Волчий пастырь. Том 2

После того, как масса демонов, составляя Орду, собрана коллективным разумом, перед самой атакой противник всегда предпринимает усилия для ослепления опорных пунктов. Эти усилия выражаются в создании условий, когда обороняющиеся не в силах выполнить боевую задачу, а именно – в появлении Пелены. Создается Пелена разными путями, зависящими от того, какой именно легион демонов участвует в прорыве. Это могут быть: мгла, в том числе мглистая буря, скверна, раскаленный пепел, туман, осязаемая тьма, кислотный дождь, метель, в том числе ледяной шторм. Обычные люди имеют мало шансов выжить под Пеленой в чистом поле, и отражают атаки орды низших демонов на стенах опорных пунктов. Именно поэтому они так и важны, ибо под прикрытием Мест Силы и компенсаторов негативной энергии у бойцов под Пеленой появляется шанс на жизнь.

Первая волна атаки во время прорыва всегда одинакова и предсказуема. Низшие демоны, они же – Орда, слабо управляемы. Орда тварей одержима лишь жаждой убивать, наводясь на эманации жизни. И ближайший опорный пункт к месту открытия порталов всегда является объектом для массированной атаки массы низших тварей. В это время под прикрытием расходящейся по территории Разлома Пелены противник, демоны среднего и высшего ранга, создают форпосты в виде собственных Мест Силы ближе к границе….

Говоря обо всем этом, я вспоминал те прорывы, в ликвидации которых принимал участие. Вернее, все больше вспоминал самый первый прорыв: сейчас у меня как вживую перед глазами стоял мастер-сержант Корпуса. Забыл его имя, напрочь, зато хорошо помню лицо и голос. И его широкую улыбку тоже помню: «Хуже не будет, парни! Хуже не будет, мы уже в аду!»

Мастер-сержант кстати и умер тогда с этой самой широкой улыбкой: в мой первый прорыв Пелена была создана туманом со спрятанными в них облаками кислотного дождя.

Когда долго воюешь с одним и тем же противником, изучаешь друг друга, и постепенно становишься способным удивлять вновь и вновь. Вот и тогда, впервые в истории защиты границ, Пелена состояла из мглистого тумана, в котором оказались спрятаны облака кислотного дождя. Гарнизон тогда потерял сразу две поисковые группы индигетов из пяти, пока пытались понять, что происходит.

– …Начало прорыва демонов всегда происходит по одному сценарию – массированная атака орды низших тварей, которые живым ковром вываливаются из Разлома в попытке штурма опорных пунктов, – увлекшись воспоминаниями, даже повторил я озвученное ранее. – Цели участвующих в прорыве демонов средних и высших рангов могут разниться: это может быть попытка уничтожить наш опорный пункт для захвата территории и расширения границы влияния реальности иномирья; это может быть попытка возвести собственный опорный пункт на нейтральной полосе, расширив границу Разлома со своей стороны. Также это может быть прорыв отдельных малых отрядов на людскую территорию для ведения диверсионной деятельности, либо же массированный рейд для захвата человеческого материала, и, или, пленных и рабов. В таком случае широко используются крылатые твари.

Именно для выяснения целей прорыва, пока в Разломе под прикрытием Пелены средние и высшие демоны готовятся к атаке, в сторону порталов под Пелену веером уходят боевые малые звезды индигетов. Это специально подготовленные подразделения для ведения разведывательной деятельности под пологом Пелены. Их задача – по возможности избегая прямых боестолкновений, найти объекты поражения, вернуться в опорный пункт и передать координаты. По которым уже отправляются поисково-ударные тактические группы, большие звезды. Также состоящие из индигетов, они отправляются уже для уничтожения опорных пунктов демонов; они входят под Пелену для ликвидации высших демонов контролеров, координаторов, или созданных ими на нейтральной полосе Мест силы, питаемых от адского пламени.

Еще не закончив, я немного перевел дух и кашлянул. Не отказался бы сейчас от глотка воды.

– У вас есть ошибки, курсант Рейнар, – разочарованно поцокал языком магистр Никлас. – Вы сказали, что прорыв демонов в большинстве случаев начинается на территории Разлома. Но это не так: прорыв демонов всегда начинается на территории Разлома. Вы плохо заучили…

– Господин мастер-магистр, – прервал я Никласа.

– Курсант Рейнар, не имейте привычки перебивать лектора…

– Я хотел вас спросить, господин мастер-магистр, – вновь перебивая чароплета, повысил я голос. – Вы хотя бы раз в жизни видели прорыв? Видели Пелену полога? Имею в виду, видели ли вы ее в реальности, а не наблюдали во время показа визиофильмов в учебных классах Академии?

– Это некорректный вопрос, господин курсант. Прошу комиссию отразить этот факт в протоколе лекции.

– И все же, не могли бы вы на мой вопрос ответить, господин магистр?

Ладошка из тени еще раз хлопнула. Дьявол кроется в деталях, а я только что перестал называть Никласа господином мастером-магистром, перейдя на «господин магистр». Очень показательный жест, иногда бодрящий не хуже удара мокрой тряпки по лицу.

– Зачем, господин курсант? – почти прошипел в ответ Никлас.

– У меня есть сомнения в вашей компетентности, господин магистр. Прошу комиссию отразить этот в протоколе лекции. Вы подвергаете сомнению мои знания как практика, что может быть опасно для…

– Курсант Рейнар, вы…

– Господин магистр, не имейте привычки перебивать своих слушателей, когда они указывают вам на ваши ошибки.

Никлас с ненавистью посмотрел на меня, после чего обернулся к капитану Лассалю, который присутствовал в составе комиссии.

– Господин капитан! Я требую убрать этого курсанта из аудитории.

– Что, простите? – поднял на магистра отстраненный взгляд Лассаль. Он, судя по виду, нашу полемику с Никласом совершенно не слушал.

– Господин капитан, я требую убрать из аудитории курсанта Рейнара! – повторил Никлас.

Капитан Лассаль поморгал немного, фокусируя на магистре теперь не только взгляд, но и фокус внимания. Потом осмыслил сказанную Никласом фразу, посмотрел на меня. Нахмурился. По его виду я догадался, что Лассаль сейчас пытается понять, о чем вообще речь и что здесь и сейчас происходит.

«Рейнар, в чем дело?» – словно бы говорил взгляд капитана. Ну да, капитан вовсе и не вникал в происходящее в аудитории, полностью погрузившись в свой персональный планшет.

Я в ответ на его взгляд только руками развел, и легким кивком показал на чароплета. Мол, это не я, это все он, а я здесь вообще не при делах.

– Мастер-магистр, – обернулся после небольшой паузы капитан к Никласу. – Возмутившее вас поведение курсанта Рейнара мы разберем после, на заседании офицерской комиссии по этике. Будьте любезны мастер-магистр, продолжайте лекцию, – сделал Лассаль жест в сторону трибун. – Со всевозможным почтением, – продемонстрировал он короткий кивок Никласу. И, не дожидаясь ответа магистра, вновь с крайне деловым видом уткнулся взглядом в экран своего портативного планшета.

Никлас постоял немного, глядя на капитана, но решил видимо ситуацию не обострять. Обернувшись к нам, Никлас прошел к стойке трибуны и осмотрел аудитория взглядом.

– Курсант Рейнар, вы можете садиться. Итак, продолжим. Прорывы демонов…

– Господин магистр Никлас, – вновь прервал я его, не опускаясь на место. – Вы так и не ответили на мой вопрос. Видели ли вы хоть когда-нибудь демона любого ранга не в клетке, а глаза-в-глаза? Видели ли вы хотя бы раз вживую Пелену полога?

– Господин курсант! – попытался оборвать меня Никлас.

Кто-то в тени ложи, кстати, еще раз ладошкой по столешнице хлопнул. Прямо с яростью, с оттяжкой, и даже несколько раз.

– Вопрос непраздный, господин магистр, – даже не обратил я на все это внимания. – Дело в том, что я будущий страж границы и защитник человеческой цивилизации. Империя ждет от меня, что я достойно выполню свой долг, и я не хочу подводить Империю в этом ожидании из-за того, что меня учил некомпетентный человек. Прошу комиссию отразить этот факт в протоколе лекции.

Посмотрев на меня несколько секунд, Никлас звучно выругался на немецком, порывисто одернул китель. Побелев, а после побагровев от ярости, он покинул аудиторию, по ходу буквально вбивая каблуки в пол, еще и звучно хлопнув дверью. Наблюдатели комиссии в этот раз остались бесстрастными, по крайней мере ладошка больше не хлопала. Может действительно зашиб уже. А вот Лассаль от удара двери вздрогнул и поднял взгляд.

– Что случилось, курсант Рейнар? – повернулся он ко мне. – Кто сказал!? – резко повернулся он на звук голоса Венсана, который позволил себе только что негромкий комментарий.

Надо же – я, рядом находясь, не разобрал что Кавендиш сказал, а Лассаль услышал. Хотя с другой стороны, слышать и необязательно – капитан ведь просто мог увидеть движение губ.

– Я сказал, господин капитан, – поднялся Кавендиш.

– Что вы сказали, курсант Кавендиш?

– Я сказал: «Это мастер-магистр сломался, дайте нам другого», господин капитан.

Лассаль, явно занятый рапортом в Имперское ведомство статистики (иначе не могу объяснить его раздраженную отстраненность), беззвучно, но вполне понятно выругался, устало посмотрев на меня. Видимо, по обрывкам услышанных фраз замкнул логическую цепочку.

Впрочем, Лассаль на то и капитан учебной роты, чтобы уметь оперативно решать возникающие в процессе обучения индигетов сложные вопросы.

– Господин архивариус, – повернулся Лассаль к находящемуся в составе комиссии Корнелиану Маку.

– Да, господин капитан, – поднялся со своего места архивариус Цитадели.

– Ввиду поломки… – тут комиссия зашевелилась, и Лассаль словно подавился фразой, поняв, что что-то совсем не то сказал. – Ввиду отбытия мастера-магистра Никласа прошу вас прочитать курсантам вводную лекцию об анатомии порталов.

– Будет сделано, господин капитан, – покряхтел Корнелиан, поднимаясь и выходя за трибуну. – Итак, порталы… – с легкой полуулыбкой осмотрел он нас.

Именно Корнелиан читал нам вводную лекцию в первый раз, больше месяца назад, и сейчас он начал повторять все слышанное нами от него ранее буквально слово-в-слово.

В этот раз я уже не слушал, снова погрузившись в собственные мысли и планы. Впрочем, ненадолго. Не прошло и пяти минут, как в аудиторию зашел вестовой, и не привлекая лишнего внимания прошел по рядам. Прямо ко мне, кто бы сомневался. Едва коснувшись моего плеча, вестовой глазами показал мне на выход.

Весь при параде, в белых перчатках.

А это значит что? Правильно, это значит, что идти мне предстоит к командиру Первой горной бригады генералу графу де Монтеклеру, и идти определенно на разбор моего поведения на основании жалобы действительного магистра Академии и члена Первой гильдии магов Римско-Септиколийской Империи Никласа как-его-там-дальше-не-знаю.

Глава 6

Магистр Никлас вполне вольготно расположился в кресле у стола командира Первой горной бригады Корпуса Спарты генерала синьора Андре де Монтеклера из Дома Вержи. Сам генерал Монтеклер, или Монти, как его называли офицеры Корпуса, сцепив руки за спиной стоял у окна. На звук открывшейся двери он даже не обернулся, продолжая смотреть вдаль, на снежные шапки вершин Варгрийского хребта.

В дальнем углу кабинета, с бутылкой токайского, расположился Гомер. В этот раз, что характерно, без еды. Правда китель его все равно был немного заляпан жирными пятнами, довольно свежими. Видимо, по пути к генералу что-то успел перехватить. У Гомера, как понимаю, любой путь маршрутом ведет через кухню, так что и повод что-то перехватить у него всегда имеется.

– Знакомься, Рейнар. Магистр Никлас, – повернулся ко мне же Монтеклер, показывая на чародея. Которого уже мысленно я не мог назвать чароплетом.

Ну да, ну да, как я сразу не догадался.

– Кайден Доминик Альба де Рейнар, – представился я, приветствовав мага кивком.

Так, как будто в первый раз встретились.

Магистр, также посмотрев на меня словно на незнакомца, поднялся и приветственно кивнул. После чего вновь опустился в кресло. Сейчас он не был никоим образом похож на мерзко-чопорного и наглого в своей силе гильдейского мага-теоретика из имперской Академии.

Напоминал Никлас теперь в своем постоянном состоянии довольного и наглого кота, который считает себя хозяином любого дома, где окажется. А в тот самый миг, когда один из членов комиссии хлопнул по столу ладошкой, получается Никлас так развеселился этому факту, что показал свое истинное лицо.

Ну да, для магистра он действительно оскорбительно молод. И думаю, что как раз из-за этого особой любви между ним и капитулом нет. Не любят в Гильдии молодых да ранних, дерзких и резких, не признающих авторитеты. Никлас, похоже, отвечает умудренным опытом магам взаимностью. И каков ведь манипулятор бесстыдный: теперь понимаю, что он просто забавлялся, задавая мне некоторые вопросы – видимо угадывая направление моих ответов и специально заставляя раз за разом возмущенную ладошку кого-то из комиссии стучать по столешнице.

Никлас в этот момент перехватил мой взгляд, прочел в моих глазах догадку и вдруг понимающе и довольно улыбнулся. Еще больше став похожим на наглого и уверенного в себе кота.

Генерал Монтеклер, не оставив без внимания наш с магистром обмен понимающими взглядами, продолжил.

– Магистр Никлас прямо сейчас отбывает в Антверпен, где, по итогу моего отказа наложить на вас, курсант Рейнар, дисциплинарное взыскание, в представительстве гильдии составит официальную жалобу и отправит ее в Рим на рассмотрение. Вам предстоит долгое разбирательство: юристы Корпуса и Гильдии будут биться за каждую запятую, а апелляций перед вашим примирением предстоит не менее двух. Так что имейте в виду…

– Если доживем, – вдруг негромко произнес Никлас и обезоруживающе улыбнулся.

– Если доживете, – согласился с ним Монтеклер и продолжил: – Так что имейте в виду, Рейнар, на людях встречаясь с магистром можете демонстрировать ему крайнюю степень уважительного презрения действительного офицера к штабному эксперту.

После этих слов магистр Никлас вновь широко улыбнулся. Теперь он был без маски высокомерия чароплета-теоретика, и не скрывал свою сущность настоящего убийцы. И я уже прекрасно понимал, что отсутствие нашивок на его кителе совсем не говорит о том, что он не имеет боевого опыта.

– Отдел специальных операций? – посмотрел я на магистра.

– Специальная оперативная группа, – еще раз обезоруживающе улыбнулся чародей.

Да, это серьезно. Специальная оперативная группа – секретное подразделение Отдела специальных операций, члены которого при неудаче ни в коем случае не должны быть ассоциированы с имперской метрополией. Я даже в своей прошлой жизни ни с одним оперативником не встречался вживую. И это еще раз подтверждает игру по-крупному и в Ордене Хранителей, и в башнях Семиградья: если уж Отдел специальных операций, его тайная элита работает вместе с Корпусом, ставки в этой битве передела, или сохранения влияния, крайне высоки.

– Магистр Никлас будет в составе вашей группы во время операции «Дженнифер» отвечать за магическую мощь. После возвращения из Антверпена, а магистр вернется по плану не позднее завтрашнего утра, он вместе с вами будет принимать участие в тренировках. Мы выделим вашему отделению Третий закрытый полигон, где вы будете втайне от остального курса проводить дополнительный занятия с магистром.

Кивнули с Никласом мы одновременно.

– И у меня есть для вас еще одна новость, Рейнар. Не очень приятная, можно даже характеризовать ее как плохую, – повернулся генерал непосредственно ко мне. – Четверо бойцов вашего отделения награждены медалями «За храбрость», вы же представлены к ордену «За выдающуюся храбрость» третьей степени. Церемония вручения будет проходить через три недели в Семиградье, во время торжественного Бала Героев.

Новость была анонсирована как «плохая», так что к продолжению я был готов. Но все равно Монтеклер сумел меня удивить.

– Главным героем императорского бала, как вы уже догадываетесь, будет капитан Финнеган, которого представили к ордену Большого Красного креста.

«Большого креста?» – я промолчал, но мимику эмоций сдерживать не стал.

Большой Красный крест – орден, который вручают за заслуги в военное время на полях сражений с демонами. Понятно, что в вблизи границ Разлома действует военное положение, но Большой крест этому петуху? Это напрочь обесценивает орден как военную награду.

– Обычный Красный крест у него уже есть, – понял мое изумление Монтеклер. – Но я еще не изложил «плохую» новость.

Да что же тогда плохая новость?

– Финнегану на балу, кроме ордена, будет вручена Гражданская корона.

Меня от этой новости словно льдом обожгло. Гражданская корона, Corona civica или Дубовый венок. Вторая по значимости награда в Риме – выше только Лавровый венок Триумфа.

Гражданская корона гарантировала каждому удостоившемуся ее место в Сенате. И получается что Финнеган, едва не потеряв современный фрегат Флота из-за своей глупости и некомпетентности, еще при этом «спас» жизни индигетов, курсантов Корпуса, чем открыл себе дорогу в высший орган власти Запада.

Это уже даже не наглость. Это беспардонное и бесцеремонное хамство, самая настоящая борзость. Плевок в лицо мне, как индигету. Плевок в Корпус. Это не просто наглая борзость, это уверенность в собственной безнаказанности: «Да, мы охамели в край. И что?»

– Рейнар.

Только после того как генерал окликнул меня, я понял, что стою со сжатыми кулаками и думаю, как сделать так, чтобы и Финнеган долго не прожил, и рейд в Дракенсберг при этом не сорвался.

– О том, как не поддаться на провокации во время бала, вы также обсудите и спланируете вместе с магистром Никласом. В оперативную группу он перешел из группы политических операций, так что у него есть необходимый опыт противодействия самым изощренным провокациям, – произнес Монтеклер, игнорируя мою сдерживаемую ярость.

Магистр Никлас только сжатый кулак поднял, на котором чуть полыхнул отблеском силы перстень артефакторного меча. Подтверждая, что поможет мне не поддаться на провокации. Как поможет интересно – заклятие безмолвия наложит и в смирительную рубашку на бал замотает?

Я, впрочем, блеск силы от Никласа видел краем глаза, потому что смотрел на генерала. Тот выдержал мой взгляд, после чего пожал плечами:

– Вот такое плохое лето, – согласно кивнул Монтеклер, повторяя недавние слова фон Вайса. – Но это еще не все. Вам, именно вам, курсант Рейнар, предстоит принять непростое решение.

Генерал сделал паузу, устремив невидящий взгляд прозрачно-ледяных глаз сквозь меня.

– Ваше отделение. Венсан Кавендиш. Несса, она же Амелия Карина фон дер Биллен. Гаррет, он же Анджей Гайос и Дженнифер Агилар де Лариан. Они все, уже через три недели, будут присутствовать вместе с вами на Балу героев в Семиградье. Ваша задача – решить, кто именно из них вместе с вами отправиться дальше, в Дракенсберг.

Вот как прекрасно.

– Ваши люди, ваше решение, – пожал плечами Монтеклер. – Если хотите, я могу отдать приказ, но… ты ведь понимаешь, они после этого уже не будут полностью твоими людьми, – обратился он уже ко мне как к равному. Не как курсанту, а как к «моему почтенному предку», Доминику Веспасиану.

В знак понимания я просто чуть прикрыл веки.

– Курсант Рейнар, возвращайтесь в аудиторию и по окончании лекции доложите капитану Лассалю о полученном вами устном выговоре без занесения в личное дело. Не буду задерживать – лекция Корнелиана должна вот-вот закончиться, и вам после нее предстоит узнать много нового.

«Да куда больше-то?» – только и подумал я. Мне только что услышанного «нового» на неделю бессонных ночей хватит.

Генерал Монтеклер не прощаясь обернулся к окну, вновь устремив взгляд на вершины Варгрийского хребта. Кивнув магистру Никласу, я вышел из кабинета.

Пока шел по коридорам штаба, кулаки непроизвольно сжимались и разжимались. Страсть как хотелось кого-нибудь убить. Вернее, не кого-то, а одного господина в синем петушином плюмаже.

Но как это сделать и не сорвать рейд в Дракенсберг, я просто не представлял.

Пока не представлял.

В аудитории, когда я зашел, архивариус Корнелиан действительно уже завершал вводную лекцию об анатомии прорывов. Но, после того как он закончил и вернулся на свое место за стол комиссии, трибуну неожиданно занял капитан Лассаль.

– Господа курсанты, – постучал он уголком планшета по трибуне, акцентируя внимание. – Прежде чем магистр Гильдии начнет вашу первую лекцию об элементарных стихиях, у меня для вас есть важное объявление.