Волчий пастырь. Том 2

Так что наш курс сейчас слушает повторно лекцию об анатомии порталов, делая вид что все это происходит в первый раз. Слушаем уже официально, перед началом Малого практикума – положенным по программе обучения перед принятием Посвящения в Сиянии. А Малый практикум, уже по Высочайшему именному распоряжению Императора, в военно-учебных заведениях частей стражи границы всегда проводят независимые маги Элементарного факультета Императорской Академии Рима. Один из которых – магистр Никлас, сейчас стоит передо мной на трибуне, а еще два – в составе комиссии, расположились в тени ложи высоких гостей. Оттуда же периодически поскрипывает автоматическое перо писаря, заполняя протокол лекции.

Бросив короткий взгляд на расположившуюся в тени высокую комиссию, и прикрыв глаза на пару мгновений, я справился с раздражением и вновь посмотрел на магистра Никласа.

– Я передал общий смысл вами сказанного, господин мастер-магистр. При необходимости ваши слова могу повторить дословно. Начинать?

– Объясните мне, курсант Рейнар, почему воин Империи на границе миров должен сохранять спокойствие? – проигнорировал мой вопрос Никлас.

Не нравился он мне все сильнее. И причины этого были не только в его мерзко-отвратной роже. Элементарный факультет всегда в контакте с Корпусом, и аколиты из Академии часто проходят практику на границе именно в составе подразделений Корпуса. И после именно такие маги – бывшие юные практиканты, видевшие прорывы демонов, доросшие до магистров, в основном и привлекаются Корпусом в качестве преподавателей по контракту.

Но у этого господина абсолютно чистые от значков и нашивок рукава и китель – даже месяца в совокупности не провел на границе. Теоретик самый настоящий. А у меня сейчас, кроме теории, очень много вопросов практических. И мне очень не хочется терять время, чтобы слушать то, что я знаю до последней запятой. Тем более от этого даже не мага, а… чароплета какого-то, прости Богиня.

Но, по глазам Никласа вижу – похоже, я все же на потерю времени немного прилип. Если судить по взгляду неприятного магистра, который не предвещал ничего хорошего. Никлас ждал моего ответа, и неприятная ухмылочка постепенно вновь наползала на его губы.

– Истина о том, что во время прорыва демонов воину Империи нужно сохранять спокойствие, известна каждому, кто был на границе миров во время прорыва демонов, господин мастер-магистр, – позволил я себе шпильку в адрес его чистых от нашивок рукавов. – Потому что тот, кто держит оборону в зоне прорыва, должен понимать – хуже уже не будет. Тот, кто держит оборону в зоне прорыва демонов уже держит оборону в зоне прорыва демонов, страшнее в мире места нет. Так что и смысла волноваться никакого нет. Когда появляется это осознание – жить, или умирать, становится гораздо легче, господин мастер-магистр.

На самом деле старая шутка, действительно известная каждому кто был новичком на границе: «Хуже не будет, мы уже в аду». И каждый вновь прибывший всегда ее слышит, традиция такая. Странно, что этот раздражающий меня чароплет ее не знает. Ну или делает вид, что не знает. Вот только зачем ему сознательно строить из себя кретина?

Магистр Никлас между тем в ответ на мои слова только усмехнулся кривовато. Кивком разрешив мне садиться, он продолжил.

– Итак, господа курсанты. Речь у нас сегодня пойдет о том, ради чего вы все здесь, в процессе своего обучения собственно и собрались. Прорыв демонов. Внимание на карту.

Обернувшись, магистр показал стеком на карту Септиколии, где ярко алели три линии шрамов разломов. Я же вернулся мыслями к сегодняшней ночи, во время которой в пыточной цитадели я встречался с Блайдом и бойцами формируемой нами группой для тайной специальной операции.

Отряд после консультации с бойцами мы с Блайдом разделили на тройки, наскоро набросали и утвердили план боевого слаживания. Но я сейчас думал не об этом; вспоминал, прокручивая в памяти беседу, анализируя реакцию и слова каждого. Отмечая детали, мельчайшие, но крайне важные – ведь с этими людьми мы вскоре должны провести невиданную по дерзости операцию, риском в которой на кону стоят не только наши жизнь и честь.

– …шрамы-близнецы и Большой шрам, – продолжал между тем говорить магистр Никлас. – Разрывы ткани мироздания, в которых живет негасимое адское пламя, и где с постоянной периодичностью происходят прорывы… Курсант Рейнар! – вдруг звучно хлопнул он стеком по столу.

Да что ж такое, даст он мне сегодня подумать?! – раздраженно подумал я.

– Да, господин мастер-магистр, – вновь поднялся я.

– Что такое прорыв, курсант Рейнар? – решил он видимо меня покатать по незнанию определений. Меня, который эти самые определения частью и придумывал для этой самой лекции!

– Прорыв – это способ наступательных действий, направленных на создании бреши в подготовленных оборонительных рубежах занятый войсками противника, для последующего развития наступления в глубину и маневра в стороны флангов, господин мастер-магистр.

Несколько секунд в аудитории стояла полная тишина. Никлас смотрел на меня, я на него. И после очень долгой паузы чароплет мне разрешающе кивнул, после чего я вновь сел.

Странно. Я специально дал определение прорыва не из текста лекции, потому что в лекции фигурирует «прорыв демонов». И он им удовлетворился, как будто все правильно. А нет, не удовлетворился.

– Курсант Рейнар, – с мерзкой улыбочкой обратился Никлас ко мне.

Вот собака бешеная, а? Я же сел только что, а значит мне опять вставать надо. Да, недооценил я этого господина.

Хотя… у теоретиков чароплетов времени много, смерть от когтей демонов им не грозит. А когда псу нечего делать, он лижет себе… в общем, в искусстве вежливого унижения и пикировки чароплеты-теоретики довольно умелы. Надо же чем-то время убивать в своем змеином клубке, прозванным магистрат Академии занимать, убивая скуку.

Бесит. С удовольствием сжег бы башни Академиума дотла, Гильдию бы расформировал, а всех таких недочародеев отправил бы в действующую армию в командировку, обязательно строем и с песней. Вот не дрогнула бы рука приказ подписывать. Только кто ж мне даст.

Поднялся я, впрочем, с бесстрастным лицом.

– Да, господин мастер-магистр.

– То, что вы заучили определение значения «прорыв» из словаря Министерства вооруженных сил Римско-Септиколийской Империи, это похвально. Но я вас спрашивал совсем о другом прорыве – о прорыве демонов. Вы знаете, что это…

– Вы спросили «что такое прорыв», господин мастер-магистр, и я дал вам ответ, – перебил я Никласа. – Если вы хотите узнать, что такое прорыв в ином значении, формулируйте вопрос точнее, будьте любезны. Со всевозможным почтением, – вернул я ему неприятную улыбку. Вовремя вспомнив, что у меня тоже есть родовой дар от Альба людей выворачивать от бешенства лишь одним своим наглым и дерзким видом.

Магистр Никлас не сдержал эмоций и даже дернул губой. Но от комментариев не по теме воздержался.

– Что же такое прорыв в ином значении, курсант Рейнар?

– В каком ином значении, мастер-магистр?

Из угла аудитории, из затененной ее части высокой ложи, где сидели члены комиссии, послышался звучный хлопок ладонью по столешнице. Явно в контексте неуслышанного мною возгласа: «Да что этот курсант себе позволяет!»

Да, у некоторых в Академии очень высокое самомнение. Причем почему-то не у действительных магов, которые держат границу вместе со стражами, а у таких вот чароплетов, которые ранг магистра защитили на полигоне в тепличных условиях.

И, что характерно, у большинства таких «инкубаторских», едва свой патент получат, мировоззрение сразу меняется. Формируясь в: «стража границы существует для охраны Академии от демонов», а не Академия существует для того, чтобы помогать стражам охранять границу нашего мира от демонов. Выверт сознания какой-то, неверные координаты мироздания. Наверное, им на тренировочном полигоне это самомнение и знание вручают сразу после приема тепличного экзамена.

Ууу, ну как же меня все эти чароплеты бесят. Давно просто не сталкивался с этим племенем, успел уже и забыть. Хуже них только инквизиторы.

– Так что такое «прорыв», используемый в значении употребления стражами границы, курсант Рейнар? – Никлас, кстати, в отличие от стучавшего ладошкой по столешнице мага, в этот раз на мою дерзость отреагировал спокойно. На мгновение вдруг став похожим на вальяжного кота. Сбросив с себя отталкивающую ауру, и на краткий миг став похожим на почти нормального человека.

– Что такое прорыв демонов? – дополнительно пояснил Никлас вопрос, предваряя мой уже готовый сорваться с уст ответ. Правильно кстати пояснил, а то в игру «выбеси оппонента по общению» я могу долго играть. Сейчас накидал бы ему в копилку самых разных значений слова «прорыв».

– Прорыв демонов – это совокупность согласованных и взаимосвязанных боевых и магических действий объединений легионов демонов, проводимых во взаимодействии с колдунами-ренегатами и иными союзниками для уничтожения защитных сооружений границ человеческой цивилизации Юпитера.

– Каких защитных сооружений?

– Опорных пунктов Границы: форпостов, фортов, крепостей и цитаделей, оборудованными компенсаторами негативной энергии и местами силы концентрации Сияния.

– Почему так важны опорные пункты, если аж в каждом из них есть Место силы или Компенсатор?

– И Место силы, и Компенсатор, господин мастер-магистр. Опорный пункт он на то и опорный, что на него опереться можно. Это следует из этимологии определения.

Никлас после моих слов демонстративно поцокал языком, качая головой.

– Так почему же опорные пункты так важны?

– Каждый из опорных пунктов является важным звеном неразрывной линии позиционной обороны на границе миров.

– Не слышал этого определения раньше, господин курсант, – в напускном удивлении поджал губы Никлас.

– Какого определения, господин мастер-магистр? Граница миров?

Из тени высокой ложи раздался еще один возмущенный хлопок. Кто-то там, похоже, мои колкости на свой счет принимает. Видимо еще один теоретик с высоким самомнением. И если магистр Никлас не уймется, предполагаю, что этот невидимый мне возмущенный чароплет там себе ладошку скоро зашибет.

– Определение позиционной обороны, господин курсант.

– Это определение в доктрине обороны Римско-Септиколийской Империи прописано, господин мастер-магистр.

– Вот как? Интересно, интересно. Цели доктрины?

– Удержание подготовленных стражами границы оборонительных рубежей для недопущения изменения границ человеческой цивилизации.

– Так все же, что такое позиционная оборона?

– Один из видов обороны, главной целью которой является прочное и длительное удержание подготовленных войсками границ рубежей. Подразумевает глубокое эшелонирование, а также своевременное реагирование и маневр силами и средствами оперативного резерва.

Мастер-магистр кивнул, закончив блиц-опрос, и я наконец опустился на место. Но едва Никлас повернулся к доске и поднял стек, сразу после этого он замер, словно в задумчивости. И, медленно-медленно, снова обернулся, ища меня взглядом.

– Курсант Рейнар.

«Да что этот чароплет себе позволяет!» – фыркнули практически в унисон сидящие рядом со мной Кавендиш и Несса. Дженнифер, которая сидела с другой стороны, только мягко тронула меня за руку. Словно прося сохранять спокойствие и не использовать резких слов.

– Да, господин мастер-магистр, – вновь поднялся я, по-прежнему сохраняя бесстрастный вид.

Похоже, магистр Никлас решил устроить мне бенефис ответчика как элемент воспитания. Я, в принципе, уже и не расстраивался по этому поводу. Даже не сильно против – подходящего решения вопроса с Дракенсбергом, при таком составе отряда, я не вижу. Пока не вижу. А это значит, мозгу нужно отдохнуть от непрерывных мыслей о предстоящем рейде в Скаргейл и взять паузу. Чтобы после возможно было взглянуть на проблему свежим взглядом.

– Вы удивили меня своими знаниями, курсант Рейнар. И знаете, что… я вот тут подумал, а вы сами можете рассказать об анатомии прорыва?

– Смогу, господин мастер-магистр.

После моих слов наступило молчание. В котором прошло десять секунд.

Двадцать.

Тридцать.

В полной тишине минуло более минуты. Я, воспользовавшись паузой, погрузился в свои мысли, вновь прокатывая в памяти личные дела бойцов, которых привел Блайд. Магистр Никлас же потихоньку терял самообладание.

– Курсант Рейнар, – произнес он, когда долгое молчание стало совсем уже неудобным. Для него и для высокой комиссии – мне-то на тягучую паузу наплевать было.

– Да, господин мастер-магистр.

– Почему вы молчите, курсант Рейнар?

– Я должен что-то сказать, господин мастер-магистр?

– Да, вы должны рассказать об анатомии прорыва.

– Прощу простить, господин мастер-магистр. Я подтвердил, что могу рассказать об анатомии прорыва, но у меня не было указания, мастер-магистр.

– Считайте, что уже есть, – поджал губы Никлас. – Начинайте.

– Что начинать, господин мастер-магистр?

– Рассказывать.

– Заходит как-то карлик в гостиницу Амстердама, над входом которой висит красный фонарь. В бордель, тот есть, заходит. На поводу карлик ведет ослицу, а под мышкой у него пчелиный улей. Маман наблюдает из-за стойки за столь неожиданным гостем, и…

– Курсант Рейнар!

– Да, господин мастер-магистр.

– Что за чушь вы несете?

– Самый свежий анекдот, недавно услышал. На полу лежал от смеха, господин мастер-магистр, представляете?

– А… Эм… Зачем вы мне его рассказываете?

– Вы сказали: «рассказывайте», господин мастер-магистр. А я этот анекдот в курительной комнате одного из клубов Равенны слышал, готов держать пари что до салонов Семиградья он еще…

– Вы должны рассказывать об анатомии прорыва!

– Кому должен рассказывать, господин мастер-магистр?

– Мне!

– Почему я должен об этом рассказать?

– Потому что я вас об это попросил!

– Никак нет, господин мастер-магистр.

В звенящую тишину аудитории, которую заполняли лишь звонкие и резкие фразы Никласа, вдруг вплелось фырканье. Как будто лошадиное; но нет – фырканье переросло в громкий гогот. Который, впрочем, почти сразу прервался.

– П-простите… – извиняющееся поднял руку Кавендиш, едва не сложившийся в попытке удержать смех. – П-простите, подавился чем-то, не смог в себе удержать, – с трудом сохраняя серьезное выражение лица, еще раз извиняющееся взмахнул Венсан рукой и даже похлопал себя по груди. Еще раз то ли плюнув, то ли кашлянув остаточным смехом.

– Курсант Рейнар! – раскрасневшийся Никлас даже не обратил внимания на ржание Кавендиша.

– Да, господин мастер-магистр.

– Расскажите нам об анатомии прорыва.

Вот так бы сразу.

– Анатомия прорыва, – произнес я, и выдержал еще одну долгую паузу.

Чароплет все же сумел вызвать мое раздражение, так что я не хотел нервничать один.

Поэтому сейчас я подождал. И еще подождал.

И еще подождал. Ну же, давай.

– Курсант Рейнар…

– Анатомия прорыва, – начал я одновременно с недоуменным возгласом ожидания Никласа. – Это собирательный термин описания вторжения демонов через границу миров. Предвестником прорыва демонов всегда является разливающееся по небу алое Сияние, указывающее на область возможных атак, что дает время сосредоточить значительные части сил и средств в составе первого эшелона обороны, а также привести в состоянии повышенной готовности смежные подразделения и части ротации для возможного маневрирования и усиления группировки стражей границ в местах прорыва.

Прорыв демонов в большинстве случаев начинается на территории Разлома, на территории, где правит сила реальности иного мира. После открытия порталов в глубине шрамов, в зоне активности адского пламени, куда человеку хода нет, происходит выброс негативной энергии, под прикрытием которой на территории иномирья в разломе происходит концентрация низших демонов.