Холостяк со стажем

– Обижаете, госпожа. Я же раб, а раб не может ослушаться хозяйки, – ерничал светлый, стоя в дверях и сложив руки на груди.

– Тогда почему его до сих пор нет?! – возмутилась я, пропуская мимо ушей намеренный упрек.

– Приказ кронпринца: «сводного брата» к принцессе не подпускать. Но он передал тебе, что все сделает. Уж не знаю как, но обещал. – Маг пожал плечами и собрался уходить.

Тогда я решила ― либо сейчас, либо никогда.

– Спасибо.

Я произнесла это с закрытыми глазами. Слишком сложно это было для меня. Одно дело благодарить хозяина таверны за гостеприимство, разносчицу за вовремя принесенные блюда, и совсем другое говорить «спасибо» за действительно важные вещи.

– Что? – Он все расслышал, но, скорее всего, не поверил своим ушам.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – повторила я и накрылась одеялом с головой.

– Друзьям свойственно так поступать. – Снова прилетел камень в мой огород.

Я не стала отрицать или спорить. Просто промолчала. Все и так было понятно. Ниэль – мой друг. Возможно, первый в этом мире, ибо Рафаэль для меня был кем-то много ближе, пусть меня этот факт неимоверно злил.

Глава 9. Закономерность

Стрелка часов неумолимо приближалась к девяти часам вечера, заставляя меня нервничать все сильнее. Во-первых, я так и не смогла убедить Елги повременить с брачной ночью. Во-вторых, служанки нарядили меня в столь откровенный наряд, что даже шарши обзавидовались бы, рассмотрев его. И в-третьих, от Рафа не было вестей. Темного по-прежнему не пускали в покои принца, и я могла только надеяться на то, что Ниэль все правильно передал, а блондин придумает, как выполнить мою просьбу.

Естественно, я все еще хотела замуж за принца, даже за такого, как тролль, но не тем способом, который мне предстоял. Если я и собиралась в тот день выйти замуж, то только на моих условиях. Елги вот-вот должен был прийти, а у меня все еще не было всего необходимого, для воплощения задумки. Неожиданно со стороны ванной комнаты донесся шорох. Мне бы, как истинной девушке, испугаться, позвать на помощь или хотя бы сбежать из спальни, но нет. Я со счастливой улыбкой сорвалась с места и понеслась навстречу ночным гостям. Как я и предполагала, в ванной меня уже ждал Рафаэль, вот только темный был не один. Рядом с блондином стоял Лео в балахоне и с кучей четок и подвесок по всему телу. Как только мужчины увидели меня, то порядком растерялись и вытаращились.

– Почему так долго? Я чуть не поседела от ожидания. – Мне не ответили. Только продолжили глупо хлопать глазами.

– О-ля-ля, детка. Может, ну этого тролля? Выходи за меня. – развязно произнес шарш и сделал шаг ко мне, облизывая губы.

Не дошел. Раф огрел его кулаком по голове, останавливая все попытки подкатить ко мне. рРука у моего помощника была тяжелой даже зубы клацнули от удара.

– Ты б хоть халатик какой надела, – прямо высказался темный, указывая на мой особый наряд.

Вот черт! Совершенно забыла, что одета, как путана, если не хуже. Одежда на мне была, и она закрывала все тело, но ткань оказалась настолько прозрачной, что лучше бы я надела лифчик и стринги, и то приличнее выглядело бы.

Пришлось спешно возвращаться в спальню за плотным халатом. Вот только обратно к мужчинам я не успела – явился мой жених. Внутри все опустилось, ведь жреца Раф так и не привел, и мой план обвенчаться по старым традициям перед первой ночью провалился с треском. Изначально я хотела заставить Елги уважать мои взгляды на брак и тайно пожениться до обряда троллей. Для этого мне необходим был местный жрец, за которым я и отправила темного. У него была всего одна задача: притащить священнослужителя ко мне в покои, но он и с этим не справился.

– Как ты прекрасна, дорогая. Ну же, скинь эту ужасную тряпку и покажись мне во всей красе. – Принц только переступил порог, а уже разошелся не на шутку.

Нить судьбы была не натянута, и я не дергала ее на себя, но тролль, похоже, все равно сбрендил. Мне стало страшно, ведь такой голодный и решительный взгляд я видела только у маньяка в своем мире, когда жизнь свела меня с одним. Благо, мне повезло уйти живой в тот раз. Елги, как типичный маньяк, не собирался ждать, отступать или хотя бы слушать меня. Тогда я четко осознала, что единственным вариантом, при котором меня не изнасилуют прямо на месте, был побег в ванную комнату.

Если добегу, смогу еще хоть что-то изменить.

И я рванула в сторону двери, будто на кону были все мои деньги, выкрикивая на ходу: «Мне очень нужно!». Тролль явно не ожидал такого поворота, поэтому не успел что-либо предпринять, и я благополучно влетела в объятия Рафаэля, который ждал у самого порога. Хлопнула дверь. Щелкнул замок. Я была в безопасности.

– К черту твой план. Этот принц невменяем и жесток. Я не оставлю тебя одну с ним наедине. – Предупредил блондин, все еще держа меня в объятьях. Я была не против. От переживаний ноги отказывались меня держать.

– Только попробуй оставить! – в ужасе от перспективы снова оказаться наедине с троллем, воскликнула я. – Ты должен был привести жреца! Тогда все было бы по-другому.

– А я кого, по-твоему, привел? – Он указал на Леодара.

– Озабоченный жрец?! – вот это действительно было культурным шоком. – Да как его еще не порубили на кусочки?

– Пытались. Я быстро бегаю и, с некоторых пор, делал это в кошачьей шкуре, – горделиво ответил Лео. – Так зачем тебе жрец, сладкая?

Я все еще пыталась переварить то, что проклятый был жрецом храма, поэтому не сразу расслышала вопрос. Однако стук в дверь привел меня в чувства. Елги в нетерпении интересовался, когда же я, наконец, выйду к нему. Ещё чуть-чуть, и принц начал бы угрожать выбиванием двери, но я вовремя ответила.

– О, милый, так живот прихватило. Ты даже не представляешь себе! Не вздумай входить! – заорала, когда ручка двери подозрительно заскрипела. – Боюсь, твой утонченный нюх этого не переживет! Ы-ы-ы! Я скоро-о-о, любимы-ый.

Я хрипела и стонала так, будто помирать собралась, но оно того стоило. Боюсь, после такого ответа «любимый» уже не так яро желал этого «скоро». С той стороны все затихло. Елги, похоже, выдерживал паузу, не зная, что сказать. Лео дох от сдерживаемого смеха в углу, а Раф смотрел на меня, как на самое невероятное чудо. Опозорилась, так опозорилась, но это было цветочками по сравнению с жаждущим моего тела бугаем за дверью. Уж хуже обо мне эти двое точно не будут думать.

– Так ты действительно жрец? – спросила я шарша, когда тот отсмеялся.

– Действительно. Я служил при храме плодородия. – И широкая, раздражающая улыбка возникла на его губах.

– Плодородия?! – Я в ужасе посмотрела на темного. – Ты кого ко мне привел? Хочешь, чтобы этот бобыль благословил меня на кучу детишек?

Дело в том, что в этом мире, кроме единого Бога, есть еще и языческие культы, где народы поклоняются силам природы и абстрактным вещам. В их число входит и храм плодородия. Вот только жрецы таких культов не проводят брачные обряды – это не их сфера деятельности.

– Ты о чем? – в недоумении спросил блондин. Упоминание детишек явно повлияло на него сильнее всего.

– Расскажи этому неучу, чем ты занимался при храме? – Я грозно посмотрела на Леодара. Шарш не стал упрямиться и выложил все как на духу.

– Ну, чаще всего благословлял скотину на убой, земли на урожай и да, женщин на благополучные роды, – перечислял проклятый, не замечая, как с каждым словом все сильнее бледнел темный.

Он, похоже, хоть и жил в этом мире давно, но многого не знал. Наверняка всегда полагался на силу, или вообще не так давно вышел из своей Темной империи.

– Из всего предложенного мне больше всего подходит вариант «скотину на убой»,потому что без нормального жреца вряд ли я доживу до утра!

– Да не согласились они! ― вспылил темный. ― На браки по всему королевству стоит строгий запрет. Пока наследник не женится, никто в стране не смеет сделать это раньше него. Указ как раз издали, как только твой Елги объявил о предстоящей свадьбе. Эти трусы готовы были умереть, но не нарушить запрет.

Я закрыла глаза, переваривая всю информацию. Как не посмотри на всю ситуацию, а выйти целой и замужней из этой передряги было просто невозможно. Оставался только один выход, и я с прискорбием собиралась на него решиться.

– Уходим, – тихо, но твердо выдохнула я.

Я начинала верить в свое проклятие. Ведь если это не оно, тогда что? Дома я легко выходила замуж, а потом разводилась, но здесь это казалось просто непосильной задачей. Будто сама вселенная не желала больше связывать меня узами брака хоть с кем-либо. И это огорчало больше всего. Я могла справиться со всем, решить любую проблему, но абсолютно не способна была противостоять магии, да еще наведенной самой богиней Судьбы.

– Будут еще принцы, – попытался успокоить меня Раф, но тщетно. Один раз – неудача, два – совпадение, три – закономерность.

Первым ушел через окно шарш. Вторым вылез темный: он должен был страховать меня, когда я начну перелазить с окна на балкон и потом еще раз на соседний балкон. Учитывая мои скудные таланты в скалолазании это было лучшим решением. И все бы вышло как надо, если бы у наследного принца не закончилось терпение. Без предупреждения и стука Елги просто вынес дверь плечом. А ведь я могла стоять близко к выходу, и меня снесло бы и покалечило ударом. В тот момент я убедилась, что тролль был социопатом, причем крайне жестоким.

У меня был только один выход – прыгать в окно. В объятия к маньяку я точно не собиралась лезть. Тем более я рассмотрела агрегат. Принц заявился полностью обнаженным, и я могла вдоволь налюбоваться размерами. Да меня бы надвое разорвало, если бы я решилась на эту ночь! Подстегнутая увиденным, решительность дала мне необходимый толчок, и я с невероятной скоростью умудрилась выбраться за пределы ванной.

– Что так долго?

– Он сломал дверь! У нас очень мало времени! – с нотками начинающейся истерики, быстро объясняла я.

– Успокойся и медленно спускайся следом за мной, – мягко увещевал темный, но без толку.

– Ты вообще меня слышал?! На нас сейчас начнут охоту! Какой медленно!

– Хорошо, тогда действуем по-моему.

– В смысле по… – договорить я не успела. Раф проник в мой разум и взял тело под свой контроль.

Наступила ночь. Во дворце только начинала зарождаться тревога, воины бежали к оружию и доспехам, королевская чета приоткрыла лениво глаза и в следующую секунду в панике вытаращилась на свой балкон. А там, во всей красе, стояла я. Раф перепутал лево и право, заслав меня на другую половину дворца.

– Вы спите-спите. Я уже ухожу, – мило улыбаясь, пожелала королю и королеве спокойной ночи и спрыгнула вниз.

А дальше Чарли, которой полностью управлял темный, как бешеная обезьянка, ужаленная в попу, скакала с балкона на балкон, сдирая ногти в кровь. Радовало только одно: темный чувствовал боль наравне со мной.

Ох и получит у меня этот эквилибрист всея Темной империи! Дайте только подальше от троллей уйти.

Глава 10. Видение

– Ну вот, а ты переживала, что я не снял ядовитый лак с твоих ногтей. Теперь его нет. – Пытался хоть как-то успокоить меня Ниэль.

– Точно. Вместе с ногтями сошел! – и я демонстративно выставила ладони на всеобщее обозрение.

На месте пальцев было кровавое месиво, и только отсутствие боли спасало блондина от удушения. Ну, еще и руки не слушались совсем. Мало мне было свежего перелома запястья, так теперь вообще обеими конечностями не могла ничего делать.

– Ты сорвалась бы вниз и погибла без моей помощи, Иили тебя поймал бы озабоченный тролль, – тихо пробурчал Рафаэль, даже не поднимая глаз на меня.

Его самого ужаснули мои раны, когда нам удалось спуститься со стен дворца, и он рассмотрел мои руки. Как только темный покинул мой разум, я ощутила такую сильную боль, что мгновенно потеряла сознание. А дальше уже что-то намудрил старший эльф: я очнулась под обезболивающим. Как мы покинули пределы столицы, я не знала. Когда я открыла глаза, мы уже находились в каком-то сарае, где мне обустроили ложе в повозке на сене и мешковине.

– Где мы? – Я осторожно опустила ладони на свои ноги, боясь потревожить подсохшие раны.

Ниэль обработал каждый палец и наложил какую-то мазь, поэтому лучше было не двигать руками. Эффект обезболивающего мог пропасть, чего я больше всего боялась.

– В разоренной деревушке речного народа. Когда-то тролли почти полностью истребили эту расу и захватили их земли. Кто-то выжил, но вынужден был скрываться. Это поселение уничтожили не так давно. Может, год-два назад, – ответил Дисэль, поддерживая огонь влажными ветками. За порогом лило как из ведра.

– Здесь нас вряд ли будут искать. Твой темный хорошо заметает следы. – бывший декан кинул на Рафаэля хитрый взгляд через плечо.

– Он не мой, он свой собственный. – Обиженно произнесла я, смотря прямо на блондина.

– Еще какой твой! – весело и с намеком заметил эльф, но быстро спохватился, когда я на него зло зыркнула. – Не будем об этом. Ты есть хочешь?

– Сколько я была в отключке?

– Два дня, – просветил Садако, снова подбрасывая дрова, но уже подсохшие. Пламя занялось хорошее и радостно потрескивало, сжевывая древесину. Все же сырость долго не давала огню разгореться.

– Как думаешь, за два дня голодовки я сильно проголодалась? ― прошипела прямо в лицо бывшему декану.

– На мне чего срываешься? – неожиданно насупился светлый. – Если ты была без сознания так долго, то кто тебя обмывал, когда нужно было? Как думаешь? Здесь нет служанок и сиделок.

До меня внезапно дошло, что за два дня из меня действительно должно было хоть что-то, да выйти. Однако я чувствовала себя отлично, да и никакого зуда или запаха не было и в помине. Ну, кроме сена и легкого флера навоза. В остальном все было более чем в порядке. По всему выходило, что наш дипломированный медэксперт на два дня стал моей личной служанкой. По сути, он и так раб, но в бессознательном состоянии я вряд ли отдавала ему приказы, значит, это его инициатива.

– Э-э… Спасибо?

– Не за что, невежда. И не переживай, я такого у трупов насмотрелся, что с тобой работать было своеобразным отдыхом.

Даже не знала обидеться на это, или возгордиться. Судя по тому, чем были наполнены склянки в кабинете Ниэля, обижаться точно не стоило.

Следующую неделю мы продвигались на север с затяжными остановками, поскольку моему организму после перенесенных невзгод требовался отдых. Я понятия не имела, зачем наш путь лежал в ту сторону, но нужно было хоть куда-то идти, чтобы поскорее выбраться с земель троллей. За нами послали пять больших конных отрядов и отправили их в разные стороны. Один из подобных наверняка находился где-то поблизости и выискивал меня, поэтому стоило поторопиться. В чужом королевстве нас преследовать не имели права. По этой причине мы выбрали Налог, ближайшее к нам королевство драконов.

Когда я спросила ребят, отчего у страны такое чудное название, мне не смогли толком объяснить. По всему выходило, что для меня это королевство было Налогом, а для них другим словом, имеющим тот же смысл, только на их языке.

– Ну, драконы всегда были падки до денег. Их народ самый обеспеченный и процветающий. Экономика настолько хитро построена, что они имеют прибыль даже с других королевств. – Ниэль мне на эту тему целую лекцию прочитал.

Насколько я поняла, драконы первыми ввели налог на импорт и таможенные пошлины, а также налог на транзит. Их народу принадлежала идея патентов, залогов и кредитов. Эти ушлые ящерицы приблизили свою экономику к нашей, только им не хватало технологий. Мне стало интересно посмотреть на самое развитое королевство. Тем более что у них было что-то наподобие парламента, только они называли это советом.

С драконами тролли точно не станут ссориться, поэтому за нами никто не пойдет. Но был и минус в этом путешествии: в Налоге все принцы уже были женаты. Там мне нечего было ловить, разве что сделать передышку: огромный крюк, и направится на средний восток к демонам. Так мы и собирались поступить.

До границы оставался всего один дневной переход. Мы заночевали прямо в лесу. Это и спасло нас. По тракту на бешеной скорости проскакал поисковый отряд, направляясь в ближайшее поселение. Деревья отлично скрыли нас от посторонних глаз, а эхо леса предельно четко передало грохот копыт и голоса озлобленных солдат. А ведь мы хотели остаться в той деревеньке, да Рафаэль заставил нас уйти в леса.

– А я говорил, что наш блондин лучше всех! – радостно огласил свои мысли Лео и попытался обнять темного, но хватило лишь взгляда золотых глаз, чтобы шарш передумал это делать.

– Все, ночлег отменяется. Выводим лошадей на дорогу и быстро скачем к границе. Они очень скоро догадаются, куда мы направились, и бросятся в погоню. Времени нет! – Раф руководил так, будто делал это раньше. У него вообще было слишком много скрытых способностей и тайных познаний. Это иногда пугало.

Меня, как пострадавшую, посадили на Метлицу вместе с Рафом. Держать поводья я не могла, соответственно, управлять кобылой тоже. Если все время до этого я спокойно сидела в седле и размеренно покачивалась на шаге, то на рыси и, тем более, галопе мне было не усидеть одной. Вылечу, как пробка.

– Не переживай, я удержу тебя. Просто используй мою грудь, как опору. – блондин мягко надавил мне на плечи укладывая.

Было очень уютно и так привычно, будто рядом кто-то родной, очень близкий. Я расслабилась в объятиях Рафаэля и даже задремала, пока мы не ускорялись, а отдыхали, медленно шагая. Мне снилось поле: чистое, зеленое и бескрайнее. Я шла по нему, опустив руки, и ловя высокую траву кончиками пальцев. Солнце было низко, но грело сильно. Это больше походило на рассвет, нежели на закат. Роса на ладонях подтверждала мою догадку. Неожиданно вдалеке появилась фигура, окутанная светом. Лучи огибали мужской силуэт, скрывая от меня лицо незнакомца. Я улыбнулась и побежала навстречу, раскинув руки в стороны. Незнакомец подхватил меня, закружил и после поставил назад, на землю. Свет сместился и я, наконец, смогла разглядеть лицо. Это был Рафаэль. Его волосы вились большими кольцами и ниспадали до самой талии, а на лбу сиял золотом большой драгоценный камень в резной тонкой короне из странного черного камня. Он ласково и с нежностью улыбался той мне, что замерла в его объятьях.

– Когда же ты женишься на мне, любимый? – задала вопрос другая я.

И все разом изменилось. Солнечный свет стал тусклее, будто резко наступил вечер, а трава высохла и пожухла, делая поле мертвым и пустым. Темный напротив перестал обнимать, его руки и вовсе сжались в кулаки, лицо закаменело. Его глаза засветились тем опасным золотом, которое предшествует сильным эмоциям, а губы сжались в тонкую линию. Даже кокетливая мушка над губой не могла смягчить жесткости во всем его облике в тот момент. Передо мной был кто-то страшный и очень опасный, но никак не мой весельчак, балагур и бабник Рафаэль.

– Я никогда не женюсь! Слышишь?! Никогда и не на ком! Запомни это, женщина!

Клыки заострились, глаза совсем утратили зрачок, пугая желтизной, а волосы взметнулись вверх. Еще секунда и ту меня отшвырнули с такой силой, что она пролетела не меньше десяти метров. Как приземлилась та несчастная в моем облике, я не увидела. В момент удара сон рассеялся, я подскочила в седле, просыпаясь. По всему телу бегали противные мурашки, лоб стал липким от холодного пота, а горло будто сдавили. Неожиданно моего плеча коснулись. Я рванула вперед, пытаясь избавиться от руки.

– Что случилось?! – в голосе слышалась паника.

Рафаэль вовремя поймал меня поперек талии, иначе я просто свалилась бы с лошади. Его рука была теплой, а дыхание щекотало шею, постепенно возвращая меня в реальность. Сильно помогло то, что темный бормотал всякие нежности. Кажется, я даже чувствовала его губы на своей шее сзади, но с уверенностью сказать этого не могу.

– Просто плохой сон, – прошептала, когда дыхание выровнялось, а липкий и пугающий сон полностью исчез из моего сознания.

– И он еще не закончился. – Ниэль указал рукой назад.

На горизонте появился сначала один всадник, потом другой, а через минуту их уже было больше двадцати. Недолго думая, Рафаэль ударил Метлицу по бокам и послал ее в галоп. Эльфы и шарш сделали то же самое. Уже светало и граница была близко. Необходимо было сделать всего один рывок к спасению.

Когда до отряда орков дошло, что они не успеют, в нас начали пускать стрелы. Наверно, у них был приказ: или принцу, или никому. Типичное поведение для социопата.

Мы успели пересечь границу и готовы были уже выдохнуть, ведь по законам этого мира, никто, кроме драконов, не смеет нас арестовывать, как в воздухе показались копья. Три из пяти просвистели совсем близко от нас, когда Рафаэль навалился на меня всем телом, буквально придавливая к седлу. Он закрыл меня от возможного попадания. Больше попыток достать нас тролли не предпринимали, ведь с заставы на границе уже мчались драконы, но этого и не требовалось. Темный не поднимался с меня, но его хватка ослабла. Я попыталась разогнуться, но блондин оказался слишком тяжелым.

– Чарли! Не двигайся! – кричал Ниэль, на ходу соскакивая с коня. Он мчался к нам, будто за ним гналась тысяча чертей.