Эпоха смерти. Мастер восковых масок

– Слышь, если ты уже сюда попал, то ты отсюда никуда не сможешь уйти без боя! – прорычал в ответ волк.

– Чёрт! – выругался Арт.

Он скрестил руки на груди и уставился в пол. Тут к нему подошёл какой-то качок и схватил его за шею. Он оторвал Арта от пола. Арт, ничего не понимая, осмотрелся по сторонам. Качок сильнее сжал пальцы. Арт почувствовал, что задыхается.

– Ты Сэм?! – злобно спросил качок.

Арт помотал головой. Он посмотрел на волка, который сейчас стоял к ним спиной.

– Он Сэм, – указал Арт в его сторону.

Качок злобно посмотрел в сторону волка. Он замахнулся и запустил в него Арта. Арт столкнулся с волком, и они вместе упали на пол. Волк, злобно оскалившись, начал медленно подниматься на лапы. Арт поскорее с него слез. Волк повернулся и зарычал на Арта. Арт пригнулся и прямо над его головой пронёсся кулак волка и врезался в стену.

Качок набросился на волка, и они, сцепившись, вместе покатились по полу. К их драке присоединились остальные. Началась полная неразбериха. Кругом летели клочья шерсти и оторванные конечности и отовсюду брызгала кровь. Арт пробирался сквозь эту разъярённую толпу к выходу, стараясь не попадать под удары.

В коридор заглянул из-за двери Гром. Он с раздражением закатил глаза.

– Прекратили быстро, грёбаные придурки! – крикнул он сердито.

Все тут же остановились и посмотрели в его сторону. Гром перебрал бумаги.

– Второй номер на выход, – сказал он.

В толпе начали переглядываться и искать второй номер. Человекоподобный дракон посмотрел на оторванную голову со свисающим от неё позвоночником, которую он держал в руке.

– Кажись, это был второй номер, – сказал он.

– Вы его чё, раньше времени замочили? – вздохнул Гром. – Третий номер?

В толпе опять поднялся гомон. Арт уже почти добрался до выхода, но тут один из волков схватил его за шиворот и поднял.

– Вот он, третий номер! – воскликнул он.

– Тащи его сюда.

Волк потащил Арта. Арт всеми силами пытался вырваться. Волк спокойно поставил его рядом с Громом.

– Отлично, – кивнул Гром, а затем обратился к остальным. – И прекратите разрывать друг друга на куски раньше времени! Смотрите у меня!

Гром толкнул Арта за дверь и сам зашёл следом за ним. Они прошли в небольшое помещение перед ареной. Гром ещё раз просмотрел бумаги. Арт неровно закусил губу. Гром усмехнулся.

– Повезло тебе, – сказал он. – Будешь сражаться с Головорезом. С тем драконом, который тебя едва не съел.

– Что? – спросил рассеяно Арт. – Стойте, я не хочу с ним.

– Никого не волнует, чего ты хочешь! – ответил Гром. – Марш на арену!

– Но вы бы хоть какое-то оружие дали…

Гром вытолкал Арта на арену. Арт сощурился. Арену освещали яркие прожекторы, свет которых больно бил в глаза. Вокруг арены толпились болельщики с дикими нечеловеческими воплями. Посреди Арены стоял Головорез во всей своей красе, в окружении трупов. Он заметил Арта и ухмыльнулся.

– Какая встреча! – сказал дракон. – Ну что же, я готов красиво убить тебя.

Головорез поправил провода на голове, которые были у него заделаны на затылке в хвостик. Арт беспомощно осмотрелся по сторонам. Головорез облизнулся.

– Я предупреждаю тебя, что я люблю долго помучить свою жертву, прежде чем убить её! – проговорил он, не переставая злобно улыбаться.

Головорез бросился на Арта. Арт отпрыгнул в сторону. Головорез ловко, глубоко впившись в пол когтями, резко развернулся. Он схватил Арта за ногу зубами и подбросил вверх на несколько метров. Арт, немного полетав, приземлился на кучу трупов, что немного смягчило его падение. Кругом поднялся оглушительный рёв болельщиков. Головорез широко улыбнулся им, показывая свои острые зубы.

Арт попытался подняться. Трупы под ним закачались. Тут он заметил торчащую из этой кучи руку, держащую топор. Он схватил этот топор и вырвал его из мёртвых пальцев. У топора была длинная самодельная деревянная рукоять, залитая кровью.

Головорез повернулся в сторону Арта. Арт съехал с горы трупов на пол. Головорез усмехнулся и опять бросился на Арта. Арт замахнулся топором и, когда дракон находился в зоне досягаемости, со всего маха ударил его им по шее. Топор застрял в шее Головореза. Арт попытался вытащить его, но тот сильно засел. Головорез засмеялся и вытянул шею. Арт повис в воздухе. Головорез взял его лапой и отбросил в сторону. В этот раз Арт приземлился на твёрдый пол.

Арт с большим трудом заставил себя подняться на ноги. Головорез не переставал смеяться. Арт заметил неподалёку валяющееся копьё. Он подскочил и поднял его. Головорез наклонил голову набок в ожидании. Однако Арт тоже не сдвигался с места, стоя в ожидании. Он нервно следил за драконом. Головорез провёл когтями по полу, издав при этом противный звук. Он с улыбкой посмотрел на Арта.

– Так и будешь стоять? – спросил скучающе он. – Ладно, так и быть. Я буду первым. Как предпочитаешь, чтобы я расправился с тобой? Просто оторвал тебе все конечности или распотрошил тебя и разбросал твои потроха по всей арене?

Арт ничего не ответил, сильнее сжимая в руках копьё. Головорез закатил глаза.

– Всё решать самому, как обычно! – вздохнул он.

Головорез в третий раз бросился на Арта. Арт выставил перед собой копьё. Головорез врезался в него. Копьё с хрустом сломалось пополам, даже не погрузившись в плоть дракона. Арт от толчка отлетел назад и упал навзничь. Дракон затормозил, опять впившись в пол когтями.

Арт заставил себя сесть. Он отбросил обломок копья в сторону и обнаружил, что содрал копьём кожу на руках до крови. Дракон приблизился к нему. Арт отполз и упёрся спиной в деревянную опору, которая удерживала потолок. Та хрустнула. Поразительно, как она ещё до сих пор не сломалась пополам?

– Хм… Что сначала тебе оторвать, руки или ноги? – проговорил задумчиво дракон.

Арт зажмурился и закрылся рукой, сжавшись. Тут он почувствовал, что что-то твёрдое пихает его в ногу. Он открыл глаза и заметил рядом с собой саркофаг. Саркофаг перекинул через себя лямку сумки. Он посмотрел на Арта своим единственным глазом.

– Ты? – воскликнул удивлённо Арт.

– Я, – сказал саркофаг. – Мой долг – защищать моих собратьев. Ты ваще чё нас бросил?

– Так получилось…

– Эй! – прервал их Головорез. – Это ещё чё за шар для боулинга?

Головорез толкнул саркофаг лапой и тот откатился в сторону. Арт вскочил на ноги и отбежал в другую сторону. Головорез повернулся вслед за ним.

– Мне нужна твоя помощь! – крикнул Арт саркофагу, уворачиваясь от дракона.

– Интересно, чем я могу тебе помочь? – проговорил саркофаг.

– Придумай что-нибудь!

Саркофаг осмотрелся по сторонам. Головорез случайно пнул лапой ту самую деревянную опору. Опора с хрустом надломилась. У саркофага тут же родилась идея.

– Арт, ты должен сломать эту деревянную опору, – крикнул он Арту.

– Чё? – воскликнул Арт. – И как я это сделаю?

– Моё дело – придумать, – ответил саркофаг.

Арт оббежал вокруг опоры и спрятался за ней. Головорез вцепился в неё когтями и опёрся тем самым на неё. Опора не выдержала и сломалась пополам. Дракон едва не задавил Арта. Арт успел вовремя отпрыгнуть в сторону. Вслед за опорой обвалился потолок и завалил собой Головореза. Головорез громко зарычал и вскоре совсем скрылся под грудой обломков.

Зрители недовольно закричали. Арт остался к ним равнодушен. К нему подошёл Гром. Он удивлённо посмотрел на образовавшуюся гору, а затем поднял глаза на образовавшуюся в потолке дыру.

– Давно следовало поменять эту опору, – заключил он.

Тут из груды обломков резко высунулась голова дракона, вся в крови. Он злобно зарычал на Арта. Его поддержали радостные вопли болельщиков. Гром тут же отбежал от Арта и спрятался. Головорез начал вылезать из обломков, раскидывая их своими большими массивными лапами.

Арт попятился назад. Тут ему на глаза на самой вершине кучи попался обломок опоры с заострённым концом. Он тут же принялся взбираться на кучу. Головорез развернулся вслед за ним. Арт едва не скатился обратно, поскольку из-за дракона обломки, наполняющие кучу, зашевелились, и несколько из них скатилось вниз.

Арт почти без труда ловко взобрался на самую вершину горы. Дракон повернулся мордой к нему: он почти уже полностью выбрался из обломков. Арт встал на обломок опоры. Дракон оглушительно зарычал и бросился в его сторону. Арт резко прыгнул на край обломка опоры, и тот покатился с горы вниз. Когда обломок подкатился близко к дракону, Арт спрыгнул с него.

Обломок опоры врезался в шею Головореза и насквозь прошил её. Головорез замер на месте, четно пытаясь вдохнуть. Изо рта его ручьём потекла кровь, залив собой пол. Дракон удивлённо посмотрел на Арта, не веря своим глазам, а затем перевёл взгляд на торчащий из шеи обломок опоры. Он медленно закрыл глаза, и его мёртвое тело грохнулось на пол.

Зрители умолкли и удивлённо уставились на Арта. Арт молча подошёл к саркофагу. Он подобрал с пола сумку и перекинул её через плечо. Затем он взял на руки сам саркофаг.

– Ты обещал, – напомнил ему саркофаг.

– Да, я помню, – кивнул Арт.

Арт подошёл к мёртвому дракону. Он подобрал с пола кинжал, сел на колени и вырезал кинжалом на груди дракона круглое отверстие. Затем Арт взял саркофаг и вставил его в это отверстие. Саркофаг довольно засмеялся.

– Одну минуту… – донеслось из саркофага.

Огонёк внутри него вдруг перестал двигаться. Дракон резко открыл глаза. Они приобрели странный зелёный оттенок. Головорез зашевелил своими неуклюжими лапами и с трудом выпрямился. Кругом послышались удивлённые возгласы. Дракон довольно, как кошка, потянулся. Он взялся лапами за челюсть и подвигал её.

– Как же я отвык от чьего бы то ни было тела, – донёсся из огромной пасти дракона юношеский голос, не очень подходящим для его громоздкого внешнего вида.

Головорез посмотрел на обломок опоры, торчащий из его шеи. Он с улыбкой взялся за него лапами и без труда вынул его.

– Думаю, этот аксессуар мне больше не пригодиться! – заметил он и отбросил обломок в сторону.

Арт поднялся на ноги и довольно осмотрел дракона.

– Теперь неплохо было бы убраться отсюда, – заметил он.

– Согласен! – кивнул головой дракон. – Взбирайся ко мне на спину!

Головорез прижался грудью к полу, чтобы Арт смог взобраться к нему на спину. Арт смущённо посмотрел на дракона. Он с некоторой опаской залез к нему на спину. Как только Арт сел, Головорез тут же выпрямился. Арт крепко впился руками ему в шею, чтобы не свалиться. Головорез принялся разминать лапы и крылья, слегка подпрыгивая на месте. Зрители недовольно закричали и начали швыряться в Арта и Головореза разносортным хламом.

– Так, я думаю, неплохо было бы навести здесь порядок, – заметил Арт, уворачиваясь от летящего ему прямо в лицо башмака.

– Хм… Думаю, ты прав, – согласился Головорез.

Головорез вобрал в грудь воздуха и громко зарычал на недовольную публику. Те в испуге умолкли и замерли. Дракон прижался грудью к полу, готовясь к прыжку. Он недовольно завилял хвостом, не сводя горящих зелёным огнём глаз с перепуганных зрителей. Те не двигались. Головорез напряжённо ждал.

Тут один из зрителей не выдержал и бросился бежать. Это был человек. Головорез молниеносно сорвался с места и перемахнул через ограждение, которое отделяло зрителей от арены. Он приземлился перед самым носом трусливого парня. Дракон вцепился зубами ему в голову и с лёгкостью оторвал её от туловища. Из шеи безголового тела тут же забрызгала фонтаном кровь, залив собой неподалёку стоящих зрителей.

Поднялась паника, и зрители с воплями принялись разбегаться и искать выход. Головорез кровожадно улыбнулся, наблюдая за их беспомощностью. Арт засмеялся.

Головорез со всей силы хлестнул хвостом по стене, та слегка повредилась: от неё полетели в разные стороны щепки. Дракон хлестал стену до тех пор, пока в ней не образовалась огромная дыра. Затем он пнул задней лапой деревянную опору, и та с хрустом сломалась.

Головорез принялся разносить злосчастное здание. Вокруг него уже поднялась завеса пыли. С потолка так и сыпали обломки дерева и камня, которые задавливали собой не успевших сбежать зрителей.

– Головорез! – пытался перекрикнуть шум Арт. – Головорез!

Головорез остановился и посмотрел назад:

– Да?

– Надо найти того с псиной головой.

Головорез улыбнулся шире:

– Намёк понял.

Головорез перестал разносить здание и осмотрелся по сторонам. Он заметил возле одной из гор обломков какое-то подозрительное движение. Дракон тут же устремился туда. Он приземлился прямо на эту гору обломков и заглянул за неё. За этой горой и вправду прятался Гром. Заметив смотрящего на него вверх ногами Головореза, он весь сжался и закрылся руками.

– Пожалуйста, не надо! – заскулил испуганно он. – Прошу!

Головорез слетел с горы и встал напротив него. Арт выглянул из-за головы дракона и серьёзно посмотрел на Грома.

– Вы ведь меня сейчас убьёте, да? – спросил Гром, убрав руки от морды и подняв глаза на Арта.

– Нет, пожалуй, не будем, – сказал задумчиво Арт. – Если бы не ты, меня бы сейчас не было в живых.

– Что правда, то правда, – согласился Головорез. – Мы не тронем тебя.

– Считай, что мы квиты, – сказал Арт, а затем обратился к Головорезу: – Улетаем отсюда.

Головорез кивнул и отошёл от Грома. Он расправил свои огромные белые крылья, прижался грудью к полу, а затем оттолкнулся от него лапами и вылетел из здания через отверстие в крыше.

Головорез взмыл высоко в небо. Арт посмотрел вниз и почувствовал, что ему нехорошо. Он прижался всем телом к шее дракона.

– Головорез! – крикнул он, зажмурившись.

– Что? – откликнулся дракон.

– Приземляйся!