Кровь бессмертных

— Сп-спасибо, — опешила девушка, но кинжал всё же приняла. — Только вот… я не знаю, как мне теперь выбраться из города. Все ворота охраняются головорезами из местной гильдии наёмников «Стальные вепри». Не уверена, что смогу мимо них прошмыгнуть. Так что… наверное, оставьте и кинжал у себя. Если меня убьют, то он просто попадёт к их главарю и всё. А я бы не хотела, чтобы эта тварь богатела ещё и за мой счет.

— Слушай, — задумалась я. — А ты когда выкрала этот наруч, не заметила там же и второго?

— Да, у главаря есть и второй. Но они были разделены, и я не успела забрать оба.

— Вот как, — сверкнула я глазами. — А сколько всего бойцов в этой гильдии наёмников?

— Ну, в данном городе где-то около двухсот… примерно, — задумчиво произнесла незнакомка.

— Нормально. А их база в том деревянном замке, обнесенным частоколом?

— В центре города, да, верно.

— И наруч тоже там?

— Ага, там. В одной из двух сокровищниц.

— Отлично. Значит так. Сейчас уже вечер. Будь готова к наступлению темноты. Я отвлеку всё внимание на себя, и ты сможешь беспрепятственно выбраться из города. Поняла?

Девушка сначала со странным взглядом посмотрела на меня, а потом быстро закивала.

— Всё, иди, затаись где-нибудь неподалеку от городских ворот и жди. Но если сболтнешь про меня кому, я тебя найду. Уяснила?

Она закивала ещё интенсивнее. А затем быстренько поднялась на ноги и побежала к выходу. Притормозив около двери, она оглянулась и с улыбкой произнесла:

— Меня, кстати, Саринда зовут. Приятно было познакомиться. И спасибо вам за всё.

— Натсиара, — слегка кивнула я в ответ.

Девушка ещё раз улыбнулась и скрылась за дверью. А я осталась готовиться к ночной вылазке.

* * *

В эту ночь было полнолуние. Из-за безоблачности город освещался просто прекрасно. А это не есть хорошо для меня, но ничего не поделаешь.

Я стояла прямо перед главными воротами в замок. Они были закрыты. Прыгнув вверх, я вцепилась когтями в стену и вскарабкалась на смотровую башню. Выглянула из-за уступа: надо мной стояли два наёмника. Я бесшумно перебралась по стене до частокола и перемахнула через него. Стража меня не заметила.

Оказавшись внутри крепости, я быстро огляделась. Здесь стояло несколько различных строений: одно большое в центре, а все остальные вокруг него. Между ними шныряли люди. И чего им, интересно, не спится? Со стороны самого крайнего здания доносились громкие возгласы и глухие звуки ударов. Я решила посмотреть, что там.

Двигаясь вдоль частокола, я обошла группу наёмников, сидящих у костра и обсуждающих, как я поняла, работяг из каменоломни. Сегодня там от изнеможения погибло четверо человек, и это, как они выразились, было очень хорошо. Потому как вчера погибли семеро.

— Черт, он походу сдох, — услышала я запыхавшийся мужской голос, как только добралась до намеченного здания.

Я выглянула из-за угла. Впереди на бревне сидел здоровый мужик, тяжело дыша. А перед ним на земле валялось до смерти избитое тело ещё одного мужчины.

— Эй, тащите сюда оставшегося, — крикнул он. — А этого забирайте и в яму его.

Из здания двое наёмников выволокли совсем молодого парня и швырнули его на землю. Мертвого же они забрали и утащили.

— Ну, рассказывай, — хмуро заговорил здоровый мужик, — а ты почему не выполнил дневную норму работ?

— Да я это… понимаете… руку повредил… а одной рукой очень сложно киркой работать…

— Сложно, значит? — хмыкнул тот. — Я тебе сейчас покажу, что на самом деле сложно…

Поднявшись на ноги, он подлетел к пареньку и со всей дури пнул его в живот. Я даже поморщилась. Вот ведь тварь. Но ничего, я ещё за тобой вернусь.

Оставив их, я направилась к центральному строению. Наруч должен быть там.

Штаб охранялся со всех сторон. Повсюду патрулировали наёмники с факелами. Если убить одного из них, все остальные тут же это заметят. Значит, будем действовать скрытно. Осмотревшись, я придумала план. Взобраться по отвесной стене ближайшего строения для меня не было проблемой. Ну, а дальше я хорошенько разбежалась по крыше и прыгнула к цели. Вцепилась в стену штаба и быстро вскарабкалась до ближайшего окна. Быстро перемахнула через оконную раму.

Внутри было гораздо тише, чем снаружи. Я прислушалась. В соседней комнате кто-то разговаривал.

— … моя жена и ребёнок не ели уже три дня. Прошу вас, смилостивитесь… Я всё отработаю, клянусь!

— Твои клятвы мне не к чему. А ребенку сколько лет?

— Так это, всего шесть, совсем ещё маленький.

— Шесть, говоришь? То есть, в принципе, работать уже может. Прекрасно. Завтра же назначу в каменоломню и тебя, и твою жену, и ребёнка туда же. А то там как раз места освободились.

— Но… но…

— Увести.

Далее там раздался лишь шум, звук хлопнувшей двери, а после мимо моей комнаты наёмники протащили мужчину.

Я выскользнула в коридор и направилась вслед за ними. Скорей всего их так называемые «сокровищницы» находятся либо на первом этаже, либо вообще в подвальных помещениях. Мужчину спустили по лестнице и вывели из здания. Когда входная дверь закрылась, я направилась дальше. Миновала несколько закрытых комнат и добралась до ещё одной лестницы, ведущей в подвал. Что ж, прям как я и предполагала.

Внизу воздух сразу стал более затхлым. А ещё я уловила слабый запах крови. Коридор раздвоился. Слева я заметила двух массивных наёмников, охраняющих не менее массивную железную дверь. По всем видимости, это и есть то, что я ищу. Со стороны правого коридора, откуда-то из глубины, периодически доносились глухие женские вскрики.

Так как проход был довольно узок, то и прятаться смысла не было. Я вышла на середину туннеля, и спокойным шагом направилась к наёмникам. Они сначала удивлённо переглянулись, а затем угрожающе сжали своё оружие.

— Чего тебе, девка? Заблудилась? — рявкнул один из них.

Большего он сделать не успел. За один рывок я оказалось рядом. Один взмах и его голова отделилась от тела. Крутанувшись на месте, я проткнула когтями насквозь и второго ошарашенного противника. Не в силах противиться этому сладкому запаху, я впилась клыками ему в шею.

Как только я вдоволь полакомилась, то отпустила жертву. Железная дверь оказалась закрытой, а ключа у этих стражников не было. Плохо. Я направилась в правый коридор.

Женские крики больше не повторялись. Впереди показалась аналогичная дверь, с такой же парочкой стражников.

— Недолго продержалась, — усмехнулся один из них.

— Да уж… — отвечал второй. — Командир сегодня что-то прям разошелся. Уже третья девка за ночь.

— Эй, вы! Тащите ещё одну! — раздался мужской голос из-за двери.

Наёмники переглянулись, и один из них бросился со всех ног в мою сторону. Я прижалась спиной к стене этого тёмного коридора и дождалась его. Когда он поравнялся со мной, то тут же потерял голову и рухнул на землю.

— Гим? — вглядываясь в темноту, заговорил второй мой противник. — Ты чего, запнулся что ли?

С места набрав приличную скорость, я за пару секунд оказалась рядом с ним. Он успел лишь испугаться.

Эта дверь оказалась открыта. Я распахнула её и вошла внутрь. Эта комнатка действительно напоминала сокровищницу. Везде стояли сундуки, набитые монетами. Повсюду валились золотые вазы, обработанные драгоценные камни, церемониальное украшенное оружие, и разнообразные эльфийские артефакты древности. В дальнем углу лежали три мертвые девушки. Перед ними стоял мужик в одних лишь портках и надменно их рассматривал. Вдруг он обернулся и удивленно уставился на меня:

— А ты ещё че за баба? Не помню тебя.

— И не запоминай, — со злобой сверкнула я красными глазами.

Одного прыжка мне оказалось достаточно, чтобы сблизиться с ним. Он закрылся руками и попытался принять защитную стойку, но мои когти уже пробили ему насквозь череп. Покончив с ним, я осмотрелась. Здесь было множество крайне занятных артефактов, но меня интересовал лишь один.

Обойдя комнату во второй раз, я уже было решила идти искать ключ от первой двери, как вдруг заметила в груде хлама то, что искала. Наруч из закалённого черного хэледрина с рубиновыми прожилками. Стоило мне лишь прикоснуться к нему, как он раскололся на кусочки, а затем собрался уже на моей руке. Вот и всё, первая часть выполнена. Что ж, переходим ко второй.

Но эта самая «вторая часть» успешно началась и без моего (ну почти) вмешательства. Когда я покинула сокровищницу, то сразу заметила двух бойцов. Они склонились перед трупами, что я оставила, и принялись осматривать их.

— Они мертвы, — тихо проговорил один из них, а затем резко повысил голос: — Живо труби тревогу! В крепости убийца!

Второй боец быстро вскочил на ноги и рванул к лестнице. Оставшийся наёмник вытащил меч и направился в мою сторону, держа впереди себя факел. Вот ведь храбрец нашелся.

Неспешным шагом, я направилась к нему. Теперь мне уже не нужно было прятаться, отчего я довольно ухмыльнулась.

— Эй, ты! Покажи руки! Кто такая?! — завопил наёмник.

Я раскинула руки в стороны, как он просил, и отрастила когти.

— Святая Нисайра… это ещё что за тварь… — попятился он, крепче схватившись за меч.

— Тварь? В общей сложившейся ситуации уже не совсем понятно кто из нас с вами — тварь.

То ли его испугал мой тон, то ли мои горящие глаза, но у паренька сдали нервы, и он бросился наутёк. Я не стала его догонять, всё равно далеко не убежит.

Спокойно поднявшись по ступенькам на первый этаж, я решила первоначально зачистить их штаб, а уже потом двигаться наружу. Оттуда, кстати, уже доносились громкие командные крики. Но меня, пока что, никто не встречал. Надеюсь, тот тип со второго этажа ещё там.

Поднялась на второй этаж. Там наткнулась на двух громил. Они уже держали оружие наготове. В узком коридоре было сложно развернуться вдвоем, поэтому они атаковали друг за другом. Первый ударил мечом сверху вниз. Я резко ушла вбок и пронзила ему когтями грудь. А затем швырнула его во второго противника. Того сбило с ног. Подлетев, я мгновенно пригвоздила его к деревянному полу.

Искомая комната оказалась прямо передо мной. Распахнув дверь, я тут же уловила движение. Резко дернула головой вбок, и в тот же момент над моим ухом просвистел кинжал. В комнате находился один мужчина. Острые черты его лица мне сразу же не понравились. Помещение было небольшим и потому нас с ним разделял один лишь письменный стол.

— Вампир, значит? — невесело усмехнулся он. — И зачем ты пришла? Просто полакомиться человечиной?

По голосу я поняла, что это и есть тот самый, который отправил шестилетнего ребенка в каменоломню.

— Что молчишь? — вновь заговорил мужчина. — Если так, то я смогу выделить тебе столько человечины, сколько попросишь. Десять? Двадцать? Сколько хочешь?

— Хватит и одного, — прищурилась я.

Одним рывком я преодолела разделяющий нас стол, всадила в противника когти, подняла его в воздух, и швырнула в находившееся за ним окно.

Снаружи уже собралась приличная толпа наёмников. Раздался звон тревожного колокола. По всей крепости ярко горели множество огней.

Я выбралась из окна и спрыгнула на землю.

— Убить её! Лучники, огонь! — тут же раздалась команда.

Со всех сторон зазвучал треск спущенной тетивы. Что ж, понеслась…

Мои наручи треснули и разлетелись на осколки. А затем с бешеной скоростью закрутились передо мной, разрубая и сбивая летящие в меня стрелы. Я бросилась на лучников. Но путь мне преградили мечники со щитами. Вообще, щит — это хорошая вещь. Но против парящих вокруг меня смертельно острых кусочков наруча он был бесполезен.

Врезавшись в толпу противников, я принялась кружиться в смертельном танце, унося их жизни один за другим. Уворачивалась, тут же атаковала, прыгала от противника к противнику, отвлекала их и дезориентировала. Меня окружали, пытались атаковать одновременно с разных сторон, но осколки перерубали им руки, ноги и головы, всячески пресекая их попытки приблизиться.

Колокол всё продолжал неустанно трезвонить. К крепости постоянно стекались новые силы наёмников. Земля уже повсюду была усеяна трупами противников и пропитана их кровью. Но сдавать они не собирались. Не собиралась сдаваться и я.

Заметив в толпе уже знакомого мне здорового мужика, я расширила радиус осколков, чтобы отпугнуть остальных, спрятала когти, и подлетела к нему. Любишь избивать до смерти, значит? Хорошо. А теперь давай поменяемся ролями.

На скорости я врезала ему кулаком в солнечное сплетение. Бедняга даже отлетел назад и закашлялся. В силе он явно проигрывал трехсотлетнему вампиру. Взмыв в воздух, я выставила вперед ногу и спикировала на валяющегося наёмника. Раздался хруст ломающихся костей грудной клетки. А после этого я тремя ударами вбила его голову в землю. Больше он не подавал признаков жизни. Поднявшись на ноги, я тут же рванула к следующему противнику.

Мало-помалу наёмники начали заканчиваться. Когда я расправилась с очередной группой противника, в их рядах промелькнул проблеск паники. Они начали осознавать, что их осталось уже не так-то и много. И стоило лишь некоторым из них побросать оружие и пуститься наутёк, как за ними последовали и остальные.

Убрав когти и собрав обратно свои наручи, я медленно опустилась на землю. Мышцы гудели. Хоть я и не чувствовала усталости, так как моё тело было мертво, но всё же прекрасно понимала, что сейчас ему требуется отдых.

Взглянув в сторону самого крайнего дома, я заметила там того молодого паренька. Он был очень сильно избит, но всё же был жив. От этого мне стало хоть чуточку легче. Да уж, ну и дел я тут наворотила… аж самой противно. Надеюсь, Саринда успела выбраться из города. Потому как жить тут действительно невозможно. И, как оказалось, не так уж и жесток мой мир, как я раньше думала…

* * *

До рассвета оставался час. Я подумала, что могу не успеть добраться до своего подземного мира, и решила переждать день в своём временном убежище. Заодно дать отдохнуть телу от такого перенапряжения.

Всё шло хорошо. Но лишь до того момента, как я услышала с улицы непонятный шум и почувствовала неладное. Вокруг моего убежища туда-сюда шныряли люди. Они перешептывались, и из услышанного я поняла, что они говорят обо мне. Откуда они, интересно, узнали моё местоположение? Я прокрутила в голове последние события и пришла к выводу, что сдала меня либо Саринда, либо тот трусливо сбежавший отсюда наёмник. В любом случае, это уже не важно. Сейчас главное побыстрее добить оставшихся противников, если они всё же рискнут сюда сунуться.

В воздухе запахло маслом. Интересно, что они задумали? Через щели в стенах я видела, как людские тени несколько раз обошли хижину.

— Мы закончили, командир, — послышался голос.

— Прекрасно. Так, все готовы? Что ж, хорошо. Надеюсь, твоя информация окажется верной. Поджигайте.

Масло вспыхнуло мгновенно. Причем по всему периметру моей избушки. Противно запахло дымом и гарью. Со стен огонь перекинулся на крышу и поджег лежащее там сено. Я была вынуждена спуститься вниз. Пламя вокруг меня разгоралось просто с немыслимой скоростью. Но самым мерзким было то, что сейчас стоял полдень. Безоблачный. Яркий. Полдень. Накинув на себя подаренный плащ с капюшоном, я приготовилась к худшему.

— Командир, катапульта готова, — вновь зазвучал голос снаружи.

— О, замечательно. И чего вы стоите? Заряжайте и стреляйте.

— Слушаюсь.

Раздалось натужное мужское кряхтение. А сразу за ним последовал громкий щелчок. В правую часть хижины влетел огромный булыжник, пробив крышу и разнеся всю стену. Сразу же в помещение ворвался яркий солнечный свет. Я отскочила в левую сторону. Температура внутри помещения быстро нарастала. А из-за дыма сильно ограничивался обзор. Я пыталась придумать хоть какой-то план, но ничего путного не лезло в голову. Выход у меня был один. Но после этого выхода меня сожжет солнце. Так что это плохой вариант. Я уже даже поискала здесь какой-нибудь подвал или погреб, где я могла бы укрыться от огня, но ничего подобного здесь не было.

Снова щелчок. В этот раз разнесло в щепки центральную часть дома. У меня осталась одна единственная комната, которая, в свою очередь, уже вовсю пылала.

— Командир, глядите, вон она! — раздался радостный возглас. — Говорил же, что тут она прячется.

Натянув по-максимуму капюшон, я выглянула из-за стены. Противников было около двух дюжин. Все они глядели в мою сторону и злобно ухмылялись. Позади них стоял в полный рост ещё один мужчина, убрав руки за спину. А рядом с ним двое парней перезаряжали катапульту.