Кровь бессмертных

Николай Лумрас

Айрилия

Кровь бессмертных

Я не спеша брела по подземному туннелю. Вокруг были, как обычно, одни лишь камни. Зато воздух с каждым шагом всё свежел и свежел. Наконец впереди показался тусклый луч света. Вот и добралась.

Оказавшись у выхода, я первым же делом вдохнула полной грудью этот прекрасный свежий воздух. Это, пожалуй, единственное, что мне нравилось из жизни на поверхности. У нас в подземке всегда как-то затхло и сыро.

Так-с, и что у нас тут изменилось? Лет пятьдесят, наверное, уже сюда не поднималась. На севере горы так и остались горами. А пустоши на юге — пустошами. Хм, а куда делся небольшой лесок на востоке? Интересно. Там теперь, похоже, поселение какое-то. Или даже город. Пойду, гляну. До восхода ещё есть время.

Довольно быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я добралась до города. Да, это всё же был город. Причем окруженный высокой деревянной стеной. Взобравшись по ней, я проникла внутрь.

Привлекать чужое внимание я не собиралась, поэтому всегда оставалась в тени. Мне хотелось просто поглядеть на наземный мир, понаблюдать за ним некоторое время, а потом уйти обратно под землю. Не издавая ни шума, я принялась обходить дом за домом, изучая их. Они были настолько интересно сложены из кусков деревьев, что я даже диву давалась. У нас-то деревьев нет, так что всё строится из камня.

Вдруг я почувствовала в воздухе что-то странное. Пошла на запах. Он привел меня к одиноко лежащему на земле человеку. Хм, значит это людской город. Мужчина был в стельку пьян. Он спал, громко посапывая. Крайне безрассудно. В нашем мире он бы уже давно был мёртв.

Оставив его, я пошла дальше. Добралась до большой площади. Тут везде располагались пустые прилавки. Видимо днём люди здесь ведут торговлю. Да и обилие самых разнообразных запахов, витающих в воздухе, это подтверждало.

Неподалеку от меня раздались глухие шаги. Я затаилась в тени и подождала, пока двое стражников пройдут мимо. У них на поясах висели железные мечи. Вот, значит, как. То есть, вы уже и металл начали добывать? А они развиваются быстрее, чем мы предполагали. Но оно и к лучшему. Сейчас люди начнут вытеснять гномов из их шахт, это поможет тёмным эльфам в войне, а от этого и нас хоть ненадолго, но оставят в покое.

Когда стражники скрылись из виду, я продолжила свою прогулку и обошла ещё несколько людских домов. Один из них оказался заброшенным. Я поняла это по его полуразвалившемуся состоянию. А что, по-моему идеальное место. Скоро уже рассвет, так что пережду день тут.

Забравшись внутрь моего временного убежища, я отыскала самый тёмный угол на втором этаже, и устроилась там поудобнее в сидячем положении, скрестив ноги.

* * *

Внезапно раздавшийся шум резко вывел меня из медитативного состояния, и я одним движением поднялась на ноги. Как оказалось, это раскрылась и хлопнула входная дверь. Со стороны улицы доносились крики. Я осторожно выглянула через полуразрушенную стену и заметила на первом этаже человеческую женщину. Она припала к щели в двери, и пыталась что-то высмотреть через неё. Её учащенное дыхание эхом доносилось до меня.

— Чёрт… — тихо прошипела она, отскочила от двери и принялась быстро оглядываться.

Секунду спустя, девушка бросилась к старому шкафу, стоящему около противоположной стены. Растворила дверки, залезла внутрь, и спряталась там.

Еще через пять секунд в дом ворвались несколько мужчин с оружием в руках.

— Эй, а-ну выходи, воришка малолетняя! — крикнул один из них. — Мы же видели, как ты сюда забежала!

Но девушка не издала ни звука.

— Так, Шогс, стой в дверях, чтобы она не смоталась отсюда. Остальные — на поиски чертовки, — раздал указания их командир.

В общей сложности, мужчин было пятеро. Они разделились и принялись обшаривать каждый угол.

— И второй этаж тоже проверьте, — добавил всё тот же парень.

Чёрт. Что ж, видимо, придется их убить. Старая лестница изнывая заскрипела под ногами двух тяжелых мужчин. Они поднимались ко мне. Я облизнулась и приготовилась их встречать.

— Эй, все сюда! Я её нашел! — раздался крик.

Ступеньки заскрипели в обратном порядке. Я вновь выглянула на первый этаж. Девушку выволокли из шкафа и швырнули на пол.

— Ну, выкладывай, тварь, где то, что ты спёрла? — обнажая клинок, подошел к ней их командир.

— Да ничего я не крала! — вскрикнула та.

— Не крала, как же! Сейчас я тебе мордашку-то подправлю… Так что либо выкладывай, либо я начинаю резать.

— Да говорю же вам! Не брала я у вас ничего!

— Эх, а такое симпатичное личико… — вздохнул мужчина. — Даже жалко будет… Но, уговор — есть уговор.

Лезвие свистнуло в воздухе и рассекло девушке щёку. Из раны потекла кровь, каплями скатываясь к подбородку, а затем падая на пол. Мне в нос резкой волной ударил её запах. Я инстинктивно сглотнула подступившую к горлу слюну. Клыки самопроизвольно начали удлинятся. С каждой секундой я всё больше теряла над собой контроль, хотя и пыталась сдержать себя.

— Ну что, теперь готова рассказать? — снова раздался голос командира.

Но девушка лишь злобно смотрела на него и молчала. Тогда он взмахнул мечом ещё раз, располосовав ей и вторую щеку. Тут мои животные инстинкты не выдержали и взяли надо мной верх.

За пару мгновений я оказалась у него спиной. Одним резким ударом проткнула его тело насквозь своими удлинившимися когтями.

— Убейте… — прохрипел напоследок он.

Подняв его над землей и отшвырнув в сторону, я кинулась на следующего. Тот попытался закрыться мечом, но оказался слишком медленным. Я обошла его сзади и снесла ему голову. Двое оставшихся попытались меня атаковать. Увернувшись от взмаха одного меча, я юркнула вбок, уйдя и от второй атаки, а затем двумя размашистыми ударами умертвила обоих противников.

— Черт… черт… черт… — попятился назад тот, который стоял около двери.

Я бросилась к нему. А он, выронив свой меч, бросился от меня. Поддавшись этой эйфории битвы, я совершенно потеряла над собой контроль и буквально вылетела из хижины вслед за этим трусом. В то же мгновение моя кожа противно зашипела, причиняя мне страшные страдания и приводя обратно в чувства. Вернув контроль, я резко развернулась и за два рывка оказалась обратно в доме. Чертово солнце… как же больно…

Приблизившись к мертвому командиру, я опустилась рядом с ним, перевернула его на спину, и впилась жертве в шею. Единственный плюс человеческой расы в том, что их кровь просто невероятно вкусная. А, ну и ещё от неё мой организм регенерируется гораздо быстрее, чем от крови любой другой расы.

Краем уха я уловила шорох. Это та девушка медленно отползала в сторону двери.

— Ну-ка стоять, — скомандовала я, оторвавшись от лакомства.

Она вздрогнула и замерла. Так, в принципе, ожоги я залечила, можно и заканчивать трапезу.

Вытерев губы, я поднялась на ноги и подошла к девушке. С её щек всё ещё продолжали аппетитно стекать капли крови. Я облизнулась.

— Вы меня тоже убьете? — тихо прошептала она.

— Мм, нет, не думаю, — проговорила я. — Но если хочешь, то могу.

Та лишь нервно сглотнула.

— Что ж, в таком случае, вытри кровь с лица. А то меня это немного нервирует, — добавила я.

Девушка судорожно закивала, достала из кармана обрывок чистой тряпки, и приложила его к щекам.

— Вот так-то лучше, — я подошла к ней вплотную и уселась рядом, навалившись спиной на деревянную стену дома. — Ну, рассказывай, чего ты такого у них украла?

— Да так… драгоценностей… немножко… — выдавила из себя слова незнакомка, дрожа всем телом и сильнее вдавливаясь в стену.

— Эй, — я пристально взглянула ей в глаза. — Все враги мертвы, опасности больше нет. Ты чего трясешься?

Но она не ответила. Я оглядела всё помещение с лежащими трупами и вновь перевела взгляд на неё.

— Ах, понятно, — вздохнула я. — Ты меня боишься. Что ж…

Глубоко вдохнув, я закрыла веки и успокоила внутреннее состояние. После этого мои открывшиеся глаза приобрели свой обычный голубоватый цвет.

— Так лучше?

Та в ответ лишь закивала. Вот и ладно. Я перевела взгляд на противоположную сторону и задумалась. Плохо, что тот последний человек сбежал. Если он расскажет остальным, что видел вампира, за мной сюда целая толпа с вилами заявится. Или с чем они там сейчас заявляются? В общем, дождусь темноты, да буду возвращаться под землю. Что-то не задалась моя прогулка с самого начала…

— Так вы правда меня не убьете? — вдруг заговорила девушка.

— Нет, — покачала я головой. — Разве что ты меня вынудишь это сделать. Как вот они. Давно уже крови не пила, а они тут давай тебя резать…

Девушка плотнее прижала ткань к щекам.

— Да напилась я, успокойся, — усмехнулась я.

— Эм, спасибо, — тихо прошептала она.

— Чего? — удивилась я.

— Ну, спасибо, что спасли меня от смерти.

— Ох-ты, как давно я не слышала это слово. Наверное, с тех пор, как ещё обычной эльфийкой была. А это было очень давно.

— Ого, вы были эльфийкой?

— Ну да, хранительницей Древа душ. Может, слышала про такое? Только вот раньше его не надо было ни от кого охранять. А потом пришли вы и перебили нас всех, осквернив Древо. Ну, то есть, почти нас всех. Тех, кто выжил, прокляли эльфийские друиды и отправили навсегда жить в подземный мир. Так я и стала тёмной эльфийкой.

— Так значит все тёмные эльфы… эм…

— Вампиры? — усмехнулась я. — Нет, это не так. Нас меньше, чем ты думаешь.

— А они… тоже превратятся в вампиров? — кивнула девушка в сторону трупов.

— С чего бы это? Они уже мертвы. Всё, точка. Чтобы превратить кого-то в вампира, необходим специальный древний ритуал удержания души в теле. Его уже мало кто помнит.

— А вы помните?

Я взглянула на неё и еле видно кивнула.

— Здорово, — тихо прошептала та.

Девушка более-менее пришла в себя и уже не дрожала.

— Я бы тоже хотела так быстро двигаться, как вы, — добавила она.

— Так что мешает? Тренируйся, развивай ловкость. Или ты думаешь, что все эти рефлексы лишь из-за того, что я вампир? Нет, это не так. Я десятилетиями оттачивала каждое движение. Без этого я была бы уже давно мертва. Мой мир гораздо жестче, чем ваш.

— Да и наш мир — тоже дрянь полная, — вздохнула девушка. — Моих родителей увели на родники и заставляют там работать. Я уже второй год пытаюсь набрать денег, чтобы их выкупить оттуда, но воровка из меня, как видите, никчёмная. Время идёт, а я даже не знаю, живы ли они ещё или уже нет.

Некоторое время мы посидели молча, а потом она вновь начала рассказывать про своих родителей. Было видно, что она их действительно очень сильно любит. И для меня это являлось чем-то крайне странным. В моём-то мире нет места такому понятию, как «любовь». У нас вообще проявление любых эмоций и чувств было противоестественно. Да и вообще это считалось самым существенным показателем слабости перед остальными.

Закончив череду своих рассказов, девушка спросила про моих родителей и про мой мир в целом. Я вкратце и без особых подробностей поведала ей о своей жизни. Она слушала всё с таким упоением на лице, что, кажется, даже моргать перестала.

На самом деле, всю мою многолетнюю жизнь действительно можно было уместить в одну страницу. Это до превращения в тёмную эльфийку она у меня была насыщенной и интересной. После превращения всё как будто оборвалось. Мы ушли под землю и потревожили там гномов. Между нашими расами вспыхнула война, и меня практически сразу же убили. Но мой отец ранее был очень сильным друидом и попытался меня воскресить. Он захватил и спрятал мою душу, а затем несколько лет искал возможность вернуть её в тело, которое подпитывал всё это время с помощью магии. И нашёл. Так я стала первым возрожденным вампиром. После этого он смог успешно возвращать и другие души, воскрешая павших воинов.

С помощь нас — практически бессмертного войска, не требующего ни сна ни питания — мы стали побеждать в войне с гномами. Но, когда победа была практически у нас руках, на наше святилище напали сами тёмные эльфы. Гордыня, зависть и страх подтолкнули их на это. Мы были сильнее, быстрее, выносливее их. Но единственное, что нам было необходимо — это кровь. А когда гномы закончатся, куда обратятся наши взоры? Вот именно. И тёмные эльфы это прекрасно понимали. Они разрушили святилище, сожгли все записи моего отца о ритуале возрождения, а его самого хладнокровно убили. Убили и всех остальных, кто хоть что-то знал о ритуале.

Вообще, вампира сложно убить, это верно, но всё же не невозможно. Если сжечь его тело, душе уже некуда будет возвращаться, и тогда всё — смерть. Тёмных эльфов было гораздо больше. Хоть мы и значительно проредили их силы, но победить не смогли. Нам пришлось отступать, бежать, скрываться.

Для того, чтобы нас выследить и окончательно уничтожить, тёмные эльфы сотворили собственных монстров. С помощью множества самых разнообразных микстур, они создали полулюдей-полуволков. У них было животное обоняние, слух, зрение. Да и в бессмертии они тоже могли поконкурировать с нами. В общем, из них получились прекрасные ищейки.

Вот с тех пор я и занимаюсь лишь тем, что пытаюсь выжить всеми возможными способами. Если бы не сжигающее солнце, то выбралась бы на поверхность, а так…

— А почему бы тогда вам не попробовать накинуть на себя плащ с капюшоном? — вдруг предложила девушка.

Быстрым движением, она скинула с плеч свой плащ и протянула мне. Я удивлённо приняла подарок, но тут же мой взгляд зацепился за необычный наруч на руке девушки.

— А это у тебя откуда? — спросила я.

— Ах, это… ну… как бы… — разволновалась вдруг та. — В общем… ох… короче, это его я и украла у тех наёмников.

— Вот как, — я медленно прикоснулась ногтём к наручу, и сразу же по всему моему телу пробежалась знакомая волна энергии. — И что же ты собираешься с ним делать?

— Ну, он вроде бы красивый, думаю, можно будет выручить за него неплохую сумму.

— Продать, значит, хочешь? — прищурилась я и ещё раз стукнула ногтём по наручу.

От точки удара во все стороны мгновенно расползлись красные трещины, а уже в следующую секунду наруч принялся разваливаться на маленькие кусочки.

— Вы… вы… вы чего наделали? — подскочила девушка.

— Стоимость этой вещички в разы больше, чем ты думаешь, — спокойно ответила я. — Эти наручи принадлежали одному эльфийскому друиду, которого я очень хорошо знала. А потом пришли вы, люди, и убили его.

Я пристально взглянула на развалившиеся кусочки, и они один за другим принялись подниматься в воздух, выписывая в полете разнообразные незамысловатые фигуры. Девушка сначала завороженно наблюдала за их танцем, а потом еще и попыталась прикоснуться к одному осколку.

— Стой, — прервала её я. — Или хочешь пальца лишиться? Они крайне острые.

Покружив еще некоторое время в воздухе, треснувшие обломки обвили мою руку, а затем собрались обратно в целостный наруч.

— Это артефакт моих предков, и я его забираю, — взглянула я на девушку.

— Но… — хотела было возразить та, но осеклась. — Ладно, вы мне всё же жизнь спасли, — она вздохнула и снова присела рядом.

Вытащив из своего сапожка кинжал, я покрутила им в руке, а потом протянула рукоятью ей.

— Вот, держи. Взамен. Гномья работа. Сэлтурская облегченная сталь. С расписанным лезвием. Оружие не боевое, скорее церемониальное. Сама я им редко пользовалась. Но думаю, ты сможешь его продать дороже, чем этот наруч.