Обретенная

— Ценные пищевые кубики, содержащие редкое лакомство — червей гриза с планеты Твин Мунс.

Зарн вытащил их из кармана, но Слк покачал головой, его глаза заморгали.

— Я согласен, что они действительно вкусные, но у меня в запасе есть ДНК червя-гриза — я могу синтезировать порцию, когда захочу. Нет, в действительности я хочу от тебя кое-что другое, друг мой.

Все три его вертикальных глаза были устремлены на Лорен, когда он это сказал, и она почувствовала, как холодная дрожь прошла по ее спине. Зарн немедленно задвинул ее к себе за спину.

— Ты не получишь Лорен или любую ее часть. Так что забудь.

Слк широко раскрыл глаза.

— Даже дополнительного флакона ее крови для клонирования клеток? Ибо это действительно все, чего я хочу.

Лорен нахмурилась:

— Клонирование клеток? Это что?

— Клеточные клоны — это бессмысленный, легкорасходуемый материал. Создаются в основном для удовольствия или краткого срока служения, — спокойно объяснил Слк. — Они живут всего несколько дней и никогда полностью не осознают окружающую среду.

— То есть… секс-куклы? — сказала Лорен, чувствуя некоторую тошноту. — Вы хотите сделать кучу секс-кукол, похожих на меня?

— По сути, да. — Слк кивнул. — Я уверен, что из такой экзотики как ты получатся исключительные клеточные клоны.

— Но… создать их просто, чтобы использовать… — возразила Лорен, — Это не кажется правильным.

— Клеточные клоны безмозглые, моя дорогая. Они могут делать и говорить только то, на что запрограммированы, и они не испытывают боли, удовольствия или эмоций, как мы.

— Зарн? — она посмотрела на него, ожидая помощи.

— Мне это не нравится, — прорычал он, глядя на Слка. — Но это должно быть твое решение, Лорен. Это твоя ДНК.

— Почему тебе не нравится? — спросила она, желая получить более глубокий ответ. — Думаешь, это неправильно с точки зрения морали или?..

— Зарну противна сама мысль о тебе с другим мужчиной. Даже в виде клеточного клона, который фактически будет обладать только твоей внешностью, — ответил Слк, прежде чем Зарн успел заговорить.

Ух ты. Лорен посмотрела на большого воина и увидела на его челюсти снова и снова проступающие на щеках желваки от стискивания зубов. Это оказалось самой информативной дискусией!

— Знаю, что ты расстроен из-за того, что я высказал твои мысли вслух, — продолжил Слк, обращаясь к Зарну. — Но я ценю свое время. И считаю, что дела идут намного быстрее, когда все участники четко понимают, о чем речь.

— Я сделаю это, — сказала Лорен, принимая решение. Мысль о кучке живых секс-кукол, которые выглядели так же, выводила ее из себя но, похоже, не было другого способа получить то что им нужно. Она опустила ладонь Зарна и протянула руку. — Иди и возьми мою кровь. Сколько времени потребуется, чтобы переделать наши ДНК?

— Совсем недолго, моя дорогая. — Слк уже спешил вперед, держа в руках странно выглядевший набор для сбора крови. — Я должен только внести ваши данные и генетический материал в свой прибор и модифицировать гены — что я, конечно, делаю лично. Чтобы правильно смешать ДНК, нужны тонкость и умение художника. Когда закончу, то введу вам обоим конечный продукт.

— Результаты будут заметны сразу? — Лорен вздрогнула, когда игла пришельца проткнула вену в сгибе локтя. Флакон с кровью, который наполнял Слк, казался ужасно большим, но Лорен полагала, что ей не пристало жаловаться.

— Нет, новой последовательности нужно время, чтобы слиться с вашей существующей ДНК. Вы, вероятно, увидите окончательные результаты завтра утром. На самом деле… — он посмотрел на Лорен, когда вытащил иглу. — Я буду рад предложить вам ночлег. У меня есть гостевая комната именно для таких случаев.

— И сколько это будет нам стоить? — зарычал Зарн, протягивая руку, когда Слк закончил с Лорен и подошел к нему.

— Без дополнительной платы. — Три глаза Слка медленно моргнули. — Я просто хочу держать вас обоих по наблюдением, пока ваша трансформация не будет завершена.

— Зачем? Вы считаете, что возможны осложнения? — Лорен не могла сдержать нервозность в голосе.

— Нет, но лучше быть готовым на всякий случай, — спокойно сказал Слк. Он закончил с Зарном и вытащил иглу. — Теперь я скомбинирую ваши ДНК соответствующим образом, чтобы они лучше подходили каждому из вас. Вернусь через минутку.

Лорен нахмурилась. Минутку? Он играется с нашим генами, вносит изменения, которые останутся в них навсегда, и это займет всего минуту?

— Вы забыли, моя дорогая, я опытный мастер, — сказал Слк. Поднося флаконы с кровью к одному из столов, он вставил два из них в прорезь на боковой стороне сложного на вид устройства, а затем посмотрел на прикрепленный экран. Сразу появилась серия цветных блоков. — И не то чтобы я хотел вас оскорбить, но у вас обоих очень примитивная ДНК. Я мог бы сделать эту модификацию со связанными за спиной руками.

— Понятно, — пробормотала Лорен. Она с восхищением наблюдала, как все восемь вышеупомянутых рук летали над сенсорной панелью, меняя цветные блоки, пока на экране не появилась радуга.

— Ах, хм. — Слк наконец кивнул и откинулся назад. — Вот то, что нам нужно. — Он нажал кнопку, и из отверстий, в которые он вставил кровь несколько мгновений назад, выскочили два новых флакона. — Сначала Зарн, — сказал он, подзывая Скраджа.

Зарн вышел вперед и стоически держал руку, в то время как Слк вводил содержимое первого флакона с помощью иглы размером с гарпун. Лорен смотрела на это, кусая губу. У нее вообще не было проблем с иглами, но эта штука была огромной. Почему игла должна быть намного больше, чем та, который он использовал, чтобы брать кровь?

— Я знаю, о чем ты думаешь, моя дорогая, — сказал Слк, заканчивая с Зарном и жестом предлагая ей выйти вперед. — Но на этот раз я должен использовать иглу большего размера. Размер измененных молекул делает эту жидкость более вязкой и трудновводимой в виде инъекции.

— Хорошо. — Глубоко вздохнув, Лорен двинулась вперед. Слк на мгновение приблизил к ее руке гигантскую иглу, а затем посмотрел на Зарна. — Обними ее, пока я делаю это. Она должна чувствовать себя комфортно.

— Обнять ее? — голос Зарна звучал неуверенно, но он подошел достаточно охотно. Он неловко обнял Лорен за плечи. — Как-то так?

— Нет, вот так. — Лорен прислонилась к нему, радуясь теплу его большого тела за спиной. Затем потянулась и обернула его вторую руку вокруг своей талии. — Вот. — Она улыбнулась ему.

Зарн озадаченно взглянул на нее.

— И это заставляет тебя чувствовать себя… лучше?

— Да. — Она сжала его руку. — Намного. — Затем она протянула руку к Слку. — Давай, сделай это.

— Хорошо, — пробормотал Слк, снова склонившись над ее рукой.

В последний момент Лорен зажмурилась и прижалась к Зарну. Она почувствовала, как он беспокойно сместился, но затем гигантская игла врезалась ей в руку, и она могла думать лишь о боли. Не только острый полый кончик иглы, но и впрыскиваемая жидкость была холодной. Настолько обжигающе холодной, что руку опалило ледяной огненной стрелой.

Хотя старалась не шуметь, легкий стон боли сорвался с губ Лорен. Она почувствовала, как большое тело Зарна позади нее мгновенно напряглось, а его рука в защитном жесте сжала ее талию.

— Ты в порядке? — его глубокий голос так близко к уху был полон беспокойства.

— Все хорошо, — умудрилась выдавить Лорен. — Это… просто немного жжет. Вот и все.

— Теперь все закончилось. — Слк вытащил иглу, пока говорил, что причиняло боль почти такую же, как и когда он втыкал ее. Лорен приглушила еще один стон и с облегчением почувствовала, как Слк использует какой-то клей, чтобы закрыть рану. Так что, по крайней мере, она не истечет кровью из за этой зияющей дыры.

Она вздохнула с облегчением.

— Я так рада, что все закончилось. — Обернувшись в объятиях Зарна, она коротко и импульсивно обняла его. — Спасибо.

Он нахмурился:

— Нет, не нужно благодарить. Я ничего не сделал, не смог даже облегчить твою боль.

— Но ты помог мне пройти через это. — Лорен улыбнулась в его красно-черные глаза. На самом деле, когда привыкаешь к их цвету, они кажутся даже эффектными. Зарн был чрезвычайно привлекательным в своем собственном экзотическом, инопланетном стиле.

— Я бы предпочел, чтобы вы выполняли свои брачные ритуалы в гостевых помещениях, — сухо сказал Слк.

Зарн нахмурился и отошел от нее.

— Думаю, что ты неправильно понял ситуацию. Лорен и я не состоим в интимной связи, и мы не планируем иметь таковую в будущем.

Слк снова издал булькающий звук.

— Тебе лучше сообщить об этом своей женщине. А то она уже возбуждена прямо сейчас.

— Действительно? — Глаза Зарна расширились.

Это было слишком для Лорен.

— Эй, я думала, что ты можешь читать только мысли, а не эмоции.

— Я много читаю и понимаю, — загадочно сказал Слк. — Но как бы это ни было забавно, у меня есть чем заняться. Если бы вы вдвоем проследовали вдоль светящейся дорожки в вашу комнату, я был бы премного благодарен.

— Какая светящаяся дорожка? — спросила Лорен. Но пока говорила, ряд ярко-белых пятен появился на пурпурно-коричневых плитах у ее ног. Они изгибались дорожкой вокруг Зарна и исчезали в конце тронного зала/лаборатории в направлении, противоположном тому, откуда они пришли.

— Идем. — Зарн резко дернул головой, но Лорен заметила, что он не взял ее за руку. Обидевшись, она скрестила руки на груди и последовала за ним.

— Спокойной ночи и спасибо, — сказала она Слку, уходя.

— Не нужно благодарить, дорогая. Это отличная сделка. У меня уже есть покупатели. Улыбаясь, он поднял лишнюю пробирку с ее кровью и кивнул. — Пожалуйста, наслаждайтесь гостевыми апартаментами. Продукты для вечернего приема пищи будут отправлены в вашу комнату, а я увижусь с вами обоими утром.

* * * * *

Зарн злился, шагая по длинному коридору, по которому их вел светящийся след. Слк не имел права говорить об этом. Чтение мыслей и эмоций других было неприемлемым и оскорбительным. Особенно, когда не было никакой возможности, чтобы они могли оказаться правдой.

«В какую игру играет Слк?» — подумал он, резко свернув направо по светящейся дорожке и оказавшись перед большой зеленой дверью. Как Лорен могла найти Скраджа удивительным или привлекательным? Они не славились физической красотой. Нет, это точно не про них. Зарн прекрасно понимал, что серая кожа и красно-черные глаза, которые он унаследовал от отца, выглядели чудовищно в сравнении с гладким, теплым коричневым цветом кожи Лорен и прекрасными янтарными глазами. Что бы увидели люди, если бы их поставили рядом? Чудовище рядом с красавицей. Вот что они бы увидели.

И как Лорен могла видеть что-то другое?

«Должно быть, Слк лгал ради собственной выгоды», — решил Зарн, открывая дверь, чтобы увидеть за ней небольшую, но хорошо обставленную гостевую комнату. Но что это может ему дать? И почему Лорен не спорила с мастером?

Когда они вошли в комнату, он бросил на Лорен косой взгляд, но она смотрела куда-то вдаль, а ее руки были скрещены на груди. Зарн чувствовал, что она чем-то расстроена, но понятия не имел чем. Возможно, она тоже была огорчена тем, что говорил Слк, но слишком вежлива, чтобы сказать это вслух.

Наверняка так и есть. Она не хочет причинять ему чрезмерную эмоциональную боль, противореча Слку, поэтому предпочитает хранить молчание

Зарн почувствовал себя немного лучше, найдя объяснение. Это было так похоже на доброту и ласковую природу Лорен — воздерживаться от нанесения вреда его чувствам, хотя это все еще казалось ему странным. Всю свою жизнь он воспитывался в атмосфере, специально предназначенной для причинения боли — физической или эмоциональной. Всеотец питался его болью, и он был экспертом в нанесении максимального вреда. Быть с кем-то, кто хотел избежать причинения ему вреда, — это новый опыт.

Зарн радовался, что она не желала его так, как он жаждал ее. Если бы она его захотела, Зарну пришлось бы беспокоиться о том, что может причинить ей боль, а он скорее умрет, чем сделать нечто подобное. Нет, гораздо лучше оставить ее в покое и восхищаться ею издалека. Она была слишком красива, слишком хороша и чиста для такого как он

Но если он должен был только восхищаться ею издалека, то почему его тело все еще покалывало там, где она прижималась к нему? Почему он все еще чувствовал запах ее волос и тепло рук Лорен?

Зарн отбросил соблазнительные, но опасные мысли. Оглядев маленькую комнату, он увидел только одну спальную платформу, но у ее подножья был диван. Хорошо, он мог уместиться на диване и оставить Лорен кровать. Не стоит быть слишком близко к ней ночью. Особенно учитывая, как его тело реагировало на нее. А утром они покинут это место, и он отвезет ее через червоточину на ее планету. Всеотец никогда больше не сможет найти ее — он, конечно, вряд ли будет искать человеческую женщину с ДНК Скраджа. И если…

— Я должна кое-то сказать.

Голос Лорен прервал его мысли. Зарн обернулся и увидел, что она смотрит на него.

— В чем дело? Почему ты так злишься?

— Почему я злюсь? Как ты можешь меня об этом спрашивать? — потребовала она. — Как думаешь почему я злюсь?

— Понятия не имею, — сказал он, искренне выглядя озадаченным. — Ты обеспокоена влиянием, которое моя ДНК может оказать на тебя?

— Нет, ничего подобного, — вздохнула она. — Ты действительно собираешься заставить меня сказать это?

Зарн поднял бровь.

— Если ты предпочитаешь произнести это по буквам, а не…

— Я не это имела в виду, перестань понимать так буквально, — сказала она раздраженно. — Послушай, я пытаюсь сказать, почему ты придал такое значение словам Слка о том, что мы не «состоим в интимной связи»?

Он нахмурился.

— Потому что так и есть.

— Да, но ты вел себя так, будто сама идея быть со мной казалась тебе отталкивающей.

Зарн покачал головой:

— Не отталкивающей. Невозможной.

— Почему? — потребовала она. — Слушай, Зарн… — Она положила хрупкую ладонь на его предплечье. — Может, я не должна этого говорить, но мы вместе прошли через ад, и ты стал дорог мне — очень сильно. И, ну, я подумала, что, возможно, я тоже дорога тебе. Хотя бы немного.

Ее большие янтарные глаза были полны надежды — эмоции, почти неизвестной Зарну. Он вырос, не зная надежды, любви или нежности на борту отцовского корабля. Так как он мог поделиться этим с кем-то еще? Его член запульсировал от мягкого прикосновения ее ладони, и Зарн отошел.

— Ты очень дорога мне, Лорен, — признался он тихим голосом. — Это главная причина, по которой мы не можем вступить в сексуальную связь.

Она прикусила губу.

— То есть ты не хочешь меня?

— Нет! — Зарн провел рукой по волосам и глубоко вздохнул. — Я хочу тебя. Гораздо сильнее, чем должен. Но я не хочу причинять тебе боль. Моя природа Скраджа…

Она взглянула на него, приподняв бровь.

— Так ты действительно собираешься использовать это как оправдание? Свою природу? Свою расу?

Он нахмурился.

— Это не оправдание. Это правда.

— Ну нет, я не куплюсь на это. — Лорен подошла и ткнула его пальцем в грудь. — Думаю, что ты боишься, боишься любых отношений, сексуальных или любых других. — Она вздохнула. — Послушай, Зарн, я обычно не слишком настойчива, особенно в таких вещах. Но ты мне нравишься. Сильно. И если я тебе тоже нравлюсь, и мы наконец-то сбежали от твоего отца, что же помешает нам перейти на следующий уровень?