Мастеровой

– Изрядно, изрядно, – подвел итоги Куликов. – Лучше нагана – на двенадцати саженях, конечно. Револьверы легкие, удобные, сами просятся в руку. Я б такой купил.

– И я тоже, – поддержал Рогов.

Федор только улыбнулся.

– Что скажете? – спросил Рогов испытателей.

– Хорошие револьверы, – сказал старший из стрелков. – На большой дистанции с наганом не сравнятся, ну, так тот для армии выделывают. Для обычных людей подойдут. Даже этот малыш, – он указал на «бульдог». – Рукоять у него короткая, но в ладони лежит как влитая. Скорозарядники так и вовсе чудо. Не хуже пистолета получается.

– Значит так, – объявил Куликов. – Возьмите револьверы и отстреляйте по две сотни патронов из каждого. Разрешение на расход боеприпаса подпишу. Посчитайте задержки и осечки: сколько у каждой модели и от чего. При поломке обращайтесь к нему, – он указал на Федора. – По завершению испытаний предоставите отчет.

– Сделаем, ваше благородие! – заверил старший из стрелков.

С поручением он справился быстро: уже назавтра принес револьверы Куликову.

– Ни одной поломки, – сообщил, выкладывая оружие на стол. – Несколько осечек по вине патронов. Мы их разобрали – наковаленки[10] оторваны. Вот отчет.

– Ваше мнение? – спросил Куликов.

– Годные машинки, – сказал испытатель. – Можно делать.

Куликов передал его слова Рогову и Федору. Затем мастеровой разобрал револьверы. Вместе рассмотрели каждую деталь.

– Износ не наблюдается, – подвел итог Рогов. – Ни наплывов, ни потертостей. Нарезы будто новые, пружины не сломались. Надо идти к начальнику завода.

– Но не с этими, – кивнул Федор на детали. – Товар нужно показать лицом. Есть соображения…

Спустя пару дней все трое явились в приемную генерала. Федор по такому случаю облачился в костюм с галстуком. Адъютант доложил о них начальнику завода и пригласил зайти в кабинет.

– С чем пожаловали, господа? – спросил генерал, когда стороны обменялись приветствиями.

– Вот, – Рогов выложил на стол перед ним две красивые деревянные шкатулки. На их крышках красовалась надпись «Тульский оружейный завод» и герб Тульского общества оружейников, выжженные в светлом дереве. – Гляньте, ваше превосходительство. Сами сделали.

Генерал открыл крышку большей шкатулки. Там в гнездах, крытых красным бархатом, лежали никелированный револьвер, скорозарядник с патронами и еще семь их отдельно.

– Ну-ка, ну-ка, – генерал достал револьвер и повертел его в руках. – А красиво сделано. В руку лег легко. Как он заряжается?

Подскочивший Федор показал. Генерал зарядил и разрядил револьвер, повертел в пальцах скорозарядник. Затем открыл меньшую шкатулку. Взял бульдог, удивленно рассмотрел ручку с выступами под пальцы, обхватил ее и пощелкал курком.

– Удобно! – хмыкнул и положил револьвер обратно. – Испытали?

– Вот отчет, – Куликов протянул ему лист бумаги. Генерал нацепил пенсне, взял его и пробежал глазами.

– Ни одной поломки? – удивился.

– Точно так! – доложил Рогов.

– Прямь не верится. Отчего же так?

– Грамотный подбор сталей, – доложил Федор, – правильная закалка и подгонка деталей.

Генерал вопросительно уставился на него.

– Мастеровой Кошкин, – поспешил Куликов. – Он придумал и сделал револьверы. Сам, один.

– Молодец! – похвалил генерал. – Постой! Слышал эту фамилию. Доски для черчения твои?

– Так точно, ваше превосходительство! – вытянулся Федор.

– Ишь какой бравый! – улыбнулся генерал. – Отбывал воинскую повинность?

– Унтер-офицер запаса.

– Похвально, – генерал посмотрел на офицеров. – Ваши соображения, господа? Понимаю, что не с подарками пришли.

– Предлагаем выделывать револьверы в моем цеху, – сообщил Куликов. – Станки, мастеровые – все имеется. Поставлять будем в оружейные лавки.

– Расчет стоимости провели?

– Вот! – Куликов протянул ему второй листок.

Генерал взял и пробежал глазами.

– Дешевле нагана? – обронил удивленно. – Да еще настолько?

– Это у простой модели с воронением, – пояснил Куликов. – Вот такой дороже встанет, – он указал на шкатулку. – Подарочное исполнение.

Генерал снял пенсне и задумчиво прошелся по кабинету.

– Что ж, попробуем, – сказал, встав напротив офицеров. – Изготовьте для начала по пятьсот штук каждого. Далее поглядим. И еще. Револьверы нужно как-то называть. Есть соображения?

– Револьвер Тульский – малый и большой, – ответил Рогов. Этот вопрос они с Федором обсудили.

– Не годится! – покрутил головой генерал. – Слишком длинно. Нужно проще. Скажем, револьвер Кошкина, нумер два и нумер один. Как вам?

– Хорошо звучит! – поспешил Куликов.

– И изобретатель не обижен, – хмыкнул генерал. – Его досками чертежники не нахвалятся, заказы на них пошли. Патент на револьверы будем брать на завод – здесь их делали, но и Кошкина не обидим. Чего хочешь за изобретение? – спросил у Федора.

– Гривенник за каждый проданный револьвер, – ответил мастеровой.

– Скромно, – оценил генерал. – Гривенника будет мало, а вот два – в самый раз. Еще тысяча рублей за доски. Вас же, господа, – он посмотрел на офицеров, – представлю к орденам Святого Владимира четвертой степени. За ревность к службе и успехи в ее исполнении.

– Благодарим, ваше превосходительство! – в один голос ответили офицеры.

– И еще, – добавил генерал. – Сделайте мне еще пару… нет, три таких комплекта, – он указал на шкатулки. – Губернатору подарю, он оружие любит, военному министру отвезу, ну, еще кому. Не все ж ружья подносить. Пусть знает, что на Тульском не только лишь наганы, но и свои револьверы делают.

– Поздравляю, господа! – сказал Куликов, когда они вышли из приемной. – Получилось. Под хорошее настроение попали.

– Мог не разрешить выпуск? – удивился Федор.

– Это нет, – махнул рукой Куликов. – Александр Владимирович о заводе печется. Понимает, что прибыток нужен. Револьверы для того в самый раз. Винтовки более не заказывают, здесь можно развернуться. Но не будь он в настроении, остался ты бы с гривенником, мы – без представлений к орденам. А сегодня расщедрился. Теперь важно оправдать аванс. Михаил, с тебя лекала для деталей.

– Сегодня же прикажу заняться, – кивнул Рогов. – Федор, дашь слесарям образцы, объяснишь, что и как. Сам сделаешь эталоны для копиров.

– Непременно, – кивнул Кошкин.

– Хорошо б отметить это дело, – потер руки Куликов, – но спешить не будем. Как отладим производственный процесс, не ранее.

– Ресторан за мной, – сказал Федор. – Приглашаю.

– Ты у нас теперь богатый, – улыбнулся Куликов. – Невесту не нашел?

– Когда мне? – отмахнулся Федор. – Сначала револьверы от рассвета до заката, а теперь новая напасть – к экзаменам готовиться.

– Ну, гляди, – улыбнулся Куликов. – Станешь дворянином, от супруг наших не уйдешь. Невесту живо подберут. У них есть подруги, а у тех – дочки незамужние.

– Дворянки что ли? – уточнил Федор и, получив кивок, пожал плечами: – Я им не пара.

– Эх, Федор, Федор! – вздохнул Рогов. – Думаешь, раз дворянка, так богатая и чванливая? Бесприданниц среди них полно, а таких замуж не берут. Многие умны и образованы, но сидят в девках. Кто побойчее идет в учителя или помогает докторам в больницах. Зарабатывают свой кусок. Такая и за мастерового выйдет, за тебя – так точно. По сравнению с ними ты богач, да и человек хороший. Что в дворянстве, если голодаешь и одеть нечего?

– Довелось испытать? – не удержался Федор.

– На пенсию отца жили, – нехотя ответил Рогов. – А она не велика. Копейки считали. Хорошо, что мне, как сыну офицера, обучение в реальном училище за казенный кошт вышло. В России два дворянства, Федор. Одним жизнь все на блюдечке подносит: титул, положение, богатство. Это Осененные. Другим приходится трудиться. Офицеры, инженеры, чиновники, ученые – многие из них. Приходилось иметь дело с Осененными?

– Нет! – поспешил Федор. – На службе видел, да и то издалека.

– Повезло. Мразь редкостная.

– Михаил! – воскликнул Куликов.

– Не волнуйся! – отмахнулся Рогов. – Федор – человек свой, я его хорошо узнал. Как и ты, впрочем. Ну, а то, что Осененные – мразь, не преувеличение. Сколько выслушал от них, когда к Але сватался! Нищий, худородный, не на ту облизываюсь. И приданого не выделили, хотя маменька жены его оставила. Прикарманили, подлецы. В крохотной квартирке жили, пока в начальники не выбился.

– Ну, зато стимул был, – улыбнулся Куликов. – И теперь имеется. В генералы не откажешься?

– Тьфу! – сплюнул Рогов.

Куликов захохотал.

– Зря, – сказал, отсмеявшись. – Если Кошкин будет с нами, непременно выйдем. Так ведь, Федор?

– Непременно, ваше благородие! – подыграл Федор, сделав важный вид.

– Что-то новое придумал? – заинтересовался Куликов.

– Есть соображения, – напустил туману Федор. – Но подумать надо. Для начала разберусь с экзаменами.

– Это правильно, – согласился Куликов. – Поспешать не стоит. Попривыкнут, перестанут ценить. Скажут: «А за что вам ордена и чины? Недавно получали».

– Меркантильный ты какой! – покрутил головой Рогов.

– В генералы хочу, – улыбнулся Куликов. – На худой конец – в полковники. Я хоть и не знал нужды сызмальства – отец зарабатывал хорошо, но происхожу из мещан. Мои дети должны получить дворянство[11]. Это плохо?

– Нет, – кивнул Рогов. – Но сие от Федора зависит.

– Ну, а что Федор? – отмахнулся Куликов. – Он все понял, хоть и не подает виду. Не глупее нас с тобой. Будет нас держаться, станет офицером. Не в больших чинах, но дворянином, пусть даже личным. Так ведь?

– Да, – ответил Федор.

* * *

Разрешение на частный сыск Хоффман имел, но им не занимался. То есть не следил за неверными женами и мужьями, не искал пропавших детей, не помогал несправедливо обвиненным обелить свое имя. Все это не приносило доход – такой, о каком он грезил. Сын чиновника средней руки, Карл получил отличное образование. Гимназия, Московский университет… Последний, впрочем, Хоффман не закончил – бросил после смерти отца. Не потому, что не мог платить за обучение – деньги наскребли бы. Просто счел ненужным. Повторять судьбу отца он не хотел. Изо дня в день ходить на службу, кланяться начальству, через тридцать лет выбиться в коллежские советники[12]? Да еще за весьма скромное жалованье? Извините покорно.

В университете Карл свел знакомство со студентами из Осененных. Ровней они его не считали, но услугами пользовались. Платили хорошо. Расторопный Карл мог многое. Например, добыть для утех девочку или мальчика – это как кому нравилось. Причем, сделать так, чтоб никто об этом не узнал. Когда нужда в утехе пропадала, дети исчезали – о них более не слышали. Осененные в России были на особом положении, например, не подлежали общему суду. У них имелся свой, имперский. Но проступки Осененных он судил строго. Неудачная война с японцами привела к революции в стране. Чтобы сбить волнения, император издал манифест. В России появились многие свободы, в том числе – печати. Осененные попали в фокус внимания репортеров. Любовью в обществе они не пользовались. Стоило кому-то из князей залететь в скандал, как о том доносили императору, а он давал указание разобраться. Не терпел, чтоб порочили имя его ближников. Если суд подтверждал вину, наказание следовало тут же. Провинившегося могли исключить из гвардии и направить служить в армейский полк – в какую-нибудь Кушку. Да еще запретить въезд в европейские города империи. Пострадать мог и род штрафника – например, потерять положение при дворе. Потому отцы семейств не жалели денег, чтобы скрыть художества отпрысков. На услуги Хоффмана имелся спрос, и оплачивали их хорошо. Шантажом он не занимался, упаси, Боже! Самый краткий путь к могиле. Даже в случае удачи деньги ты получишь только раз. Ну, а дальше? Репутация потеряна, а она дорогого стоит.

Случались деликатные дела. Как-то ему намекнули: у рода появился нежелательный наследник. Выскочил, словно черт из табакерки. Был бы хоть приличный человек, ну, а так бастард. Жил себе в Париже, и никто о нем не знал, а со смертью князя объявился. И не просто так, а с завещанием, из которого следовало, что покойный оставил состояние ему. Род только клювом щелкнул. Бастард, вступив в наследство, укатил в Париж, оставив безутешных родственников в печали. И вот что делать?

– Он, вдобавок, содомит, – сообщил Карлу глава рода.

– Фу, мерзость! – сморщился Хоффман, который, впрочем, не удивился – заднеприводных среди Осененных хватало.

– Род позорит, – поддержал князь. – Накажи его Господь!

– Нужно вознести молитву, – предложил Карл. – По великой милости своей Господь может внять.

– Ничего бы не пожалел, – сообщил глава рода.

– Сколько, например? – поинтересовался Хоффман.

– Десять тысяч, – сказал князь. – Нет, пятнадцать. Только, чтобы все решили: наказал Господь.

– Помолюсь за вас, – пообещал Карл.

В тот же вечер ему на дом принесли пакет. Вскрыв его, Хоффман обнаружил 15 тысяч рублей в двух пачках и короткую записку: «На молитвы». Через день он выехал в Париж. Найти наследника не составило труда: тот был хорошо известен в определенных кругах. Карл пришел в ресторан, где собирались мужчины известной репутации, где скромно устроился за столиком в углу. Молодого, симпатичного гостя заметили. Здесь любили новичков, Карл об этом знал – наводил справки. К нему подходили с предложением угостить, Хоффман отказывался. Наконец, на него обратил внимание объект. Подойдя, присел на свободный стул.

– Впервые в Париже? – спросил по-русски.

– Как вы догадались? – делано удивился Карл.

– Костюм пошит в России, – улыбнулся бастард. – Здесь таких не носят. Держитесь сковано. Земляк виден издалека. Приехали развеяться?

– Да, – «признался» Карл. – Мне подсказали этот ресторан. Только вон те, – он кивнул в сторону французов, – мне не нравятся. Потасканные какие-то.

– Что есть, то есть, – улыбнулся бастард. – Мне компанию составите?

– С удовольствием, – согласился Карл. – Но не здесь. Не хочу, чтобы растрепали. Не дай Бог дойдет до России. Родители у меня строгие.

– Понимаю, – закивал бастард. – Приходите завтра, как стемнеет, на Рю-де-ля-Пэ. Там у меня квартирка. Запоминайте адрес…