Чужой спор

В ответ мне была лишь озадаченная тишина.

Любопытство не одну леди погубило, но всё же… Не выдержав, я распахнула глаза.

— Так лучше? — спокойно спросил дракон, которого я отлично видела. Всего.

Под потолком, рассыпая мерцающие искры, вспыхнули желтоватые огоньки, освещая строгую и лаконичную, хотя и дорогую отделку кареты.

— Намного. Спасибо, — вежливо поблагодарила его.

— Часы, — напомнил он.

Вздохнув, я взглянула на висевший циферблат над его головой и покаялась:

— Правда не могу.

И виновато развела руками, чтобы затем сознаться:

— Эти заклинание спонтанно вышли. Под воздействием сильных эмоций.

Высший принял такой поворот с ледяным спокойствием. Только взгляд полыхнул серебром.

— И сколько этот… подарочек ещё будет висеть?

Задумавшись, я бросила быстрый взгляд на часы.

— Где-то до пяти утра. — И, поддавшись порыву, искренне предложила: — Быть может, вам где-нибудь отсидеться? Ну, чтобы никто не увидел.

Мужчина усмехнулся.

— Кроме тех, что были на балу? Действительно, надо поберечь психику остальных.

Прикрыв глаза и сжав губы, он откинул голову назад. На его чётко очерченных скулах выделились желваки, а брови сошлись практически в одну линию, но больше дракон никак не выразил недовольства. Выдержка у него тоже оказалась ледяной.

Карета погрузилась в тишину. Настороженную, гулкую и зловещую. Было неуютно, и я начала ёрзать на сиденье. Мне очень хотелось вскочить и сбежать. Ситуация может и вызвала бы смех, но только не в данный момент. «Потом как-нибудь посмеюсь», — думала я, желая оказаться подальше от кареты и раздражения её владельца, которое ощущалось мной колючими снежинками на коже.

Покосившись на дверцу, я поняла, что бежать глупо. Драконы были быстрее людей. Да и на улице наверняка дежурили другие.

— Не советую, — спокойно сказал высший, чей голос ножом разрезал установившуюся тишину.

Кинув взгляд на мужчину, я наткнулась на его пристальный взгляд. Независимо пожала плечами, стараясь не выдать охватившую меня дрожь от последнего. Я чувствовала себя дичью перед опасным хищником.

— Вы зачем меня облили?

— Случайно, — повторила уже в который раз.

— То есть плана не было? И это было стечением обстоятельств?

Он вскинул бровь.

Вспомнив отчётливый толчок и то, как мне под ноги кинули портал, я вздохнула.

— Абсолютно верно.

«Доберусь до них — прибью. Лично. Я-то думала, всё будет честно…» — решила про себя, сминая в пальцах ткань платья.

Собеседник ещё пару секунд посверлил меня взором, а потом стремительно подался вперёд, хватая мою ладонь. Вздрогнув от неожиданности, я занервничала и дёрнулась, но руку держали будто в стальных тисках.

— Отпустите!

Мало ли, что этому высшему могло прийти в голову?

Глава 9. Давайте договоримся?

— Получу компенсацию и отпущу.

— Что?!

Испугавшись, я задёргалась ещё активнее, стараясь освободиться. Удивительно, но ледяной держал меня мягко и даже не больно, но так крепко, что вырваться не представлялось возможным.

— Послушайте, давайте договоримся? — начала тараторить я, облизывая губы.

Взгляд мужчины опустился на последние, но тут же поднялся обратно. Серебро его глаз потемнело и заметно потяжелело, не предвещая ничего хорошего.

— Давайте я лучше компенсирую деньгами? Сколько вы хот…

Договорить я не смогла. Слова застряли в горле, а голос пропал под мрачным взором дракона. Сложилось такое ощущение, что он еле сдержался, чтобы меня не прибить.

— Деньгами? Мне?! — Его голос стал низким, тихим и таким страшным, что я смогла только кивнуть.

Как-то не ладилось у нас общение. От слова совсем. Почему-то мне даже казалось, что теперь оскорбление вышло гораздо сильнее, чем на балу…

Я замерла, стараясь не дышать и просто смотря на высшего. Секунда, вторая, третья… Лёгкая вспышка боли прояснила моё сознание, и я, вздрогнув от неожиданности, опустила взгляд на руку. Его отливающий серебром коготь подцепил выступившую из прокола капельку крови, тут же превратившуюся в кристаллик.

Мои глаза, казалось, распахнулись ещё сильнее. Я сразу всё поняла. Да высокородный только что нарушил закон! Нельзя было брать чужую кровь без разрешения! И тем более использовать ту в магических целях! Мужчина же взял её только для этого.

— Если утром часы не развеются, то вы ответите, — убийственным тоном произнёс он и, продолжая сверлить меня недобрым взглядом, рыкнул: — Мирот!

Дверца моментально открылась, и дракон в форме уставился на него.

— Уведи её, — приказал ледяной, едва ли не отшвыривая мою руку.

Мне даже на миг почудилось, что он хотел вытереть ладонь об штаны. Ощутив головокружение от нахлынувшей обиды, страха, злости и возмущения, я слегка покачнулась.

Этот драконище был просто невыносим!

— Леди…

Я ощутила, как меня взяли за локоть и мягко потянули на выход, обхватывая за талию.

— Ступеньки, — пояснил провожатый, встречая мой обеспокоенный взгляд.

Едва почувствовав морозный и свежий воздух, я сделала пару глубоких вдохов и ощутила, как в голове прояснилось. Подумав, кивнула ещё поддерживающему меня мужчина.

— Спасибо.

Отступив, он сделал приглашающий жест рукой.

— Пойдёмте.

Собрав остатки самообладания, гордости и смелости, я ответила:

— Не надо. Я сама. — Голос прозвучал на удивление ровно.

Ещё раз кивнув драконам, я неторопливо пошла в сторону, где находилась карета тёти. И медленно я шла не для того, чтобы произвести впечатление, вовсе нет. Просто несмотря на то, что драконы вокруг хорошо потоптались, снега намело прилично, и идти с длинным подолом платья было весьма неудобно.

Ноги в туфельках быстро замёрзли, но я терпела и шла. «Не увидят эти ящерицы моей слабости», — твёрдо заверила себя, но, завернув за угол, вдруг споткнулась. Казалось, что почва ушла из-под ног. Мне нестерпимо захотелось упасть в снег и зареветь.

Кареты не было. Тёти тоже. Горели фонари, мимо проезжали какие-то экипажи и всадники, мелькали редкие прохожие…

Недоумевая, я даже покрутилась на месте, но тётушкиной кареты так и не нашла.

«Они что, уехали? И оставили меня тут? Одну?!» — пришла ко мне мысль.

Глава 10. Магия крови

Самым правильным было бы вернуться к нелюбимым теперь мной драконам, чтобы попросить их о помощи, но… Стоило мне вспомнить ледяного, его взгляд и не вполне законные действия, как я решила справиться самостоятельно. Без всяких чешуйчатых. Не зря многие советовали держаться от них подальше.

Мимо промчался экипаж, обдавая холодным воздухом и колючими снежинками. Поморщившись, я закуталась посильнее в пальто, накинула капюшон и, прикинув собственное местоположение, направилась в сторону дома тётушки. Очень хотелось надеяться, что в правильном направлении. Я в столице была всего ничего.

Вскоре мной уже не чувствовалось ног, настолько сильно получилось замёрзнуть. Припоминая известные ругательства, я обрушивала их на голову всех драконов и ледяного в частности. Он-то вообще холод не чувствовал. Сосулька мороженая.

Через четверть часа удалось нанять кэб. Меня сильно выручила привычка, которую мне привила ещё нянюшка, а именно — необходимость всегда держать немного денег в кармане на всякий случай. Конечно же, нанимать извозчика юной девушке было не самой разумной мыслью. Только вот и шататься по улицам вечером тоже.

Устроившись в карете, я очень обрадовалась магическому камню, что лежал на полу и давал тепло. Пододвинув к нему замёрзшие ноги, испытала неописуемое блаженство.

Прибыв домой, я не стала устраивать скандала. Некому было. Тётушка слегла с мигренью и изображала умирающего лебедя, в чём у меня даже не возникало сомнений. Нет, она была хорошей, но ответственности ей категорически не хватало.

Вздохнув, я просто направилась к себе, попросив служанку принести горячего чая и какого-нибудь общеукрепляющего настоя. Заодно помянула добрым словом магический камень, который буквально спас мне ноги от обморожения. В общем-то, горячую ванночку с травами всё же сделать совсем не мешало.

Зайдя в комнату, я первым делом кинулась к своим вещам. Упав на колени, отбросила в сторону перчатки с мягким мехом, которые сняла мгновением ранее, ещё не успев отогреться. Пальцы были холодными и плохо слушались, но я, не обращая на подобное внимание, вытащила привезённый с собой чемодан из-под кровати. Щелчком активировав механизм замка, откинула его крышку.

«Значит, отвечу, драконище чешуйчатое, да? Угу-угу…» — мысленно вела я разговор, пытаясь отыскать необходимое. Если кто-то думал, что мог нагло и незаконно забрать мою кровь, то глубоко ошибался. Я не собиралась спускать такое.

Даже дракону. Даже высшему. И да, даже ледяному. В конце концов всему был предел.

Ярость внутри меня буквально кипела, заставляя бежать быстрее кровь. Это поначалу я находилась в шоке. В нормальном обществе такое себе не позволяли. Потом мне было холодно, и естественная надобность в тепле вытеснила мысли о ледяном. Зато теперь я находилась дома и просто сходила с ума от злости.

О магии, связанной с кровью, мне оставалось известно прискорбно мало. Поэтому и понадобился чемодан. Точнее, его содержимое.

«Так, где она?» — не понимала я, сидя на полу прямо в зимнем пальто и нетерпеливо вытаскивая вещи, чтобы найти нужное. «Да куда она делась?! Брала же…» — мелькнула у меня мысль, побуждая просто перевернуть чемодан. Бросив на кровать шапку и стянув пальто, так как наконец стало жарко, я зарылась в образовавшуюся гору.

Вскоре в моих руках оказалась магическая тетрадь в кожаном переплете. Она была у меня с первого курса учёбы в академии. Зачарованная так, что страницы в ней никогда не кончались, но и не утяжеляли её саму. Лёгкая, компактная и небольшая. Полезная вещь.

Стоило дотронуться до застёжки в виде цветка с острыми лепестками, как меня окутал лёгкий жар, и тетрадь раскрылась. «Так, когда мы это проходили? На первом курсе? Или втором?» — припомнила я и, сформировав запрос, отправила импульс.

Как артефактор, я разбиралась в магии крови. Только знала, собственно, о ней лишь в одном вопросе. Тот представлял из себя так называемые кровные артефакты, что специально привязывались к определённому владельцу. Дикость. Так уже давно никто не делал. Все предпочитали более гуманный и цивилизованный способ привязки по ауре. И то, если требовалось. Но не в этом суть. Дело было в том, что всё остальное я благополучно пропускала на лекциях мимо ушей, не считая нужным.

«Ох, если бы мне сказали, что нужно запоминать всё! Или ещё лучше, заставили бы прочитать пару книг с нужными сейчас знаниями, предупредив о встрече с драконом, который, мягко говоря, будет не в восторге от этого. И поэтому уничтожит мою репутацию, напугает и, украв каплю крови, пообещает какое-то таинственное наказание, если часики над

его головой не развеются. Тогда бы я всё наперёд знала», — размышляла я, желая отвлечься хотя бы на подобного рода фантазии.

Тетрадь раскрылась на нужной странице и продемонстрировала, что конспект был мной всё же написан. Вчитавшись в свои закорючки, я поморщилась. Первый курс, первый семестр… Тогда я ещё не умела писать быстро, поэтому выхватывала главное. Ещё и почерк был нервным, неровным и прыгающим.

Сведя брови, я некоторое время читала, хмурясь всё сильнее. Под конец не выдержала и вскочила, заметавшись по комнате.

Информация не порадовала. Кровь — это проводник и, если так можно было сказать, открытая дверь для любого, чтобы нанести вред или помочь. В благие намерения ледяного верилось слабо, так что повод для беспокойства присутствовал. И нешуточный.

В особенности меня взволновала неровная строчка, сообщавшая о вызове по крови. Не очень было понятно, о чём там шла речь, так как некоторые слова отсутствовали, а остальное никак не удалось разобрать. Впрочем, основное я уловила.

С помощью капли крови мага можно было перенести к вызывающему. И это мне совершенно не нравилось.

«Свой лимит на общение с хвостатыми я перевыполнила. Если же он вздумает наказать меня лично…» — думала я и, споткнувшись на очередном круге об пальто, встряхнулась и заставила себя успокоиться.

«Так. Как-то препятствовать магии крови не получится. Но и сидеть сложа руки не стоит! Дракон и так получил сатисфакцию, разрушив мне репутацию. Мы квиты. Мой же спонтанный выброс магии…» — в очередной раз прервав внутренний монолог, я с досадой поморщилась. «Так всё хорошо было… Пока ледяного не встретила. Что ж. Выброс, как выброс. Развеется. Всегда развеивался. Но о безопасности стоит подумать. Хм…» — решила про себя и, нервно притопывая ногой, начала думать, что могла сделать.

Глупо было говорить, что я не боялась высшего. Ещё как боялась. Трусила, раздражалась и всё больше злилась. И, в конце концов, разозлилась настолько, что достала захваченные из родного дома артефакты и, вывалив их на ковёр в центре комнаты, начала разбирать по принципу того, что годилось для защиты, а что оставалось совсем бесполезным. Первого было катастрофично мало, что расстраивало.

Я не являлась боевым артефактором, хотя и знала принципы и схемы построения подобных вещиц. Зато фантазия у меня была буйной. Как говорил один из преподавателей, мои бы идеи да в мирное русло… Собравшись, я отставила панику и взялась за творчество.

Пришлось прикинуть имеющийся инвентарь и свои возможности, чтобы не завышать планку. Выбрав несколько бесполезных артефактов, я с неудовольствием убрала остальное подальше. На многие задумки требовалось время, которого в данном случае не было. Да и силы… Если быть честной, мой скромный потенциал в магии не мог бы сравниться и с обычным драконом. Поэтому и сделать что-то поистине убойное я не могла. Но вот несколько неприятных мгновений ледяному гарантировать точно была в состоянии. Как раз для того, чтобы мне хватило сбежать.

Разобрав первый артефакт, я щелчком вызвала его магическую схему. Горячие искры на пальцах. Пара мгновений — и по ушам меня ударил жуткий вой, а глаза резанул яркий и ослепительно вспыхнувший голубой свет.

Глава 11. Щипчики — это вещь!

От неожиданности я дёрнулась, и артефакт с глухим стуком выпал из рук. Моргнув и согнав тем самым выступившие на глазах слёзы, ошарашенно оглядела комнату и… брови у меня полезли на лоб. На каждой стене сверкали, рассыпая мелкие искры, голубые огоньки, объединённые паутинкой тонких нитей. Они были даже над окном и дверным проёмом.

Мрачно оглядевшись и понимая происходящее, я подхватила артефакт. И досадливо поморщилась, не ощущая в нём ни капли магии. Он был мёртв, глух и пуст. Кто-то установил магическую охранную систему, чтобы подавлять любые действия с артефактами. Додумать мне не дали, ведь раздался настойчивый стук в дверь. Пришлось вставать и идти открывать.

— Леди Анабель, ваша тётушка настойчиво просит не проводить никаких манипуляций с артефактами, — сразу же, как только увидел меня, строго сказал слуга.

Я кивнула и опять заперлась. Постояла на месте, размышляя о возникшей проблеме.

В том, что кто-то сдал меня, никаких сомнений не возникало. Не зря же тётя установила полную защиту против артефактов в моей комнате. Кто-то рассказал ей, как дома я разнесла свою спальню в мельчайшую пыль, затронув и прилегающие к ней комнаты, и крышу. Явно во всех подробностях рассказал. Только вот умолчал о том, что всё произошло лишь один раз, да и то случайно. Пожалуй, именно поэтому тётушка и решила не рисковать жильём, раскошелившись на спецзащиту.

Тяжело вздохнув, я вернулась обратно на ковёр. Теперь было понятно, почему меня обыскали на предмет артефактов всего пару раз. Должно быть, целиком полагались на установленную систему.

Вскоре на мою комнату опустилась полнейшая тишина. Выждав ещё пару минут, я щёлкнула пальцами, вновь вызывая схему. Чисто ради эксперимента. И опять последовали голубые огоньки, вой и настойчивый стук в дверь.