Зверь и Я (СИ)

Альфа чувствовал, что она каким-то образом уже обработала рану, но как ни старался не мог понять, чем. Запах был не знаком, и даже казался чужеродным. Конечно, слюна волка была бы гораздо целебнее любых магических манипуляций, но пострадавшая это вряд ли бы одобрила. Вместе с искрами магии он старался передать ей тепло, чтобы ускорить регенерацию тканей. Пусть и не заживет как на волке, но станет гораздо терпимей.

Он продолжал слегка поглаживать ее голень, согревая, хотя, признаться честно, в этом уже не было никакой нужды. Но отпускать не хотелось, не смотря на всю абсурдность ситуации, предводитель всех волков продолжал сидеть у ног обычной женщины.

Виктория сидела в кресле, отведя от него взгляд, но по тому, как по ее щекам расползался румянец, он знал, что ей доставляют удовольствие его прикосновения. Стоило Тодору случайно коснуться ее колена, как она вспорхнула с кресла перепуганной пташкой, и он тут же поднялся следом. Как раз вовремя. Пташка, едва не потеряв равновесие, схватилась за лацкан его жилета и замерла.

Впервые она находилась так близко ко нему, что он мог вдохнуть аромат ее волос, даже не прибегая к волчьему чутью. От нее веяло теплом и негой.

— Теперь я могу танцевать, — улыбнулась Виктория, глядя мужчине прямо в глаза, как рискнула бы далеко не каждая волчица.

“Она, правда, его больше не боится или же не понимает опасности смотреть волку в глаза?”

Исполняя желание своей гостьи, он плавно закружил ее по гостиной. С каждым кругом ее улыбка становилась все шире, а в глазах вместе с ними плясали смешинки.

— Тод, ты забыл про музыку, — сказала она, старательно сдерживая смех.

Они остановились посреди комнаты, где он силился понять, что она ему сказала, но будто бы был оглушен тем, как она назвала его, сократив его имя. Необычно, так не назовут посторонние. И правда, они же танцевали без музыки.

— Хотела бы, я знать, о чем ты сейчас думаешь, — улыбаясь, вернула сладкоежка вопрос застывшему мужчине. Она не спешила вырываться из его объятий и это радовало, но вот как ответить на ее вопрос, если он впервые ни о чем не думал, а просто наслаждался моментом.

Она была так близко, что можно было почувствовать ее ягодное дыхание. Губы соблазнительно приоткрыты, что хотелось поцеловать.

— Теперь тебе будет непросто проходить отбор. Этот ужин заставит твоих соперниц быть настороже, — выдал он первое, что пришло в его голову.

Не говорить же ей, что сейчас он думал только о том, чтобы ее поцеловать. Она прерывисто вздохнула и облизала свои губы, сломав последний барьер в его голове. Тодор наклонился к ней, чтобы распробовать ее мягкие губы на вкус. Почти достигнув желанной цели, он прикрыл глаза, и тут же его оглушила своей внезапностью звонкая пощечина.

В ее зеленых глазах больше не стало смешинок и веселья, их заменили ярость и, похоже, обида. Пользуясь его замешательством, она легко вывернулась из мужских рук. Круто развернувшись на каблуках, и опрокинув длинным шлейфом рукава бутылку с вином, она выбежала из гостиной на прощание громко хлопнув дверью.

Тодор остался в комнате совершенно один. Тишину нарушал лишь плеск вина, которое они успели только пригубить, а остальное же содержимое бутыли разливалось красной ручьем по паркету.

***

Я бежала по пустынным в этот час коридорам, не разбирая дороги. Гонимая обидой и разочарованием вперед, я никак не могла остановиться или даже спокойно осмотреться. И, конечно, как следствие, я заблудилась.

Теперь я шла по мрачному замку спокойным шагом, стараясь разобраться, в какой его части я хотя бы нахожусь. А я еще дрожала перед ним, как осиновый лист, стыдоба, может, стоило сразу с порога дать по наглой морде. Шла к нему с таким волнением, будто бы на первое свидание в жизни.

Вспомнив наш первый танец и то, как ловко он без помощи рук застегнул мое платье, в голову закралась шальная мысль, а сможет ли он проделать тоже самое в обратном порядке, от чего я заволновалась и затряслась еще больше. Но он был нежен, чертовски нежен и внимателен, пока сам, волк блохастый, все не испортил!

На глаза попалась знакомая дверь, здесь мы были с Ивет, и, если мне не изменяет память, то эта дверь ведет в картинную галерею в хозяйском крыле замка. И хоть я знала, как отсюда добраться до своей комнаты, руки сами потянулись к дверным ручкам. Я снова прохаживалась между бывшими вожаками, альфами, вглядываясь в их лица и силясь найти хоть на одном из них улыбку. Все сплошь суровые, будто бы даже жестокие, угрюмые и хмурые, а иногда печальные…

Сейчас, не торопясь, я дошла до самого последнего портрета, где были изображены родители Захари и одного невыносимого волка. Стоило признать, что у Захари с родителями было куда больше общего, чем у старшего сына. Разве, что оба унаследовали голубые глаза, потрясающе яркого и насыщенного оттенка, как и у их мамы.

Женщина на портрете была удивительно красивой, белокурой и голубоглазой, неудивительно, что она выиграла отбор. На месте вожака, я бы закончила отбор в первый же день, едва увидев ее. Она смотрела прямо, едва приподняв уголки губ, но даже это сложно было назвать улыбкой. Почему она такая печальная? Что могло тяготить такую красивую королеву? Ее король очень статный и вполне симпатичный мужчина. Наверняка, он ее очень любил, раз так крепко прижимает к себе на картине.

Обняв себя за плечи холодными руками, я завидовала королеве, которую так бережно обнимают. На что я рассчитывала, когда шла на ужин с вожаком? Услышать, что нравлюсь ему? Глупая мечтательница надумала себе невесть что. Ему нужен только его королевский отбор, а я всего лишь средство — расшевелить остальных участниц с помощью ревности. Я могла погибнуть сегодня, а он, выходит, считает, что отбор вяло проходит. Использует и отправит домой, а сам будет жить дальше со своей избранницей.

Настроение затерялось где-то далеко внизу, еще больше ухнув вниз после осознания того, что Тодор в общем-то ни в чем и не виноват. Он не обещал мне ничего, я сама придумала себе сказку и обиделась на то, что все пошло не по моему сценарию. Мужчина с первой нашей встречи дал понять, что у него совсем другие планы и я в них не вписываюсь. Я временная гостья в этом замке. От этого стало еще обиднее.

Вдруг поток моего самобичевания прервал легкий перезвон, как маленький колокольчик. Я повертела головой, но ничего не обнаружила. Звук повторился еще раз, но теперь пришло и четкое понимание, что это такое. Это охранные чары! Кто-то сейчас пытается войти в нашу с Машей спальню. А вдруг там Маша одна? Я быстро ринулась прочь из картинной галереи туда, где, может быть, моя дочурка была в опасности.

Очень быстро достигнув цели, я почти вломилась в собственные покои. К счастью, ни Маши, ни кого либо другого из детей тут не было. Зато здесь обнаружилось кое-что поинтереснее.

Рядом с моей кроватью на полу сидела Агния и копошилась в моей тумбочке, переворачивая все там вверх дном. Интересно, что она хотела там найти? Страха перед волчицей у меня никакого не было. Я чувствовала только усталость и раздражение. Последнее было вызвано тем, что, кажется, все в этом замке считают себя умнее меня, и красная волчица оказалось тому не исключение.

Облокотившись о дверной косяк, я настойчиво покашляла, пытаясь обратить на себя ее внимание. Агния тут же быстро спохватилась и встала с колен. Если бы взглядом можно было испепелять, я бы уже валялась горсткой пепла на полу. Трудно было не догадаться откуда ноги растут у ее ненависти ко мне, быстро же зашевелились мои соперницы. Все верно рассчитал Тодор.

— Что тебе нужно? — устало спросила я, скрестив руки на груди. Я не надеялась на какой-то вразумительный ответ, но Агнию будто прорвало.

— Ты ведьма! Ты околдовала его! — сыпались из неё надуманные обвинения в мой адрес. — Я выведу тебя на чистую воду! Признавайся, ты хочешь обольстить его или отравить? — на этих словах Агния нещадно потрошила мою аптечку.

— Что это за колдовское зелье? — спросила оборотница, держа перед собой раскрытую ладонь.

— Это просто витамины, — пожала плечами я.

— Вита… что? — переспросила меня Агния.

— Витамины, — повторила я. — Они улучшают здоровье, прибавляют сил.

— Я так и знала, что ты сжульничала на испытаниях.

— Это неправда, — устало ответила я, у меня не было никаких сил спорить с упрямой волчицей.

— Ты лжёшь! — истерично взвизгнула она. — Теперь у меня есть доказательства и тебе не отвертеться, я всё расскажу Тодору и он выгонит тебя из замка взашей.

Она выскочила из комнаты, но я ее угроз совсем не боялась. Она не станет говорить ничего Тодору, а если вдруг и скажет, то только после того, как сама опробует чудо-средство по обольщению. Тут же подтверждая мои слова из коридора донесся кашель в купе с рвотными позывами, я лишь усмехнулась на это. Стыдно перед волчицей мне абсолютно не было, в отличие от нее я не лгала. Витамины действительно укрепляют здоровье, а вот рыбий жир, пусть даже и в таблетках, совать в рот целыми жменями тот еще подвиг. Ну хоть кому-то он пригодился! Я так и не смогла заставить Машу пить его …

Глава 10 — Волчий детектор

Новый день принес с собой новый этап ненавистного отбора. Даже дня передышки невестам не дали, хотя, быть может, никто кроме меня в этом самом дне и не нуждался. Что уж говорить, если даже старушка Ивет была полна сил и бодрости, я же была морально разбита.

Если бы знала, какое зрелище меня ждёт в обеденной зале, лучше бы вообще пропустила завтрак. Во главе стола, как обычно, сидел Тодор, а рядом с ним, умостившись едва ли не у него на коленях, сидела Агния. Она весело щебетала, заглядывая в глаза ему как преданная собачонка. Тодор подбадривал обольстительницу своей ослепительной улыбкой. Неужели рыбий жир помог!?

— Ну, и что ждет нас сегодня? — хмуро спросила я у Ивет и Малики, которые на правах местных аборигенов были прекрасно ознакомлены с порядком проведения отбора невест для короля. — Говорите, не стесняйтесь. Может немейского льва одолеть нужно или лернейскую гидру?

Малика смотрела на меня непонимающим ничего взглядом, а Ивет не смогла сдержать своей улыбки.

— Дело осталось за малым, Виктория. Осталось пережить лишь магическое сканирование и бал, на котором и объявят будущую жену вожака.

— Сканирование? — удивилась я, не представляя, откуда в этом магическом мире взялось это чудо копировальной техники.

— Это особая процедура, когда магический кристалл помогает считать искренность помыслов невесты. С его помощью участница показывает один день из своей жизни, как правило, самый лучший. Кристалл подкупить невозможно, таким образом, это еще помогает избежать и бахвальства среди соперниц.

«Замечательно», подумала я. «Для счастья не хватало только лоботомии с применением детектора».

Залезут мне в голову, да ещё и основательно там пока покопаются.

— И кто же будет следить за правильным ходом этого испытания? — спросила я у Ивет, знающую всю подноготную отбора. Мне почему-то представилась большая коллегия магов, одетых в черные балахоны, с волшебными палочками наперевес.

— Следить, уж точно, никто не будет, — ответила оборотница. — Мы чтим личное пространство и права на свои маленькие тайны. Так что, все твои секреты достанутся лишь твоему будущему супругу.

— Забавно, особенно то, что невест десять, а предполагаемый супруг всего один, — хмыкнула я.

Даже тот факт, что лишь один Тодор будет видеть мои мысли, меня не очень-то успокоил. Честно говоря, сейчас я бы предпочла даже коллегию магов в черных балахонах вместо него одного. Вдруг во время этой волшебной экзекуции он узнает о моей симпатии к нему?

Неведомым мне образом всех участниц отбора разделили на две группы. И все, что я смогла выведать у своего вестника так это то, что я во второй группе и мне проходить сканирование придется во второй половине дня. Ни кто со мной вместе будет проходить испытание, ни каким образом происходила жеребьевка, Захари не удосужился запомнить, так сильно спешил к своей маленькой подружке в лице Машеньки. Какой спрос с беззаботного ребенка, пусть и сумевшего затащить меня в свой мир?

От нечего делать прогуливалась с детьми по замку и заглянула в детские комнаты. Множество ребятни разного возраста играли в просторной гостиной, старшие брали шефство над младшими. Здесь были и несколько взрослых оборотниц, скорее следящих за порядком, чем играющих с малышней.

Несколько раз мимо нашей компании проносилась хохочущая Малика, из чего можно было сделать только один вывод. Рыжая бестия тоже попала во вторую группу участниц сегодняшнего сканирования.

— Как это обычно проходит? — Захари задумчиво почесал нос на мой вопрос.

— Не знаю точно. Но во время допросов тоже используют такой кристалл, подозреваемый и дознаватель одновременно кладут руки на него и… и все.

Допросы? Ну, точно детектор! Так и виделась картинка, как я сижу за огромным черным столом, а напротив Тодор светит мне в лицо лампой, ослепляя и дезориентируя.

«Признавайся, Виктория, насколько чисты твои помыслы стать моей супругой!?», вопрошал у меня воображаемый альфа в форме чекиста.

А старушка Ивет, замотанная в смирительную рубашку, на заднем плане убедительно повторяла, что нас всех потом обязательно вылечат.

— Мамуль, ты спишь? — раздался тоненький голосок в самое ушко.

— Да, зайчик, задремала, — я попыталась разлепить глаза и не жмуриться на яркое полуденное солнышко.

— Вика, скоро будет испытание, — присел на лавочку рядом со мной маленький волчонок. — Можно мы еще погуляем в парке?

— Только если за вами двумя присмотрит кто-то старший.

Маленький волчонок обиженно насупился на мои слова, подрывающие его авторитет и статус в глазах маленькой боевой подруги.

— Ладно, мы пойдем в детскую, — сделали мне одолжение дети.

Перехватив возле жилых этажей Малику, я увязалась за ней. Благодаря Захари я даже не знала, где именно будет проходить новый этап отбора. Лишь бы не в сырых и темных казематах, как в моем дневном кошмаре.

К счастью, Малика привела меня в обычную комнату, вероятно кабинет судя по мебели. Много стеллажей и полок с книгами, два стола, один из которых был завален картами и свитками, несколько небольших кожаных диванчиков. На последних и сидели пришедшие раньше нас участницы. Малика без долгих раздумий плюхнулась, другим словом и не назвать, на диванчик рядом с Ивет. От чего старушка, чей покой так бесцеремонно побеспокоили, недовольно поджала губы. Я же осталась стоять на пороге, пытаясь выбрать из двух зол меньшее.

Оставшиеся два свободных места были либо рядом с Истэкой, либо с Апони. И ту, и другую я небезосновательно побаивалась. Апони сидела на диване, поджав под себя свои босые ноги, и безучастно разглядывала интерьер кабинета. Ее взгляд блуждал по мебели и картинам, нигде не останавливаясь и не задерживаясь. Истэка сидела, широко расставив ноги, и небольшим ножом чистила ногти. Даже если сейчас она достанет дротики и начнет бросать их в чей-нибудь портрет, я совершенно не удивлюсь. Испугаюсь, но не удивлюсь.

— Чтобы пройти испытание, нужно, как минимум, зайти в кабинет, — раздался приятный мужской баритон позади меня, и от этого бархатного голоса по спине побежали мурашки. Тодор взялся за дверную ручку, приглашая меня войти в комнату. — Не заставляй соперниц ждать.

Ну вот, как будто снова потоптался по больной мозоли. Сейчас я тебе покажу свой день, братец-волк, самый худший покажу, чтобы ты со мной в этой каше поварился. Быстро юркнув мимо него в кабинет, я заняла свободное место рядом с девушкой-койотом от чего та удивленно приподняла бровь.

— Милые девушки, давайте покончим с этим как можно быстрее, — устало произнес мужчина, снимая купол с журнального столика и открывая нашим глазам невзрачный голубой камешек в серебряной оправе. Только сейчас я заметила круги под глазами альфы и хмурый осунувшийся вид, наверное, это не просто — десять раз подряд нырнуть в чьи-то мысли.

Первой на амбразуру, ожидаемо, полезла Истэка.

— Я покажу свою лучшую охоту, — многозначительно улыбнувшись, сказала она. А я впервые порадовалась, что это зрелище предназначено только для них с Тодором. Мне даже представить страшно, какой должна выглядеть лучшая охота этой воинственной оборотницы.

— Я покажу лучший день в моей жизни, день, когда слабые были отомщены, — заинтриговали меня слова Апони, но не смогли перевесить чашу весов в сторону положительного отношения к ней. Перед глазами стояла каждый раз картинка, как она убивает десяток мужчин и женщин, стоило только взглянуть на нее.

Малика смущенно улыбнувшись, молча схватилась за кристалл. Их «сеанс» был самым коротким, но только после увиденного от Малики, Тодор впервые улыбнулся, подмигнув рыжей бестии.

— Нет в жизни плохих и хороших дней. Суди сам, — даже не намекнула старушка на свой выбор. Да, Ивет, наверняка, есть что рассказать молодому альфе. Хотелось бы мне взглянуть на ее лучший день.

Тодор проводил хмурым взглядом Ивет на ее место и взглянул на меня. Наверное, мне показалось, но на короткий миг, его холодный взгляд будто оттаял и повеял теплом и надеждой. Что ж, жених наш дорогой, чему быть, того не миновать.

Будто на ватных ногах я подошла к Тодору. Вблизи стало ещё больше заметно, как тяжело ему самому дается это испытание. Но я от намеченного отступать не намеревалась. Я никогда не охотилась, никогда не мстила, но вот дерьмовых дней у меня в жизни было хоть отбавляй. Сейчас, стоя рядом с журнальным столиком, где находился кристалл, я поражалась, как мои предшественницы могли так быстро определиться с выбором. Может, они и к этому испытанию готовились всю жизнь? Я недоверчиво коснулась пальчиками кристалла, перебирая в уме все возможные варианты.

Однажды, когда мне едва стукнуло восемнадцать, я припозднилась с университета. Возвращалась домой с остановки по тёмной, мало освещенной улице, когда услышала сзади торопливые шаги. Невольно я тоже ускорилась, и также поступил и мой преследователь. На улице не было ни души, кто мог бы помочь молодой девушке. В какой-то момент я перешла на бег, рваное дыхание ринувшегося за мной мужчины заставляло мое сердце биться в бешеном ритме. На ходу я старалась достать ключи из своих карманов.

Не знаю, что спасло меня в тот вечер: везение или железная дверь, которая стала препятствие между нами. Но даже заскочив в свой спасительный подъезд, я боялась остановиться. Не доверяя медлительному лифту, я бегом рванула наверх по лестнице. Лишь заперев за собой дверь в квартиру, я смогла расслабиться и выдохнуть спокойно.

Но сейчас, спустя много лет, это воспоминание уже перестало быть таким пугающим, эмоции притупились, а страх перед неизвестным мужчиной исчез. Наоборот, это был день, когда мне повезло, когда мне удалось убежать от маньяка или похитителя. День, когда я смогла сохранить свою жизнь, хороший день.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить день, когда мне было плохо или быть может было больно.

При мысли о боли в голову, как назло, не приходило на ум ничего кроме схваток. Попытки разродиться самостоятельно не принесли успеха, белая плитка операционной и хирургическая лампа-«ромашка». Фразы хирурга, брошенные помощнику: «Подержи кишки» и «Зачем обрезал нитку?». Господи, как же это было страшно. Как страшно было поднять голову и увидеть в отражении светильника свой разрезанный живот. Утробный плач ребенка, будто из-под воды. Но весь этот страх и боль испарились, едва кричащий сверток положили мне на грудь. Разве это худший день? Нет, он был прекрасен! И черт с ними, с этими кишками, обрезанной ниткой, и шрамом, оставшимся на всю жизнь.

Но боль же может быть и не только физической!

Когда Маше было всего лишь две недели, мы с ней угодили в больницу, но не это было самое страшное, а рядовое УЗИ и рядовой врач бесстрастным тоном сообщающий мне о кисте в головном мозге моего единственного маленького ребенка. Слезы лились из глаз нескончаемым потоком, я не смыкала глаз у маленькой кроватки моей малышки, во всем винила себя. Лишь спустя какое-то время я узнала, что этот диагноз обычное дело в наши дни, а спустя год киста исчезла так же внезапно, как и появилась. Но что я только не пережила за этот долгий год… Это был самый счастливый день, который заставил померкнуть все переживания, сделал их такими незначительными.

Когда муж ушел к другой женщине и нам пришлось вдвоем выживать на крошечное пособие, наступили тяжелые дни. Во многом мы остались на плаву лишь благодаря помощи соседей и знакомых, особенно нашей сердобольной соседки бабушки Тани. Приходилось заниматься репетиторством прямо с маленькой Машенькой на руках. Но я научилась смотреть на эту ситуацию совсем под другим углом: мы избавились от человека, который считал нас балластом в своей жизни, а это уже неплохо. Это были сложные дни, но не худшие. Даже же тогда я знала, что принесет мне завтрашний день, старалась заранее предугадать возможные проблемы и способы их решения.

Лишь оказавшись в большом зале этого готического мрачного замка, я впервые оказалась перед лицом неизвестности, не зная чего ждать от завтра. Наверное, нам повезло, что мы угодили именно к нему, к Тодору. Возможно другой альфа просто выкинул бы нас прочь, а не пытался бы решить наши проблемы и помочь. Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. А он взвалил эту ношу на себя, хотя никто не просил его об этом. Только благодаря ему это не худший день, худший, наверное, впереди. Это будет тот день, когда мне придется расстаться с человеком, от которого сердце начинает биться чаще.

Но разве можно это ему показать? Из моих размышлений меня вывел глухой стук удара. Каким же было мое удивление, когда распахнув глаза, я увидела, что это Тодор упал на ковер перед моими ногами. Из носа у мужчины текла алая струйка крови, а я сжимала в руках кристалл.

Господи, неужели он видел ВСЕ?

Девушки удивленно таращились на лежащего на ковре альфу, недоумевая что такого могла им показать обычная человечка. Лишь повидавшая много чего на свете Ивет тихо прыснула со смеху в кулачок. Можно ли хоть чем-то удивить эту женщину?

— Так, девушки подъем и на выход, — скомандовала она. — Не мне вас учить, как сильно мужчины не любят выглядеть слабыми. Так что когда он очнется, будет лучше, если нас уже тут не будет.

Изумленные девушки не сказали и слова против, нестройной вереницей потянулись на выход, и я вместе с ними. Но почти у дверей меня остановила старушка.

— Нет, милочка, ты его вырубила, ты его в чувства и приводи! — закрыла Ивет перед моим носом дубовую дверь.

Потоптавшись у двери, неуверенно оглянулась назад. И что же мне делать?

Первым делом взяла небольшую диванную подушечку. До дивана мне его точно не дотащить, а так может хоть будет лежать с комфортом. Но и это оказалась тяжелой задачей — он же тяжелый как… да как волк. Чуть сама рядом не упала, пока его переложила. Затем решила, что стоит проверить пульс, слишком уж он неподвижно лежал, а это очень пугало.

Аккуратно склонившись над ним, расстегнула пару верхних пуговок его белоснежной рубашки. Я поняла, что перестаралась, когда стали видны белесые полоски шрамов, притягивающие мой взгляд. Тихонько склонилась над ним, дотронулась пальцами до его сонной артерии на шее и начала считать. А потом ещё раз — надо же себя перепроверить, а потом ещё раз, потому что кажется ошиблась. Я совсем не спешила убирать свою руку, потому что мне было просто приятно ощущать под кончиками пальцев его тёплую, нежную кожу.

Как же мне его привести в чувства? Не бить же мне его по щекам. Может, у них есть какой-то волчий нашатырь, потому что лично у меня даже обычного никогда не было. Хоть внутренне я противилась лазить без разрешения хозяина по его шкафчикам и столам, но экстренные ситуации требуют экстренных мер. Один за одним я выдвигала шкафчики и осматривала их содержимое: писчие принадлежности, разные измерительные приборы, еще целое множество свитков и непонятные мне предметы. Ну что ж, женских чулок нет, а это уже хорошо. Наконец мне посчастливилось, и я нашла салфетки и какой-то пузырек с вонючей жидкостью. Может, это и есть нашатырь?