Помоги проекту - поделись книгой:
И осталось всего два месяца до последнего, третьего отбора принца Арендара. Отбора, который определит будущее империи и моё. От этой мысли становилось не по себе, и внутри всё стыло.
Если избранную ему не найдут, по драконьему закону Аранские потеряют право на престол, Элор лишится должности в ИСБ, и формально у меня не останется причин скрывать свою личность. Можно будет не перестраивать кости, не прятать свои ментальные способности, найти сюзерена, который применит их к нашей общей выгоде…
Или принц Арендар отыщет избранную, и в будущем на троне окажется дракон, который ненавидит меня до зубовного скрежета.
Даже не знаю, какая из перспектив должна меня больше впечатлять.
Рядом взметнулось золотое пламя, – только не Арендар! – я отскочила в сторону и заметила, что небо уже посерело. Начала читать телепортационное заклинание на случай, если из Академии пожаловал наследничек, но золотое пламя опало, и это оказался всего лишь принц Линарэн.
Гогглы хищно блеснули на его лице, ветер сразу затрепал тёмные кудри. Принц Линарэн был в немного заляпанном кожаном фартуке, на плечах сидели механические пауки с телами из кристаллов, а в каждой руке принца темнело по массивному чемодану, причём один был длинной практически в мой рост.
– О, Халэнн! – обрадовался (насколько это определение применимо к нему, когда речь идёт об общении с нормальными существами) принц Линарэн. – А я тебе подарок принёс!
И он всучил мне длиннющий чемодан. Тот оказался металлическим, лязгнул запорами.
– Отличный гранатомёт, – Линарэн всучил мне и второй чемодан. – А это снаряды. Взрывающиеся. У тебя такого ещё не было.
Принц Линарэн занимал пост главы Особого отдела контроля – секретного общемирового подразделения, препятствующего проникновению в Эёран технологий из других миров* – и периодически дарил мне что-нибудь из конфискованного оружия для моей официальной коллекции.
Пусть артефакт не признал меня и его избранной тоже, но небольшая взаимная предрасположенность явно имелась – он относился ко мне по-доброму. Опять же лишь в том смысле, в каком можно применить это слово к нему. Принц Линарэн – гений, но его ум и восприятие настолько отличны от наших, что мы будто существуем в разных Вселенных. В его Вселенной нет места для привычных нам взаимоотношений, и научить его им в полной мере не удалось, потому что для него нет авторитетов, а все эти социальные нюансы принц Линарэн счёл недостойными внимания и трат времени.
Он был слишком эгоцентричен даже для дракона правящего рода, но я ему нравилась, и он дарил мне оружие из конфиската подведомственной ему организации, а я дарила ему пробирки – его коллекционный предмет, хотя могла и не дарить – он бы всё равно этого не заметил.
– Спасибо, – поблагодарила я. Будь на его месте другой дракон, мне бы следовало открыть подарок, восторгаться, но это был Линарэн, он вручил, сообщил, что предмет для моей коллекции уникален – и не прощаясь отправился в лаборатории. Пауки на его плечах посверкивали кристаллами и металлом лапок.
По дорожке я шла напряжённо – никак не могла привыкнуть к тому, что принца Арендара во дворце нет. Не верилось даже… казалось, сейчас плиты дрогнут или случится ещё какая-нибудь гадость, но тёмный силуэт башни Элора приближался, нависал надо мной, а земля подо мной лежала спокойно, как ей и положено. Поразительно! Когда ступала на залитое блеклым рассветным светом крыльцо, готова была рассмеяться от этой давно ожидаемой радости.
Внутри башни было тихо, я бесшумно поднялась на самый верх и вошла в свою комнату. В приоткрытое окно сразу потянуло холодным воздухом, и зашелестели на секретере листы, голубое и зелёные перья качнулись в держателях.
Ящики я опустила на пол возле двери, из праздного любопытства открыла большой с оружием. Так называемый гранатомёт не мог похвастаться изяществом: тёмная металлическая труба почти полутора метров в длину с характерными для такого типа оружия упорами и спусковым крючком.
Мне довелось побывать на полигоне и увидеть гранатомёты в действии – оружие мощное. Но, к сожалению, для сражений с вампирами оно недостаточно быстрое, поэтому меня не интересовало. Захлопнув крышку, я поднялась. Зевнула. Потянула с себя камзол, и на запястье щёлкнули бусины. Сердце ёкнуло.
Дарион… его предложение… Тепло разлилось в груди, и я невольно улыбнулась. Его предложение было неожиданным: что бы он ко мне ни испытывал, общих детей у нас быть не могло, и это делало отношения по определению непостоянными, но предложенный им вариант решал проблему, и…
А дальше этого «и» воображение пасовало, словно натыкалось на каменную стену.
Дорожка никуда не сдвинется, не станет мягкой: она твёрдая, просто твёрдая… Мне не верилось. Само солнце светило ярче этим утром из-за этого простого счастья идти свободно.
Зашелестели крылья, и Элор приземлился рядом, сверкнул золотом пуговиц:
– Обычно ты ждёшь, чтобы мы вышли вместе, – в его голосе была не обида, а удивление. Но взгляд внимательный. Элор подстроился под мой шаг, и я уловила исходивший от него нежно-сладкий аромат корицы. – Какие-нибудь срочные дела?
Просто принца Арендара во дворце нет – у меня праздник. Надеюсь, если он найдёт избранную, сразу повзрослеет, и ему станет не до пакостей мне.
– Нет, всё в порядке, ничего срочного.
До телепортационной площадки оставалось немного, Элор опустил взгляд и неожиданно сказал:
– Понимаю, это не моё дело, но ты слишком часто посещаешь бордели для женатого дракона. Лучше бы ты навещал Энтарию и сына.
– Мы же всё обговорили, – вздохнула я, невольно напрягаясь: только контроля семейной жизни со стороны Элора мне не хватало. – Если я перестану в них ходить, это будет выглядеть подозрительно, и кто-нибудь может догадаться, что у меня есть женщина, а там и отследить мои визиты в другой мир.
Это было просто идеальное оправдание, вот только Элор считал верность в браке обязательной, просто неотъемлемой, и время от времени пытался наставить меня на путь истинный.
– Если Энтария узнает – ей будет больно, – мрачно напомнил Элор. – Лучше бы ты чаще её навещал. Её и сына. Мальчику нужно внимание отца.
Мы с Энтарией не сошлись даже на дружеском уровне, так что ей мои визиты совсем не нужны, скорее тягостны. А вот её мальчишку Осдара навестить точно стоило – он всегда мне радовался.
– Я обязательно их навещу… сегодня вечером, например.
Элор расслабился и даже улыбнулся. Мы, наконец, добрались до телепортационной площадки, он положил руку мне на плечо, и нас объяло золотым пламенем. Пальцы Элора были пронзительно горячими. В зале ИСБ он, помедлив, меня отпустил. Мгновение смотрел на золотого дракона в центре календаря и направился к двери.
Рабочий день только начинался. Офицеры являлись в основном через дверь, экономя магию на случай, если потребуется много телепортироваться. Стоял привычный гомон, шелест, жизнь закипала, и я позволяла потокам эмоций овевать меня: кто-то спешил, кто-то на что-то надеялся, ждал, боялся, ненавидел, любил – море чувств.
Пока мы поднимались к нам с разными делами подошли семь капитанов: попросить, отчитаться, уточнить… Так бывало часто, но сегодня Элор на каждого, независимо от вопросов, смотрел мрачно, непривычно надменно, словно хотел оттеснить своим видом, и в пяти случаях это сработало безотказно – драконы стушевались и быстренько ретировались.
Возможно, причиной дурного настроения Элора было беспокойство за брата – того ждало распределение на факультет и общение с большим количеством существ. Но я за принца Арендара не беспокоилась: судя по характеру, тест-заклинание определит его на боевой факультет – как и требуется для наследника** (хотя Элор едва не угодил на факультет щитовиков, а на принце Линарэне заклинание дало сбой, и его отправили к боевым магам скорее из сочувствия Аранским). После всех побегов у принца Арендара опыта взаимодействия с существами больше, чем у любого другого дракона правящего рода в его возрасте, так что срывов от переизбытка общения можно не опасаться, несмотря на то, что у него сейчас очередная перестройка организма, и он становится физически сильнее.
Другой причиной недовольства Элора… мог быть приближающийся у меня период размножения. И как бы мне ни хотелось ошибиться на этот счёт, но кое-какие признаки прослеживались: я стала чувственнее с Дарионом, этим утром острее ощущала запахи драконов, обычно Элор избегал прикосновений ко мне, и мы телепортировались отдельно, но сегодня сильно сжал плечо и при этом был горячим. И теперь так сурово смотрел на капитанов-драконов. А два капитана с наиболее приятными запахами сегодня как бы невзначай пытались встать поближе ко мне, и в голосах их появились намёки на урчащие нотки.
– Потом зайдёшь ко мне и отчитаешься, – не выдержал Элор на седьмом капитане – Зинарре.
Я искренне посочувствовала ему, молодому дракону, помогшему мне пройти вступительное испытание Элора тем, что одолжил свой костюм офицера ИСБ.
– Будет исполнено, – Зинарр поспешил откланяться, а мы с Элором миновали последний пролёт и вышли на наш этаж.
Из своего кабинета вышел его формальный заместитель Милларион и поспешил ко мне, потрясая толстой папкой:
– Я всё переписал, как вы велели. И сделал предварительные расчёты по расходным материалам.
Я забрала папку, и эльф рванул обратно к себе – видимо, чтобы не нагрузила ещё какой-нибудь работой. Расчёты я проверять не любила, так что снизу вверх глянула на Элора и поинтересовалась:
– Мне проверить или сразу посмотришь сам?
Он забрал папку, задев мои пальцы, и я снова поразилась жару его кожи.
– Посмотрю.
– Благодарю.
Возле своего кабинета Элор повернулся ко мне (его волосы ярко блеснули в свете магических сфер) и неожиданно мягко спросил:
– Почему ты продолжаешь так ровно говорить? Я ведь давно отменил свой запрет на отсутствие интонаций в голосе.
Похоже, пора обновлять установку…
– Я знаю, что многим так спокойнее, – ответила я привычным уже безэмоциональным голосом. – И это облегчает общение. Защищает меня от обвинений в несанкционированном воздействии.
Глаза Элора даже в этом ярком свете были тёмными из-за расширившихся зрачков, и ноздри слегка трепетали. Кивнув, он распахнул дверь своего кабинета и скрылся за ней.
А я прошла несколько шагов и зашла в свой, уже без волшебного водопада, очень строгий, солидный. Уселась в уютное кресло и потянулась.
Элору я сказала чистую правду, но не всю: после долгих размышлений, проб, ошибок и тренировок я уловила принцип воздействия, применённый культистами для подчинения моей воли.
Воспроизвести метод полностью не получалось, но я, хоть это и нелегко, могу теперь влиять на существ даже «безжизненным» голосом. Конечно, не так жёстко, как голосом серебряных драконов, но придавать своим словам весомость и значимость, пробуждать желание верить мне и слушаться – и при этом никто не мог обвинить меня в использовании нот подчинения, ведь обычных интонаций серебряных драконов не было.
Разумеется я не хотела отказываться от такого преимущества и давать поводы оспаривать мои действия на том основании, что я, возможно, повлияла на оппонента.
Хмыкнув, вытащила недочитанные вчера отчёты и продолжила их изучать.
Несмотря на некоторую взвинченность Элора и знакомство принца Арендара с Академией драконов и студентами потока, я ожидала, что день будет спокойным.
Но я жестоко ошибалась…
Глава 4
Семейная жизнь… я покачивала белым с серебром пером, вместо того, чтобы подписать отчёт, и пыталась представить себе это будущее неизвестной дальности.
Чем я займусь?
Полностью сама стану управлять своим состоянием или буду щитом Дариона?.. Ему не нужен такой щит, которым учили быть меня, он всего лишь наставник в Академии драконов, а меня готовили в жены дракону правящего рода.
На кромке пера красиво золотился солнечный луч, и пропорции у этого пера были очень гармоничными, узор на серебряной ножке изящным. Можно любоваться, даже если их не коллекционируешь.
Но я отвлеклась от важной темы замужества. Впрочем, всему можно научиться, и семейной жизни тоже, а заранее задаваться такими вопросами бессмысленно: никто не знает, чем закончится моя месть Неспящим, и захочет ли Дарион столько времени ждать. Он ведь уже не так молод, а морально медведеоборотни взрослеют быстрее драконов, и ему уже, наверное, очень хочется стабильности и продолжения рода.
Мотнув головой, я обмакнула перо в чернильницу, и тут дверь распахнулась:
– Пойдём, Халэнн, будешь меня спасать.
– От чего? – я стряхнула чернильную каплю и положила перо на подставку. Элор проследил за ним очень внимательно, но покушений на свои перья я не опасалась.
– От высокопоставленных зануд: срочное собрание Срединного альянса*, а отец не отвечает. Наверное, опять любовные игры устроил.
Император действительно имел привычку, уединяясь с императрицей Заранеей, закрываться щитом и заглушать связь через метки, но остальной мир на это время, увы, не останавливался, и Элору порой приходилось принимать решения и действовать вместо отца.
– Собрания можно избежать? – никаких авралов в ИСБ сейчас не было, несмотря на вчерашнее схождение миров, которое повышало риск проникновения контрабанды извне, в том числе и вестников Бездны и прочей гадости. Не зря же вчера принц Линарэн обзавёлся новым образцом оружия, но случилось это явно не в империи, а где-нибудь на задворках мира.
– Вызывают срочно, словно конец света грядёт, – Элор поднял руку. – Метка короля Элемарра морозит так, что до костей пробирает.
Ледяные драконы не отличались деликатностью, так что я понимала: метку король дёргает без зазрения совести.
– Хорошо, – я закрыла папку с отчётом.
Весть об утреннем дурном настроении Элора, судя по всему, распространилась: за весь путь до телепортационного зала нас не то что не потревожили вопросами по делу – от нас поспешно уходили, даже если только что выходили из кабинета или на лестницу.
Элор побега служащих и пустоты пространства вокруг себя словно не замечал, «предвкушая» встречу с ледяным королём: тот не упускал случая напомнить, что Элор не наследник семьи и, по сути, не имеет права представлять империю на собраниях Альянса и в целом слабоват для великих золотых драконов. Так что да, будет лучше, если я побуду рядом и смягчу углы своевременными осаждающими взглядами на Элора и подёргивая его через метку.
Возле телепортационного зала Элор ускорил шаг – явно торопился скорее расправиться с неприятным делом. Я шла, морально готовясь к общению правящих драконов, и пусть кажется, что лёд должен быть спокойной, статичной стихией, ледяной Элемарр очень резок, общаться с ним трудно.
В зале Элор снова положил свою горячую руку мне на плечо, сжал. Взметнулось и опало пламя, и мы оказались на чёрных камнях, а вокруг нас возвышались ледяные стены. Король Элемарр – белокожий, беловолосый, в белых одеждах – выделялся на их серо-голубом фоне, как айсберг в северном море. И только его пронзительно синие глаза казались живыми, несмотря на их арктический холод.
– Медленно, – констатировал Элемарр, не качнув головой в хрустально-серебряной короне. – Культ действует, требуется срочное вмешательство драконов правящего рода, сегодня очередь Аранских. Вот координаты телепортации, поспешите, военные уже там.
Он шевельнул пальцами, и к нам полетела возникшая из воздуха снежинка размером с ладонь. Прежде, чем мы успели что-то сказать, вырвавшийся из этой снежинки снежный вихрь окутал всю площадку, накрыл колючим холодным куполом, и чужое заклинание телепортации швырнуло нас в неизвестность.
Взломанное пространство попыталось нас пережевать, Элор обхватил меня крыльями и золотым огнём, мы вывалились в пустоту и едва успели расцепиться. Инерцией нас проволокло по мокрым камням. Я почти устояла, но камни качнулись, и я всё же рухнула к чьим-то ногам.
– Будь он проклят! Как он смел?! – прошипел плюхнувшийся в ледяную воду Элор, а я подняла взгляд…
Надо мной возвышался принц Арендар. Приподнял бровь. Рядом с ним, беловолосый и бледный, с ничего не выражающим лицом стоял младший сын Элемарра – принц Саран. Тоже тот ещё затейник: пропал примерно одновременно с Арендаром, позже был пойман в приграничном городе, и, похоже, попал туда своим ходом. И судя по слухам – не первый и не последний раз загулял.
Я подскочила и выпустила крылья: возможно, камни ушли из-под ног не сами, а силами драгоценного наследника Аранских.
Мы были на поляне в редком лесу. С неба падали снежинки. Чуть поодаль – среди тёмных безлистых деревьев – стояли маги в броне, драконы. Элор на них и не посмотрел, сразу подскочил к принцу Арендару, резко спросил:
– Почему ты не в Академии?
– Нас вызвали, – ответил принц Арендар недовольно. – Командующий Вальран…
Командующий армии Озарана… я огляделась по сторонам, выискивая этого ледяного дракона в толпе остальных, но его не увидела.
– В Академию, живо! – рыкнул Элор.
– Меня вызвали как наследника… – в глазах вскинувшего голову принца Арендара полыхнуло плавленное золото радужек.
Темноволосый, статный, в этом сумрачном лесу он выглядел даже величественно. И очень упрямо. У меня заложило уши – значит, Элор накрыл нас куполом против подслушивания.
– В Академию, живо! – прорычал он глухо и требовательно.
– Я уже взрослый! – у принца Арендара раздулись ноздри, он резче запахл острыми жгучими пряностями. – И я наследник, и…
– Если ты погибнешь, меня, отца и Лина убьют, – тихо произнёс Элор. – Ты этого хочешь?
Слева расступились маги, в образовавшемся проходе собственной персоной появился Вальран: высокий, статный, с белыми, как у короля и озаранского принца волосами, но более ширококостный.
Ноздри принца Арендара раздулись сильнее, в тёмных кудрях сверкнули искры. Он ступил вперёд, выпячивая грудь и пытаясь казаться выше Элора. Даже вне драконьей формы они вели себя, как драконы.
Вальран остановился метрах в пяти от нас и насмешливо наблюдал за происходящим, а мне совсем не нравилось, что вокруг нас только голубые и синие мундиры озаранцев, и что мы в какой-то глуши. Только бы телепортация здесь работала, а не закрылась после нашего перемещения.
Поделиться книгой: