Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1
От этого утра я ожидаю каких угодно неприятностей, но только не появления на пороге дворцового зала императора Карита с рыжеволосым Ранжером за спиной – дедушкой моего недоизбранного.
Но вот стоят они, разодетые в бархатные камзолы с золотыми узорами, и так проникновенно смотрят, что хочется вылететь в окно. Можно даже не открывая створок.
Похоже, в полку молчаливых болельщиков Элора прибыло. Это становится похоже на какую-то безумную комедию. Таким темпом скоро и скрывать правду не получится, потому что кто-нибудь проболтается или случайно подслушает…
– Уйдите, – приказываю просителям, выстроившимся передо мной пёстрой напомаженной толпой.
Драконов в Новом Дрэнте не любят, но просить о милостях являются толпами. Нынешняя порция аристократов, – двадцать восемь штук, все с «неотложными» делами, – осознав, что драконов вдруг стало трое, тоже, похоже, мечтают воспользоваться окном, иначе зачем они отходят поближе к нему в золотые лучи солнца?
Правильно, император и Ранжер весьма недвусмысленно перегораживают единственный выход, выглядят напряжённо, словно готовятся к прыжку, к ним сейчас ни одно нормальное существо не пойдёт. Так можно бесконечно стоять и смотреть друг на друга.
Покачав головой, вздыхаю и направляюсь к выходу – к ним. Оба расступаются и в просторном коридоре пристраиваются по бокам от меня. Такое чувство, что иду под конвоем. Наши отражения скользят по начищенному паркету, перебираются по начищенным до блеска светильникам, зеркальным вставкам в панно, призраками мелькают в огромных окнах.
Мы молчим. Но даже это молчание похоже на спор – упрямый, до хрипоты. Воздух вокруг нас чуть ли не звенит, и бесшумность шагов лишь подчёркивает это напряжение. Оно настолько явное, что караульные в зелёных мундирах невольно отступают, когда мы проходим мимо них.
Наконец я добираюсь до своего второго кабинета – отдельного, для приёма просителей посерьёзнее, служащих и отдыха от Элора. Здесь просторно, стены покрыты полками с законами и подзаконными актами, картами, геральдическими списками, папками архивов – не таких ценных, как тайный архив короля, но тоже необходимых – и прочими полезными бумагами.
Мой массивный чёрный стол возвышается посередине, в простенке между залитыми солнцем окнами, и кресло с высокой спинкой тоже чёрное, но даже в своей мрачности и простоте оно напоминает трон.
Оно единственное в моём кабинете, я усаживаюсь на него, щелчком пальцев активирую заглушающий купол и сцепляю пальцы.
– Я вас слушаю.
Выражение лиц драконов бесценно: да-да, я вам не юная драконесса, боящаяся поднять взгляд от пола, и по силе магии теперь равна дракону правящего рода. Пусть император может лишить меня подпитки родового артефакта Аранских, но теперь я одна из них, и им придётся со мной считаться, ведь они хотят меня уговорить, а я умею пользоваться чужими желаниями.
– В общем, – покашливает Ранжер и косится на императора, – я понимаю суть проблемы.
Так и хочется спросить, что он понимает? Как он может понять, если никогда не был на моём месте, не знает всех нюансов нашего с Элором прошлого? Я мысленно считаю до десяти, готовясь к долгим нудным уговорам и воззваниям к моему долгу перед своим избранным, ведь Элор очень хороший, и ждёт нас впереди прекрасное светлое будущее. Знаю, слышала.
– Прости Элора, – тепло и искренне просит Ранжер. – Он дурак, но он весь мир к твоим ногам положит, стоит только попросить.
Неожиданный поворот разговора. Но это не значит, что не начнут опять давить на совесть. Главное, чтобы с этим закончили быстрее, а то чем дольше они здесь находятся, тем выше вероятность, что нас застукает Элор, и трудно будет объяснить, что здесь делают его отец и дед. То есть, конечно, объяснить-то я смогу, но эти двое могут повести себя нарочито неестественно, в голову Элора закрадутся ненужные вопросы, и мне опять придётся изворачиваться с установками, чтобы он в мою сторону даже не думал.
– У нас не принято вмешиваться в отношения избранных, – напоминаю я.
– Скрывать избранных от дракона запрещено законом, – тут же вворачивает император Карит. Ланабет на него не хватает. Наверняка тайком сюда сбежал, она бы донимать меня не позволила.
– И за любовниц его прости, – добавляет Ранжер. – Это всё по глупости.
Он стоит плечом к плечу с императором Каритом. Элор похож на обоих, и у меня немного безумное ощущение, что он раздвоился.
– Я подумаю над этим вопросом, – обещаю как можно искреннее, могу даже подумать, хотя моё решение от этого не изменится. – Но пока мне надо заняться делами вручённого Элору королевства: оно само собой управлять не может.
Ранжер мне улыбается:
– Если уйдёте на брачные недели, этим заниматься не придётся, а потом детки, приятные заботы. Карит за королевством присмотрит, порядок…
– Почему опять я? – возмущению императора нет предела. – Я что, самый крайний? На мне империя висит!
На его лице почти ужас, кажется, он впервые осознаёт, что в случае раскрытия моей личности и наступления брачных недель и моей беременности ему придётся на год, а то и два, подменить Элора в управлении страной.
– Крайний, – подтверждает Ранжер и похлопывает его по плечу. – Ты покарауль там в коридоре, чтобы Элор нас не застал. А я пока с девочкой потолкую.
С девочкой… я даже не сразу понимаю, что это он обо мне.
Глава 2
– Потолкуй-потолкуй, – ворчит император Карит, воровато оглядываясь на дверь. – Только быстро: не забывай, нам надо вернуться прежде, чем Лана заметит наше отсутствие.
А не обменяться ли мне метками с императрицей Ланабет, чтобы предупреждать её о неповиновении супруга? Была бы сейчас такая метка, явилась бы грозная императрица, и как ветром сдуло бы обоих сватов.
– Не переживай, всё успеем, – Ранжер само дружелюбие. – Иди…
– Удачи, – полушёпотом желает император Карит и, бросив на меня странный взгляд, покидает кабинет.
Дверь закрывает бесшумно.
Я опять вздыхаю и устало смотрю на Ранжера. Он – на меня.
– Как вы узнали? – вопрос важный: надо понять, насколько родственники Элора расслабились.
Он становится серьёзнее. Подходит к моему столу. В свете солнца седые пряди его рыжей гривы отливают золотом.
– Сегодня я заглянул во дворец, – Ранжер обходит стол и тянет моё кресло за подлокотник, легко разворачивает меня вместе с ним к себе и присаживается на корточки. Так Ранжер оказывается ниже меня, но его это, судя по всему, ничуть не смущает. – Решил всех пошевелить, чтобы помогли Элору с поисками, но меня попросили не вмешиваться. И по лицам я понял, что дело нечисто.
– Кто вам рассказал? – понятно ведь, что не на лицах он прочитал ответ.
– Карит, конечно, – улыбается Ранжер. – Ланабет сегодня принимает экзамены у женщин, подавших заявки на службу в ИСБ, и я смог выпытать всё, что меня интересовало.
ИСБ… упоминание почти родной аббревиатуры неожиданно кольнуло ностальгией и ревностью: пятнадцать лет я была единственной обладающей властью женщиной там, приказывала, а теперь на моём месте Ланабет, и она намного свободнее, она перекраивает службу на свой лад. Скоро всё там изменится… и пусть, в любом случае мне там нет места.
– И вот я здесь, – разводит руками Ранжер. – Поговорить.
– Слушаю.
Он вглядывается в моё лицо и медлит, но тепло его глаз, эта чуткая внимательность сама по себе давит.
– Вы торопитесь, – напоминаю внешне равнодушно, но мне не нравится этот разговор и то, что Ранжер, в отличие от остальных, пытается сократить эмоциональную дистанцию между нами.
– Ты знаешь Элора лучше, чем драконессе стоит знать своего дракона до встречи с ней, – в его голосе звучит такое искреннее сочувствие. – Эти пятнадцать лет тебе было невыносимо тяжело: находиться рядом, видеть его с другими драконессами, сталкиваться со всеми дурными чертами Элора, с его нетерпимостью к менталистам, почти похоронить его… Это тяжкое испытание. Не каждое сердце такое выдержит, не разбившись.
Слова жгут, колют – я задыхаюсь, и мне требуется неимоверное усилие, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Чувства – это оружие, и я не собираюсь давать его Ранжеру или кому-нибудь из группы поддержки Элора.
– Тебе больно, – Ранжер чуть наклоняется вперёд, но прикоснуться ко мне не пытается, всё прожигает сочувственным взглядом. – Очень больно. За эти годы должно было накопиться немеряно обид, но разобраться с ними можно только вместе.
Мне это не нравится – ни его проникновенные речи, ни этот полный жалости взгляд, ни его близость. Поднявшись, отхожу от сидящего на корточках Ранжера. Он поворачивается вслед за мной и тоже встаёт:
– Понимаю, тебе неприятно это слышать. И понимаю, что Элор не сахар. И может быть, ты боишься его реакции на то, что его избранная – менталист…
– Мне всё равно, что он думает о менталистах! – перебиваю резче, чем собиралась. – Неужели трудно не лезть в чужую жизнь? Неужели нельзя дать нам разобраться со всем самостоятельно? Мы уже не маленькие…
– В том и дело: маленьких проще угомонить. Не зря же драконы предпочитают находить пару в юном возрасте, когда сознание более гибкое, и все проблемы кажутся разрешимыми. Ты одиночка, ты привыкла держать дистанцию, и от этой привычки трудно избавиться. Но ты попробуй. Элор же твой избранный, твоя половинка!
Не хочу, чтобы он был моим избранным! Я готова кричать об этом на каждом углу!
Но понимаю – станет только хуже.
И я держу внутри этот крик, распирающее меня возмущение, все чувства. Внешне – я само спокойствие.
Нужно просто выслушать, покивать и пообещать дать Элору шанс. Тогда меня ненадолго оставят в покое.
И я слушаю.
– Открывшись, ты дашь шанс не только Элору, но и себе – исцелить нанесённые им раны, честно разобраться в ситуации. А если не получится – Элор не сможет тебя неволить. Видар отпустил избранную, когда понял, что она не будет счастлива рядом с ним. Элор тоже не станет удерживать тебя силой.
Только вот я слышала противоположное мнение на этот счёт и склонна согласиться именно с ним.
– Попробуй узнать Элора с семейной, мужской стороны, – вкрадчиво продолжает приближающийся Ранжер. – Ты всё равно одна, попробуй… отношения. Это приятнее, чем может видеться тебе по неопытности и после всех разборок Элора с любовницами.
Резко отворачиваюсь к окну и подхожу вплотную к стеклу, чтобы не беспокоиться о том, хорошо ли моё лицо скрывает эмоции.
Как же эти просители раздражают! Навязывают Элора, взывают к чувствам, и никто из них даже не рассматривает варианта, что у меня и без него может быть своя жизнь!
Была…
Четыре месяца назад
Жар мощного тела, судорожность последних движений, вспышки наслаждения, нарастающие, дёргающие за проходящую сквозь тело струну, её предвкушающий звон и волна изумительного наслаждения.
– Ри… – выдохнул Дарион над ухом в последнем сладострастном спазме, и застыл, тяжело дыша и держась на локтях, чтобы не навалиться сильнее.
Просунув руки между нашими горячими телами, я гладила шерсть на его груди. Ему это нравилось, Дариону это очень нравилось – последняя сладкая капелька десерта, особое пряное удовольствие – мои пальцы в его мехе.
С сожалением Дарион скатился с меня, открывая мой живот и острые шишечки сосков красноватому свету апартаментов борделя. Дыхание Дариона постепенно восстанавливалось. Он подсунул одну руку под голову, другой погладил меня по вздымающейся груди и обнял.
В мягкой истоме его чувств тонкими тревожными нотами зазвучали какие-то подозрительные эмоции. Я смотрела на гладкий купол земляного щита и пыталась понять, что это за эмоции, откуда, что может быть их причиной?
Минута тянулась за минутой. Мы могли так лежать до утра, всё равно оплачиваем «аренду» тайных апартаментов для однополых встреч на целую ночь, как и прикрывающих наше отсутствие девочек, поэтому я не спешила расспрашивать и погружаться в какие-то дела.
Рассказывать о дворцовой жизни тоже не хотелось. Я надеялась, сегодня Дарион обойдётся без расспросов: чем ближе последний отбор младшего наследного принца Арендара, тем он беспокойнее, тем с большим ажиотажем выспрашивает о подготовке к нему, ведь этот отбор определит, останутся Аранские во главе империи или вынуждены будут уступить трон другому правящему роду.
Я понимала беспокойство Дариона, я сама волновалась, ведь в случае смены династии мне придётся подстраиваться под новых правителей, менять планы, но не хотелось думать об этом сейчас, в теплоте объятий, в уединении борделя – я сюда отдохнуть прихожу, насладиться нежностью и восхищением.
Но эта тревожная нота в чувствах Дариона…
Уткнувшись носом в висок, он погладил меня по боку, скользнул пальцами по невольно проступившим под нижними рёбрами чешуйкам.
– Что тебя беспокоит? – его голос басовито перекатывался. Он нравился мне своей звериной силой и тем, как почти неуловимо смягчался при обращении ко мне.
– То, что тебя что-то беспокоит, – я опять запустила пальцы в шерсть на его груди. – Что случилось?
– Я… хотел обсудить кое-что.
– Да? – начало… настораживало. – Надеюсь, ты не попросишь опять следить за леди Заранеей: она не делает ничего предосудительного, она замечательная императрица.
С тем, что она стала женой императора Карита, Дарион так и не смирился.
– Я не об этом, – Дарион поцеловал меня в висок. Его волнение усиливалось, как рокот волн в непогоду. – Просто… ты больше не под угрозой как потенциальная избранная наследника Аранских, и когда всё закончится… или изменится… мы могли бы остаться вместе.
Мои брови подскочили, но в остальном я не шелохнулась, и только сердце застучало чуть тревожнее от этого «когда всё закончится», потому что казалось – не закончится никогда. А Дарион продолжил немного торопливо, совершенно нехарактерно для себя:
– …могли бы пожениться. Ты бы зачала от какого-нибудь слабого дракона, благо выбор у тебя большой, и ты можешь стереть этому дракону память. А я… я мог бы найти женщину, которая согласится родить для меня ребёнка, и мы воспитывали бы наших детей вместе, как общих. Когда всё закончится. Так или иначе. Ты ведь собираешься возвращаться к жизни Риэль Сирин… да?
Об этом я, честно говоря, давно уже не думала, не представляла это будущее, не планировала его, и предложение Дариона застало меня врасплох, а он… Дарион с замиранием сердца ждал ответа.
Глава 3
Замужество… дети. Мирная жизнь. Женские хлопоты… В моём сознании не умещалось это всё, не встраивалось, не вставало туда элементом бытия.
– Я не думала об этом, – честно призналась я. – Поводов не было, но…
Поводы были – во время отбора Элора и отборов принца Линарэна, которые показали, что я им не избранная. Вспоминать о переживаниях отбора Элора теперь стыдно. Я прижалась к груди Дариона, вдохнула его звериный аромат с нотками дыма.
У меня не получалось представить себе семейную жизнь с кем-то. Но я могла представить, что эти встречи с Дарионом закончатся, что я не почувствую больше яркую гамму его чувств, его ласку, и что кто-то другой, незнакомый и непонятный, будет прикасаться ко мне на правах супруга… Меня передёрнуло, я крепче прижалась к Дариону и ответила:
– Я согласна.
Это совсем не походило на сцены из любовных романов, которые я читала Вейре и Диоре на наших вечерних посиделках (что говорить хотя бы о том, что детей придётся зачать не друг от друга), но в десятки раз приятнее романтики выдуманных грёз была радость Дариона. Он сгрёб меня в объятия, он целовал моё лицо, он на мгновение почти весь оброс шерстью, и я словно оказалась в меховом покрывале, его прикосновения щекотали голую кожу, я засмеялась, а Дарион убрал мех с тела, оставив только на груди, и снова стал меня целовать, переплёл наши пальцы. Его глаза с большими тёмными радужками блестели, и утонув в них и его восторге, его облегчении и предвкушении, я не сразу заметила, как руку мне что-то обвило.
Это был браслет из каменных бусин.
– Пока ты притворяешься Халэнном, я не могу сделать предложение по всей форме, – Дарион коснулся моего запястья, провёл по бусинкам с миниатюрным резным узором. – Но пусть этот подарок напоминает тебе о данном мне согласии.
– Я и так буду об этом помнить, – улыбнулась я. Дарион наклонился ко мне низко-низко, и я уже знала, что сейчас он меня поцелует…
Без Дариона радоваться и наслаждаться предложением руки и сердца (я же вроде должна радоваться, да?) не получалось. Телепортировавшись в дворцовый парк, я осталась стоять на озарённой фонарями площадке, перебирая резные бусинки браслета.
Рассвет только занимался, небо было тёмно-тёмно-синим, на траве поблескивала роса, и осенний воздух покалывал холодом. Осень… наследный принц Арендар наконец-то отправился в Академию драконов, теперь я могу ходить здесь, не опасаясь, что земля коварно уйдёт из-под ног.
Поделиться книгой: