Помоги проекту - поделись книгой:
— Если мы не договоримся, это будет упущением… — заметил Отор.
— Временным упущением? — хмуро осведомился я, и хранитель развёл руками. — Так о чём вы хотите договариваться?
— Какая у тебя цель, Фант? — миролюбиво спросил Агис. — Зачем ты делаешь всё то, что ты делаешь?
— Если скажу, что хочу спасти человечество, сильно смеяться будете? — поинтересовался я.
— Люди совершают великие дела по двум причинам… — совершенно серьёзно проговорил Дефо. — Либо хотят много кого спасти, либо много кого убить. Предположительно, с применением фантазии…
— Дефо хочет сказать, Фант, что мы и так знаем, что цели у тебя очень большие! — пояснил мне Агис. — Не стал бы ты из штанов выпрыгивать, если бы у тебя их не было!..
— Но нас интересует не столько, к чему ты идёшь… Хотя и это тоже интересует! — кивнул Отор. — Но и почему ты это делаешь… Ты мог бы остаться обычным археологом, спокойно прожить безбедную жизнь. Но всё изменилось…
— Предположительно, в битве под Руно, — кивнул Дефо. Кажется, слово «предположительно» было его личным речевым паразитом. Или он просто всегда указывал, когда имеющиеся сведения были неточны.
— Да, именно тогда… — кивнул я. — Хотя, если уж быть честным и откровенным, то изменилось всё в тот момент, когда я попал на Терру. Вот только я ещё знать об этом не знал. Но под Руно, перед битвой, я получил просьбу… Меня попросили убить горбатого.
Все три моих собеседника синхронно кивнули, переглянувшись.
— Эту просьбу получили многие… — согласился Отор. — Но, насколько я знаю, она так и не была выполнена.
— Неверно знаете! — возразил я. — Впрочем, об этом и вправду известно всего нескольким людям. Просьбу убить горбатого выполнил я. И получил награду. Пять лет спокойствия.
— Именно пять лет? — уточнил Дефо, прищурившись.
— Именно пять лет! — я кивнул. — Причём и характер награды, и то, за что её дали, и даже в какой ситуации — всё это почти не оставляет сомнений, что речь идёт о нападении тварей. Именно тогда я и понял, что когда твари придут в следующий раз — у человечества не будет ни шанса…
— На основе чего сделаны такие выводы? — нахмурился Дефо.
— На основе того, что я видел, — ответил я. — Я видел, как действует флот в условиях войны с тварями, видел, как враги продавливают защиту… И ещё видел, как потом, после битвы, ничего в терранском обществе не изменилось. В общем, те, кто говорит, что тогда мы проиграли — правы. Мы проиграли. И если бы не наступила ночь, и не пришли чудовища, которым, в принципе, наплевать, кого жрать, всё закончилось бы весьма и весьма печально…
— Что мешает чудовищам прийти снова? — уточнил Дефо. — Если условия не изменятся, то твари снова окажутся в той же ситуации.
— Не окажутся! — пояснил я с тяжёлым вздохом. — Вы понимаете, с какими именно тварями вы столкнулись? Вы понимаете, что нынешние твари — совсем не те, которые нападали на людей ещё два-три столетия назад?
— Чем же вызвано такое изменение? — уточнил Отор, переглядываясь с Дефо.
Однако всех сообразительней оказался толстяк Агис, который внезапно вышел из задумчивости, в которой пребывал на момент моего рассказа:
— Горбатый — их вождь, и он не умер… — проговорил Агис. — Но как, Фант? Ты же наверняка убил его ТВЭЖем!
— Всё верно, убил ТВЭЖем, — кивнул я. — Но его способ возрождения несколько отличается от тех, которые предусмотрели изначальные. Он, в случае угасания, занимает свободное место в своих детях. И скоро один из его детей войдёт в тот возраст, когда это будет возможно.
— Он не может вселиться в ребёнка? — догадался Агис.
— По какой-то причине — нет, не может! — подтвердил я его догадку. — Только во взрослого.
— Мне весьма интересно, как вы до всего этого дошли… — заметил Дефо. — Как я понимаю, это будет долгий рассказ.
— Постараюсь кратко изложить все необходимые факты… — я задумался и продолжил. — После Руно, как я уже сказал, мне стало понятно, что человечеству осталось всего несколько лет. К сожалению, я не мог изменить людей — мне бы самого себя найти и понять, а не общество менять… Моих ресурсов не хватало на то, чтобы построить сильный флот, способный справиться с вторжением. Нападение на Руно было всего лишь пробой пера. Твари просто прощупывали ситуацию. Но я уже понимал: скоро они попрут по-настоящему, волной в несколько миллионов, затапливая скалы одну за другой. С ТВЭЖами брать людей в рабство — не проблема. И я решил, что самый простой способ — уйти. Покинуть Терру и убраться туда, куда не смогут добраться твари. И уходить не в гордом одиночестве, а с множеством людей. Вот такой был у меня план…
— Да, но врата в Эдем уничтожены! — заметил Отор. — Вы в этом и сами убедились.
— Так и есть. Но на тот момент я всего этого не знал. Я искал ключи от других миров, в чём мне помог Перо Комоф, найденный у врат в Аиду, — объяснил я. — Ключ от Аиды он передал мне сразу, а уже там нам удалось найти остальные ключи. Мы полетели на юг и столкнулись с тем, что в Эдем из Терры попасть невозможно. И тогда ИСИС, тот самый конструкт, с которым мы договорились о сотрудничестве в Башне Изначальных, напомнил, что существовал ещё один способ перемещения между мирами. Остров в Пустоте.
— Вам удалось до него добраться? — удивлённо спросил Дефо.
— Да, удалось… В Топи мы смогли достать Ключ от Всех Миров. Именно он и привёл нас на Остров в Пустоте! — подтвердил я. — И именно там я узнал, что всё это время меня очень плотно вели, направляли и подталкивали изначальные.
— Как именно ты это понял? — уточнил Дефо. — И как именно тебя вели?
— Через шары с просьбами, — ответил я. — Все просьбы не только помогали мне, но и подталкивали к определённым ходам. Первый же шар заставил меня остаться в Экори, а не тратить пневму в попытке договориться с капитаном «Пап-ти» — хотя второе и казалось более рациональным на тот момент решением… Там я, спасаясь от смерти, оказался преступником и снова пошёл по тому пути, которого от меня желали адресаты. И даже сейчас я сижу, говорю с вами — но совершенно не уверен, что всё это снова не было подстроено теми, кто просьбы раздаёт…
— Это изначальные? — уточнил Дефо. — Это они отправляют шары?
— Да, это они, — подтвердил я. — Когда я и мои спутники оказались на Острове в Пустоте, нас уже ждали там. Один из изначальных пришёл поговорить.
— Насколько я помню, изначальные создали все наши миры, — заметил Отор. — Почему поговорить с тобой они решились только там?
— Они… Знаете, все эти миры — это замки из песка! — я усмехнулся. — Их способ продлить своё существование.
— Объясни!.. — наморщив лоб, попросил Отор.
— Можно взять песок, глину — и слепить из них прекраснейшие замки, — пояснил я. — Но замок разрушится, а песок и глина как были до тебя, так и останутся после. Изначальные лепили миры из того, что уже существовало в неком пространстве, куда им удалось попасть через всё тот же Остров в Пустоте и Врата Вечности, которые стоят на нём. Все эти миры — своего рода фантастическая по реалистичности симуляция. Или некая альтернативная реальность по отношению к их собственному родному миру.
— Мы… Ты хочешь сказать, что эти миры — нереальны? — уточнил Агис.
— Я тоже задал этот вопрос, — согласился я. — Но мне ответили, что вопрос реальности во многом зависит от тех ощущений, которые мы, люди, здесь испытываем. И если ощущения реальны, то и вокруг нас — реальность. Во всяком случае, мы будет воспринимать всё как реальность. И так ли уж важно, где мы
— Предположим, что это так и есть, — кивнул Дефо. — Хотя, откровенно говоря, этого я бы не стал сейчас озвучивать никому, кроме нас… Но почему они не могли сразу связаться с тобой и использовали шары с просьбами?
— Я тоже подумал, что такое никому не буду рассказывать… Но, чтобы ответить на твой вопрос, нужно было прояснить и этот момент! — объяснил я. — А со мной они не могли связаться потому, что после эвакуации остатков человечества на Эдем их выкинуло из нашего времени. В некое состояние, которое они сами называют междувременьем.
— Это именно состояние? — уточнил Дефо.
— Изначальный, с которым я общался, говорил, что они всё ещё живут на Эдеме, но при этом совершенно не пересекаются с теми обитателями Эдема, которые живут там. Впрочем, людей там уже не осталось, если верить его словам. Все вымерли.
— Значит, Эдем пуст? — спросил Отор.
— Да, Эдем пуст! — подтвердил я. — Хотя я там и не был. Поэтому руководствуюсь тем, что говорил изначальный. Однако ИСИС, информационный конструкт, утверждает, что изначальные не врут. У них есть на это причины. Так что если они прямо отвечают, что люди на Эдеме вымерли — значит, так оно и есть. В любом случае, пересечься с нами обитатели междувременья могут только там: на Острове в Пустоте у Врат Вечности.
— Однако как им удалось так управлять тобой, чтобы довести до нужного результата? — задумчиво проговорил Агис. — Даже если учесть, что они могут просить через шары… Но как?!
— Они играют со временем, — я решился рассказать чуть больше правды. — Они далеко не сразу довели меня до Острова. Они перебирали варианты. Каждый раз, когда со мной связывались, наша реальность как-то менялась. Каким-то образом они понимают, к чему приведёт тот или иной сценарий. И вновь и вновь меняют реальность, чтобы добиться нужного результата. По словам изначального, я умирал множество раз перед тем, как им удалось довести меня к ним. Однажды я даже столкнулся с ситуацией, когда меня атаковал собственный двойник из другой реальности, созданной ранее…
— Значит, влиять на мир Терры изначальные могут лишь через просьбы? — уточнил Дефо.
— Вы, видимо, не осознаете всех возможностей такого влияния… — покачал я головой. — Есть достаточно людей, кто выполняет их просьбы. И каждый из этих людей имеет возможность несколько сотен раз попытаться что-то сделать…
— Можешь пояснить на примере? — попросил Отор.
— Хорошо. Вот сейчас я сижу здесь и общаюсь с вами. Допустим, мы не договорились. Ты, Отор, решаешь отдать приказ о моём устранении. Самолично, предположим! — предложил я пример.
— Вряд ли я могу единолично решать такие вопросы. Но, хорошо, пусть будет так… — задумчиво кивнул Отор.
— Изначальным от меня ещё кое-что требуется. И поэтому они решают убрать тебя, — продолжил я. — Находят человека, который не прочь тебя убить. Ну или может сделать это случайно!.. К примеру, это какой-нибудь извозчик, у которого взбесится шарк, и его коляска пролетит через перекрёсток буквально сразу после того, как проедет ваша. И ровно в тот самый момент, когда у тебя не будет хватать пневмы на перерождение (для упрощения примера). Извозчик без десяти минут восемь начинает собираться на работу. Появляется красный шар, который требует от него поторопиться. Извозчик ускоряется и выезжает на тридцать секунд раньше. Шарк снова взбесится, но извозчик в спешке как-то умудрится его успокоить. Раз — и пров
— На нашей встрече должен был быть ещё один участник! — неожиданно сказал Агис, внимательно посмотрев на своих коллег. — Он отвечает за силовые операции и за давление на тех, с кем мы общаемся…
— Думаешь? — бросив на толстяка беглый взгляд, проговорил Отор.
— Ситуация, из-за которой он не смог сегодня прийти, выглядит глупой случайностью… — кивнул Дефо. — Но была ли это случайность? Довольно неприятная травма, которую либо лечить пару дней, либо отправляться на перерождение… Фант, что бы было, если бы в этой беседе принимал участие ещё один человек, который постоянно на тебя давил бы?
— Она бы не состоялась. Или бы я просто устроил бы грязную драку с этим человеком… — пожал я плечами. — Меня и без четвёртого участника разозлило даже то, как этот разговор начался. Так что, вполне возможно, что вашего человека временно устранили изначальные. И вполне возможно, что и ваше внимание ко мне привлекли они. В общем, что я действую под их дудку, что, вероятно, и вы сами…
— Это весьма печально осознавать! — заметил Отор. — Но это и в самом деле ценные сведения. И, более того, мы можем отслеживать цепочки странных случайностей, выявляя, участвовала ли в этих случайностях некая просьба из шара или нет.
— Это увеличит нагрузку на штат агентов, но мы можем проводить такие расследования… — согласился Дефо. — Благодарю тебя, Фант, это действительно важная информация.
— Так что дальше? — спросил Агис. — Что хотят изначальные? О чём ты с ними договорился?
— Когда-то давно, когда проходила эвакуация из Терры, Топи и Аиды… — продолжил я свой рассказ. — …В Топи был случайно оставлен один модуль… Эм-м-м… Скажем так, склад-база служителей. Его не успели эвакуировать. И в нём хранились несколько десятков таких предметов, как ТВЭЖ. Поначалу склад оставался закрытым, ТВЭЖи оставались на нём, но ещё никому не угрожали. Однако со временем туда проник один из обитателей Топи и получил такой посох. Именно в этот момент изначальные увидели, что в будущем случится катастрофа. По их подсчётам, через двадцать-тридцать лет использование ТВЭЖей приведёт к гибели Терры. А, возможно, и всего созвездия Терры, в том числе Топи и Аиды. Понимая, что опасные штуковины надо изъять, они обратились ко мне. Не знаю, насколько я был удачным вариантом — зато хотя бы добрался до Острова в Пустоте, где мы смогли без помех с ними всё обсудить.
— А как же сосуды скрытого могущества? Они тоже со склада? — уточнил Отор.
— Один был передан мне Перо Комоф, который ушёл во Врата Вечности, другой — подарен изначальными, — не стал скрывать я. И даже расщедрился на более подробную информацию. — И больше таких накопителей у них нет. А значит, количество домов так и остановится на цифре шестьдесят.
— Это хорошие новости! — кивнул Дефо. — Но что им помешает создать новые?
— У них не осталось специалистов, которые могли бы это сделать… — пояснил я. — За тридцать пять тысяч лет многие из них ушли во Врата Вечности, не выдержав изоляции в междувременье.
— Ты уверен в этой информации? — уточнил Дефо.
— Я не могу быть уверен ни в чём из того, что говорят изначальные… — не стал скрывать я. — С одной стороны, они стараются не обманывать, но прямого запрета на враньё у них нет. ИСИС признаёт, что не чувствует лжи в их словах, но это ещё ничего не значит. Изначальные — мастера полуправды. Да и, если честно, они уже несколько раз показывали, что помогают ровно в тех рамках, которые необходимы для выполнения поставленной задачи. Моё мнение в расчёт не берётся. Обещания всегда больше, чем фактическое их выполнение. В общем, особого доверия у меня к ним нет…
— Ты не боишься так говорить, если они могут нас здесь слышать? — поинтересовался Дефо.
— Нет. Мне приходится играть по их условиям так, как есть… — признался я. — И я точно не знаю, что они могут услышать, а что нет.
— А что они обещали в ответ? — уточнил Агис.
— Обещали сделать всё возможное для открытия врат в Эдем… — ответил я. — Именно так — сделать всё возможное. А не открыть их.
— А что с тварями? Что про них сказали? — спросил Отор.
— Только подтвердили информацию… — я покачал головой. — Когда мы в первый раз были в Топи, местные рассказали нам легенду о Чёрной Душе. В Топи, если вы вдруг не знаете, живут изменённые люди. Это потомки детей изначальных, родившихся в Аиде, на Терре и Гее.
— Гея? — скептически уточнил Агис.
— Этот мир погиб во время Катаклизма, — пояснил я. — Так вот… Жители Топи со временем приходят к тому, что называют Алым Безумием. То ли болезнь, то ли некое состояние, при котором они становятся агрессивными и злыми, готовыми жрать человечину и издеваться над окружающими. Алые Безумцы бегут на Терру. Чёрная Душа сумел избежать Алого Безумия, но достиг какого-то принципиально иного состояния… Которое мир Топи даже не может идентифицировать и помечает чёрным цветом.
— Речь о тумане? Правильно? — уточнил Дефо.
— Всё верно. Туман — диагностический инструмент, отслеживающий «нормальность». Пока цвета близки к зелёному — всё в порядке. Когда появляется всё больше алого и жёлтого — значит, безумие близко. Но чёрный…
— И при чём тут Чёрная Душа? — спросил Агис.
— А это он притащил ТВЭЖи на Терру! — ответил я. — И это его шары называли «горбатым» перед битвой при Руно. И он действительно горбатый — это плата за какие-то его способности. И он и вправду сможет возродиться в указанный срок. И я считаю, что после этого он начнёт собирать тварей под свои знамёна. И начнёт большую войну против людей.
— Несколько вопросов!..
Увы, этот разговор, хоть и состоялся уже давно — но до сих пор хранится под грифом «секретно» в обители Хранителей Ключей. И, несмотря на то, что сами они вышли из тени, тайн у них по-прежнему столько, что хватит на ещё одну секретную службу…
И, тем не менее, мы договорились. Не скажу, что это было легко — меня мурыжили вопросами ещё пять часов. К счастью, моих визави не беспокоила перспектива ни закрытия Топи и Аиды, ни полной изоляции миров — они были им неинтересны. Зато Хранители были глубоко заинтересованы в изъятии ТВЭЖей и их всескорейшем исчезновении из мира Терры…
И мои старания были вознаграждены сторицей!.. Ведь по результатам разговора я получил поддержку Хранителей в этом вопросе. И пусть я не имею права сказать, как именно они собирались всё провернуть, зато теперь я мог сосредоточиться на том, чтобы решать вопросы исключительно с тварями, а не людьми. Впрочем, как бы то ни было, с людьми мне всё равно предстояло пересекаться… Хоть мне и обещали привлечь к проблеме будущего нашествия как можно больше специалистов, но убеждать привлечённых всё равно предстояло лично Фанту Комоф…
Когда я ехал обратно, глаза мне завязывать не стали. Как я понимаю, это было знаком высокого доверия со стороны Хранителей Ключей. Мне даже дали контакты нескольких точек, где я мог выйти с ними на связь. Формально, не состоя у них на службе, я получал очень высокий уровень допуска — и это не могло не радовать. А ещё я получил разрешение использовать при необходимости ЯФК, которые имелись у Хранителей. И это тоже было моей маленькой победой на этих переговорах…
На «Мэлоннель» я вернулся уже затемно. Довольный и уставший. Я не стал сразу рассказывать ни Араэле, ни Рубари, как всё прошло и с кем я общался. И вместо этого просто пошёл спать. Я всё-таки привлёк внимание нужных людей, и теперь оставалось совсем немного — самую малость поднажать…
Глава 158
Как бы ни хотелось сразу улететь с Большой Скалы, но пришлось мне задержаться. Спустя пару дней к занятым причалам потянулись делегации от Совета, Академии Наук, стражи, а ещё, конечно же, газет и журналов. Приходили ко мне и представители командования армии и флота. Все, понятное дело, с одной целью — узнать подробности расследования, а не на нас, красивых таких, поглазеть. Руководство Большой Скалы спешно создало комиссию, которая должна была проверить и достоверность наших данных, и выводы, которые мы сделали.
И я, конечно же, был этому только рад. Хотя ежедневно мне приходилось говорить, говорить и снова говорить — что быстро утомило, если уж честно. В итоге я решил выбрать нескольких капитанов из флота дома Комоф, которым передал полную информацию по расследованию — и оставил вместе со свидетелями и арестованными на Большой Скале. Таким образом, у меня оказывались развязаны руки, и я мог заниматься своими делами, которых к тому моменту скопилось немало…
И первым из них была… Свадьба! По факту мы с Араэле уже жили вместе, но подобные отношения могли легко бросить тень на дом Филанг — да и на мой собственный, хотя он и так был весь в грязи. «Неправильная» война, которую мне никак не могли простить, скандал с домом Дорио, да и моё прошлое — чего уж там, местами преступное! — а тут ещё и выступление в Совете… Думаю, если бы я каждое утро голышом бегал по Большой Скале, это причинило бы куда меньший вред моей репутации, чем всё вышеперечисленное…
На Совете я выступил слишком кратко, чтобы опровергнуть все обвинения и целиком переключить внимание на другую проблему. Увы, я не был оратором или политиком, а за моей спиной не стояли опытные люди, способные подсказать, что и как говорить. И хотя участников собрания я не только удивил и возмутил, но и заинтересовал — но сидевшие на галёрке журналисты с огромным удовольствием ещё больше сократили мою речь. Так что люди, которых на Совете не было, получили совершенно искажённое представление и обо мне, и о том, что я в тот день рассказал…
В результате на Большой Скале на меня разве что пальцем не показывали, стоило только показаться на улице. И сколько бы Араэле ни говорила, что это нормально — да и вообще главе дома не пристало запросто расхаживать по улицам — всё это заметно нервировало. И дальнейшее ухудшение репутации никак не играло мне на руку. Поэтому я и решил поднять вопрос о свадьбе.
— Ты слишком спешишь! — улыбнулась девушка, когда я поделился с ней своими мыслями. — И, к тому же, каждый раз совершаешь одну и ту же ошибку.
— Да? Это какую? — удивился я.
— Ты постоянно думаешь о людях хорошо… И совершенно зря! — Араэле достала два разукрашенных листка бумаги и протянула мне. — Приглашение на местную вечеринку аристократов. Если хочешь посмотреть, как они живут — соглашайся! Всё равно все гости будут в масках.
Это была первая, единственная — и, забегая вперёд, последняя вечеринка молодых аристократов Терры, на которую я сходил… И хоть я и не перестал думать об официальной свадьбе с Араэле, но больше не торопился с этим событием, согласившись, что к нему надо бы сначала подготовиться… В общем, если бы меня кратко попросили описать всё увиденное в тот вечер, я бы сказал: пьяный угар и безудержный разврат.
Начать с того, что одежда у меня и Араэле была, пожалуй, самая скромная. Большинство гостей стекались к месту проведения вечеринки в тёмных плащах, которые скрывали настолько откровенные наряды, что казалось, будто я попал на курортный пляж на родной Земле. Но там, на пляже, люди обычно купаются и загорают — а здесь вроде как общались…
Поделиться книгой: