Будем жить

— Ваня, — сказала она в тот раз. — Я вот сейчас влила еще магии жизни ему в голову и вдруг поняла, что могу задавать ему любые установки.

— Типа зомби под управлением, что ли?

— Нет. Вообще любые. Могу скомандовать стать простым человеком. И он потеряет свою магию. Могу приказать передать что-нибудь мне. Ману, жизненные силы. Или растянуть эту передачу во времени. Помнишь, ты про вампиров рассказывал? Что они вечно голодны. Мне кажется, я могу сделать из Дрейка такого вот вампира. И всю собранную жизненную силу он будет мне передавать.

— А давай попробуем! — Меня охватил азарт. — Только сделай ему еще установку не вредить никому из нас. И тайны наши не выдавать. А еще тебя безоговорочно всегда слушаться. Если все получится, мы его к кому-нибудь из врагов закинем. А ты от этого крепчать станешь.

Короче, назадавала моя ненаглядная установок функционирования получившегося существа. Пока в камере его держим. Под наблюдением. Кормим живыми кроликами и курицами. Обычную пищу тоже давали, но он говорит, что с нее почти не насыщается. Вроде, помирать или там, в зомби превращаться пока не собирается. И разум весь с ним остался и память. И омолодился чуть-чуть. Больше-то некуда омолаживать. Не ребенка же пытались получить. И Светлу слушается беспрекословно. Вот такие пироги!

А с остальными девятью смертниками таких успехов достичь не удалось. И не понятно почему. Не то что-то не доделали, не то вообще, только с магами такой фокус проводить можно. Но все равно, феерический успех! Моя Светла научилась омолаживать магов! А всего-то и требовалось вплоть до последней завитушки припомнить, что за пентаграмму рисовал наш демон.

Как-то от нечего делать провел анализ, как я расходую свое время. Ужаснулся. Оказывается, я давно уже стал замшелым администратором. Все решаю чужие проблемы, командую, когда и без меня вполне есть, кому этим заниматься да разруливаю чьи-то споры. На собственное развитие в качестве мага почти полностью забил. Разве что перед сном еще иногда сливаю ману, да по привычке отрабатываю огненные порталы. Тот магический посланец, которым я недавно хвалился, получился у меня не в результате кропотливой работы, а просто так. Озарило, чего полезного я могу у Ментора выспросить. А ведь вокруг магическое средневековье! Про гуманность к побежденным даже не слышали. И все маги качаются, как оглашенные. Один я на лаврах почиваю. Короче, ужаснулся и решил исправляться срочно. Вот, теперь сижу в своем кабинете, ломаю голову, что бы такое изобрести. А оно изобретаться не хочет, хоть плачь. Значит, что мы имеем? Огненные шары, огонь вдоль, поперек и по кругу. Последнее огненным торнадо назвал. Раньше огненным вихрем было, но я окреп, усилился и вихрь. Жаль, что обитаю преимущественно на острове, да кораблях. Вода кругом. Негде этому торнадо разгуляться. Над водой он сразу гаснет. И феникс гаснет. Только не совсем сразу. И портал через пролив куда больше силы кушает, чем над сушей.

Ага! Проблема сформулирована. Теперь над решением думать будем. Долго думал. Весь день практически. Несколько раз приходили друзья — знакомые, хотели узнать мнение правителя по тому или иному вопросу. Не стал отвлекаться. Сами пусть решают. Умные же люди. Я в них верю. Про «верю» — так всем и отвечал. А к вечеру озарило! Ведь все мои огненные заклинания совсем никак от внешней среды не изолированы. Мана наружу так и истекает. Над водой аннигилирует, получается разрежение, и туда устремляется еще больше маны. Вроде, логичная картина вырисовывается. Теперь по поводу изоляции. Из чего? Понятно, что она будет не материальной. А из маны у меня только огненная, да чуток ментальной. А, вот, еще магия времени в следовых значениях присутствует. Потому, что не развиваю ее совсем. Непорядок, надо бы исправиться, да только не совсем понятно как сию кракозябру можно в принципе развивать. Ну и превращение в здоровую хищную кошку. Но это уже и вовсе левое для выполнения поставленной перед собой задачи. Ментальная или огненная? На ромашке что ли погадать? Решил все же в пользу огненной. Ментальная она какая-то… легковесная, что ли. А из огненной можно создать ту приспособу, что когда-то пытались с Годуновым поверх накопителя приладить, чтобы получить его автозаполнение. Да только все получилось как-то криво. Мана копилась, но как-то чу-уточку, в час по чайной ложечке. Да еще за счет этого потока само плетение размывалось быстро. Несколько часов — и накопитель оставался без этой мудреной приспособы.

Вот что значит, включить голову! Тот подсос маны не давал мане рассеиваться, она не достигала поверхности воды и, соответственно, не расходовалась. А что через несколько часов изоляция рассеется, так мне столько времени и не нужно. Кажись, я только что в разы увеличил силу и дальность своих заклинаний в условиях водного пространства! Потенциально. Потому что, надо потратить еще целую кучу времени, натренироваться, чтобы этот довесок ко всем моим заклинаниям выходил легко и непринужденно.

Довольный, как слон, отправился к своей ненаглядной. А они как раз с Боженой ужинать затевают. Сегодня Господь в лице нашей замечательной поварихи послал нам на ужин медальоны из ножек дронта. Вот полюбилась всем моим домашним сия одомашненная дичина! Или птичина? И шматок выходит порядочный: каждый медальон почти на всю сковородку. Сразу мысли заработали в сторону еще одного исчезнувшего к двадцать первому веку вкусного реликта. Стеллерова корова. Вроде уже собирался дать команду попытаться акклиматизировать ее возле нашего острова. Отвлекся на что-то, вот и не приказал. Теперь, чтобы не повторилось, как в прошлый раз, вот прямо после ужина отправлю магического посланника к Андрюхе. Корова морская, значит ему и карты в руки. А навар от такого животноводства может выйти знатным. Халявное мясо все же. Ни кормов заготавливать не надо, ни за выпасом следить. И плавает она всегда стадами, и добывать ее, по свидетельству современников, не тяжело было. Короче, чудо, а не чудовище!

Отправил распоряжение. Андрюха порадовался открывшейся возможной перспективе и взял под козырек. Уже завтра пообещал два корабля на юг отправить. Почему на юг, если эти животины обитают где-то возле берегов Камчатки и Командорских островов? Так Камчатка, она омывается водами Тихого океана. Чтобы попасть в него из нашего Атлантического, надо обогнуть всю Южную Америку и уже потом подниматься вверх по глобусу. Панамский то канал еще долго не пророют. Далеко, одним словом! Ближе было бы вокруг Аляски, но там льды. Хорошо, что у нас водные маги с их водометным двигателем есть! А еще хорошо, что среди трофеев из Англии отыскались морские карты тех мест. Далеко забрались просвещённые мореплаватели!

Глава 8

Прихожу сегодня в свою официальную резиденцию, ну, для сей процедуры мне никуда из дома далеко уходить не надо, достаточно через дверь пройти, что ведет из моей частной половины дворца на официальную общественную, а там голландский посол сидит. И вот чего ему, болезному, не спится. Я же никогда так рано сюда не прихожу. Неужели Прохор, это у нас тут главный распорядитель, он же мой тутошний секретарь, его не предупредил? Отозвал в сторонку своего помощника, допросил. Нет, все он этому странному европейцу объяснил. Еще вчера, когда я над своими способностями пыхтел. Тогда было сунулся ко мне Прохор, чтобы проинформировать о странном визитере, но я, очевидно, уже совсем далеко в себя ушел. «Я в тебя верю. У тебя все получится», — повторил Прохор мои вчерашние слова, с которыми я его и выпроводил. Ничего подобного не помню. Но, очевидно, было.

И все же, в чем смысл столь раннего появления посла в месте, где я заведомо не появлюсь еще не менее часа. Хотел произвести на меня впечатление своей работоспособностью и целеустремленностью? Или это попытка вызвать у одного местного герцога угрызения совести, что заставил себя ждать такого важного человека? А, пофиг. Будем считать, что я бессовестный.

— Виконт Питер Вандербильт. Прибыл к вам, ваше сиятельство, чтобы представиться лично и предоставить свои верительные грамоты от статхаудера Голландии Зеландии и Утрехта принца Вильгельма Оранского, а также от Постоянного совета Генеральных Штатов Северных провинций Нидерландов. — Его четко поставленный голос с лающими звуками немецкого языка слабым эхом отдавался в моем практически пустом кабинете.

— О как!

Я лихорадочно пытался отыскать в своей памяти все, что только можно было отнести к данным словесным конструкциям. Что-то там про пепел Клааса, который зачем-то стучит в сердце одного Уленшпигеля и повстанцев гезов. Вот вообще не задумывался до этого момента, как так получается, что по нашим морям вовсю плавают голландцы, а по факту собственно Голландии, как страны, еще не существует. Испанцы сейчас там во главе с герцогом Альбой с помощью католических монахов выкорчевывают ростки кальвинистской и лютеранской ереси, да налоги собирают для своего всехристианейшего монарха. И этот монарх вовсе даже не Вильгельм Оранский. Пусть он и принц.

Повисшая между нами пауза уже грозилась стать и вовсе неприличной. Ладно, у нас тут имеется непосредственный участник с места событий, его и поспрошаю.

— Простите, виконт, верно ли я понял, что король Испании утратил свою власть над Голландией, Зеландией и, как вы сказали? Утрехтом? — Эти слова я произнес по-испански. Не то, чтобы я совсем не разумел немецкую речь, все же дьяки при дворе батюшки старались на славу, но все нюансы беседы на этом языке мог и не прочувствовать. В отличие от испанского, который я в последние годы отточил до совершенства.

— Ну, видите ли… — заюлил посол. — Формально в данный момент Его Сиятельство принц Оранский является статхаудером, то есть управляет нашими землями по воле Филиппа Второго, но фактически, он является нашим полноценным правителем.

— Вы хотите мне сказать, что я сейчас изволю беседовать с неким частным лицом, предоставившим мне верительные грамоты от испанского регионального управителя? Я вас правильно понял? Но ведь губернаторы провинций в Испании не имеют права на самостоятельную международную дипломатию?

— Все совсем не так! — Вспыхнул голландец. — Мой народ ведет сейчас настоящую войну против испанских оккупантов. И мы побеждаем.

— Рад за вас. Но все же, если вы не возражаете, предлагаю продолжить нашу беседу на испанском. Мой немецкий пока далек от совершенства.

— Мы побеждаем! — Повторил посол уже по-испански. — После того, как адмирал де Гусман забрал на свои корабли часть испанских войск из Фландрии, у испанцев почти не осталось войск, чтобы сопротивляться нашим отрядам.

— Еще раз повторюсь. Рад за вас. Но какова цель вашего визита на наш остров.

— Его светлость принц Оранский отправил к вам со мной свои поздравления по поводу выигранной вами битвы в проливе Ла-Манш. Он выразил уверенность, что сможет установить с вашей светлостью крепкие братские отношения.

— А если совсем уж для тупых варваров, каковыми мы, по вашему мнению, и являемся?

— Простите, ваша светлость. Вы приписываете мне мысли, которые и в голову мне не могли прийти.

— И все же, чего хочет ваш герцог? Ясно и четко. Я могу и не понять ваших намеков, завернутых в кружево слов дипломатического языка.

— Он отправил меня договориться о помощи ему с вашей стороны против испанских войск, расквартированных во Фландрии и Брабанте. Так же мне поставлена задача выкупить у вас секрет магического двигателя ваших кораблей.

— Вот! Все четко и понятно! Осталось узнать, чем он планирует расплачиваться.

— Мой принц признает ваш титул. Он также приложит все усилия, чтобы обеспечить ваш город всем необходимым по весьма умеренным ценам. Мы можем предложить вам многое: брабантские кружева, льежскую парчу, самые изысканные вина.

— Стоп, стоп, стоп. Пока что все ваши предложения звучат как оскорбление. Как горсть стеклянных бус в обмен на кучу сундуков сокровищ. Предоставлю вам еще одну попытку. Заинтересуйте меня.

Голландец молча лупал глазами. Надо помочь ему.

— Вы же собираясь сюда, я уверен, тщательно изучили все, что известно вашим людям о нас и наших потребностях. Неужели у вас настолько никчемные информаторы, что вы решили, что нам нужны кружева? Взгляните на мой наряд. Ну, где вы видите тут кружева?

— Но… что вас самих интересует?

— Очень своевременный вопрос. Меня интересуют… часовых дел мастера. Опытные и много. Готов хорошо заплатить золотом за контракты с ними на длительный срок. Скажем… м-м… лет на десять. Еще нужны мастера по выделке искусственного хрусталя. На тех же условиях. Специалисты ткачи. Их требуется с десяток. Еще мне требуются мастера по изготовлению печатной продукции. Не меньше, чем часовщики. Не отказался бы и от ваших корабелов. Только действительно опытных. Это что касается того, что я готов покупать за золото. Плюс крупные породы лошадей на племя. Я слышал о брабантской и фризской породах. Хотелось бы увидеть их воочию. Теперь что касается нашей военной помощи. Нет ничего невозможного. Прежде всего, боевые артефакты для ваших воинов. Ими могу расплачиваться вместо банального золота. Решать вам. Чтобы убедить меня рисковать жизнями моих моряков вам придется изыскать аргументы поувесистей. Скажем… пятьдесят магов определенных специальностей, согласных на переезд к нам на постоянное место жительства. Под магическую клятву, разумеется. И вы навсегда забудете о испанских кораблях у ваших берегов. Думаю, оставшись без подвоза провианта и подкреплений с моря, и наземные испанские войска продержатся недолго.

— Я немедленно доведу до Генеральных штатов и лично до его светлости принца Оранского все ваши предложения, ваша светлость.

— Ну, тогда не смею больше задерживать.

Проводил в знак уважения голландского посла до дверей кабинета. Буквально на выходе меня отловил посланник из порта:

— Государь! Там эта… корабли приплыли к нам. Привезли, сказывают, от вашего батюшки людей. К нам, насовсем. Много. Человек с сотню!

Пришлось срочно отправляться в порт.

И в самом деле. В основном мужики. Средних лет. И, что характерно, все из наших родовых вотчин. Не оставляют вниманием, значит, своего беглого царевича. Отследили, каких людей набирали мои люди в Риге. Очень хорошо. Будет, кем наши земли на материке заселять. Только что-то не верится мне, что батя мой просто так сподобился сыну помощь оказать. Не такой он человек, чтобы просто так что-то делать, не держа камня за пазухой или даже ножа за спиной. Наверняка, хоть парочку шпионов, да заслал. Охо-хо! Придется опять в мыслях шарить. Столько людей! Одна отрада, что по-русски мыслят. Читать много легче будет. Не придется вглубь лезть, где сознание образами работает и родной язык исследуемого уже не важен. А то с этим послом почти сам себе мозги наизнанку вывернул.

Поинтересовался национальной принадлежностью кораблей, на которых приплыли наши новые поселенцы. Из Нассау. Вроде, это где-то в Германии. Интересно, есть ли у этого самого Нассау хоть какой-то выход к морю? Но и так понятно, что приплывшие еще вчера плавали под белым флагом к красным крестом. И нет, сейчас такой флаг не означает швейцарцев. Англичане это! Рупь за сто — англичане!

Позвал к себе капитанов. Даже пытаются говорить по-немецки. Блюдут маскировку. Наивные. Хотел бы вывести на чистую воду поспрошал бы кого из команды. Сказал, что зря заморачивались с документами из немецкого княжества. У меня больше нет претензий к английскому флагу. Капитаны отвечали в точности в духе тетки из анекдота. Знаете, где одна соседка предъявила к другой претензии, что та не отдает одолженный горшок. А ответчица уверяет судью что: а. в глаза не видела никакого горшка, б. горшок уже был с трещиной и в. давно все вернула в целости и сохранности. Так и капитаны сказали, что они не англичане, а немецкие документы обошлись им в сущие гроши. Ну, пусть так. Я ведь не следователем работаю. Предложил им закупиться нашими товарами, чтобы не возвращаться назад порожняком. Пообещал хорошую скидку им сделать. Надо же открывать новые торговые маршруты.

Отыскал я шпионов царских среди присланного контингента. Аж целых трех человек. Из сотни! Многовато будет! Вот как ценит меня мой батюшка! Двое-то так себе. Чистые боевики. У них задание было просто затаиться и до получения нового царского приказа не отсвечивать. Им этот приказ отдавал боярин Вяземский в присутствии самого царя! Третий человечек оказался гораздо интереснее. Тоже работничек Вяземского. Только приказ для этого шныря звучал несколько иначе: где-нибудь через месячишко — другой, когда всякие подозрения к присланным поутихнут, передать торпедам этот самый обещанный приказ. На ликвидацию меня, бедолаги. Приказ шнырю Вяземский отдавал уже в одиночку. Совсем что-то распоясались опричники моего батюшки! Своевольничают, не слушают своего хозяина! Надо будет при случае настучать на такое своеволие. А агенты…. Какие агенты? Нет, можно было, конечно, отправить их обратно. Типа, граница на замке! Устыдитесь, негодные! Но зачем? Еще усилия прилагать, чтобы татей этих вернуть. Не стоит оно того. Ну, а Вяземский? А что Вяземский? Земля, она, знаете, квадратная! Где-нибудь за углом обязательно встретимся! И да, я на память не надеюсь, хотя она у меня и хорошая, я все подобные случаи записываю!

Хотя и не показал виду, но случай с засланными ко мне отцом торпедами меня сильно расстроил. Настолько сильно, что захотелось в ответ кому-нибудь пакость сделать. А у меня уже и кандидат достойный есть, и способ этой пакости придуман. Нет, не Вяземский. Тот всего лишь на меня покушение устроить пытался. К тому же безрезультатно. У нас покруче кандидат на ответку есть. Тот самый пират, который атаковал наши корабли у берегов Франции. Почти наверняка, по мнению английского адмирала, он спасся. И не просто спасся, а оказался в фаворе. Ведь преследовать и атаковать почти беззащитных перед масштабной стихийной магией, деморализованных испанцев много удачи не надо. Джон Хокинс! Жди! Твой кузен уже готовится заглянуть к тебе в гости.

Да, да! Именно Френсиса Дрейка я решил отправить за этим морским террористом. Когда я допрашивал уже переделанного предателя, то поинтересовался, как тот собирался отыскивать своего сильно законспирированного родственника. Оказалось, у корсаров для связи давно имеется своя таверна. Обычный притон для морских волков, когда на берегу они пытаются промочить горло. И там сидит обычный хозяин сего злачного заведения. Старый морской волк, давно отошедший от морских дел. А еще старый наставник тогда еще салаги Хокинса. Связной. Вот к нему-то и направится наш «дракон». А там по обстоятельствам. Или просто убьет, или, если обстоятельства позволят, к нам притащит своего кузена, этого… нехорошего человека. Все же, тот тоже воздушный маг! Качественный материал для изготовления еще одного вампира.

Утро на дворе. Я нежусь в объятиях посапывающей в две дырочки Светлы, а за дверью нашей спальни скандал разгорается. Божена чего-то не поделила с Борисом. И вот надо им прямо под дверь прийти и орать, ведь разбудят мне котенку, ироды. А она и так сегодня мало спала. Наши мелкие вот так же, как в данную минуту те двое за дверью, полночи вопили. Нет, пожалуй, вопили еще громче. И противней, потому что спать очень сильно хотелось. Но я, как и вознамерился изначально, стойко тащу свой крест. Это я про воспитание наследников, если кто не понял. Хватило мне примера доченьки из еще той, прошлой жизни, когда вроде все, казалось, как надо делал, обеспечивал материально, даже с блудной супругой не развелся, а ведь, очень хотелось. А на выходе получил еще одного совершенно чужого человечка. Поэтому, теперь буду и ночной ор своих хребтогрызов терпеть и днем с ними по возможности подольше находиться. Да и за дальнейшим обучением прослежу. Ибо теперь это не только мое личное дело, а эпического значения задача. От того, как я воспитаю будущего правителя государства, будут судьбы десятков тысяч людей зависеть. Что-то на пафос пробило. Ну, что же эти за дверью никак не уймутся?! Все! Встаю! Ух, как я зол!

Шумные друзья при моем появлении как по команде заткнулись. Может на лице моем что-то прочитали? Ладно, колитесь, из-за чего сыр-бор?

Все как обычно. И чего это, все вокруг меня такие предсказуемые? Не поделили сегодняшнее мое время. Очередь так-то Боженина. Она ее еще с начала недели занимала. В планах было отправиться сегодня на материк. Там мы новую школу открываем. Пока начальную. И не только для детей, но и их родителей тоже. Ликбез в самом разгаре. В моем царстве-государстве все должны уметь читать! Ну, в идеале, понятное дело. И это не просто моя блажь, а научно обоснованное деяние. Умеющим читать можно будет газеты подсовывать. Где я смогу правильно расставить акценты в извечных житейских вопросах «кто виноват?» и «Что делать?». Надо нам создавать из невнятной кучи неграмотных индивидуалистов правильно воспитанное общество. Где слово «общество» от слова «общность» происходит. А Борис, непричесанный варвар, прямо как есть, в грязной обуви, по светлым планам нашей госпожи министра вознамерился пройти. Ему тоже надо! У него озарение! А нужных материалов, предписанных озарением, в наличии не оказалось. Вот он и хочет меня в свою лабораторию залучить, чтобы обсудить наглядно, где взять и кого за всем этим потребным направить. И стоило ради этого сюда приходить и орать? Ему же не ко мне, а к Плещееву надо. Кораблями, чтобы отправить за необходимыми материалами он у нас заведует. Короче, послал я его. К Плещееву. А Боженка меня в щечку поцеловала! Чисто, как защитника прекрасной девы от посягательств грубого варвара.

К намеченному на сегодня для нас Боженой делу приступили не сразу. Сначала, как и полагается, плотно подзаправились. Все же торжественное мероприятие может продлиться не один час. Пока речи бравурные произнесут, пока собственно саму школу покажут. Пообщаться с учителями и будущими учениками тоже ведь надо. Напряжно это делать было бы с пустым то брюхом. Под конец завтрака и Светик к нам выползла. Сама проснулась, мальчишки утомившиеся ночным ревом еще продолжали дрыхнуть, копя силы для новых свершений.

— Ну что, готова? — Я взмахом руки открываю пылающую язычками пламени рамку портала. — Ну, что встала на пороге? Шагай внутрь уже.

Божена никак не могла отойти от ступора. Портал для жителей этого мира с недавних пор стал невероятно красивой легендой. Мол, где-то далеко на Западе (Юге, Востоке, Гиперборее, Тмутаракани — в разных местах направления указывались разные) живут себе, поживают необычайно сильные маги. Из тех, что землю трясут и плевком орлов с небес на землю ссаживают. Вот эти-то самые маги и ходят в гости через порталы. Но то в легендах, а тут в повседневности вдруг ей предлагают через такой пройти. Есть отчего тормозить начать.

Я взглянул в сторону супруги, Светла уже неделю как была мной проинформирована о таких моих возможностях. Точно не разобрал, но вроде смотрела на меня с легким осуждением. То она одна была одарена тайным знанием о наличии в распоряжении мужа этих порталов, а тут эксклюзивность ее знаний нарушают. Но что делать. После принесения мне клятвы всеми значимыми людьми нашего города, риск ухода налево этого знания резко уменьшился. А возможность самому порталами пользоваться — она, знаете, тоже дорогого стоит. Вот, к примеру, возьмем сегодняшний день. Так бы мы сначала в порт топали. Потом полчаса минимум на корабле плыли. Еще больше часа на лошадях тряслись, ну или в повозке, по затратам времени одинаково. Задействовали бы кучу людей. А тут раз — и мы уже там. А охрана моя пусть продолжает в своей комнате, в резиденции отдыхать. Достало уже, всюду ходить под конвоем. Ребячество, конечно, и грубое нарушение мной техники безопасности. В дальнейшем и их надо будет обязательно проинформировать о моих порталах и всегда брать с собой. Но могу я хоть один раз вот так похулиганить?

Ну, что сказать? Школа, как школа. Деревянная. В дальнейшем-то мы будем их из камня класть, но пока у нас избыток древесины от расчищаемой под пашню территории вековечной дубравы, можем и сэкономить таким вот образом. И ученики обычные… некоторые. Несколько позабавили те из них, что с длинными, уже начавшими седеть бородами. Но на то и «ликбез».

Вернулись домой. Все дела, намеченные на сегодня, переделали, а еще куча времени осталась. Может все-таки заглянуть к Годунову? Чего он так страдал? Кст-а-ати! Мне ведь еще Борису надо будет рассказать о моем портале. Представляю, как он смертельно на меня обидится, что скрывал от него такую информацию. Блин! Уже страшно! Может, я лучше сегодня дома останусь?

Бориса я все-таки посетил. Он и в самом деле ругался сильно. Но как-то дежурно что ли. Без души. Видно, что полностью в возникшие перед ним проблемы погружен. Давай, рассказывай, бедолага, чего тебе в этой жизни не хватает.

А не хватало, как оказалось, Борису самой малости. Подходящего материала для артефакта, который бы мог не только сбрасывать вес нашего летучего корабля, но и возвращать его обратно. Так-то в распоряжении Годунова была чудесная девочка Маша, с грехом пополам все же научившаяся проделывать данную операцию. Но не тащить же ее с собой в каждый полет. Да и всего одна она, а в планах у Годунова уже были целые эскадры таких воздушных судов. Нужен артефакт. А для артефакта нужно что-то, что само умеет менять собственный вес. Борис, обнаружив такую проблему, почесал в затылке, но ничего подходящего припомнить так и не смог. Ну, не считать же за реальный вариант дошедшие когда-то до Москвы рассказы коренных жителей Сибири о появившихся в их местах каменных кошках. Вот те кошки изменять свой вес как раз могли. Чем и пользовались, улегшись на грудь заснувшим усталым путникам. Мда. Не повезло сибирякам с Родиной! Но, спрашивается, где Годунов и где Сибирь? И корабли Плещеева явно не смогут ему помочь в столь сложном вопросе.

— Что я тебе, дружище, скажу. — Начал я доводить до пациента его ужасный диагноз. — Я, конечно, еще кое-кого поспрошаю, но пока будем пользоваться твоими лодками, как есть. Сделаем причальные башни, веревочные трапы, якоря….

— Но ведь так никакого серьезного груза они доставить не смогут!

— Ну почему? В отдельных случаях очень даже смогут. Если Маша поможет. Кста-ати! Ты ведь мне так и не показал, что у тебя получилось.

— Прости, царевич, но пока еще рано. Еще не все доделано так, как надо. Может на следующей неделе….

— Ловлю на слове. На следующей неделе буду ждать.

— Да, да, конечно! — Годунов снова полностью погрузился в размышления о том, как поступить в сложившейся ситуации.

Глава 9

Хм. А ведь Годунов нашими со Светлой усилиями лишился своего воздушного мага — пилота. Воздушником то для летучего корабля предназначался Дрейк. А его я сам, лично, недавно в качестве диверсанта — торпеды использовал. Совсем нерационально поступил. Маги воздуха к нам в очередь не стоят. Нужно попытаться отменить его отправку.

Не успел. В порту мне сказали, что Дрейк уже уплыл вместе с купцами перевертышами. Ну, это те английские купцы, которые замаскировались под торговцев из Нассау. Быстро они загрузились! А мне впредь наука. Не стоит ничего делать под влиянием эмоций. Я вот, не подумал и лишился ценного воздушного мага. Да еще отправил его для ликвидации одного из немногих уцелевших успешных английских капитанов. Нет, так-то тот капитан гад, конечно, первостатейный. Но ослабление Англии приведет к неизбежному усилению Испании, чего бы лично мне совсем не хотелось. Вот и выходит, что я за свой собственный счет себе потенциальные сложности создать попытался. Где тут деревянный столб, чтобы лбом об него постучаться? Говорят, от скудоумия помогает.

Прошло еще сколько то времени. Все у нас было тихо и спокойно. Дела потихоньку делались. Окружающий мир словно бы взял, да и благорастворился в воздухах. Казалось, никому до нас не стало никакого дела. Даже голландский посол пропал со всех радаров. Хотя он-то понятно, почему пропал. Он от руководства ответа дожидается. Но в целом, ситуация уже стала немного напрягать.

Решил поговорить с Плещеевым: не пора ли отправлять корабли на Кубу. Заодно и свежие новости узнаем.

— А чего только до Кубы? — Огорошил меня встречным вопросом бывалый мореход. — Мне, например, интересно то красное дерево, что нам французы продавали. Очень уж оно для постройки кораблей замечательным выходит.

— Так нет же больше того французского поселения. Испанцы разорили. А поставщиков этого дерева, боюсь, мы среди проток и зарослей вряд ли отыщем. Они где-то в Бразилии окопались, а там Амазонка, великая река, да еще Ориноко где-то там же. И обе реки судоходные, с множеством протоков и рукавов. Нет! Точно не сыщем.

— Так может, с индейцами торговлю затеем. Отпустил бы ты нас, государь?

— Да я, вроде, и не держу вас.

— Вот и славно! Тогда мы начнем уже собираться?

— Только на Кубу все равно зайдите. Узнаете там последние новости. Я к вам посланника магического отправлю. С ним письмо передадите.

Промолчал Андрюха, но уважения в его взгляде прибавилось. Знал, что огненная магия над водой много маны жрет. Подумал очевидно, что очень уж окреп их герцог. Ему же невдомек, что я просто научился свои заклинания изолировать от излишних потерь.

Через неделю, как и уговаривались, принес мне мой магический посланец письмо с отчетом о разведанной информации. Распечатал, прочитал. Чуть не сплюнул. Удержало только то, что в это время был со Светлой в столовой. Могла начать возмущаться — воспитывать.

А в письме том содержалась ни много, ни мало, информация о готовящемся против нас крестовом походе. Точнее, формально-то это мероприятие, объявленное «доброй королевой Бесс» или по простому Елизаветой Генриховной, королевой английской и шотландской, крестовым походом не являлось. Но вряд ли нам с того станет сильно легче. Ведь сия королева, выступая перед своим парламентом объявила нас врагами короны и призвала всех добрых англичан принять участие в строительстве нового флота с тем, чтобы навсегда стереть недобрых нас с карты мира. Более того, король испанский, хоть и отказался поддерживать еретиков с Оловянных островов, но пообещал свой полный нейтралитет и гарантировал прекращение военных действий на тот срок, пока англичане нас воевать станут. Хоть так. Мог и вовсе свой флот на соединение с английским направить.

Благо корабли не быстро строятся, успеем в случае чего еще раз наведаться к берегам Англии, вразумить бестолковую Бесс. На том и успокоился. Теперь остается только дождаться пока две наши экспедиции домой воротятся. Одна свежая, со старшим Плещеевым, отбывшая чтобы попытаться приобрести в Южной Америке стволы красного дерева, каучук с деревьев под названием гевеи, да кору хинного дерева, о котором я не знал ничего, кроме того, что кора — насыщенно красная и на вкус ужасно горькая. Ну и то еще, что помогает от лихорадок и малярии. Вторая же экспедиция — моя полнейшая авантюра, ибо отправлена была через два океана добыть нескольких морских животных на расплод, сохранившихся в будущем лишь в памяти людской под именем Стеллерова корова. Далеко уплыли, но времени тоже прошло уже много. Скоро должны бы и вернуться.

А пока я волновался и ждал возвращения наших мореходов, нарисовался Годунов. Не сдержал он своего обещания, не показал через неделю построенного им летучего корабля. Посмотрим, насколько сможет реабилитироваться, обманщик.

Так вот за чем задержка встала! Годунов изготовил не просто летающую лодку, или в более для меня привычных терминах, самолет. Он умудрился еще и аэропорт воздвигнуть! Ну, в реалиях этого века, конечно. И с поправкой на особенности нашего воздушного судна.

А судно уже вовсе не походило на корабль. Мои примерные эскизы были творчески переработаны, чтобы получилось это. Корпус судна, набранный из идеально отшлифованных дощечек из красного дерева и покрытый несколькими слоями лака, сверкал на солнце. Крылья были снабжены развитыми элеронами. Имелось и хвостовое оперение с крупным тонким рулем на конце. А еще у этого корабля были окна, забранные настоящим стеклом! Широкие! При нынешних ценах на оконное стекло — целое состояние. Сооружение внешне похожее на растолстевший от обильного питания гигантский деревянный детский самолетик застыло, не шевелясь, накрепко закрепленное к выдвинутым с основания верхнего этажа высоченной башни фермам. Учел Борис прошлые ошибки! Теперь его корабль никакая буря не повредит и уж тем более не унесет.

— Прошу на борт, государь. Наша летающая лодка готова к полету. — С места в карьер начал представление своей новинки наш главный артефактор.

— А ты ее уже испытывал, а то немного боязно что-то?

— А как же. Две недели только и делаем, что облетываем это чудо.

— Прямо так и чудо? — Подначил я.

— А вот сам сейчас убедишься!

Полетали! Весь наш остров из конца в конец промчались, а затем обратно вернулись. Очень мягкий старт у нашего летуна. Даже не заметил сначала, что уже в воздухе висим. Будем считать, что авиация у нас уже изобретена. Теперь будем изобретать, куда ее в условиях небольшого острова применять можно. Но это ведь всегда так бывает. Вон, Нобелевские премии взять. Их почти всегда назначают старичкам за то, что в молодости те разработали. А временной лаг — он как раз временем на внедрение оказывается, когда становится окончательно ясно, что изобретение это — стоящая фича, а не игры разума высоколобого умки.

— Мо-ло-дец! — Для большей выразительности свое заключение даже на слоги разбил.

Годунов аж расцвел весь, но с затаенной мысли своей не сбился:

— Царевич, а ведь твои порталы можно приспособить чтобы грузы на борт поднимать. Ничуть не хуже должно выйти, чем если научиться обратно на землю наш летучий корабль спускать. Даже лучше. Не придется никаких аппарелей творить, чтобы телеги через порог перекатывать.

— Стоп! По порядку! Во-первых, нарекаю наш первый летучий корабль «Самолетом». Так правильно будет. Каждый корабль должен свое имя говорящее о его сути и характере иметь. Во-вторых, премию от меня все твои олухи, что работали над завершением этого проекта, заслужили в двойном размере! — Тут все младшие артефакторы, в полном составе присутствовавшие на заключительном испытании, орать «ура» и подбрасывать вверх шапки принялись. Дождавшись, когда все притомятся и поутихнут, продолжил: — в третьих, раз уж все равно я эту свою способность рассекретил, надо будет тебе взяться за разработку артефактов порталов не только для «Самолета». Много где они пригодиться для нас смогут. Ну и в четвертых, я тут новую идею, пока летали, придумал. А нельзя ли дощечки, которыми корпус снаружи обшит сращивать воедино. Маги же растений у нас в наличии имеются? Пусть попробуют. Может не сухую древесину, так хоть на свежей так получится? Ведь выращивают же многие растения черенкованием. И даже без всякой магии. Надо только процесс продумать будет, чтобы потом при дальнейшей сушке все не растрескивалось. Древесину там подбирать специальную, или вообще магов воды задействовать, чтобы разом всю лишнюю воду из древесины удалять равномерно.

— Попробуем, государь, — весь разом погрузившийся в обдумывание поставленных задач замедленно отвечал Борис.

Так и закончился этот день. А вечером, когда трескал за ужином всей семьей вкуснейшие, но уже немного приевшиеся пироги, вдруг вспомнились прошло-будущие пицца и другие интернациональные вкусности. Это как же еще можно жизнь наших людей улучшить! Ведь непаханое поле для деятельности! А еще про сыр твердый не забыть. Надо будет с испанцев, когда в очередной раз их разобьем контрибуцию пармезаном стребовать. Парма, город в Италии, сейчас ведь под их юрисдикцией, кажется? Я хихикнул, представив лица главных испанцев, когда я озвучу им такие мои требования.

Вновь запросил аудиенции голландский посол. Об этом мне сообщил Прохор, едва я вступил на «общественную» территорию своего дворца.

— Сидит, ирод проклятый. Ответы на вопросы из-под губы цедит. Не иначе каверзу какую принес. — Наябедничал на голландца мой секретарь.

Странно! Я думал, в связи с выступлением английской Елизаветы, он вообще пока у меня больше не появится. Его хозяин, по идее, должен выжидать сейчас, чем все это наше бодание закончится. И еще один фактик в копилочку. Точно знаю, что никакого корабля в последние дни к нам не приходило. Каким же тогда образом он весть с родины получить умудрился? Да и по времени не бьётся. Для обмена посланиями при помощи кораблей — так еще сильно рано. Ментальный обмен, если вдруг он у нас сильно законспирированный магистр этого направления, — наоборот слишком заторможено. Ладно, подумаю над этим феноменом еще, а пока узнаю, чего он ко мне приперся, противный.

— Ваша светлость! — Встретил меня с порога заждавшийся дипломат. На немецком! Значит, явно его весть мне не понравится. Он развернул извлеченный откуда-то из складок одежды свиток и начал читать, по ходу вставляя свои ремарки: — Мой господин, его светлость принц Оранский поручил довести до так называемого герцога Рарога Иоанна следующее. Первое: в суточный срок после оглашения этого требования передать мне, виконту Питеру Вандербильту, все ваши наработки по изготовлению и применению приспособления, позволяющего ходить вашим кораблям с их скоростью. Второе требование моего господина: допустить наших специалистов, которые прибудут позднее, до всех ваших разработок артефактов. Третье: вы должны в трехдневный срок признать вашим сюзереном моего господина, принца Вильгельма Оранского, графа Нассаусского, статхаудера Голландии, Зеландии и Утрехта. В случае выполнения всех вышеперечисленных требований мой господин берет на себя обязательства уладить все возникшие разногласия вышепоименованного самоназванного герцога Рарога Иоанна с королевой Англии Элизабет с выплатой королеве Элизабет отступных. Отступные взыскиваются с самоназванного герцога Иоанна. Размер взыскания будет определен позднее в результате переговоров моего господина, его светлости принца Оранского и королевы Англии Элизабет. В случае невыполнения в полном объеме всех вышеперечисленных требований, мой господин оставляет за собой право выступить лично со всем своим флотом в поддержку флота королевы Англии Элизабет. Все причиненные в этом случае народу, населяющему остров Рарог страдания да падут на совесть самозванного герцога Иоанна.

Голландец закончил зачитывать свой ультиматум и замолчал, уставившись своим взглядом куда-то мимо меня, в стену. Мне было отчетливо видно, как по его бледной коже с виска скатывается капелька пота. Ага! Похоже, боится меня наш посол. Едва не до мокрых подштанников боится. Но, тем не менее, четко исполняет указания своего господина. Молодец. Стойкий товарищ, уважаю.