Будем жить

— ???

— Не будет мне жизни, если новую трагедию к следующему месяцу не предоставлю. Выручай, а!

— Не-не-не! Трагедии — великое искусство! Не гоже их в повседневный быт беспричинно выводить. — Говорю, а сам пытаюсь вспомнить хоть что-то из шекспировского наследия. Король Лир? Мимо. Гамлет, который принц датский? Еще с тех самых пор, как его нам в школьную программу включили, испытываю к сему опусу стойкую неприязнь. Потому и не читал его толком. Да еще на мое восприятие Гамлета накладывается сама книжка, в ту пору выпущенная местным издательством. Жуткая, клееная, плохо открывающаяся книжонка в суперобложке, по которой не иначе ногами потоптался местный же художник. Который от слова совсем худо. И вот как быть с другом? Ведь обидится.

Семен смотрит на меня пронзительными глазами незаслуженно обиженного Шрековского котика и молчит. Он-то меня хорошо изучил.

— Ладно, — начинаю свое полупризнание в собственной никчемности. — Подкину тебе одну идею. Из дворцовой жизни одного принца. Нет — нет! Я тут не причем в этой истории. Другой принц. Датский.

— Хм, — чешет свой затылок Сумароков через три часа писанины под диктовку, прикидывая объем работы, которую ему предстоит выполнить, чтобы получить из моего прозаического рассказа что-то удобоваримое для постановки на сцене. — Царевич, а не мог бы ты и со стихами помочь разобраться? А то боюсь, если не справлюсь, прибьет меня моя Груня.

— Так любя же. Сами же любовный эликсир пили на свадьбе.

— Ох, боюсь я, что напутала Димкина жена что-то в рецепте. Моя Груня, похоже, влюблена и не в меня вовсе, а в эти самые трагедии, будь они не ладны!

— Значит, будет тебе лишний стимул освоить нелегкое ремесло драматурга побыстрее. Сам же понимаешь, что у меня своих дел по горло, не смогу я тебе регулярно новые пьесы писать. С Отелло и то чуть совсем без сна не остался. Но там хоть уважительная причина была. Подарок другу на свадьбу. Так что, сам. А я потом заценю критически.

— Так дело только в свадьбе? Это мы мигом! — Внезапно оживился Сенька. — Думаю, и моя Груня в этом случае возражать на вторую супругу не будет.

— Совсем рехнулся? Да и где ты подходящую наложницу возьмешь? Плещеевский закуп уже давно разошелся.

— Так индейцы на что? У них наши мужички в первостатейных женихах в последнее время ходят.

Даже не нашелся, что сказать на такое сообщение, только взмолился:

— Ну, ты же Сеня, понимаешь, что не-е-ту у меня времени, стихи тебе писать!

Так и уплелся от меня Сенька ни с чем. Точнее, как ни с чем? Историю то принца гадского я ему поведал, а на стихи ее переложить, это уже только ползадачи осталось. Но все же, неужто и вправду, любовный эликсир так извращенно подействовал? Бедный Сеня!

Визит Сумарокова обеспечил меня новой заботой. Пришлось идти к нашему незаменимому градоначальнику, выяснять, правда ли, сказанное про востребованность нашего мужского населения у индейских женщин, или Семен все же преувеличил.

— Есть такое дело! — Подтвердил Сумароковские измышления по части популярности наших мужчин у окрестных скво Флор Фомич. — С тех пор, как мы систему фортов на материке стали строить, индейские девицы пристрастились к подаркам наших строителей. Я даже в последнее время работу там как отдельное поощрение использую для отличившихся. Все же наши бабы не такие доступные, а если и соглашаются, так дерут с кавалера три шкуры.

— А как там с ихними мужчинами? Нам еще только новых набегов или поножовщины из-за глупой ревности не хватало.

— Так многих их мужчины сами и отправляют на промысел. Дел на полчаса, а лишний железный нож или связка бус, они в хозяйстве никогда не лишние. Опять же мало у них мужиков осталось. Воюют часто. А последних, самых агрессивных, ты сам, государь, самолично повыбивал, когда они на тебя напасть задумали.

— Ладно, с этим разобрались. Но это ты про гулящих женок поведал. А про тех, что всерьез, жениться на туземках затевают… много у нас таких?

— Встречаются. Но не много. Эти же скво — совсем дикие. Ни хозяйство вести, ни скотину обихаживать не обучены. Даже на то, чтобы отучить зубы чернить — и то, сказывают, много времени уходит. Нам бы где-нибудь с оседлыми индейцами познакомиться. Ну, типа наших Пуэбло. Вот там уже женки подходящие выходят. И послушные своему мужчине, — староста прицокнул языком. — Нашим девкам еще поучиться у них.

— Эк, у тебя запросы, Флор Фомич.

— Так это не у меня. Я-то, слава богу, и арапок али турчанок купить смогу. Хотя, дороговато, конечно. Это у Ванек наших. Очень уж многим хочется, раз ты, государь, разрешил заводить наложниц, распробовать это дело. А денег только на стеклянные бусы и хватает.

— Пуэбло откуда-то от Скалистых гор в нашу местность пожаловали. Далеко, к тому же весь путь своими ногами идти придется. И от местных кочевых племен отбиваться. Лучшие оседлые индейцы — в Мексике обитают. Туда можно приплыть и на кораблях. Только там сейчас жарко. С испанцами те индейцы режутся, только шум стоит.

— Так это ж и хорошо! Бабы сами к нам побегут от войны то. — Как-то разом оживился наш староста. Вот ни в жизнь не поверю, что нет у него в этом деле личного интереса. Скорее всего, может-то он может, турчанку купить, да куркульская натура не позволяет кидать такие деньжищи на ветер.

— Тогда тебе надо этот вопрос обсудить с Плещеевым обсудить. Кто там вместо Андрея у них на старшинстве остался?

— Игнат, вроде. Бес их поймет, этих Плещеевых, вечно они своих старших сменяют.

— Это у них просто в крови, Флор Фомич, тяга к путешествиям. Оставляют на хозяйстве по очереди, да по жребию.

— Во-во! А мне потом разбираться, о чем я с этим Плещеевым толковал, а о чем с прошлым. Но я тебя понял, государь. Непременно переговорю. Мужики будут рады. Если, конечно, он не заломит цену как за арапок.

— С чего бы, — хмыкнул я. — Арапок самим мореходам приходится задорого покупать, а тут, считай только за проезд и выйдет, затрат-то. Да и проезд… не из-за океана же. Да, и еще, прежде чем за бабами плыть, пусть Плещеев ко мне зайдет. Есть у меня кое-какие соображения на тему, кого к нам везти нужно.

— Скажу. Непременно. — На том и закончилась наша беседа.

Уехала Божена и сразу как-то пусто и скучно стало. Некому меня теребить. Остальные-то ко мне преимущественно только по делу заходят. Решил попробовать воплотить в дело старые планы. Те, на которые прежде вечно времени не хватало. Какие? Так по завету нашего великого вождя и учителя, вечно чтоб ему на его сковородке икалось: «Учиться, учиться и еще раз учиться». Посему отправляюсь за Кромку. Давно собирался с умным чело… демоном пообщаться. Благо, за ответы на мои животрепещущие вопросы придется расплачиваться не собственной душой или жизнью, а всего лишь маной.

— О! Человек? Занятно! — Такими были первые слова вызванного мной в Переходной Зоне демона. Совсем, к слову, не героических очертаний. Ростом метра полтора, человекообразный настолько, что встреть я такого где-нибудь среди толпы в Москве, не обратил бы ровно никакого внимания. Из необычного только сутулость, и то, это лишь для демонов — необычность. Хотя, много я их видел, этих демонов?

— А кого ты ожидал встретить в Переходной Зоне человеческого мира? — усмехнулся я.

— Как все приматы самоуверен и эгоцентричен. Да будет вам известно, молодой человек, что Переходная Зона — она ничья. Общая, если хотите, но при том каждый ее участок принадлежит кому-то лично.

— Это как?

— Великие умы разных народов в один голос утверждают, что Переходной Зоны не существует без присутствия разумного. Разумный волей своей и воображением создает при первом попадании сюда более-менее устойчивый пятачок реальности. Этот пятачок реальности и принадлежит разумному. Всякий другой разумный, попадающий чуть позже в то же место уже не является его собственником и влияет на уже сформированную реальность значительно меньше. Сами взгляните: — Демон указал жестом себе под ноги, где растительность уже пожухла и начала слегка дымиться. — А ничья или общая, так это следует понимать буквально. Переходная Зона — общая для всех миров и измерений. Потому и переходная. Ее приходится пересекать, следуя из мира в мир. Впрочем, для вас это еще долго будет неактуальным по причине недостатка Силы.

Вот ведь, вредный старикашка! Хотя, конечно, демон, а все равно ведет себя так, что постоянно представляется на его месте некто желчный, сгорбленный и седовласый.

— Но это мы отвлеклись. Я здесь, чтобы передавать вам знания. Но за плату. Рассказ же мой о свойствах Переходной Зоны будем считать рекламной бесплатной акцией. Итак, мне предложена оплата маной. Прошу, — тут в руке демона внезапно появился большой, размером с яблоко, бесцветный кристалл. — Перелейте в этот накопитель вашей маны столько, сколько вы готовы заплатить за сегодняшнее обучение.

Я взял предложенный кристалл, попробовал насытить его маной. Лучшего накопителя мне еще не попадалось! Моя мана абсолютно безо всякого сопротивления проваливалась в кристалл, который по мере наполнения начал все сильнее светиться красноватым светом расплавленного металла. Когда из меня утекла примерно половина резерва, я остановил перекачку. Если истратить маны еще больше, рискую остаться беззащитным перед возможным нападением со стороны моего контрагента. Пентаграммы пентаграммами, но на деле, кто его знает. Вернул кристалл со словами:

— Не подскажите, где можно приобрести такой качественный накопитель.

— Хм! Образование подобных накопителей в Переходной Зоне — это эксклюзивное свойство демонов моего вида. Кристаллы необходимы нам для торговли маной. Приматы, в связи с их агрессивностью не способны оценить всю красоту торговли между разумными, а значит, никогда не смогут получить самостоятельно подобные накопители. Ваш удел — формирование из части своей силы примитивного оружия. — Демон оценил светящийся кристалл на просвет. — Ну что же, огненная мана с небольшой примесью ментала. Заурядно, но все же сгодится. Куда хуже было бы получить ману водяную или того хуже ману иллюзий. Значит так, каждый ваш вопрос в зависимости от сложности ответа и редкости передаваемых знаний будет оцениваться мной в какое-то количество вашей маны из этого кристалла. Урок закончится, когда будет истрачена вся мана.

— Вы сказали, что огненная мана заурядная, но все же лучше водяной, и что мана иллюзий совсем плохо. Не могли бы прояснить градацию ценности маны различной окраски. Если, конечно, этот вопрос не окажется слишком дорогим.

— Моя вина. Прежде чем торговать всегда необходимо обрисовать партнеру потребный для тебя предмет торга. Информация о ценности для демонов различных видов маны будет предоставлена вам совершенно безвозмездно. Итак, начнем снизу: самая бесполезная для нас — мана иллюзий. Ее просто невозможно использовать никому кроме ее хозяина. Не мана, а одна видимость. Также бесполезна для выходцев из Инферно водная магия. Она всегда приходит в конфронтацию с магией огня, на которой работает наше псевдотело. Магия земли — получше, но малопитательно, как и всякие производные типа магии молний, металлов, растений, жизни и тому подобное. Магия огня — наша пища. Мана воздуха — делает пищу более усвояемой, по ценности примерно на одном уровне с огненной. Гораздо ценнее чистая ментальная магия. За толику магии тьмы или света слабый демон может подписать контракт служения на достаточно длительный срок. Магия смерти… — демон чмокнул губами, мечтательно закатив глаза. — За ежедневную подкормку хотя бы капелюсечкой этой магии в услужение пойдет даже старший демон. Да что там, за такое чудо может разразиться неслабая драчка.

— Тогда мой следующий вопрос. Вы можете обучить правильно составлять магические клятвы и контракты?

— Ответ да. Курс обучения займет три декады. Цена тоже соответствующая трем десяткам вот таких порций огненной маны — призванный наставник потряс рукой с зажатым в ней светящимся кристаллом. Цена самого ответа на этот вопрос — одна двадцатая переданной мне в мой кристалл энергии.

— А если я попрошу помочь мне правильно составить контракт с демоном по имени Агаф-ф-ф… — Закончить фразу мне не дало дымное облачко, внезапно метнутое в мое лицо разъяренным демоном.

— Тупая бесхвостая мартышка! Если ты внезапно захотел закончить свою жизнь самым глупым и мучительным образом, делай это в одиночестве. Лично мне еще рано уходить к Великой! Все! Урок окончен! Спасение твоей никчемной жизни я оценю в этот ничтожный остаток в накопителе.

— Но что я сделал?

— Ты чуть не призвал к нам сюда одного из самых кровожадных и беспринципных старших демонов. Мы в переходной Зоне, дебил! Отсюда любая информация разносится мгновенно! А произнесенное имя будет указывать путь для его обладателя подобно маяку в ночи.

— Но он пообещал, что не нападет на меня первым.

— Пообещал или поклялся?

— А есть разница?

Демон грустно посмотрел на меня.

— Пожалуй, ты не такой уж глупый примат, раз первым делом начал выяснять цену на обучение составлению магических клятв. Тот тип бы просто разорвал тебя. Ты перед ним здесь почти беззащитен. Ладно, до следующей встречи. Я отзовусь на призыв Ментора. Запомнил? Мен-тор! — И демон истаял в воздухе.

Вернулся в свой мир. Машинально огляделся вокруг. Я там же, откуда и уходил. Во внутреннем закрытом дворике своего дворца, сижу на пятках, прислонившись выпрямленной спиной к стволу ясеня. И времени, как всегда, на поход на Изнанку почти не потратил. В теле легкая разбитость, так всегда бывает, когда разом много своей маны потрачу. Теперь до утра восстанавливаться буду. И это еще хорошо, все остальные известные мне маги при расходе в половину резерва и сутками бы для восполнения потраченного не обошлись. Как, впрочем, и я когда-то. Все же сказываются постоянные сливания маны в Годуновские артефакты. Прокачался!

Поднимаюсь на ноги, иду по направлению к крыльцу. Надо сегодня и в своей резиденции хоть часок посидеть. Мало ли у народа, какие вопросы возникнут, разрешить которые способен только правитель.

Посидел. Никому-то я не нужен. А если серьезно, мои ближайшие сподвижники предпочитают меня отлавливать напрямую, приходя ко мне по утрам в гости, а прочий народ обычно свои хотелки и прочие споры — раздоры решает, задействуя начальство рангом поменьше. Но время зря все же не потерял. Обдумал, о чем спрашивать при следующей встрече с Ментором. Жаль в этот раз так ступил. Мог куда больше полезных тем у него выспросить. А демоны все же коварны! Агафер этот, понял, что не по силам ему прибить меня в реальном мире, решил подстроить новую встречу в Переходной Зоне, где моя огненная магия не действует и стражи с огнестрельным оружием не будет. Хотя, вряд ли я так уж беззащитен перед ним, все же прокачал силушку молодецкую изрядно, да и оборотка в ягуара помочь могла бы, но все же это было бы слишком опасно. Ну и ладно, посидел, подумал, составил круг будущих вопросов, пора и к семье возвернуться. Сегодня я с мелкими еще не тетешкался.

Классная все же придумка, эта дверка в стене между общественной и личной частями дворца. Вот я еще на работе, сделал шаг — и уже дома! По функционалу, так совсем как пространственный портал. И совсем без магии! Хе-хе! Вот почему бы в прошлом мире так властям не строить. Нет, понятно, что к корпусу крупного предприятия так жилой комплекс вплотную позади, пристроить не получится, но ведь есть множество мелких магазинчиков, офисов, аптек, клиник на одного — двух врачей. Как в старое время: первый этаж — лавка, а на втором хозяин с семейством проживает. Как было бы удобно! Хотя…. А, к бесу, я-то уже не там, у меня тут все в полном порядке!

Покушал вкусно в компании со своей супругой, перечислять блюда не буду, чтобы вы слюной не давились. Но с другой стороны, все было, по сравнению с пиршествами царя Московского с боярами, очень даже скромно. Никаких десятков перемен блюд, лакомств заморских. Мне же пыль в глаза подданных не пускать, да и дворню многочисленную с царского стола объедками кормить не требуется. А те немногие работники, что у нас во дворце порядок поддерживают, нянька моих детей и кормилица — они своим кружком обедают. У них даже столовая своя во дворце обустроена. Потом небольшой тихий час, общение с сыновьями под присмотром все той же Светлы. Обычный распорядок дня. Если его только не нарушают всякие несознательные личности, приваливающие ко мне со своими проблемами и заботами. Но в этот раз все было тихо. Говорю же, Божена уехала, а без нее меня дрюкают куда реже.

Наконец, детеныши, обцелованные и перепеленатые, сданы их нянюшке. Подошло время серьезного разговора.

— Вот скажи мне, милый ребенок, — Светик всегда так забавно кривит носик в ответ на такое мое к ней обращение. Она-то твердо убеждена, что из нас двоих, ребенок вовсе не она. — Твоя магия как, развивается?

— А зачем ты спрашиваешь? — Ну, прям, сама подозрительность!

— Ты ответь сначала на мой вопрос.

— Развивается, конечно. Правда, в последнее время совсем медленно. Все время уходит на Васятку с Данилкой. В лечебнице бываю совсем редко.

— А вторая твоя магия, — я приглушил голос, поминая про второй талант моей герцогини. — Она тоже развивается вместе с магией жизни?

Светла пристально на меня посмотрела, но, помолчав, все же ответила:

— Она у меня словно в отдельный ларь засунута. Никак с целительским делом не пересекается. Но ты знаешь…, - она на мгновение замолчала, словно прислушиваясь к себе, — мне кажется, она все же чуточку уплотнилась, что ли.

— Ага! — Невпопад отвечаю я на это признание, занятый размышлениями о том, как бы половчее довести до моей половинки информацию о проявленном интересе к этому ее второму таланту, не запугав при этом до полусмерти.

— Что, ага?

— Понимаешь, появился у меня тут коммерческий запрос на ману от второй половинки твоего дара. Вот теперь размышляю, как бы тебе начать его развивать, чтобы маны той выходило побольше.

— Пф! — Фыркает моя ненаглядная. — Нашел проблему! Надо просто почаще ее сливать. В первое время выработка маны будет расти как на дрожжах. У любого мага так происходит с началом тренировок. Ты, главное, озадачь Годунова, чтобы изготовил мне накопитель для этой маны покачественнее. Чтобы потерь при закачке поменьше было. Жалко будет терять продукт, если покупатель есть, готовый его купить.

И никаких терзаний по поводу богопротивной магии и того, кто же такую ману использовать может. А еще говорили про поголовный религиозный фанатизм в Средних веках! Практичный все же народ, женщины.

Глава 4

Годунов от моих новых хотелок накопителя для неведомого типа маны в восторге не был. Он-то все свои силы и время бросил на изготовление первого прототипа летающей лодки, а тут я весь такой из себя красивый со своими запросами нарисовался. Наивный, так хотел скрыть от меня свою работу! Сюрприз готовил. Я для себя решил в этот процесс пока не встревать. Понятно, что хрень получится, наподобие монстра слепленного когда-то одним моряком в моем прошлом мире из пароходного двигателя, створок ворот, лодки, еще какой-то хрени и такой-то матери. Копия этой поделки в отечественном музее выставлялась под гордым названием «Первый в мире Самолет Можайского». Ага! Самолет, который никогда не летал. Странно, почему же его Царь-самолетом не обозвали в компанию к Царь-колоколу, который никогда не звонил и Царь-пушке, соответственно ни разу не выстрелившей. Но это я отвлекся. Вполне допускаю, что летающая лодка у Годунова будет действительно летающей. Правильный вопрос в его случае, КУДА летающей? Да и еще предвижу вторую проблему: взлететь-то она, может, и взлетит, да вот как садиться-то будет? Но и вмешиваться в творческий процесс создания новинки будет стратегически неправильным. Главный наш конструктор должен искренне в себя верить, а не ждать, когда его герцог за него все изобретет по-быстренькому.

Накопитель для Светлы под моим давлением все же был поставлен в план производства. Годунову там и придется-то самому поработать совсем немного, чисто направить да присмотреть за работой своих архаровцев. У него незаметно выросли вполне себе компетентные помощники, даром, что дети еще совсем. Придется Светле выделить время в своем ежедневном расписании, чтобы наведываться в артефактную мастерскую. Иначе, как проверить, рабочая ли идея накопителя, если маны соответствующей не будет. Сначала вообще будут по очереди тестироваться все виды минералов, что скопились в коллекции Бориса к этому времени. Я еще постараюсь лично и в полной тайне проверить накопление некроманы в животных костях. В тайне от окружающих, разумеется. Для всех, в том числе и Годунова, идет подбор минерала для накопителя под неизвестный, очень редкий вид маны непонятного назначения. После того, как сам Годунов обзавелся источником доселе никому из нас не ведомой маны, усиливающей его тело, он с легкостью мог поверить и не в такие магические непонятки.

Кости некроману держать отказались абсолютно. А вот самый обычный агат справился с задачей чуть ли не идеально. И всего-то, на все про все потребовалось чуть больше недели времени. Можно было бы и в один день уложиться, если бы источник магии смерти был у моей супруги хоть чуточку побольше. А так, сливаясь ежедневно чуть ли не досуха, уложились в девять дней. Теперь еще столько же затратить времени придется, чтобы подобрать наиболее подходящие размер и форму для накопителя, тоже очень важные его характеристики, сильно влияющие на полноту отдачи хранимой маны, и можно будет торговаться с Ментором.

Кстати о Менторе. Я ведь всё же подрядил его для обучения моей светлости таинствам составления договоров с клятвами магическими. Весьма сложной и занятной штукой оказалась сия наука. Я учился, а мой наставник креп день ото дня, прямо на глазах. Похоже, это он для себя — любимого покупал мою ману, а вовсе не на продажу. Но для нужного дела маны не жалко. А дело действительно было архинужным. Была у меня мысль перевести всю бюрократию нашего государства на контрактную основу. Очень уж мне не нравился опыт моей родины в этом вопросе. Что нынешней, с ее дьяками и боярами, шага не делающими без соответствующей их подмазки, что России будущего, когда бывали даже министры иностранных дел у власти, открыто заявляющие о своих проевропейских взглядах. Не поняли? Российский министр открыто заявляет, что действует в интересах не России, своего родного государства, а вовсе даже иностранцев. И, что характерно, ему ничего за это не было. Отслужил свой срок и отбыл на постоянное место жительства в ту самую вожделенную Европу, а может в США, бог его знает. Да хоть в Гондурас! У меня такого быть не должно! И магические контракты, должные стать обязательными, в этом нам помогут! Блин! Да я сам в первую очередь дам подобную клятву, действовать в интересах Рарога и его граждан, но своим личным примером заставлю остальных поступить также. А иначе нефиг, попрошу нафиг! Нам скрытые недруги не нужны, как и чиновники, работающие только за взятку. Хм. Какое-то нереальное государство у меня получиться должно! Так не бывает!

Сегодня ко мне явился Флор Фомич и бодрым голосом отрапортовал о завершении строительства линии фортов, поставленных по границам приобретенной нами на материке территории для ее защиты от набегов индейцев. Еще не достроена главная цитадель, но уже в принципе можно завозить поселенцев. Вот о поселенцах и говорил со мной наш градоначальник. Хотя, какой он, к черту, градоначальник, если руководит строительством вовсе даже уже не своего города. Тут надо брать выше: первый министр, никак не меньше. Все хозяйство висит на нем. А он — всего лишь простой горожанин по статусу, отец его вообще едва ли не из закупов был. Надо бы как-то этот вопрос решить. Герцог я или не герцог? А если герцог, то могу своей властью и дворянские титулы раздавать. Вот и будет у нас Флор Фомич бароном Ивангородским. Титул, конечно, формальный, так как никаких земель к нему не прилагается, но, думаю, и такой нашему старосте очень даже понравится. Надо будет еще для него грамоту покрасивее заказать. Китайский мастер по выделке бумаги, который у нас с некоторых пор на этом деле занят, как-то клялся, что с добавлением волокон конопли и кусочков старых тканей он может какую-то особо прочную и красивую бумагу выделать. Предложу ему сделать малую партию такой для особых государственных документов изготовить. Да еще надо будет про водяные знаки поинтересоваться. Вдруг и это сможет. А вот обычных бумажных ассигнаций внедрить не получится. Слишком легко с помощью магии их подделать можно. Даже навскидку уже два метода в голову приходят: заказать у демонов или вырастить вместо листьев на деревьях по заданному образцу. Думаете, последнее бред? А вы жемчуг, выросший на травяном кусту видели? Мелкий, правда. Это чудо-юдо зеленое, главный над магами растений своей невесте — лекарке в качестве подарка на свадьбу вырастил. В горшочке.

А, кстати, чего наш староста приходил-то? Не просто похвастаться же. Оказывается, заканчиваются у него свободные переселенцы, которых можно было бы направить на вновь освоенную территорию. Приходил еще людей требовать. Заодно, случайно к слову пришлось, напомнил о привезенных от арабов алхимиках. Десяток бездельников в общежитии по моему распоряжению проживают, хлеб жуют без всякой пользы для окружающих. Каюсь, позабыл про них, давно надо было начитать им лекции по химии, да к делу приставить. Попросил нашего старосту впредь напоминать про такие вот пробуксовки, а для алхимиков назначил на завтра первую лекцию. Вот только сам сперва посижу, подумаю и нанесу на бумагу все, что вспомню про таблицу Менделеева. Как только получится втолковать этим искателям философского камня про элементы и их соединения, если этих элементов почти еще, и не выделено в чистом виде. Но тут уж по принципу «Я — начальник, ты — дурак». А кто против химии в моем понимании, тот поедет на материк, пахать землю. Не для того за них плачено, чтобы они по своему скудному разумению философский камень десятки лет бесплодно искали! Надо только будет нашего старосту напрячь, чтобы тот им свободное здание под лабораторию выделил, да заказы на лабораторное оборудование от них собрал. Будем потихоньку материальную базу отечественной химии нарабатывать.

Доставили Плещеевы первую партию мексиканских красоток. На пробу, так сказать. Все у них как-то совсем легко вышло. Приплыли, выбрали бухточку поукромнее примерно в том месте, где я указал, высадились. Далеко от своих кораблей не уходили. Сложили костер из привезенных с собой дров, запалили. Когда пламя разгорелось, подкинули в костер водорослей для дыма. И расселись в тенечке в ожидании. На следующий день уже встречали караван, отсутствие верблюдов в котором вполне компенсировалось множеством симпатичных женских фигурок. Девиц в обмен на боевые артефакты доставили сами индейские жрецы, с которыми я перед расставанием на нашем острове контактами обменялся. Посокрушались только, что слишком мало времени им на сборы было дадено. Мало у них поселений в прибрежной зоне осталось, а доставить требуемых красоток откуда-нибудь издалека времени не хватило. Без проблем. В следующий раз буду за месяц или два загодя их предупреждать. Но и так с легкостью собрали сотню. Причем, как я и заказывал, все девицы из семей, в которых родственники умели в зверей и птиц превращаться. Такое свое требование обосновал уважением к храбрости самых выдающихся индейских воинов, с которыми мои люди внезапно захотели породниться. Козья отмазка, конечно, но жрецы схавали без возражений. Очень уж им оружие для борьбы с испанцами было нужно. Они еще и обычное, не магическое, оружие просили, но я отказал. Едва самих себя обеспечиваем. Месторождений железной руды на нашем острове как-то не наблюдается.

Торги привезенным товаром Плещеевы затеяли уже на следующий день. За ночь сколотили помост и поутру уже выводили на него своих красавиц. Ажиотаж подняли среди мужской половины населения нашего острова — до небес! Разом все работы прекратились, у людей — праздник! Хотя, конечно, не у всех. Светла, к примеру, моя очень даже хмурая ходила. Но я ее успокоил: если и буду брать младших жен — наложниц, так по государственной необходимости. Из каких-нибудь принцесс с королевнами. Тут же обычные селянки приехали, нам, герцогам, на таких жениться невместно. А вот у других наших мужиков таких отмазок не было! Представляю, сколько скандалов этой ночью было закачено!

Тем не менее, желающих прикупить себе зазнобу набралось в избытке. Более трех сотен мужчин на сотню доставленных женщин. Девять десятков скво разыграли в лотерею. Мужикам копаться, выбирать не позволили. Заплатил за билет и стой, надейся на выигрыш. Если повезло — твой номер назовут, и ты сможешь забрать свою женщину с таким же, как у тебя, номером. Не повезло? Что ж, копи денежки, повезет в следующий раз. И не стоит кукситься, не такую уж большую деньгу потратил, хотя да, в кабак теперь на ближайший месяц ход заказан, раз почти всю зарплату на баб спустил.

А потом начался аукцион! Всего девять девушек, но таких, за которых уже и небольшое состояние выложить не грех: у всех среди ближайших родственников водились птицеоборотни. Не только соколы. Заявлены были и ястребы, и цапли, и совы. Даже попугай! Главное, что дети от этих девушек, опять же если повезет, вполне могли родиться со столь необходимыми для нас способностями. А это уже перспективы, доход и уважение для всей семьи, где родился столь нужный и полезный ребенок.

Кстати, сами девушки ничуть не возмущались и не комплексовали, что их продают как скот на базаре. До них же еще не довели всех постулатов феминизма, хе-хе. Наоборот, те, что прошли через аукцион, старались принять позу повыигрышней, чтобы продаться подороже. Только голый расчет: много заплатить может лишь успешный по жизни мужчина. Тот, который сможет обеспечивать на достойном уровне и жену, и ее будущих детей.

Захотелось пообщаться с кем-нибудь из проданных индеанок. Высказал пожелание старшему из моих сегодняшних телохранителей, они у меня посменно работают. Старший скомандовал одному из подчиненных, тот усвистал в толпу. Через пяток минут вернулся, ведя на буксире нарядно одетого мужика с аккуратной бородкой, крепко держащего за руку свою свежеприобретенную скво. А ничо так, смазливенькая на личико.

Пообщаться не получилось. Не нашли общего языка. Она не разумела ни на одном из европейских языков, я не понимал по-ацтекски. Но ведь как-то выяснили же Плещеевы, у кого какие анимаформы в роду! Позвал Плещеева. Игнат, с ним мы уже общались перед отплытием его маленькой эскадры в экспедицию за индейскими бабами. Тот оказался в курсе: среди сотни скво трое мало-мало балакали по-испански. Они и служили переводчицами. С некоторым трудом отыскали одну из этих трех. Хм. Тоже симпатичная. Поинтересовался, откуда она родом. Назвала какое-то племя. Непривычное произношение распознавалось с трудом. Что-то вроде тла — сиа. Спросил, по своей ли воле стала эмигранткой? Та начала что-то лепетать, мешая испанские слова со словами родного языка. Вроде, ей иного ничего не оставалось, всех ее родных убили испанцы. Так она хоть рада, что за нее были получены артефакты, с помощью которых индейские воины смогут убить кого-нибудь из захватчиков. И да, у нее отец и брат умели превращаться в горных львов. Не соврали в этом вопросе жрецы. Качественный товар нам продали.

Дождавшись, пока эта индеанка со своим хозяином покинут нас, ко мне обратился Игнат:

— Государь. Все привезенные женщины распроданы. Твоя доля уже доставлена к тебе во дворец. Мои корабли готовы к следующему рейсу.

— Не торопись, Игнат. Раньше следующего года я туда кораблей отправлять не намерен.

— Но почему? Индейцы обещали собрать следующую партию в течение месяца. У нас полно желающих купить. На нашем складе лежит куча артефактов наподобие тех, что уже переданы жрецам.

— Скажи мне, капитан, что ты предпочтешь, чтобы тебе раскроили голову индейским томагавком или быть застреленным из испанской аркебузы?

— ???

— Вот и я затрудняюсь с выбором. А потому помогать индейцам буду ме-е-дленно. А если они начнут побеждать, так и вовсе продам следующую партию артефактов испанцам. Своих у нас на той войне нет. Так понятно? К тому же, одновременно вводить в наше общество слишком много носителей чужого языка чревато созданием анклава или еще какой-нибудь тайной организации «для своих». Пусть сначала эти привезенные пообтешутся и выучат наш язык. Будут смотреть на привезенных из следующей партии свысока, как на дикарок. Что нам и нужно.

— Понял, государь. — Вроде, и в самом деле появилось в глазах понимание.

— А если так уж хочешь куда-нибудь отправиться, так лучше подумай о Европе. Например, Германия. Там очень неспокойно. Множество мелких властителей. Католики с протестантами. Агрессивные соседи со всех сторон. Все то мирятся, то воюют со всеми. Самое то для нас, чтобы сманить к себе часть народа из тех, кому надоела вечная неустроенность. Или Ла Рошель во Франции. Там католики загрызают протестантов. Или Италия, которую завоевали испанцы. Тоже сейчас для местных обстановка в их родной стране не сахар. Одним словом, был бы желающий, а куда его послать придумать всегда можно будет. Вот только дождемся возвращения вашего главы из Риги.

Возвращение кораблей Андрея Плещеева состоялось, но, боже, что это были за корабли!

Начать следует с того, что из трех отправившихся в далекий поход вернуться смогли только два. Да и эти два представляли из себя очень печальное зрелище. Вырванные с корнем мачты, изодранный такелаж на оставшихся. Палубы заполнены изможденными людьми. Ран на прибывших не просматривалось, но это только потому, что на борту присутствовали больше десятка сильных лекарок. Впрочем, с переломанными конечностями людей оказалось достаточно много. Кости их, несмотря на целительную магию, еще просто не успели до конца срастись.

Корабли причалили к пирсу и началась выгрузка. Казалось удивительным, как в столь малые по размерам кораблики смогло поместиться столь много народу. Людская река все текла и текла. Медленно переставляя ноги, шагали взрослые мужчины, прячась за их спины, продвигались подростки, испуганно озирающиеся по сторонам. Малыши шли, цепляясь ручонками за подолы своих матерей, несущих, в свою очередь, на руках самых маленьких. И все эти люди были одеты настолько бедно, что и рубище с плеча нищего по сравнению с одеянием многих могло показаться вполне приличной одеждой. Мда-а! Что-то быстро я на своем острове позабыл, как простые люди на Родине одеваются!

Прямо на пристани началась первичная сортировка прибывших. Сначала чисто по внешним признакам: еще на ходу человек, или совсем болен. Больных отправляли полечиться к лекаркам. За это лечение государство в моем лице платить станет. Как раз и средства Плещеевы на днях занесли. Налог с продажи скво который. Те, что держались на ногах проходили опрос: кто, откуда, каким ремеслом владеет. И тоже, на основании сообщенных сведений уводились в город. Только уже в общежития. Детей и подростков, тех, которые без родителей, а таких было довольно много, определили на временный постой в помещении школы. Ненадолго. Через несколько дней занятия в нашей школе начинаются, вот до этого времени и надо определиться с их дальнейшей судьбой. Тех, что поменьше по семьям раздать. Заявки от усыновителей уже собраны. Подростков — в военную школу — интернат. Первый набор запланирован. Посмотрим, как пойдет. Там не только эти привезенные жить и учиться станут. Многие родители оставили заявления. Воинская служба у нас — довольно престижная и денежная работенка. Только к вечеру рассосали толпу. Дальше — работа нашего старосты. Вот просто двужильный человек!