Перо Демиурга. Том II

Глава 2

— Малаак разозлил меня, — мягко произнесла Эстрикс.

Вот только это была мягкость болотной трясины, засасывающей неосторожного путника.

— Поистине разозлил. Он посмел прийти в мой дом! Он посмел поднять руку на моих детей! — по её прекрасному лицу пробежала волна ненависти.

Я молчал, чтоб не переключить гнев на себя неосторожно брошенной фразой.

— Поэтому моё сердце согрела картина смерти личного слуги его первожреца, — хищно улыбаясь, промурлыкала богиня. — А вдобавок тебе удалось избавиться ещё и от Левой Длани Аларис. Двойной успех. К тому же ты смог сохранить Векантру в целости. Она подаёт надежды. Перспективная маленькая жрица, — хмыкнула красавица.

— «Левая Длань» — что это значит? — спросил я, когда возникла пауза в её реплике.

— Личный слуга бога. Лишь на ступеньку ниже первожреца и несколько в стороне от него. У каждого из нас их двое. Подчиняются нам напрямую. Раньше Иволетт считался Левой Дланью Аларис, но он ушёл на покой, — отвлечённо, как о забавном факте, проговорила моя собеседница. — Стал Гранд-мастером Ордена Алого Рассвета.

Кажется, я понимаю, какую роль играл Зарракос прежде…

— А кто Правая Длань Аларис?

— Пока не знаю, — качнула головой Эстрикс. — Она возвела кого-то в этот сан лишь недавно в связи со смертью предыдущего носителя.

— Ашранна же не являлась Дланью Малаака?

— Нет, она стояла уровнем ниже, — отмахнулась собеседница.

— Как я или покойный Тарантул?

— Верно.

— А кто является твоей Дланью, Прекраснейшая? — с ровной улыбкой спросил я.

— Лучше бы тебе с ними не встречаться, Гвинден, — звонко рассмеялась нудистка. — И пока что ты не даёшь мне причин, чтобы познакомить тебя с ними.

— Надеюсь, так будет и дальше.

— Я тоже. Ради твоего же блага.

Внезапно повернувшись, она смерила неодобрительным взглядом спящую Аврору.

— Я могла бы подобрать тебе пару посимпатичнее, если бы знала, что ты ищешь себе спутницу.

Эстрикс в роли свахи. На это зрелище можно было бы продавать билеты в кино.

— Я учту это, Мудрейшая, — с поклоном ответил, скрывая усмешку.

— Итак, ты порадовал меня, — богиня хлопнула в ладоши, не боясь разбудить орчанку. Та всё равно не могла её слышать. Не то чтобы это волновало Эстрикс.

— Я старался.

— И старание должно быть вознаграждено по заслугам, — соблазнительно качнула бёдрами она. — Я заметила, что тебе приходится много путешествовать в последнее время. Поэтому мой подарок придётся как нельзя кстати, — двусмысленно усмехнулась красотка.

Почему-то её тон напомнил мне людей, которые дарят тебе на день рождения такие незаменимые в хозяйстве вещи, как яйцеварка, хлебопечка и йогуртница. Короче, полный хлам.

Однако я ошибался.

В протянутой ладони моей собеседницы лежала миниатюрная матово-чёрная статуэтка из камня. Размером с брелок. Она изображала вставшего на дыбы паука. Нехорошее предчувствие кольнуло мне в сердце.

Пробежался глазами по системному сообщению и беззвучно выругался.

Статуэтка обсидианового брутхаска

Вне уровней

Эпическое

Не может быть утеряно

Восстановление: 5 минут.

Позволяет призвать и отпустить обсидианового брутхаска.

Вы получили достижение «На всех парах» ранг 1 (1/2)

Описание: Получить ездовое животное.

Награда: Скорость передвижения на ездовом животном увеличена на 10 %.

Изобразил самую благодарную улыбку, на которую был способен.

Не зря говорят: «бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться». Я хотел маунта, и вот! Но не паука же! Я. Ненавижу. Пауков!

— Это щедрый дар, Властительница Подземья, — с поклоном произнёс я.

— И ты даже не представляешь, насколько, Гвинден, — расплылась в улыбке она. — В отличие от других ездовых животных, брутхаск может многое — он великолепно маскируется в тенях, особенно в твоейтени, — вновь как-то многозначительно протянула богиня. — Обладает головокружительной скоростью в любом направлении, выделяет смертельные яды, прочнейшую паутину. Его хитин крепкий, как сталь, а передние когти могут легко пробить доспехи.

Угу. Пауки — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса.

— А ещё он приглядит за тобой, — с усмешкой пообещала она.

Ты уже задрала глазками блестеть! Можешь хоть что-то прямо сказать?!

— Я ценю заботу о своей скромной персоне, — ещё раз поклонился.

— Не теряй время даром. Не давай Аларис и Малааку ни единой лишней минуты на подготовку. Чем раньше ты исполнишь задуманное, тем лучше, — прошипела Эстрикс, впервые исчезая на моих глазах.

Прямо наперекор своей природе пошла. Поразительно.

Решив не откладывать неприятное дело до завтра, я обулся, подхватил плащ, чтоб не замёрзнуть, и шагнул на улицу. Курт молчаливой тенью последовал за мной. Лучше уж сразу «съесть жабу», чем многозначительно хмурить брови и придумывать себе всякие ужасы.

Сжав фигурку, мысленной командой призвал транспорт. Брутхаск выступил из ближайшей тени, отбрасываемой скатом крыши. Огромный паучище ростом доходил до моей шеи. При этом его изгибающиеся лапы поднимались ещё выше. Никак не меньше покойного драйдера-Патриарха. Почти полностью чёрный, если не считать нескольких тёмно-зелёных отметок на затылке и спине. Передние две лапы действительно имели длинные, даже на вид острые, когти. Почти лезвия. Обилие глазок и мощные хелицеры.

Брр. И эта стрёмная срань — мой новый транспорт?!

Шерсть по всему телу Курта встала дыбом, а из горла раздалось глухое опасное рычание. Арахнид в ответ застрекотал и задвигал хелицерами.

— Сидеть! — вполголоса гаркнул я.

Варк’раст плюхнулся на задницу быстрее, чем его уши уловили мой голос. Не отстал и брутхаск. Поджал под себя лапы и припал к земле.

Что ж, по крайней мере, послушный.

Я обошёл вокруг паука, изучая его со всех сторон.

Курт, это свои, — мысленно связался с псом.

Опасность. Враг.

Возможно. Но не сейчас. Союзник.

Союзник? — мой спутник попытался распробовать на вкус это слово.

Да. Не друг, не враг. Помощник. Следи за ним, но без команды не нападай.

Друг. Следить. Союзник.

Курт почти кивал в такт каждому слову.

— Ну, что, паучара, — заговорил я, — показывай, на что способен. Что там Эстрикс говорила про мою тень?

Новоприобретённый транспорт стремительно заработал лапами и оказался вблизи в одно мгновение. Я даже опешил от такой скорости. Он легко обогнул меня и замер со спины. Это чертовски нервировало. Сама мысль о гигантском насекомом, что дышало мне в шею. Могло вцепиться в хребет в любую секунду, впрыскивая яд…

Я уже говорил, что ненавижу пауков?

Попытавшись развернуться, столкнулся с тем, что брутхаск сдвигался вместе со мной, оставаясь всё время позади. Обратившись к Курту, попытался получить доступ к его зрению. Это сработало. Варк’раст охотно, словно только этого и ждал, послал мне зрительный образ.

Огромная туша ссыхалась, проваливаясь в мою густую тень. Чудовищные лапы и брюшко размером с холодильник уменьшались всё быстрее с каждым мигом. Пока он не превратился в тёмную полупрозрачную кляксу. В мгновение ока брутхаск забрался ко мне под плащ и плотно прижался к пояснице. Прямо к голой коже, превращаясь в еле заметный бугорок.

Похоже, что за экипировку эта тварь не считается. Потому что самостоятельное существо?

В углу повис бафф.

Симбиоз с брутхаском

Позволяет вам отдавать мысленные команды вашему ездовому животному, а также управлять его трансформацией.

Я сглотнул вставший в горле ком. Поднёс ладонь назад к спине и ощутил нечто… Присутствие. Разум.

Этот монстр, оживший кошмар любого энтомолога, намертво засел на моём теле. Эстрикс знала о моём отношении к её детям. Я уверен. Не говоря уж о том, что в этом прослеживалась вполне явная попытка контроля. И угроза. Если я чем-то разозлю мстительную дамочку, эта хитинистая тварь перегрызёт мне хребет. Или всадит все восемь лап мне в спину. Превращусь в несчастного Цезаря с кучей ножей в спине.

Хмм. Брутхаск… Да, не зря мне подсознание этот образ подкинуло. Я назову этого уродца Брутом.

Сделал пару шагов и попрыгал. Вес титанической твари совсем не ощущался.

Можешь, не знаю… пару конечностей проявить?

Брут мог. Ещё как мог. С двух сторон от меня почти мгновенно материализовались две членистоногие лапы с лезвиями на конце. Они тянулись прямо из моей поясницы. Метра на три легко добьют, если не дальше.

Стрельнул глазами в молодое деревце, что росло рядом с домом старосты. Фас.

Еле слышимый свист разрезаемого воздуха. Микросекундный глухой звук. Шелест берёзы, падающей наземь.

Мой вес выдержишь?

Земля так же резко ушла из-под ног. Я завис в воздухе, поддерживаемый четырьмя лапами снизу. Две атакующие при этом так и торчали по бокам.

Вперёд.

Мы рванулись вдоль улицы, ускоряясь с каждой секундой. Ощущение… странное. Я висел перпендикулярно земле, а подо мной, как чуждый всему земному механизм, работали конечности паука. Очень быстро и с потрясающей точностью. Как он только не запутывается в стольких ногах?

Курт помчался следом, не отставая.

Полная трансформация.

Прямо на ходу подо мной из темноты вырастала туша брутхаска. И гораздо быстрее, чем он исчезал в первый раз. Буквально за три удара сердца я оказался верхом на огромном арахниде. Он летел по земле почти бесшумно. Только приглушённое «тк-тк-тк» отдавалось в ушах. Мысленно я готовился к тому, что меня будет качать, как на любимой игрушке всех американских баров в кино — здоровом механическом быке. Попробуй удержись на таком больше минуты и получи приз.

Снова мимо.

Идеальная амортизация. Брут гасил все колебания и толчки конечностей о землю. Можно было даже не держаться за основания лап. Нервировали только жёсткие, как леска, волоски, что росли из спины насекомого. На ощупь они вызывали чувство брезгливости.

Мы выскочили из деревни на огромной скорости и вскоре промчались мимо одного из менгиров. Высоченный каменюка торчал из земли, как гигантская заноза в заднице холма.

Стоять.

Маунт замер так же мгновенно, погасив инерцию пружинящими лапами. Меня едва-едва качнуло.

Туда.

Брут принёс меня к основанию глыбы. Больше не тратя усилий на команды, я взял управление на себя. Паук вроде бы неохотно, но поддался. Уступил. Его лапы вновь заработали, как игла швейной машинки. Мы буквально взмыли вверх, оказавшись на вершине высоченного мегалита.

Те несколько секунд, что я находился параллельно земле, паук как-то сдвинул секции спины, придерживая меня и не давая выпасть из импровизированного седла. Бывает ли вообще седло для такой твари.

Брут послал почти обиженный мысленный импульс. Мол, я терплю, но сколько можно?!

Надо же какой обидчивый. Хорошо, ты не тварь. Тварюшка?

Возмущённый стрекот хилицер.