Помоги проекту - поделись книгой:
— Зачем?! — опять спросил ошарашенный трибун.
Валерий широко улыбнулся.
— У меня есть на неё свои планы, — сказал он таинственно. — Ты же не думаешь, что негоциант моего уровня будет разбрасываться золотыми монетами без надежды получить прибыль?
— По-моему, лучше застать в своей постели змею, нежели иметь дело с этой кровожадной фурией!
— Именно фурия мне и нужна.
— О, Аид! Ты сошёл с ума!
— Возможно. Но я не думаю, что пятьсот ауреусов будут лишними в твоей личной казне...
Бросив взгляд на кошель с деньгами, Квинт Луций успокоился. На его обветренном, загорелом лице мелькнула хитрая улыбка и тут же спряталась среди морщин.
— Ну а как же солдаты Руфуса? — спросил он вкрадчиво. — Им не понравится, что убийца их декана избежала казни...
— А это для его солдат... — С этими словами Валерий положил на столик ещё один кошель. — Думаю, десять тысяч сестерциев — вполне приличные деньги, чтобы легионеры из контуберния Руфуса справили по нему богатую тризну. Ну что, по рукам?
Десять тысяч! Это сумма, которую он поставил на гладиаторов в предстоящем сражении на арене цирка! Даже если ему изменит удача, деньги Валерия подсластят горечь проигрыша. А что касается легионеров из контуберния Руфуса... ну, это уже совсем другая проблема. Её он решит своими методами.
— Чего не сделаешь ради старого друга, — проникновенно ответил трибун. — По рукам! Контубернал, вина! И прикажи привести сюда эту бешеную бабу. Только оковы не снимать!
— Слушаюсь и повинуюсь!
Контубернал поставил на стол ещё один кувшин с фалернским и убежал. Старые боевые товарищи «обмыли» сделку, а затем радостный Квинт Луций (ещё бы не радоваться — получить за презренную рабыню своё жалованье[87] за полтора года, что называется, на ровном месте) спросил:
— А как ты узнал, что мы захватили её в плен?
Валерий сдержанно улыбнулся и уклончиво ответил:
— Мне эту весть принесла сорока на хвосте.
— Угу... Кто бы сомневался.
Значит, в когорте находился осведомитель Валерия, который послал ему сообщение о пленении амазонки голубиной почтой... Всё-таки деньги — великая сила. А у Валерия их куры не клюют.
Вспомнив о богатстве Валерия, Квинт Луций засомневался — не мало ли ему тот заплатил? Судя по большой заинтересованности судьбой амазонки, Валерий имел на неё какие-то серьёзные виды. Но какие именно?
— Но ты ведь знаешь, — продолжил трибун, — что бунтовщики, по нашим законам, должны быть наказаны в любом случае...
— Да, мне это известно. И она будет наказана. Я чту закон.
— Каким образом?
Лицо Валерия приобрело загадочное выражение, и он молвил:
— Позволь мне до поры до времени сохранить это в тайне.
— Ну, как знаешь...
Казалось, что закованная в кандалы Сагарис превратилась в каменного истукана. Она стояла в ряду пленённых рабов с краю — до неё очередь должна была дойти нескоро. По злобным взглядам легионеров амазонка понимала, что ей уготована какая-то другая участь — пострашнее распятия. Но это её не тревожило. Мысленно Сагарис уже умерла. И теперь она готова была стоически перенести любые муки.
Атти погиб в бою, а Бренн был лишь ранен, и ей довелось наблюдать за казнью возлюбленного. Терзаемый ранением, он держался из последних сил, но, когда его подняли на перекладину, из глаз Галла потекли крупные слёзы. Он оплакивал не свою жизнь, а судьбу Сагарис. Она это поняла, потому как Бренн смотрел только на неё. И в этом взгляде было столько душевной муки, что девушке едва не стало дурно.
Среди пленников топтался и Гавий. Предавший восставших рабов горбун радовался, что его оставили в живых. Он наслаждался местью и постоянно хихикал, потирая руки, будто ему было зябко. Только его смех был нервным, а улыбка напоминала оскал хорька, которого хозяева застали в курятнике.
Гавий не понимал, почему его не отпустили на все четыре стороны, хотя трибун и обещал ему помилование и даже свободу, когда он заявился на ночной бивак когорты, а заставили находиться вместе с теми, кого должны были казнить. Ненавидящие взгляды пленённых рабов буквально прожигали ему кожу, и горбун начинал чесаться, будто его поразила чесотка.
Он привёл римлян на горное пастбище тайной тропой и указал, где находятся посты ночной стражи, которые были сняты быстро и бесшумно — среди разведчиков Квинта Луция находилось несколько солдат-горцев из племён Фракии. Трибун был опытным военачальником, поэтому специально взял их из другого подразделения, ведь легионеры когорты, в отличие от фракийцев, для которых горы были привычной средой обитания, привыкли сражаться на равнине.
Несмотря на внезапность нападения, восставшие рабы сражались отчаянно. В бою принимали участие даже женщины. Они набрасывались на солдат, как волчицы, норовя вцепиться в горло. Но слишком большим было численное преимущество римлян, и чересчур мало имели воинского опыта восставшие рабы. Поэтому бой длился всего час. Вскоре после его начала часть рабов была убита, а остальных легионеры пленили.
С детьми, которые шли вместе с женщинами, римляне особо не церемонились — их просто бросили в пропасть. А пленникам — в том числе и женщинам — предстояло показательное наказание в виде распятия. Это была обязательная процедура для таких случаев, и солдаты не осмелились нарушить приказ, хотя возиться с восставшими рабами у них не было особого желания. Им хотелось быстрее вернуться в лагерь, где их ждали вино (во время похода предаваться возлияниям было категорически запрещено), игры и беседы у костра с товарищами по оружию...
Несмотря на торжество, которое испытывал Гавий, — его мстительная натура упивалась собственной подлостью — постепенно в его мелкую душонку начал заползать страх. Он находился неподалёку от Сагарис и наблюдал, как рабов одного за другим уводили на казнь. Вскоре Гавий стал крайним в длинной шеренге несчастных. Когда распяли очередного раба, к нему подошли двое легионеров, без лишних слов заломили руки назад и повели к ещё не установленному столбу с перекладиной.
Гавий заверещал, словно его резали:
— Куда вы меня ведёте?!
— Чтобы поднять тебя повыше. Поближе к твоим гнусным богам, — грубо ответил один из солдат.
Остальные заржали. Они испытывали к горбуну презрение, несмотря на его помощь в подавлении восстания рабов. Предателей никогда не жаловали в любые времена, а мерзкий горбун к тому же вызывал брезгливость своим дёрганым поведением и подобострастием даже у самых грубых и жестоких натур, коих немало было среди легионеров.
— Вы не смеете! — заорал Гавий. — Трибун приказал!..
Последовал сильный удар рукоятью гладиуса под рёбра — и горбун заткнулся на полуслове.
— Доносчику первый кнут... — буркнул один из легионеров. — Наш трибун — человек справедливый. Он обещал тебе свободу. Полную свободу, которую может получить только мертвец.
Обезумевший от ужаса Гавий даже не пытался сопротивляться, когда его привязывали верёвками к перекладине. И только когда кованые гвозди прошили ему ладони (это уже была самодеятельность солдат: вес у горбуна был небольшим, ему хватило бы и верёвок), визг предателя оглушил легионеров.
— Заткни пасть этой свинье! — приказал солдатам декан.
Рослый легионер меланхолично ударил горбуна по голове большим деревянным молотком, которым вбивали в землю колья для защиты временного лагеря, и Гавий потерял сознание. Очнулся он уже на высоте, под палящими лучами солнца. Рабы, дожидавшиеся своей очереди на казнь, дружно плюнули в его сторону. Казнь уродца была для них последним радостным событием в их жизни.
Не радовалась только Сагарис. В этот момент она лишь горько пожалела, что не прибила горбуна раньше. Он всегда был подозрительным. В бою пас задних, всем постоянно дерзил, в том числе и ей, а на привалах смущал восставших рабов своим нытьём и пораженческим настроением.
Подошла и её очередь. Уже все пленники были казнены, и она осталась одна. Сагарис очень не понравилось, что на место казни начали сбегаться не только палачи, но и остальные легионеры когорты. Они обменивались скабрёзными шуточками, от которых у амазонки пошёл мороз по коже. Несколько человек готовили какое-то странное сооружение — два невысоких столба с перекладиной над ними. Похоже, оно предназначалось ей. Сагарис недоумевала — это ещё зачем?
Неожиданно к месту казни подбежал контубернал и что-то сказал одному из центурионов. Тот немного помедлил — похоже, был несколько озадачен, но всё же согласно кивнул головой, и Сагарис повели на холм, где находился трибун. Легионеры возмущённо загалдели, но строгий окрик центуриона заставил их замолчать.
Звеня цепями, девушка остановилась перед столиком. Она шла потупившись — глядела под ноги, чтобы не упасть, — а когда оказалась под навесом, то даже не подняла голову, поэтому не заметила Валерия.
— Можешь забрать её, — сказал трибун после долгого молчания, он с интересом разглядывал девушку.
Её одежда была изорвана, но ни единого серьёзного ранения трибун не заметил, только мелкие царапины и ссадины. Амазонку пленили, окружив стеной из щитов. Но ведь до этого она сражалась с лучшими солдатами когорты! Квинт Луций знал, что кроме трёх легионеров и Руфуса, сражённых девушкой в бою, ещё несколько получили раны разной степени тяжести. Какими же бойцовским навыками нужно обладать, чтобы свершить нечто подобное?!
— Сагарис! — окликнул Валерий девушку.
Она вздрогнула, подняла и увидела его лучезарный взгляд. Неожиданно к её горлу подступил комок, и Сагарис прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться перед врагами. Дев-воительниц с детства отучали плакать, но иногда слёзы сами наворачивались на глаза (особенно часто это случалось в детстве), и тогда Сагарис уединялась и давала волю своим чувствам. Но она давно изжила эту непростительную слабость, и тем более неожиданным было её нынешнее состояние.
Валерий ничего не стал ей объяснять. Контубернал позвал его охрану, наёмники повели девушку к лошадям, а негоциант, прощаясь, доверительно сказал трибуну:
— Она была виликом в латифундии Гая Рабирия Постума и спасла ему и мне жизнь — помогла сбежать от восставших рабов.
— A-а, ну тогда мне всё ясно... — Квинт Луций понимающе кивнул. — Но всё-таки ты не забывай о наказании. Иначе найдутся «доброжелатели», которые донесут Сенату о твоём пренебрежении законом. И тогда тебе не помогут ни твои капиталы, ни связи Гая Рабирия, с которым ты дружен.
Валерий мысленно рассмеялся. Он понимал озабоченность трибуна. Если и впрямь Сенат получит донос, то может раскрыться, что военный трибун I Италийского легиона получил взятку и отпустил рабыню-бунтовщицу на все четыре стороны, хотя закон предписывал распять её.
— Я это знаю, — ответил он с лёгкой душой. Валерий торжествовал — у него всё получилось, как он задумал! — Можешь быть спокоен, я тебя не подведу — она своё получит...
Вскоре аллея казнённых рабов осталась далеко позади. Валерий торопился. Солнце уже переползло полуденную черту и стремительно спускалось к горизонту — ночь в горах наступала быстро. Сагарис предоставили лошадь, которую вёл в поводу один из телохранителей негоцианта, но оков с неё не сняли. А она всё ещё не могла поверить, что избежала страшной казни.
Иногда девушка бросала вопросительные взгляды на Валерия, и в её душе вдруг затеплилось странное чувство, похожее на то, что она испытывала по отношению к Бренну. Нельзя сказать, что она любила Галла без памяти; просто это был властный зов плоти. Столь необычное для данной ситуации чувство было совсем некстати, тем не менее избавиться от него амазонка не могла. Возможно, потому, что смерть от неё отступила, и она всё ещё была жива благодаря Валерию.
Что он задумал, Сагарис понятия не имела. Но почему-то решила, что ничего дурного с нею не случится.
Глава 1
ШКОЛА ГЛАДИАТОРОВ
Школа гладиаторов — «лудий гладиатори» — Публия Нумиция среди частных заведений подобного рода считалась престижной. Кроме множества частных школ, в Риме существовали четыре императорские: Большая, Утренняя, где готовили бестиариев — гладиаторов, сражавшихся с дикими зверями, школа Галлов и школа Даков. Но заведение Публия Нумиция пользовалось особым авторитетом среди римских аристократов.
В последнее время у патрициев стало модным иметь своих личных гладиаторов, которые не только зарабатывали хозяину деньги выступлениями, но и выполняли функции телохранителей, что во времена гражданских волнений было чрезвычайно актуальным. А гладиаторы, подготовленные в школе Публия Нумиция, считались одними из лучших.
Сам Публий Нумиций был из плебейского рода, но очень гордился тем, что его номен — фамильное имя — точно такое же, как у патрицианской семьи Нумициев. Те, кто его мало знал, предполагали, что имеют дело с аристократом, а Публий умел пустить пыль в глаза. Частично и по этой причине патриции предпочитали заказывать себе личных телохранителей-гладиаторов в его школе.
Одно дело — общаться с ланистой[88] низкого происхождения, а другое — почти с ровней. Ведь ремесло гладиатора, впрочем, как и должность ланисты, считались в римском обществе постыдными, потому что те, кто предлагал своё тело за деньги, считались людьми недостойными.
Поэтому Публий Нумиций не очень удивился, когда его посетил богатый и уважаемый негоциант Валерий Плавтий Сильван Страбон. Несмотря на преклонные годы, ланист всё ещё выглядел превосходно — был высок, подтянут благодаря каждодневным упражнениям и держался непринуждённо. Он отлично владел всеми видами оружия, которые были в ходу у гладиаторов, и сражался с ними в учебных боях практически на равных.
Публий Нумиций и гость расположились в атрии его загородного дома возле имплювия — бассейна с удивительно прозрачной водой. Ланист гордился своим имплювием. У него был раб-грек, который знал секреты, чтобы вода оставалась чистой. Мало того, он запустил в бассейн красивых золотых рыбок, доставленных из южных морей, и Публий после трудов праведных любил отдыхать в атрии, подолгу любуясь их игрой.
Дом ланисты был достаточно просторным. Он мог себе это позволить, так как имел неплохой доход со своей школы. Очень немногие и только богатые люди имели в городе дом или отдельную виллу. Подавляющее большинство римлян проживало в доходных или многоквартирных домах, обычно не выше трёх-четырёх этажей. Император Август ограничил высоту домов по причине их довольно шаткой конструкции. К тому же строители стремились экономить камень. Римляне всё больше использовали при строительстве стен и укладке полов отличный известковый раствор. Он был очень крепким, устойчив к перепадам температур и служил долго.
Валерий с интересом рассматривал жилище Публия Нумиция. Конечно, вилла самого Валерия была гораздо роскошнее: украшена мраморными колоннами, полами и стенами, щедро увешана занавесями и уставлена элегантной мебелью из слоновой кости, бронзы и редких сортов дерева. Но общий план дома ланисты и виллы Валерия был похож — ряд комнат, сосредоточенных вокруг атрия, и ещё несколько комнат, выстроенных вокруг примыкающего сада. Дом Публия был двухэтажным; на втором этаже располагались спальни. Правда, Валерий добавил к атрию ещё и второй дом. Это был перистиль — часть здания, окружающего двор, построенный по греческому образцу.
В более просторных жилищах богатых римлян и в провинциальных городах во внутреннем дворе часто разбивали сад. Так сделал и Валерий. В Риме многие состоятельные люди были вынуждены довольствоваться садами на крыше солнечной террасы, где находились плодовые деревья и пруды с рыбой. А Валерий был не просто состоятельным, а очень богатым. В перистиле его дома находились спальни, домашний алтарь, кухня, столовая и библиотека, потому что негоциант интересовался литературой.
Ланиста угощал Валерия превосходным сетийским вином и фруктами из собственного сада. Это было любимое вино императора Августа, и Валерий мысленно отдал должное его вкусу. Сетийское ценилось очень высоко, наравне с фалернским, однако было достаточно редким.
Валерий оценил широкий жест ланисты. Тот понимал, что столь известный и богатый негоциант посетил его дом не просто для светской беседы, а ради важного дела. Он терпеливо ждал, когда Валерий перейдёт к главной теме.
Наконец гость утолил жажду и молвил:
— Уважаемый Публий! Моя просьба к тебе будет несколько необычной, но твой авторитет среди ланист столь высок, что к другому я просто не рискнул обратиться.
— Я весь внимание! — оживился ланист.
Он сразу понял, что Валерий хочет приобрести себе надёжного телохранителя (а может, и не одного) или предоставить сырой «материал», из которого нужно подготовить стоящего бойца. А это было недешёвое удовольствие. И Публий мысленно прикидывал, какую сумму можно содрать за это с богатого патриция. В том, что Валерий не поскупится, он был совершенно уверен. Род Плавтиев в древние времена был плебейским, поэтому его представители старались поддерживать свою репутацию патрициев большими щедротами, не жалея денег.
— Я хочу, чтобы ты в своей школе обучил надлежащим образом моего гладиатора, — немного помедлив, сказал негоциант.
— Какие проблемы, уважаемый Валерий! Все знают, что мой «лудий гладиатори» лучший в Риме. Гладиаторы моей школы — это победители!
— Не сомневаюсь. Но в этом деле есть одна особенность...
— Твой гладиатор — мавр? Это не проблема. Мавры — отличные бойцы. Конечно, после соответствующей подготовки.
— Нет, не мавр. Амазонка.
— Что?! — У ланисты от удивления отвисла нижняя челюсть.
— Да-да, именно так — женщина. Дева-воительница.
Какое-то время ошарашенный ланиста молчал, а затем молвил:
— Признаюсь, ты меня удивил. Амазонка! Чудеса... Я думал, что девы-воительницы — это миф. Откуда она?
— Из Таврики.
— Невероятно! Однако, чтобы её обучить всем премудростям гладиаторского ремесла, ей придётся сражаться с мужчинами...
Валерий улыбнулся.
— Не сомневайся, — сказал он, — моя амазонка даст фору многим твоим гладиаторам. Но её нужно приготовить для арены, а это для девы-воительницы несколько необычно. Она весьма успешно сражалась против легионеров, но не секрет, что гладиаторы — в основной своей массе более сильные бойцы, нежели имперские солдаты.
— Да, это так. И всё же...
— Тебя что-то смущает?
— Она будет одна среди грубых мужчин. Это может стать большой проблемой...
Валерий понял, что Публий торгуется.
— Чтобы снять эту проблему, я заплачу за её обучение столько, сколько ты скажешь.
— Ну, если так...
— Значит, ты согласен?
— Уважаемый Валерий! Как я могу тебе отказать? Только один вопрос — она свободная женщина?
— Нет. Она моя рабыня.
Поделиться книгой: