Дом восходящего солнца

— На землю, — рыкнул Ампер. — Руки за голову. Дернешься, прострелю ногу, будешь, как пират, однорукий и одноногий.

— What? — с безумными глазами поинтересовался культист.

— Сука, такая хохма пропала, — заржал Агент. — Эта падла просто не поняла ничего.

— Ложись на землю, руки за голову, — на своем корявом английском выдал Погорелов.

Пленник закивал и рухнул мордой в кровищу, натекшею из кузова.

— Слушай, Ампер, а он не похож на этих ушлепков, — разглядывая «язык», заметил бывший рекламщик. — Камуфляж хоть и порван, но явно еще недавно был новым, вон там немного обуглилось, татух нет, одежки специфичной тоже. Сдается мне, он пленник.

— Верно. Давай, пакуй его, я прикрою, только загляни внутрь, вдруг там еще какая падла скрывается?

Агент кивнул и, прихватив автомат, полез наружу, обошел по дуге валяющееся тело англичанина, подпрыгнул, заглядывая в кузов, после чего усмехнулся и показал руками, что все, зачистка больше не нужна.

В деревне грохнул одиночный выстрел, затем раздался крик и мат, после чего приглушенно ответили автоматы с глушаками, и через пару секунд все стихло.

— Сука, точно в жопу попал, — возмущался Амбал. — Блин, теперь до вечера сидеть не смогу. Где эта падла, я его грохну!?

— Поздно, — заметил кто-то из стронгов весело, — накрыли культиста.

— Шомпол, мать твою, — крыл матом командира стронгов кваз на общем канале, — как ты проморгал эту суку, сказал же, чисто!?

— Я, как сенс, свежак полный, пара недель дару, работает недалеко и без гарантии, — виновато отозвался Шомпол.

— Хватит трещать, досмотр, — скомандовал Андрей. — Пленных ко мне.

Началась привычная суета. В поселок медленно въехал пикап Шрама. Ампер увидел довольную рожу Деда, тот был счастлив и улыбался от уха до уха. Когда машины остановились борт о борт, пулеметчик махнул рукой в сторону кучи кровавых ошметков, обряженных в форменную одежку чистильщиков.

— Сразу троих уродов одной очередью накрыл, — похвастался он, закуривая, — и это с километра.

Ампер только показал большой палец, не забывая вертеть башкой. Работы предстояло много, только перед ним два десятка тел.

Глава тринадцатая. Секреты

Чужая коробка выгорела полностью, прилетевшая в левый борт граната угодила, видимо, в боеприпасы, поскольку старый БТР буквально разорвало изнутри, теперь он выглядел рыжим.

— Шомпол, ты чем так шмальнул? — поинтересовался Ампер, разглядывая повреждения.

— Да ничем, — пожал тот плечами, — обычнаястарая «Аглень». Прожгла штатно, но что-то внутри детонировало, вот и результат.

Все трофеи были уже собраны, их оказалось прилично, банда насчитывала тридцать четыре человека — стрелковка, цинки, пулеметы, как обычные ручники, так и крупняки, пара снайперских винтовок, оглядев которые, Мушкет с кислой рожей махнул рукой и пошел прочь, его тоска по сгоревшей в БТРэ никак не проходила.

— Кому, может, чего надо? — поинтересовался Шомпол.

Ампер разглядывал разложенное в рядок оружие. Чего тут только не было — калаши, самые разные, некоторые он видел впервые, но его быстро просветили, что это делали союзники — румыны, болгары и прочие. Десяток стволов явно импортные. Ампер повертел в руках пару, но стоявший рядом Газырь отсоветовал:

— Нежные, намаешься, постоянная чистка. Упал в песок, потом водичкой смочило, все клина дает гарантированно.

А вот одна штука всех заинтересовала, поскольку никто раньше ничего подобного не видел. Дизайн, как из «Звездного десанта» Пола Верховена, облизанные формы, интегрированный оптический прицел, встроенный тридцатимиллиметровый гранатомет с тремя кумулятивным выстрелами в магазине, булпаповский магазин на шестьдесят выстрелов, безгильзовый боеприпас.

— Это что за чудо? — поинтересовался Шомпол, крутя в руках массивный автомат. — Весит килограмма четыре с половиной. Сдается мне, это часть комплекса, к нему, наверное, еще и скафандр боевой прилагался. Зуб даю, штучка от нолдов. — Он положил стрелковый комплекс обратно на брезент. — Даром не надо, пусть он даже элиту с трех выстрелов берет. Боеприпасы брать негде, массивный, с таким бегать — сущее мучение. Так что, если никто не против, пустим в продажу, ценитель найдется, горох за такое на всех.

Поскольку желающих все равно не было, на том и порешили, но тут их обломали.

— Комплекс мне, — раздался на общем канале голос Андрея. — Разбрасываться они будут ценными экземплярами, — ворчливо добавил он и вернулся к допросу пленников.

Шомпол пожал плечами и отложил стрелковый комплекс в сторону вместо с единственным запасным магазином.

Потроха, найденные по карманам, разделили на всех, вышло по десятку споранов на брата и по три горошины. Единственная красная жемчужина ушла в фонд экспедиции.

За спиной грянули три выстрела, все обернулись, из полуразрушенного дома, где проходил допрос, появились Андрей и Подрывник.

— Итак, — оглядев всех серьезным взглядом большого верховного главнокомандующего, произнес Андрей, — новости, как хорошие, так и плохие. Банду мы уничтожили полностью. Это плюс. В этом районе они действовали, как разведка, и накануне их сильно потрепали местные, к которым они сунулись, почти уполовинив состав. Во-вторых, это новички, то есть те, кого только приняли в ряды Чистильщиков. Серьезными тут был командир, которого в первую же секунду сожгли в пикапе, и его правая рука, он погиб в одном из грузовиков, даже неуязвимость не помогла, первую пулю из крупника она остановила и ушла на перезагрузку на двадцать секунд, но потом кто-то добавил, а с дырой, размером с ладонь, в груди даже этот урод выжить не смог. Остальные — мясо. Нам повезло — местные укокошили охотничий отряд в полном составе. Там были основные силы — сенсы и антисенсы, один клокстопер, причем нехилый, на четыре секунды мог ускоряться, стелсер, ну и один коллега нашего Ампера, говорящий с тварям. Со слов пленного, мог с минуту элиту дрессировать, но вот откат после использования дара — трое суток. Теперь по английскому «языку»…

Тут все заржали, каламбур получился прикольным.

— Так вот, — изобразив подобие улыбки, произнес Андрей, — он внешник, из штрафников, иммунный. Кресты — так зовутся эти внешники. Практикуют подобное — закидывают сюда всякую свою шваль — преступников с пожизненным или смертной казнью, бичей всяких, добровольцев. Короче, и чистка, и прибыток, пятеро из сотни выживают. Вот и этот из таких, за долги ему местные ростовщики хотели ноги сломать и яйца вокруг шеи обмотать, сделать примером, вот он и сдернул сюда, выжил, пока с нами не повстречался. Это его ствол, называется АСК24, к нему еще полагался костюм, но он сгорел вместе с БТРом. Его взяли вчера, он из разведки наших друзей, еще пять человек погибли, и один экипаж ушел.

— А где остальные стволы и броня? — тут же поинтересовался Шомпол.

— А остальное сгинуло с командой захвата и лучшими бойцами, тут никакой загадки. Этот взял себе в коллекцию правая рука чистильщиков Арес. Ведь его нашли в грузовике?

Дед кивнул.

— Верно. Вон в том, с краю.

— Продолжим. Он с мурами и внешниками, которых ведет Таган.

— Почему он вообще их ведет? — спросил Мушкет. — Таган — принципиальный стронг до мозга костей.

Ампер мысленно усмехнулся, у него другая информация, но промолчал.

— Ему не оставили выбора, мрази надыбали где-то трех иммунных девочек пяти лет, и если он начинает упрямиться…

Лица стронгов да и всех остальных помрачнели, пожалуй, только Подрывник и его люди никак не прореагировали на подобное. Ампер помнил предупреждение Мушкета, что эти тоже ничем не гнушаются. Хотя в пути Погорелову нечего было им предъявить — ни жестокости, ни гнилья. Паук, слетевший с катушек, не в счет.

— У него дочь где-то там осталась такого же возраста, — прошипел Амбал, — знают, суки, на что давить.

— Кроме того, его держат под подавителем воли, — продолжил Андрей, — так что, предъяв к нему никаких. После этих потерь их осталось сорок шесть. Сейчас эти уроды в двух сотнях километрах, они засветились перед местными, и небольшая команда стронгов пустила им кровь, правда, и сами легли, слишком неравные силы. Но теперь продвижение замедлилось, они стерегутся, техники осталось мало, боеприпасы тоже показывают дно. Но их все еще много, и они мотивированы. Штрафникам обещаны все блага, исследовательской группе — ордена, медали. Мурам Жареного — оружие, техника и жемчуг. Так что, прут они вперед, не считаясь с потерями. И будут здесь дня через два. Нам тоже нужно спешить, но мы вымотались, сначала переход по черноте, затем бой, хотя это скорее бойня. Быстро заканчиваем тут, все трофеи, что нужны в машину, остальные просто выбросьте. Шрам, бери своих, задача прежняя — найти нам укрытие на весь сегодняшний день и ночь.

Стронг кивнул и, махнув рукой Кену и Деду, пошел к пикапу.

— Я вообще удивлен, как сюда на стрельбу зараженные не явились? Здесь кровищей все залито, — бросил один из стронгов, невысокий, плотный, с погонялом Кий, поскольку, когда его нашли, он в стельку пьяный вбивал инвентарь для игры в бильярд в глаз матерому лотерейщику.

— Сглазил, сука, — выругался Ампер и развернул пулемет на западную сторону деревни.

Он, в отличие от остальных, так и стоял в «собачьей будке», прикрывая отряд. Агент припарковал «Тигр» прямо рядом с разложенными на брезенте трофеями, пяток тварей, от топтунов до рубера, выскочили из-за крайнего дома. Неслись они прямо на людей. Они были быстры, но опытные рейдеры еще быстрее. Рубера и кусача срезал тремя короткими очередями Погорелов, остальных довольно экономно, с трех стволов одиночными, завалили стронги.

— Так, давайте в темпе закругляться, — скомандовал Подрывник. — Скоро сюда заглянут твари посерьезней. Давайте просто уберемся из этого воняющего кровью и горелым мясом поселка.

Сборы закончили быстро, почистив споровые мешки свежеубиенных тварей, выпотрошив окровавленные разгрузки и подвесные, закинув груду оружия и боеприпасов в грузовик, который остановил Ампер. Его решено было задействовать пока как склад, уж больно прилично добра досталось от сектантов. Стронги выделили водилу, поставив трофей в середину колонны. На дырявом опаленном брезенте остались валяться всего два калаша, как раз те самые от братских народов, как выразился Мушкет, они не внушали доверия, и были побиты осколками. Такими пользовались только самые невезучие рейдеры, поэтому решили их бросить прямо на месте. Уходили с шумом. В первый раз пришлось завалить нехилую стаю бегунов в двадцать три головы. Второй раз хитрожопого рубера, который едва не смахнул голову Кию. Тварь оказалась с умением, как тот, самый первый в аэропорту. Шомпол его почувствовал и предупредил всех, а вот найти не смог, рубер возник в паре метров от рейдера. Кий, обладавшим самым полезным среди стронгов даром, возможностью почти мгновенно охлаждения пивных банок, успел только вздрогнуть, понимая неотвратимость гибели, поскольку рубердаже замахнулся. Выручил Мушкет, который со своей снайперкой как раз лежал на брюхе и контролировал этот сектор. Он шмальнул быстрее, чем тварь ударила, разворотив череп зараженного на две части.

— С тебя холодное пиво, — крикнул Мушкет.

Кий нервно сглотнул и, подняв руку, мол, не вопрос, достав нож, принялся за потрошение рубера.

Уже в полукилометре от поселка нарвались на элиту, но та решила не рисковать и стремительно ушла за небольшой холмик, а оттуда вдоль крохотного озера к деревне.

Пикап явился часа через полтора, убежище они нашли, вот только вид у них был растерянный. На все поросы отвечали: «Сами увидите».

— Хрена себе, — выдал кто-то из стронгов.

— Подводная лодка в степях Украины, погибла в неравном воздушном бою, — продекламировал Агент под общий хохот.

В принципе, было от чего офигеть. Берег широкой и очень глубокой реки без какого-либо намека на воду, похоже, она ушла отсюда очень давно, рядом завод, большой, какой-то судоремонтный, поскольку катеров и мелких кораблей хватало. И вот посреди всего этого великолепия лежала подводная лодка. Не сказать, что здоровенная, видел Ампер и побольше, эта была с трехэтажный четырех подъездный дом. На завалившейся на бок рубке еще виднелся Андреевский флаг. Она напоминала выброшенного на берег кита.

— Дизель, похож на проект «Варшавянка», — подал голос Подрывник, — я на такой служил.

Налюбовавшись, все поехали за пикапом, который пронесся через заводские ворота и заехал в здоровенный ангар, а может, и док Ампер, в этом совсем не разбирался, но внутри на стапелях нашлась еще одна посудина длиной полсотни метров. Пять машин много места не заняли, одно плохо — двери отсутствовали, только крыша.

Весь оставшийся день приводили себя в порядок — чистили оружие после черноты и боя, выметали из машин остатки антрацитовой пыли, отдыхали. Ходок пришел в себя только к ужину. Он выбрался из «Егеря», слегка пошатываясь. Выглядел он плохо, лицо осунулось, словно он скинул за раз килограмм пять, взгляд уставший. Такое ощущение, что его не кормили с неделю и заставляли при этом работать без перерыва. Сожрав свою порцию яичницы с колбасой и накатив сразу двести граммов водки, он невежливо послал всех на хер и ушел отлеживаться. Тяжело ему далось путешествие через черноту, а ведь еще обратно… Если, конечно, будет для них это обратно.

— Мы почти у цели, — прошептала Рина, прижавшись к Амперу и положив голову на плечо. — Скоро все кончится.

Ампер уже хотел задать пару уточняющих вопросов, чтобы прояснить ситуацию, а то эта тайна не давала ему покоя, но девушка покачала головой.

— Не сейчас, всему свое время.

Утром караван двинулся дальше, и уже к обеду от Андрея последовала команда:

— Стоп, мы дошли, — произнес он на общем канале. — Дальше вам дороги нет, туда пойдет только «Егерь», его экипаж и Ходок, ему не место среди вас, если он погибнет, мы рискуем остаться тут навсегда.

— А нас, значит, можно? — усмехнулся Шомпол.

— Вы сами выбрали свою судьбу, — спокойно прояснил ситуацию Андрей. — Вы не уникальны, а вот он… Тот, кто провел пять машин через тридцать километров черноты… Найдешь мне еще одного такого же, и я отдам тебе весь жемчуг, что сейчас при мне.

— Справедливо, — согласился командир стронгов. — Какой план?

— Вы ищите себе место дислокации в радиусе пяти километров. Рация в «Егере» мощная, от нолдов. Мы постоянно будем на связи, регулярные сеансы — каждые шесть часов, в пределах тридцати — срока километров связь будет хорошая словно рядом стоите. Если понадобится, позовем. Ориентир — вон та вышка непонятного назначения. От нее триста метров направо. Дальше увидите. Сами делайте, что хотите, но нам не мешать примерно дней десять, дальше проясним. Муры и внешники идут с севера. Ваша основная задача — не дать им дойти. Как вы это сделаете, меня не интересует. А теперь прощайте. — И «Егерь», снявшись с места, двинулся по полю к торчащей вышке, чем-то напоминающей телебашню, но с десятками странных антенн.

— Это было крайне странно, — произнесла Рина, провожая взглядом удаляющийся бронеавтобус.

Ампер, временно спустившийся в десантный отсек «Тигра», согласно кивнул.

— Начались секреты, а ведь у нас есть четкий приказ.

— Я думаю, у них тоже, — отозвался Агент. — Чуйка просто орет, что тех, кто выживет, они замочат, поэтому и забрали с собой Ходока. Вот только силы у нас неравные: битые Ульем рейдеры, и мы против них — сопли зелёные. Даров у этой парочки, как у дураков фантиков, да и Крест с Бычарой непростые наемники, он они нас сначала под молотки муров подставят, а когда мы друг друга измочалим, добьют выживших.

— Об этом рано, мы им еще нужны, но все решиться очень скоро.

— Всем перейти на резервный общий, — раздался из рации голос Шомпола.

Погорелов скептически хмыкнул, так себе мера, но все равно лишней не будет, и перешел на заданную частоту.

— Всем командирам экипажей собраться возле грузовика, будем совет держать, — продолжил командир стронгов.

— Рина, за пулемет, — приказал Ампер, — паси местность, движки у нас ни хрена не бесшумные.

Блондинка кивнула и полезла в «собачью будку».

— Ну что, рейдеры, потрещим? — когда все разместились в кабине грузовика, начал Шомпол. Он обвел всех пристальным взглядом, Шраму он доверял, свой, а вот Ампера и Мушкета изучал более пристально. — Здесь можно говорить совершенно свободно, ни одна зараза не сможет подслушать, один из даров Шрама такой. Теперь о главном — начнем с того, что я больше ни на секунду не верю нашим институтским друзьям. Контора эта серьезная, и дела у них такие же, и мы сунули нос туда, куда совать совсем нельзя. — Он замолчал, пристально глядя на бывшего прапорщика и снайпера. — Я знаю, что вы частично в курсе, что находится в том кластере, куда ушел «Егерь». А я не знаю что там, и знать не хочу. Но я обладаю одним полезным даром, этакий вариант провидения без каких-либо подробностей. Знахари называют его просто — продвинутой чуйкой, и вот, когда наш командир прощался, он и вправду прощался. Не буду долго объяснять, нас списали, отсюда мы не выйдем.

— Как же ты с таким даром едва в засаду не угодил? — поинтересовался Погорелов.

— А вот тут чуйка помогла. Я придержал ребят, почуяв проблемы, и на засаду нарвались вы, — спокойно прояснил Шомпол. — Не надо сверкать глазами, я не знал, что точно произойдет, просто знал, что если выждать пару минут, то мы не вляпаемся, а могло произойти, что угодно, зараженные явились бы, кластер бы начал перезагружаться, не знаю, надо было просто подождать.

— Без претензий, — нехотя выдохнул Мушкет. — Хотя там погибло много хороших людей. Но ты мне кое-что скажи, ты ведь еще в Отважном почуял, что дело гиблое. Почему пошел?

— А ты молодец, — похвалил стронг, — ухватил суть. Долг у меня, долг крови, и все, что было сделано, сделано в счет этого долга. И то, что я по той дороге поеду, я слил одной редиске заранее, и то, что институтские предложат работу, тоже знал. И задача у меня такая же, как и у вас, уйти отсюда и не дать уйти отсюда им.

Мушкет озадаченно моргнул, потом на его лице проступило понимание.

— Вещий знахарь?

— Да, — резко кивнул Шомпол. — Но подробностей не будет. Я только знаю, что эта четверка должна была сюда дойти любой ценой, а вот выйти отсюда они не должны, особенно Подрывник.

Ампер встретил новость с подстраховкой совершенно спокойно, а вот Мушкет был очень зол.

— Ты за кого меня держишь? — набычился он, сжав кулаки. — Чтобы я, как мур, нанимателя грохнул? — вскипел снайпер.

— Хватит, Мушкет, — рыкнул Погорелов, — ты же помнишь условия? Если они попробуют нас завалить, договору конец. А они попробуют это сделать. Эти места не так изолированы. Мы, если фарт ляжет, можем смыться из этого кармана. Как минимум дорога на север имеется, Андрей не оставит все на самотек, как только мы покончим с мурами, или они с нами, нас прикончат.

Мушкет стоял, глядя на Ампера, словно видел впервые, но потом пришла догадка.

— А ведь ты в курсе был еще до того, как Шомпол начал эту тему гнать.

— Да, у меня идентичное задание от Вещего знахаря, он встретился со мной возле переправы. Устранить институтских тихо, так, чтобы никто на нас не подумал. И если он мне не назвиздел, от этого чуть ли не судьба Стикса зависит.

Мушкет несколько секунд обдумывал варианты. Одно дело — инициатива нескольких людей расправиться с Андреем и его командой, другое — Вещий знахарь, который ничего не делает просто так. И никто никогда не слышал, что он как-то вредит Стиксу. По какой-то причине Улей благоволит этому человеку. Есть поверье, что его устами говорит сам Улей, и если он что-то приказывает или просит сделать, нужно выполнить это любой ценой. Даже безбашенные килдинги почитают его, как пророка, не меньше своей Сабины, а это в Стиксе фигура известная, хотя и обитает она в нескольких регионах на Юг. Разжав кулаки, Мушкет выдохнул и, посмотрев на Шрама, Ампера и Шомпола, резко кивнул.

— Я с вами. И Амбал тоже.