Дом восходящего солнца

— Кстати, хотите хохму? — произнес Шомпол. — Тут к нам один поселок занесло, жителей на двести, так вот, у них в мире какая-то пандемия, Ковид какой-то, что-то типа хренового воспаления легких. Им всем прививки поставили, но нашлись, конечно, упрямые, отказались, плюс у некоторых противопоказания. А теперь хохма, из двухсот жителей, иммунных к Стиксу оказалось… Внимание! Сто сорок один человек, все привитые вакциной от Ковида, все не привитые, за исключением одного, обратились. Правда есть парочка, которые и с вакциной переродилось, это очень заинтересовало всех, но тут выяснилось, что они купили паспорта о вакцинации. Вот такой парадокс, прикиньте, сотня с лишним иммунных, раз в четыре месяца.

— Весело, а дети тоже привиты? — поинтересовалась Рина.

— А вот с детьми им очень повезло, — ответил стронг. — Это какой-то рабочий поселок при производстве, там семейные есть, но немного, детей всего двое, они погибли в первый же день, на них напал лотерейщик, трех человек убил.

— И куда людей? — спросил Погорелов.

— На юг отправили, в старые крупные стабы, которые не попали под волну перезагрузок. Десяток мужиков к нам прибились. Кстати, ими очень интересовались исследователи с юга и муры, от пленных пришла информация, что внешники поставили задачу захватить при следующей перезагрузке всех странных иммунных. А еще образцы вакцины, в этот раз не повезло, мобильный пункт вакцинации уехал. Представляете, что это может значить?

— Катастрофа, — мрачно произнес Андрей, — иммунные внешники усилят свои позиции в разы. Да они сюда зэков начнут слать дивизиями. Нужно срочно отправить сообщение в СЮС. Этот кластер не должен быть захвачен.

— Мы ж не идиоты, — усмехнулся Шомпол. — Как только мы поняли, насколько велика угроза, информацию послали в Союз Южных Стабов. Оттуда уже идет техника и люди. Рядом с тем поселком есть стаб, не такой уж и большой, всего два на полтора километра, там старый завод, при нем маленький поселок, место не слишком удобное, но там будут сосредоточены приличные силы, которые прикроют этот стратегический кластер от муров и внешников. Расстояние между точками чуть больше пятнадцати километров. И вокруг поля. Кстати, лотерейщик был единственным, случайно наскочил, пара пустышей, явившихся из леса, не в счет.

Андрей, услышав, что Союз обещал прислать помощь, успокоился. И то, что вакцины в конкретной точке не оказалось, тоже радовало. Вот только, у института появилась новая тема для беспокойства, как бы не появился где-нибудь еще один такой же городок.

Через сорок минут по сигналу стронгов колонна выдвинулась к полису.

Миллионик в сотне километров от стаба — это просто кошмар, это армия зараженных, которую ничем не остановить. Конечно, после того, как затихнет резня, зараженных будет гораздо меньше, но все равно это проблема. Отважный слишком слаб, чтобы проводить глобальные зачистки. И это могло создать на востоке филиал западного пекла.

Дорога была нормальной, и до города, который назывался Старогорск, долетели за час. Шомпол оказался прав, на улице, которая обрывалась на самой границе кластера города и пустыря, через который неслась колонна, и вправду остались свежие следы гусениц, но вот самой техники уже не было, как и машины полиции. В окнах Ампер засек десятки любопытствующих, которые, высунувшись по пояс или выйдя на балконы, таращились на странных людей на броневиках, едущих к их городу. Если бы тут действовала связь, то тысячи звонков бы обрушились на ближайшие полицейские или милицейские участки. Но ни света, ни связи в городе не было. Машины медленно втягивались в небольшую улочку, которая должна была вывести на одну из центральных городских магистралей.

— Зараженные справа, — раздался голос Подрывника в наушнике на общем канале, — дистанция шестьсот, спешат к городу. Бегуны, штук пять, три лотерейщика, старший топтун.

— Быстро они, — последовал комментарий Шомпола. — Похоже, прочухали в прошлый раз и запомнили, что вкуснятины тут много. Вот и подсуетились.

Первый перекресток, новые дома этажей в двадцать, не меньше. Машина на выехавшая с боковой улицы еле успела убраться с дороги. На следующем авария и пробка. На встречной полосе всего несколько машин, и пикап вылетает на пустую дорогу, распугивая своим видом немногочисленных водил. Люди на улицах, много людей, они еще спешат по своим делам, даже не представляя, что скоро умрут или, переродившись, начнут охотиться на тех, кому повезло. Интересно, какой тут процент иммунных?

Малолитражка, не успевшая убраться с дороги, получает удар в заднее крыло. Пикап, за рулем которого высокий блондин с погремухой Кен, несется дальше, шугая местных.

— Готовность, — голос Шомпола из рации, — триста метров. Главная дорога, сворачиваем налево и дальше прямо. Чтобы не случилось, сунемся во дворы, завязнем. Скоро начнутся пробки. Прорываемся любыми способами, хоть по тротуарам. Нам нужно вырваться, пока не стемнело.

Люди, сотни людей, тысячи людей, десятки тысяч людей… Столько Ампер не видел уже давно, в Стиксе вообще ни разу. У них одинаковая реакция на него и остальных, остановиться, достать телефоны и начать съемку. Откуда-то за спиной далеко раздается стрельба, одиночные пистолетные выстрелы удаляются с каждой секундой, вскоре они смолкают, это только начало. На перекрестке затор, там регулировщик, уставший сотрудник правопорядка, пытающийся разрулить пробку. Его глаза делаются размером с кофейные блюдца, когда по встречке на перекресток вылетает пикап с пулеметом. Он такие, наверное, видел только по телику в репортажах с ближнего востока, где началась очередная гражданская война. Следом за Пикапом, как привязанный, идет «Тигр», за ним «Ермак», БТР и грузовик. Последний вообще, словно из фильмов про апокалипсис, самодельное бронирование шипы, сзади, как у тачанки, крупняк. Регулировщик тянется к рации, эта связь еще действует, но Ампер понимает, что скрытно тут все равно не проскочить, город начинает задыхаться, без света и связи. Старогорск обречен. Скоро начнут перерождаться местные, а зараженные уже здесь, та группа, про которую говорил Подрывник, наверняка уже на окраине.

Дорога до следующего перекрестка была наполовину пуста, но Ампер со своего места в «собачьей будке» прекрасно видел, что все шесть полос, три их и три навстречу, стоят, водители забили дворы. Если бы работало мобильное приложение «Пробки Стикса», можно бы было со спокойной совестью ставить этой пробке десять балов.

— Ампер колонне, с моей верхотуры наблюдаю, что дорога забита наглухо. Единственный способ прорваться — это уйти на тротуар.

— Уходим на тротуар, — принял решение Андрей. — Едем быстро, скорость не снижаем, постоянно сигналим. Хотя тут все гудят. Надеюсь, люди услышат, тротуары широкие.

Пикап Кена тут же принял приказ к исполнению и, резко приняв вправо, зацепив крылом очередного неудачника на блестящей дорогой машине, протаранил ограждение. Скрежет металла ударил по ушам, следом раздался женский визг. Амперу так и не понял, успела она отскочить или ее отшвырнуло в сторону, сбитую крылом пикапа. Но выбора не было. Он уже видел такое, когда впервые ехал с группой Рыжего в Гуляй поле, не хватало только элитника на перекрестке.

Народ разбегался в стороны, заскакивал в магазины. Пикап снес маленькое кафе на три столика, которое расположилось рядом с пекарней, он влетел в скопление пластиковой мебели, словно боевой слон в порядки римлян. Люди едва успели убраться с дороги. У Ампера появилась новая беда — низкие ветки деревьев, растущих вдоль дороги, норовили снести ему голову, словно протестуя против наглого катания на бронемашине по тротуару. Пришлось ему спуститься вниз и надеяться, что особо толстая не сорвет пулемет.

— Нехорошо это, — бубнил себе под нос Агент, вцепившись в руль и держась в десятке метров за несущимся впереди пикапом, — не по-людски.

— Ну, давай по правилам поедем, — возразила Рина, включив режим стервы, — застрянем в пробочке, а потом нас сожрут. Лучше они, чем мы.

Следующий перекресток. Кен на скорости протаранил передок какой-то небольшой машинки. Укрепленный кенгурятник отбросил ее на тротуар, едва не зацепив двух пешеходов. Помешало ограждение. Ампер даже заметил белое от ужаса лицо женщины лет тридцати, которая, вцепившись в руль, смотрела на несущийся мимо нее странный караван.

Где-то в пробке скорая с включенными проблесковыми маячками, но затор такой плотный, что ей просто не могут уступить дорогу. Заметив, что деревья сменились на подстриженные и крупные ветки исчезли, Погорелов полез обратно в «собачью будку».

На третьем перекрестке их ждали — броневик незнакомой конструкции с пулеметной башенкой. Для него специально растащили машины, забивающие магистраль. Они даже подготовились и натянули на тротуаре «ежа», надеясь остановить пикап.

Но Кен не захотел терять транспорт, пулемет в кузове начал посылать короткие очереди по броневику, четырнадцатимиллиметровые пули дырявили его, словно тот был из жести, и только пара, прилетевшая по морде, дала рикошет.

Мужик в штатском с мегафоном и каким-то незнакомым пистолет-пулеметом на груди, верещавший, что он требует неизвестных вооруженных людей остановиться и сложить оружие, юркнул за одну из гражданских машин и больше не показывался. Полицейский броневик горел, вот только наружу никто не выбрался. Хотя, может, сзади, если там есть люк.

Третий член экипажа Кена Дартс выскочил и быстро оттащил в сторону «ежа». Потом, перебежав дорогу, продел то же самое еще с одной лентой.

И снова гонка — пять километров по городу. Еще раз откуда-то из переулка вынырнула патрульная машина, но Дед не стал сентиментальничать и всадил сразу пару пуль в капот, разбивая движок в хлам, секунда и из-под капота показалось пламя, а сотрудники правопорядка решили, что сидеть в горящей машине им не в кайф, и быстро свалили. Правда, они пробовали пострелять колонне вслед из своих штатных пистолетов, но грузовик, на который пришлись попадания, ответил короткой очередью крупняка, и стражи Старогорска решили больше не испытывать судьбу.

Богатый город, красивый, ухоженный. Да уж, тут есть, что взять. И неимоверно сложный, ровно посредине города деля его на две части, пролегало русло реки, метров триста шириной, красивая набережная, забранная в гранит, прогулочный теплоход и разведенный мост.

— Здесь не пройти, — завопил в панике Кен, останавливая машину. — В сотне метров ниже по течению еще один слева, но набережная забита, пробка колоссальная.

Колонна сбилась в кучу. Ели сейчас пальнуть из граника, можно сжечь всех за пару секунд.

— Тоннель под рекой — единственный путь на ту сторону, — сориентировался Шомпол. — Не повезло нам, в прошлый раз с мостом был порядок. Но тоннель-то в пробке встал.

— Встречный тоннель, он пустой, — влезла Рина. — Мы и так без правил колесим, погнали по встречке.

— А если там авария в середине, — задал логичный вопрос командир стронгов, — и мы упремся в затор? Придется разворачиваться, а БТРу и грузовику вообще наверное жопами пятиться.

— Не будем мы никуда пятиться, — решительно заявил Ампер. — БТР вперед, и пусть расчищает дорогу. Любой ценой, так ведь, Андрей?

— Да, так, — согласился глава экспедиции. — Гребец, давай вперед, — скомандовал он. — Если там затор, тарань.

— Есть, — раздался незнакомый Погорелову голос, и оптимизму в нем было мало, похоже, не по душе стронгу то, чтопредложил Ампер и на что согласился Андрей.

Тяжелая коробка, с легкостью подмяв под себя ограждение и припаркованный на краю проезжей части новенький внедорожник, под ошарашенные возгласы очевидцев и сьемку на десятки телефонов раздвинула пробку и заняла место в главе колонны. Что ж, пора лезть под землю.

Глава одиннадцатая. К черноте

Левый тоннель и вправду оказался свободен лишь наполовину, примерно в середине в результате перезагрузки случилась крупная авария из двадцати автомобилей. Скорая с включенными проблесковыми маяками, спасатели, вырезающие из искореженных транспортных средств пострадавших, две машины полиции. И о чудо, свободная полоса, целая полоса для экстренных служб, никем не занятая.

Ампер даже не мог поверить в подобное везение, поскольку, чтобы протаранить пробку, БТРа могло и не хватить, уж больно много различной жести набилось в тоннель, наверное, сотни три автомобилей. БТР, ведомый Гребцом, взял вправо, прижимаясь к стене, и под ошарашенные взгляды водителей, врачей, спасателей и ментов, слегка все же цепнув патрульную машину, и спихнув ее с дороги, бодро поехал в сторону выезда. Остальные держались в его хвосте, только пикап перебрался в конец, развернув пулемет в тыл.

Несколько раз БТР задевал машины, которые частично перекрывали ему дорогу, после чего тоннель заполнялся скрежетом раздираемого металла. Три минуты, и колонна вырвалась на оперативный простор, солнышко в небе и…

Шквал огня обрушился на бронетранспортер с вертушки, которая зависла на выезде из тоннеля. Ответная очередь из КПВТ, который задрался аж на максимум, на шестьдесят градусов, прошла мимо, угла не хватило. Вертушка была явно не боевая, никакого навесного вооружения, небольшая, что-то вроде транспортной, с широкими дверными проемами, в которых и разместились стрелки, один с пулеметом, второй со снайперкой. И тут в дело вступил Амбал со своим чудовищем, который по-прежнему сидел на броне. Одной очереди на десяток выстрелов калибра 14,5 хватило, чтобы разворотить движок и расплескать кровавыми брызгами пилота, а второй короткой он разорвал в клочья снайпера, который взял его на прицел. Задымив, вертушка закрутилась вокруг своей оси, и ее потащило куда-то в сторону реки, но, оказавшийся на пути дом, не дал ей рухнуть в воду. Врезавшись в стену на уровне седьмого этажа, вертолет, объятый пламенем, упал вниз и там уже взорвался. Кваз резво соскочил с брони и бросился к газону, на который приземлилась винтовка, скорее всего, она даже не пострадала, упав с высоты в сорок метров, поскольку летела вниз прикладом, а во-вторых, запуталась в развесистом кусте с красивыми белыми цветами.

— Куда, б…? — материл его на общем канале Мушкет.

Но Амбал уже добрался до цели, подпрыгнул вытащил трофейную снайперку и побежал обратно. Все это заняло секунд тридцать, и вот кваз карабкается обратно на броню, спуская через верхний люк винтовку в нутро БТРа.

Рыкнув движком, 80-ка рванула вперед, шугая встречные автомобили. Откуда-то слева раздался взрыв, да такой, что взрывная волна сорвала транспарант растяжку между домами. Что там так бабахнуло, Погорелов не знал, но дуновение жара на лице ощутил.

До окраины добрались без приключений, здесь пробок было меньше, и коробка неслась, выдавая под семьдесят километров. Дважды с дороги улетали не успевшие убраться с его пути машины. Правда, тут же следовал мат на общем канале, Гребец клял Андрея, его задачи и все остальное, но приказ выполнял и гнал вперед, несмотря ни на что.

К окраине вынеслись спустя сорок минут, городок был не маленький. Один раз натолкнулись на ремонт дороги, пришлось искать объезд, тяжелую строительную технику даже БТРу не протаранить.

На окраине уже вовсю шла «дискотека» — твари входили в город. Пост ДПС горел, рядом валялись тела, разорванный БТР незнакомой конструкции лежал на боку. Мертвецов дожирали бегуны и лотерейщики. Метрах в трехстах дальше лежали туши зараженных, эти были уже посерьезней — руберы, а может, и элита. ПКТ двумя очередями успокоил тех, что питались, и занял позицию.

— Три минуты на мародерку, — скомандовал Андрей. — БТР посмотрите, может, что полезного. Амбал и Мушкет прикрывают.

Ампер тоже остался на месте, за трофеями отправил Рину, к ней присоединились Крест и Бычара, ну и стронги из грузовика.

За чужой броней обнаружили и того, кто сотворил это с ним, впечатляющий такой рубер, метра два с половиной высотой, здоровенный, к тому же одаривший не только споранами и горохом, но и черной жемчужиной. Дважды бахал КПВТ восьмидесятки, Ампер, прикрывающий правый фланг, не видел, куда садил Мушкет, но вторая очередь легла, как нужно, поскольку следом на общем канале послышался довольный голос:

— Писец шустенку.

Рина приволокла три автомата похожие на калаши, но с прямыми магазинами, две изгвазданные кровью разгрузки и в пакете семь магазинов россыпью.

— Потом глянем, — произнесла она. — Гранаты на подвесных явно не летальные, что-то типа нашего «Факела», сверкают и глушат.

— Против зараженных, особенно низших, неплохо такие хлопушки работают, — прокомментировал Агент, — слепят, глушат. Где-то с минуту бегуны и лотерейщики становятся беспомощными, вертят башкой, лупают глазенками, хоть «клювом» вали. С топтунами уже похуже, но где-то секунд двадцать можно выиграть.

— Знаем, — отозвался Ампер и выдал короткую очередь по тени, которая мелькнула в лесополосе, здоровое что-то, вот только не стало оно бросаться на серьезных людей с большими пушками, а рвануло в город, где до хрена вкусных и безопасных людишек.

Колонна тронулась. Возле тварей, которых укокошили местные, тормознули, три рубера и элита, неплохо постарались бойцы. Еще три жемчужины — две красные и черная. Все по договору ушло в кассу отряда, которой единолично распоряжался Андрей.

Два микрорайона-спутника проскочили за полчаса, сплошные новостройки. Вот здесь уже начинался ад. Ампер дважды заряжал новую ленту, тут жило примерно тысяч сто народу, и твари решили пополдничать на пути к Старогорску, бегуны в поле зрения исчислялись сотнями, лотерейщики, топтуны и руберы десятками. За последние три минуты Ампер засек сразу четыре элитника, они охотились на покупателей небольшого продуктового рынка, на шуструю зубастую добычу, пронесшуюся мимо, даже внимания не обратили, но и колонна не стала по ним шмалять. Изредка из глубины кварталов раздавались выстрелы, похоже, кто-то пытался отбиваться, но на звук туда сразу же неслись с несколько десятков тварей, и стрельба прекращалась.

А вот за городом была полная мясорубка, количество тварей резко выросло, но и отпор тоже. За бетонным забором в километре от трассы звучали автоматные очереди, ухали скорострельные пушки, рвались гранаты, это дивизион противовоздушной обороны вел бой с налетевшей на него стаей. Бой, обреченный на поражение. Ампер в оптический прицел «КОРДа» прекрасно видел, как молодая элита с разбегу перемахнула трехметровый забор с колючкой поверху, и через мгновение ввысь полетели ошметки тел, а следом заткнулось что-то крупнокалиберное. Минута, и сверток к части, остался позади. БТР и идущая следом колонна вырвались в богатые пригороды. Многочисленные коттеджные поселки на берегу рек и озер, красивые дорогие дома, высокие заборы — это все сейчас не играло никакой статусной роли. Понабежавшие на хваку твари доедали богатых и успешных. Изредка там еще раздавались выстрелы, кто-то шмалял по бегунам и прочим из коллекционных ружей, купленных для похвальбы перед соседями. Дорогая черная блестящая машина с поцарапанным боком вынеслась прямо под колеса БТРа, даже если бы Гребец хотел, он бы не успел увернуться. Тачка со снесенной мордой улетела в кювет, словно в ней не несколько тонн, а вся она из пенопласта.

— Se la vie (такова жизнь), — раздался голос Гребца.

— Sic transit gloria mundi (так проходит мирская слава), — хохотнул кто-то из стронгов в ответ, и все, кто знал эти «крылатые фразы», заржали.

Ампер тоже улыбнулся. Густонаселенные места сошли на нет. С трассы, ведущей прямо на восток, почти исчезли большие поселки, только свертки к незнакомым населенным пунктам — Званово, Озерный, Митрофаново. Машин тоже стало меньше, хотя навстречу еще попадались одинокие легковушки, но часть из них стояла на обочине, другая часть уже измятая лежала в кювете. Перевернутая фура с мясом перегородила почти всю дорогу, а вокруг толпа зараженных, среди которых даже пара пустышей имелась. Разом осчастливленные твари рвали туши на части, но тут раздалось грозное «урррк», и на сцену вышел король сельской дискотеки — здоровенный рубер. Он за сорок секунд разогнал всю шалупонь, и даже смахнул башку одному пустышу, который не пожелал бросать добычу. Заметив несущуюся к нему серьезную бронированную машину, рубер рывком ушел за кабину фуры. Башня БТРа все же довернулась, держа на прицеле укрытие твари, но стрелять Мушкет не стал, просто проконтролировал. Десять секунд, и колонна пронеслась мимо, под колесами затрещала сминаемая упаковка, но никто внимание на это не обратил. Когда Ампер обернулся, бросив взгляд назад, рубер снова терзал тушу.

— Отожрется хорошо, — сказал Индус, пулеметчик стронгов, устроившийся в кузове за «утесом» на станке.

— Сейчас нас это не интересует, — тут же ответил Андрей. — Не стрелять.

— Ну не стрелять, так не стрелять, — пробормотал Погорелов. — Прав начальник, нечего к себе внимание привлекать.

Оставшиеся тридцать пять километров кластера проскочили за час. Пару раз засекали нехилые стаи зараженных, несущихся во весь опор к городу. Старогорску было уже ничем не помочь, по данным стронгов там уже появились свои пустыши, и к утру их станет гораздо больше.

— Останавливаемся, — приказал Андрей. — Ночуем вон там, в пустых ангарах.

Пикап, который вернулся к прямым обязанностям головняка, взял влево, уходя на очень широкую бетонную дорожку. Только через минуту до Ампера дошло, что это взлетная полоса. Кластер, по словам стронгов, приличный шестиугольник, длинной в двадцать три километра и в ширину тридцать четыре. Единственными строениями были три ангара и старое здание диспетчерской на заброшенном аэродроме сельхоз авиации, вокруг только поля да холмы, да кусок леса с юга.

Технику загнали в ангар, который, несмотря на сыпавшуюся отовсюду ржавчину, был вполне себе целым.

— Итак, — окинув внимательным взглядом собравшихся, начал Андрей, — мы почти на финишной прямой, чуть дальше чернота, мертвые кластеры. Мы пойдем в самом узком месте, двадцать шесть километров, пойдем одной группой. Наш Ходок, — он указал на рейдера, который лениво ковырялся с горелкой, собираясь разогреть тефтели в томатном соусе из сухпая, — сильно подрос, он полностью блокирует негативные эффекты черноты в радиусе двадцати трех метров. Плюс приборчик, разработанный в институте, даст ему еще метров пять. Теперь мы не будем совершать ошибку, которую допустили, когда потеряли «Волка», и пойдем одной плотной группой. Впереди «Тигр», за ним бампер к бамперу пикап, в кузов которого посадим Ходока, сзади «Ермак», по бокам — справа грузовик, слева БТР. Скорость — пять километров в час. Ровно, никто не вырывается, держит дистанцию. Главное, чтобы не было проблем с резкими спусками и оврагами, иначе все, встанем наглухо.

— Что нас ждет за чернотой? — спросил Шомпол так, будто проход мертвого кластера, дело решенное.

— Война, — коротко ответил Андрей. Потом все же соизволил пояснить. — Наш враг идет другой дорогой туда же, куда и мы. Он вышел раньше, но у него и дорог поменьше. Он придет с севера, там очень не удачно для нас приткнулась база внешников, поэтому мы там пройти бы не смогли. Но у нас есть почти стопроцентная уверенность, что Гранды пропустят муров. Мы не знаем, какую цену платят те, но она должна быть очень велика.

— Впервые слышу о этих внешниках, — озадачился Дед.

— Не удивительно, они отрезаны от вас полосой черноты, которую ни вы, ни они не в состоянии пересечь. Обход к ним займет около тысячи километров. Теперь по задачам. Мы окажемся на месте раньше них. Я, Подрывник и его люди останемся на кластере, вам там делать нечего. Ваша цель — уничтожение противника. Муры не должны дойти до этого кластера. У команды Мушкета есть побочная цель — освободить командира стронгов, которого эти муры захватили.

— Зачем он им? — поинтересовался Шомпол.

— Так вышло, что он ведет их, — пояснил Андрей. — Он бывал на этом объекте. Что там, вам знать не нужно. Это интерес института.

Открывший было рот Гребец, услышав фразу — «это интерес института», тут же захлопнул хлеборезку, передумав задавать вопросы, за которые можно получить пулю в затылок. Репутация института была далеко не дутой.

— Численность противника? Расстояние до внешников? Количество зараженных? Полезные кластеры вокруг? — задал волнующие его вопросы командир стронгов.

— Когда они вышли со своей базы, у противника было три новеньких БТРа, — начал выдавать информацию Андрей, — шесть грузовиков, заправщик, несколько скорострельных пушечных комплексов на колесном шасси, пикапы прикрытия и до ста человек пехоты, ну и, конечно, трейлер длинной руки, который они отжали и привели в порядок. В нем, скорее всего, до десяти внешников, которые спонсируют эту экспедицию. Но путь их не был легок, если они и дойдут, то их сильно потреплет. До базы Грандов больше четырехсот километров, в эти места они не суются. Они сильны, но их интересы заканчиваются на двухстах километрах на юг. Дальше для них пройти затруднительно. Теперь по местности вокруг кластера. Там протекает река, система разных водных кластеров, крупная река. Это, кстати, одна из причин, почему внешники не идут дальше. Там довольно прилично зелени, примерная зона, сто на триста пятьдесят километров, дальше сплошная чернота, от слова совсем. Никто не знает, на сколько, рейдер с даром, похожим на тот, что есть у Ходока, но гораздо слабее и развивался он очень плохо, на мотоцикле проехал полсотни километров и повернул назад, еле выбрался, причем последние десять километров он проделал на своих двоих, дар отказал. Насчет территории — есть небольшие городки, поля, леса, деревеньки, никаких мегаполисов-миллионников, через который мы пронеслись, как сумасшедшие. Стабов мало, но есть, даже один обитаемый, от нас на север. Мелкий, человек триста живет, рейдеры там тоже свои, но пришельцев не любят. Военной техники очень мало, а вот зараженных хватает. Кстати, есть вероятность, что муры нарвутся на местных и огребут. Мы-то выйдем в глубоком тылу. Твари. Тварей там хватает, но то место, куда мы идем, защитит нас, рядом с ним находится два небольших мертвых кластера, и это зараженных отпугивает. Поэтому мы и не будем нуждаться в большом количестве охраны. — Андрей сделал паузу и глотнул из фляги живца, посидел с минуту, отдыхая, затем продолжил. — Но учитывая небольшое количество рейдеров на фактически замкнутой территории, тварей там может быть много, и они могут оказаться очень сильными.

Все молчали, обдумывая сказанное. Два стронга даже закурили, а потом, переглянувшись, извлекли из рюкзака две бутылки водки и разлили всем по пятьдесят капель. Ампер и Рина отрицательно покачали головой. Остальные взяли предложенное.

— Ну, за дело, — провозгласил один из них, вроде бы его звали Шишканом.

Все, кроме блондинки и Погорелова, выпили, даже Крест на пару минут спустился с небольшого мостика со смотровым окном, где устроили НП.

— Миссия для полных отморозков, она не просто невыполнима, она для безумцев с потребностью к самоубийству, — закусив тушенкой, наконец, подвел итог Шомпол. — Но вы подкинули сумасшедшую задачку с возможностью потрепать муров, и щедро заплатили. Я себе не прощу, если не приму участие в подобной авантюре.

Ампер же прикидывал, как провернуть задание знахаря, Андрей и Подрывник старые иммунные с копилкой сюрпризов. Кроме того, он ведь не забыл слова о том, что к этой же точке двигается его двойник Погорелов. Про него Андрей либо не знает, либо молчит. В этой точке сойдутся много линий. Кроме того, а зачем мурам был нужен Таган? Кластер ведь перемещается, реже, чем хотелось, но все равно, он с того времени мог переместиться, только если его снова не нашли…. Тогда непонятка.

— Андрей, у меня назрел вопрос, который я давно хотел задать, да все забывал. Зачем мурам Жареного был нужен Таган?

Глаза институтского недобро блеснули, но он быстро взял себя в руки.

— По нашим данным этот кластер меняет местоположение раз в полгода, и…

— И тогда Таган не мог знать, где он находится, — встрял Амбал.

— Помолчи, — заткнул его Андрей, голос его стал холодным, властным и неприятным. — Я начал отвечать, так что, дай мне возможность закончить. Таган, как и еще один человек, — он бросил быстрый взгляд на Погорелова, — побывали в этом хранилище, и теперь они его чувствуют. Не место, направление к нему. Второму выжившему сейчас туда не попасть, чернота не даст, а через Грандов не пройти, слишком далеко. А вот муров ведет Таган. Поэтому мне важно, чтобы вы его отбили или ликвидировали. Первое, конечно, лучше, я очень хотел бы побеседовать с тем, кто побывал там. Я ответил на твой вопрос, Ампер?

— Вполне, — отозвался Погорелов, а сам подумал, что Тагану лучше не беседовать с Андреем, разговор скорее всего закончиться фатально. Он просто может ликвидировать опасный компас.

Вообще, гибель Тагана — идеальный вариант для всех, даже для знахаря. Странно, что он не сказал, что тот чувствует кластер. Стоп, а откуда Андрей знает, где кластер? Карта Маяка неактуальна, она вела не к тому месту, или… Черт, как же он раньше не догадался! Андрей или Подрывник такие же компасы, как и Таган и его двойник. Нет, точно нет, Мерс, вот кто был компасом, вот кто вел, но он погиб, и Андрей знает место только по ориентирам. Или все же Подрывник? От вопросов начала болеть голова, виски противно закололо. Но если это Мерс, они обязаны попасть туда любой ценой, чтобы стать компасами, когда кластер изменит точку. И больше они никого туда не подпустят, вот почему Вещий знахарь приказал их убить любой ценой.

— Так, давайте ужинать, и на боковую, — посмотрев на часы, скомандовал Андрей. — Завтра трудный день. Водил и Ходока в караул не ставим, им утром баранку крутить в тяжелейших условиях, остальные парно по часу, сами разберетесь.

Ампер только кивнул и повернулся к стронгам.