Личный лекарь младшего принца

Площадочка из черного, словно бы обожженного неистовым пламенем, камня нашлась за местной ратушей. На ее краю располагалась невысокая мраморная колонна, увенчанная деревянной чашей. В нее глава городка поместил кристалл-переместитель, несколько раз с хрустом там повернул, и контур черных плит засветился белым, неярким светом. Парни просто вошли в получившийся квадрат, я метнулась за ними. Несколько томительных секунд, наполнивших мое сердце тревогой, ничего не происходило, а потом раздался оглушительный хлопок, на миг дневной свет погас, а затем пространство резко изменилось.

Теперь я стояла не на пыльном заднем дворе ратуши, а посреди огромной, наполненной шумом и людьми, площади. Столица встретила меня ощущением суматохи и множеством различных запахов, смешивающихся в причудливый коктейль, от которого даже зашумело в голове.

Никто из проходящих мимо не обратил никакого внимания на нашу, возникшую ниоткуда, четверку. Возможно потому, что спустя несколько секунд справа от нас на таком же черном квадрате возник кто-то еще, а стоило сдвинуться с места, как и там, где стояла я, появился какой-то господин. Похоже, именно тут, на этой площади происходили все телепортационные перемещение, потому никакого интереса появлявшиеся люди не вызывали. Так же, как в моем прежнем мире, например, выходящие из автобуса на остановке.

- Анжелика, идем! - позвал меня Олман, заметив, что я отстала, зазевавшись и рассматривая окружающую толпу.

Засеменила следом за принцем, стараясь на ходу изучить новую обстановку. Архитектура столицы была необычной. Все дома, образовавшие довольно широкие улицы выглядели в основном так, словно их строили не за один раз, а прилепляли к одному домику другой, по бокам и сверху, и каждую часть красили в свой цвет. В итоге получались причудливые строения в три-четыре этажа, немного аляповатые, но интересные.

Были тут и солидные особняки с массивными ступенями и высокими колоннами на входах. Все они прятались за коваными заборами и располагались ближе к королевскому замку. Сам замок, сложенный из серо-белого камня имел строгие линии центральной части и более игривые, с башенками и полукруглыми балконами, воздушными анфиладами левого и правого крыла, что создавало все то же ощущение достроенности, как и домики простых жителей столицы. Обнесен дворец тоже был высоким кованым забором.

В воротах нас встретили четверо гвардейцев. Эти ребята только завидев Олмана, вытянулись в струну, явно узнав принца.

- Доложите о нашем возвращении, - стоило нам войти через маленький боковой вход в замок, произнес Олман, отправляя Самируса и Октана. - А я пока размещу Анжелику.

- Я буду жить во дворце? - удивилась не на шутку.

- Возможно… - неопределенно отозвался тот. - Иди за мной.

Не представляла, куда ведет меня принц, но спрашивать не стала. В конце концов, зла он мне явно не желал. Пройдя несколько этажей и пару коридоров, оказались около двери с надписью “Главный королевский лекарь”. Ого! Вот оно как! Его Высочество постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул ее. Моментально ощутила, как расползается по телу волнение. Принц же смело шагнул в помещение, взяв меня за руку и увлекая за собой.

Тут, в просторном кабинете наполненном светом, что проникал сквозь большие высокие окна, и запахом лекарств за длинным простеньким столом, в окружении бумаг, пробирок, колб и баночек с ингредиентами сидела немолодая женщина. Я чуть не поперхнулась, взглянув на нее. Потому как на нас взирала, не дать не взять, Елена Малышева, перекрасившаяся в каштановый и сменившая очки на пенсне в роговой оправе.

- Ваше Высочество? - озадаченно произнесла она.

- Угу, я. - отозвался Олман и без каких-то объяснений начал раздеваться, скидывая куртку, расстегивая ворот рубахи.

В несколько секунд он оказался обнажен до пояса, а я ощутила, как к щекам приливает кровь. Мне не первый раз пришлось созерцать Олмана полураздетым, потому как накладывать лечебные составы на его раны приходилось именно в таком виде, но полуобнаженный вид принца меня волновал. Прежде я знала, когда он начнет обнажаться и была готова, так сказать, морально. А сейчас сработал эффект неожиданности, заставив мои щеки пунцоветь.

Принц гордо повернулся к женщине, что по прежнему сидела за столом с невозмутимым видом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Новый шрам, ваше Высочество? - ухмыльнулась она, снимая пенсне и вставая из-за стола.

- Совсем новый, - отозвался принц. - Принес его из последней самовольной вылазки, с которой только что вернулся.

- Да, о вашей отлучке я уже слышала, - глухо произнесла королевский лекарь, подходя к Олману и начиная ощупывать хорошо зажившее место ранения. - Теперь понятно, почему вас так долго не было. Хм…

Женщина отошла к столу, взяла с него какое-то снабженное магическим кристаллом приспособление, затем вернулась к принцу и начала водить им по красноватой полосе шрама.

- Позвольте спросить, Ваше Высочество, как вам удалось выжить после такой раны? - наконец сказала она, отходя от принца.

- Это все она! - Олман повернулся и указал на меня. - Знакомьтесь. Анжелика. Лесная знахарка.

Я растерянно хлопала глазами, не зная, что нужно сказать. Опыта собеседований у меня не было совсем.

- Мы собственно пришли поинтересоваться, не найдется ли в вашем ведомстве для нее места. - начиная одеваться, произнес принц. - Некоторые обстоятельства сложились так, что девушке совершенно некуда податься. А лекарские способности у нее на лицо, точнее на мой торс!

Женщина неопределенно хмыкнула, вернулась за свой стол, поставила на него локти, переплела пальцы, а потом посмотрела на меня. Так внимательно-внимательно. Бросила короткий взгляд на Олмана, а потом снова вернулась ко мне. Честно сказать, стушевалась я не на шутку. Стоило бы что-то сказать, попытаться донести, что способная и очень хочу работать лекарем. Ведь так и было! Хотя раньше я даже и мечтать не могла, что смогу войти во дворцовую команду. Но во рту предательски пересохло, язык прилип к небу и не желал ворочаться.

- Допустим, место у меня есть… - наконец изрекла женщина.

- Отлично! - не дослушав, воскликнул Олман и, легко подхватив свои вещи, вышел, оставив меня наедине с главным королевским лекарем.

- Как всегда, - вздохнула она, стоило двери за принцем закрыться. - Появился и исчез. Я надеюсь, хоть вы, Анжелика, понимаете, что просто так я вас к себе не возьму? Сперва придется пройти испытания.

- Д-да, - неуверенно и хрипло отозвалась я.

- Замечательно, - спокойно сказала лекарь. - Тогда идите за мной.

Она взглянула на часы, встала из-за стола и отправилась к выходу. А это значило, что какие-то неведомые испытания ожидали меня прямо сейчас. Серьезно? Но я же не готова! Паника разлилась по телу, колени задрожали. Но деваться было некуда, пришлось идти, куда ведут, и надеяться на лучшее.

 Глава 12

Олман Акренский

“Ты - принц! Носить такой титул - это большая ответственность!” - кажется, эту фразу я слышал чаще, чем собственное имя, с самого младенчества.  Вот только перед кем несу эту самую ответственность, обычно не пояснялось. Потому сделал выводы сам: я отвечаю перед народом Акрена, перед людьми, которые живут в моей стране, а значит должен стремиться сделать их жизнь лучше.

По началу пытался подражать отцу и старшему брату, вникнуть в тонкости политических игр, стратегии и тактики ведения переговоров. Ведь наша небольшая, но богатая ресурсами страна всегда была лакомым куском для завоевателей, а значит правителям испокон веков приходилось лавировать меж друзей и врагов, заключать сделки и договоры, чтобы избежать лишних войн и кровопролитий.

Однако, я быстро понял, что слишком импульсивен и эмоционален для свершений на политической арене и впервые обрадовался, что являюсь младшим принцем, которому не придется наследовать престол.

Тогда и сказал отцу, что выбрал военный путь. На нем хоть тоже и не обойтись без стратегии и тактики, но она имеет иное лицо: не нужно улыбаться врагу, делая вид, что рад ему. Отец одобрил. И воин из меня вышел гораздо более приличный, чем дипломат.

Кроме того, отсутствие необходимости разъезжать с визитами по соседним странам, давало мне возможность помогать простым людям. Не выпуском новых указов, не строительством мостов и дорог, а реально спасая их жизни от населявших наши земли ночных монстров. Я лично, взяв пару верных людей, частенько отправлялся туда, где нужна была помощь с особо разбушевавшимися тварямя. Несмотря на то, что приходилось выполнять много и рутинной бумажной работы, особенно в отсутствие отца, а потом и брата, именно такие вылазки давали ощущение, что я делаю что-то действительно правильное, значимое и нужное.

Картаниэль, конечно же, моих действий не ободрял, говорил, что для этого есть регулярные военные отряды, а я напрасно подвергаю свою жизнь риску. Вот только в последнее время все чаще стали появляться монстры, которые нападали на жителей страны используя не только клыки, шипы и когти, но и магические способности: морок, ловушки и прочее.

С такими тварями могли справится только боевые маги. А их в наших регулярных частях было катастрофически мало. Ребята прыгали с места на место, сражаясь с монстрами то в одной провинции, то в другой. Почти без отдыха, без перерывов и выходных. И гибли… А я, магически одаренный, обученный, должен был просто стоять и смотреть, отправляя их на новую битву? Не мог так.

Потому и проследовал к границе, узнав, что там появился камнеед, плюющийся молниями, прихватив с собой Октана и Самируса. Эти ребята всегда были рядом, росли вместе со мной, учились и получали за проделки. Если кому и можно было верить, то им. Вот только камнеедов оказалось целых три. Битва вышла сложной и изнуряющей. И, как бы старательно не прикрывали меня ребята, один из монстров рассек мне грудь и живот до самых кишок. А тут еще выяснилось, что в пылу борьбы, я утопил в болоте экстренный перемещатель. А значит срочно вернуться во дворец, где мне могли оказать квалифицированную лекарскую помощь, не было никакой возможности.

Тогда я впервые подумал, что не вернусь домой. Не знаю, каким чудом ребята нашли дом знахарки, но когда я пришел в себя, то увидел ее.

Сперва показалось, что это мираж. Ведь белокурых девушек не бывает. Но она существовала. Мягко касалась моих ран нежными пальчиками, облегчая боль, спокойно и мило улыбалась, глядела пристально ярко-голубыми глазами. Она была не такая, как другие. Просто другая. Отличалась неуловимо, необъяснимо, и этим завораживала. А мне хотелось помогать ей и защищать. Но пока именно ей, хрупкой и ранимой, пришлось спасать мне жизнь.

Анжелика. Она как-то неожиданно заняла мои мысли. И те четыре дня, что пришлось провести в лесной избушке, были гораздо более приятными, чем годы в комфортном дворце. Даже несмотря на ранение. Я хотел знать о ней все, но девушка отмалчивалась. А потом рассказала, что сбежала от аристократа, который желал получить ее в любовницы. Тут же захотелось свернуть шею этому обнаглевшему, зажравшемуся гаду.

Вскоре выяснилось, что этот гад никто иной, как кронпринц Тагон Имарский. Такого я не ожидал! Этот рыжий отпрыск имарского короля посмел похитить девушка, а заодно и меня с Октаном и Самирусом, с территории Акрена! Неслыханная, запредельная наглость! Хотелось тут же бросить ему вызов, прибить, испепелить родовой магией. Но я сдержался. Ради страны, которая не готова была к войне с Имарией. И ради Анжелики, которая могла пострадать от таких моих действий. Только взглянул в мечущиеся глаза Тагона и сразу понял, что ему вся эта ситуация тоже не на руку. Пришло время для дипломатии.

Заключил договор с имарским принцем и увез Анжелику во дворец, понимая, что для знахарки, сумевшей спасти меня от смерти, госпожа Малтин найдет место в своем ведомстве. И если быть до конца честным, то пошел на поводу у собственных чувств: мне не хотелось расставаться с Анжеликой.

Когда девушка была сдана с рук на руки главному королевскому лекарю, отправился прямиком в свои покои, прекрасно понимая, что госпожа Малтин однозначно впечатлилась проделанной Анжеликой над моим пострадавшим телом работой. Иначе она бы и говорить с нами не стала, очень уж строгая женщина! Меня же наверняка ждал целый ворох бумажной работы, потому как всю ее следовало выполнять самому, пока Картаниэль в отъезде. При этом планировал увидеться с Анжеликой следующим же утром!

У двери спальни меня встретил Октан. Этот парень всегда был немногословен, из тех, кто пятьсот раз думает, прежде, чем выдать хоть один звук. Потому его слова всегда были золотом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ваше Высочество, - сказал он, заглядывая мне в глаза. - Надеюсь, вы помните о своем долге? О союзе Акрена и Бусвана?

Один вопрос, одно короткое предложение, а на меня словно ушат воды вылили. Мой долг. Да…

Когда отец слег с тяжелой болезнью, управление страной взял на себя Картаниэль. Соседний с нами Бусван готов был пойти на ослабленное, по их мнению,  отсутствием сильной управленческой руки государство войной. А она нам точно была не нужна. Потому мой брат отправился туда лично с дипломатической миссией, а по возвращению вызвал меня к себе.

- Мне удалось договориться о ненападении, - сказал он, предвосхищая вопросы. - Но у мирного соглашения есть цена.

- Какая же? - уточнил я.

- Его Величество король Бусвана желает породниться с нами, - заявил брат. - У него три дочери, и одна из них войдет в нашу семью. Не сейчас - девушки еще слишком юны - через несколько лет. Так что есть время свыкнуться с этой мыслью.

- Ты женишься на бусванской принцессе? - уточнил с удивлением.

Я знал, что брат относился к браку скептически, но уже имел на примете более выгодную партию для союза, к которой, к тому же, как мне казалось, испытывал некоторые романтические чувства.

- Я предложил Его Величеству свою кандидатуру, - хмурясь и глядя на меня исподлобья, заявил Картан. - Но он отказался, сказав, что выдаст свою дочь за младшего принца Акрена. На дочери Индруга Бусванского должен будешь жениться ты.

Тогда я ощутил, как закипает внутри магия, как ее горячие волны расходятся вокруг меня обжигающим ореолом. Как он мог? Как мог мой брат решить за меня, не спросив, не поставив в известность о своих намерениях до принятия решения? Злость была невыносимой. Титул принца и так тяготил меня, я желал быть простым воином выполняющим свою работу, далекую от подковерных игр и интриг. И теперь вот это.

- Не смотри на меня каратским демоном! - рявкнул тогда Картаниэль. - Выбор прост: или этот брак, или война! Твой долг сберечь страну от кровопролития. Долг по рождению! Слышишь?!

Стиснул зубы, стараясь не сорваться. Напомнил себе, что всегда знал: моя женитьба будет политической. Просто не ожидал, что судьба настигнет меня именно в этот момент.

- Я исполню свой долг, - процедил в ответ. - А пока… Раз у меня есть еще пара лет свободы, я могу идти?

- Иди, - тяжело вздыхая и потирая пальцами нахмуренный лоб, сказал брат.

С тех пор прошло три года. Ни разу ни Октан, никто другой не заикались об этом моем долге, хотя каждому было известно о помолвке. Почему же друг напомнил мне сейчас?

Я знал ответ.

Из-за Анжелики.

Октан заметил, нутром ощутил мою тягу к этой девушке.

- Я помню, Октан, - отозвался, чувствуя, как мрачнею, теряю бодрый настрой. - Иди.

Друг ушел, одарив меня сочувстевенным взглядом. А я отправился в спальню и решил держаться от Анжелики подальше.

Но это оказалось сложно. Я не подходил к девушке, но наблюдал за ней. Служащие лекарского корпуса приняли ее неласково, сторонились, смотрели на простолюдинку, оказавшуюся рядом с ними, свысока. Старший лекарь, который, по идее, должен был обучать девушку, постарался избавиться от этой своей обязанности. Я мог вмешаться, но это слишком явно показало бы мое заступничество, поползли бы нехорошие слухи. Сейчас же Анжелика была просто той, кто оказал мне помощь, когда я в ней нуждался, и получила за это благодарность.

Сама она стоически терпела неласковое отношение, улыбалась, ничем не выдавала своего недовольства. И работала. Много. Упорно. Даже когда ее сослали в оранжерею, как какую-то садовницу, она училась. Сама. По книгам. Находила время, чтобы узнавать новое и все равно оставалась приветливой. Это восхищало. Вот только с каждым днем в ее голубых глазах все больше и больше разрастались одиночество и печаль.

Такое положение вещей терзало меня, а потому к Анжелики тянуло еще сильнее. Я был одинок, несмотря на огромное количество людей постоянно окружавших меня, и она, похоже, тоже. Если бы Анжелика была счастлива в своей новой жизни, пожалуй, смог бы держаться на расстоянии и дальше. Но… Через две недели не выдержал и решил хотя бы поговорить, скрасить ее одиночество простой беседой. Вот только и представить не мог, к чему это приведет.

 Глава 13

Как говориться: “Не так страшен черт, как его малюют”. С моими испытаниями все получилось точно так же. Главный королевский лекарь госпожа Малтин из своего кабинета привела меня в дворцовый лазарет, где до конца дня принимала пациентов, то отправляя меня за каким-то из лекарственных составов в кладовую, то давая поручения перебинтовать рану или поменять повязку, то прося отмерить того или иного ингредиента для приготовления смеси или сбора. В общем, проверяла на практики мои знания и навыки, ничего такого, с  чем я не могла справиться при этом не поручая. Повезло!

К концу дня я была официально принята на работу. Мне выделили маленькую комнатушку в дальнем углу правого дворцового крыла, где располагалась большая часть комнат служащих, соответствующую должности младшего лекаря форму и закрепили за одним из старших лекарей, у которого я утром каждого дня получала задания.

Надо сказать, что работы всегда было жутко много, ведь штат королевского лазарета оказался не велик, а в обязанности входило не только лечить людей (придворных, стражников, дворцовых слуг), но и выращивать, собирать лекарственные растения в оранжереи, обрабатывать их, создавать составы, настои и мази.

Надо сказать, все, кто трудился лекарем, были благородного происхождения. Возможно поэтому, считая меня ниже себя по статусу, относились настороженно, не очень дружелюбно, все больше избегая. За несколько недель старший лекарь, к которому я была приставлена, заметил, что уход за растениями удается мне весьма неплохо и стал все чаще назначать меня на дежурство в оранжерею. Можно сказать, сослал туда, подальше с глаз недовольных моим появлением в их компании других служащих.

В целом, была не против. Здесь, под стеклянными сводами было невероятно красиво, зелено и приятно. К тому же, я понимала, что мне нужно еще учиться и учить. А здесь было множество возможностей. Таскала из дворцовой библиотеке, куда мне дали доступ, справочники и книги о лекарственных растениях, изучала их свойства, особенности изготовления лекарственных средств и закрепляла навыки под конец рабочего дня в лаборатории, куда тоже имела права ходить.

Вечером, закончив работу, всегда шла к себе через аллеи дворцового парка, наслаждаясь свежестью воздуха, щебетом птиц и красотой закатывающегося чуть левее замка светила .

С самого моего появления во дворце, Олмана я больше не видела. Ни единого раза за две недели. Гнала от себя мысли о сероглазом принце, напоминая, что и так чудесно по его милости устроилась: работаю, кем хотела, живу во дворце, ем досыта, горя не знаю, и никаких Тагонов на горизонте.

Вот только было так одиноко, тоскливо по вечерам сидеть в своей комнате. Даже книги по лекарскому искусству, которые я брала в королевской библиотеке, не спасали. Дошло до того, что я уже мечтала, чтобы меня навестил хотя бы рыжий кошак. Пусть повредничает, пожурит меня за что-нибудь, не важно. Я старалась быть вежливой с другими работниками лазарета, надеясь, что со временем обзаведусь друзьями. Но пока на контакт никто не шел, ограничиваясь рабочими разговорами.

Этот вечер был таким же красивым, как и другие до него. Светило садилось слева от дворца, раскрашивая небо яркими полосами красного, оранжевого и розового. Птицы пели в парке на все лады, ветер чуть трепал мои светлые волосы, а воздух наполняли ароматом цветов, что пестрели тут и там на клумбах. Идти к себе не хотелось, и потому я смело свернула с центральной аллеи и зашагала вглубь парка, решив наконец его осмотреть. Как младшему лекарю, мне было дозволено гулять здесь в любое время дня и ночи. Так почему бы и не пройтись?

Узенькая тропинка привела меня к маленькой аллейке, засаженной цветущим  жасмином. Как тут пахло! Нежно, сладко… Восхитительно! Всегда любила аромат жасмина, еще в своем мире, но тут его не встречала. И вдруг такая красота! Легкий ветер срывал невесомые белые лепестки душистых цветков, что покрывали невысокие деревца, придавая им почти заснеженный вид, подбрасывал их, кружил, заставляя танцевать. Лучи заката, падая на эти нежные творения природы, придавали белым лепестками неописуемо красивый, розоватый оттенок, создавая тут совершенно особую магию.

Шла медленно, наслаждаясь волшебством момента, его красотой, ароматом, нереальностью, захватывающей дух. Захотелось взять себе частичку этой красоты на память. Подошла к одному из деревьев и аккуратно сорвала небольшую веточку, стараясь не стряхнуть лепестки нежных цветков. Решила, что засушу ее, и сунула за ухо.

- Тебе очень идет, - неожиданно прозвучавшая фраза заставила вздрогнуть.

Обернулась на голос и увидела Олмана. Принц стоял на дорожке в нескольких шагах от меня. На этот раз он был одет несколько наряднее или точнее сказать богаче. Не в походную куртку, а в красивый голубой камзол. Заметила, что правая ладонь у него перебинтована.

- Что с рукой? - спросила я вместо “Спасибо”.

- Пустяк, - отмахнулся Олман, подходя ко мне. - Просто порезался. Пришел в лазарет перевязать, а тебя там нет. Говорят, ты в оранжерее дежуришь. Отправился туда, но не застал. Сказали, что после работы, ты гуляешь по парку.

- Надо же! - удивилась я. - Все всё обо мне знаю. А я думала, никому до меня и дела нет.

- Ты же во дворце, - ухмыльнулся принц. - Тут всем до всех есть дело.

Он протянул руку и аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядь.

- Так давно тебя не видел, - сказал принц, сокращая расстояние между нами до минимума. - Помнил, что ты очень красивая, но забыл, что настолько!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍От этих слов сердце радостно затрепетало в груди, показалось, что часть кружащихся в воздухе душистых жасминовых лепестков очутилась в животе и затрепетала там. Я неотрывно смотрела в серые глаза принца и начинала тонуть в них. Аромат жасмина кружил голову, близость Олмана волновала, а сам он чуть наклонился, замер на секунду, глядя на мои губы и вдруг потянулся чтобы…

- Ваше Высочество, - голос Октана прозвучал, словно гром среди ясного неба, да еще такое официальное обращение, какое он раньше никогда не использовал, говоря с Олманом.

И я, и принц опомнились и тут же синхронно отступили друг от друга. Внутри у меня будто бомба разорвалась, затопляя смущением и разочарованием. Мысленно принялась ругать себя за то, что смела надеяться на поцелуй. Ведь это же должен был быть он, да?

- Наследный принц прибыл в замок, - продолжил между тем Октан. - И желает Вас видеть.

- Я так понимаю, что до утра мой брат ждать не может, - лицо принца резко изменилось, став каким-то напряженным и угрюмым.

- Боюсь, что нет,  - отозвался Октан.

- Хорошо, идем. - произнес Олман и, отдернув и без того идеально сидящий на нем камзол, развернулся и зашагал по аллейке в сторону замка, коротко кивнув мне и тем прощаясь.