Как это было

Я посмотрел на Влада и осознал всю бессмысленность нашего положения. Мы сейчас находились в бункере, который строили очень умные инженеры, глубоко под землей с несколькими слоями брони над головой. Но при этом я чувствовал себя голым, с тем же успехом я мог лежать на пляже в одних плавках. Если эта махина ударит в Землю, разница в моменте смерти будет составлять всего несколько секунд.

Мы стояли с Владом и тупили в экран монитора, на котором висел посреди космоса наш бублик во всей красе.

– Влад, надо что-то делать, – произнес я, каким-то незнакомым мне голосом.

– Где-то я эту фразу уже слышал. Точно!

– Селектор, линия один, – закончили мы хором и не торопясь отправились в главный зал.

– Как думаешь, это хорошая новость или плохая? – бросил по пути Влад.

– Это новость – давай пока остановимся на этой формулировке.

Мы постояли какое-то время перед селектором, пытаясь представить, что именно мы сейчас будем говорить, но у меня в голове был чистый белый шум, а посреди него висел бублик. Надо было с чего-то начать и потому я вдавил кнопку селектора.

– Слушаю вас, – произнес все тот же безучастный голос.

– Подскажите, как нам связаться с Михаилом Сергеевичем? – спросил я как можно спокойней.

На том конце молчали достаточно долго, чтобы мы успели подумать, что линия оборвалась.

– Да? – сонным голосом ответил Михаил.

– Добрый день, это Макс и Влад. – произнес я и опять воцарилась тишина.

– Скорее доброй ночи, впрочем тут сейчас четыре утра, так что, может быть и утра. Долетел хорошо, спасибо, что беспокоитесь, но видимо это не все, что вы хотели спросить? – Михаил отвечал с явным запозданием, было слышно, что связь идет через спутник.

– У нас есть новости, нам удалось воссоздать фотографию объекта, – пояснил Влад, стараясь обойти скользкий момент, как именно нам это удалось.

– Слушаю, – очень собрано ответил Михаил.

– Наше мнение – объект искусственного происхождения.

На этот раз тишина длилась дольше, чем обычно, Михаил явно переваривал полученную информацию.

– Вы уверены? С чего вы взяли, что это не простая игра света?

Влад посмотрел на меня и слегка кивнув начал объяснять.

– Мы перенацелили спутники на объект, сделали около тысячи фотографий и склеили их вместе. В итоге получился бублик, как мы и ожидали.

– И чего? – недоуменно возразил Михаил Сергеевич.

– Он не вращается или делает это очень медленно, летит одной плоскостью к Земле. Фотографии сделаны в течении часа и за это время он практически не развернулся, – пояснил я.

– Подготовьте фотографию и кратко опишите как вы ее получили, – упавшим голосом произнес Михаил. – А я сейчас пришлю адрес, отправите все письмом.

– По открытым каналам связи? – удивился Влад.

– Да теперь-то какая разница… – философским тоном закончил Михаил и замолчал.

– Связь прервана, перезвонить? – послышался все тот же безэмоциональный голос оператора.

– Нет, спасибо.

Я не успел договорить, как кнопка отщелкнулась на место.

– Ну вот и все, Влад. Видишь, нас даже ругать не стали.

– Мне показалось, что Михаилу не понравилась наша новость, может зря мы?

– Что, зря? Мы же не создавали этот объект, а просто увидели его. Думаешь лучше было не знать?

– Невежество – это блаженство.

– Томас Грей? – решил блеснуть я.

– Вообще-то это из Матрицы, но как его там звали, я не помню.

– Проехали… У тебя есть еще гениальные идеи? – на всякий случай поинтересовался я, понимая, что хуже чем сейчас мы, скорее всего, уже ничего сделать не сможем.

Мы вернулись к компьютерам и подготовили письмо и фотографию для отправки. Отправлять все исходные фотографии мы не стали, иначе письмо улетело бы часа через два, впрочем, в штатах его вряд ли откроют раньше.

Как это ни странно, но как только мы отправили письмо, к нам пришел ответ со ссылкой на конференцию. Мы быстро привели себя в порядок, насколько это было возможно в наших походно-полевых условиях, и запустили трансляцию.

Перед нами на экранах был бодрый и веселый Михаил, как ему только удалось за столь короткое время проснуться, одеться и выглядеть так, словно он еще не ложился? Помимо него, было еще несколько человек, все дружно смотрели на нас, а мы на них.

– Добрый вечер, у нас тут собрание небольшое по поводу ваших изысканий. Как вы понимаете, есть несколько вопросов.

Михаил говорил по-английски довольно бегло, но с акцентом, было ли это случайной оплошностью или же он нарочно не избавлялся от него, сложно было сказать.

– Да, мы готовы ответить на любые вопросы. – произнес Влад, пока я соображал как будет по-английски: “Мы рады вас всех видеть”.

Первым начал беседу совершенно лысый мужчина в маленьких круглых очках, он очень часто моргал и по нему было сразу видно, что он только что проснулся.

– Ребят, с каким интервалом производилась съемка объекта?

– Было три спутника, выдержка двенадцать секунд, снимали в течении часа без пауз, быстро пояснил Влад.

– То есть у нас тут не тысяча, а всего девятьсот фотографий, я правильно посчитал? – без малейшей паузы переспросил лысый мужчина.

– Да, все верно.

– Отлично, судя по ракурсу это были спутники Зенит один, два и орбитальный телескоп Прометей? – уточнил он же.

Мы с Владом переглянулись, по сути мы понятия не имели от каких дверей были у нас ключи, а потому не могли ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное.

– Позвольте мне ответить за них. – вмешался Михаил. – Теоретически это секретная информация, и я понимаю смущение моих сотрудников. Если это принципиально, я могу выяснить точно, в противном случае, давайте сойдемся на том, что это наши спутники и на них установлено хорошее оборудование, а потому вариант массовой ошибки я исключаю.

– Простите, тут дело не в ошибке, – начал пояснять черный мужчина с обильной кудрявой шевелюрой на голове, который выглядел полной противоположностью лысому. – Просто мы знаем, что на вашем спутнике Прометей установлена камера инфракрасного диапазона. Если собрать фотографии разных частот, то может быть это просто неверная интерпретация?

– Что вы имеете ввиду?

– Я хочу сказать, что это может быть просто тепловая засветка, так сказать светящийся пар, который выделяется под действием солнечных лучей.

При его словах у нас с Владом отлегло. С одной стороны, было немного обидно, что наши исследования легко и непринужденно растерли в порошок и сдули как пыль. С другой стороны, мы были безмерно рады, что это не гигантский обруч, готовый размолоть целую планету мимоходом.

– Господа, ваша очередь отвечать на вопрос, вы можете говорить как есть, – произнес Михаил.

– Нам надо уточнить, одну минуту, пожалуйста, – Влад открыл на моем ноутбуке файлы предыдущей команды, стараясь найти хоть какие-то упоминания спутников, кроме паролей доступа. – Мне нужно немного времени, если вы не против.

– Конечно, мы подождем, – произнес все тот же кучерявый мужчина. – Предлагаю пока обсудить, что мы будем делать, если все окажется плохо и нам придется что-то предпринять.

– Со своей стороны могу заверить, что самый мощный термоядерный заряд, который мы сможем вывести на орбиту, это всего пятьдесят мегатонн. – произнес мужчина в строгом сером костюме и развел руками. – Но выводить нам его решительно нечем.

– С этим мы можем помочь, ракета готова, ее надо только отвезти на стартовую площадку и заправить, но это всего несколько дней работы. – высказался относительно молодой парень, чуть старше меня.

– Простите, а вы откуда? – поинтересовался Михаил, видимо он тоже не всех знал в лицо.

– Я из корпорации Спейс Экс, нас привлекли для помощи именно с этим вопросом, – пояснил он.

– Но, насколько нам известно, у вас еще не все отработано, не опасно ли вывозить такой мощный заряд на непроверенной технике?

– На самом деле, у нас проблема только с посадкой, но ведь нам это и не нужно, я прав?

– Да, это билет в один конец, Кайл, спасибо за поддержку, я думаю мы отдельно обсудим сроки и подробности, не будем занимать общее время, – вмешался человек в строгом костюме, по всей видимости он представлял вооруженные силы и не хотел распространяться откуда будет доставлен ядерный заряд и каким именно образом.

– Простите, я кажется нашел сведения о спутниках, – выгадав паузу вставил Влад. – Вы были правы насчет Зенитов, но телескоп был не Прометей, а какой-то Гранат В или римская пять, я точно не могу сказать.

В эфире повисла тишина, видимо все переваривали сказанное, и только мы с Владом выглядели максимально глупо. Было ощущение, что мы признались в чем-то, что очень постыдно или очень опасно, но сами этого не поняли.

– Михаил, это же гамма-телескоп? Поправьте меня, если я ошибаюсь. – уточнил все тот же кучерявый мужчина, но по его виду было понятно, что в таких вопросах он никогда не ошибается.

– Да, это гамма-телескоп, с ним что-то не так?

– Боюсь, что с ним все в полном порядке, но это означает, что к нам летит не просто астероид, а нечто на ядерной тяге. По крайней мере, это наиболее вероятный источник такого излучения.

– Что, именно ядерный двигатель? – уточнил Михаил.

– Двигатель или реактор, или любой другой агрегат, в котором происходит непрерывный ядерный распад. В любом случае, это какое-то нестабильное вещество и оно активно делится, – он ненадолго замолчал, а затем поднял указательный палец и продолжил. – Впрочем, если мы допускаем инопланетное происхождение этого объекта, то это может быть просто выхлоп его двигателей. Иными словами, есть вероятность такого излучения и без радиоактивных изотопов.

– Иными словами, это или ядерная бомба, или инопланетный корабль? – уточнил мужчина в сером костюме.

– Да, или и то и другое вместе, – подытожил кучерявый оратор и всплеснул руками, как бы говоря: “Все что мог, я рассказал”

– Тогда я предлагаю на этом прерваться, мне следует подготовить доклад, как и некоторым из вас. На всякий случай напомню, чтобы никто из присутствующих не разглашал данную информацию во избежании возникновения паники, – подвел итог Михаил и, подождав несколько секунд для приличия, коротко продолжил. – Спасибо.

После этого связь прервалась, видимо Михаил отключился и автоматически отключил нас.

– Гамма-излучение… – медленно пробормотал Влад.

– Это что, опасное излучение? – обеспокоился я, впрочем бункер должен был быть рассчитан на это.

– Да, но это не важно. В космосе много таких источников, просто… Я уже было подумал, что все обошлось, что мы просто увидели облако нагретого пара или что-то очень простое. Знаешь, это как в детстве: иногда смотришь, а у тебя в комнате монстр, ты прячешься под одеяло, зовешь маму, она входит, включает свет, а это просто одежда висит на спинке стула. И сразу так легко становится, ты просто ошибся, тебе просто показалось. И даже когда она выключает свет, ты продолжаешь видеть очертания одежды, а не монстра с острыми ушами, клыками и хвостом.

– Ну да… – вяло поддакнул я, уже понимая к чему это было сказано.

– А тут мы увидели в потемках уши волка, позвали маму, а это оказался не волк, а огромный дракон, и это были не уши, а клыки в его разинутой пасти.

– Влад, мне кажется, ты все драматизируешь. Вот увидишь, все это окажется скомканной одеждой, – попытался я как-то взбодрить его и заодно успокоить себя.

– Да, безусловно, поскорее бы только… – как-то без особой уверенности ответил Влад.

Глава 6. Конференция

Вам когда-нибудь приходилось хранить чей-то секрет? Вы помните это странное чувство, словно вас заставляют всем вокруг врать, ведь хранить секрет это не просто молчать, но и отрицать очевидное. Допустим, вы точно знаете, что у Земли больше нет Луны, а вместо нее по орбите летает огромный надувной шар.

Если при этом вы кассир из макдональдса или продавец в обувном магазине, то не велика сложность хранить такой секрет. Более того, вы можете всегда говорить правду и вам все равно никто не поверит. Но что, если вы изучаете приливы? Если вы видите, что приливы прекратились и вам надо как-то объяснить это перед руководством, перед другими учеными?

В таком случае обычно говорят правду, просто не всю. Например, можно сказать, что это связано с особенным положением Луны или, что это связано с тем, как Луна теперь воздействует на приливы. С одной стороны, оба варианта правильны, но при этом вы не сказали, что Луны больше нет. И даже если кто-то особо умный на конференции задаст прямой вопрос, вроде: “Скажите, а вы не думали, что Луны больше нет”, – всегда можно отшутиться, вроде: “Ну что вы такое говорите, как вы себе это представляете?”

Месяц, пока летел спутник, был самым сложным для нас с Владом, мы находились в том самом положении, когда про астероид говорили везде, где только можно. Наши друзья мало что знали, только что мы что-то там разрабатывали для телескопов, но этого было достаточно.

Каждая встреча напоминала нам легкий вариант пыток, нас разводили в разные комнаты и начинали выспрашивать: что это за астероид, откуда он летит, а это вообще астероид или комета, а кто его первый нашел. И вот тут самым важным было, чтобы наши показания совпадали.

Сначала мы пытались отмалчиваться, но это приводило к тому, что пытки становились изощренней и на нас начинали давить, чувствуя недосказанность. Тогда мы с Владом сели в кабинете и все обсудили наедине, дабы не расходиться в показаниях.

Так, по-нашей версии, летит к нам астероид, он большой, но не опасный. А нашли его точно так же, как и другие астероиды, и это были не мы. А все эти слухи про инопланетян – полная чушь, чтобы к нам кто-то прилетел, это еще надо заслужить. Вот такой версии мы и придерживались, но информация имеет свойство сверхтекучей жидкости, она просачивается даже там, где щели нет, просто стык.

Вот на одном таком стыке: между военным и аэрокосмическим ведомствами, и просочилась информация о том, что к астероиду отправили спутник, который должен был лететь к Урану. Все, у кого был хоть какой-то телескоп, начали искать астероид, пытались даже его фотографировать, но где там…

Не обошлось и без конспирологов, была даже идея про возвращение вояджера, что уж вообще ни в какие ворота. И очень хорошо, что версию про инопланетян вытащили на поверхность именно те, кто отстаивал версию плоской Земли и прочий букет неадекватности. Быть может, если бы не они, то кто-то дошел бы сам и расписал все по-настоящему, с формулами, траекторией и доказательствами, что это не наш объект.

А теперь их даже никто слушать не станет, они просто потеряются в этой куче мусора, словно алмазы средь гор битого стекла. Быть может, если бы не было никаких конспирологов, их стоило бы придумать, они работали бесплатно и совершенно добровольно. Лучше всего, если человек, делающий грязную работу, считает, что это надо именно ему, а не кому-то другому. Только так он будет отстаивать свою чудовищную точку зрения до последнего сражаясь с логикой, здравым смыслом, а, порой, и законами физики и математики.

Михаил так и не вернулся обратно, а потому в момент пролета мы снова встретились на онлайн-конференции, как в прошлый раз. Время рандеву было неудобно всем, в США это была поздняя ночь, а у нас раннее утро, но спутник было не остановить. Набрав скорость лишь однажды, он был вынужден лететь по инерции все дальше и дальше уносясь от Земли.

Изначально планировалось, что его остановит на своей орбите Уран, используя гравитационный колодец, топлива ему хватит лишь на небольшие маневры. Сейчас он несся со скоростью двадцать пять километров в секунду, Марс сделал свое дело и изменил орбиту так, что наш спутник теперь летел в догонку, а не на встречу, так у нас было чуть больше времени, чтобы разглядеть его.

– Влад, Макс, вы на связи? – спросил Михаил в приватном режиме, пока мы все ждали сближения.

– Да, видим и слышим вас хорошо. Только у нас нет картинки, – прокомментировал Влад, переключаясь между окнами и не находя нужного.

– Картинки пока ни у кого нет, все нормально. Спутник слишком далеко, мы экономим его энергию, возможно она нам потребуются для фотографий или маневров.

– А разве двигатели спутника работают на электричестве? – удивился я – Не знал, что бывают такие.

– Послушайте, я просто говорю то, что мне сказали, – произнес Михаил, отчетливо понимая, что я в чем-то прав.