Как это было

– Отложить? Но зачем тогда лететь? – непонимающе спросил я.

– Они решили перенацелить спутник на наш объект, лететь он будет долго, за неделю не управятся. Обещают подлет примерно через три месяца, что уже весьма неплохо, учитывая расстояние.

– И вы все это время будете там?

– Надеюсь, что нет, но это станет известно позже, только после того, как мы договоримся о сотрудничестве и они перенацелят спутник. Они его уже запустили, а сейчас будут производить корректировку курса, но нам очень важно, чтобы мы тоже имели доступ ко всем данным.

– Логично, – произнес я, решив вставить хоть слово. – А когда у вас самолет вылетает?

– Что значит, когда? Как только я в него сяду, так он и вылетит. В общем, вы пока работайте, если будут новости, то вы знаете, что делать.

– Селектор, линия один? – уточнил Влад на всякий случай.

– Именно так, молодые люди.

Михаил вышел, оставив нас наедине со своими мыслями. Если уж подключаются разные страны, то дело пахнет очень плохо. Астероид и впрямь велик, видимо ожидается, что он может наделать много шума.

Влад в очередной раз посмотрел на бублик, что ярко выделялся на фотографии нашей сетью и, ни к кому особо не обращаясь, спросил:

– Интересно, а как много мы знаем астероидов-бубликов? – я его услышал, но ответа я не знал, а искать в сети мне было лень. – Видимо, никто не знает, пойду посмотрю. – подытожил Влад и открыл поисковик.

– Влад, да по сути, какая разница? Ну, допустим, мы видели уже такие, это же ничего не меняет. Сейчас главное не то, был такой или нет, а что делать с тем, который уже есть.

– Не скажи, Макс, не скажи… – пробормотал Влад, ковыряясь в результатах поиска и открывая ссылки в разных вкладках, дабы потом мельком их посмотреть. – Вот смотри, есть целая статья про то, что планета, чисто теоретически, может иметь форму бублика. Более того, живи мы на такой планете, мы бы даже не сразу это поняли.

– То есть как это? Он же совершенно другой по форме, посмотрели бы в небо и заметили.

– Это, если бы нам были видны звезды. А так, замкнутая поверхность всегда и везде замкнутая. С линией горизонта была бы проблема, но наши предки нашли бы какое-нибудь объяснение и этому явлению.

– Хорошо, но то планета! А что про астероиды?

– Ничего. Видимо их не было или не может быть. Кометы некоторые есть похожие, но комета уже бы махала своим хвостом.

– Это если у нее есть что испарять, правильно?

– Если комета ничего не испаряет, это уже не комета, а астероид. Макс, мне кажется, что это не комета и не астероид, – упавшим голосом заключил Влад.

– А что же? Инопланетяне?

– Раз все наши объединяются, то это явно не мы сами. Вот на такое похоже, смотри… – Влад открыл страничку и немного повернул ко мне ноутбук.

На фотографии была изображена какая-то фантастическая станция в форме бублика, впрочем, в центре станции находился какой-то длинный модуль, по всей видимости это были топливные баки и двигатель. Судя по расположению светящихся точек, станция должна была вращаться вокруг своей оси, тем самым создавая искусственную гравитацию.

Разумеется, такая модель была не нова и многие фантасты и инженеры давно уже описывали нечто подобное, были некоторые проблемы с такой версией, например подброшенный мяч никогда не упал бы в ту же точку, сила Кориолиса сильно зависит от скорости вращения объекта.

– Да нет, Влад, если бы это были инопланетяне, они как-то проявили бы себя.

– Как? И главное – зачем?

– Передали бы послание, предупредили, что летят с миром, ну или мы должны были бы засечь их радары, в конце-то концов.

– А если они летят не с миром?

И вот тут я по настоящему задумался, а что, если? Если это военный корабль, то очень странно, что мы его заметили. Можно было выбрать такой ракурс, чтобы всегда находиться в тени, например, лететь со стороны полюса и тем самым не мелькать на фоне звезд. Либо они знают, что их могут заметить, но совершенно этого не боятся.

– Влад, у нас есть ракеты, есть термоядерное оружие, мы может быть и отсталое, но очень зубастое племя аборигенов.

– Ага, прямо-таки Северный Сентинел, да? – усмехнулся Влад.

– Это где такое?

– Где-то возле Индии, там до сих пор живет древнее племя, обстреливает вертолеты и лодки из луков и никого к себе не подпускает.

– Надо же, не слышал о таком.

Мы посидели еще какое-то время перед компьютером, а затем решили немного прогуляться. Делать все равно было особо нечего, а погода располагала к пешим размышлениям на тему будущего

Когда мы вышли на поверхность из бункера, нас как обычно встретил водитель и строго предупредил, что покидать территорию самостоятельно нам запрещено, а потому хотя бы до ворот, он обязан нас подвезти. Мы какое-то время обсуждали с Владом, где нам больше нравится гулять, в итоге пришли к выводу, что отправимся на Бульварное кольцо.

После того, как мы покинули территорию, машина достаточно быстро встроилась в поток и покатила вдоль бульваров. Однако мы проехали уже приличное расстояние, но водитель все никак не останавливался.

– Простите, а можно мы тут выйдем? – поинтересовался я.

– Разумеется. Вас тут ждать или в другой точке? – быстро уточнил водитель, пока машина парковалась.

– Тут парковка дорогая, мы пару бульваров пройдем и там созвонимся.

– Парковка для нас бесплатная, так что просто скажите, где вас забрать и там я буду вас ждать.

– Хорошо… Тогда лучше здесь, мы прогуляемся туда и обратно.

– Принято, – ответил водитель и разблокировал двери. – Рекомендую не употреблять алкоголь, были нехорошие прецеденты.

– Да мы до пятницы в завязке, – успокоил его Влад.

Погода была приятная, мы дошли по тротуару до ближайшего перехода и переметнулись на бульвар. Оглядываясь вокруг, чувствовалось спокойствие и размеренность, каждое дерево было старше нас и могло позволить себе смотреть свысока. Некоторые из этих деревьев пережили несколько революций, не все были удачными, но некоторые изменили ход истории кардинально, а их нет. Быть может так и стоит? Растешь себе потихоньку, пробиваешься к Солнцу и не обращаешь внимания на всю эту суету под ногами.

Прохожие, что спешат по своим делам, влюбленные парочки на скамейках, одиночки, ждущие свиданий, вся эта мирская суета не для них. Быть может, у них есть цель, неведомая нам? Вырасти размером с планету, а быть может все деревья в детстве мечтают дорасти до самой Луны? Кто знает, о чем они мечтают в детстве, а на чем останавливаются в зрелом возрасте.

Однако, если этот бублик и впрямь окажется гигантской бесхвостой кометой, что решила перепахать Землю, то деревьям осталось не долго. Учитывая, как далеко мы смогли заметить объект, размер у него значительный, от столкновения с таким всем не поздоровится. И деревья, о чем бы они не мечтали в детстве, и чего бы не хотели прямо сейчас, никак не смогут этому помешать.

Революция это мелочь, все правительства понимают ценность благоустройства собственного жилья и не будут пилить деревья почем зря. А вот булыжник, со скоростью под сотню тысяч километров в час, легко нарушит их покой, погребая под едким пеплом все живое.

– Влад, а почему мы решили, что он летит к нам, а не от нас? – решил начать разговор я.

– Мы не решали, нам так сказали. Быть может, они ошиблись, но мне кажется, что нет. Все же мы не первый день сидим перед телескопом и отлично умеем рассчитывать орбиты и, подставляя значения в формулы, вычислять возможность столкновения. Видимо, что-то в этих самых формулах очень сильно испугало наше руководство.

– Ты думаешь, он может столкнуться с Землей? – продолжал я.

– Может с Землей, может с Луной, нам от этого не легче. На самом деле, даже если он пролетит мимо и убьется о Венеру, я думаю, нам это аукнется.

– Да там и так все плохо, на сколько я знаю.

– Плохо, а еще она вращается совершенно неправильно, так что, возможно, с ней уже кто-то сталкивался, – Влад посмотрел на небо и немного задумался. – Когда-то давно.

– Ты же не считаешь, что мы с Венеры?

– Нет, мы с Земли, Венера как-то малопригодна для биомассы, даже если исправить ей атмосферу и нагнать воды, это будет не наша планета.

– Влад, а у нас же еще есть доступ к телескопу? Ну к тому, что тут на Земле, а не этим навороченным военным спутникам? – спросил я, думая не посмотреть ли на Венеру, раз мы все равно ничего не делаем.

– Блин, Макс, да ты гений!

– Я-то да, я всегда это знал, просто не хотел выделяться. Влад, а что я сейчас такого сказал? – аккуратно уточнил я.

– Нам нужно обратно!

Мы синхронно развернулись и потопали в обратном направлении, несмотря на то, что даже не успели дойти до конца бульвара. Влад явно что-то задумал, но вытягивать из него идею сейчас по крупицам мне не хотелось. Сейчас мы сядем в машину, а быть может даже вернемся в бункер, и там его должно прорвать. Я был уверен, что услышу даже больше, чем мне хочется, но Влад же не робот, ему тоже нужен благосклонный слушатель.

Глава 5. Фотографии

Всю дорогу Влад был на нервах, если бы я знал его хуже, мне показалось бы, что он что-то принял, что-то такое, от чего развивается сильный мышечный тонус. Но я знал Влада и сам бывал в подобном состоянии, если ты ушел от компьютера и внезапно осознал как решить проблему, то бросаешь все и стремглав несешься обратно. Хуже всего в такие моменты, если решение окажется ложным, если то, что ты только что придумал, неосуществимо.

Водитель периодически поглядывал в зеркало заднего вида, когда Влад вдруг начинал крутиться или размахивать руками, словно разговаривал сам с собой и жестикулировал. Судя по поведению водителя, ему попадались и более сложные случаи, а быть может, его успокаивало мое присутствие рядом с Владом.

Когда мы добрались до бункера, Влад бегом побежал по лестнице вниз, в ответ на удивленный взгляд охранника, я лишь пожал плечами.

Спускаться я не торопился, в данный момент от меня ничего не зависело, а значит торопиться не было никакого смысла. Спускался я медленно и вальяжно, пытаясь представить, как по этой самой лестнице спускался Генерал, или даже Маршал, и в его голове были не детские игрушки, с которыми мы сейчас возимся, а настоящие проблемы. Он точно знал, что сейчас ему придется принимать решение, которое изменит баланс сил и выправит ситуацию, а быть может приведет к катастрофе.

Спустившись, я сразу заметил, как Влад скрючившись сидит перед ноутбуком и что-то активно набирает. Он забыл отключить нейронную сеть и она продолжала перебирать фотографии рисуя то бублик, то зонтик в углу экрана на одном из мониторов. На другом отображалась копия экрана Влада, где можно было наблюдать процесс творения в прямом эфире. А на правом верхнем мониторе выводилась траектория полета астероида и предполагаемое время сближения.

Вся картина напоминала голливудский фантастический фильм, где главный герой пытается взломать компьютер пришельцев, ну или хотя бы отменить запуск ядерных ракет, подбирая пароль на последних секундах. Как правило, в таких сценах достаточно перебрать три, ну максимум пять паролей и все заканчивается успешно.

– Макс! Маа-ааакс! – принялся истошно орать Влад, но тем не менее, даже не обернулся.

Я взял пару банок какого-то энергетика, несколько шоколадных батончиков и как можно тише вошел в наш аквариум.

– Макс, ты тут? – опять выкрикнул Влад.

– Тут. – Как можно спокойней произнес я прямо у него за спиной, отчего Влад подпрыгнул на стуле.

– Ты дурак, пугать так? – выругался Влад, смотря на меня так, словно перед ним призрак.

– Ты же сам звал… Хочешь, уйду, – возразил я, понимая, что адреналин в крови Влада ему только поможет.

– Нет, сюда смотри! – выпалил Влад и повернул ко мне ноутбук, забыв, что транслирует свой экран на монитор сверху.

– Да я и тут вижу, – напомнил ему я, показывая банкой наверх.

– А, да. Видишь? – Влад забрал у меня вторую банку и быстро приложился к ней, покуда я пытался понять, что именно я вижу.

– Вижу, фотка звездного неба и чего?

– А того! Это не фотка, это спутник! Короче, у тех ребят в коде было много разного, на этот кусок я сразу внимания не обратил. Так вот, у них там все протоколы доступа к спутникам, с которых они фотографии снимали.

– То есть это всамделишный военный спутник? Влад, а нам уши или бошку за такое не открутят?

– А нам-то за что? Не мы же эту программу писали. – удивился Влад, делая вид, что не понимает о чем я говорю.

На экране было чистое звездное небо. В отличии от земного телескопа, тут не было никакой размытости или колыхания, все звезды стояли на одном месте, словно прибитые. Единственное, что выдавало телескоп, это периодическое затемнение камеры, когда спутник, облетая Землю, прятался за нее от нашего объекта.

– Макс, у нас есть доступ к трем спутникам! Я задал нужные параметры и через час у нас будет больше тысячи фотографий в самом высоком разрешении одного и того же участка неба!

– Отлично! А зачем? Хочешь их склеить?

– Конечно! Я хочу рассмотреть этот бублик, прежде чем мы до него долетим.

– Не мы, а они, – поправил я Влада. – Далеко, боюсь мы ничего не увидим.

– Но бублик-то мы разглядели!

Влад был в чем-то прав, раз сеть смогла распознать бублик, значит у нас были достаточно крупные фотографии, ну или объект.

Час мы рыскали по сети и выискивали всевозможные программы для предстоящей миссии. Как мы и думали, самый лучший улов был на сайте любителей астрономии, они уже давно использовали подобные программы, монтируя собственные фоторепортажи в один кадр.

Затем еще час мы ждали, пока все наши фото сольются в одно целое. Несмотря на полную загрузку сервера, работа была не из легких, если бы не кондиционеры, в комнате стало бы значительно теплее.

Когда программа отработала, мы с Владом открыли фото и онемели от увиденного.

Перед нами действительно был бублик, ровное, словно вычерченное циркулем кольцо квадратного сечения. Сложно было сказать, природный это объект или искусственный, покрытие было неровным, выщербленным. Кое где из кольца торчали какие-то острые выступы, словно мачты или антенны, а быть может просто кристаллы. Все выступы и впадины были направлены в разные стороны, словно ровный бублик хорошенько побили, а затем окунули в клей и гвозди.

– Что это, Влад?

– Это бублик, Макс. Вот скажи мне, как пилот пилоту, как оно летает?

– Не знаю. Никаких двигателей не видно, но вот тот факт, что он не крутится, наводит на определенные нехорошие мысли.

Только теперь я понял, что именно меня смущало в нашем анализе фотографий. Мы всегда видели бублик, но ведь любой астероид или комета вращаются вокруг своей оси. Положение, в котором они будут стоять, одно единственное, а вращаться они могут в бесконечно большом диапазоне. Статистически найти природное небесное тело, которое не вращается, в миллионы раз сложнее, их практически нет.

Однако, с искусственными спутниками все наоборот, все они развернуты в каком-то одном направлении или вращаются синхронно с чем-то. Вот и этот бублик, летел плоскостью к Земле и даже не думал отворачиваться, что напугало бы даже самого заядлого скептика.

– Влад, как ты думаешь, нам уже пора собирать вещи?

– Куда, Макс? Даже если у тебя есть собственный космический корабль, куда ты полетишь?

– На Луне или на Марсе можно будет отсидеться. – предложил я.

– Ага, можно, а потом? Будешь в одиночку спасать человечество от инопланетных захватчиков?