Роза токсичная

Экономка как-то дёргано, будто против воли, встряхнула скрюченными руками — и сразу же направилась к двери.

— Постойте! — Громко сказала Розалин. Госпожа Тернопольская остановилась. — А где подают завтрак?

— Столовая для женского персонала направо по коридору в самом конце. Хорошего дня.

— Спасибо.

Госпожа Тернопольская ещё раз окинула вещи Розалин, разбросанные уже по всей комнате, выпотрошенные чемоданы и тумбочки недовольным взглядом и быстро ушла. А Розалин оставила служанку заниматься наведением порядка и отправилась завтракать. Правда, перед уходом быстро собрала украшения Лантаны и аккуратно сложила в ящик туалетного столика. Нужно будет приобрести какую-нибудь шкатулку для украшений, нехорошо держать их как обычные побрякушки.

Почему, интересно, Лантана не сложила их хотя бы в бархатный мешочек?

Ну что же ты! Розана недовольно покачала головой. Наверняка у Лантаны они хранились в магической шкатулке, которую она не могла отдать, вот и завернула в обычную ткань.

Мысли тут же перескочили на дом Лантаны. Вот уже где магических вещей пруд пруди! Их столько, что можно обойтись без прислуги, но Лантана содержит целый штат. Потому что иначе возникнут вопросы, каким образом поддерживается хозяйство. Вот и приходится действовать по старинке, ручным трудом. Как она вообще не боится столько магических предметов в доме держать?

Кажется, Лантана вообще ничего не боится. И… Вика не боялась.

И вот чем это закончилось.

Розалин остановилась посреди коридора, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. А она сделает выводы и выберет золотую середину — не станет трястись от малейшего шума, но и попусту рисковать не станет.

На завтрак Розалин явилась, похоже, одной из первых.

Столовая, как ни странно, выглядела очень уютно. Столики были небольшими, двухместными. Розалин почему-то представляла комнату для приёма пищи служащих как тёмное подвальное помещение с закопченным деревянным столом посередине. А тут — белоснежные стены, на каждом столике ваза с цветами, накрахмаленные скатерти и изящные стулья.

Дорого-богато.

Занято было всего два столика. Юная девушка в строгом, почти аскетичном сером костюме и словно на контрасте — зрелого возраста женщина в вызывающе фривольном пыльно-розовом. Розалин поздоровалась и растерянно замерла на пороге. Потом всё же выбрала отдельное место. Решила, что заводить знакомства пока рано, сначала нужно осмотреться и выбрать самые полезные.

Стоило сесть, как к ней тут же подошли две служанки, одна поставила приборы и бокал с водой, вторая подкатила тележку с едой.

Вот уж что удивляло Розалин в этом мире, так это завтраки. Копчёная рыба, жареная печёнка, куски свинины… И ещё несколько таких же жирных и странных блюд.

В Питомнике они завтракали кашами, сырниками или омлетом.

И вот что бы теперь съесть и не превратиться в сонную муху, которая все силы тратит только на переваривание тяжёлой пищи?

Розалин выбрала вареное яйцо, немного овощной икры и кусок свинины, получила ко всему этому два ломтя тёплого хлеба, каждый размером с её полголовы и чашку местного кофе. Розалин с опаской покосилась на чашку. Он может и неплох на вкус, но внешне напоминает настоящую кровь. Вот на самом деле — красный и густой, Розалин так и не привыкла его пить, хотя Лантана пила с удовольствием.

— Просто закрывай глаза. — Советовала она, пряча снисходительную улыбку при виде лица Розалин, когда после очередного приёма пищи им подносили кофейник. Кстати, это было весьма недешёвым удовольствием… Розалин слушалась, крепко жмурилась и отпивала небольшой глоток из крошечной чашки. Вкус и правда походил на кофе, только на очень густой и приторный, будто бы туда добавили много специй. Однако даже с выключенным зрением Розалин не могла забыть, как ужасно этот напиток выглядит.

И конечно, закрывать глаза в общей столовой было бы крайне странно. Как и отказаться от напитка.

А в Питомнике кофе закончилось, когда Розалин было пятнадцать. Тогда окончательно закрылись последние дыры, как называли их Старцы, и стало невозможно притягивать что-то из родного мира.

Ладно, не самая большая жертва — выпить вполне себе вкусный напиток. Придется это сделать.

Пока же Розалин виртуозно разрезала на кусочки еду и отправляла себе в рот. Вот что ей нравилось, так это орудовать ножом и вилкой — трёх зубчатой, с загнутыми будто крючки зубцами. В детстве, когда они обучались есть такими приборами, все дети представляли себя на операции и разделывали ими поданную еду. Каждый считал, что после такого обеда может виртуозно провести хирургическую операцию любого уровня сложности.

Спустя несколько минут столовая заполнилась девушками и женщинами. Их оказалось немало. Розалин прикинула — если у каждого мага по помощнице, да ещё есть те, кто работает в общей канцелярии, так человек пятьдесят должно быть. А в столовой всего пятнадцать столиков с общим количеством мест на тридцать человек. Или она что-то неверно посчитала, либо тут принимают пищу в два захода.

Раздался скрежет ножек стула по полу.

— Доброе утро. Не против?

Напротив быстро уселась девушка, Розалин и рта открыть не успела. Девушка была высокая и худая, даже, возможно, чрезмерно худая. И плоская — грудь почти отсутствует. Но очень светлая, приятная, глаза яркие, серо-голубые. Острый милый подбородок. Она улыбнулась, с интересом разглядывая Розалин. Причёска у девушки была значительно хуже — несколько кос, лихо закрученных в хитрую конструкцию на затылке и украшенных заколками. А вот одета она была почти как Розалин, в женский деловой костюм из длинной юбки с жилеткой и блузки.

— Ты ведь новенькая, да? — Девушка дождалась, пока к ней подкатят тележку с блюдами и стала наваливать себе на тарелку всё подряд. — Твоей причёске можно позавидовать. Артефакт?

Вот чёрт! Розалин окинула столовую быстрым взглядом. Кажется, она перестаралась. Из всех женщин в зале прекрасные локоны были только у неё и ещё у одной девушки, по которой сразу было видно — прекрасно выглядеть — смысл всей её жизни. Белоснежные волосы, томные карие глаза и кожа с мягким золотистым загаром. А остальные… Розалин мысленно выругалась. Кажется, правила — правилами, но жизнь вносит в неё свои неизбежные коррективы.

Ведь не только у Розалин отсутствовала горничная. Логично же, что все прочие работницы находятся точно в таком же положении! И единственное, что они могут — делать причёски самостоятельно или, на крайний случай, друг другу. Ну вот как? Как Розалин об этом не подумала? Что у них-то точно нет семейных артефактов!

Что называется, перехитрила саму себя.

Но девушка, сидящая напротив, стремительно поглощала пищу и ждала ответа.

— Да… от мамы остался. — Промямлила Розалин. Когда девушка кивнула, Розалин добавила смелей. — Единственное моё богатство. Меня зовут Розалин. Розалин Ветлицкая.

— Рада познакомиться. Я — Туя Изранцева.

— Извини, я прослушала. Туя?..

— Да. — Девушка поморщилась. — Отец выбрал имя, когда я родилась. Матушка говорит, он тогда сильно выпивши был… ну, на радостях, что дочь родилась с магическим даром, ну и… запутался в туях, что вокруг нашего дома росли, да там и заснул. А утром, когда его разбудили, вбил себе в голову, что меня так следует назвать. Мол, это принесёт мне счастье. Ну… вот и я.

Она развела руками.

— Прекрасное семейное предание. — Одобрительно сказала Розалин.

— Правда? — Туя удивилась, замерла на мгновение, и тут же продолжила жевать. — А ты молодец. Совсем не похожа на… ну, знаешь, когда внешность точно такая же, как внутренность.

— Э-э-э… Спасибо? — Розалин не поняла, похвалили её или наоборот, и решила, что речь о первом варианте.

— Пожалуйста. — Великодушно ответила Туя. — А я специально к тебе подсела, хотела сразу понять, что ты за человек.

— И что же я за человек? — Розалин продолжала резать свинину на микроскопические кусочки и старательно следить, чтобы руки не дрожали. А то вдруг эта общительная незнакомка взглянет и увидит кто перед нею — подлая шпионка, которая замыслила недоброе — извести самого умного местного мага раньше, чем он изведёт пришлых бесовых детей. Так ведь их называют? Взглянет — и увидит, что перед ней самая настоящая чернодушница, самая опасная тварь в мире.

— Ты не подлая. — Великодушно сообщила Туя. — Я больше всего подлости не люблю. Знаешь, когда в глаза улыбаются, поддакивают, добрые слова говорят, а только отвернёшься — готовы тебя проклинать последними ругательствами. И сплетниц не люблю — всех дел у них только языками молоть.

Розалин оттаяла. И правда, чего она испугалась? Господин Браббер ещё не нашёл способа вычислять воспитанниц Питомника, куда уж это проделать обычной девушке, слабому магу.

— К сожалению, посплетничать и я люблю. — Улыбнулась Розалин. Туя нравилась ей своей открытостью, но приписывать себе отсутствующие в реальности достоинства Розалин не собиралась. — Есть у меня такой недостаток. Иногда не получается промолчать. Бывает, узнаешь что-то… и оно изнутри печёт, не даёт покоя. Так и хочется поделиться! В такие моменты кажется, что у всех вокруг жизнь интересней, чем у меня.

— Это верно. — Туя вздохнула и нехотя призналась. — И я поболтать люблю… о других. Но стараюсь не переусердствовать, чтобы никаких гадостей и никаких пошлостей.

— Согласна. Всегда нужно придерживаться баланса.

Розалин улыбнулась. Туя была ей симпатична. Правда, насколько целесообразно заводить себе настоящую подругу, а не просто полезное знакомство — ещё тот вопрос.

— Хочешь, расскажу тебе о нас? — Туя повела головой в сторону столовой. — Ты ведь ни с кем не знакома?

— Ни с кем. И конечно, хочу! Нам же теперь вместе работать.

— Тогда слушай. Все, кто здесь сейчас находятся, делятся на три группы. Первая — канцелярия, у них самая простая работа, но туда сложно попасть, потому что работа простая, ответственности мало, а оплата — как у нас. У нас — это основная группа — помощницы магов. Кстати, я помогаю господину Малыгину, он занимается обнаружением новых источников магии и занимается не то чтобы очень… постоянно. Так что заходи в гости, всё равно я целыми днями скучаю. Но самые важные из нас… — Туя проследила за кем-то глазами, Розалин обернулась и увидела, что из столовой выходит та самая девушка в строгом сером. — Это секретницы.

— Кто? — Розалин чуть не поперхнулась.

— Помощницы магов из секретных отделов. — С жаром выдав эту невероятную информацию Туя замолчала и продолжила спокойно жевать.

А у Розалин всё внутри перевернулось.

— Секретные отделы? — Прошептала она, чувствуя себя какой-то больной и беспомощной.

— Ну да. Туда отбирают только лучших — сильных по магии и обязательно с опытом. Они после работы даже с остальными не общаются, им запрещено. А ты к кому идёшь работать, уже знаешь?

В голове Розалин было гулко и пусто. Секретные отделы… она и представления не имела, что такие существуют. Надо же, как чуден, оказывается, мир Дома магических изысканий. Так и веет чем-то жутким.

Но нужно что-то ответить, иначе она будет подозрительно выглядеть.

Розалин недрогнувшей рукой взяла чашку с рисунком лебедей и аккуратно сделала глоток кофе.

— Насколько я поняла, меня приставили в помощь господину Брабберу.

— На самом деле? — Туя удивилась.

— Да. А что, такого не может быть?

— Всё может быть. Но странно. Просто на это место уже вроде бы назначили Ассоль. Как раз вчера слух прошёл. Вон та, с нашей красавицей сидит, в салатовой блузке.

Розалин тут же вперилась взглядом в девушку, которая сидела рядом с кудрявой блондинкой, чья причёска единственная могла конкурировать с причёской самой Розалин. Даже сомнения не возникало, кого Туя назвала красавицей.

Ассоль была темноволосой и светлоглазой. Стройная, приятная, спокойная. Она даже вилку ко рту подносила с истинной невозмутимостью, как и слушала свою чересчур эмоциональную подругу. Блондинка, кажется, ни на секунду не замолкала, и вид имела мечтательный и взбудораженный, будто телом сидела здесь, в земной столовой, а душа её тем временем парила где-то в предрассветных небесах.

— Ассоль давно просила перевести её из отдела магических животных. Мол, не может с ними ужиться, то её кусают, то ожоги оставляют, то ядом каким-то отравили.

— Магических животных?

Розалин снова онемела. Вначале секретные отделы… теперь ещё и магические животные? Сколько же новостей свалится ей сегодня на голову? Она никогда ни о чём подобном не слышала… даже Старцы, которые знают, кажется, всё, ни разу ни слова не упомянули о существовании магических животных. Хотя Старцы, если начистоту, снисходили до объяснений лишь в тех случаях, когда сами считали нужным.

Даже интересно, что ещё есть в этом Доме магических изысканий? Наверняка, сюрприз на сюрпризе.

— Ну да. И вот она просила-умоляла, чтобы её перевели к господину Брабберу. Хотя его не особо любят, он слишком требовательный. Но с другой стороны, — рассуждала Туя. — Лучше больше работать, но хотя бы знать, что никто не плюнет в тебя ядом.

Розалин вытаращилась на неё и снова машинально отпила кофе.

— А господин Браббер? Он чем занимается? — Спросила Розалин, с трудом сдерживая дрожь нетерпения. Давай же, скажи что-нибудь интересное!

— Изыскивает новые способы применения магической силы. У него теория в основном, с магией мало приходится работать, вот Ассоль и хочет к нему. Наверное.

Сердце вновь норовило выскочить. Туя ответила просто, без интереса или недовольства, и звучало обыкновенно. До обидного скучно. Новые применения. Вот, значит, как их прозвали? И что за ерунда? Какие могут быть новые применения? Бессмыслица какая-то…

И что, никто из местных не видит в этом направлении исследований несуразности?

Пить расхотелось, Розалин отставила чашку и отодвинула поднос.

— А у господина Браббера отдел тоже секретный?

— Нет, с чего бы? — Удивилась Туя. Поглядела, что Розалин уже закончила завтрак и быстро сунула себе в рот остатки хлеба и мяса, запила водой. К своей чашке кофе она не притронулась.

— Не будешь пить? — Рассеяно спросила Розалин.

— Нет. Терпеть его не могу!

Ну вот… И снова Розалин ошиблась. Была ведь уверена, что отказ от кофе будет выглядеть подозрительно, а выходит, не все местные его любят.

Учиться ещё и учиться.

— Разреши проводить тебя в канцелярию? Это в другом крыле, заплутаешь ещё.

— Буду рада, если поможешь.

Они вышли из столовой. Розалин чувствовала себя так, будто проглотила камень, а Туя ничего, двигалась легко и стремительно, словно и не съела в два раза больше. Конечно, она немного выше, но всё же — как она умудрялась совместить такую показательную стройность с подобным образом питания?

Но этот вопрос не был настолько важен для Розалин, чтобы его задавать.

— Думаешь, меня не отправят к господину Брабберу? — Спросила Розалин, осматриваясь. Местный интерьер очень походил на магическую академию, куда она приходила с Лантаной в день открытых дверей. Такие же нейтральные цвета обоев в коридоре, такие же огромные окна и чрезмерно широкие двери. Видимо, во времена строительства это всё было в моде. Сейчас вроде бы предпочитают небольшие оконца с цветными стёклами, тёмные стены и узкие проходы, как в доме Лантаны.

— Не знаю. Но думаю, если станут выбирать между новенькой, это ты, и опытной, а Ассоль работает тут дольше меня… Я уже два года работаю. — Словно по секрету сообщила Туя. — Так вот, в таком случае, думаю, выберут её.

— Ясно… А меня тогда куда денут?

— Вероятно, отправят на её место.

— К магическим животным. — Прошептала Розалин.

— Да. Да ты не бойся! — Туя нахмурилась. — Они совсем не такие опасные, как могло показаться из моего рассказа. Ассоль сильно преувеличивает. Никто там ядом не плюется, они же все в клетках сидят. На самом деле, я считаю, причина вовсе не в том, что она боится животных, а в том, что она хочет попасть именно к господину Брабберу. — Понизив тон, принялась в чистом виде сплетничать Туя. — Начальник отдела магических животных — дядя Ассоль, сама подумай, стал бы дядя подвергать племянницу опасности? Нет, конечно! А племяннице зачем от дяди в другой отдел перебегать? А? Причина очевидна!

— И зачем же ей… перебегать? — Шёпотом спросила Розалин, оглядываясь. Коридор был пуст до хрустальной тишины, но мало ли.

— Не знаю. Возможно, хочет выйти за него замуж.

— Замуж? — Для Розалин это прозвучало как ругательство. У неё в голове не укладывалось, как можно хотеть замуж за убийцу Браббера? Как это вообще возможно?

— Чему ты так удивляешься? — Туя затормозила и вдруг окинула Розалин другим взглядом, в котором явно сквозило подозрение. — Он — практически лучшая партия для магически одарённой девушки. Разве ты сама здесь не по той же самой причине? Не в поисках мужа?

Теперь главное — не проколоться. Не проколоться!

— По той же. — С трудом заставила себя промямлить Розалин. Но Туя продолжала смотреть на неё искоса и не верить.