Помоги проекту - поделись книгой:
«Что ж, если я правильно помню формулы из физики, то масса не имеет значения, силой трения мы пренебрегаем, и получается… — Никите пришлось немного помучиться, извлекая квадратный корень. — Да, получается, если высота больше восьмидесяти метров, то можно использовать теневой переход, чтобы добраться до дна быстрее всего. А там потренируюсь, и можно будет использовать этот прием и для более простых высот».
Закончив с расчетами, Никита задрал голову наверх. Захария уже стоял на вершине, снова мигал, но пока, судя по тому, что у него все никак не получалось сформировать знак мира духов, до спуска было еще далеко.
«Что ж, видимо, сегодня его путешествие закончится здесь», — Никита огляделся по сторонам и скоро заметил то, что искал.
В одном из боковых проходов лежал труп какого-то пленника-неудачника. Его парень и использовал, чтобы поднять умертвие-защитника. Без артефакта на что-то более серьезное рассчитывать не стоило, но даже такой простой немертвый помощник сможет прикрыть Захарию от возможного нападения. Даст выиграть время, чтобы эльф отступил.
Убедившись, что за его временным ушастым напарником есть кому присмотреть, Никита снова двинулся вперед. Бег по узким туннелям, прыжки по скалам с помощью костяной нити или теневого перехода — сегодня благодаря новому приему парень смог добраться до зала с костяным мечом немного быстрее, чем обычно. И, возможно, именно благодаря этому он успел увидеть очередное нападение демонов.
Похожий на танк демон-жук упорно прорывался к серой зоне вокруг меча, и при этом его шкура оказалась настолько толстой, что даже клинки рыцарей смерти не могли ее пробить. Впрочем, созданные Никитой стражи не растерялись. Один из них бросился под ноги жуку, заставляя его оторваться от земли, чтобы перевалиться через вставшее на пути препятствие. И остальные четверо воинов этим воспользовались — тут же подхватили демона за панцирь снизу, перевернули, а потом градом ударов распотрошили чуть менее крепкий нижний хитин.
— Красиво вышло, — Никита оценил проведенный рыцарями смерти прием.
Все пятеро тут же повернулись на голос парня, и тот невольно вздрогнул. Если вчера это были самые обычные скелеты — конечно, не считая размера, силы и наросшей на костях брони — то сегодня поднятые парнем воины обзавелись кое-чем еще. Кожей и плотью! Это все так же была нежить, закованная в серую сталь, с горящими красными глазами, но теперь она была похожа на живых существ. Три человека с белыми волосами и такой же бледной кожей и два эльфа. Эти тоже немного отличались от своих живых собратьев из Северной империи. Волосы были белые, как и у поднятых людей, а вот кожа, наоборот, черная.
«Необычно, — пробормотал Никита про себя. — Или ожившие мертвецы все немного блондины, или я случайно наткнулся на трупы каких-то других остроухих».
«Не каких-то, а темных эльфов, или еще их называют дроу, — отозвалась древняя книга. — Живут под землей, прирожденные воины и убийцы. Вот про них в ваших земных историях пишут почти чистую правду. Я слышала, что они обосновались в одном из закрытых миров… Но, судя по всему, кто-то из Северной империи добрался до своих собратьев, а потом закинул их сюда, чтобы избавиться от возможных улик».
«Знаешь, что я думаю? — ответил Никита, продолжая внимательно рассматривать стоящих перед ним рыцарей смерти. — Я думаю, что в Черных шахтах спрятано уж больно много секретов. Сначала Тигейль, дварфка, которая знает тайны сфер. Теперь вот темные эльфы. Одна случайность и удача — ладно. Но две подряд — мне кажется, с нами кто-то играет!»
Парень внимательно огляделся по сторонам, но ни его глаза, ни какая-либо из духовных способностей не замечали ничего странного. Только он сам, его нежить, меч и заготовки под артефакты.
— Кто вы такие? — Никита попробовал напрямую поговорить с рыцарями смерти. И пусть его связь с ними была неизменна и скреплена его истинным именем, но не проверить, точно ли перед ним те, кого он создал вчера, парень просто не мог.
Нежить молчала.
«Подожди!» — неожиданно заговорила Си, и Никита почувствовал в ее голосе настоящее облегчение. Кажется, древняя книга нашла ответ на его вопрос. Но как?
«Ты же поняла? Не говори!» — парень почувствовал азарт и решил сам разобраться в этой загадке. Сейчас, когда он знал, что ответ есть, он был уверен, что справится.
Никита присел в позу для медитации, а потом начал покадрово прокручивать свои воспоминания. Сначала как пробудил Тигейль, потом как создал пятерку рыцарей смерти. И если с дварфкой ничего странного парень так и не заметил, то с костяными воинами все оказалось гораздо проще.
«Ну, конечно! — Никите захотелось врезать себе ладонью по лбу. — Я так увлекся мыслью, что это чья-то подстава, и не подумал о главном! Да, я создал рыцарей смерти из случайных скелетов, но потом добавил к ним демонические ключи, свет и, наконец, дал возможность целые сутки собирать духовную энергию со всей пещеры».
«И что ты в итоге скажешь об этом?» — Си подтолкнула парня к продолжению рассуждений.
«Скажу, что мои рыцари смерти просто стали основой для… — тут Никита задумался на пару секунд. — Для сильнейших из тех, кто умер поблизости. И то же самое с Тигейль! Я мог поймать тогда абсолютно любого призрака, но именно ее дух был сильнейшим в этом месте».
«Почти полное попадание, — похвалила своего ученика древняя книга. — Действительно, некоторые магистры смерти делали записи об этом эффекте. Сильнейшее посмертие, вроде так они его называли. В их трудах говорилось, будто некоторые души настолько сильны, что, даже потеряв все, не уходят до конца, а только и ждут шанса вернуться. И это, с одной стороны, большая удача — получить такого слугу, потому что он может обладать уникальными способностями, которые были с ним при жизни. Но с другой, это и опасность. Потому что, если такое существо станет сильнее того, кто его возродил, оно обязательно убьет того, с кем их связала судьба. Это его судьба, его гейс…»
«Что значит гейс?» — уточнил Никита.
«Ну, у вас, на Земле, это слово использовали ирландцы, чтобы провозгласить перед всеми главные клятвы своей жизни. Здесь же, в Эдеме, так называют непреложные правила, обещания перед самим мирозданием».
«Я понял, — кивнул парень. — Значит, чтобы этой пятерке возродиться… Вернее, этой пятерке и Тигейль, им надо убить меня. И другого пути для них нет».
Никита невольно задумался о том, что, как бы жестоко это ни выглядело, в ситуации с гейсами чувствовалась какая-то фундаментальная справедливость. Тот, кто хочет по-настоящему сильных слуг, должен рисковать. Тот, кто захочет возродиться даже после смерти, должен перешагнуть через труп того, кто ему поможет. Цена, которую не заплатит слабак и которая остановит большинство тех, кому есть что терять.
— Кем же вы были раньше? — Никита подошел поближе к своим рыцарям смерти.
Двое бледных людей и трое темных эльфов. Парень не знал ни кем они были при жизни, ни как они попали сюда. Он не знал, чувствуют ли они что-то или же прибавленный вес плоти и крови пока ничего в них не изменил.
«Их надо убить! Это глупый лишний риск! Мы и так достаточны сильны, а с защитой костяного меча прекрасно справятся и обычные рыцари смерти», — темная половина Никиты, которая довольно долгое время молчала, снова подала голос.
«Я не буду никого убивать просто так», — парень покачал головой.
«Ты что, снова надышался испарениями света? Ну включи голову!» — темная половина перешла на крик, словно что-то скрытое в ее глубине опасалось пробужденных Никитой созданий.
«Я теперь никогда ее не выключаю, — парень улыбнулся. — И эти рыцари мне нужны не только потому, что я не хочу убивать. Хотя, скажу честно, и поэтому тоже».
«И зачем же тебе нужна темная половина и так самой темной расы Эдема?»
«Они пойдут со мной в лагерь, — ответил Никита. — Ты же видел, что там творится. А умереть можно одинаково — как от великого врага, так и от самого обычного ножа в основании черепа… А рыцари во плоти — они просто притворятся пленниками. Просто из другого барака. Я видел, как подобные новички появлялись, и не раз. А с такими ребятами под боком достать меня будет уже гораздо сложнее».
«Хм, — задумалась темная половина парня. — Рыцари действительно защитят тебя и от случайных убийц, и от нового нападения, и даже выиграют время, если бароны все же решат взяться за тебя всерьез. Тебе же самому надо будет просто укрыться Красным пламенем, и ты почувствуешь их приближение, если они решат предать… Наверно, это звучит разумно».
Никита аж на мгновение замер от удивления. Все же он впервые смог убедить свою темную половину в разумности принятого решения. Не силой, просто показав, кто именно тут принимает решения, а логикой и здравым смыслом. Парень даже задумался, а не стоит ли опасаться такого успеха, но выкинул эту мысль из головы. Просто потому, что темной половине он называл только те доводы, которые могли показаться разумными именно ей… Для себя же самого он решил и еще кое-что. Рыцари смерти будут служить ему, а тем, кто дойдет с ним до самого конца, он поможет. Естественно, не умирая — все же он не тот наивный парень, каким был раньше — а чуть более разумно. Попросит Сириуса, когда тот станет богом, воскресить не только бабушку, но и эту пятерку. Или сделает все сам, если план с поглощением живых воплощений стихий сработает.
— Вот только, думаю, одной небольшой группой рыцарей я обходиться не буду, — задумчиво подвел итоги Никита, проходя по пещере и собирая с пола все дождавшиеся парня ключи убитых его костяными слугами демонов. А их было немало.
Парень даже немного прибрался — взмахом крыльев закинув большую часть трупов в ближайшие пещеры и оставив перед собой только десять тел. Он снова повторил вчерашний ритуал: десять разрушенных черепков, десять скелетов и по паре демонических ключей на каждый. В итоге процесс создания новых рыцарей смерти прошел без особых проблем. Правда, учитывая, что новые артефакты собирали энергию всего сутки, получившаяся нежить вышла не такой крупной. Но Никита не унывал — зато он сделал их больше количественно, чтобы, несмотря на размеры, они все равно смогли справиться с защитой меча.
— Итак, — парень посмотрел на первую блондинистую пятерку, — ваше дежурство тут закончено, отключаем прожекторы в глазах, прячем мечи обратно в ребра, доспехи туда же и следуем за мной.
На самом деле Никита не был уверен, что рыцари смерти смогут выполнить его команды, но те оказались довольно разумны. Пять пар рук синхронно подняли пять гигантских мечей, а потом с мерзким треском воткнули их в грудные клетки. Могло показаться, что клинки должны были уже показаться со стороны спины каждого умертвия, но нет. Подчиняясь воле своих хозяев, они уменьшались в размерах и занимали места рядом с остальными ребрами.
Когда с оружием было покончено, следом за ним отправилась и броня. На этот раз рыцари уже сами ничего в себя не втыкали — они просто напряглись, и серая сталь, прикрывающая их тела, с противным хлюпаньем втянулась под кожу, оставив только плащи из костяных нитей. И вот перед Никитой стояли уже как будто самые обычные пленники. Если, конечно, не считать их безжизненных белесых глаз и не самой рядовой внешности. Впрочем, с этим парень планировал бороться самым банальным из возможных способов.
— Закутайтесь поплотнее, никто не должен видеть ваши лица, — предупредил Никита первую пятерку своих рыцарей, а потом на пару минут отвлекся.
Из остатков костей ему надо было сделать новые плащи для свежего пополнения. К счастью, этот процесс был довольно быстрым. Закончив с экипировкой второй защитной группы, Никита на мгновение задержался, чтобы посмотреть, как они справятся с первым гостем — демоническим пауком. А потом уверенно двинулся назад. Сегодня ему еще надо было подобрать Захарию, если тот, конечно, еще не сдался и не повернул назад. И уже затем заняться легализацией пятерки своих новых помощников.
Добравшись до первого склона, Никита на мгновение задержался, задумавшись, смогут ли рыцари смерти его догнать. Но те спокойно бежали следом, как оказалось, совершенно не обращая внимания на такие мелочи, как то, что у них под ногами — обычная дорога или отвесная скала. И парень успокоился. Теперь он знал: если кто-то решит устроить ему неприятности, этого счастливчика будет ждать неотвратимый костяной сюрприз.
Очень неприятный.
Глава 13. Сила света
М’Горр потянулся. Ему уже надоело сидеть без дела, но таинственный незнакомец, чей свет он почувствовал в мире духов, с тех пор больше не появлялся.
«Может быть, он сразу и ушел отсюда? — задумался молодой демон. — А я тут сижу и жду того, кого тут уже давно нет?»
И он поделился своими опасениями с наставником.
— Терпение — это одна из главных добродетелей света, — ни секунды не сомневаясь, ответил тот. — Мы рождены, чтобы ждать столько, сколько нужно, а потом, когда придет время, вцепиться в горло врагу и вырвать его до самых потрохов.
М’Горр поморщился. Чаще всего опыт и ум наставника помогали ему, хоть молодой демон и не любил это признавать, но иногда, как сейчас, тот слишком уж сильно любил углубиться в догматы их веры.
— И все же, — продолжил м’Горр, — не разумнее ли будет разделиться? Доведи до конца наши дела: надо восстановить контакты с эльфами и забрать с них плату за последние три года, что они нам задолжали. И с призраками. Надо напомнить им, кто тут настоящий хозяин, а то их король, ты же чувствуешь, уж слишком быстро прибавил в силе. Возможно, это связано с тем, кто на нас напал, и ты заодно сможешь встать на след.
— Ученик, — старый демон еле заметно склонил голову, — я рад, что ты все лучше себя контролируешь. Используешь свои желания для движения вперед, но не позволяешь им вести себя. Я выполню все, что ты сказал.
Наставник хотел было добавить, чтобы м’Горр сразу звал его, если почувствует что-то странное, но в итоге промолчал. Несмотря на озвученные им комплименты, его ученику порой еще было сложно сдержать себя. И такая фраза, в которой тот смог бы усмотреть сомнения в своей силе, только бы настроила его на то, чтобы лично влезть в самую гущу неприятностей. А так… Может быть, разум и свет в его сердце победят гордость и гормоны.
Старый демон хмыкнул родившемуся в его мыслях противопоставлению. Красивое, из него вполне могло бы получиться достойное хайку, на два, а то и на три стиха.
***
Никита и пятерка закутанных в плащи рыцарей смерти бежали по подземному ходу. Возле спуска, где парень оставил Захарию, он немного притормозил, однако эльф уже куда-то запропастился. Никита хотел было продолжить бег, но замер. Все-таки он взял на себя ответственность за обрезанного ушастого, а значит…
Вообще, эта способность должна была показывать исключительно артефакты и наследие света, но благодаря тому, что Никита вкладывал в свою нежить частичку собственной духовной энергии, он мог отслеживать и ее. Вот и сейчас парень легко почувствовал умертвие-охранника, которого он оставил приглядывать за Захарией. И тот был чем-то явно увлечен буквально в сотне метров от парня, в одном из тупиковых туннелей.
Никита резко развернулся и двинулся теперь уже в ту сторону. Пробежался по идущему внизу проходу, пересек неширокий провал, уходящий в глубину настолько, что его дна просто не было видно, а потом, наконец, увидел эльфа. Тот забрался на высокий камень и, сидя на нем, как на насесте, отбивался от пытающегося забраться к своему подопечному умертвия.
— А что ты делаешь? — Никите пришлось приложить все возможные усилия, чтобы не засмеяться в голос.
— Спасаю свою жизнь! Ты не поможешь? — Захария не видел в происходящем ничего смешного. Его руки дрожали, зрачки был расширены… Но тут он сложил воедино появление Никиты, его тон и отсутствие какой-либо реакции нежити на остановившегося почти вплотную к ней человека. — Это твоих рук дело? Этот костяной убийца?
— Это, вообще-то, твой телохранитель, — пояснил Никита. — Ты хоть и неплохо себя показал, но все равно не успевал за мной. Пришлось позаботиться, чтобы с тобой ничего не случилось до моего возвращения.
Не успел парень договорить, как сквозь потолок пещеры, прямо над тем местом, где сидел Захария, просунулась зубастая голова какого-то ловкого призрака, который, решив удачно воспользоваться длиной своей шеи, нацелился на обрезанного эльфа. И в тот же миг умертвие-страж, который раньше лишь неуклюже прыгал вокруг своей цели, мгновенно подобрался. Резко оттолкнувшись, он долетел до самого потолка, а потом вонзил свой небольшой клинок из серой стали прямо в центр распахнувшейся пасти. Та отдернулась, и с той стороны почти сразу раздался низкий надсадный вопль.
— Он и так может? — Захария оценил способности умертвия и то, как, оказывается, бережно оно до этого с ним обращалось. — Вот только тебе не кажется, что призрак, которого твой прислужник отогнал, уж больно громко орет?
И действительно, после того как клинок умертвия вонзился между зубов хищного духа, горы пронзил не просто крик, а оглушительный тягучий рев. Словно его издавало не средних размеров создание, как можно было бы предположить, судя по пасти, а кто-то в десятки и сотни раз больше.
«Не нравится мне это…» — задумчиво выдала Си в голове у Никиты.
Парень, впрочем, и сам уже понял, что их ждут большие неприятности, и начал увеличивать скорость, с которой духовная энергия циркулировала по его телу. Когда не знаешь, чего ждать — это самый простой способ провести подготовку сразу ко всем доступным тебе приемам…
— За спину! — Никита рявкнул на Захарию, и тот, не задавая лишних вопросов, соскочил с камня и спрятался за парнем.
Вовремя! В этот самый момент через потолок просунулась уже не одна, а целая сотня хищных призрачных пастей.
— Это какое-то змеиное логово? — предположил Никита.
— Нет, это, похоже, просто чья-то грива, — поправил его эльф, обратив внимание на синхронность движения призраков.
— Что-то в этом есть — каждая шея немножко сужается к концу, словно волос… — Никита увидел еще одну деталь.
А потом, не давая человеку и эльфу договорить, перед ними спрыгнул огромный призрачный лев с тремя головами. Он был метров двадцать в высоту, чуть больше стандартной пятиэтажки, и в целом по размерам довольно сильно на нее походил.
«Тебе не кажется, — тихо спросил Никита у древней книги, — что тут проходы были существенно уже? Сейчас же словно сама пещера подстроилась, чтобы подобная махина влезла сюда целиком».
«А так и было, — ответила Си. — Только не пещера подстроилась, а трехголовый лев ее под себя подстроил. Это одна из природных особенностей призраков-титанов, они самим своим присутствием меняют пространство под себя. Вот и сейчас: он спустился, и стены разошлись, освобождая место для его охоты».
«Для охоты? Все понятно!» — парень не стал задавать лишних вопросов, понимая, что у него нет на это времени.
Мелькнула мысль — можно ли избежать этого боя? Не из страха, а чтобы не подпитывать свою темную половину.
«Боишься?» — она тут же отозвалась.
«Вообще-то, это называется думать», — парировал Никита, приказывая рыцарям смерти прикрыть его от возможных атак и в то же время активируя свой второй браслет. Стоило успокоиться, и он сразу вспомнил про Живое дерево, которое сможет защитить его от любых порождений мира духов. Даже столь огромных.
Надо было достать всего один зеленый шарик, наполнить его своей духовной энергией и дать прорасти… Но трансформация браслета в ихор Древнего леса неожиданно оборвалась.
«Что это такое?» — Никита сразу сменил тактику, призывая свои шесть щупалец-крыльев и отталкиваясь ими, тем самым разрывая дистанцию со львом. Вернее, толкали его только пять из них. Шестое пришлось потратить на то, чтобы зацепить Захарию и прихватить его с собой.
В этот момент призрак-титан нагнулся, опустив все три головы почти на уровень земли, а потом издал долгий тяжелый рык. И один его звук с вложенной в него духовной силой и волей зверя чуть не раскидал в стороны рыцарей Никиты: тем пришлось выхватывать свои мечи и втыкать их в камни под собой, чтобы удержаться на месте.
«Вот же хитрая жопа!» — искренне обрадовалась Си, когда вслед за нежитью досталось и парню. Впрочем, с его более сильным духовным кристаллом, он справился с этим потоком воли и звука гораздо легче.
«Откуда столько энтузиазма?» — Никита не спешил возвращаться в бой, пользуясь тем, что между ним и львом стояли его рыцари смерти. Сначала он хотел разобраться в том, почему его браслет дал сбой и чем еще это может ему грозить.
«Неужели не понял? — продолжала веселиться древняя книга. — Он использовал почти тот же прием, что и ты со своим улучшенным Диким лечением. Рыкнул и запретил любые техники призыва».
«Понял, — мрачно кивнул Никита. — Значит, мои браслеты не превращаются во что-то, а служат чем-то вроде якорей. И эта змеино-гривастая морда сейчас не дает им сработать как надо».
— Отступить не получится, готовься драться, — парень опустил Захарию на землю и честно предупредил его о том, что их ждет.
Парень понимал, что вряд ли эльф будет полезен в грядущем бою, но решил, что пусть лучше тот будет в курсе и не станет творить глупости.
«Ты не только об этом подумал, — хмыкнула темная половина Никита. — Я же слышу твои мысли. Ты решил, что, зная о серьезности ситуации, эльф не станет отсиживаться, а вместо этого выложится на полную. И я одобряю такой подход. Пусть он сможет прикрыть нас в случае чего только раз, но это лучше, чем ничего».
«Вообще-то, — возразил Никита, — ты услышал только начало мысли, конец был совсем другой».
Парень взглянул на подобравшегося обрезанного эльфа, вставшего слева от него. Тот не дрожал, не думал о бегстве — нет, он на самом деле готовился к битве не на жизнь, а на смерть. И Никита убедился, что ни капельки не ошибся. У каждого есть право на подвиг, и парень был рад, что Захария собирался воспользоваться этим своим правом на полную катушку.
— Сразимся вместе, напарник? — он скосил взгляд на эльфа.
— У нас в таких случаях говорят, — Захария тоже на мгновение скользнул взглядом по Никите, — что настоящие братья не растут в одной семье, а становятся такими на поле боя. Вернее, говорили в старых легендах о народе эльфов, но мне всегда нравилась история.
— Братья? — задумался Никита, потом окинул взглядом гигантского трехголового льва, который только что одним прыжком разметал весь заслон из рыцарей смерти, и те не смогли ничего ему противопоставить. Кажется, этот бой будет по-настоящему тяжелым. — Почему бы и нет!
И человек протянул руку эльфу. Почему-то Никите показалось важным скрепить эти слова сильным рукопожатием. И когда их ладони коснулись друг друга, свет духовного кристалла парня вырвался наружу.
***
Захария не помнил ни одного дня в своей жизни, который принес бы ему столько же сюрпризов, сколько сегодня. Сначала человек повторил его родовую способность, потом, несмотря на то что эльф думал, будто просчитал его кодекс чести, бросил в толще скалы призраков с почти пустым резервом. Захария тогда все-таки спустился в ущелье, где тот скрылся, в надежде найти своего спутника. Эльфу пришлось использовать мерцание почти два раза подряд — невероятный рекорд и успех для него. Но разве Кит подумал его дожидаться? Нет! Он ушел! А вместо человека эльфа начало преследовать умертвие, словно бы тому было мало возможного появления призраков и демонов.
Захария бежал, выкладываясь изо всех сил, но умная нежить и не думала терять его след. Шла будто привязанная, а эльф, положившись на пару хитростей, которые должны были отвести созданию смерти глаза, в итоге позволил загнать себя в угол. Хорошо, что ходячий труп оказался не особо ловким и не смог достать Захарию на узкой скале, где тот спрятался… Так эльф думал, пока Кит не вернулся к нему и не показал, что умертвие было всего лишь телохранителем, которого парень приставил к своему не самому приспособленному к подобному месту спутнику.
«Как будто мне нужна защита!» — успел подумать Захария, уже забыв о своих недавних страхах, и именно в этот момент умертвие спасло его от заглянувшей с верхнего этажа призрачной змеи.
Вернее, как оказалось уже через секунду, призрака-титана. Словно подобного гиганта каким-то образом смогла заинтересовать мелочь, которая даже еще не перешагнула ступень мастеров среднего уровня. Третий сюрприз, отметил про себя эльф и тут же добавил еще два пункта в список. Четвертым пошли трое дроу и два вампира, которые каким-то образом могли использовать серую сталь нежити и слушались Кита. А пятым — то, что эльфа это совершенно не смущало. Будто бы с него спали все когда-то установленные тормоза, и он понял, что способен на все, что угодно. Сразиться с призраком-титаном? Да пожалуйста! Предложить человеку скрепить их союз древней клятвой? Легко!
Поделиться книгой: