Албард

– Но там лед! Ты что, забыл школьную программу? – Раздался голос из толпы, и все начали смеяться.

– Нет, там не лед! Я уверен в этом! Не так давно я встречался с Рарисом, он пытался разбить лед и добился определенных успехов, однако даже он был удивлен недавними событиями. Внимание! Лед начал таять! Не так давно мы были на месте старых раскопок Рариса и убедились в этом. Скоро мы все, так или иначе, узнаем, что именно находится там, позади льда. Мне кажется, что там находится что-то, что значительно легче льда и, если оно не твердое, мы сможем в нем перемещаться. Ученые считают, что наше ядро не единственное в своем роде, но даже если и существуют другие ядра, они находятся очень далеко от нас, вряд ли они находятся сразу за льдом…

– Что ты от нас то хочешь? – Выкрикнул опять кто-то из толпы.

– Нам нужны добровольцы! В настоящий момент этим занят я, Рарис и быть может Хак, если он согласится отправиться в сторону льда. Этого слишком мало, чтобы пройти через лед.

– Ищи дураков! – Кто-то опять выкрикнул, и толпа начала редеть.

Авал боялся, что будут каверзные вопросы или что кто-то попытается заткнуть его, пока он не рассказал все, но напрасно. Самым страшным оказалось то, что над ним просто потешались, как над городским сумасшедшим. Толпа медленно редела, расходясь в разные стороны и было совершенно бесполезно кричать что-то вроде: “Постойте, куда же вы, вы нам нужны!” Если бы кто-то хотел остаться, он бы остался, а так…

– Не бери в голову.

Раздалось позади Авала, он узнал голос Шакин и повернулся.

– Но нас слишком мало, всего двое это не те силы, которыми совершаются большие открытия.

– Авал, любые открытия совершает всегда один! Остальные могут ему лишь помочь, либо постараться не путаться под ногами.

Шакин подплыла сзади так близко, что Авал чувствовал тепло ее тела, ему это придавало уверенности. Он смотрел, как толпа расходилась и выискивал нейроэмиттерами кого-то, кто хотя бы задумался прежде, чем уйти. Вдруг, он уловил частоту Хака, оказывается, он был в толпе и слушал речь со стороны зрителя. Сейчас тот озирался по сторонам, наблюдая за расходящейся толпой. В воде вибрировали десятки голосов, народ обсуждал услышанное, однако решительных не было.

– Ну что, давайте я к вам присоединюсь! – Громко сказал Хак, чтобы его услышали те, что еще остались и медленно поплыл в сторону Авала.

Зрители остановились и уставились на него, словно его кожа начала излучать звук, однако надолго эффекта не хватило и проследив как Хак подошел к Авалу они опять начали расходиться.

– Авал, да ты не расстраивайся, нас трое, мы можем всего добиться сами. – Сказал Хак, подплывая ближе. – Даже нет, нас же четверо, еще Шакин!

– Ну да, четверо, просто странно, я думал это выступление всколыхнет умы молодых, тех, кто еще не закостенел в религии и не погряз в научных догмах. Ведь это так интересно, узнать что-то по-настоящему новое! – Авал заметил какое-то движение в стороне и всмотрелся в толпу. – Кажется кто-то плывет к нам.

– Простите, вы правда хотели найти помощников или так просто сказали, чтобы привлечь внимание? – Парень был худощав, но при этом очень жилист, такое тело часто формируется при большой нагрузке и недостатке пищи.

– Правда. Мы будем работать у дальней фермы, сразу за долиной водорослей – знаешь, где это? – Авал оценил парня и решил, что ферма ему сейчас важнее, чем работа.

– Да, я знаю где это, когда выдвигаемся? – По виду парня было понятно, что собираться долго он не будет и готов отправиться в путь прямо сейчас.

– Плыви в семью, предупреди родных и возвращайся. Как вернешься, так сразу и отправимся. – Сказал Хак и подождал, пока парень скроется из виду. – Авал, подумай, так ли тебе нужен этот молодняк? Они же ничего не смыслят, а если ты ошибаешься? Ты понимаешь, что они этого так не оставят, будут зубами рыть этот чертов лед пока не найдут что-то или пока не умрут вмороженные в глубине.

– Лед начал таять, так что уже не замерзнут. – Сказал Авал, задумчиво глядя вслед плавающему юнцу.

– А если это временное явление? Если через какой-то время опять начнет замерзать, да так быстро, что покроет льдом больше прежнего? – Хак не запугивал, он и сам опасался, что заморозки имеют волновую природу и могут вернуться.

– Не думаю… Ты знаешь, я почему-то верю, что все не так просто, это не может быть влиянием одного только ядра. Быть может население стало больше и мы, своими действиями, как-то греем воду, отчего лед начал таять?

– Это вряд ли, фермы существуют уже давно, население, конечно, увеличивается, но не так сильно, чтобы со времен последнего исследования Рариса температура подскочила. Кстати, а где он сам?

– Он остался на ферме, наверно готовится встречать сотни новобранцев… Я очень его подвел, святое ядро, каким наивным дураком надо было быть, чтобы поверить в других. В то, что кто-то может просто так взять и поверить словам. – Авал чувствовал, как Шакин все еще стоит позади него, как ее тело мягко волнуется в потоках воды едва ли не касаясь его. – Шакин… Шакин, я должен с тобой поговорить. – Авал обернулся к ней лицом и протянув к ней плавники продолжил. – Шакин, я хочу создать с тобой пару… Ты согласна быть моей парой? – Авал буквально вдыхал каждый ее импульс, он чувствовал, как она думает, импульсы ее мозга сейчас будоражили все ее тело.

– Авал, само собой да, просто мы еще слишком молоды, нам не разрешат… – Шакин давно уже ждала, когда же они вырастут и им можно будет объявить о своем решении. – Когда мы объявим о своем решении родным, они будут против.

– Да и лед с ними, пусть будут против. Быть может мы сегодня покинем это место и уже никогда не вернемся, понимаешь. Мы отправляемся к Рарису, на его ферму, там на нас некому будет обижаться или ругать нас за что-то. А еще… Я не знаю, насколько опасно может оказаться наше предприятие. Мы будем осторожны, само собой, но сложно предсказать все, что может случиться.

– Авал, я твоя… – Сказав это, она взяла его за плавники, впервые в жизни коснувшись мужского тела. Его мускулы были не в пример сильнее и больше, в них чувствовалась жесткость, уверенность и скрытая сила. Она потянула их к себе, прижимая к своему телу.

– Ты моя, а я твой, Шакин… – Авал коснулся ее тела своими плавниками и это было первое в его жизни касание женщины. Ему было страшно, ее тело было таким мягким и нежным, казалось он может нечаянно причинить ей боль или неудобство неловким прикосновением. Кожа под его пальцами словно обжигала, она была так нежна и хрупка, он даже представить себе не мог, что это может быть так приятно.

Организм Албардцев был устроен достаточно странно, для проверки совместимости ДНК им не требовалось целоваться или заниматься сексом, достаточно было коснуться. В момент прикосновения тела Албардцев воспринимали друг друга на генетическом уровне и, если их генетика была совместима, они становились парой. Если же нет, происходило отторжение. В далеком прошлом это приводило к тому, что один из них становился кормом для второго и далеко не всегда эта была женщина. Несмотря на слабые мышцы и хрупкую плоть, женское тело было способно генерировать сильнейший нейротоксин. Во время прикосновения он впитывался через кожу и мог остановить сердце или закоротить внутренние емкости с током. После такого тело просто уничтожало само себя, пропуская тысячи вольт через внутренние органы.

Благодаря столь жесткому отбору на Албарде сложились строгие правила ухаживания и общения между полами. Даже самые страстные влюбленные не имели права касаться друг друга до свадьбы, в противном случае любой из них мог превратиться в корм. Авал чувствовал, как учащенно бьется его сердце, но ничего не происходило, тело Шакин приняло его ДНК, и он останется жив. В свою очередь Шакин сама боялась не меньше Авала, что ее тело выработает нейротоксин. Все дело в дозе, если бы их тела оказались несовместимы, то нейротоксин должен был бы убить Авала. Если же доза токсина была слишком мала, он бы привел его в состояние неконтролируемой агрессии и Шакин ничего не смогла бы с этим поделать. Но все обошлось.

– Ты будешь говорить своей семье? – Спросил Авал, поглаживая плавниками такую необычно мягкую и бархатистую кожу Шакин.

– А ты? – Шакин проводила рукой вдоль мускулов от плеч вниз, отмечая, что не может провести рукой в обратную сторону из-за расположения твердых и острых чешуек.

– Я уже сказал, еще до выступления.

– Вот как? А если бы я не согласилась? – Шакин игриво нахмурила личико, словно и впрямь собиралась отказать.

– Мне пришлось бы тебя съесть… Не мог же я вернутся в семью и огорчить их.

Авалу пришлось уворачиваться от полетевших в его сторону оплеух, от чего он как мог закрыл голову плавниками и начал выкрикивать фразы из этого укрытия, словно из пещеры в ядре.

– Прости, я не это хотел сказать, ай! Просто ты была такая серьезная, ой! Я бы все равно не смог тебя съесть, ты костлявая. Ай-ай-ай!

Шакин схватила его за неосторожно оттопыренный палец зубами и грозилась его откусить.

– Костлявая! Авал, ты думай, что произносишь, я уж не настаиваю на том, чтобы ты думал правильно. – Шакин ослабила хватку и выпустила палец Авала изо рта.

– Ты так и не сказала, будешь ли ты говорить своей семье или нет? – Авал уже больше не уворачивался и не шутил. Сказать семье такие новости это большая ответственность… Если семья была бы против их связи, то Шакин и Авал смогут рассчитывать только на себя.

– Буду… Просто не сейчас, давай сначала разберемся что там со льдом.

Если бы Авал или Шакин обладали глазами, если бы они могли воспринимать свет, то давно бы заметили, как лед периодически озаряется ярким светом. Только мелкий планктон, что обладал глазами внезапно начал миграцию ближе ко льду, однако никто не обратил на это внимание. Авал и Шакин переговорили с Хаком и договорились, что именно он дождется новичка, чье имя они даже не успели спросить, а сами отправились к Рарису.

Глава 6. Восход

Авал проделывал уже этот путь и в этот раз дорога показалась короче. Однако Шакин отправилась в путь на голодный желудок и им пришлось остановиться у первой же фермы. Авал решил, что и ему стоит подкрепиться, дабы не накинутся на еду, как только они окажутся на месте. Пока они ели, можно было обсудить будущее, впрочем, они оба понимали, что обсуждать они могли сколько угодно, а как оно будет на самом деле никто не знает. Авал обдал током очередную рыбешку и оторвав голову протянул тушку Шакин.

– Как ты думаешь, мы сможем добраться до того, что за льдом? – Спросил Авал.

– Ты только на меня не обижайся, но я не знаю и это в общем-то не так уж важно. – Сказала Шакин пережевывая сочную рыбину.

– То есть как это не важно? А зачем же мы тогда туда отправились? – Авал прервался, чтобы приготовить очередную рыбешку и обдумать сказанное Шакин.

– Ну как зачем, ты отправляешься исследовать, делать открытие, управлять командой исследователей и все такое прочее. А я просто с тобой, мне не так уж важно, где мы будем и чем ты будешь заниматься, для меня важнее быть рядом с тобой и жить с тобой одной жизнью. – Шакин коснулась Авала и на всякий случай добавила. – Конечно, пока условия этой жизни устраивают нас обоих.

– То есть ты можешь меня бросить? Вот так, одного во льдах? – Авал сделал наигранно удивленный вид и уставился на Шакин.

– Нет, что ты! Просто, если твои исследования окажутся не так уж хороши, как ты считаешь, то мы бросим заниматься ерундой и отправимся обратно. На ферму собирать водоросли, учить наукам молодежь. Заниматься чем-то, что не так интересно, но на много полезней.

– Мои исследования это не ерунда! – Авал обиделся на фразу Шакин об этом.

– Пока да. Пока они имеют под собой почву, пока есть что-то не проверенное и неизвестное – это не ерунда. А вот если ты будешь в сотый раз долбить один и тот же лед и уверять всех, что уж в этот раз точно все будет иначе и точно все получится – вот тогда это будет ерунда. Вы – научники, не всегда понимаете, когда стоит уже остановиться и осознать свое поражение. От того часто тратите слишком много сил на одно и тоже и не замечаете, как время уходит впустую. Можно было бы бросить эту идею и заняться другой, быть может более продуктивной, но вы не можете. Вам просто и в голову не может прийти, что вы ошиблись.

Авал всерьез задумался над ее словами. А ведь и правда, когда стоит остановиться? Когда можно уже решить, что за льдом ничего нет, что они попусту тратят время? Как только устал? Или, когда пройдет весь день и вновь захочется спать? Быть может надо сделать проход в тавиль или даже десять? Он точно знал, как выглядит успех, как он делает последний удар по льду и тот рассыпается словно всю свою жизнь был под напряжением и вот, наконец, скинул его взорвавшись. Но как выглядит неудача? Никто никогда не задумывается об этом, а ведь понимание этого так же важно, как и видение успеха.

Быть может, если бы все ученые всегда ставили себе границы, они бы не тратили так много времени на проверку пустых теорий? Быть может они успели сделать больше за свою жизнь? С другой стороны, никто не знает, а где она эта граница? Что, если поставить границу слишком близко? Если до великого не хватит буквально одного шага? Да и кто знает, когда должно случиться это самое великое, и случиться ли вообще? Вот сейчас, они собрались только потому, что он, Авал, не поверил науке и отказывается верить религии. Что же это, юношеский бунт, желание выделиться из всего мира своей точкой зрения? Ведь определенно он не первый, кто задумывается об этом, все же их мир не так уж разнообразен, с одной стороны ядро, с другой лед. И если ядро можно оплыть вокруг и убедиться, что оно круглое и замкнуто, то со льдом все не так просто.

На первый взгляд лед и правда бесконечен, ведь в любом направлении именно им заканчивается мир. И если на первый взгляд он кажется плоским, можно проплыть вдоль него и убедиться, что он является такой же сферой, что и ядро. Было несколько великих путешественников, что отправлялись в дальнее плавание вдоль ледяной коры. Они надеялись найти проход или какой-то след, оставленный предками или теми, кто создал мир. Да, в те времена еще была популярна теория о том, что их мир был создан специально. Именно эта теория легла в основу религии, превратившись в верование великого сотворения мира из святого ядра и вечной мерзлоты.

До последней фермы они добрались очень поздно и стало ясно, что сегодня они уже ничего делать не будут, пора было спать и готовиться к великим открытиям. Хак дождался новичка, и они сразу отправились в путь, но пожалев силы остановились у средней фермы, чтобы подкрепиться и поспать. Проснувшись, они еще раз перекусили и продолжили, им оставалось совсем немного, нужно было всего-то проплыть мимо водорослей к дальней ферме. Собственно, там, у фермы они и планировали базироваться. Если раньше все семьи старались обосноваться поближе к ядру, где в теплых течениях обитала еда, то с появлением фермерства все старались селиться поближе к фермам.

Как только Авал проснулся, он отправился на поиски Рариса, тот уже плавал вдоль льда и простукивал его своим зубом. Второй, точно такой же, он прикрепил тонким побегом водоросли себе на пояс.

– Приветствую тебя, мой друг! – Начал было Авал.

– Тихо! Плыви сюда! – Рарис замер на одном месте и ждал, пока Авал к нему приблизится.

– Что-то не так? – Авал ощупал лед и не обнаружив ничего нового вновь обернулся к Рарису.

– Он не так вибрирует! Совсем не так. Слушай… – Рарис ударил в лед тупой стороной костяного лома. – Слышишь?

– Слышу удар, что не так-то? Что-то изменилось с прошлого раза?

– Ах блин, тебя же в тот раз не было… Мы же просто приплыли посмотрели и все. Эха больше нет! Раньше, каждый удар отдавался эхом, я заметил это еще когда долбил лед. В прошлый раз, когда мы заметили, как лед растаял, эхо стало короче, словно там за льдом нет ничего мягкого, а напротив что-то очень твердое, что отражает вибрации. А сегодня эхо пропало вовсе.

– Пропало ли… – Авал коснулся льда плавником и попытался уловить хоть какую-то вибрацию, затем протянул другой плавник и попросил лом у Рариса. – Положи плавник, вот сюда… – Сказав это, Авал со всей силы ударил по макушке одной из ледяных “дюн”, что торчали, словно гигантские сосульки по всей поверхности.

– Отличный удар, но что я должен был почувствовать?

– Не слышал? Резонанс, прислушайся внимательно, – Авал саданул еще раз.

– Слышу! Точно! Такое затихающее туууууу… Словно кого-то за плавник укусили!

– Судя по всему это и есть наше эхо.

– Ты хочешь сказать, что до поверхности так мало, что эхо сливается в единый протяжный вой?

– Нет, я хочу сказать, что нам надо начинать долбить лед, покуда мы не потеряли интерес.

Рарис не говоря больше ни слова перевернул лом острой стороной вниз и начал выдалбливать круг величиной в рост албардца.

– Рарис, а ты не ошибся с размером? Мы собираемся поместиться туда все вместе?

– Во-первых да, так будет быстрее – кто-то долбит, а кто-то выносит лед. А во-вторых, широкий тоннель копать проще, не спрашивай почему, просто поверь моему опыту.

Авал посмотрел, как ловко Рарис управляется с костью и попытался повторить. Поначалу ему показалось, что у него какой-то бракованный инструмент, потому что он скользил по гладкой ледяной поверхности и наотрез отказывался разбивать ее. Однако, приноровившись, у него начало получаться. Сначала он вбивал несколько раз лом, от чего образовывались глубокие трещины, а затем, подцепив один из углов, выколупывал кусок льда. Их было только двое, поэтому они действовали по очереди. Сначала выковыривали куски льда, а затем выносили их подальше от тоннеля. Так длилось до тех пор, пока они не устали. Выплывая из получившейся пещеры, они осмотрели проделанную работу.

– Смотри-ка, а в этот раз быстрее идет. Лед может быть мягче? – Удивился Рарис, как они вдвоем успели сделать больше за столь малое время.

– Нет, не может, а сколько ты в тот раз рыл проход?

– Пока не проголодался, так что считай весь день. Я когда понял, что больше не могу, отправился есть, да прям там, возле фермы и уснул.

– Весь день говоришь… Нет, лед мягче быть не может, но в тот раз он мог намерзать, а сейчас, смотри. – Авал указал ломиком куда-то в сторону одной из стен. – Видишь, глыба льда? Это я ее выронил, когда последнюю партию относил, да решил уже не возвращаться.

– И что? Она вроде таких же размеров, не растаяла.

– Не растаяла ты прав, но она и не примерзла ко дну! А это значит, что пока мы с тобой копаем, лед продолжает немного таять прямо под нами.

Только тут Рарис заметил, что глыба, про которую говорил Авал, слегка колышется на дне их колодца. Видимо тут есть какое-то легкое течение, и оно образует еле заметные завихрения в длинной и практически круглой структуре. А раз лед не промерзает, у них есть все шансы прокопать его насквозь, вплоть до следующего ядра. Рарис повернулся к Авалу, дабы высказать свои предположения, но сказал иное:

– Авал, кажется у нас подкрепление. – Рарис вытянул плавник за спину Авала, указывая направление.

– Похоже, что так… Шакин, это ты? – Направив свои эмиттеры в сторону приближающегося громко сказал Авал.

– Далеко, не услышат… Впрочем, кто это еще может быть? – Рарис продолжал сканировать эхо из темной дали воды.

Хотя, к этому времени вода была уже не такой уж темной, свет звезды легко пробивалась сквозь тонкий лед, что делало его приятного сине-голубого цвета. На них из глубины приплыли сразу трое: Шакин, Кадим и новенький, чье имя никто даже не удосужился спросить пока.

– Привет, Шакин! – Выпалил Рарис, как только смог распознать ее сигнатуру. – Скажи, а правда, что вы с Авалом образовали семью?

– Да, правда, ты хотел этому возразить? – Шакин знала обычаи, и они должны были спросить всех или хотя бы друзей и близких, но времени на это не было.

– Нет, я хотел поздравить вас обоих. Вы очень хорошо подходите друг другу, и я был уверен, что ваши тела примут вас в семью. Простите, а вас как звать? – Рарис увидел пополнение и явно обрадовался, что будет еще кто-то, кто способен вытаскивать лед из туннеля.

– Меня? – Парень похоже даже не поверил, что кто-то обратился напрямую к нему.

– Ну да, вы же пришли на подмогу, я так понимаю? Нам надо как-то вас звать… – Растерялся Рарис, подумав, что правила хорошего тона могли измениться за долгое время его одиночества.

– Простите, меня зовут Шаб. Да, вы правы, я пришел на подмогу. – Выпалил он как можно быстрее и заозирался. – А что надо делать то? И где все?

– Все? – Рарис рассмеялся. – Перед тобой! Знакомься, я Рарис, а это Авал, ты должен был его видеть на выступлении. Вот, собственно, и вся бригада. – Рарис широко развел плавники, как бы спрашивая – есть ли еще вопросы.

– Хорошо, тогда в чем моя задача? – Шаб осматривал колодец и пытался понять, как он появился.

– У тебя будет очень простая задача, мы с Рарисом будем откалывать куски льда, вон там, – Авал указал своим костяным ломом на колодец. – А ты должен будешь внимательно наблюдать за тем, как мы это делаем и учиться, это не сложно. А пока ты учишься, твоя задача будет выносить куски льда наружу, там ты можешь их складывать где угодно. Надеюсь, ты не испытываешь потребности в еде и у тебя хватит сил?

– Все хорошо, я готов, когда приступаем? – Новичок явно рвался в бой и хотел побыстрее доказать свою пользу для проекта.

– Да сейчас и приступим, можешь пока сходить в тоннель, вытащить вон тот кусок. – Рарис посмотрел на Авала и дождавшись, когда Шаб скроется в тоннеле продолжил, – Авал, может зря ты юнца этого? Ведь если мы облажаемся, его никто больше не возьмет на работу никуда, смеяться только будут.

– На ферму возьмут, тут недалеко есть парочка, я договорюсь. Ничего страшного, от физического труда еще никто не умирал, а вот от голода – бывали случаи.

Авал и Рарис посмотрели, как Шаб сначала долго приноравливался, а потом резво вытолкал ледяную глыбу наружу и отволок ее подальше от прохода. Рарис поудобней перехватил свой ломик и отправился в тоннель, Авал сразу последовал за ним, а Кадим и Шакин остались ждать их неподалеку, наблюдая как на их глазах происходит великое открытие или грандиозный провал. Внутри Авал и Рарис расположились с противоположных сторон и продолжили пробивать тоннель. На этот раз работа пошла быстрее, им не приходилось отвлекаться на разбор завалов. Шаб отлично справлялся со своей задачей, иной раз вынося наружу сразу несколько обломков льда.

Каждый удар приближал Авала к результату, он не знал каким будет этот самый результат, но он хотел уже побыстрее убедиться или разочароваться. Во время любого исследования наступает момент, когда кажется, что положительный результат не так уж важен. Главное это узнать что-то новое, а не топтаться на месте. Если они сейчас найдут твердую, как поверхность ядра, породу, они узнают что-то новое! Быть может это и будет второе ядро, просто не такое горячее, как их собственное. А быть может они найдут что-то менее плотное, настолько отличающееся от всего, что было до сих пор, что они даже не представляют себе, что это.

В какой-то момент Авал ударил в лед и почувствовал, как кусок льда просто исчез.