Албард

– Чем глубже в лед погружались, тем сильнее падала температура. В итоге доходили до такой глубины, что вода, стекая на место отколотого льда моментально замерзала. Дальше было не пройти.

– А если плавить тем же, чем греется ядро?

– Было бы неплохо, но где это взять? Если мы начнем отламывать от ядра по кусочку, не случится ли так, что оно перестанет работать? Иными словами, нам нельзя как-то влиять на ядро. Можно только изучать, но не вмешиваться.

– Я просто подумал, что раз все тяжелое притягивается к ядру, а все легкое отталкивается от него, быть может там за льдом что-то легче льда? Что-то более пористое и тогда мы сможем пройти дальше.

– Пока мы точно знаем, что там что-то более холодное. Быть может и легкое тоже.

– А ты веришь в то, что есть еще такой же мир как наш?

– Прям такой же? Это вряд ли, сам по суди, наша жизнь слишком уникальна и сбалансирована. Если бы не было ядра, то ничего не появилось бы, водоросли впитывают вещества из воды и кормят планктон, планктон кормит мальков, те в свою очередь кормят рыбу, мы питаемся рыбой. Когда кто-то умирает, его тело разлагается на то, чем питаются водоросли. Все это взаимосвязано, как, по-твоему, может быть такое дважды? Нет, я считаю, что в вечной мерзлоте мы единственный мир.

– Но что, если нет никакой мерзлоты? Что, если мерзлота это лишь очередной слой, как вода? А дальше…

– А что дальше Авал? Опять вода? Твердое ядро? В любом случае что-то должно быть дальше.

– А что, если дальше ничего нет? Если дальше пустота? – Авал впервые произнес вслух то, что хотел сказать давно. Именно эта мысль не давала ему покоя. – Ведь легче чем пустота нет ничего! Что, если дальше пустота? Сам по суди, не может быть бесконечность льда или бесконечность воды, она имеет плотность имеет вес. Лед легче воды, но легко превращается в нее, так откуда же могло появиться ядро? Сам посуди, что-то должно быть там, за льдом, за пределом этого. – Авал высказал все и остановился, наступила тишина. Казалось, что ни одного, даже самого слабого импульса не витает в воде.

– Твоя теория абсурдна, глупа, противоречит всему и… И я считаю ее достаточно безумной, чтобы оказаться правдивой. Но давай попробуем ее оспорить и ты поймешь, где у нее слабые стороны. Вот ты говоришь пустота, но почему она не высосет воду? Ведь когда ты делаешь пустоту во рту, стоит тебе приоткрыть его, и вода тут же всасывается!

– Быть может лед? Может быть именно лед оберегает нас от пустоты, и мы все живы благодаря ему…

– Хороший вариант, но тогда выходит нам нельзя бурить лед. Вот и все, вопрос решен. Будем бурить лед – нам наступит конец. – Хак плотно сжал губы и всосал щеки, словно показывая, как их всех высосет.

– Но тогда мы никогда не узнаем правды.

– Выходит, что так. Но твоя идея мне понравилась, надо будет о ней подумать на досуге. Хорошо, а что мы делаем в этой пустоте?

– Как что? Мы в ней живем.

– А почему мы никуда не падаем? Раз пустота такая легкая, а мы тяжелые?

– Но у нас все падает в сторону ядра, быть может в пустоте тоже есть ядро?

– Значит, по-твоему, мы в пустоте и падаем в какое-то ядро? Каких же далеко должно быть это ядро, что мы столько времени падаем и до сих пор никак не упали? И каких размеров, что оно нас притягивает, но тогда рано или поздно мы упадем на него?

– Выходит, что так… Но тогда почему мы до сих пор не упали? Быть может пустота вязкая как вода? Ведь лед в воде всплывает очень медленно, его можно легко опередить, даже если грести всего одним плавником.

Хак рассмеялся и никак не мог остановиться, Авалу даже показалось, что он делает это несколько обидно. Тем не менее его затронули слова Хака, он никогда ранее не думал настолько дальше. Допустим все в мире устроено по подобию. У нас мы наблюдаем ядро, воду и лед. Раз пустота есть вода, и мы допускаем, что есть ядро, к которому мы все стремимся, то должен быть и лед. Лед, что сковывает нас вокруг и не позволяет покинуть ядро. В таком случае нам необходимо найти способ прорваться через лед вокруг нашего ядра, а уж затем мы сможем видеть то, что нас окружает.

– Хак, ты смеешься от того, что все эти идеи глупы?

– От части да… – Кое как унимая смех сказал он. – Но ты бы видел себя, когда я спросил тебя про большое ядро. Неужели ты сам не задавался столь очевидными вопросами? А твой учитель ведь он обязан был показать тебе куда ведут твои мысли и чем они должны закончиться.

– Учитель тоже смеется надо мной, он не задает вопросов, он лишь отвечает на мои вопросы. Просто он делает это так, что я чувствую себя глупцом.

– Авал, ты имеешь право ошибаться, но это вовсе не значит, что ты глупец. Вот мы с тобой сейчас обсуждаем устройства мира, а ты знаешь как много раз это обсуждалось? Быть может кто-то думал так же, как и ты! Найди тех, кто плавил лед, я уверен они смогут тебе помочь. Они что-то знают, ведь не с проста они принялись за это.

– Ты знаешь кто это? – у Авала затрепетал плавник на спине, он еще никогда не был так близок к знаниям. – Как их найти?

– Я лишь знаю, что они есть, один из моих друзей рассказывал, мы вместе с ним изучали планктон у кратера ядра. Именно он обнаружил, что планктон всасывает течением в кратер, а обратно в горячем потоке выделяется вдвое больше. Каким-то образом они там размножаются. Меня или тебя такая температура сожгла бы дотла, а им это только на пользу. Найди его, он должен знать больше, тебе надо плыть вдоль теплого течения. По пути тебе встретится три фермы и одно поле с водорослями, затем найди Рариса, только будь осторожен, он чрезмерно болтлив.

– Спасибо тебе, надеюсь я вернусь с хорошими новостями.

Авал взмахнул плавниками и отправился вдоль течения, что указал ему Хак. В Албарде было несколько легко узнаваемых течений, они служили ориентирами не хуже магнитных полюсов. Внутренняя структура воды была так четко сбалансирована за миллионы лет, что течения не менялись. Авал почувствовал, как изменилась температура воды и его медленно понесло в сторону. Течение было слабым, поэтому он легко разогнался примерно вдвое быстрее течения и лишь изредка переставал грести, чтобы убедится в правильности направления. Он еще не успел проголодаться, а уже проплыл мимо двух рыбных ферм и приближался к водорослям. Он еще никогда не был так близко от них. Ленты простирались от самого ядра в сторону течения, а затем шли вдоль него на тавиль, а быть может и больше.

Он не стал приближаться к ним, памятуя рассказ Хака об их поверхности, а отплыл в сторону и просто следовал вдоль их тонких листьев. Дорога оказалась на удивление долгой несмотря на течение, что подгоняло его вперед, он, все же, успел проголодаться. Быть может то, что ему пришлось плыть весь день так сказалось на его желудке? В любом случае надо было остановится на очередной ферме и перекусить. Авалу нравилось время от времени питаться на фермах, там можно было выбрать Айоли любого размера. Завидев маяки фермы, он свернул с маршрута и поплыл в сторону ядра.

Фермы располагались так, чтобы не приходилось далеко плавать за планктоном и мальком, которым питались айоли. Авал подплыл к границе фермы и стал ждать, было неприлично вторгаться на чужую территорию, а тем более охотится на чужой ферме. Достаточно скоро к нему подплыл охранник и убедившись, что он не какой-то воришка, помахал ему плавником.

– Здравствуйте вы к нам по делу или так просто? – Спросил охранник, сканируя Авала и пытаясь определить его настроение.

– Я просто проплывал мимо, хотел бы подкрепиться на вашей ферме, если можно. – Авал никогда раньше не встречал такого холодного приветствия, быть может на эту ферму редко кто заплывает?

– Подкрепится это можно, просто вы, с другой стороны, давайте я вас провожу.

Авал поплыл вслед за охранником, слева от него были небольшие вихри, в которых плавали айоли, как только он их заметил его желудок отозвался требованием еды.

– Вы уж простите, просто у нас обычно ученые бывают, они тут неподалеку ядро исследуют. Но они знают с какой стороны у нас вход.

– Они меня и отправили к вам. А не подскажите, где мне найти Рариса?

При этих словах охранник остановился, словно его ударило током.

– Зачем он вам? Вы уверены, что именно он вам нужен? – Плавник на спине мелко дрожал, что говорило о крайней степени раздражения или страхе.

– Простите, но он ведь ученый, да? – Авал засомневался в том, что они говорят об одном и том же человеке.

– Быть может он и ученый, но если вы собираетесь с ним разговаривать, то озаботьтесь едой и сном. Вы очень правильно сделали, что пришли сперва к нам.

– Вы боитесь, что он меня посадит под арест?

– Нет, что вы, он просто будет с вами разговаривать, очень много разговаривать и очень долго. Будьте готовы к тому, что вы захотите есть и быть может даже спать.

Авал взял айоли, что протянул ему хозяин фермы и принялся за еду. Албардцев существовало не так много и для расчета использовался некий аналог долговой книги. Любой Албардец приобретая что-то обязался выполнить работу в счет товара. Само собой, что Авал не собирался работать на этой ферме, но фермер легко может выменять долг Авала у ученых, и тогда Авалу придется отработать долг в лаборатории или те могут выменять на этот долг что-то у его учителя и так далее. Работодатель расплачивался точно такими же долговыми обязательствами перед своими рабочими. Такая экономическая модель была не самая надежная, но в условиях Албарда она работала и всех устраивала.

Еда была вкусной и очень свежей, впрочем, она и не могла быть иной на ферме. Айоли это нечто среднее между рыбой и змеей. Впереди тела располагалась щетинистая пасть, превращаясь в длинное тело-хвост. Однако перемещались в воде они не за счет изгиба тела, а за счет плавников. Во время питания они просто открывали свою пасть и пропускали воду, фильтруя ее через частые тонкие щетинки. Задача пастухов была следить за формированием водоворотов. Айоли не могли стоять на месте во время питания, а следовательно они должны были плавать по кругу, не выходя за его пределы. Если кто-то отбивался от стаи и отплывал в сторону, пастух слегка бил его током, загоняя обратно.

Айоли ели свежей либо готовили при помощи все тех же электрических разрядов. Самым изысканным блюдом была оглушенная айоли, когда под действием точно отмеренной дозы тока все мышцы отключало, но при этом айоли находилась в коме. А самым простым была убитая током айоли с пропеченной серединой, так ее мог приготовить любой. Специальной профессии для приготовления еды не существовало, однако лучше всего готовили еду фермеры. Авал основательно подкрепился и еще раз уточнив направление отправился искать Рариса, которого все так сильно боялись.

Глава 4. Новая звезда

Путь Албарда пролегал мимо сотен звезд и лишь одна из них оказалась достаточно близко для того, чтобы притянуть к себе эту крохотную планету. Албард отклонился с траектории своего привычного движения и вышел на спиральную нисходящую орбиту, медленно приближаясь к звезде. С каждым оборотом скорость планеты все увеличивалась, а орбита становилась все меньше и меньше. В какой-то момент орбита стабилизировалась и планета начала вращаться вокруг новой звезды. Расстояние до звезды было велико, да и звезда была не так горяча, как прежняя, которая взорвалась миллионы лет назад.

Если бы сейчас кто-то стоял на поверхности Албарда, он бы увидел маленький шарик на горизонте, что восходил и заходил каждый оборот Албарда вокруг своей оси. Свет этой звезды был так слаб, что вряд ли кто-то обратил бы на нее внимание. Однако каждое утро лед начинал нагреваться, и температура потихоньку поднималась. Ни о какой жидкости не могло быть и речи, ведь температура поверхности была около абсолютного нуля. Под действием звезды лед прогрелся до минус ста, затем до минус пятидесяти и температура все поднималась и поднималась. На Албарде никто не знал об этой звезде, никто даже не догадывался. Свет не проникал через лед, а уж тем более через толщу воды.

Впрочем, даже если бы звезда была намного ярче и ближе, ее попросту некому было увидеть. Самые зрячие из всех обитателей были неразумны, но даже их глаза с трудом отличали свет от тьмы. Всю свою жизнь албардцы опирались на электричество, на импульсы, что они распространяли, а затем улавливали своими сенсорами. Электричество было все в их жизни, они им общались, сканировали пространство вокруг себя и само собой охотились. Впрочем, охота быстро превратилась в фермерство, нет смысла бегать за пищей, если можно выращивать ее возле себя в любых количествах.

Помимо электричества албардцы отлично чувствовали тепло, и вот тут все было несколько сложнее. Разумные особи могли бы почувствовать, как поверхность льда нагревается, будь они там. Но они находились под льдом. Все, что они могли почувствовать это температуру льда снизу. А лед, на границе с водой, всегда имел температуру около нуля.

Так вышло, что лед прогревался очень медленно, но равномерно, яркости звезды не хватало, чтобы растопить его до жидкого состояния и образования луж на поверхности. Планета вращалась вокруг своей оси слишком быстро по земным меркам сутки сменялись всего за пару часов, в то время как у Албардцев не было устоявшегося варианта отсчета времени. Вся жизнь Альбарда зависела от ядра и крутилась около ядра, у поверхности бывали лишь исследователи и ученые, что изредка брали пробы или пытались пробурить лед.

Планета нагревалась, каждый день лед становился теплее, температура проникала все глубже, но до уровня воды оставалось еще далеко. Миллионы лет полета в открытом космосе, вдали от всех звезд и источников тепла сделали свое дело и лед толщиной в несколько километров нужно было прогреть. Албард продолжал жить своей жизнью, даже не предполагая, что скоро все изменится.

В новой звездной системе, помимо Албарда, существовали и другие планеты. Тут находилось несколько газовых гигантов, они очистили, как смогли, систему от мелких астероидов. Были и карликовые планеты, одна из которых вращалась близко к местному солнцу и представляла собой антипод Албарда. На ее поверхности бушевали целые моря из расплавленных металлов, а в тяжелой и плотной атмосфере было полно паров серы и ртути. На этой планете жизнь не могла зародиться, на ней бушевала смерть во всей своей красе.

Большую часть астероидов газовые гиганты, как огромные пылесосы, втянули в себя или попросту перетащили к себе на орбиту и заставили вращаться вокруг звезды словно стайку мошек. Хотя, оставались еще астероиды, что летали вокруг звезды по устоявшимся, вытянутым орбитам и даже не предполагали, что на их пути может повстречаться новое небесное тело. Так, помимо нагрева со стороны звезды, Албард начали бомбардировать редкие астероиды. Учитывая, что у Албарда начисто отсутствовала атмосфера, астероиды ударялись в лед, оставляя на нем глубокие трещины. Звук, а точнее вибрация, от этих ударов не могли остаться незамеченными, некоторые из них пробивались через лед и устраивали переполох в жидкой среде.

Именно эти звуки и заинтересовали одного ученого, которого звали Рарис. Он понял, что это звук колющегося льда, однако немного ошибся с его природой. По его мнению, это было новое ядро. Он знал, что именно ядро разогревает их воду и ошибочно решил, что где-то там, во льдах, появилось новое ядро. Оно только сейчас начало действовать, его пока окружает лед и чем быстрее вода начнет поступать к ядру, тем быстрее оно начнет греться. Как и любой ученый, он мало интересовался чем это грозит их миру, однако он был уверен, что ему необходимо понять, чем это может быть выгодно.

В то время, когда он пробивал тоннель, он мечтал найти второе ядро, соорудить проход к нему и открыть новые территории. Хорошо было бы встретить друзей по разуму и научится с ними общаться, но это звучало слишком невероятно. Все, чего он хотел, это, по сути, найти источник этих звуков. Ему очень повезло во время одного из ударов он находился близко к поверхности, от чего смог отчетливо услышать, где именно произошел удар. Если бы он знал, что от него до метеорита было несколько километров, он бы не стал долбить лед такими примитивными инструментами. Все, что у него было это несколько длинных острых костей, нечто вроде костного нароста рыбы меч. Он вбивал их в лед и словно ломом откалывал кусок за куском. С инструментами на Албарде было сложно, для охоты использовалось электричество, это значительно лучше, чем атаковать копьями или охотиться, используя только свои зубы.

Час за часом Рарис, с упорством заводной игрушки, долбил лед. Сначала им правила страсть ученого, он чувствовал, что открытие буквально за поворотом, еще один удар импровизированным ломом и он найдет проход. По прошествии нескольких часов пришлось признать, что великие открытия не делаются так просто и придется постараться. Затем им двигало упорство, он не мог ошибаться, он же всем телом слышал, как трещал лед, как что-то взорвалось и затем раздался неистовый треск. Если бы кто-то предложил пари, он бы не задумываясь согласился. Он был уверен, что это второе ядро, что именно отголоски его активности он почувствовал.

Для работы ядру требовалась вода, она проникала глубоко внутрь и там, замедляя нейтроны приводила к цепной реакции. Всего этого на Албарде не знали, однако то, что вода попадает в ядро, а затем бьет из него горячим фонтаном все отлично знали. Именно этого и ожидал Рарис, он надеялся на свое открытие, на свой опыт и свои ощущения. Рарис долбил лед, ковырял его, вытаскивал расколотые куски. Он добился того, что мог сам поместиться в эту искусственную пещеру во льду. Каждый час его сил становилось меньше, он уставал и замерзал. Лед, что он вытаскивал, упорно пытался скатиться обратно в дыру. Рарис даже сделал несколько экспериментов, замеряя скорость всплытия льда разных размеров.

Рарис утомился и отправился к ферме за очередной порцией пищи, когда же он вернулся обратно он чуть было не взвыл от досады. Лед то из тоннеля он вынул и даже оттащил его подальше, чтобы тот не свалился внутрь, пока он будет плавать за едой. Но сейчас, тоннель покрывал новый лед и в отличии от прежнего он был гладким и его импровизированный лом скользил по поверхности. Пришлось снова долбить лед перпендикулярно, чтобы появились первые трещины. Это словно все начинать с самого начала, только теперь надо было работать внутри не очень широкого тоннеля, где не получалось размахнуться как следует.

Рарис продолжал работу, отдаваясь ней с головой, им двигало обязательство перед самим собой. После того, как он восстановил неровность поверхности дело пошло быстрее. В подводном мире не существовало пота, но, если бы он был, Рарис обливался бы им несмотря на холод вокруг. Кстати, именно его упорная работа не позволяла ему замерзнуть и околеть. По прошествии нескольких часов он вновь проголодался, но памятуя свое последнее отлучение он продолжил работу.

Он проработал еще несколько часов и изнемогая от голода прервался на несколько минут, осматривая проделанное. Холод тут же накинулся на него с новой силой, Рарис чувствовал, как сильно он хочет есть и одновременно с этим как ему холодно. Прямо перед ним вода начала замерзать, его лом уже вмерз в лед своим порядочно затупившимся острием и Рарис решил его не доставать, дабы можно было потом измерить, как далеко он прошел в прошлый раз. Он впервые выплыл из тоннеля не для того, чтобы вынести лед, а чтобы осмотреть проделанную работу.

Масштабы впечатляли. Разглядывая шахту, что у него получилась, он поразился ее глубине. Когда все только начиналось, он рассчитывал добраться до второго ядра значительно быстрее. Сейчас, его буквально разрывало от смеха, когда он вспоминал как наивен он был. И даже когда он был в середине пути, это выглядело наивно. Сложно было себе представить, как много потребуется времени для того, чтобы добраться до конечной цели. Его лом уже вмерз в лед почти наполовину, сейчас он бы не смог его вытащить, даже если бы очень постарался. Оглядевшись вокруг и заметив горы льда, что он сам выносил, Рарис удивился, как много сил он потратил практически впустую.

Взяв кусок льда побольше Рарис, отправился в сторону фермы, наконец у него появилось время, чтобы поесть. По пути он иногда выпускал его из рук и смотрел в какую сторону тот движется. Рарис добрался до фермы, где с радостью рассказал свою историю всем сотрудникам. Хотя, правильнее было бы сказать, каждому сотруднику, кому было неудобно отказать в беседе. Если бы Рарис имел инструменты, а именно термометр, если бы он мог изучить как изменяется температура того самого льда, до которого он докопался, он смог бы узнать кое-что интересное.

Прошло много времени с тех пор, как Рарис пробивал лед, но он не переставал думать о том, что именно могло быть там, за пределом льда. Вибрации, что проникали от льда в сторону воды будоражили его память каждый раз, когда какой-то мелкий астероид врезался в поверхность. Рарис хотел даже вернуться к своим поискам обратной стороны льда, но он не понимал, что он сделал не так, что стоило изменить. Во время очередных раздумий он и повстречался с Авалом.

– Добрый день, вас зовут Рарис? – Авал никогда прежде не видел его и мог судить лишь по рассказам фермеров, однако они достаточно точно описали его внешность и спутать его с кем-то еще было бы сложно.

– Да, это я, чем обязан? – Рарис отложил водоросль, что только что изучал при помощи микроволн, которые генерировал эмиттером.

– Мне бы хотелось поговорить с вами о льдах, мне сказали, что вы их бурили.

– Безусловно! Я с радостью вам все расскажу, если хотите, мы можем даже сплавать к тому месту, где я проводил свои исследования, и вы сами во всем убедитесь. Вы знаете, это было самое захватывающее, да право и самое изнурительное исследование в моей жизни. А знаете, что меня подтолкнуло? Спонтанные трещины! Да-да! Именно они мне не давали покоя ни во время бодрствования, понимаете ли, ни во сне. – Рарис очень быстро говорил и сильно жестикулировал, ему даже приходилось подгребать хвостом, дабы удержать тело в одном месте относительно Авала.

– Спонтанные трещины? – Авал успел выудить только это из всего разговора, слишком неожиданно Рарис накинулся на него с тирадой.

– Да, трещины, знаете, иногда лед ни с того ни с сего трескается и этот звук разносится очень далеко. Знаете такой трррыдын! Если бы это были последствие переохлаждения или чего-то такого, то можно было бы это исследовать, но это не так. Все, что мне удалось выяснить, так это закономерность! Лед трескается не одинаково часто, бывают дни, когда нет ни одной трещины, а бывает, что по три-четыре за день. Вы сами как? Давно спали?

– Нет, не давно. – Авал не успевал переварить всю информацию, что выливал сейчас на него Рарис, от чего его мозг давал простые ответы на простые вопросы, не в силах собрать более сложную фразу.

– Отлично, тогда мы можем с вами отправиться к месту проведения моего эксперимента, и вы сами во всем убедитесь. – Рарис быстро дернул хвостом и помчался вверх. – Скорей, мы еще успеем, вы сами все увидите и поймете. – Раздалось откуда-то издали.

Авал толкнулся двумя плавниками и быстро заработал хвостом, направляясь в сторону льда. Достаточно скоро он нагнал Рариса, но тот плыл так быстро, что Авал практически не сбрасывал скорости дабы не отставать. Давление резко падало и это отзывалось во всем теле неприятными ощущениями. Надо было бы остановится и передохнуть, дать организму время адаптироваться, но они мчали на всех парах и, судя по всему, время было очень важно.

– Рарис, мы так несемся, это не случайно, да? – Спросил Авал, надеясь, что его услышат. – Быть может стоит остановится и передохнуть немного? У меня уже все болит.

– Ой, прости, я забыл, что ты не местный. – Сказал Рарис и встал как вкопанный. – Просто я тут часто курсирую и уже как-то привык. Конечно, давай подождем, нельзя допускать, чтобы ты потерял сознание по пути к поверхности.

– По пути куда? Как ты сказал?

– К поверхности! Если считать, что ядро это наш центр, то вокруг ядра расположена жидкость, это наш мир. Следуя логике – лед, это наша поверхность, наша оболочка. Я считаю, что он не бесконечен, потому то он и трескается постоянно. Но вот природа трещин для меня загадка. Когда я только начал свои научные изыскания и пробивал лед все глубже и глубже, я надеялся найти ответ на свой вопрос. Сейчас я уже не надеюсь. Мне кажется, что до следующего ядра очень далеко, быть может даже дальше, чем от льда до нашего ядра. Однако вместе мы справимся, мы можем работать по очереди, один будет спать, пока второй пробивает толщу льда. А позже мы привлечем последователей, и все вместе сможем пробить этот слой льда, достигнув другого ядра.

– А что потом? Ты думаешь, там тоже есть жизнь?

– Это совершенно неважно! Главное, что мы найдем другой мир! Представь себе, что наш мир не единственный, даже если там ничего нет, если там просто ядро, окруженное водой – это все равно другой мир и мы сможем там жить. У нас будет два ядра, и быть может мы наконец-таки сможем проводить эксперименты над ядром. Ведь если то, второе ядро сломается и перестанет греть воду, это ничего не изменит в нашем мире. Мы можем даже попробовать сдвинуть его к нашему ядру и объединить наши миры. Ну, ты как? Отдохнул? Поплыли дальше, тут чуть-чуть осталось, по моим прикидками, мы проплыли уже больше половины.

Рарис опять резко махнул хвостом и обдав потоком воды умчался вперед. Авал отправился следом, на этот раз он не окликал и не переспрашивал ни о чем, просто держался чуть позади. За время короткого разговора организм пришел в себя и сейчас ему казалось, что вода не такая уж и холодная вдали от ядра. Плыть, однако, пришлось достаточно долго и даже по примерным прикидкам расстояние было больше чем то, что они проплыли до этого. Авал уже даже начал сомневаться в правильности выбранного направления, однако Рарис так уверенно шел вперед, что чувствовалось, как часто он проходил этим маршрутом.

Через некоторое время они сильно сбавили скорость и поплыли очень медленно, словно на охоте.

– Что-то не так? – Спросил Авал, чувствуя, как вибрирует плавник на спине у Рариса. – Ты что-то почувствовал?

– Нет, скорее наоборот, я что-то не чувствую… Мы давно уже должны были упереться в лед, и я бы показал тебе то место, где мой инструмент навечно вмерз в лед. Когда я выдалбливал лед, он застрял и потом лед покрыл его целиком. Но тут ничего нет. – Все это время Рарис медленно двигался в том же направлении. – Эх надо было привязать водоросли, чтобы загодя увидеть, где находится то самое место. Стоп! Вот он!

Рарис резко кинулся вперед и передними плавниками он нащупал свой костяной лом. Тот плавал в небольшой впадине, видимо течение отнесло его в сторону, однако он не был вморожен, а напротив, спокойно болтался в воде.

– Это твое? Где ты такое нашел? – Спросил Авал, с удивлением обследуя длинный и легкий костяной шип.

– На ферме… Это нос хищника, они периодически нападают на ферму в надежде поживится едой. Но он не вморожен, ты понимаешь, что это значит? Это значит, что лед начал таять! Сам!

– Ты хочешь сказать, что ядро начало разогреваться? – Авалу вспомнились детские страшилки про то, как ядро сошло с ума и начало постоянно нагреваться и вся вода во всем мире вскипела.

– Нет, за последние несколько поколений ядро стало только холоднее. Не сильно, и быть может это циклический процесс, но все же оно не нагревается, а остывает. – Рарис крутил и ощупывал плавниками свой инструмент, словно не веря, что это действительно тот самый лом, которым он откалывал лед.

– Значит что-то еще греет наш мир! Послушай, я считаю, что там, за льдом нет никакого второго ядра. Я пришел к тебе по совету своего друга, он уверял меня, что только ты можешь поверить в мою безумную идею. Так вот, я считаю, что там находится что-то значительно легче льда. Быть может это какая-то новая субстанция, но я уверен, что лед не бесконечен.

– Лед не бесконечен… В этом я с тобой, пожалуй, соглашусь. Но вот про новую субстанцию… Ты знаешь, Во льду иногда попадаются твердые частицы, точно такие же, как ядро, а в воде иногда плавают кусочки льда. Мне кажется, если бы там была какая-то другая субстанция, то она должна присутствовать и тут, просто в малых количествах. Однако ничего подобного я не встречал, а я прошел большое расстояние и вытащил очень много разных кусков льда.

– Но ведь у самого ядра никогда не бывает кусочков льда… Быть может и эта, новая штука, тоже есть только там, далеко впереди и не может существовать здесь. Мне кажется, нам нужны помощники, вдвоем мы не справимся с такой задачей.

– Где же нам их найти? Я пробовал рассказывать свои идеи другим, но как видишь, тут только ты да я. Мы слишком ограничены, наш мир устроен так просто, что другие просто не могут себе представить, что может быть что-то еще, что-то, чего они никогда в жизни не видели. Некоторые и льда то вблизи не видели, только по рассказам учителей знают о его существовании. Как ты собираешься искать соратников?

– Я выступлю перед всеми… Перед всеми, кто согласится меня выслушать. Быть может я смогу заставить их поверить, ведь это так просто! Нужно всего-то зародить зерно сомнений, а дальше – оно само пробьет себе дорогу из разума и логики. Раньше мы считали ядро святым, а теперь изучаем его. Я попробую, кто-то должен начать, почему бы не мне быть первым.

Глава 5. Выступление

Авал волновался, это был первый раз, когда он выступал на публике. На этот шаг его подтолкнул разговор с Рарисом и Хаком, впрочем, Кадим тоже был не против, однако испытывал некоторые опасения по поводу успеха данного предприятия. Для выступления был выбран университет, в котором обучался Авал. Когда все, с кем он учился или кто его обучал, собрались, Авал начал свое выступление.

– Приветствую вас всех, мои друзья, учителя и просто хорошие Албардцы. – Авал волновался и его плавник дрожал на спине. – Мы тут собрались… Простите, я вас тут собрал для того, чтобы сделать заявление. Прошу всех уделить мне немного времени и затем я отвечу на все ваши вопросы.

По толпе прошел шепот удивления, однако только один из студентов громко спросил:

– Простите, это объявление, оно носит информационный или научно-познавательный характер?

– Все вопросы потом, я уверен вы сами услышите ответ на свой вопрос, однако, если кто-то что-то захочет спросить, я умоляю, дождитесь окончания моей речи. Все дело в том, что я собираюсь рассказать вам не совсем то, что преподают в школах или университетах. Сегодня я собрал вас, чтобы поделится своими наблюдениями и предоставить факты, которые вы не встретите больше нигде. Информация, которую я собираюсь вам предоставить, может противоречить религии и даже науке, однако я попрошу вас подождать с вопросами до конца моей лекции. – Авал так и не смог решить, с чего лучше начать, поэтому сейчас метался между двумя равными версиями начала. – Позвольте я начну с того, с чего сам начал в свое время. Вы все должно быть знаете, что в центре нашего мира находится ядро и оно является самым плотным и твердым телом. Более того, ядро является и самым горячим объектом нашего мира. Далее идет много тавиль воды, в которой температура падает от ядра во все стороны, как вы должны знать, именно вода является нашей средой обитания. В воде зародилась жизнь и, с тех пор как Албард стал обитаем, именно ядро своей энергией поддерживает жизнь в нашем мире. Мы все знаем, что ядро называется святым и по сути так оно и есть, но мы до сих пор не знаем как оно устроено. Однако даже не это является самой большой тайной, Самая большая тайна хранится за льдом! – По толпе прошелся смешок, все отлично знали, что за льдом находится лед. – Прошу тишины! – Авал сказал чуть громче и первые ряды немного отпрянули назад, под действием высокого напряжения.