Аутем. Книга 6

Интерлюдия 1

— На территории фермы зафиксирована инспекционная группа. Повторяю. В сектор вошла инспекционная группа.

Женский голос разносится по круглому помещению, вдоль стены которого тянется круглый стол, уставленный моноблоками. И будит мужчину, до этого спавшего, уронив голову на стол. Подняв глаза к динамикам, тот болезненно морщится.

— Сири. Угомонись. Знаешь ведь, что голова болит. Кто там зафиксирован?

В ответных словах чувствуется явное ехидство.

— Ты точно так же знаешь, что алкогольная интоксикация организма всегда приводит к подобным последствиям. При вечерних возлияниях стоит умерять свой пыл.

Мужчина тяжело выдыхает, скривив губы в усмешке.

— Угу. А тебе давно пора понять, что в такой ситуации, только и остаётся вливать в себя бухло, да пытаться удержаться от пули в висок. О чём ты там хотела сказать?

— На территорию сектора вошла инспекционная группа.

Несколько секунд её собеседник непонимающе пялится в стену. Потом его глаза удивлённо расширяются.

— Инспекционная? Сюда прислали спасателей?

— Ответ отрицательный. Группа поднялась из второго яруса, воспользовавшись служебным лифтом. Моя предположительная оценка — это подопытные, либо остатки персонала нижних ярусов, которые пытаются вырваться на свободу.

Тот встряхивает головой.

— Слушай, я тут уже давно сижу в гордом одиночестве. Но ещё не сошёл с ума. Персонала внизу быть не должно. Если кто и оставался, то давно сдох. А подопытные… Откуда у них такие статусы? Да ещё и сформированная группа?

На этот раз, "биокомпьютер" немного медлит с ответом.

— Ты же помнишь, к каким выводам мы пришли? Твоя память не соответствует действительности. Это ложные воспоминания.

Махнувший рукой мужик, ведёт глазами по комнате.

— Ложные, не ложные. Других у меня пока нет. Сделай кофе. И это… С инспекционной группой можно связаться?

— Кофе ты можешь и сам сделать. Или совсем спился? Руки так трясутся, что кнопку не нажмёшь?

Откинувшийся в кресле мужчина, недовольно морщится от звука громкого голоса. А "биокомпьютер" продолжает.

— В теории, я могу попытаться установить контакт. Но тогда придётся засветиться перед основным "управляющим", что приведёт к закономерному итогу.

Одинокий обитатель подземного комплекса встаёт на ноги и покачнувшись, кривит лицо.

— Тогда наблюдай. Если через пару дней будут живы, может и появится смысл рискнуть.

Глава I

За следующие пять секунд мы обрушиваем на неизвестных настоящий шквал огня. Бьёт тяжелая установка Харра, стреляем мы с Хэчем, изрыгают разряды винтовки Урана и Уны. Но эти странным "кристаллическим горцам" всё побоку — они мчатся вперёд, как будто не ощущают попаданий. Ещё немного и будут совсем рядом.

Вижу, как Уна тянется к клинку, активируя его. Сам же смещаюсь в сторону и запускаю ударную систему, концентрируя удар на двух ближайших противниках. Мгновение и воздух озаряется всполохами разрядов. Но мощь, которая способна уничтожить бойца в бронированном экзе, пропадает впустую. Какого лешего происходит? Они будто и правда не испытывают неудобств из-за нашей стрельбы.

Стоп. Может так и есть? Невосприимчивость к поражению энергетическими разрядами. Такое вполне может быть. Значит нужно попробовать другой вариант.

— Хэч. Гранатомёт!

К счастью бывший мафиози реагирует практически сразу. Хлопает выстрел и один из противников разлетается на куски. Второй пытается уйти из под огня, но взрывная волна толкает его в сторону, а следующая осколочная граната попадает в живот, разрывая пополам.

Блондин разворачивается к оставшейся паре объектов, которые стремительно мчатся в нашу сторону. И внезапно замирает на месте. Что за дерьмо? У меня самого нет оружия, которое не было бы завязано на источники энергии. Разве что система подавления огневых точек. Но и там ракеты несут эрридовую начинку. Хэч — единственный, у кого остался "Кадзэ" с его встроенным гранатомётом и внешним пулемётом. Какого хрена он стоит на месте?

Уже открываю рот, чтобы прояснить ситуацию, когда на стекле экза вспыхивает добрый десяток красных уведомлений. Поверх них всех мерцает ярко-алая строчка.

Немедленно покиньте зону облучения.

Прежде чем успеваю осознать, что это значит, надписи гаснут. Нет ни уведомлений, ни стандартных данных, выводимых на стекло шлема. Пробую двинуть правой рукой, но конечность не желает слушаться. Вернее, с моей собственной всё в полном порядке. Но вот экзоскелет лишён питания. Полностью.

— Экз отказал. Меня кто-нибудь слышит?! Все системы вырубились.

Н-да. Связь тоже накрылась. Генеральскую стюардессу в узкую глотку, какого хера происходит?! Как они это провернули?

Всё, что остаётся — наблюдать. Вижу, как Уран окидывает взглядом наши застывшие фигуры и что-то кричит Уне. Та вроде бы кивает. А потом срывается с места, бросаясь навстречу одному из противников. Активированный клинок рассекает воздух и благополучно гаснет, столкнувшись с "плотью" объекта. Правда, сталь никуда не пропадает — врезается глубоко в тело. Но это и подводит зеленоволосую — оружие заседает в ране, не желая покидать её. А "кристаллический человек" хватается рукой за основание клинка, делая рывок вперёд. В итоге, у девушки не остаётся другого выхода, кроме как разжать пальцы на рукояти, отпрыгнув в сторону.

Второй уже в метре от нас. Уран отбрасывает в сторону бесполезную энергетическую винтовку и внезапно бросается вверх по склону. Брови удивлённо ползут вверх — я было решаю, что робот решил банально удрать. Уна ловко уходит от атаки второго нападающего. Первый разворачивается к ней, намереваясь зайти со спины. Скорость движения у этой парочки немалая. С учётом отсутствия у "напечатанной" оружия, шансы девушки на победу, совсем крохотные.

Ещё мгновение и я вижу, как из спины ближайшего противника фонтанами бьют осколки кристаллов. Внешние микрофоны выключены — сейчас я ничего не слышу. Поэтому не сразу понимаю, что именно происходит. Потом доходит — Уран не бежал. Он рванул к Хэчу и позаимствовал пулемёт его экза, висящий снаружи. Судя по всему, ещё и перезарядил его, чтобы использовать обычные боеприпасы.

Нападающий крутится вокруг своей оси, намереваясь поквитаться со стрелком, но Уран продолжает заливать его свинцом. Подрубает одну из ног, вгоняет очередь в голову, проходится по корпусу. Смотря, как "кристаллический" корчится на склоне, невольно поражаюсь его живучести. В неизвестного всадили не меньше сотни пуль. А то и больше. Но он ещё демонстрирует признаки жизни.

Уна бежит к нашим застывшим фигурам и робот переключается на следующего противника. Сначала затормаживает его длинной очередью в корпус, а потом обрушивает такой же шквал свинца, как на первого. В какой-то момент ненадолго прерывается и я стискиваю зубы. Если с тыла зашли новые ублюдки, то удержать оба направления будет сложно. Но Уран почти сразу снова открывает огонь. Видимо перезаряжался.

Наконец обе фигуры затихают. Не сказать, что они прямо сдохли — тела ещё подёргиваются. Как мне кажется, их ранения ещё и затягиваются. В любом случае, оба изрешечены так, что точно не в состоянии продолжать бой. Теперь нужно разобраться с экзами. И надеяться, что к нам не пожалуют новые утырки, с телами из кристаллов.

Первым, Уран принимается за меня. У каждого экзоскелета есть возможность внешнего вскрытия. На случай ранения бойца или серьёзного повреждения техники. Другое дело, что используют её не так часто. Думаю, будь робот один — возиться пришлось бы долго. Но с ним Уна. Наш главный спец по военной технике. Так что меня вызволяют относительно быстро. Лязгает металл и экз "вскрывается", давая возможность выбраться наружу.

Выскочив на твёрдую поверхность, оглядываюсь по сторонам. Вроде никого. Только атаковавшие нас утырки и пустые склоны.

— Они опустошают батареи. Меч вырубился только при контакте, но все резервные расходники на нуле.

Уна озвучивает ту же мысль, что крутилась в моей голове. Невольно морщусь. Теперь экзы бесполезны. Как и всё энергетическое оружие, захваченное нами со второго яруса. Эффективен лишь старый добрый огнестрел, которого у нас не так много.

Робот принимается вытаскивать Харра, а я вскрываю транспортные контейнеры экза, выгребая содержимое. К счастью рюкзак тут тоже есть. Не такого большого размера, как хотелось бы, но имеется. Набиваю его тем, что может пригодиться. Медикаменты, боевая химия, магазины к автомату. Их правда всего три. Все остальные с боеприпасами на основе тонара или эррида — сейчас тоже не пригодятся. Впрочем, на всякий случай, засовываю и несколько магазинов с ними. В конце концов, внутри не батареи, а пули сделанные из минерала. По идее, они не должны "разрядиться".

Первый полученный мной револьвер, снова возвращается в дело. Не зря я таскал его в качестве памятного сувенира. Патронов не так много — всего тридцать. Но лучше, чем ничего.

Как только Харр оказывается на свободе, обозначаю ему ситуацию.

— Энергетическое оружие бесполезно, все батареи опустошены. Бери только огнестрел с обычными патронами. И немного эрридовых. Может ещё сгодятся.

Енот кивает, смещаясь к транспортным отсекам своего экза. Через тридцать секунд к нему присоединяется Хэч. А спустя несколько минут, мы уже экипированы и готовы выдвигаться. С оружием дела обстоят откровенно хреново. Два автомата — у меня и Харра. Хэч и Уна могут похвастаться только пистолетами, к которым почти нет патронов. Основной боевой единицей становится Уран, который вооружается внешним пулемётом с "Кадзэ". Он единственный, кто в состоянии поднять эту хреновину и свободно с ней перемещаться. Даже нацепив на себя три запасных магазина.

Нам бы очень пригодился гранатомёт, но он встроен в конечность экза. Выковырять его оттуда точно не выйдет. А всё остальное оружие брать не имеет смысла.

Когда заканчиваем, ещё раз окидываю взглядом окрестности. Потом взмахиваю рукой, указывая направление.

— Туда. Оценим ситуацию и выберем путь. Если снова появятся эти утырки — подпускайте ближе. Нужно экономить патроны.

Непривычная ситуация. Давно мы не задумывались о боекомплекте. Хреновы ублюдки. Откуда здесь взялись эти кристаллические твари? И почему так влияют на энергетическое оружие и технику?

Проходя мимо, рассматриваю их более внимательно. Хм. А они не полностью состоят из кристаллов. Да, те полностью покрывают тела существ снаружи и торчат гранями в разные стороны. Но в глубине виднеется плоть. Сложно рассмотреть, что именно там находится, но точно органика. Интересно.

— Ты заметил, Брод? Кристаллы похожи на тонар.

Голос Уны звучит куда бодрее, чем раньше. Похоже схватка на время отогнала депрессивное состояние. Я же снова прохожусь глазами по телам. Пожалуй, она права. Кристаллы по своему цвету и правда напоминают тонар. Это может объяснять их странное взаимодействие с источниками энергии. Впрочем, пока это только теория. Хотя и довольно убедительная.

— Возможно так и есть. Но с этим будем разбираться потом. Надо выяснить, что тут происходит.

Пока движемся к выступу, что расположен ниже по склону, старательно гоню от себя мысль о том, что это и есть местное население. Если весь сектор населён такими вот уродами, нам точно не выжить. Судя по тому, как они мчались в нашу сторону, намерения у "встречающей делегации" не были мирными. Конечно, можно допустить, что их привлекал энергетический фон техники и оружия. Но полагаться на это, я бы не стал.

Добравшись до выступа, быстро осматриваюсь. Внимание привлекают постройки вдалеке. Но до них, как минимум, несколько километров. По фактической пустыне, из которой порой поднимаются языки камня. Справа от нас что-то вроде низкой горной гряды. Хотя, если быть точным, это скорее "каменные холмы", чья высота не превышает полутора сотен метров. Тем не менее, обзор они закрывают.

Слева — такой же песок, тянущийся далеко вперёд. Прерывается ещё одной "грядой". По прямой — "город", за которым виднеется ещё одна цепь холмов.

Какое-то время раздумываю. Очевидное решение — отправиться к зданиям. Возможно там имеется какая-то цивилизация. С другой стороны, это только предположение. К тому же никто не гарантирует, что город не заселён красавцами с телами из кристаллов, которые будут рады нами отобедать.

Какие ещё есть варианты? Морщусь, напрягая мозги. Сейчас мы тоже на своего рода горной "гряде". На склоне одного из холмов. Оглядываюсь назад и нахожу взглядом ближайшую вершину, которая обгоняет все остальные в плане высоты. Кивком показываю в её сторону.

— Сейчас туда. Нужна точка обзора получше.

План прост. Я бы сказал, элементарен. Добраться до максимально высокой точки и осмотреться более внимательно. Возможно выйдет подтвердить наличие поблизости живых людей. Или заметить что-то ещё интересное. В конце концов, у нас имеется Уран и Харр с имплантами зрения.

Последняя мысль заставляет глянуть на "самурая".

— Харр, ты проверял импланты? Работают?

Тот замедляет шаг и через пару секунд утвердительно кивает.

— Активные недоступны. Похоже батареи пусты.

Херово. Радует только тот факт, что активных аугментаций у нас не так много.

— Как думаешь, босс, они тут все такие?

Оглядываюсь на Хэча, но прежде чем успеваю ответить, начинает говорить Уна.

— Открой карту.

Успеваю сделать ещё пару шагов, прежде чем до разума доходит смысл слов девушки. Разворачиваю интерфейс. И вижу отметки заданий. Их не так много, но зато они имеются. Наугад выбираю первое попавшееся, изучая описание.

Ликвидация мутантов.

Требования: отсутствуют

Оплата за каждую доставленную голову: 1000 кредитов, 5 продуктовых наборов.

Дополнительная информация.

Возможно исключительное поощрение в виде товарного бонуса.

Хорошо. Если напавших на нас, считают мутантами и выдают задачи по их ликвидации, значит обычные люди в секторе тоже должны быть. Прохожусь ещё по нескольким задачам. Везде похожий текст. По сути, всё что различается — объём вознаграждения. Не знаю, как ранжируется опасность заданий, но некоторые из них предлагают намного больше денег и бонусов за голову каждого уничтоженного мутанта.

Среди построек, которые мы видели, тоже висит красная точка задания. Н-да. Радует, что мы туда не сунулись.

— Это всё хорошо. Но они бы лучше отметили, где в этом звездеце людей искать. Монстры эти нас и сами отыщут.

Реакция Хэча заставляет усмехнуться. А шагающий в арьергарде Харр, отмечает.

— Зато мы в курсе, каких территорий лучше избегать. К тому же, раз выдают задания на отстрел мутантов, должны быть и охотники. Баланс сил природы.

Угу. Должны быть. Только вот есть пара странностей. Во-первых, постройки как раз больше всего подходят для обитания там местных представителей человечества. Но при этом населены мутантам. А во-вторых, я не вижу ни одной задачи помимо охоты на мутантов. Хотя, по идее они должны присутствовать. Если вспомнить нулевой ярус, то там были не только условно "боевые" задания. Хватало и тех, что можно назвать бытовыми. Здесь же я их не вижу. Либо местный "контроллёр" не заморачивается с такой ерундой, либо они отсутствуют по той простой причине, что не нужны. Потому что в секторе нет живых людей.

Машинально бросаю взгляд наверх, где светит искусственное "солнце". На месте "управляющего" сектором, я бы уже постарался связаться с внезапно появившейся инспекционной группой. Впрочем, это как раз не показатель. Помня всё, с чем мы сталкивались, основной "биокомпьютер" мог давно сойти с ума или отстраниться от ведения дел. Особенно, если тут и правда нет живых.

— Движение внизу, Брод. Далеко от нас, но чётко вижу фигуру.

Слова Урана заставляют остановиться. Напрягаю зрение, смотря в указанном им направлении. Но сколько не вглядываюсь вдаль, всё равно не могу никого увидеть. Впрочем и сам робот толком не может сказать, кто именно там находится — мутант или человек. В любом случае, неизвестный пока не представляет угрозы, так что мы просто шагаем дальше.

Оказавшись на вершине холма, осматриваюсь. Но обнаружить ничего не получается. Зато Уран снова делает находку. Вытянув руку, показывает на другую вершину, которая тоже поднимается над остальными.

— Там что-то вроде здания. Небольшое, сложено из камней.

А вот это уже может быть следами присутствия людей. Их самих, боец не замечает, но это ни о чём не говорит. Глянув на него, уточняю.

— Есть кто-то рядом? Может ещё что-то интересное? Кострище, какой-то мусор?

"Самурай" медленно качает головой.

— Ничего. Хотя, объект далеко. Отсюда сложно разобрать детали.

Хмыкнув, разглядываю далёкую вершину. Что там может быть? Чей-то дом? Наблюдательный пункт? Остатки хижины, построенной в незапамятные времена? Стоит ли эта хреновина того, чтобы тащиться к ней в подобную даль?

— Эй, робот? Глянь туда — вроде точка какая-то.

Уран поворачивает голову, следя за направлением в котором указывает рука Хэча. И почти сразу скрежечет.

— Дрон. Отсюда не понять, какая модель, но точно он.