Хозяйка Скальной гряды

Полина тяжело вздохнула. Она любила либо абсолютно чистые поверхности, либо творческий хаос, но никак не строгость в расстановке предметов. В первом случае в ней говорила трудолюбивая Золушка, бдительно отслеживающая пыль и не терпящая никаких предметов на поверхностях; во втором художник, любящий, чтобы всё было под рукой.

Сняв с плеча сумку и опустившись на устроенную прямо на земле постель, Поля провела рукой по одеялу, намерено морща ровную поверхность.

— Покойся с миром, неизвестный мне маг! Спасибо тебе за чистоту.

В её маленьком термосе ещё оставался чай, и закусив энергетическим батончиком, девушка прилегла и не заметила, как уснула. Госпожу магессу никто не беспокоил до утра.

Глава 3

— Госпожа магесса, отведайте кашки, — услышала Полина после того, как проснулась и с тревогой долго наблюдала топчущуюся тень возле своего (уже своего) шатра.

Она проспала весь вечер и ночь, а на рассвете в лагере началась жизнь, к которой девушка прислушивалась, пытаясь набраться храбрости, чтобы выйти и хотя бы вынести использованное ночью туалетное ведро. Вокруг было так много мужчин, что она никак не решалась этого сделать.

Услышав, что топчущаяся тень всего лишь предлагает позавтракать, Полина вскочила с постели, пригладила волосы, и осторожно отодвинула ткань, служащую дверью. Возле шатра мялся паренёк и испуганно смотрел на неё.

— Я вот… принёс… отведайте, не побрезгуйте… — под конец его щёки порозовели, а Полина, наоборот, почувствовала себя увереннее, несмотря на свой утренний неухоженный вид.

— Спасибо. Я как раз проголодалась, — ободряюще улыбнулась она ему.

— Я могу вам горячего травяного отвара принести, только мне не в чем, — с готовностью предложил парень.

— У меня есть… — начала Полина и осеклась, — у вашего мага есть кружка, я сейчас дам.

Она скрылась, схватила стоявшую на столике здоровенную глиняную кружку и посмотрев, что миска на столе точно такая же, как ей только что вручили, взяла и её.

— Вот, держите, — протянула она кружку и миску.

— Вам ещё каши принести? — удивился паренёк.

— Нет, это я обмениваю… — Поля вздохнула и опустила руку, думая, что делает что-то не так.

— Спасибо, госпожа магесса, — он буквально выхватил у неё чистую плошку, — теперь я тоже успею поесть! А отварчик я вам сейчас мигом доставлю, а то если он перекипит, то горчить начинает.

Поля осталась стоять и видела, как её «служба доставки» ловко лавирует между рассевшимися воинами, подбираясь к костру и стоящему в стороне огромному самовару с водружённым на него чайником. Через минуту парнишка уже вручил ей наполненную кружку и помчался к другому костру, где в большом чане, по-видимому, варилась каша, и куда подходили уже за добавкой другие служивые.

Каша оказалась так себе, но Полина иногда увлекалась здоровой пищей и готовила точно такие же пресные каши. Травяной отвар оказался приятным на вкус, только от него бросило в жар. Это было совсем некстати, так как выносить ведро всё же надо было, а делать это с пылающими щеками не хотелось ещё больше.

Полина выглянула из шатра, чтобы разведать обстановку и заодно узнать, где можно набрать воды для чистого ведра.

— Э-э, гражданин, — обратилась она к посмотревшему на неё мужчине.

— Чегось?

— Любезнейший, где бы водички набрать?

— Так это Аську надо кликнуть. Он у нас на побегушках.

— Э… — Полина сообразила, что Аська не девушка, а, видимо, тот самый парнишка, что приносил ей кашу.

— Пусть спокойно поест, а мне все равно надо бы прогуляться и оглядеться.

— А-а-а-а, — глубокомысленно и вроде как одобряюще протянул мужчина… и занялся своими делами.

— И-и-и-и? — не удержалась поддразнить Полина, когда устала ждать ответа.

— Так это… тамо! — махнул рукой «любезнейший».

Поля внимательно посмотрела на него, ожидая дополнений, но не дождалась. Привлекать ещё чьё-либо внимание она постеснялась, поэтому схватила вёдра и нарочито уверенным шагом отправилась туда, где находилось таинственное «тамо».

Чуть отдалившись, она слила и ополоснула остатками чистой воды туалетное ведро, и уже чувствуя себя более спокойно, продолжила путь. Она шла и шла, опасливо оглядываясь назад, боясь потерять из виду лагерь, и прислушивалась к каждому шороху, опасаясь… или надеясь обнаружить в кустах «эльфов в засаде».

Когда уже разнервничавшаяся Поля решила вернуться, понимая, что ушла слишком далеко, она вышла к речке и не только набрала воды, но и сильно нервничая, всё же устроила обмывашки-постирушки.

На обратном пути её беспокоили мысли не только об эльфах, но запоздало пришёл страх о том, что те люди, а конкретно мужчины, что находились вместе с ней в лагере, тоже могли быть для неё опасны. Ожидая каждую минуту нападения, она чуть ли не бегом вернулась в лагерь, расплескав набранную воду в чистом ведре, и поняла, что её нервов не хватит ходить к реке и придётся перепоручить Аське доставку воды.

— Где вы были? — грозно спросил её командир Лог, стоило ей ступить на расчищенную лагерную территорию.

— Так… вот, — она повела подбородком, показывая на свою ношу.

— Маяк показал, что вы были слишком далеко.

— Мне вон тот человек сказал, что вода «тамо», ну… я и пошла.

— Госпожа, тут полно простаков, понимающих всё по-своему, — тихо проговорил ей Лог. — Вы спросили про воду, и он показал вам, где река. А спросили бы про колодец, то он направил бы вас к кострищу. Видите, вон там, — показал рукой мужчина. — Ответственный за кухню набирает воду и сразу же готовит.

— Простите, но если бы вы заранее мне объяснили про элементарные удобства, то мне не пришлось бы спрашивать о них у первого встречного, — расстроено и тихо заметила Поля.

— Был неправ. Спрашивайте, — намного мягче предложил мужчина, видя, сколь неловко чувствует себя юная госпожа.

— Туалет, — не поднимая глаз, быстро выпалила Полина.

— Вот же ведро.

— Куда выносить? — она посмотрела на него с негодованием. — Не под нос же другим!

— Ах, это… — Лог усмехнулся, — …так кликните Аську…

— Как?! Стоять и орать: «Аська, вынеси ведро»? Я уж сама… — отведя глаза в сторону, проворчала Полина.

— Кхм, простите, — смутился бородач. — Вам стыдно.

Девушка торопливо кивнула, из чего можно было сделать вывод, что даже говорить ей об этом с мужчиной стеснительно, на что командир тяжело вздохнул:

— Говорят магов в академии первым делом приучают не замечать бытовых неудобств и прочего. Теперь я воочию вижу, что вы не проходили там учёбу. Вам придётся самостоятельно избавиться от ваших капризов, и чем скорее — тем лучше!

Поля открыла рот, чтобы возмутиться насчёт капризов, но прозвучал рог. Прямо как в исторических фильмах! Протяжное: «Ту-у-у-у-у!»

— Эльфы. Твари. Всё же добрались до нас, — прорычал Лог и оглушительно заорал: — К бою!

Полина метнулась к своему шатру, чтобы поставить злосчастные ведра и развесить скомканное выстиранное бельишко, но мужчина схватил её за локоть:

— Куда?! За мной!

— Но…

— Брось!

И Поле ничего не оставалось, как всё бросить и мчаться за Логом. Повсюду что-то летело со свистом, послышались вскрики. Полина оглянулась и увидела, как заваливается тот мужчина, что послал её к реке. Его лицо было насупленным и, несмотря на то, что он уже падал, руки с каким-то странным упорством укладывали в сумку шило и кусочек кожи. Начало боя застало его за ремонтными работами и всё бросить, как заставил Полю командир, мужчина не мог по каким-то своим убеждениям.

Лог тащил её, а она со странным упорством оглядывалась и подмечала ненужные ей мелочи.

Вот тот человек, что раздавал кашу, укрылся под перевёрнутым котлом, а тот, что разливал отвар, пригнулся, и используя большую крышку вместо щита, подбирался к раненному товарищу, чтобы забрать у него лук и воспользоваться им. Полина увидела мелькнувших вдали эльфов, а потом её внимание привлёк собирающий стрелы юркий Аська.

Она молча кричала ему: «Спрячься, дурачок!», но парень петлял, уворачивался, а потом застыл и почему-то с удивлением посмотрел на Полину, прежде чем упасть. В него попали сразу несколько стрел и, кажется, парнишка умер, не успев коснуться земли.

Поля споткнулась. Лог протащил её несколько шагов, рыча, чтобы она вставала, но ноги не слушались девушку. Она всё смотрела на неловко упавшего Аську — и никак не могла осознать, что суетливого стеснительного паренька больше нет.

Лог подхватил её и, закинув на плечо, помчался к укрытию из брёвен.

— Сидите здесь, госпожа магесса и пробуйте колдовать. Что хотите делайте, но окажите моим ребятам поддержку!

Пока командир Лог говорил, его помощник Гриол надевал на него доспехи из толстой кожи.

— Помоги ей! — бросил Лог, выскакивая из примитивного убежища, напоминающего Поле землянку из фильмов о войне.

— Дык как я ей помогу, — растерялся Гриол, но командир уже выскочил и стал собирать солдат.

Полину трясло, и она ничего не соображала, зато эмоции кружили голову, заставляя ослабеть руки-ноги.

— Госпожа магесса…. Госпожа магесса… вы меня слышите? Госпожа магесса? Ага, ну вот, глазоньки свои на меня перевели, значит, соображать можете. Можете? — уточнил он, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть белоликую голубоглазую девчонку покрепче, не надавать ей по нежнейшим щёчкам оплеух, чтобы поскорее приходила в себя. — Кивните мне, если говорить не в силах.

Полю обижало его обращение к ней, но когда она поняла, что даже элементарный кивок вызывает у неё затруднение, то досадовать оставалось только на себя, на свой трепетный организм.

Она даже не подозревала, что так струсит и не сможет владеть своим телом!

Оно напрочь отказывалось подчиняться, несмотря на то, что в голове как раз наоборот всё начало проясняться и мыслилось хорошо, быстро и чётко.

— Госпожа, хлебните-ка! — мужчина поднёс к её рту глиняную бутылочку и насильно влил в рот что-то сладкое и спиртное. Горло обожгло, и это помогло избавиться от психологического ступора.

— Госпожа, почувствуйте свой дар! Он где-то в груди… или в животе. — Гриол хотел приложить свою ладонь к груди Полины, но вовремя опомнился и хлопнул ладонью по себе. — Маги говорят, что он светится… или греет. Ощутите его и выплесните в ту сторону, — воин махнул в направлении леса. — Неважно, что это будет: огонь или лёд, ветер или мёртвая сила. Прошу вас, госпожа, хоть что-то сделайте! — взмолился он, видя, как эльфы прекратили обстрел и начали готовиться к прямому сражению. — Госпожа, за нами только двенадцатый отряд, а в нём на днях собранное необученное ополчение, и их вмиг сомнут, а там город. Нельзя туда пропустить эльфов! Они же никого не пощадят!

— Эльфы жестоки? — просипела Поля.

— Вам повезло, что вы с ними не встречались. Это коварные, мстительные твари, считающие себя венцом творения.

— Но ведь раньше люди и эльфы как-то уживались? Я права?

— Их мало, поэтому они вынуждены мириться с нами, но каждая пядь земли досталась нашим предкам с боем.

— Значит, всё же люди отнимают у эльфов территорию, а те отвечают злом на зло, — допытывалась Полина не в силах совместить свои представления об эльфах и то, чему стала свидетелем.

— Госпожа, я не знаю, откуда вы пришли, — рассердился Гриол, — что ничего не знаете, но прошу вас, сосредоточьтесь на своём даре. Сейчас не время и не место…

— Вы требуете от меня убивать тех, от кого я не видела ничего плохого! — прошептала она.

Мужчина разочарованно скривился и осуждающе покачал головой, а Поля, стыдясь своих слов, опустила глаза. Вроде бы она была права, но вот же, навсегда прилёг на землю Аська и тот мужчина, что показался ей недалёким. Погибли или искалечены другие, а если промедлить, то жертв будет ещё больше.

Полина постаралась рассмотреть фигуры эльфов из укрытия, и с какой-то отчаянной злостью и обидой подумала, что если они мнят себя совершенством, то могли бы иными путями доказывать своё главенство, используя ум, мудрость, гибкость мышления, да даже коварство!

Гриол рвался к своему командиру, но он прекрасно понимал, что без мага их отряду не выстоять. Эльфов собралось что-то слишком много и тут хорошо бы тройку магов. Он подался к девчонке, намереваясь встряхнуть её, рявкнуть, да хоть как-то заставить проявить себя, чтобы подпитала ребятушек, но понял, что зря теряет время. Она едва стояла на ногах от страха и всё что-то лепетала…

Мужчина схватил оружие, и бросив в последний раз сомневающийся взгляд на госпожу магессу, выскочил из укрытия.

— Эй, вы куда? — просипела Полина.

Он обернулся и, досадливо махнув рукой, побежал вперёд.

На Полю вновь накатил страх, и она стала задыхаться в небольшом убежище, которое вполне могло стать её могилой. Она выкарабкалась вслед за Гриолом и увидела, как сотня, а может и более, мужчин в самой разной одежде выстроилась в кривую двойную линию, и переминаясь с ноги на ногу, ждали подхода эльфов.

Это был одиннадцатый отряд, к которому приписали Полину.

Остатки одиннадцатого отряда.

Среди общей массы выделялся командир и несколько человек, по которым было видно, что они настоящие воины, а остальные… просто люди. Кто-то из них всю свою жизнь обихаживал землю-матушку, кто-то занимался ремеслом… и вот эти люди были оторваны от мирных дел, чтобы защищать свои земли.

Полина видела, как они переглядывались, ища поддержки друг у друга, как переминались, стараясь покрепче ухватить своё оружие и с надеждой посматривали на бывалых. От этой картины сердце Поли сжалось от жалости.

Она перевела взгляд на эльфов, и ей почудилась их насмешка, явное ощущение превосходства. Они больше не скрывались за деревьями. Время стрел прошло. Эльфы выстроились цепочкой, и пошли на людей, постепенно увеличивая шаг и переходя на лёгкий бег. Они бежали сражаться с Логом, Гриолом и другими, а за их спинами стояла Полина.

Это было страшно. Неотвратимая смерть приближалась, и от ужаса не хватало воздуха.

Девушка читала о битвах в прошлом, и там говорилось, что самый страх был, когда на пеших несётся конница, так вот, эльфы подавляли своим совершенством точно так же, и Поля увидела, что люди дрогнули. У каждого эльфа виднелся за спиной лук, а в руках было по сверкающему на солнце клинку, а люди были вооружены чем попало: рогатины, топоры, мечи, копья, а кто-то с простым ломом…

Тренированный на просчитывание ситуаций мозг Полины сразу же выдал конечный результат битвы: резня, геноцид людей.

В груди у неё вдруг стало жарко… и до слёз радуясь этому признаку появления магии, она вполне осознанно выплеснула свою силу…

…Это была просто сила, которая повисла в воздухе возле неё и никого не сразила, не полетела подпитывать.

Недоумение… разочарование… обида… и всё-таки это была сила, а значит, нельзя сдаваться… должна же от неё быть польза!

Полина смотрела на марево и ненавидела, а может, молилась… времени не было… ей показалось, что у этой силы есть цвет, и плотный воздух действительно окрасился сначала чуть заметно, но потом, словно читая мысли девушки, приобрёл красивый фиолетовый цвет. В этом фиолетовом пятне Полине привиделся осьминог, и когда сила приняла более явные очертания осьминога, причём из старого советского мультика, её осенило, что это всё делает она сама!

И тогда она вспомнила эпизод из эпического фильма про хоббита, где король повёл войска мёртвых против орков. Тренированное воображение сработало легко и быстро. Картинка сложилась отчётливая, и вынырнув из собственных мыслей, чтобы посмотреть, что получилось, Полина увидела целую армию скалящихся на неё мертвецов с жуткими рожами.

Заорав что есть силы, она схватила палку и бросилась бежать. Поля сама не знала, возглавила ли она призрачное войско или убегала от него, но её отчаянный вопль, (а может, летящие за ней мертвецы), произвёл впечатление сначала на своих, а потом на эльфов. И определенно можно было сказать, что последующая битва приобрела невиданный размах.