Хозяйка Скальной гряды

— Зачем? — быстро спрятав руки за спину, насторожилась девушка.

— Я поставлю вам метку вашего нового подразделения. Старая стёрлась, но это уже не имеет значения.

— Она не стёрлась, потому что её не было! — в отчаянии закричала Поля, выискивая глазами сочувствующих ей. — Я вам говорю, что…

— Я не глухой и помню ваши слова, а вот вы мои забыли. Вы — маг, а все маги сейчас на войне. Или у вас есть пропуск? Тогда что же вы молчали?

Полина чуть не выкрикнула этому солдафону, что она иностранка, но с испугом захлопнула рот.

А вдруг её примут за шпионку и казнят? Или, чего доброго, начнут пытать, а там кричи-не кричи, замучают и всё равно казнят.

Мужчина, не дожидаясь, наклонился и коснулся чем-то её руки.

— Что? — дёрнулась она.

— Я приписал вас к одиннадцатому отряду. Они стоят возле города и у них нет мага.

Полина растеряно смотрела на него, не веря в то, как глупо всё обернулось.

— Мне жаль, госпожа, но без магов, даже таких молоденьких, как вы, нашему королевству не выжить.

— Но я ничем не могу помочь, — простонала девушка, однако её уже никто не слушал.

Глава 2

— Госпожа, не советую вам бежать. Король доработал метку, и пока я вас не передам вашему командиру, вам лучше не отдаляться от меня, — инструктировал сопровождающий, ведя своих подопечных по городу.

— А что будет, если мы случайно разделимся? — Полина подумала, что если она улучит момент и побежит, то никто её преследовать не будет, чтобы не упустить других бедолаг, попавшихся страже.

— Получите неприятнейший ожог и пойдёте под суд, — одаряя её насмешливым взглядом, ответил сопровождающий.

— А если вам станет плохо или вы побежите за кем-нибудь, мне что, бежать за вами? — переиначила ситуацию девушка.

Несколько мужчин в потрёпанной одежде, находящихся, как и Поля, под присмотрим дворцового служивого, с усмешкой прислушивались к разговору.

— Совершенно верно, — кивнул сопровождающий, бодро шагая к городским воротам. — А если я умру, то вам придётся сидеть подле меня. Вот передам вас командиру — и дальше он будет отвечать за всех вас.

— Тоже метку поставит?

— Его метка будет обычной, а если вы умудритесь вновь сбежать, то он ответит за ваш побег головой. Не хотите покаяться, кто уже пострадал из-за вашей трусости?

— Вы! Как вы смеете! Я только сегодня прибыла в город и понятия не имею, с кем вы тут воюете! — вскипела девушка.

— Госпожа, по Моравийскому заливу из-за непогоды уже несколько месяцев не ходят корабли, так что где бы вы ни жили, вы не могли не знать, что вероломные эльфы уничтожают наши земли.

— Эльфы? — выдохнула Полина. — А светлые или тёмные?

На неё покосились, и ответил один из идущих рядом мужчин:

— Знамо дело, что светлые! Чего нам с тёмными делить? Те сидят на Большой земле у себя в горах и гномам каверзы строят.

У Полины сбилось дыхание. В этом мире были светлые и тёмные эльфы, а ещё гномы, всё как в настоящем фэнтези! Вот только её ведут убивать благородных светлых эльфов, и она готова выть от отчаяния.

Группа вышла через те же ворота, в которые девушка совсем недавно входила, ожидая чего угодно, только не того, что её отправят на войну. Какое-то время они все шли по уже известной Поле дороге, сопровождаемые осуждающими взглядами крестьян, но через час с небольшим свернули в лес и тропами вышли к озеру.

На песочном бережке кипела солдатская жизнь, однако служивый повёл своих подопечных дальше и, обойдя озерцо, ещё долго плутал по тропинкам, прежде чем остановился.

— Кажется, пришли, — выдохнул он и, поймав одного из расположившихся здесь солдат, спросил:

— Одиннадцатый отряд?

— Да. А вы нам подкрепление привели? Негусто… — вздохнул мужчина, почёсывая лохматую голову.

Полина скрылась за спинами идущих рядом с ней, поскольку окружающие бегали полураздетыми, а кое-кто выскакивал из небольшого шалаша из старых шкур голышом и с дикими воплями опрокидывал на себя ведро воды.

«Банный день у них, что ли?»

— Где ваш командир? — с завистью поглядывая на раскрасневшихся солдат, рявкнул дворцовый.

— Да вон он, — махнул рукой мужчина и увидев среди пришедших Полину, вытаращился на неё: — Какая беленькая! Это что же, магичку нам привели?

— Язык придержи! Какая она тебя магичка? — огрызнулся королевский служащий.

— Прошу прощения, госпожа магесса. Вот радость какая! А мы уже думали — помирать нам, и чистое надели…

Сопровождающий быстро повёл подопечных в указанном направлении и Поля почувствовала его нежелание задерживаться здесь, а ещё она ощутила безудержную, бесшабашную весёлость местных, не надеющихся остаться в живых и тягуче-липкую тоску своих спутников. Эти ощущения не были спровоцированы каким-либо волшебством, просто иногда хватает одного взгляда, чтобы оценить обстановку.

— Командир Лог? — тем временем обратился дворцовый к кряжистому мужчине с бородой, заплетённой в две косицы и украшенной золотыми колечками.

— Да?

— Принимайте под свою руку, — служащий широким жестом показал на тех, кто следовал за ним, а сам подтянулся и смотрел на Лога с уважением.

— Дезертиры?

Полина покраснела, так как голос у командира оказался громким и теперь все, абсолютно все знали, кого привели.

— Они самые, — утвердительно кивнул мужчина и неловко добавил:

— Мне бы поскорее вернуться… дела.

Командир хмыкнул и только собрался что-то сделать над протянутой ему пластиной, как Полина звонко выкрикнула:

— Я не дезертир и я ещё раз предупреждаю, что узнала о том, что я маг, только сегодня и только со слов этого человека!

Командир перевёл взгляд на дворцового воина.

— Артефакт показал, что девушка — сильный маг, и она сказала, что закончила обучение.

— Враньё! — воскликнула Полина. — Я учила… законы, чтобы помогать своему отцу в торговом деле, а про магию — ни сном ни духом!

— Ты мне что, необученного мага привёл? — загромыхал бородач. — А кто будет отвечать за её смерть?

— Я человек маленький, кого велено — того и привёл!

— Как удобно валить всё на других! — тут же влезла расхрабрившаяся Поля, почувствовав хоть какую-то поддержку.

— И тем не менее по отчётности уже проведено, что вашему отряду послан маг! Другого не будет! А если эта госпожа не желает тут оставаться, то её казнят.

— Что? Вы с ума сошли? — всплеснула руками девушка. — За что? Я подданная другого королевства, и вы не имеете права…

— Все подданные других королевств давно покинули наши земли! Откуда бы вам взяться? — огрызнулся сопровождающий.

— Всё очень просто. Я случайно шагнула в искажение пространства и очутилась здесь. Я шла в ваш город, чтобы попросить помощи для возвращения домой, но тут ваш патруль схватил меня, не дав объясниться, а потом сразу же повели сюда. Была бы я магом, то изжарила бы вас на месте!

Все молча смотрели на Полину, ожидая, что ещё она скажет, а потом дворцовый служака замахал руками и вновь протянул пластину командиру. Тот недобро просверлил его взглядом, но провёл над ней рукой, и довольно улыбающийся сопровождающий поспешил обратно.

— Гриол, накорми и распредели прибывших, — велел бородач.

— А… — растерялась Полина. — А как же я?

Тех, кто шёл вместе с ней, увёл другой бородач, только борода его была без украшений и косичек, а в остальном он походил на командира.

Дворцовый вояка чуть ли не вприпрыжку рванул в город, а Полина оказалась окончательно вписана в боевые маги и осталась… на передовой.

Ещё не понимая своих чувств, она с беспокойством стала думать о тысячах вещах разом. Её волновали эльфы, люди, непосредственно военные действия, проснувшийся голод, отсутствие местных денег, запасной одежды, и навалившаяся усталость. Всё-таки день оказался долгим и трудным.

— Госпожа? Ваш род? — пробасил командир, вырывая девушку из обрушившихся суетных мыслей.

— Я Фокина. Полина Аркадьевна Фокина! — с гордостью произнесла она.

— Хм, не слышал о таком.

— Я же говорю, что издалека. У нас и эльфов-то нет… — по-житейски поделилась она и, вздохнув, добавила: — …и магией мы не пользуемся.

Мужчина долго смотрел на неё, что-то соображая, а после его лицо посветлело, и он выдал:

— Под куполом, что ли, живёте? Слышал я о таком, но не верил.

Полина с удивлением посмотрела на него и решила воспользоваться подсказкой для создания легенды о себе:

— У нас было такое поверье, что мы закрыты куполом, но сколько бы смельчаков не ходило по землям, границы купола не нашли и все решили, что это враки.

Командир согласно кивнул, как будто подозревал нечто такое, и Полина уже смелее продолжила:

— У нас магия считается сказкой. Мы говорим о ней, кто-то, бывает, даже спорит на тему того, какой должна быть магия, но все эти разговоры не считаются серьёзными.

— Так как же вы попали к нам?

Полина пожала плечами.

— Я подошла посмотреть, отчего воздух словно бы дрожит, а в следующее мгновение уже поняла, что нахожусь на чужой земле и не могу вернуться.

— М-да, дела. На Большой земле маги уже несколько десятилетий ставят эксперименты с портальной магией, но вроде как неудачно. Им было бы интересно на вас посмотреть, но боюсь, что все мы тут покойники.

— Всё так плохо?

Командир Лог ничего не ответил, а приунывшая Полина вдруг воскликнула:

— Мы что, на острове?

— С чего вы так решили?

— Вы же сказали «на Большой земле»!

— А, это… формально мы полуостров, но весной и осенью Моравийский перешеек затапливает, жители поднимают свои дома на ноги, а по их землям идут корабли. Ну, а мы становимся Малой землёй.

Полина чуть приоткрыла рот и смотрела с изумлением на мужчину. Не разыгрывает ли он её? Но тот усмехнулся и поманил её за собой:

— Идите за мной, госпожа Фокина. Как бы то ни было, но вы маг, и даже если просто встанете на поле боя и дадите волю своей силе, то солдаты получат фору перед эльфами.

— Э, как это? В каком смысле?

— У вас иная энергетика и она может подпитывать всех тех, кто вблизи от вас. Вы сильный маг и это действие должно распространиться шагов на сто. Рядом с вами воины дольше не почувствуют усталости, станут более проворными, удачливыми, если хотите. Здесь сложно быть точным, но неизменно только одно: там, где маги, там воины крепче и победоноснее.

— Но смогу ли я, — засомневалась девушка.

— Так на вас же командирская метка! Она поможет поделиться вам энергией.

— А я? Я не умру от истощения? — разглядывая свою руку, на которой теперь прочитывалась цифра одиннадцать и какие-то завитушки.

Мужчина бросил на неё пытливый взгляд и проворчав, что ему только домашней девочки в отряде не хватало для полного счастья, ответил:

— Когда вы нюхаете цветок, то он страдает от этого?

— Э, вроде бы нет.

— Ну вот, вы и ответили на свой вопрос. Прошу! — он показал рукой на шатёр. — Здесь жил наш маг.

— А где он сейчас? Это же неудобно занимать…

Командир тяжело вздохнул и буркнув, чтобы госпожа Фокина устраивалась, отправился слушать доклад разведчиков.

Ну, это так подумала Полина, глядя на дожидающихся Лога чумазых мужчин с пришпиленными веточками к одежде.

В шатре было чисто и все предметы лежали-стояли-висели симметрично. Идеально прибранная постель находилась возле левой стенки на равном удалении от краёв других стенок шатра. В противоположном углу из ровненьких веточек была сплетена ширма и она отделяла туалетное ведро, ящик с опилками, ковш и ведро с водой. Рядом с кроватью и ровно напротив входа стоял сундук, а над ним высился самодельный столик, на котором стояли кружка, тарелка, ложка и чайник. Всё лежало не абы как, а строго по линиям и обязательно перпендикулярно или параллельно относительно к другим предметам.