Танцы с духами. Часть первая

– Это Вы, господин, служите своей стране. А я служу Вам!

– Лайс… – Герден снова взял пальцы друга в свои ладони. – Я не хочу, чтобы ты погиб в бессмысленной войне. Если тебя не будет… Я не умру. Но мир станет серым.

Лайсин встал на одно колено и приложился щекой к руке принца.

– Я сделаю все, чтобы Ваш мир сиял для Вас самыми яркими красками!

– Хорошие слова, мой друг. Встань.

Когда Лайсин встал, принц вытащил из кармана записывающий кристалл и протянул его наместнику.

– Тут – все образцы гербовых бумаг и документов, выдаваемых сотрудникам департаментов. Распечатаешь любые, какие сочтешь нужными. А еще… – Теперь он сунул руку во внутренний карман. – Возьми.

В раскрытой ладони Лайсина оказалась гербовая печать Его Величества.

– Ого! – Приподнял брови будущий советник. – Не боишься доверить настолько ценную вещь?

– Мой дед, когда принял власть, сделал магический дубликат и создал к себе привязку. Этот перстень был у твоего отца, Лайс. Теперь, в твоих руках, он будет служить нашей стране.

Лайсин крепко сжал пальцы. Когда он снова открыл ладонь, то в ней ничего не было.

– Снова магические фокусы? До сих пор не могу понять, как ты это делаешь!

– И не надо. Комбинации, над которыми ты размышляешь, не идут ни в какое сравнение с моими дешевыми трюками!

– Ты прав. Луны падают к горизонту, и мне пора возвращаться. Увидимся, Лайс!

Взгляд Гердена скользнул по лицу друга, запоминая тени вокруг глаз, разлет бровей и покорную улыбку. Такую, от которой хочется плакать.

– Ну же, Лайсин! Взбодрись! Самое главное дело жизни только начинается! Если мы справимся, у наших ног будет весь мир!

– Да, Герден. – Лайсин отступил на шаг, полностью скрываясь в сумраке комнаты. – Береги себя!

Широкополая шляпа снова оказалась на голове принца, пряча в тени полей лицо. И вот уже дверь без единого звука снова встала на свое место, словно ее только что никто не открывал.

Лайсин, отдернув рукав рубахи, снова посмотрел на часы.

– Через пару часов рассветет. – Он подхватил со стола свою шляпу, затирая следы ауры принца, а потом – собственной, оставляя взамен невнятную картину романтического свидания со смятыми покрывалами на кровати, а также початой бутылкой вина, двумя бокалами и пахучей между ними лужицей. С утра сюда придет горничная, которая натопает и надышит так, убирая номер, что магу, если он захочет что-то понять и попытаться снять временной скан, останутся только ее множественные изображения. Лайсин был превосходным магом и умел не оставлять следов, в отличие от своего друга, который в детстве обижался на то, что его постоянно находили.

Выйдя на балкон, он перелез на карниз и легкой тенью заскользил по нему к водосточной трубе, по которой полез не вниз, а вверх, на крышу. А там, осторожно ступая по старой черепице, он перебрался на соседний дом, водосточная труба которого выходила на параллельную улицу. Спустившись по ней в пушистые кусты, он улыбнулся: в университете юный принц пользовался бешеной популярностью у девушек, изредка снисходя к их робким попыткам назначить свидание. А Лайсин за ним следил. Не дай Боги, возникнет непредвиденная королевским домом ситуация! Тогда же он научился скрываться от прочих наблюдателей и записывать миниатюрным шпионским приборчиком интересные кадры, которые не показывал Гердену, но бережно хранил в личном архиве. Конечно, ничего особенного в них не было, поскольку принц, в отличие от прочих молодых людей, всегда был осторожен. Особенно, в отношениях с женщинами. Но счастливые глаза девушки, нетерпеливый и проникновенный взгляд принца… Они остались в памяти кристаллов. А Лайсин, за бокалом-другим хорошего вина вспоминая студенческие годы, изредка просматривал подвиги своего господина…

Пройдя несколько улиц, верный слуга и наместник зашел в обшарпанный окраинный дом. Хлопнув коридорной разбитой дверью, он открыл внутренний двор, где его ждал один из агентов личной службы со взятой напрокат аэромашиной. Усевшись рядом с водителем, Лайсин кивнул головой.

– Стартуем. Запроси коридор на север.

Мужчина, сидевший за штурвалом, молча набрал на панели несколько слов и цифр. Наместник скосил взгляд на бегущий ряд символов.

– Вот этот. – Выбрал он, а водитель загрузил предложенную диспетчером воздушного пространства программу. И скоро небольшая машинка растворилась в ночном воздухе, отражая покрытием неяркий блеск закатных лун, рассеянных по небесному своду.

– Включи габариты. Мы ведь ничего противозаконного не делаем! – Улыбнулся Лайсин. – Всего лишь направляемся по делам одного из торговых домов. Бумаги с собой?

Водитель кивнул.

– Тогда прибавь скорость.

Когда огни столицы пропали где-то далеко позади, а горизонт обзавелся белой полосой утренней зари, Лайсин скомандовал:

– Пятнадцать градусов к северо-востоку.

Буквально через минуту лета они зависли над крохотной лесной поляной, на мгновенье моргнувшей красным маячком.

– Ну все. Я пошел. Делай, как мы договаривались и возвращайся. Ты мне нужен.

Водитель кивнул и разблокировал пассажирскую дверь, в которую его господин легко выпрыгнул, раскинув руки. Когда мужчина спустился с воздушной подушки и поднял голову к небу, прокатной машинки простыл и след. На поляне, стиснутой со всех сторон высокими елями, было сыро и темно. Мрачный предрассветный покой нарушал лишь треск сучьев под ногами и заунывное пение стаи голодных комаров, с вампирской настойчивостью требующих кровушки. Равнодушно прихлопнув ладонью самых наглых, Лайсин забрался на водительское место небольшой машины без опознавательных знаков, выждал время, а потом запустил двигатели. Теперь перед ним стояла задача проскочить воздушные коридоры так, чтобы контролирующие диспетчерские службы ничего не заметили. Поэтому, выведя на прозрачный экран перед щитком приборов проходящие здесь трассы, он проложил маршрут и, пристегнувшись ремнями крест-накрест, предоставил маневрирование автоматике. Ибо человеческое тело при значительных перегрузках теряет работоспособность. Даже если принадлежит превосходному магу.

И уже совсем скоро мощная машинка с маскирующим покрытием неслась к юго-востоку. А ее водитель, приглушив сияние рассветных лучей светофильтрами, продолжил свои раздумья над проблемой, ради которой принц, возможно, рискуя жизнью, встретился с ним в одной из маленьких гостиниц небогатого столичного района.

"Оказывается, я все еще тебе нужен среди прелестей и интриг правящего двора…" – Подумал Лайсин. – "Если ты обо мне вспомнил, снова придется играть в жесткую игру мягкими лапами. Маг! Надеюсь, ты действительно существуешь. Какой же увлекательной станет наша встреча!"

Глава первая. Оперативная служба.

      Ударившись запястьем о спинку кровати, Ханна резко дернулась и открыла глаза. Простыни сбились потным валиком, а тонкое одеяло вместе с подушкой валялись на полу. Утренний сон, обычно самый сладкий и легкий в детстве, последние полгода ежедневно превращался для нее в череду бесконечных кошмаров. Молодая женщина застонала и закрыла руками лицо. Никогда не отдыхающее подсознание с равнодушным цинизмом опять рисовало ее внутреннему взору сумеречную дорогу и выкрикивающего ругательства мужчину, в руках которого был крепко сжат маленький ребенок – ее дочь. В детских синих глазах слезами дрожали непонимание и ужас: почему оказавшийся у их нового домика почти забытый папа злится на самую лучшую в мире маму и держит детское тело так, что становится нечем дышать? Ханна отчетливо видела пустую дорогу, припаркованную напротив дома аэромашину и мужчину, бросившего ей под ноги исполнительные листы, обязывающие передать опеку над дочерью бывшему мужу.

– Прошу, не забирай… – Слышатся ей во сне собственные слова. – Девочка тебе только в тягость!

Жестокая усмешка искривила губы, которые она когда-то с таким упоением целовала…

– Ты отказалась со мной развестись, хотя я предлагал тебе неплохое содержание. Но когда замужняя женщина покидает дом и бежит, прихватив ребенка, к черту на рога, это называется ненадлежащим исполнением родительских обязанностей. Так что девочка, из-за твоего упрямства, теперь принадлежит только мне. Ты никогда ее не увидишь… – Ответил он. – Тебе будет больно от осознания, что твоя подросшая дочь станет считать свою мать бросившей ее на произвол судьбы негодяйкой. Обидно, да? Но, увы, я выиграл суд, и ты больше ничего не сможешь сделать!

– За что ты так с нами поступил? – Простонала Ханна, протягивая руки к дочери. – Почему ты не хочешь услышать меня и слепо веришь своей матери, которая всего лишь хочет женить тебя на подходящей по статусу аристократке?

– Ну почему же слепо? – Усмехнулся тот, еще крепче сжимая малышку. – Лови!

Он подкинул в воздух записывающий кристалл.

– Что это? – Ханна с недоумением повертела его в руках.

– Мои детективы выследили тебя за ночной работой. – Усмехнулся он. – Как же ты долго водила меня за нос, маленькая воровка! – Мужчина перехватил девочку так, что ей пришлось уцепиться ручонками за его воротник, чтобы не упасть. – Но, чтобы это отродье не пошло по стопам матери, ее вырастят в самых строгих традициях закрытого частного пансиона. Можешь поклониться мне в ноги за то, что я оплатил ее пребывание в этом богоугодном заведении вплоть до восемнадцати лет! И даже не старайся выяснить его название. Тебя туда все равно не пустят!

– О чем ты говоришь? Какая работа?! Ты прекрасно знаешь, где я служу!

– Но дочь не знает. – Улыбка мужчины выражала полное самодовольство. – Когда она спросит про мамочку, я покажу ей запись. После этого она никогда не захочет тебя видеть.

– Ты идиот и скотина! – Сжала кулаки Ханна. – Недоумок, которому мама до сих пор указывает, как жить! Неужели ты поверил ее россказням, что мне нужны твои деньги? Да пропади ты с ними пропадом! Только прошу… отдай мою девочку! Клянусь, мне от тебя ничего не надо. Я выращу ее сама. Без твоей помощи…

– И продолжишь позорить имя моего рода? Теперь, даже если согласишься на развод, ничего от меня не жди. Ни денег, ни внимания. Эта встреча была последней. – Он бросил к ее ногам маленький белый прямоугольник. – Координаты моих адвокатов.

Мужчина поднял руку и, развернувшись к ней спиной, быстро направился к своей машине.

– Мама! – Услышала Ханна детский крик. – Моя мамочка!

Она отмерла и бросилась вперед. У нее был призрачный шанс перехватить машину до того, как она поднимется в воздух…

Но бывший муж, швырнув ребенка на заднее сидение, уже сел за штурвал. Дверь опустилась перед самым ее носом. Положив на потеющее стекло ладони, она жадно вглядывалась в свою ненаглядную кроху, бьющую кулачками изнутри.

Из-под днища полетела мелкая пыль, а потом включилось защитное поле, бросившее молодую женщину на дорогу. Поднявшись на колени, она растерла грязными пальцами слезы и выкрикнула вслед улетающей машине:

– Как я хочу, чтобы ты разбил свою тупую башку о первый встречный камень! Чтобы твоя мать почувствовала то же, что чувствую я! Я проклинаю тебя, скотина! Сдохни!

В том месте, где сбежавшая от длинных рук бывшего мужа Ханна снимала дом, улица маленького городка заканчивалась, плавно переходя в проложенный внутри скал двухуровневый туннель. Северный край был горист и непредсказуем своими лавинами, зимой засыпающими серпантин верхних путей. Поэтому в самых опасных местах Королевское управление контроля за перемещениями пробило перевал насквозь, привязав летный коридор ко второму подземному уровню, оставив колесному транспорту первый. Возможно, муж Ханны слишком упивался своей победой, забыв вручить управление автопилоту, или его самонадеянность не придала значения спустившемуся в долину туману… Только он слишком поздно понял, что навстречу ему летит глухая стена. А может, не видел ее вовсе. Его смерть, как и смерть маленькой девочки, плачущей на заднем сидении, стала быстрой и неосознанной. Удар, взрыв… конец. Но Ханна увидела огненный шар, взлетевший над ущельем. Потом услышала отраженный горным эхом грохот. Тогда она побежала изо всех сил, зная, что на пустынной дороге в этот час, кроме одинокого аэромобиля, ничего больше нет. А шансов выжить у сидящих внутри людей – ничтожно мало. Она насмотрелась на аварии еще до знакомства с мужем, работая в Службе движения. Но… Вдруг ее маленькую дочку выбросило из покореженной машины, и сейчас ее израненное тельце лежит где-то на камнях?

…Протерев покрасневшие глаза, молодая женщина решительно поднялась с узкой постели и, подхватив одеяло с подушкой, бросила их на место. Сердце, бьющееся в горле с момента пробуждения, уже встало на место. Недоспавший организм требовал отдыха, но, распахнув окно навстречу заре, Ханна надела свободные штаны и майку. Накинув на шею полотенце, она вышла в прихожую. Ноги скользнули в удобную спортивную обувь. Щелчок замка изнутри, потом – снаружи… Сначала неспешной рысью, а потом все увеличивая скорость, женщина бежала по сонной улочке города, заросшего жасмином и плакучими ивами, в сторону большой реки. Там она обычно делала разминку, а потом плавала в ее чистых водах. Так Ханна встречала каждое утро четвертого месяца своей жизни в этом небольшом, по столичным меркам, городке, являющемся центром одного из южных округов.

Пока она бежала, воспоминания о взрыве и последующем расследовании трагедии с участием пытающейся обвинить ее во всех смертных грехах матери мужа, таяли, как снежинки под теплыми лучами южного светила. Пожалуй, она поступила совершенно правильно, вернувшись в отчий дом. Совсем недавно, выплакав свое горе на материнском теплом плече и немного смирившись с тем, что дочери больше нет, Ханна стала выходить на улицу, а потом, поговорив со старой школьной подругой, начала искать работу. Все-таки негоже взрослой тридцатитрехлетней женщине сидеть на шее родственников, пеняя на судьбу. Только тут, в сонной тишине юга, не нужно было ловить замешанных в махинациях чиновников и банкиров. И ее специальность эксперта-криминалиста оказалась абсолютно никому не нужной. Убийства тут, конечно, случались… Изредка. И только на бытовой почве. Поэтому вскрытие сейфов, установление принадлежности определенного вида оружия к свершившемуся преступлению, а также составление по отпечаткам сканов аур тех, кто был в чем-то замешан, здесь никому не требовались. В отделении местной полиции по окнам ползали сонные мухи, а читающий газету дежурный удивленно пожал плечами. Расспросы знакомых тоже не дали ощутимых результатов. Кроме подработки няней или горничной в домах состоятельных горожан заняться тут было совершенно нечем. Немного посидев на базаре с пучками овощей и зелени, Ханна совсем было решила вернуться в столицу, но… не вернулась. И причиной этому стал незнакомый мужчина, купающийся в реке с первыми рассветными лучами. Молодая женщина заприметила его при первой же своей пробежке. Тогда, бросив полотенце на ветки прибрежного куста, она стянула потную майку… И замерла в испуге. Где-то в ста метрах ниже по течению, в воду входил светлокожий, в отличие от загоревших дочерна местных, молодой человек. В густом полумраке кустов, конечно же, он ее не заметил. Зайдя по колено, мужчина поднял руки к голове и быстро перевязал резинкой блестящие в лучах восхода русые волосы. А потом, потянувшись стройным телом с вполне заметным в утренних тенях рельефом мышц, с шумом пробежал по воде и рыбкой нырнул в глубину. Ханна, раздвинув руками кусты, заинтересованно глядела в волну. Незнакомец все никак не всплывал, и ей стало не по себе. Тогда, собравшись с духом, женщина все-таки решила выйти из укрытия с намерением поискать утопленника. Но над тихой гладью реки послышался всплеск, а потом – негромкий свист. Покрутив головой, Ханна поняла, что пловец стоит на небольшом островке, непонятно как выросшем почти на середине реки. Немного посвистев и покачавшись на стволе завалившейся в воду ивы, он снова прыгнул в волну. Затаив дыхание, Ханна смотрела, насколько мастерски он справляется с сильным боковым течением. Одновременно с ее облегченным выдохом он выбрался на берег и распустил по плечам мокрые волосы. Потом нагнулся и подобрал лежащую на траве одежду с обувью. Вскоре растущие на берегу деревья скрыли от нее его удаляющуюся фигуру.

Как известно, женскому любопытству нет предела. Поэтому, выждав время, Ханна осторожно подошла к тому месту, где он стоял, чтобы прочесть след его ауры. Однако, к ее изумлению, никакого остаточного образа этого человека она не нашла. Если бы женщина была обычным обывателем, а не дипломированным специалистом, в прошлом встречавшимся с различными преступными хитростями, то подумала бы, что в водах реки купалось привидение. Но Ханна умела читать магические потоки и знала, что у любого фантома тоже есть остаточный отпечаток. "Значит…" – Синие глаза пристально посмотрели в сторону деревьев. – "…Тут был маг". И она окунулась в расследование с головой, начав с опроса собственной матери и соседей. Только светлокожего мужчину в городе никто не встречал. А ведь русый цвет в краю темноволосых аборигенов был исключительной редкостью, поэтому пропустить такое явление местные дамы просто не могли! Сама она была истинной дочерью этой земли: смуглая кожа, тяжелый черный волос, темно-синие глаза и тонкий нос с горбинкой. Ее бывшему мужу, сыну светской дамы, поначалу нравилась ее яркая внешность, так отличающаяся от серо-рыжих шевелюр и широких носов жителей столичного региона. Но вот этот человек явно родился в северных провинциях. Самые сильные маги континента тоже были, в-основном, из края суровых гор и зимних метелей. Поэтому бывший криминалист, махнув рукой на отсутствие денег, каждый день бегала к реке, устраивая засаду на незнакомца у разных выходов из городского парка. Но долгое время все ее усилия были тщетны. Удаляясь от береговой линии, мужчина просто пропадал, словно ведал тайное слово, делающее его невидимым. Однако Ханна точно знала, что невидимки бывают только в сказках. Поэтому с азартом охотничьей собаки продолжала искать. И однажды все-таки нашла за кустами неброскую серую аэромашину. "Если его не знают в городе…" – Взгляд женщины медленно переместился в сторону недалекого холма, застроенного усадьбами аристократов. – "Значит, он прилетает оттуда". Но попасть на холм обычная горожанка без специального разрешения не могла. Поэтому, просыпаясь утром после повторяющегося кошмара, она вешала на шею полотенце и бежала к реке, любуясь из кустов своей, так и не раскрытой, тайной. Иногда он прилетал каждый день. А иногда проходила целая неделя, прежде чем он появлялся снова. Но однажды, когда досада из-за отсутствия интересующего объекта сделала женщину немного рассеянной, играющая человеческими жизнями судьба сделала очередной ход, познакомив ее с Тамилом.

То памятное утро было тусклым и дождливым. Мелкая морось надоедливо пятнала бесконечные лужи, украшая их поверхность облетевшими лепестками акаций. Она бежала прямо по ним, равнодушно относясь к тому, что вода выливалась через край ее спортивных тапочек. "Куда же он мог так надолго уехать?" – Возмущенно думала Ханна. – "Или этот аристократ такой неженка, что не переносит теплого весеннего ливня?" Конечно, она обвиняла незнакомца несправедливо, поскольку он спокойно входил в воду даже зимой, когда градусник за окном Ханны показывал всего лишь плюс десять, и пар от ее дыхания легкой дымкой вырывался изо рта. Но ей, верно бегавшей каждый день на свидания, его долгие отлучки казались предательством. "Чем же этот сноб может заниматься? Ведь у него, наверняка, есть все, что душе угодно!" – Плюхнув тапком по очередной луже, она метнула рассерженный взор в сторону холма. – "Кажется, он слишком молод для личного ведения дел! Наверняка, катается по всей стране в поисках развлечений и вешающихся на шею девчонок!" – Ладони смахнули с лица сползающие по нему мокрые дорожки. – "Скорее всего, он – отпрыск богатых родителей… Ведь та серая машинка с маскирующей поверхностью стоит бешеных денег!" – Поскользнувшись в следующей луже, она охнула и тряхнула мокрой челкой. Еще одна капля свалилась ей на нос и потекла по губе. Сдув холодную воду, она еще раз провела согнутым пальцем по глазам и сбежала вниз по ступеням, ведущим к набережной. Пятьдесят метров кольцевой велодорожки, еще один спуск, мокрые кусты и… разочарование. На берегу утыканной дождевыми каплями темно-серой реки никого не было. На всякий случай Ханна сверилась с часами. Вдруг сумерки непогожего рассвета заставили ее опоздать?

"Зачем мне все это нужно?" – Неожиданно задалась она простым вопросом. – "Не стану же я бегать за незнакомцем всю жизнь! Тем более, он из мерзкой породы аристократов. Наверняка, кроме необоснованного снобизма, в его душе ничего нет!" Сгорбив плечи, она медленно шла к выходу из парка. – "Пожалуй, больше сюда не побегу. Река длинная, и ее берега тянутся вдоль всего городка. Найду удобный спуск для купания в другом месте!" – Твердо решила промокшая до последней нитки женщина. Но перед внутренним взором, каким-то дьявольским искушением, встала худая светлая фигура, окутанная первыми лучами встающего по ту сторону реки солнца.

– Похоже, я – конченая дура! – Громко сказала она и чуть не свалилась в траву, споткнувшись о вытянутые ноги сидящего на лавочке мужчины в неприметном плаще-хамелеоне.

– Гм… милая барышня… – Послышался голос из-под капюшона. – Я не согласен с Вашим утверждением, хотя прогулку в такую погоду без зонта умной не назовешь.

– Ай! – Отпрыгнула в сторону Ханна, сразу перетекая в боевую стойку.

Но мужчина и не подумал встать. И даже не убрал длинные ноги, обутые в высокие ботинки.

– Возможно, Вы потеряли смысл жизни и пытаетесь здесь его отыскать? Глупцы не бегают под дождем в поисках приключений и вечерней простудной температуры. А еще, в отличие от Вас, они всегда включены в реальность и не спотыкаются о чужие конечности.

– Простите! – Буркнула Ханна, опуская руки. – Но какого черта тут делаете Вы, и к какой категории из вышесказанного относитесь?

Мужчина легко поднялся с лавки и немного сдвинул капюшон, чтобы она увидела его лицо. Сердце, на мгновение замершее, снова застучало спокойно и размеренно. Мужчина был почти ее ровесником и… местным. Смуглым и синеглазым.

– Дорогая леди! Мне тоже хочется узнать, что у Вас на сердце. Только боюсь, Вы не ответите. Или ответите не совсем искренне.

Он пошел рядом, подстраиваясь под ее быстрый шаг. Ханна фыркнула.

– Вот как? Получается… – Она остановилась и посмотрела в глубину капюшона. – Вы что-то обо мне знаете и решили встретиться без посторонних глаз?

– Ого! – Воскликнул он. – Я восхищен Вашей проницательностью!

– Очередной судебный иск моей бывшей свекрови? Я права? Да что же эта стерва никак не успокоится? Воистину, заняться больше нечем!

– Свекрови? Барышня! – Он прижал ладонь к мокрому плащу. – Неужели, до нашей встречи, Вы принадлежали кому-то другому? Мое сердце разбито!

Ханна поморщилась.

– Не стоит играть на моих нервах. – Она снова остановилась. – Обратите внимание: раннее утро. Сумерки. Вокруг – ни души. Если продолжите в том же духе, могу врезать так, что полдня придется отдыхать под кустиком. А с записывающими нашу беседу приборами придется расстаться. Знаете ли, опасно с такой техникой разгуливать под дождем, да еще рядом с рекой. Мокрая трава хорошо скользит и совершенно не спасает от случайного падения в воду.

Мужчина весело засмеялся и неожиданно протянул ей ладонь приветственным жестом.

– Вот Вы какая! Простите, что не представился сразу. Меня зовут Тамил… И я пришел предложить Вам работу!

Ханна остановилась и недоуменно похлопала глазами.

– Какую работу? Это что, розыгрыш? Или сейчас таким образом знакомятся? – Мокрые ладони снова вытерли лицо.

– Кажется, дождь усиливается. – Отогнул уголок капюшона Тамил и вернул его обратно, снова пряча руки в карманы. – Нет, барышня, к Вашей радости или сожалению, я счастливо женат. Согласитесь, встать ни свет, ни заря, чтобы выловить под дождем такую рыбку, как Вы, может заставить лишь личная заинтересованность моего работодателя. Впрочем… – Он нагнулся и посмотрел на свои ботинки. – Если Вам данное предложение не интересно, прощайте.

Мужчина успел сделать несколько шагов, как Ханна его нагнала и дернула за рукав.

– Так это – не шутка?

– Нет.

– Просто все так неожиданно… А что за работа? И кто Ваш работодатель?

– Быть может, сначала мы сядем в мою машину? Там не так шумно и мокро. Хотя… – Он скептически оглядел ее промокший костюм. – Вам уже все равно.

– Мне не все равно. Идемте. – Она снова ухватила его за рукав. – Я постараюсь не испачкать Ваш аэромобиль!

– О, я буду весьма признателен! Значит, Вы – хороший маг?

Тамил прибавил шаг, шурша плащом следом за хлюпающими тапками.

– Я отвечу на все Ваши вопросы, когда Вы ответите на мои. – Синий глаз сверкнул искрой из-под промокшей челки. Фонари на центральной аллее еще не успели погасить с вечера, и свет бликовал на любой отражающей поверхности и в дождевых каплях. – Поэтому начнем с самого простого: как далеко отсюда Вы припарковались?

– Э… Думаю, если мы с Вами немного потопчем газоны, нам никто не помешает чтением нотаций?

– Тогда я сниму тапки. – Ханна подняла ногу.

– Не стоит. – Крепкая мужская рука схватила ее локоть.

– Почему? – Удивилась женщина. – По влажной земле идти босиком проще, чем в тапочках!

Тот помялся.

– Не люблю вида грязных женских ног.

Ханна попыталась заглянуть под капюшон.

– Детские впечатления – самые стойкие. Вы ее не любили?