Танцы с духами. Часть первая

– Кого? – Тамил приподнял мокрую ветку и пропустил под ней спутницу.

– Ту, что ходила босиком.

– Столичная Академия нацгвардии?

– Нет. Университет восточной провинции Рэй. Химико-технологический факультет.

– Только не говорите, что вам начитывали психологию! – Рассмеялся мужчина, раздвигая подпиленные прутья кованого забора.

– Не говорю. После поступления в Службу управления движением закончила полугодичные курсы. Сами знаете, при общении с нарушителями порядка случается всякое.

– Не знаю. – Усмехнулся тот. – Не нарушал.

– Может, просто не попадались? – На розовых губах мелькнула улыбка и пропала, когда увидела единственное стоящее у парка транспортное средство: обшарпанную колесную машину, выпущенную в те годы, когда еще была жива ее прабабушка.

– Мой экипаж! – Гордо сказал Тамил. – Достался по наследству.

Он достал из кармана ключ и вставил его в замочную скважину. Покрутив им несколько раз, мужчина открыл скрипучую пассажирскую дверь.

– Добро пожаловать на борт, прекрасная нимфа! – Пригласил он и добавил: – Вот теперь можете снять свою обувь и оставить ее снаружи.

Бросив на сидение в несколько раз сложенную тряпку, он дождался, когда Ханна сядет, закрыл дверь, и только после этого сам уселся за руль. Мокрый плащ каким-то чудом оказался на заднем сидении, а на шею Ханны опустилось мягкое сухое полотенце.

– Может, в Вашем багажнике обустроено спальное место? – Улыбнулась молодая женщина, промокая текущую с волос воду.

– Нет. Но там лежат палатка и примус. Иногда мы со старшим сыном ездим на рыбалку.

– Полагаю, в свободное от работы время?

Тамил включил в салоне свет, и Ханна увидела в черноте волос тонкие седые прядки, а у глаз – едва заметные морщинки.

"Надо же, его голос моложе, чем лицо. Интересно, сколько ему лет?" – Подумала она.

– Итак, мы плавно переходим к вопросам по существу? – Мужчина с сожалением посмотрел на закапанные дождем брюки.

– Конечно. Иначе я могу подумать о своем, девичьем… – Рассмеялась согревшаяся Ханна. Вентилятор работающей печки уже подсушил не только майку на груди, но и волосы вокруг лица. – Все-таки Вы выбрали странный способ вербовки!

– По-другому никак. – Его губы перестали улыбаться, и он стал серьезен. – А еще мы знаем о Вас многое.

– Полагаю, вы – это какая-то местная служба безопасности? – Ханна стала серьезной, опустив полотенце на колени.

– Именно. Рад, что Вы восприняли мои слова правильно. Проработав в столичной службе, Вы должны знать порядок.

– Значит, Вы хотите предложить мне работу по специальности?

– Да, госпожа Ханна из дома Шун. Нам необходимы Ваши умелые руки, умная голова и навыки работы с магическими преступлениями. Оплата – весьма достойная даже по меркам столицы.

– И сколько я стою? – Не удержалась от усмешки Ханна.

– Вот. – Тамил достал из кармана тонкую пластину коммуникатора и, потыкав в экран, показал ей цифру.

– Богато даже по меркам столичного региона! – Удивилась женщина. – Что же такого у нас произошло, если специалисту моего уровня готовы столько платить?

– Значит, Вы согласны?

Ханна рассмеялась.

– Вы мне так и не рассказали, чем я буду заниматься!

– Сначала прочитайте полученные нами о Вас сведения. Если они верны, подпишите. Если чего-то не хватает, дополните. Потом подпишите договор о приеме на работу и обязательство о неразглашении государственных тайн. – Когда Тамил увидел вздернутые на лоб брови, пояснил: – Подписывая договор, Вы получаете первый уровень доступа.

– Ого! Даже как-то страшно становится!

– Дел предстоит много. И все они – весьма серьезны и связаны с политикой. Вам придется ездить в командировки. А на время текущего расследования переселиться в наше общежитие. Вопрос срочный, поэтому времени на раздумье немного. Скажем, несколько суток.

– Я поняла. – Ханна быстро прочитала немудрящую историю своей жизни и положила коммуникатор на колени. – Скажите… Это общежитие… Оно от города далеко?

– Привязаны к семье? – Быстро спросил мужчина.

– Я привыкла к самостоятельности. Но…

– Здания службы располагаются на холме. – Тамил бросил взгляд на пелену дождя, стекающую по стеклу. – Не волнуйтесь, на территории есть бассейн, спортивная площадка и дорожка для бега. А также отдельные комнаты для всех сотрудников с хорошим видом на реку и парк. Поверьте, там очень удобно во всех отношениях: современные санузлы в каждом из номеров, прекрасная библиотека… и возможность работать столько, сколько понадобится.

– Вот как? Наместник провинции щедр к сотрудникам.

– Это самый лучший руководитель и человек из всех, кого я встречал! – Пылко ответил Тамил и… смутился. – Мне есть, с кем сравнивать.

Ханна улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

– Знаете, я согласна. Могу прямо сейчас ознакомиться с договором?

По истечении часа документы были подписаны, а на коммуникатор Ханны, оставшийся дома, пришло подтверждение, что она принята на работу в аристократический дом Тео горничной с испытательным сроком и авансовым платежом.

– Тамил… – Она передала коммуникатор мужчине. – Я готова переехать прямо сейчас. Только соберу вещи… Их немного.

– Бесконечно рад за наше подразделение, получившее хорошего специалиста. Однако, Ханна, магазинов с прокладками и одеждой на территории нет. Если Вы приступите к работе немедленно, скоро начнете стыдиться заношенных спортивных брюк и растянутой майки. Не торопитесь. Вот деньги… – Он сунул в ее руки прямоугольник карты областного банка. – Вот список необходимых женщине вещей. – На ее коммуникатор полетело очередное сообщение. – Не покупайте рыночную дешевку, поскольку трудиться придется не только среди равных по социальному статусу. Как руководителю Службы безопасности, сотрудником которого Вы отныне являетесь, мне будет неприятно, если кто-то из работающих на территории аристократов сделает замечание по поводу Вашей прически или гардероба. Адреса магазинов, где Вы приобретете эти товары, я тоже отправил. Форма одежды у нас свободная. Женщины, как правило, выбирают брючные костюмы и светлые блузы.

Из недр машины на лобовое стекло вылетела струя горячего воздуха, и тут же заработали щетки, стирающие дождевые слезы.

– Я за один день не успею… – Растерянно сказала Ханна. – Прическа, одежда… Прямо скажу, неожиданно!

– Конечно. Я даю Вам три дня. Утром четвертого, в десять часов, заеду и заберу Вас с собой.

Автомобиль включил фары и беззвучно тронулся с места.

– Скажите… – Ханна смотрела на мелькающие по сторонам дома. – Если у вас… там, где я буду работать, нет определенной формы… то как мне к Вам обращаться? Полагаю, не по званию?

– Просто Тамил. Этого достаточно. А вот и Ваша улица. – Он остановился перед ее домом.

Она открыла дверь и только сейчас вспомнила, что спортивные тапки остались на стоянке возле парка.

Будущий начальник усмехнулся.

– Не думаю, что они когда-нибудь понадобятся. А на твои ноги я смотреть не стану.

Когда она вышла из машины в глубокую лужу и обернулась, чтобы попрощаться, недавно скрипучая дверь автомобиля уже беззвучно встала на свое место. Замерев у калитки, Ханна внимательно посмотрела вслед уносящейся машине, разбрызгивающей лужи воздушной подушкой. В голове царил какой-то вакуум и сомнение в правильности решения. "Почему я так легко согласилась? Неужели только из-за того, чтобы попасть на холм?" – Щеки сами собой налились краской досады. – "И все у них не такое, каким является на самом деле… Боги, во что я сегодня влипла?"

Родители, которым она за обедом сообщила, что нашла хорошо оплачиваемую работу, радовались, как дети.

– Наконец, наша семья приобщится к миру высоких домов! – Улыбалась довольная мама.

– Слушайся старших, дочка! – Кивал головой отец. – Не своевольничай и не дерзи.

– Удивительно! – Продолжила восторгаться мать. – С нашей улицы, нет, среди всех знакомых, ты – первая, кто удостоился такой чести!

Младшая сестра, когда Ханна ушла в свою комнату, последовала за ней. Прикрыв дверь, она села на кровать, поджав колени.

– Хань… Ты уверена, что поступаешь правильно? – Спросила девушка. – Закончив Университет, идти в горничные? Ты привыкла к полету мысли и свободе действий. К сложным задачам и анализу их возможных решений.

– Думаю, да, милая. – Ханна села рядом и взяла пальцы сестры в свои руки. – Я всегда работала в команде, где каждый делает с тобой одну работу, стараясь достичь лучшего результата. Выйдя замуж, я считала, что брачный союз – та же командная игра, нацеленная на победу над всеми препятствиями. Но оказалось, что мужчина в браке старается только для себя. Он – не союзник. Скорее, настойчивый противник, подсчитывающий в схватке очки. Меня разбили по всем статьям, дорогая. Позади лишь пепел и зола пожарища. Поэтому… я снова хочу быть в команде. Просто подчиняться и хорошо выполнять порученное мне дело.

– Прости, сестренка! – Девушка уткнулась в ее плечо головой.

– Ничего, моя хорошая. За работой я снова постараюсь стать такой, как раньше. Снова поверить в себя. Кстати! – Она потянулась за коммуникатором. – Мне сказали, чтобы я купила себе новые вещи. Ты поможешь мне с выбором? Видишь, – она открыла список вещей и магазинов, – сколько всего надо купить!

– Милая! – Глаза сестры расширились. – Но эти магазины очень дорогие! У нас нет таких денег!

– Сегодня я получила аванс в счет работы! – Засмеялась Ханна и, опрокинув сестру на кровать, немножко пощекотала. – Пойдем за покупками вместе? Думаю, денег хватит, чтобы выбрать и для тебя какое-нибудь платье! Скоро твой школьный выпускной, и ты должна блистать на нем, как королева!

Девчонка засмеялась и обняла Хану за шею.

– Скажи, а ты видела кого-нибудь из монаршей семьи?

– Однажды во время праздника. Тогда я дежурила в оцеплении. Они стояли на балконе дворца и махали народу руками. А вокруг цвели букеты салютов.

– И какие они?

– Салюты? Красивые. А высоких лордов я не разглядела.

Ханна поднялась с постели и подошла к окну.

– Дождь все еще идет.

– К вечеру закончится. – Махнула рукой сестра, опираясь локтями на подушку, прижатую к животу. – А ты, правда, купишь мне новое платье?

– Правда. – Ханна посмотрела в сторону невидимой за ивами реки. – Куплю. Ты уже придумала для себя фасон?

– Да! Хочешь, покажу картинку из журнала?

Девушка быстро сбегала в свою комнату за коммуникатором и открыла в нем страничку.

– Вот смотри! Красное! Как раз, чтобы подчеркнуть цвет моих волос. Они темнее, чем твои, поэтому контраст получится ярче.

– Может, не стоит так обращать на себя внимание? К тому же, сбоку длинный разрез, который ни к чему юной девушке!

– Хань… – Сестра надула губки. – Ты уже пообещала!

– Неужели в вашей школе учится принц, сердце которого ты мечтаешь покорить? – Рассмеялась Ханна.

Сестренка занавесила лицо волосами и покраснела даже кончиком носа.

– Вот это да! Я не заметила, как ты стала взрослой, Линь!

– Где тебе… – Прошептала старшеклассница. – Ты так давно от нас уехала… И снова сбегаешь. Хань, я хочу учиться в университете, как ты. Хочу влюбляться и быть любимой!

– Я тоже этого хотела. – Тихо произнесла Ханна. – И вот что из этого вышло.

– Тебе попался неудачный мужчина. А у меня все будет по-другому! – Девчонка раскинула в стороны руки и засмеялась. – Хань! Я буду самой счастливой женщиной в мире, если он обратит на меня внимание!

– На чужих ошибках учатся только те, кто не видит собственного пути. Хорошо, Линь. Я куплю тебе такое платье.

Через два дня роскошная весенняя природа южного края, смоченная недавними ливнями, раскрыла ясному солнечному утру все свои лепестки, наполнив необыкновенными ароматами сразу похорошевший город. В кустах чирикали птицы, а кошки, засидевшиеся дома, назначали свидания соседским котам на нейтральной территории: верх невысокого забора из камня украшали сразу четверо хвостатых созданий. Недавние глубокие лужи просохли, и Ханна смогла обуть новые туфли. Серый деловой костюм, белая блуза и короткая стильная стрижка сделали из недавней неудачницы образ интересной женщины. Вышедшие проводить дочку отец и мать держали сумки, вытирая слезы радости и волнения: кто знает, как отнесется к ней старшая горничная и хозяева? Сумеет ли строптивая девушка стать незаметной, но важной для дома тенью? И только довольная покупкой платья младшая сестра счастливо улыбалась карабкающемуся по небосклону солнцу.

– Хань, может, постараешься выбраться на выпускную линейку? – Поинтересовалась она, увидев приближающуюся серую машину.

– Не уверена. – Прошептала Ханна, прислонившись головой к голове Линны. – Но я буду присылать тебе небольшую сумму с каждого платежа. Постарайся быть для своего принца красивой!

– Да! – Рассмеялась Линь. – Это я тебе обещаю!

Машина плавно опустилась на все четыре колеса рядом с калиткой. Ее дверь приподнялась, и Ханна увидела улыбающегося Тамила.

– Мам, пап! До встречи! – Сумки полетели на заднее сидение. – Сегодня вечером постараюсь написать о впечатлениях!

– Молодой человек! – Мать смахнула слезу и посмотрела на мужчину. – Вы уж не давайте ее в обиду!

Ханна поставила ногу, обутую в туфельку, на памятный коврик и, опустившись на сидение, махнула родным рукой.

– Сударыня, Ваша дочь – стойкая девушка. – Ответил Тамил. – Уверен, она справится.

Дверь плавно закрылась, и машина тронулась с места.

– Не плачешь? – Заглянул в глаза Ханны мужчина.

– Зачем? – Улыбнулась Ханна. – Вы подарили мне надежду на новую жизнь! Я счастлива, Тамил.

Когда машина остановилась у пропускных ворот ограды, закрывающей свободный доступ на холм, молодая женщина почувствовала, как забилось сердце. Все-таки, пусть ценой своей свободы, но она сюда попала! Конечно, утренним купаниям в речке пришел конец, но вдруг она отыщет тут того, кто так ее заинтересовал?