Идеальный помощник

– Вы не будете его открывать? – Эрик удивлённо поднял брови. – Действительно нужно было ждать три часа ради одной подписи?

– Армия! – я наставительно поднял палец. – Дисциплина! А теперь, как ваш командир, приказываю немедленно идти спать.

– Отбоя не было.

А, точно. Я забыл, что он живёт в общей спальне, – обычно офицерам дают отдельные комнаты, но тут уж я не стал наглеть, достаточно и того, что Главный подписал ему звание лейтенанта.

– Да. Отбой. Ну, тогда – чтоб легли сразу как дадут. Кстати, как у вас с коллективом?

– Нормально, – Эрик пожал плечами.

– Неуставные отношения?

– Нет.

– Ну, смотрите. Если что… В предыдущем призыве народ получше был, почти все адекватные, а в этом, – я скривился, – так себе. Урожай игристого.

– Что?..

– Это… Ну, это шутка такая внутренняя. Мы тут в гороскопы особо не верим, но – в разные годы призыв бывает разный. В этот раз – «игристое»: резкое, в голову бьёт, но быстро скисает. Предыдущий призыв был «сухое»: рассудительные парни, ответственные. А если удаётся набрать нормальных сотрудников на постоянку – ну, это «Шато де Бриёр пятьдесят второго». Есть легенда, что из того призыва наша часть пополнилась ценными кадрами на много лет вперёд. Главный пришёл за год до этого и до сих пор рассказывает, какой был призыв в пятьдесят втором, – я мечтательно закатываю глаза, изображая генерала Сикорски за стаканчиком коньяка, и тяну: – «Второго такого уже не будет…». Кхм, ладно. В общем, если что, какое-то недопонимание – говорите мне, хорошо? А теперь долгожданный отдых.

глава 4

Вскоре меня осчастливила новость о боевой операции. Очередная планетка с окраин цивилизации, которая для меня выглядела как мягкий и ароматный, только что из печки, пирог с мясом.

Аборигены предпочитают крупный калибр – вот так приятное совпадение! Я сразу про Эрика подумал: определённо, это знак. Даже разрывные можно взять, вдруг найдутся подходящие цели, я и сам не откажусь развлечься – жалею иногда, что не пошёл в артиллерию, как в детстве мечтал. На фоне идиллических фантазий, как мы вдвоём с помощником постреляем в своё удовольствие, меня не опечалила даже весть о том, что на указанную дату свободны лишь небольшие корабли, а это значит, что наземного транспорта у нас не будет – придётся все железки таскать на себе. Ладно, на то мы и пехота.

На пробную вылазку я взял только Эрика. Официальный аргумент: мы с ним поднимаем больше веса, чем обычные люди. Ну а неофициально: я и сам давно крови не пил, и для него это может стать первым разом – такие интимные вещи не стоит делать на глазах у сослуживцев.

На практике оказалось, что я погорячился. Хоть Эрик и мутант, но всё же в армии и полугода ещё не пробыл, да и парень он скорее из категории спокойных и рассудительных, чем шибанутых на голову придурков, которым только автомат дай – тут же начнут восторженно палить во все стороны.

Эрик вообще не такой, ему, наверное, в кабинете сидеть и лучше было бы. Ну, от вида крови он в обморок не упал, уже хорошо, но к выстрелам явно непривычен: от громких вздрагивает, тихие игнорирует.

Чем дальше в лес, тем больше я волновался. Старался делать всё сам, оставляя помощника прикрывать спину, но всё равно – постоянно косил глазом в его сторону и был готов бежать на выручку. Из-за раздёрганных чувств начал ошибаться, а уж простреленная нога Эрика вообще неожиданно сильно выбила меня из колеи – я даже на минуту пожалел, что втянул его в такую передрягу.

В общем, местных мы одолели – хотя и не так легко, как я рассчитывал, – вот только они успели вызвать подмогу.

И теперь мы торчим в небольшом помещении где-то в глубине полуразрушенного административного корпуса, мой помощник сильно хромает, а я стараюсь не поддаться панике. В таком состоянии я не могу тащить его к точке эвакуации, учитывая, что схемы коридоров у нас нет, а вскоре тут появятся толпы врагов.

Эрик подпирает спиной пыльную стену, давая отдых кровоточащей ноге.

– Капитан, что скажете?

– Насколько быстро вы можете восстановиться?

Он наклоняется, разглядывая окровавленную ногу, – интуитивное движение, хотя ясно, что толку в нём нет.

– Кажется, пуля внутри. Если её не вынуть…

– А если вынуть и добавить кровь мутанта? В тот раз процесс шёл быстро.

– Вы имеете в виду… свою кровь?

Я раздражённо молчу – вроде и так ясно, что именно я предлагаю. Но Эрик качает головой.

– Час или даже два. Долго.

– Хорошо. Тогда план такой: вы ждёте здесь, я иду, убиваю всех и возвращаюсь за вами.

– Чего?! Вы меня извините, конечно, но это не план. Мне думается, вы просто решили умереть с максимальным удовольствием.

– Другие идеи?

Он молчит несколько секунд.

– Если вы выпьете меня, то проблема решится. К тому же кровь мутанта – естественный стимулятор, успеете добраться до точки эвакуации раньше них.

У меня даже челюсть отвисает.

– Эм… В смысле, совсем выпить?

– Тащить меня неразумно, я вас замедляю, – Эрик смотрит исподлобья. – Так хотя бы принесу пользу.

– Знаете что, лейтенант? Идите нахер со своей разумностью!

Разумный он! Рассудительный, посмотрите на него! Я что, похож на такое чмо, которое жертвует своими бойцами лишь бы выжить? Тем более, тут у нас вообще рядовое мероприятие, подумаешь – одного задело. Обычные рабочие моменты.

Хм, с другой стороны, он прав насчёт естественного стимулятора. Я-то никогда не пил, но в гетто многие этим балуются – ради возбуждающего эффекта.

Например, романтично настроенные парочки пьют друг из друга. Говорят, это позволяет достичь близости, которая недоступна обычным людям. Я из гетто уехал в четырнадцать, тогда у меня девушки не было, а теперь мотаться туда ради романтики нет ни времени, ни желания. Когда изредка наезжаю в родительский дом, друзья зовут – заказать девочек на групповушку, все ж свои… Не знаю, что-то останавливает. Годы идут, жизненные пути разошлись, и не настолько уже они «свои», чтобы я с ними пил общих девочек.

То же касается и нелегальных инъекций – за которые вообще-то сажают. Снова друзья предлагали. Вроде да, любопытно попробовать… Но хрен знает, что там за кровь, я всё-таки брезгливый. Да и говорят, что подсесть легко, а я не хочу зависеть от чего бы то ни было.

Официально мне несколько раз переливали генномодифицированную кровь после тяжёлых травм, но я тогда был под транквилизаторами, так что плохо помню ощущения. В общем, не знаю, в какой мере эта «стимуляция» работает…

Издалека доносятся голоса. Так, хватит мяться, пора пробовать. Я и от человеческой крови ощутимо ускоряюсь, а если это будет мутантская – легко смогу решить проблему и потом дотащу помощника до эвакуатора.

В один шаг оказываюсь возле Эрика, большим пальцем отвожу его подбородок, наклоняюсь к шее… И замираю от неловкости.

Я привык пить кровь в бою, кровь врагов. Это естественно. На адреналине даже не замечаешь. Но здесь – тишина, его дыхание… и запах. Конечно, я в курсе, как он пахнет, но раньше это был всего лишь привычный элемент в моём кабинете. А сейчас – так близко. И кожа нежная, будто женская. Да, я помню, что у Эрика нет растительности на лице, но на ощупь это странно. И что, нужно прижаться губами к его шее? Чёрт, как-то это слишком… Слишком непристойно, вот что.

Так, ладно. Что за странные мысли! Враги по периметру, а я вспоминаю, насколько давно не ходил по девочкам. К тому же он вообще мужик, и всё по делу.

Резко выдохнув, кусаю. Получается грубо из-за неловкости, но через секунду всё смущение вылетает из головы. Рот наполняется тёплой кровью, первый глоток кажется странным – ещё не распробовал, но уже второй, такой сладкий, – выносит не хуже оргазма.

Даже не успев подумать, сгребаю Эрика в охапку, прижимаю к стене, только бы не сбежал и не лишил меня этого божественного напитка. Это просто… Да это точно лучше секса! Во всяком случае такого, какой был у меня. Так уж повелось, что у мутантов секс не продаётся, исключительно кровь, а с обычными женщинами не разгуляешься – габариты не совпадают. Чаще всего обходимся руками или ртом – и то нужно постоянно себя контролировать, успеть предупредить девушку, чтобы она там не захлебнулась. В общем, расслабиться не получается.

Здесь, сейчас – совсем другое дело. Я отключаюсь от реальности и проваливаюсь в бесконечный космос. Падаю и падаю, пока эта потрясающая кровь наполняет рот.

Посреди космоса приходит мысль: что-то не так. Дыхание человека в моих руках слишком быстрое и поверхностное. Чёрт, пора прекращать, если я не хочу его убить.

Прижав рану языком, жду, пока кровь остановится. С закрытыми глазами. Мои руки продолжают обнимать его, а ноги подкашиваются от слабости – непонятно, кто из нас на ком висит. Если бы не стена за спиной Эрика, оба повалились бы на пол.

Нужно отдышаться.

Вот так. Наконец открываю глаза и отрываюсь от его шеи – такой тёплой и вкусной… Простое движение, но мне приходится собрать всю свою волю. Не хочу прекращать, не хочу возвращаться в реальность! Какие, к чёрту, враги по периметру, когда я только что чуть не упал в центр галактики… Может, они подождут хотя бы пару тысяч лет?

Однако вскоре расслабленное состояние сменяется дикой бодростью – словно мою оболочку опустошило до предела, а затем наполнило чистой энергией. Бухнув закрывшего глаза помощника на пол, выскакиваю в коридор – ура, враги! Но почему они умерли так быстро? Значит, нужно найти других!

Человеческая кровь после Эрика слишком пресная, но я всё равно пью. Лишним не будет. Последних двоих аккуратно вырубаю и несу помощнику – ему тоже нужно восстановиться, а то я чуть его не опустошил. Настолько бледный, что пару ужасных секунд мне кажется, что он умер, – но нет, дышит. Стоит почувствовать запах крови, как он, не открывая глаз, впивается в тело зубами.

Вот и всё, можно спокойно выдвигаться к точке эвакуации.

***

Попробовав кровь Эрика, я начал узнавать его чуть ли не из-за двери – то ли запах, то ли мысленное присутствие. Он ещё только подходит к кабинету, а я уже в курсе. Даже пару раз поймал себя на том, что специально выхожу к помощнику в приёмную – когда меня что-то бесит, его запах успокаивает за несколько минут – чудо, да и только.

По большей части моё развитое обоняние вызывает лишь проблемы: люди в основной своей массе пахнут неприятно, это факт. Вечно у них какой-то дисбаланс гормонов, тот курит, этот злоупотребляет разной хернёй… Ну, это что касается запаха тела. А ведь многие добавляют к этому искусственные ароматы – ядрёные, приторные до тошноты, тяжёлые до головной боли, да ещё в такой концентрации, что у меня нюх на пару часов отшибает. Бывает, в борделе какая деваха понравится, а ближе подойдёшь – и начинаешь чихать как придурок.

Но Эрик – совсем другое дело. Ох, как он пахнет… Запах спокойный, такой размеренный… Даже когда потом отдаёт – всё равно мягкий, без этих острых адреналиновых нот, которые бьют в нос и заставляют морщиться. Очень комфортный. Обожаю приятные запахи, они слишком редко встречаются, а потому – будь моя воля, я бы уткнулся носом в шею Эрика и так бы и жил.

глава 5

Вскоре я обнаружил ещё один плюс Эрика в качестве моего помощника – он не любит сладкое.

Поначалу, когда я сопровождал его в столовку, он ел всё. Это я точно помню, я тогда внимательно за ним следил.

Затем я как-то раз задержался по важному делу, отправил его на обед одного, потом второй раз… Ну, и снова начал я засиживаться, рассудив, что Эрик взрослый мужик и я не могу постоянно с ним носиться.

А тут мне в один из дней позвонила мама, долго переживала, что я НАВЕРНЯКА себя не берегу и забываю есть, так что я, устыдившись, поставил напоминалку про обеденное время. И таки ж пошёл – хоть и за двадцать минут до конца.

К моему удивлению, впереди я увидел спину Эрика – это он ещё только туда идёт?

Нагнав помощника, хлопнул по плечу – чёрт, он так вздрогнул, что мне аж неловко стало.

– Всего лишь я. Что-то вы поздно, обед уже на исходе.

– Я всегда так хожу.

Не дождавшись пояснения, всё же решил спросить:

– Почему?

– Людей меньше.

Ну, это понятная стратегия. Может, при случае поговорю с поварами, чтобы Эрик тоже мог позже приходить. Толерантность и гражданские права – это хорошо, но нам, социальным меньшинствам, иногда хочется просто поесть спокойно.

Я было пристроился рядом с ним – всё равно в одном направлении идём, – но вскоре заметил повисшее в воздухе напряжение.

Эрик отодвинулся от меня подальше, на другой край дорожки. Разговаривает сквозь зубы. Как только навстречу кто идёт – многие уже из столовой возвращаются, – меня так и окатывает ощущением паники.

Не хочет, чтобы нас видели вместе? Типа, неловко, что два мутанта поддерживают дружбу? Или что? И почему раньше он так себя не вёл, а теперь – нате вам?

А уж когда я заметил на его щеках бледно-розовый румянец – совсем лёгкий, но тем не менее, – понял, что нужно валить. Навязываться и смущать кого-либо своим присутствием не в моих правилах.

– Зайду в лазарет, по делу.

Он кивнул – как будто с облегчением. А может, у меня паранойя.

Ни в какой лазарет мне, конечно, не надо было, сделал круг и снова направился к столовой.

Взял порцию, пошёл к своему любимому столику – в углу, подальше от входа, там ещё раскидистый фикус хорошо прикрывает, – и здрасьте, Эрик. Значит, с тех пор как я показал ему этот стол, он так за ним и обедает.

Остальные места свободны.

Однако стоило мне посмотреть на стул напротив него, как на лице Эрика вспыхнула такая растерянность, чуть ли не страх – снова, что я извинился и потопал к столику у другой стены.

Да и ладно. Не хочет – не надо. Главное, что на работе нормально общаемся. Нормально же?..

Через десять минут обеденное время закончилось, я краем глаза покосился – Эрик встал и, собрав посуду, ушёл.

А на столе осталась шоколадка в красной фольге.

Лично я чаще беру синюю – с орехами больше люблю, но от обычного молочного шоколада тоже не откажусь. А он её оставил.

Я было подвис нерешительно, но при виде уборщика – вскочил, метнулся к тому столу и забрал. Выбрасывать шоколад? Не в мою смену!

В приёмной Эрик уже пялился в свой монитор, и я положил шоколадку на стол перед ним.

– Вы забыли.

– Я не люблю сладкое.

Вот ещё открытие, раньше-то нормально ел.

– То есть… Вы специально её оставили? И часто вы так?

Вместо ответа он пожал плечами.

– Только не говорите, что каждый день. Серьёзно?! Тогда отдавайте лучше мне, чем так просто…

Я чуть было не ляпнул «выбрасывать» – оставшуюся после мутанта еду всё равно никто не возьмёт, – но успел сдержаться.

– Хорошо. Я не знал, что вы любите. Ну, тогда берите.