Истории страны грез

– Готов сыграть в игру «найди себя»?

Ниджат осмотрелся. Вокруг были явно средние века, толпа стояла вокруг столба, с привязанной к ней женщиной.

– Сжигание ведьм? Я был ведьмой?

– Не то, чтобы ведьмой, – сказал голос. – Но ты себя нашел, поздравляю.

– Но ведь ведьм не существует! Ее казнят несправедливо!

– Согласен, ведьм нет. Но она была местной целительницей. Правда, редко кого исцеляла, в основном убивала ради ритуалов и жертвоприношений. То есть, выдавала себя за ведьму. Смерть, по сути, не сильное наказание за то, что она сделала.

– И что же она натворила?

– Отравила местный колодец, тем самым половина деревни умерла. Оставшиеся в итоге догадались и нашли другие способы добывать воду.

– Что же еще я натворил?

– Много всего. Детоубийство, массовые убийства, изнасилования и многое другое. История мира идет по твоему кровавому следу.

– По моему кровавому следу? Что же во мне такого особенного?

– Посмотри назад.

Ниджат повернулся и увидел двух парней, сидевших на берегу реки. Он не заметил, когда сменилось время и место событий. Парни ловили рыбу и разговаривали о чем-то. Спорили.

– Почему же мое жертвоприношение не приняли, а твое приняли? – спросили тот, что был на вид старше. Парни были одеты в шкуры, как в первобытные времена. Рядом с ними горел костер.

– Не понимаю, Кабиль. Ты ведь принес то, что было у тебя лучшим, так?

Кабиль смотрел на другого молча.

– Так ведь? – переспросил другой.

– Не может быть, – глаза Ниджата расширились, он прикрыл рот рукой.

– Именно так и есть, – раздался голос. – Ты ведь знаешь, что сейчас произойдет.

Ниджат знал. Он смотрел, как Кабиль, не ответив брату, отошел в сторону. Хабиль продолжал ждать, пока приплывет рыба, чтобы копьем пробить ей тело. Он был наготове и сосредоточен. Возможно, это и стало причиной того, что он не заметил, как брат ударил его большим камнем по голове. Хабиль уронил копье, потерял создание и упал. Взяв копье, Кабиль проткнул спину брата. Затем толкнул его в реку и покинул место убийства.

Глаза Ниджата наполнились слезами.

– Да, – раздался голос. – Ты тот, кто начал убийства. Ты тот, кто заложил это в людях. Ты тот, кто стал причиной многих проблем человечества. А все из-за чего? Простой зависти, что Бог не принял твои дары, но принял его. А помнишь ли ты, почему твои дары не были приняты?

– Нет, – он покачал головой. Он не помнил. Ему казалось, что он вот-вот вспомнит все, поймет, найдет ответы. Но безуспешно. Он не знал. Не мог знать. Слезы текли по щекам, но он даже не пытался их вытереть. Он Кабиль, Каин, братоубийца, начавший и породивший убийства.

– Причина снова в тебе, – продолжал голос. – В твоей жадности. В том, что ты не хотел делиться. Ты принес дары просто потому, что так надо было. Ты не принес в жертву лучшее из того, что было. Твое сердце нечисто. Душа твоя всегда была темной, грязной. И эта грязь распространялась все эти годы, все эти тысячелетия. И привела к тому, что сейчас – к тебе на электрическом стуле.

Ниджат будто вышел из сна – он снова сидел, прикованный к стулу, в белой комнате, со звуком люминесцентной лампы.

– Ты готов наконец принять наказание за свои деяния?

– Нет. Нет, я не готов. Откуда мне знать, что ты не врешь? Я не помню произошедшего. Я не знаю точно, был ли это я. С какой стати я должен нести наказание за то, чего не помню?

Голос рассмеялся. Это был довольный смех, будто он с самого начала знал, что Ниджат будет противиться, отрицать и отвергать все.

– Ты такой же, каким был всегда. Сомнения, отсутствие веры, неготовность согласиться с данностью… Все это посеяло в мире смуту и беспорядки. А ты все еще не понял самого главного – ты понесешь наказание, потому что у всего есть цена и эту цену надо отплатить. И неважно, хочешь ты этого или нет.

– Но…

Ниджат попытался возразить, но боль охватила все его нутро. Это был не просто электрический ток, а что-то большее, охватившее все его естество. Не в силах больше терпеть, он закричал.

Исцеление

Вы бы поверили, если бы кто-то сказал, что есть на свете город, где каждый человек – как богатый, так и бедный; как старый, так и молодой; как взрослый, так и ребенок – счастлив, несмотря на все тяготы жизни? Что в этом городе нет злых, недовольных, несчастных, жестоких, несправедливых. Что здесь никто не плачет, не горюет, все невзгоды переживают легко и просто, с улыбкой на лице. Нет? Но такой город есть. Называть его я не буду, потому что меня попросили этого не делать – город этот отсутствует на картах, туда невозможно попасть без приглашения, если ты не житель этого города. Откуда я о нём узнал? Могу сказать лишь то, что побывал я там по приглашению, всё остальное разглашать, увы, не имею права.

Итак, на вид это обычный город – здесь живут такие же люди, как все, ходят на работу, учатся, живут в квартирах или домах, старики живут кто с детьми, кто в домах престарелых, а кто-то в одиночестве у себя дома. “И чем же тогда этот город отличается и почему все здесь счастливы?” – спросите вы. Секрет кроется в ночи.

Ночью, когда большинство людей уже спит, а другие только собираются (есть, конечно, и те, кто не спит по ночам – кто-то веселится, кто-то работает в ночную смену), в городе появляется прекрасная дама, одетая в длинное шелковое платье цвета слоновой кости, которое переливается в свете луны и звезд разными оттенками. На руках у нее всегда находится скрипка, на которой она играет, стоя на самой высокой точке города – многоэтажном здании современной архитектуры. Оно оборудовано по последнему слову техники всеми необходимыми удобствами, но по какой-то причине ни рабочих офисов, ни жилых квартир здесь нет.

Сначала загадочная дама пролетает над городом, будто поддерживаемая воздушными потоками, и платье ее словно морские волны двигается на ветру. Затем она, опустившись на крышу здания, начинает исполнять прекрасную мелодию на своей скрипке. Эту мелодию слышат все – и спящие, и бодрствующие. Она наполняет душу теплом, светом и хорошими чувствами. Люди забывают о своих проблемах, они уже не кажутся столь значимыми, сердца освобождаются от злобы и обид, мысли очищаются от негатива. Все радуются этой музыке, сны становятся прекрасными.

Даже природа просыпается от музыки прекрасной дамы – светлячки и светящиеся бабочки исполняют свой танец, пролетают над городом, распространяя чувство радости, умиротворенности и положительные эмоции, обиды прощаются, просыпаются надежда и вера в лучшее.

С первыми лучами рассвета дама прекращает исполнение дивной исцеляющей музыки и медленно растворяется в воздухе. Никто не знает точно кто эта таинственная дама и откуда она пришла. Одни говорят, что это одна из жительниц города, скрывающая свою личность, другие твердят, что она богиня света, защищающая город. Некоторые верят, что это ангел-хранитель города, местный призрак, фея. Версий много, но истину не знает никто.

Что касается меня, то эта музыка затронула до глубины души, никогда я ещё не слышал ничего подобного. После нее я долгое время жил в мире и гармонии с самим собой, не зацикливаясь на негативе, не портил себе настроение из-за всяких мелочей. Но, увы, я не живу в том городе, где музыка прекрасной дамы хранит столько прекрасного и исцеляет души, а потому я подвергаюсь, как и все мы, вспышкам гнева, злобы и негатива.

Почему они не остаются со мной?

У каждого дома есть своя история, ведь чем дольше он стоит, тем больше он повидал. Каждая новая семья, каждый новый человек приносит свой вклад в жилище – кто-то оставляет после себя свет, а кто-то тьму. У некоторых домов хорошая репутация, у некоторых – мрачная и даже трагичная, а есть дома, которые ничем не примечательны. Мы не можем знать истории всех домов, риелторы часто скрывают подобные вещи, выставляя напоказ лишь то, что поможет им совершить выгодную сделку. А имеет ли история значение? Есть ли разница между домом, где когда-то жила счастливая семья или тем, где жил наркоман, за спиной которого еще и несколько преступлений? Некоторые свято верят, что счастье в жилище зависит от того, кто и как жил в нём. Другие же считают, что все зависит от себя, и ты можешь быть счастлив в доме, где когда-то орудовал садист-убийца.

Сегодня у нее день рождения, но счастья она не испытывает. Она уже пробила рубеж сорока, и, как ей кажется, уже потеряла свою былую красоту и энергию, хотя все твердят обратное.

Она сидит у себя в комнате, перед зеркалом, сначала красит губы в ярко красный цвет, затем обводит глаза. На лице – боль, ведь ее жизнь сложилась совсем не так, как она хотела. Женщина не хотела иметь троих детей, мужа, никогда не мечтала о большой семье. Она родилась не для этого. И поняла это все только недавно, когда переехала в эту квартиру, куда не хотела: но ведь ее даже не спросили.

В гостиной ждут родные, но в то же время совершенно чужие люди. И она сейчас должна закончить дела и выйти к ним – улыбаясь, будучи самой красивой и веселой. Но она больше так не может. Смотрит на свое отражение, видит старую и несчастную женщину, с легкой сединой на волнистых рыжих (ее натуральный цвет) волосах. Кончики ее губ согнуты вниз даже когда улыбается, карие глаза потеряли некогда горящий в них блеск. «Когда я успела стать такой?».

В комнату заходит муж – она его очень любит, всегда любила и никогда, даже на секунду не задумалась о том, чтобы уйти. Дети ее уже достаточно взрослые, чтобы понять, но даже сейчас, когда ситуация столь плачевна, она не хочет его покидать.

– Все уже заждались, – он улыбался, видно, что приготовил очередной прекрасный сюрприз. Он всегда умел ее порадовать чем-то особенным.

– Я сейчас, – она улыбается в ответ. Он уходит, прикрыв дверь и она слышит его шаги, а затем «Она будет с минуты на минуту».

«Простите», – шепчет она, ее глаза наполняются слезами, рука, будто независимо от нее самой, вытаскивает пистолет из ящика шкафа, женщина рассматривает его буквально секунду, затем приставляет ко лбу и нажимает на курок, от чего комната наполняется шумом.

По другую сторону зеркала маленький мальчик видит, как дух женщины покидает тело и затем, осмотревшись вокруг, исчезает. Мальчик заливается слезами. «Я хотел друга, – говорит он себе. – Но снова не получилось. Почему они не остаются со мной?»

Плата за вход

Она входит в зал, одетая в короткое, до колен, черное платье с глубоким декольте, волосы ее были собраны в конский хвост. Девушка готова к сегодняшнему празднеству и, как только появляется на пороге роскошного бального зала, все взгляды устремляются на нее. Или они смотрят на ее спутника? Ведь именно он организатор сегодняшнего торжества и, к тому же, среди собравшихся он имеет особое уважение. Неловкость – во что она чувствует. Все ей кланяются, пока она шагает по ковровой дорожке со своим спутником. Играют песни современных артистов, чему она приятно удивлена – она ожидала готическую классическую музыку и уж точно не клубные песни из топ-чартов. В конце концов это бал на Хэллоуин, организованный самим Дуллаханом, а не какая-то молодежная вечеринка. И Дуллахан, как ей казалось, не мог быть знаком с современным искусством. Если это вообще можно назвать искусством.

Спутник идет рядом, на одной руке он держит свою голову – с бледной, зеленоватого оттенка, кожей, черными волосами и красными глазами, которые замечают все и всех вокруг. У ворот, охранявшихся Цербером, он оставил своего черного коня.

Проходят в центр зала, он поднимает голову насколько позволяют руки.

– Добро пожаловать и спасибо всем за то, что пришли. Сегодня среди нас особенный гость и потому я требую, – тут он делает паузу, чтобы остальные ясно поняли его посыл, – чтобы все были с ней вежливы и обходительны. Этой ночью каждое ее слово – закон.

Она краснеет – не привыкла, чтобы ее кто-нибудь замечал, а чтобы с ее мнением считались… Все свои семнадцать лет она была невидимкой, ее никогда ни во что не ставили, никогда не интересовались, а ее мнение ничего не значило. И вдруг она стала центром внимания, важной личностью. Девушка понимает свое отличие от всех присутствующих – она человек, живой, единственная среди всей толпы. Она была рада попасть сюда, несмотря на столь высокую плату за вход – к утру она уже будет одной из них, не будет больше другой. Дуллахан не сказал точно, кем она станет, но сейчас это не важно – ей всегда хотелось покончить с собой, оборвать свое существование. Сейчас же девушка почетная гостья вечера, а ее слово закон – хоть и всего лишь на одну ночь.

После короткой речи всадника без головы, зал снова наполняется музыкой и танцы продолжаются. Кто-то берет ее под руку и начинает танцевать – призрак пирата.

– Я капитан Ван дер Деккен, – довольно грациозный поклон с его стороны.

– Неужто капитан Летучего Голландца? – девушка не в силах удержать свой восторг, зато призрак довольно улыбнулся, будто не узнать его просто не могли. В происходящее все еще верится с трудом – вокруг танцуют призраки, зомби, вампиры и другие существа, в которых она никогда не верила (хотя и любила читать про них различные истории).

Следующий танец она посвящает Джеку – главному, как ей кажется, хэллоуинскому персонажу. Джек повесил свой светильник в виде тыквы на шею и сейчас они кружат в прекрасном танце.

– А вы знали, что я не раз обманывал самого Дьявола? – гордо спросил он.

– Наслышана, – ее уверенность растет с каждой минутой. – Правда, в итоге он был страшно зол, как я знаю.

– Увы, он не терпит унижений и каждую мою выходку воспринимал как личное оскорбление.

– А разве это не так?

– Увы, все так и было, – он смеется и его фонарь на шее будто смеется вместе с ним.

Танцы продолжаются всю ночь, ей хорошо, как никогда раньше. Ей весело, она познакомилась со многими персонажами любимых историй, узнала о том, о чем нигде никогда не писали. Эти люди, или кто бы они ни были, хранят много секретов, знают много историй. Мертвецы не рассказывают историй, но эти… Кто-то впечатлил сильнее, кто-то не очень, но всем она была рада и почти всем посвятила танец. Кроме Дуллахана, который все время следил за ситуацией, чтобы все шло как надо, и гости остались довольны.

Она отходит в сторону, чтобы выпить какой-то синий напиток, находящийся на одном из летающих подносов.

– Уделите мне время?

Поднимает глаза. Перед ней стоит сам граф Дракула, которого нельзя не узнать. От его величия она теряет дар речи. Он кладет бокал с напитком обратно, она неуверенно касается его протянутой руки – все еще в молчании.

– Я все время следил за вами и, скажу прямо, впечатлен. Дуллахан, конечно, рассказывал о вас, но реальность всегда оказывается не такой. Надеюсь взять вас в свою команду.

Он хочет сказать что-то еще, но девушка крепко хватается за него – спустя время она будто очнулась из состояния транса и не сразу поняла, почему вокруг все исчезли, а когда дошло страх заставил ее подействовать быстро. Рефлексы.

– Не бойтесь, юная леди, пока вы здесь, вы будете парить в воздухе вместе со мной – я не дам вам упасть.

Она улыбается, и, несмотря на неуверенность и страх, они продолжают кружить в воздухе. Ей хорошо, она счастлива, возможно, впервые за всю свою осознанную жизнь и ее вовсе не волнует, что скоро рассвет, что она больше никогда не будет живой. Ну и пусть. Живой она была несчастна, а теперь все будет по-другому.

Призраки, держась за руки, идут хороводом вокруг Дракулы и особенной гостьи вечера. Девушка улыбается, смеется и смех этот эхом расходится по залу, заставляя всех чувствовать себя живыми. Присутствие всех этих существ придает ей чувство покоя и уюта. Наконец-то она дома.

Обложка

В оформлении обложки использована фотография автора Nandhu Kumar, с https://unsplash.com по лицензии CC0.

Ссылка на изображение: https://unsplash.com/photos/hoWJSQKHGIw

Оформление обложки самого автора.