Сумрак прошлого

– Отлично! – перед парнем легла еще одна бумага, озаглавленная пугающим словом “Контракт”.

– Я бизнесмен, – пояснил Константин Мефодьевич. – Хочу чтобы все было законно и юридически правильно. С контракта я сам оплачу все налоги. Это указано здесь.

Игорь прочитал указанный пункт. Затем обратил внимание на сумму, и остановился на собственных реквизитах, прописанных в документе.

– Откуда у вас мои паспортные данные?

– Тебя сейчас должно волновать ни это. Твоя задача – ликвидировать любого рода угрозу с территории городского кладбища. И предоставить этому неопровержимые доказательства. Справишься?

Константин Мефодьевич протянул Игорю ручку. Тот уверенно взял ее и, не задумываясь, размашисто расписался.

***

– Сказывай, отрок, сдюжишь такое дело? Не отступишься?

Говорят, сознание человека устроено таким образом, что размышления, одолевающие некоторое время, находят неожиданное разрешение во время сна. Об этом Игорь знал, но то, что сейчас видел в сновидении, точно не являлось игрой его собственного разума. Он проморгался, пытаясь прогнать наваждение. Но загадочный старец, возникший в комнате, не исчезал.

– Вы о чем?

Пришелец сокрушенно покачал головой:

– Вижу, не осилишь, отрок, ты ношу сию.

– Вы кто?

– Аз Кирилл Хлебалов, сын Матвеев, слуга государев, от рук богомерзких поляков убиенный.

Игорь ошарашенно глядел на старца, чья взлохмаченная седая борода бросалась в глаза, затмевая собой весь облик этого странного человека. Несмотря на полумрак спальной, старца он видел отчетливо, хотя остальной интерьер собственной комнаты лишь угадывался размытыми контурами.

На явившемся был надет красный кафтан с невероятными отворотами, отделанный вышивкой на широкополых рукавах и воротнике. На голове отороченная мехом шапка-колпак. Но все это Игорь видел мельком, словно седая борода заслоняла, оттеняла, подавляла.

Лицо ночного гостя бороздили глубокие морщины, но серые глаза сверкали молодецкой удалью и необычайной энергией. Они были живые, настоящие.

– Так вы тот самый… – начал было Игорь.

– Слушай и запоминай, – властным жестом прервал пришелец. – Черные слова довлеют надо мной. Аз загубил душу мою. Тяжел грех взвалил на себя. Погибели иным душам не желаю! Запомни: проклятье сее рушится прощением.

– Как это?

– Ты нехристь што ль? Земля утверждена Словом Божьим. Господь дал власть человекам. От слов своих осудимся, от слов своих оправдаемся. Али не читал в Писании?

Игорь непонимающе хлопал глазами:

– Как-к-ком писании?

– Ну точно, бусурман! В Слове Божьем – Библии!

Игорь отрицательно помотал головой, левое веко предательски дрогнуло.

– Провозгласишь: прощаю тя – разрушаю проклятие именем Христа Исуса. Запомнишь?

– И что? Получится?

Ночной гость говорил быстро, словно торопился успеть:

– Слово человеческое силу имеет: благословение несет исцеление и животворит, проклятие – губит душу и умерщвляет. Незаслуженное проклятие не сбудется. Ежели черные слова совокуплены с пагубными делами проклинаемого, то и ад связан сей клятвой, и выпускает души, ради исполнения проклятья.

Игорь с трудом переваривал услышанное. Но картина начала вырисовываться:

– Поэтому каждый год, 3 марта, появляются призраки? Исполняют проклятие?

Хлебалов коротко кивнул и продолжил:

– Проклинающий суть неволит душу свою с проклятым. Одно прощение виновного и покаяние пред Господом власть имеют порушить те узы.

Игорь молчал.

– Аз явился, дабы ты виновных простил!

– Я?! Почему я?

– Аз на смертном одре покаялся Христу в словах и делах греховных. Но гордыня и злоба удержали мя от прощения согрешений чужих. Кабалу сею расторгнуть требуется. Ты к сему призван!

Игорь вновь часто заморгал, левое веко не переставало подергиваться:

– Н-н-не понял…

– Пред лицом проклятого провозгласи слова прощения! Порушь проклятие!

– К-к-как это?

– Оплошали! Ни того выбрали! – старец сокрушенно покачал головой, взлохмаченная борода качнулась в такт движения. – Беда.

Его образ начал таять, растворяясь в пространстве, погруженной во тьму, комнаты.

– Запомни слова, отрок! Непременно провозгласи…

Звук его голоса растаял в безмолвии ночи. Игорь пару минут бездумно смотрел во мрак. Из темноты сознания медленно всплывали слова: "не того выбрали"

Кто выбрал? Для чего?

Вспомнился разговор с Константином Мефодьевичем. Еще тогда, в ресторане, многое казалось подозрительным. Теперь, те сомнения показались зловещими. А еще этот контракт. На что он все-таки подписался?!

Игорь включил ночник. Оглядел комнату. Остановил взгляд на уложенную в походный рюкзак аппаратуру. Осторожно прикоснулся к лежащему на прикроватной тумбочке заряженному амулету.

Что ж, к мероприятию он готов. А как там все будет – завтра узнаем. Утро – вечера мудренее.

Он удовлетворенно перевернулся на правый бок, погасил свет и погрузился в тревожный сон.

***

Накануне мероприятия, а именно так для себя именовал Игорь охоту и поимку призрака, он вновь пересмотрел материалы, собранные исчезнувшим частным детективом Поповым.

То, что в происходящем участвовали потусторонние силы никаких сомнений не возникало. Хотя с подобным Игорь еще не сталкивался, но общее понимание все же имелось.

Прежде всего проклятие. Слова, высказанные дворянином Хлебаловым, сохранились в родовых архивах. (Это проверял Попов, об этом говорилось в интернете, Игорь собственными глазами видел сканы архивных записей). И главное, смысл сказанного легко связывался с происходящим на кладбище. Неупокоенные духи нападают на людей, ради исполнения заклятия. То, что каждый дух находится на земле с точной целью, Игорь очень хорошо знал. Любой призрак привязан к месту и времени. Поэтому не удивительно его появление со 2 на 3 марта и именно в 22 часа. Либо в это время произошла битва, либо прозвучало проклятие.

Не понятно то, что происходило с оказавшимися ночью на кладбище людьми. От них не оставалось ничего: ни тел, ни одежды, ни пепла или иных останков. Современные гаджеты переставали функционировать и пропадали вместе с хозяевами. Следы на снегу, по свидетельствам очевидцев, просто прерывались. Камеры наблюдения ничего не фиксировали. При чем такое случалось в разных местах на территории кладбища. Детектив Попов даже нанес известные ему случаи на карту. Ни одного совпадения.

Но, несомненно, место, к которому привязан призрак, существует. Предстоит его найти.

За эти столетия пропадали совершенно разные люди: проезжавшие мимо путники, ночные сторожа, местные жители. Метрические книги за 18-19 века имеют более трех сотен удивительных записей в графе о смерти и отпевании. “Сгинул 18 февраля”. Без комментариев. Из года в год одна и та же запись. Иной раз несколько записей. Проклятие принималось как данность, а все известные попытки изменить ситуацию не приносили результатов.

Детектив Попов, установил, что исчезновения прекратились в 1878 году. Словно проклятие потеряло силу, или же оказался выбран лимит жертв.

И вот, спустя почти 150 лет все повторяется.

Попов выяснил, что люди начали исчезать 15 лет назад. В год закрытия городской психиатрической больницы. Детектив подчеркивал важность наложения этих событий. Но информации о деятельности больницы имелось на удивление мало. Даже в интернете о заведении говорилось вскользь, не информативно и скупо.

Игорь понял, что вся эта загадочность будоражит его воображение, и добавляет страстного желания разобраться с проклятьем городского кладбища, чтобы быстрее приступить к обследованию, окутанной тайной, психиатрической лечебницы. Там тоже что-то скрывалось, ожидая своего часа. Казалось, теперь это время пришло.

Но, конечно же, прежде городское кладбище.

***

– Малец, это последний автобус сегодня! – скрипучим старческим голосом сообщил сидящий на автобусной остановке.

Игорь уже подходил к воротам, но окрик услышал. Подтянул лямки увесистого рюкзака и обернулся:

– Знаю.

Сгорбленный старик в темном демисезонном пальто не походил на кладбищенского сторожа. Да и не имелось у Константина Мефодьевича работника на начало марта. Это Игорь отлично знал. Старик больше смахивал на бомжа и попрошайку. Вот только что здесь делать попрошайке ночью? Быть может он здесь живет? Живет, несмотря на пугающие легенды? Это казалось совершенно немыслимо.

– Следующий только утром! – добавил старик.

– Тоже знаю!

Автобус закрыл двери, и тронулся в обратный путь.

– Ну все, не успел, малец! – старик сокрушенно покачал седой головой. Его лицо скрывалось в глубокой тени от козырька остановки. Но непокрытая седая голова, словно облачко пара, проступала сквозь мрак, обозначая контур головы.

Жалобно пискнул телефон. Ему вторил электронный браслет и наручный компьютер.

Началось.

По спине пробежал озноб. Страх попытался вцепиться в горло и придушить свою жертву. Но Игорь не собирался так легко сдаваться. Он знал об этом необъяснимом выбросе энергии, выводящем из строя электронику. По возможности подготовился к этому, переведя оборудование в ручное механическое управление. К сожалению, большинство современных устройств оказались слишком чувствительны к внешним источникам энергии. И совершенно беззащитны от них.

Игорь пригляделся к незнакомцу. Поляком, жившим более 400 лет назад, тот не выглядел. Речь и манера выдавала в нем человека нашей эпохи. Вот только являлся ли он человеком?

– А вы чего не поехали?

– А мне не зачем…

Сканер аномальной активности находился в боковом кармане рюкзака слева. Извлечь и активировать его не составляло труда, вот только спугнуть призрака раньше времени не хотелось.

Детектив, пропавший в прошлом году, подозревал двоих людей из персонала расформированной психбольницы. Свои догадки он обосновал скрупулезным сбором информации. Исключались официально умершие пациенты и сотрудники, а также находящиеся на лечении в других заведениях. Детектив Попов проследил жизненный путь каждого, и решил, что к происходящим до сих пор трагедиям могут оказаться причастными лишь двое: бывший врач-психиатр Федоткин, исчезнувший пятнадцать лет назад, и заведующий психиатрической клиникой Юшкин, ныне заведующий психоневрологическим отделением городской поликлиники номер 6.

Детектив, по вполне объяснимым, естественным, причинам, более склонялся к участию в происходящем 68-летнего Юшкина. Игорь же полагал, что не стоит сбрасывать со счетов никого из персонала больницы, работавших здесь в последние 5 лет ее существования. Ведь именно тогда вновь начались исчезновения ночных сторожей. И как полагал Игорь, не стоило сбрасывать со счетов даже тех обитателей психбольницы, кто официально ушел в мир иной.

Ребров специально отыскал в архиве фото всех причастных к психушке за последние пять лет ее существования. Но сейчас разглядеть знакомые по фотографиям черты в этом старике не удавалось. Тот сидел так, что черная густая тень от угловатой крыши автобусной остановки, полностью скрывала его лицо.

– Раньше одиннадцатый номер ходил до конечной – Психиатрическая больница. – проговорил старик. – Теперь только до кладбища.

Жалобно скрипнула калитка, лязгнула цепь. Луна, до того беспечно сиявшая на звездном небосводе, опасливо скрылась за черной тучей.

– Вы всю ночь здесь просидите? – спросил Игорь, только для того, чтобы услышать свой голос.

– А чего ж не посидеть? Воздух-то какой! Тишина. Но нет, малец. У меня здесь дело.

Игорь вновь проверил натяжение ремней рюкзака. Старик ему очень не нравился. Хотя тот выглядел вполне живым человеком, но что-то, то ли внутри, то ли витающее снаружи, выдавало иную природу. Это ощущалось всеми внутренними сенсорам, обученными к различению потустороннего присутствия. Уж такое Игорь ощущать научился.

Ни к месту каркнул ворон. Словно в ответ, звякнула ржавая цепь на калитке.

Два одиноких фонаря освещали небольшой участок автобусной остановки и центральную часть решетчатых ворот городского кладбища. Все остальное тонуло во мраке, и причудливыми черными силуэтами выделялось на фоне ночного, теперь уже совершенно беззвездного неба. Свет от городских микрорайонов сюда не доставал, и лишь слегка подсвечивал низкие облака на западе. С восточной, равнинной стороны тянуло прохладой. Там протекала река, на днях освобожденная от ледяного панциря, и ее холодное дыхание чувствовалось при каждом дуновении ветра. Пахло сыростью и прелой, от долгого нахождения в воде, древесиной.

Старик глядел пристально и зло. Этот пронзающий взгляд Игорь больше чувствовал, чем видел. Если бы не ясное ощущение потустороннего присутствия, он ни за что не продолжал бы эту ночную беседу.

– Какое дело? В такое время, и в таком месте?

– Присаживайся, малец, расскажу. Вся ночь впереди.

Игорь неторопливо опустился на краешек скамейки, почувствовав как холод мерзлого дерева замораживает пятую точку, и уверенно ползет по спине вверх и по бедрам вниз. Ощущение тревоги не покидало.

– Ты сам-то чего здесь? – спросил старик. – ищешь чего?

– Да.

– Уж не сокровища? – усмехнулся незнакомец.

– Ну, можно и так сказать.

Долгую минуту старик молчал, заставив Игоря замереть в напряженном ожидании.

– Что-то в тебе не так. – наконец, произнес странный собеседник.

Игорь напрягся, поерзал на скамье, усаживаясь поудобнее, так, чтобы мгновенно рвануть из бокового кармана рюкзака Устройство Контроля Аномалии или УКА.

Но старик противным скрипучим голосом, миролюбиво продолжил: