Ковчег изгоев

— На поисково-спасательном звездолёте.

— Нет, — покачал головой он. — У меня достаточно высокое звание, и вернусь я только командиром. Но звездолёт под командование мне никто не даст, тем более в поисково-спасательном флоте.

— Как насчёт старпома на такой посудине? — я достала проектор и нажала кнопку.

Золотисто-рыжая баркентина закружилась в центре комнаты. Хок заинтересованно смотрел на неё. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнуло что-то, похожее на затаённую тоску.

— Да, это большой и мощный корабль.

— Первый из серии «Сенбернар». Пока он только один, но через пару лет построят ещё два. Так как?

— Сколько палуб? — спросил он.

— Пять. Весь трюм забит оборудованием и самоходными средствами. В ангаре наверху эскадрилья хорошо вооружённых маломерок. Радоновая защита, гелиокриз, хроносвязь, импульсные, лазерные орудия и прочие причиндалы суперпоисковика. Согласен?

— Нет, — с некоторым сожалением произнёс он. — Я не вернусь. Не хочу ходить под кем-то, даже если это будет адмирал флота.

— Командор высшего класса.

Он недоумённо взглянул на меня.

— Серьёзно?

— Боюсь, Рауль, что это предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — усмехнулся Джулиан.

— Неужели. И кто командир?

— Северова, — честно ответила я.

— Шутишь? — вырвалось у него, но потом он недоверчиво и слегка обижено посмотрел на меня. — Она улетела с Земли.

— Она возвращается. И ты ей позарез нужен.

— С чего ты взяла? — мне показалось, что он начал злиться, словно я задела его глупой шуткой.

— Я так решила, Рауль. Я ведь говорила тебе, но ты не захотел поверить… И не смей говорить, что я казалась тебе выше ростом.

Он ошалело смотрел на меня. Потом в его глазах появился страх, и он отвёл взгляд. Я с досадой поняла, что разрушила свой собственный идеальный образ в его глазах. Если так, то вся эта схватка за его кандидатуру с комиссаром Феркинсом была напрасна, и вся тяжесть работы на корабле рухнет на мои хрупкие плечи. Но хуже всего то, что я причинила боль другу.

— Извини, если я тебя разочаровала, — вздохнула я. — Может, ты и прав. Зачем разрушать детскую мечту о богине Поискового.

— Если я не соглашусь, я никогда не осуществлю другую свою детскую и несбыточную мечту — попасть в её экипаж, — произнёс он. — Если всё это так… то я согласен. Надеюсь, что вы не будете разочарованы, командор.

Он твердо взглянул мне в глаза.

— Спасибо, Рауль. Ты сразу мне приглянулся, и я решила, что взяла бы тебя старпомом. Но сейчас ты действительно мне нужен. Это, как ты сказал, большой и мощный корабль. В несколько раз больше и мощнее моего «Эдельвейса». Мне было бы трудно справиться с ним без надёжного старшего помощника. А я, в любом случае, не могу спасовать, — я посмотрела на баркентину. — Скажу честно, все мои успехи в прошлом, на самом деле, были основаны на работе моего экипажа, каждый член которого был незаурядной личностью. Они все были исключительно надёжны, и они были моими друзьями. Сейчас, через четырнадцать лет мне предстоит взойти на мостик новейшего и куда более сложного корабля, чем мой «Эдельвейс». И под началом у меня будут люди, которых я не знаю. Мне нужен не просто помощник. Мне нужен друг, на которого я могу положиться на все сто.

— Я готов, — кивнул он. — Ты можешь на меня положиться. Но… — он вздохнул и снова взглянул на звездолёт в центре комнаты. — Боюсь, что меня не возьмут обратно, и тем более старпомом на этого красавца. Просто не согласятся.

— Они уже согласились, — сообщила я и пожала плечами. — У них не было выбора.

Пройдя мимо него в прихожую, я достала из сумки приказ и отдала ему. Он пробежал его глазами и тревожно взглянул на меня.

— Мы не успеваем.

— Успеваем. Завтра нас ждут на поисковом катере Ормы «Горное эхо», и уже двадцать шестого мы будем на месте. С возвращением в космофлотовское братство!

Хок улыбнулся так лихо и азартно, что я рассмеялась, потому что поняла: он был рад возвращению.

Рано утром мы поднялись на борт большого поисково-спасательного катера «Горное эхо». Его командир Эрим Сакхутан оказался бородатым и очень суровым на вид, но уже через полчаса он радостно хохотал, хлопая Хока по плечу и сверкая жемчужным великолепием тридцати двух белых крупных зубов. Нам предоставили три каюты, в которых обычно жили курсанты-стажёры, отсутствовавшие теперь в связи с тем, что катер направлялся в верфи, чтоб «подлатать дыры», как пояснила смешливая помощница капитана Эйла Бигиз. Никаких дыр я не заметила, но то, что обстановка на катере в высшей степени спартанская, было видно сразу. Наши каюты были предназначены для размещения четырёх человек каждая. Две пары нар друг против друга, шкаф для одежды между ними, четыре узких стола с терминалами компьютеров вдоль стен и две узкие кабинки у входа: душ и туалет. Всё в сдержанном серо-стальном цвете.

После отлёта экипаж в составе восемнадцати человек собрался в тесном кубрике за узким длинным столом. В нашу честь устроили пир, хотя я подозреваю, что он состоялся бы и без нашего присутствия. Ормийцы говорили громко и пели свои боевые песни, которые звучали довольно грозно. По-моему только моё присутствие не позволило им превысить допустимые нормы в употреблении горячительных напитков, поскольку я личность столь же известная, сколь и окутанная плотным ореолом легенд и слухов. На всякий случай они старались вести себя сдержанно и уже начинали мучительно соображать, неужели они потеряют двое суток полёта в подпространстве, которые можно было бы провести с наибольшим удовольствием.

Меня несколько беспокоило, как воспримет всё это Джулиан, но он спокойно сидел среди шумных космических волков, а потом вдруг обратил внимание на то, что его сосед справа лихо опрокидывает стакан в рот левой рукой, в то время как правая неподвижно лежит на столе. Он тут же принялся выяснять, в чём дело, и тот с радостью рассказал ему, что у него во время военных действий в Седьмой колонии было вывихнуто плечо, которое полевой лекарь худо вправил.

Излишне говорить, что глаза Джулиана хищно сверкнули, и он сказал, что мог бы посмотреть, что можно сделать. За какие-то полчаса он уломал сурового ветерана отойти с ним в каюту.

Рано начавшийся завтрак постепенно перешёл в обед и, когда он начал перетекать в поздний обед, я поняла, что пора завязывать. Извинившись, я удалилась в библиотеку, которая представляла собой коридор, где вдоль стены были установлены компьютерные терминалы, и, сев за один из них, продолжила изучение оборудования своей баркентины в части, произведённой на Орме.

Уже вечером появился Хок и сел в соседнее кресло. Вид у него был счастливый, но, внимательно присмотревшись, я не заметила ни малейших следов опьянения и мысленно поставила ещё одну пятерку в его зачётку.

— Все разбрелись, — сообщил он. — Джулиан что-то сделал с плечом Бихрама, и у того зашевелились пальцы.

— Я полагаю, что это был не вывих.

— Конечно, нет. Сложный перелом, который лечили тугими повязками. Джулиан сказал, что нужна операция, но что-то там вправил. Бихрам бегал вокруг стола и всем показывал свои пальцы, которые шевелятся. Ребята наперебой стали вспоминать о своих боевых ранениях, залеченные неправильно и не до конца. Кэп тут же заявил, что к доктору можно обращаться только в порядке очереди и только в трезвом виде. В общем, наш доктор впрягся на всё время полёта. А хозяева так хотят подлечиться, что решили больше не пить.

— Тебя это огорчает?

Он рассмеялся:

— Всё хорошо в меру. Вспомнил бурную курсантскую юность и хватит. Пора и честь знать. У нас есть что-нибудь о звездолёте? Нужно бы подготовиться.

Его зачётка обогатилась ещё одной высокой оценкой. Я передала ему тоненькую папку, полученную мной накануне от Томсона, и он присоединился к моей работе.

На этом катере не было окон. Ни окон, ни иллюминаторов, ни имитационных экранов. Вернее несколько больших экранов были в командном отсеке, но и на них не было ничего интересного. Только мелкое крошево смутно знакомых звёзд.

Уже поздно вечером по зависимому времени я стояла на пороге неуютного, на мой вкус слишком тёмного командного отсека. В кресле перед центральным пультом сидел молодой лейтенант с седым затылком и глубоким шрамом на щеке. Он спокойно наблюдал за показаниями приборов, уверенно набирал какие-то комбинации на клавиатуре и щёлкал допотопными тумблерами. Странно было думать, что это пульт управления катером, который без труда может составить конкуренцию новейшим скоростным звездолётам Земли. Ормийцы всегда летали быстро, и всегда испытывали презрение к комфорту.

Позади раздались шаги и, обернувшись, я увидела Джулиана. Он устало улыбнулся и встал рядом, глядя на смутную картинку на экранах.

— Как дела? — спросила я.

— Ничего, — он вздохнул и потёр руки. — Я мог бы работать и дальше, но капитан пресёк это дело, заявив, что завтра тоже будет день, а доктору нужно отдохнуть.

— Всем помог?

Он покачал головой.

— Я не умею извлекать руками осколки. Они через одного носят в себе целую коллекцию и утверждают, что им некогда ложиться на операцию. Почему их допускают к полётам?

— Иначе некому будет летать. Но ведь у них есть свой врач.

— Девочка с дипломом терапевта, — кивнул он. — Бойкая такая, наблюдательная. Только тут не помешал бы военный хирург.

Он прислонился к противоположному косяку и окинул взглядом командный отсек.

— Что загрустил? — уточнила я.

— Значит, это нас ждёт?

— Не совсем. Думаю, будет немного комфортнее, немного просторнее и члены экипажа будут помоложе и здоровее. У нас с осколками в космос не пускают.

— Хоть это радует, — он подошёл и чмокнул меня в щёку. — Пойду, лягу. Завтра у меня работы на целый день.

Работы ему хватило на два дня. Мы с Хоком тоже сидели над нашей папкой, выискивая в базе кибер-информатора катера необходимые нам сведения. Неоценимую помощь оказал Рирм Озунд — второй пилот, тот самый лейтенант с седым затылком, который оказался настоящим эрудитом по части новейшей космотехники.

Полёт пролетел незаметно, и двадцать шестого июля «Горное эхо» благополучно вошло в систему Арктура. С момента выхода из подпространства катер шёл на ручном управлении. За пультом на этот раз сидел сам капитан Сакхутан. Впереди через тусклые экраны на нас накатывался оранжевый шар. Казалось, что мы уже совсем близко от звезды, но на самом деле расстояние было ещё более чем значительное.

— Одеон в третьем секторе, — сообщил лейтенант Озунд.

— Есть визуальный контакт, — кивнул командир и, нажав на огромный отполированный руками штурвал, лихо заложил вираж, выходя на прямую траекторию полёта к Одеону. — Будем на месте через пару часов, — не оборачиваясь, сообщил он нам.

Через два часа катер причалил к широкой крытой платформе грузового космопорта Объединения Галактики.

— Спасибо за быстрый и приятный полёт, — проговорила я, пожимая его широкую горячую ладонь. Мы стояли возле входа в стыковочный мост, подсоединённый к галерее платформы. — Вы нам очень помогли и не только тем, что доставили на Одеон. У вас грамотные и хорошо осведомленные специалисты.

— Стараемся, — кивнул он. — Вы нам тоже помогли, особенно ваш доктор, — он протянул руку Джулиану. — Спасибо, брат.

— Не за что, — улыбнулся Джулиан. — А насчёт операции настоятельно рекомендую подумать ещё раз. Сувенир лучше носить в кармане, а не в опасной близости от артерии.

— Подумаю, — пообещал капитан. Пожав руку Хоку, он махнул рукой в сторону стыковочного моста. — Вас уже ждут, а мы сейчас прямо в док и — за работу. Удачи вам!

И ещё раз кивнув, он ушёл в командный отсек.

Металлический и гулкий стыковочный мост катера резко сменился широким белым коридором галереи, на стенах которой поблёскивали хрустальные кубики микродатчиков.

Мы вышли в большой круглый холл, стены которого, как чешуя лука, смыкались в центре. По периметру тянулись белые широкие диваны, но единственный человек, который был здесь, бродил по чёрному блестящему полу.

Это был невысокий коренастый китаец в светлых песочных брюках и куртке, отделанной затейливым узором терракотового цвета. Золотая застежка поблескивала на груди по соседству с рядом наградных планок и нашивками лейтенанта.

Увидев нас, он радостно улыбнулся и как-то неловко махнул рукой, потом засмущался и поспешно побежал навстречу. Подбежав, он попытался вытянуться во фрунт и доложил:

— Салют командоры и доктор! Лейтенант Джонни Лю, второй помощник капитана баркентины «Пилигрим».

— Вольно, лейтенант, — кивнула я. — Командор Северова, командор Фалько, доктор МакЛарен.

— Очень рад, — поклонился он, улыбаясь. Его лицо было слегка грубоватым, но симпатичным и слегка забавным. — Можно взять ваши вещи?

— Мы их пока оставим себе, — улыбнулась я в ответ и покосилась на Хока. У него на лице было стоическое спокойствие.

— Как желаете. Прошу вас, — он широким жестом пригласил нас следовать за собой и направился к выходу из зала. — Для вас забронированы номера в гостинице космопорта. Я провожу вас туда. Потом мы поедем в Центр экипировки. Нужно снять с вас мерки для пошива формы. Она такая же, как на мне, правда, есть варианты: летний, утеплённый, парадный, с сапогами, с ботинками, куртки с капюшоном… Мягкие, как пух! Вам понравится. Разрабатывали на Земле дизайнеры студии «Астрея». Очень красиво!

— Члены экипажа тоже живут в гостинице? — поинтересовалась я.

— Нет. Они живут на баркентине. Там живут, там работают… Удобно! Работы много. До койки близко.

— А почему мы не можем сразу поселиться на звездолёте? — уточнил Хок.

— Пока негде. Простите, но ваши каюты пусты. После снятия мерок мы отправимся в дизайнерский центр, и вы выберете обстановку кают. За ночь всё завезут и смонтируют. Очень удобно… Чрезвычайно!

— А потом куда? — поинтересовался Хок. — Может, всё-таки посмотрим звездолёт?

— Вряд ли удастся, — покачал головой Джонни. — Нет, конечно, можно устроить, но нужно обращаться к администрации порта, просить катер, потом лететь на нём час, не меньше, потому что в доках действует ограничение скорости.

— Так что, он на орбите? — спросила я.

Джонни обернулся на ходу и радостно закивал.

— На орбите! Судостроительные верфи для больших кораблей всегда на орбите, а он большой. К тому же очень удобно подвозить грузы и материалы. В невесомости они ничего не весят. А на Одеоне и хлопотно, и тесно, и гравитация опять же. На завтра заказаны два катера. Утром первый отвезёт на баркентину старпома и доктора. Командир в десять часов по местному времени приглашена в Администрацию порта для соблюдения формальностей. Приёмка корабля комиссией космофлота закончилась три дня назад, но передача от Администрации порта Объединённому космофлоту Земли не могла быть проведена без командира. Принимать должен командир, такой обычай. К тому же торжественное событие, раут, шампанское.

— Когда будет готова моя форма? — забеспокоилась я.

— К утру будет, — закивал он. — Я уже обо всём договорился и всё уладил. В восемь привезут форму, в девять в номер придёт парикмахер.

Я ошалело взглянула на него, но он мчался вперёд по ярко освещённым коридорам и людным залам порта. Покосившись на Хока, я заметила его улыбку. Похоже, парень начинал ему нравиться. Ведь всем известно, что второй помощник капитана чаще всего единственный помощник старпома.

— В полдень будет готов второй катер, и он доставит командира на баркентину.

— Где техническая документация звездолёта? — строго спросил Хок.

Джонни тревожно обернулся.

— На звездолёте. Есть в КБ, но её не дадут, нужно ехать туда. Сегодня выходной, значит, придётся искать главного конструктора, а он наверняка в городе.

— Здорово, — фыркнул Хок. — И что нам теперь делать?

— Отдыхать! — радостно улыбнулся Джонни. — Я заказал столик в ресторане «Авиценна». Никакой связи с медициной и Средней Азией, им просто слово понравилось. Но хорошая кухня и потрясная развлекательная программа. Говорят… — он озабоченно нахмурился. — Я сам не видел.

— Стой! — рявкнул Хок.

Джонни испуганно замер. Хок с высоты своего роста указал ему на гору контейнеров, в которую он чуть не влетел на ходу.

— Смотрите под ноги, второй помощник, — сурово приказал он.