Ковчег изгоев

— У тебя что-то случилось? — спросил он, уловив момент, когда стало немного тише.

— Нет, всё нормально.

— Мне кажется, у тебя что-то не так.

— Наоборот, всё прекрасно, — улыбнулась я. — Я решила вернуться во флот, сегодня говорила с Громовым и Хмельновым, и, возможно, мне дадут звездолёт.

Наступила тишина, все смотрели на меня, а я прислушивалась, как где-то за домом в подступающих сумерках пробуют голос цикады. Потом раздались радостные крики. Радовались Алик и внуки. Саша всё также задумчиво смотрел на меня, и только на губах у него появилась странная улыбка. Может, он жалел, что не дождался моего возвращения на Землю. И правильно, что не дождался. Я вернулась не из-за него, а из-за другого человека. И из-за Алика. И из-за меня самой.

— Тихо, — скомандовал старший сын Слава, унимая слишком шумные восторги младших членов семьи. — А что за звездолёт тебе дают?

— Пока не дают, но, возможно, дадут, — уточнила я. — Я ещё не знаю, что он собой представляет, слышала только название «Сенбернар».

Слава резко обернулся к Лину, тот ошарашено смотрел на него. Слава поднялся и со словами: «Ну-ка пойдём, поговорим» направился к дому.

— Мам, только не обижайся, ладно, — начал он, когда мы оказались втроём в полутёмном холле. Лин стоял возле дверей, и я видела только его силуэт на фоне тёмно-голубого вечереющего неба, — как капитан капитану, потому что это скажу тебе только я. Тебе не нужно соглашаться на «сенбернар». Это не корабль, это монстр. Это пятипалубная махина с гелиокризом последнего поколения. Нанопередатчик, фау-защита и излучатели «Перун» и «Тор» — это цветочки по сравнению с тем, что там установлено. У нас уже легенды о нём ходят. Крымова приглашали для консультаций по оборудованию, так он после возвращения неделю был сам не свой. Ныл, что хочет то же на «Эдельвейсе», но корпус и переборки не выдержат. Это на «Эдельвейсе»-то! Мам, это очень «тяжёлый» звездолёт, а ты столько лет водила только маломерки. Я слышал твои лекции по пилотажу, они великолепны, но это подтверждает лишь то, что ты отвыкла от больших кораблей. А этот не просто большой, он очень большой. Ты на таких никогда не летала.

— По-твоему, я не справлюсь? — уточнила я.

— Не знаю, — после некоторого молчания произнёс он. — Ты прекрасный командир, но… Я иногда думал, справился бы я? Может, и справился бы.

— Давай махнёмся, — усмехнулась я.

— Меня не возьмут. Они проверяли мою кандидатуру, даже на собеседование вызывали.

— О чём спрашивали?

— Обо всём подряд. Какие книги в детстве читал, в какие игры играл, какие фильмы люблю, отношение к религии, семейное положение. Как в психологическом тесте.

— Ясно, — я присела на диван.

Он сел рядом. Лин всё так же молча стоял у дверей. Я отчаянно пыталась сообразить чем «Перун» отличается от «Тора», а фау-защита от радоновой. О нанопередатчиках я что-то читала, но понятия не имела о принципах их действия. Где-то в глубине души постепенно нарастала паника. Слава был прав: я не готова управлять таким звездолётом.

— Ты обиделась? — с тревогой спросил он.

— Нет, — возразила я. — Просто обдумываю твои слова. А ты что думаешь? — я взглянула на тёмный силуэт возле дверей.

— Я всегда верил, что ты можешь всё, — ответил Лин. — И такой звездолёт должен быть твоим, потому что у лучшего командира должен быть лучший звездолёт.

— Романтик… — вздохнул Слава.

Даже не видя лица Лина, я поняла, что он улыбнулся. Потом он обернулся, высматривая что-то на той стороне пруда.

— К нам гости, — сообщил он.

Кого я никак не ожидала увидеть, так это комиссара Звёздной инспекции Джима Феркинса. Мы никогда не были друзьями, но знали друг друга хорошо. Мне даже было известно, чем занимается его служба в составе инспекции, и потому ещё более странно было увидеть его здесь в этот час. А потом мне вспомнилось неуверенное хмельновское: «Решать будем не мы с вами». Тогда кто?

— Свет, — скомандовала я, и в холле стало светло.

Джим был в форме, такой же изящный и красивый, как раньше, но на сей раз куда более официальный, чем обычно. За его правым и левым плечом шли два инспектора в форме, у обоих замкнутые лица. Они поднялись по ступенькам и вошли в холл. Джим поздоровался со мной и моими сыновьями, его подчинённые сдержанно кивнули. Слава поднялся с дивана и, проговорив: «Не будем вам мешать», вышел на улицу. Лин развернулся и отправился за ним.

— Хмельнов передал нам вашу просьбу, командор, — начал комиссар, подходя ближе, в то время как его подчинённые остались на месте. — Мы её рассматриваем, но предварительно мне хотелось бы поговорить с вами.

— Минуточку, — перебила я, жестом предложив им сесть, но они почему-то его проигнорировали. — Для начала мне хотелось бы кое-что прояснить. Я ничего не просила ни у вас, ни у Хмельнова. Я просила Громова подыскать мне вакансию командира в его подразделении, но готова рассмотреть и ваши предложения, если они у вас есть.

Джим внимательно взглянул на меня.

— Это меняет дело. Видимо, я не понял адмирала. Ну, если такая постановка вопроса имеет для вас принципиальное значение…

— Имеет, — кивнула я.

— Пусть будет так, — согласился он. — В таком случае я должен изложить наше предложение?

— Правильно, — кивнула я, — а я его выслушаю и, если оно меня устроит, выскажу свои условия. Если вы согласитесь, вопрос будет решён.

— У вас есть условия? — ледяным тоном уточнил он.

Я внимательно посмотрела на застывших у дверей инспекторов. Комиссар их не представил. Один среднего роста рыжеватый, рассматривал меня с некоторым недоумением. Наверно, я вела себя слишком нагло, по его мнению. Второй, высокий, черноволосый, скуластый с пронзительными карими глазами внимательно рассматривал меня. Я сразу решила, что из-за него Джим забыл, что мы уже лет сорок как на «ты» и можем спокойно обсуждать любые проблемы, которые возникают между нами или нашими семьями.

— Условия будут, но сперва я хотела бы знать, что вы мне предлагаете, комиссар.

— Хорошо, командор.

Джим достал из кармана маленькую планшетку и, вытянув вперёд руку, нажал на кнопку. Посреди комнаты в пустоте возник звездолёт очень странной и красивой формы. Он был длинным с вытянутым, чуть загнутым вниз носом, похожим на клюв. Его корпус был слегка сужен к концу и переходил в изящный тюльпан с тремя заострёнными лепестками сопел. Спереди и сзади корпус был прикрыт необычными конструкциями в форме треугольника и ромба с треугольными отверстиями, что-то похожее на защитную раму. По бортам внизу тянулись слегка закругленные галереи с рядом окон или имитационных экранов. Корабль был окрашен в цвета песка и охры, и при этом по его обшивке волнами пробегало яркое оранжевое сияние.

Сегодняшними разговорами я была подготовлена к тому, что это должен быть необычный корабль, но, всё же, увидев его, я была поражена. Я поймала себя на том, что брожу по комнате, рассматривая его со всех сторон, хотя он итак вращался, представляясь во всей красе.

Он был просто великолепен, в линиях его корпуса чувствовалась стремительность и изящество, форма была совершенна, пропорции гармоничны. И этот рыжий ореол вокруг… Я просто влюбилась в него.

— Первая баркентина класса «Сенбернар», — произнёс Джим. — Принципиально новая серия поисково-спасательных звездолётов. Пока планируется построить ещё четыре таких корабля. Строительство второго и третьего будет завершено не ранее, чем через два года. Так что пока это — единственный «сенбернар». Ему присвоено имя «Пилигрим».

— Какая у него скорость? — спросила я.

— Средняя — парсек в сутки, — ответил Джим, внимательно следя за моей реакцией. — При подключении резервных двигателей и полном запасе топлива надлежащей марки может дать парсек в час.

— Сколько? — переспросила я.

— Имеется скачковый реактор, — не повторяясь, добавил Джим. — Зона действия ограничена лишь вашей фантазией.

Я молча посмотрела на него.

— На нём можно слетать в другую галактику? — наконец, уточнила я.

— Долететь до другой галактики можно. Вернуться — вряд ли. Все технические характеристики в досье. Прошу вас, Томсон.

Рыжий подошёл ко мне и передал тоненькую папку. Я открыла её. Там были указаны основные характеристики и перечень оборудования. Часть я знала по публикациям в технических изданиях, но большая часть марок и моделей была мне неизвестна. Я закрыла папку и снова взглянула на звездолёт.

— Резерв автономного полёта?

— Не ограничен.

— Эвакуационная способность?

— Проектная — тысяча человек. Но возможно принять ещё пятьсот.

— Вы хотите сказать, что на звездолёте можно разместить тысячу пятьсот человек и полностью обеспечить их жизненные потребности?

— В течение тридцати дней — гарантировано.

— И сколько человек экипаж?

— Тридцать.

— Тридцать на всё?

— Экипаж можно увеличить или уменьшить. Штатная численность экипажа тридцать человек.

— Экипаж сформирован?

— Почти. Некоторые специалисты уже около месяца находятся на звездолёте, осваивают оборудование, вместе с судостроителями доводят его до рабочего состояния. Пусковые испытания заканчиваются через пару дней. Ваше мнение, командор?

Я молчала, глядя на звездолёт. Это была пещера Али-Бабы, летающая Утопия, это было искушение силой и мощью. Но это была ответственность. Если я соглашусь, то этот корабль станет главным в моей жизни. Именно он будет отнимать всё моё время, все мои силы и занимать мои мысли. Это не патрульный катер, которым можно управлять одной рукой. У меня были совсем другие планы, но отказаться значило упустить такой шанс, о котором потом я буду сожалеть всю жизнь.

Трое молча ждали моего ответа.

— Заманчиво… — наконец произнесла я.

— Справитесь?

Я молча взглянула на Джима. В том, что справится Лейд, они не сомневались. Я что, хуже Лейда? Впрочем, обиды по боку. Это не «Спарта» и даже не «Эдельвейс». Если б они были уверены в Лейде, они не пришли бы сюда. Слава прав, звездолёт чертовски «тяжёлый», и одной мне его не потянуть. А что там у них за экипаж? Насколько можно на него положиться? Как его подбирали? Я-то знала, что порой герой с орденами на груди может дать слабину и погубить всех. А мне нужны надёжные люди, для начала хотя бы один. Я сразу поняла, кто мне нужен. Если мне дадут привести его в экипаж, я справлюсь, если нет, я не соглашусь.

— Да, я справлюсь, — кивнула я.

— Теперь ваши условия, командор, — Джим склонил голову, давая понять, что теперь моя очередь раскрыть карты.

— Я хочу взять в экипаж двоих. Это моё единственное условие. В противном случае — я откажусь.

Комиссар непроницаемым взглядом смотрел на меня.

— Экипаж тщательно подобран и проверен, — ответил он. — Мы не можем вносить коррективы.

— Готовы внести в отношении кандидатуры командира, внесёте и в отношении старпома и судового врача, — пожала плечами я.

— Насчёт врача совершенно исключено, — неожиданно возразил он. — В полёте должен участвовать наш кандидат.

— Не проблема. Пусть будет два врача.

Джим нахмурился.

— Ваша кандидатура?

— Джулиан МакЛарен. Он практикует на Киоте в Луарвиге. У него есть рекомендации двух офицеров космофлота и командора миссии Ордена Госпитальеров Орландо Валуа. Я согласна его взять.

— Мы знаем о нём, но нам ничего не известно о его жизни за исключением последних трёх лет. Мы не можем так рисковать.

— Мне известна вся его жизнь, и я не вижу никакого риска. Он мне нужен.

— Допустим, мы согласились, — произнёс комиссар. — Кого вы прочите на должность старпома?

— Командора третьего класса в отставке Родольфо Фалько.

Он обернулся к Томсону.

— Это?..

— Хок, — кивнул тот. — Мы занимались его делом семь лет назад.

— Ясно, — Джим непреклонно взглянул мне в глаза. — Нет.

Я пожала плечами.

— Жаль. Очень хороший звездолёт… Надеюсь, Лейд справится, он отличный командир. А я приму под командование «Спарту», улажу кадровые вопросы и спокойно буду работать с теми, кому доверяю.

Ещё раз с нескрываемым сожалением взглянув на утраченный рай в рыжем сиянии, я вернулась к дивану и села. Джим молча смотрел на узоры туркестанского ковра у себя под ногами. Мне казалось, что ему отчаянно хочется взглянуть в сторону двери, на того высокого брюнета. Он удержался, а у меня не было причин скрывать свой интерес, и я взглянула. Инспектор, прищурившись, смотрел на меня, и взгляд у него был какой-то нехороший. То ли я его разочаровала, то ли его бесило внезапное препятствие на пути к вожделенной цели.

— Почему Фалько? — спросил Джим, повернувшись ко мне. — По нашему мнению он ненадёжен.

— Я так не считаю, — возразила я и снова взглянула на голограмму. — Это большой корабль. Я никогда не летала на таких. Мне нужен исполнительный и компетентный старпом. Фалько летал на больших звездолётах и знает эту работу. Он мне необходим.

— Фалько нарушил закон. По его вине, в результате его умышленных действий погиб человек. Из-за этого он вынужден был уйти из космофлота.

— Правда? — без особого интереса переспросила я, не отрывая взгляда от звездолёта. — Может, расскажете мне эту душераздирающую историю, и я изменю своё мнение?

— Хорошо, — кивнул комиссар. — Фалько без разрешения командира сошёл с борта звездолёта, задержал на чужой планете человека и передал его в руки местных властей, прекрасно зная о возможности самосуда. Этот человек был убит в тюрьме.

— Дело было на некой Олдене? — уточнила я. — Я знаю эту историю и склоняюсь к мнению, что он действовал правильно. Полагаю, вы тоже не усмотрели в его действиях прямого нарушения закона, иначе ему не пришлось бы покидать службу по своей воле.

Я перевела взгляд на Джима и увидела, что он изумлённо смотрит на меня.

— От вас ли я это слышу, командор?

— В отставке, комиссар. И вам решать, вернусь я на мостик этого звездолёта или другого. Не думала, что именно кандидатура Фалько вызовет у вас такое сопротивление, но… Думаю, что для принятия окончательного и правильного решения вам следует изучить не только прошлое моих кандидатов в экипаж, но и моё. Многое изменилось с тех пор, как я покинула космофлот, и во мне в том числе. Мои условия и мои координаты вам известны. Всего хорошего.

— Это ваш ответ? — уточнил он.

— Я не повторяю дважды. Привет супруге и детям.

Комиссар повернулся к дверям и теперь уже на полном основании мог взглянуть на своего молчаливого спутника. Тот задумчиво смотрел на меня, потом так же задумчиво взглянул на него и, кивнув на прощание, вышел. Джим задержался лишь на мгновение, но успел обернуться и негромко произнёс: