Эра подземелий 10

Систематизировав все трофеи по категориям, я выбрал из каждой наиболее ценные для собственного пользования. Это касалось запасного комплекта экипировки, нескольких артефактов с довольно интересными встроенными умениями, а еще три Небесных камня.

К последней категории относился и крупный Небесный аметист. Так как он сформировался в верхнем измерении, его свойства на порядок превосходили камень, вставленный в рукоять Демонического клинка. Так что я мог без зазрения совести с ним расстаться.

Апгрейд моего основного оружия занял чуть больше часа реального времени. От меня требовалось только модифицировать гнездо под новый камень, немного изменив его размеры.

Результат проделанной работы значительно меня удивил. Мало того что объем энергии, которую мог хранить этот камень, в несколько десятков раз превосходил старый образец, так он еще высвобождал ее намного быстрее.

«С новым Небесным аметистом мощность и скорость исполнения Безмолвного теневого разреза увеличится в несколько раз. Возможно, я даже смогу овладеть его высшей формой на этапе Великого достижения!»

Именно этим я и решил заняться, как только появится свободное время. Но сначала мне следовало посетить торговые лавки города Приозерный и сбыть награбленное добро.

На этот раз мне удалось долететь до него без каких-либо происшествий, что с учетом моей странной Удачи немного удивляло. Проследовав сразу на местный рынок, я занялся продажей трофеев. Чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, сбывать товар приходилось очень маленькими партиями.

Чтобы продать все, что было намечено по плану, я задержался в этом городе на несколько суток. Торговля шла довольно бойко. Хоть некоторые купцы и пытались сильно занижать цены, я пытался стоять на своем. Кое-кому это сильно не нравилось, и они пытались посылать за мной бандитов. Но так как никто из них не владел Законом пространства, мне удавалось раз за разом сбегать от их назойливого преследования.

Все остальное время в этот период было посвящено самосовершенствованию в Небесной жемчужине. Теперь, когда мой артефакт улучшился до отдельного независимого мира, проводить ночи в гостиницах просто не было смысла. Изменяя скорость течения времени, я неотрывно занимался стабилизацией фундамента Шестого уровня, а также оттачиванием умений, обретенных после прохождения испытаний великих кланов.

Когда подошло время отправляться в Сидон, мне удалось полностью приспособиться к новой силе. Теперь я был на сто процентов готов к соревнованиям с молодыми талантами других великих сект и учениками из внешних миров. Пришла пора показать себя на серьезном уровне, после чего у Альянса десяти тысяч миров не останется никаких причин и дальше держать нас с Кайселем в качестве своих рабов.

На самом деле, у меня все еще существовали опасения, что с выкупом может произойти какой-то эксцесс. Не зря же, сколько я ни интересовался у других добытчиков, никто не мог мне рассказать о людях, которым действительно удалось выкупиться из рабства.

Возможно, мне просто не повезло с опрашиваемыми, но шанс того, что в этом деле все не так просто — оставался довольно высоким. И если у нас за плечами будут какие-нибудь достижения, это наверняка поможет его уменьшить. Все-таки выступать на этом турнире мы с Кайселем собрались именно под знаменами Альянса десяти тысяч миров. Другими словами, победа сможет принести славу не только нам, но и этой организации. Возможно, они потом даже захотят принять нас в качестве прямых учеников.

— Двести пятьдесят истинных кристаллов среднего качества и не кристаллом больше!

— Тогда я отказываюсь от сделки. В соседней торговой лавке мне дадут за эти артефакты минимум четыреста!

— Четыреста кристаллов? Малец, побойся Творца! Где ты вообще видел такие цены-то?!

— Только из уважения к Вам, как к старшему, могу скинуть максимум сорок кристаллов. Итого за все артефакты я хочу триста шестьдесят кристаллов. Это мое последнее слово. Либо берете, либо я ухожу!

— Хорошо, я согласен! И откуда альянс только набирает таких кровопийц?!

«Хех, повезло! Если бы этот торгаш действительно узнал, что до его лавки я посетил три других и максимум, что мне предлагали — это триста пятьдесят кристаллов, его бы наверняка задушила жаба!» — мысленно улыбнулся я, забирая у торговца обозначенную сумму кристаллов.

Примерно в таком ключе и проходили мои торги с владельцами различных магазинов, ведущих свой бизнес в центральном районе Сидона. Здесь же я узнал, что сроки проведения турнира снова сдвинули. Он должен был начаться уже завтра!

Меня поджимало время, а потому продавать остатки трофеев пришлось в авральном режиме. Ведь после турнира, независимо от результатов, мы с Кайселем собирались вернуться в город Четырех направлений. Так что весь сегодняшний день я будто ужаленный в одно место авантюрист, бегал от магазина к магазину, пытаясь сбыть самые дорогие свои трофеи.

К ним, естественно, относились магические и небесные камни, артефакты с мощными умениями, а еще средства полета. Последние, к слову, и принесли самую большую прибыль. Оставив два самых мощных Скоростных шаттла для себя и Кайселя, я продал все оставшееся добро за семьсот средних кристаллов истинного качества.

Встретиться с Кайселем и Глорией удалось лишь во второй половине дня. Причем нашли меня они сами, после того как я связался с ними по коммуникационному артефакту.

— Вижу, вы снова смогли подняться в уровне?! — Удивился я, проверив восприятием своих друзей.

— Как и ты. — С улыбкой ответил мне Кайсель. — Да и приключений на твою голову свалилось на порядок больше нашего.

— Еще бы! Пойдемте куда-нибудь присядем, и я обо всем вам расскажу!

Отыскав ближайшую таверну, мы сняли отдельную кабинку для ВИП-посетителей и заказали для себя большой праздничный ужин. За едой целитель вкратце поведал мне об их успехах. Вместе с Глорией ему удалось подняться аж до пика Пятого уровня. И все благодаря ее специальной технике самосовершенствования, которую они все время применяли на тренировочном полигоне клана Жизни. Плюс свои плоды дала и парная культивация.

К этому моменту они умудрились исчерпать все ресурсы зверолюдки, которые, на самом деле, оказались весьма внушительными. Знатное происхождение девушки даже здесь давало о себе знать.

— Эх, а я так мечтал при нашей новой встрече удивить тебя своим уровнем. Но твой прорыв все испортил! — Слегка обиженным тоном произнес Кайсель, залпом опустошая бокал с вином из духовных фруктов.

— Мне просто повезло. — Ухмыльнувшись, пожал плечами я. — Когда я прошел финальное испытание Пагоды семи ступеней духовного развития, телепортационный массив, установленный на этом этаже, дал сбой и отправил меня прямиком в Кронхолдское болото. Если бы не огненно-грозовой Домен, даже и не знаю, насколько бы пришлось там задержаться…

— Ха! Я же тебе говорил, что если кто и мог пройти это испытание, то только Марк! А ты не верила. — Рассмеялся целитель.

— Но как это возможно? Насколько я знаю, пагоду не смогли осилить даже старейшины великих кланов. А они на порядок превосходят тебя Марк, в плане духовного развития. — Округлила от шока глаза зверолюдка.

— Я просто воспользовался техникой друидов и приручил нескольких охранников шестого этажа. После чего натравил их на других монстров и добил оставшихся в живых собственными силами.

Мой ответ заставил глаза девушки расшириться еще сильнее. Но потом она вспомнила о моем пути совершенствования и ее удивление быстро прошло:

— Техника изначальной пустоты. Я уже и забыла, что ты ее практикуешь.

— Освоение умений друидов было не самым сложным испытанием в Пагоде. — Покачав головой, вздохнул я.

Когда я рассказал друзьям про картину и поджидавшую меня в ней Гидру хаоса, ребята на какое-то время вообще впали в ступор. Но после их ждало еще одно шокирующее откровение. Они и подумать не могли, что в Кронхолдском болоте будет тайно работать организация некросов, пытающаяся построить сверхдальний портал.

— Вот всегда так! Оставляешь тебя без присмотра на пару дней, и случается нечто подобное! — Горько улыбнувшись, констатировал факт Кайсель.

— Удача Марка и правда, довольно странная. Он совершенно не похож на других мастеров, которым после инициации повезло заиметь основополагающей именно эту характеристику. — Согласилась со своим парнем Глория.

— С этим ведь ничего не поделать? Остается только приспосабливаться. — Беспечно отозвался я на слова друзей. — Ладно, главное, что нам всем удалось завершить свои испытания и продвинуться еще дальше по пути самосовершенствования.

— Сколько в итоге тебе удалось выручить за трофеи из сокровищницы? — Наконец-то задал главный вопрос Кайсель.

После встречи с Глорией целителю сильно не хотелось возвращаться в город Четырех направлений, тем самым расставаясь со своей возлюбленной на неопределенное количество времени. Зверолюдка уже предлагала Кайселю вариант с выкупом за счет средств ее клана, но гордость не позволила ему взять деньги у своей девушки. Он пообещал ей, что сам сможет справиться с этой проблемой.

— Сейчас у нас в банке пять тысяч сто восемнадцать истинных кристаллов среднего качества и девятьсот три низкого. — Широко улыбнувшись, гордо произнес я.

— Офигеть! Да мы богачи! — Воскликнул целитель.

— Верно, хватит не только на выкуп, но и на дальнейшее совершенствование.

— Вам бы стоило вести себя потише. Порой, в таких заведениях даже у стен есть уши. Особенно когда у тебя на руках Марк столь огромная сумма. Конечно, силы из внешних миров ей не удивить, но здесь, на Континенте тройного духа, за такое богатство может разразиться настоящая война. — Предупредила нас Глория.

— Согласен. Что-то мы слишком разнервничались. Давайте быстрее доедайте свой ужин, нам еще предстоит регистрация на турнир. Кстати, Глория, ты тоже будешь в нем участвовать? — Наливая себе очередную порцию вина, спросил я зверолюдку.

— Конечно! Это была одна из моих целей прибытия в нижний мир. Такие турниры являются показателем силы и уровня самосовершенствования не только молодых мастеров, но и сил которые они представляют. Я слышала, что его победители при желании смогут поучаствовать в состязании Арена последней битвы.

— Что еще за Арена последней битвы? — Одновременно произнесли мы Кайселем.

— Это самое масштабное событие, проводимое во всем верхнем измерении для молодого поколения практиков. Но пока вам о нем знать еще рано. Сначала сосредоточьтесь на текущем турнире, а после постарайтесь выкупить себя из рабства альянса. Если что-то пойдет не так, я уже дала Кайселю артефакт, через который он сможет со мной связаться. Если у вас самих не получится покинуть город Четырех направлений, мой клан обязательно поможет.

— Как скажешь, милая. — Тепло улыбнувшись, целитель нежно обнял свою девушку и поцеловал ее в щеку.

Эта сцена снова напомнила мне о Селесте и Римме.

«Скоро! Очень скоро мы сможем увидеться снова!» — устремив взгляд в пустое пространство, мысленно пообещал себе я.

Глава 8. Вечер перед турниром

— Собираешься участвовать в соревнованиях по магической инженерии? Ты?! — Удивленным тоном заявил мне регистратор.

Это был человек в магической робе голубого цвета, явно принадлежавший к ветви Воздуха клана Трех стихий. Сам турнир было решено организовать на главной площади Сидона. В длину и ширину она превышала три километра, а потому казалась самым удобным местом проведения столь представительных соревнований.

Площадь поделили на сектора, в каждом из которых были установлены подиумы-арены и трибуны для зрителей. Помимо этого площадь наводнили десятки торговцев, которые расположили свои временные киоски прямо вдоль главных дорог. Они торговали различной экипировкой, артефактами, а также большим ассортиментом алхимической расходки.

Среди этих киосков можно было увидеть переносные мини-кузни, а также лавки портных и артефакторов. Все они предоставляли участникам и гостям мероприятия услуги по ремонту любой экипировки. Так как некоторые соревнования направлены на сражения мастеров между собой, такие услуги, несомненно, были здесь самыми востребованными.

Присутствовали на этом празднике жизни и работники индустрии питания. В их киосках можно было прикупить какой-нибудь уличной еды для быстрого перекуса. Самые же крупные рестораны города организовали на площади открытые веранды с десятками небольших столиков. Там готовились блюда посложнее и можно было заказать какого-нибудь дорогого вина, сделанного из духовных фруктов. Оно продавалось даже на вынос. Так что любители наблюдать за соревнованиями, попивая при этом какой-нибудь терпкий слабоалкогольный напиток, тоже могли остаться довольными.

В общем и целом на главной площади Сидона уже за день до начала соревнований все было готово. Некоторые мастера даже успели опробовать арены для поединков один на один, решив продемонстрировать всем соглядатаям свои навыки сражения. На такие поединки постоянно заключались пари, гарантом исполнения которых выступала Букмекерская контора. Казалось, что без этих ребят не обходится ни одно спортивное соревнование, что в нижнем измерении, что в верхнем.

Что же касалось непосредственно моей ситуации, весь этот праздник жизни пока проходил мимо, так как сейчас я даже не мог нормально зарегистрироваться для участия в нем. А виной всему был смотревший на меня сверху вниз маг регистратор. Его презрительный взгляд лишь однажды скользнул по моему жетону, после чего отношение этого человека ко мне кардинально изменилось.

— Насколько я знаю, в правилах проведения турнира нет пункта о том, что какая-то категория мастеров не может в них участвовать. — Стараясь подавить нарастающий гнев, как можно более спокойно ответил я ему.

— Вот именно! В правилах говорится только про мастеров! О вшивых рабах там нет и слова. — Легко парировал мое замечание регистратор.

— Слышишь, низшее существо? Катился бы ты отсюда подобру-поздорову, и не мешал истинным мастерам своего дела! — Поддержал этого человека стоявший за мной в очереди культиватор.

— И как же мне доказать, что я тоже являюсь магическим инженером? К тому же, намного более сильным, чем любой из здесь присутствующих! — Раздраженно произнес я.

— Ха-ха-ха. — В один голос рассмеялись полтора десятка человек, находившихся сейчас в палатке регистратора.

Сама по себе она была довольно просторной, и в ней все еще хватало свободного места. Ухмыльнувшись, регистратор кивнул на него и сказал:

— Ну, раз ты посмел заявить нечто столь абсурдное, изволь продемонстрировать нам свои навыки. И учти, если они окажутся посредственными, целым ты отсюда точно не выйдешь. Так ведь, ребята?

— Конечно! Проучим эту зазнавшуюся крысу. — Раздались голоса за моей спиной.

Но меня их угрозы совершенно не беспокоили. Своим духовным восприятием я уже успел просканировать всех находившихся в палатке мастеров. Самый сильный из них только-только перешел на Второй уровень Истинного ранга. Даже сам регистратор имел Четвертый. И это несмотря на его довольно приличный возраст. По ауре, испускаемой жизненной силой регистратора, можно было сказать, что ему насчитывалось уже более сотни лет.

Решив особо не напрягаться, я даже не стал использовать инженерное перо. Повернувшись к свободному месту лицом, я просто взмахнул рукой и высвободил поток энергии, к которой был привязан духовный образ одного из хранившихся в моей памяти магических массивов. Это была демонстрация Мгновенного вызова.

Глядя на мои действия все мастера разразились бурным смехом. Будто соревнуясь друг с другом, они бросали в мою сторону как можно более обидные ругательства. Но когда прямо на мраморном покрытии площади начали проступать контуры рунного рисунка, их голоса тут же затихли. Уставившись на происходящее удивленными взглядами, они одновременно высвободили свое восприятие, пытаясь понять, что же за массив разворачивается перед ними.

Так как я не стал сильно заморачиваться с его глубиной, мой магический массив достиг лишь пика пятого ранга. Но и этого было достаточно, чтобы на долгое время занять осознанием большинство находившихся в палатке инженеров.

— А теперь что скажете? Достоин ли этот низший раб участия в вашем великом турнире? — Снова повернувшись к регистратору, насмешливым тоном произнес я.

Так как его развитие было самым большим среди мастеров, находившихся сейчас в палатке, он первым пришел в себя. И хоть по его лицу можно было понять, что даже этому магу не удалось за столь короткое время до конца осознать весь функционал массива, он все-таки перевел свое восприятие в пассивное состояние и с удивлением посмотрел на меня. В его взгляде теперь вместо презрения читалась какая-то задумчивость. Будто бы этот маг пытался меня изучить.

— Как ты это сделал?

— Мгновенным вызовом, как еще. — Пожал плечами я. — Или вам неизвестен этот метод создания духовных массивов?

— Этот низший врет! Он наверняка воспользовался каким-то артефактом.

— Точно! Как это отродье может обладать столь совершенной техникой вызова, недоступной даже нам, истинным мастерам своего дела?!

— Его надо наказать за попытку жульничества!

Услышав мои слова, несколько мастеров разразились гневными тирадами, не желая верить в продемонстрированные мной способности. Но к моему удивлению, продолжая бросать на меня задумчивые взгляды, регистратор на этот раз их не поддержал.

— Всем тихо! Только я тут решаю, кто чего достоин. Находясь рядом с этим рабом, я не ощутил использования каких-либо посторонних средств. Этот духовный массив, несомненно, был создан за счет его истинной силы. Так что он более чем достоин участвовать в турнире магических инженеров.

— Это так, конечно… но все же, разве вы можете позволить такому отребью находиться рядом с прославленными молодыми мастерами из внешних миров? Это же будет позором для организаторов турнира! — По-прежнему не желали сдаваться некоторые из инженеров.

Видимо осознав глубину моих навыков, таким образом, они хотели исключить участие более сильного конкурента. Но регистратор все-таки остался непреклонен.

— Давай свой жетон. — Обиженным тоном пробурчал он.

Этот маг лучше других в этом шатре осознавал, что мои навыки были далеко за пределами понимания любого из находящихся здесь магических инженеров. Даже он не мог быть мне достойным соперником.

Молча протянув ему жетон, я дождался, когда он внесет сигнатуру ауры этого артефакта в свою базу данных.

— Начало отборочного этапа турнира магических инженеров завтра утром, ровно в пять ноль-ноль. Так что не опаздывай. — Произнес регистратор, отдавая мне жетон.

Кивнув ему, я развернулся и уверенным шагом побрел к выходу из шатра. Мой чуткий слух уловил в этот момент едва слышное бормотание мага:

— Раб-магический инженер. Куда мир катится? Даже интересно, как на его появление отреагируют основные ученики главных сил нашего сектора…

Имена и принадлежность всех участников турнира в обязательном порядке придавались огласке. Таким образом, простым зрителям, а также наблюдателям от других великих сил было легче следить за своими кумирами и их конкурентами. Плюс на этом был построен весь букмекерский бизнес.

Другими словами, завтра, как только я появлюсь на отборочных соревнованиях, все уже будут знать о том, что я раб Альянса десяти тысяч миров. Ведь мое имя и портрет уже внесут в базу данных букмекерской конторы.

Мои слова о том, что запрета на участие рабов в правилах турнира не существовало — звучали убедительно, я с самого начала был уверен, что гладко регистрация точно не пройдет. Того же самого можно ожидать и на грядущих соревнованиях. Особенно это касалось отношения ко мне учеников главных сил из внешних миров. Но по-другому быстро заслужить хорошую репутацию было просто невозможно. А потому завтра мне снова придется терпеть подобные унижения.

Если бы не правило, что один мастер мог участвовать только в одном соревновании, я бы еще зарегистрировался на какой-нибудь боевой турнир. Но, увы, сделать это было попросту невозможно.

Зная, что в турнире примут участие основные ученики главных сил сектора, я все еще немного опасался, что их навыки будут выше моих собственных. Именно поэтому мой выбор пал на турнир магических инженеров. Участвуя в нем, а в перерывах наблюдая за сражениями лучших практиков боевых искусств, я мог не только заявить о себе на весь сектор, но и сравнить собственные силы с силами этих названных гениев самосовершенствования.

Завершив регистрацию, я медленным шагом побрел к одной из веранд, расположенных в самом начале площади. Там меня, судя по сообщению, донесшемуся из артефакта-передатчика, уже должны были ждать Кайсель и Глория. Их регистрация тоже прошла успешно. Сейчас они хотели обсудить планы на оставшийся вечер, а также приближающуюся ночь. И мне действительно было, что им предложить в этом плане!

По пути я набрел на несколько расположенных в ряд боевых арен. На одной из них сражались два мастера. Задержавшись там буквально на минуту, я быстро смог определить их уровни развития и общую силу. Мои навыки сражения на целую голову превосходили этих культиваторов, даже если бы они выступали против меня вдвоем.

«Четвертый уровень? Просто позеры, что ли?»

Несмотря на то, что оба мастера атаки пытались использовать умения, основанные на силе Домена, выглядело это достаточно жалко. Скорее всего, они пытались показать всем окружающим результаты созерцания реликвии клана Утренней звезды. Причем совершенно забив перед этим на личные тренировки и осознание полученной информации.