Эра подземелий 10

Проверив базу данных, девушка немного нахмурилась:

— Коэффициент прохода Чалова Марка в следующий раунд соревнований равен одиннадцати. Вы уверены?

— Абсолютно! — Показав девушке белоснежную улыбку, ответил я.

— Ваша ставка принята. — Громко фыркнув, она смахнула со стола кристаллы и отправила их все в свое пространственное кольцо.

— Большое спасибо!

Удовлетворенный тем, что букмекер не стал сетовать на мою рабскую сущность, я быстрым шагом направился к своему сектору. На самом деле, если бы я мог, то поставил бы на себя как минимум пару истинных кристаллов высшего качества. Вот только это сразу бы привлекло ненужное внимание к моей персоне.

Вряд ли бы кто-то поверил, что владеющий таким богатством раб мог добыть его честным путем. Скорее всего, меня бы арестовали с последующей конфискацией всего имущества, выставив за предлог, что я сам украл эти кристаллы.

Мой сектор оказался угловым. В одном из смежных с ним отделений, расположившемся чуть выше, находилась закутанная в плащ человеческая фигура. Этот мастер все время молчал и вообще старался лишний раз не шевелиться, полностью сосредоточившись на будущем задании.

В секторе слева же расположился мой недавний знакомый. Увидев его, я лишь в последнее мгновение смог подавить удивленный возглас, который намеревался вырваться из моего широко открытого рта. Этим человеком был тот самый пижон, которого я встретил в Пагоде семи ступеней духовного развития.

Громко зевнув, он лишь мельком взглянул на меня, и тут же чуть слышно забормотал себе под нос:

— Вот непруха! Мало того, что подняли меня великого в такую рань, так еще и поставили рядом со всяким отребьем! Столь уважаемые мастера как я, вообще должны напрямую проходить в основной раунд соревнований! Это неуважение к великому мне! Вот вернусь обратно, обязательно попрошу отца наказать этот ублюдочный клан Трех стихий!

«Хех, если даже такому идиоту, как он предоставили право участвовать в этом турнире, победить в нем будет даже легче, чем я думал!» — пришедшая в голову мысль заставила меня невольно улыбнуться.

В этот момент наконец-то перед ареной появился главный судья. Это был старейшина клана Трех стихий, уровень совершенствования которого явно находился на последней стадии Истинного ранга.

— Рад вас всех приветствовать на открытом Турнире молодых талантов Континента тройного духа. Состязания по магической инженерии буду проводить я, почтенный Иерихон! Суть отборочного этапа заключается в том, что вам всем предстоит по команде начать осознание четырех духовных массивов. После выявления их полного функционала, вам необходимо будет записать полученные результаты через духовный образ в специализированные свитки. Их вы сможете обнаружить рядом с массивами. Восемь мастеров, которым удастся сделать это первыми — пройдут в основной раунд турнира. Итак, отборочный этап соревнований магических инженеров объявляю открытым. Желаю вам всем удачи. Можете начинать!

Едва утихло эхо от последнего слова, произнесенного старейшиной, как силовые поля над плитами одновременно деактивировались. Не став терять зря времени я тут же высвободил свое духовное восприятие и погрузил его в первый рунный рисунок. На удивление, он оказался достаточно простым.

«Пик четвертого ранга? Они прикалываются надо мной?»

Не поверив, что задание может оказаться настолько легким, я украдкой проследил за тем, какой массив пытался осознать расположившийся рядом пижон. Рунный рисунок, с которым он уже вступил во взаимодействие, имел точно такую же глубину, как и мой.

«Неужели на Континенте тройного духа все так плохо с магической инженерией?»

Вернувшись к своему массиву, я буквально за считанные секунды определил все его функции. Сбор из окружающего пространства истинной энергии Неба и Земли, а также ее последующая концентрация. Стимулирование выработки физической оболочкой жизненной силы. Создание «магического вакуума», способствующего лучшему проникновению в тело энергии Неба и Земли. И еще один небольшой секрет, спрятанный в блок-схеме, маскирующейся под обычное связующее звено между внешним и внутренним контурами.

Если бы не этот самый секрет, то передо мной был бы обычный восстанавливающий массив. Их часто создавали рядом с тренировочными площадками и боевыми аренами, для того чтобы пострадавшие в сражениях мастера могли как можно быстрее пополнить внутренние запасы энергии и залечить свои травмы.

Замаскированная функция этого массива была предназначена для считывания и записи способностей мастера, проходящего реабилитацию в его пределах. В обычных условиях раненый практик никогда бы не придал значения этой небольшой блок-схеме. Когда рунный рисунок деактивировался, она посылала духовный образ с записью через канал, проложенный в подпространстве. Этот образ записывался в артефакт-накопитель, расположенный поблизости от массива. Выключение и передача происходили практически одновременно, поэтому заметить ее было крайне трудно.

Рядом с массивом лежал свиток, куда необходимо было записать результаты анализа. Не став поднимать его с земли, я передал полученную информацию дистанционно. Сделано это было для того, чтобы ненароком не попасть в пределы работы магического массива. Ведь диапазон его активной зоны аж на полметра выступал за пределы каменной плиты, на которой он был начерчен.

«Какие хитрецы! Под видом усложнения задачи они решили на самом деле собрать информацию на участников турнира!»

Догадаться о причине помещения этой функции в массив оказалось несложно. Скорее всего, в этом деле была замешана букмекерская контора. Таким образом, ее распорядители могли бы скорректировать коэффициенты на участников основного турнира, еще больше минимизировав свои потери!

Закончив запись, я сразу же перешел ко второму массиву. Его функционал оказался совершенно другим, а глубина уже перешла на пятый ранг. Этот рунный рисунок относился к типу стационарных массивов-ловушек. Силовое поле для удержания мастера внутри. Стандартное увеличение гравитации, чтобы он поменьше двигался. И, наконец, заложенная прямо в ядро магическая атака стихией льда, которая должна была превратить попавшего внутрь человека в ледяную скульптуру.

Сильный практик вряд ли бы умер от такого воздействия. Но вот сковать его на какое-то время этому рунному рисунку было вполне по силам. К тому же, когда он активировался, срабатывала сигнальная система, оповещающая хозяев ловушки о том, что в нее кто-то попался.

На выявление всего функционала этого массива у меня ушло уже чуть больше времени. Когда результат анализа был записан в лежавший перед ним свиток, я ненадолго отвлекся и решил узнать, как же идут дела у других участников соревнования. На мое удивление, большинство из них также справились со вторым рунным рисунком. А кое-кто даже успел приступить к осознанию третьего. В их числе находился и пижон.

«А он не так плох! Что-то я слишком сильно расслабился. Надо бы увеличить скорость осознания!»

После этой незначительной отлучки я больше уже не обращал на своих соперников ровным счетом никакого внимания. Глубина третьего массива находилась на пике пятого ранга. Осознать его без мощного духовного восприятия было чрезвычайно сложно. На этой стадии отборочных скорость продвижения мастеров должна была резко замедлиться.

Этот рунный рисунок относился к массивам защитного типа. В него были заложены сразу две дублирующих друг друга системы, снабжающие силовое поле магической энергией. Ее сбор и переработка осуществлялась прямо в ядре рунного рисунка, после чего эта энергия разделялась и параллельными курсами поступала на внешний контур.

Пропускная мощность каналов передачи была рассчитана таким образом, что если один из них по каким-то причинам выйдет из строя, второй сможет взять на себя его функции. Другие блок-схемы контуров тоже имели скрытые защитные функции, способствующие поддержанию работоспособности силового поля.

Одна из них так и вовсе на пару секунд могла повысить его мощность аж в целых два раза. Ее активация была привязана к получению силовым полем урона, превосходящего его прочность. Так что даже если массив атакуют каким-нибудь мощным умением, оно вряд ли сможет уничтожить эту защиту с первого раза.

Когда все тайны третьего массива были разгаданы, я взялся за последний, глубина которого достигла шестого ранга. Этот рунный рисунок с самого начала показался мне странным. Его главной функцией являлась телепортация. Вот только активировалась она принудительно, когда управляющая система определяла, что в его пределы попало живое существо, обладающее определенной энергетической сигнатурой.

Поэтому последний массив также можно было отнести к типу ловушек. Я мог сходу придумать несколько способов его применения. Например, в охоте на сильных монстров. Если определить точкой выхода специализированную клетку, то монстра даже можно было поймать живым, а потом попытаться приручить. Или использовать в качестве противника на гладиаторской или тренировочной аренах.

Основная сложность массива заключалась во внутреннем контуре. Именно туда необходимо было записывать энергетическую сигнатуру. Осуществлялось это посредством духовных образов. Потом они поступали в ядро, которое могло хранить до десяти таких вот предварительно записанных сигнатур.

Но и это еще было не все. В одной из неприметных блок-схем внутреннего контура, который являлся самым сложным, мне удалось найти знакомое образование. Оказывается, хитрованы из букмекерской конторы попросили организаторов турнира установить шпионскую функцию не на один, а на два рунных рисунка. Самый поверхностный и самый глубокий.

Я был уверен, что большинство присутствующих на отборе мастеров не заметят ловушку, установленную на последнем массиве. Слишком уж она хорошо маскировалась! Но меня слитая ими информация особо не волновала. Проявив необходимую осторожность, я снова смог избежать сканирования моих способностей секретной блок-схемой.

Теперь, когда все четыре массива были осознаны и проанализированы, я снова вернулся к наблюдению за соперниками. К этому моменту большая их часть еще билась над рунным рисунком шестого ранга. Некоторые же сдались на предыдущем массиве и выбыли из соревнования.

— Хах, как и ожидалось, собравшееся здесь отребье не достойно даже чистить сапоги этого короля!

Первым поднял руку в знак готовности мой сосед. Этот пижон действительно неплохо разбирался в магической инженерии. Причем, по его расслабленному состоянию, можно было понять, что в отборочных он не показал большинства своих реальных способностей.

«Его стоит опасаться!»

Сделав пометку в своей голове, быть чрезвычайно бдительным с этим парнем, я дождался, когда еще шестеро закончат с осознанием, и только после этого поднял руку. В отличие от своего соседа, мне не хотелось выделяться раньше времени. Иначе коэффициент у букмекерской конторы на мое продвижение в финал мог значительно упасть. Этого никак нельзя было допустить. Пусть мы с Кайселем уже имели на руках сумму, достаточную для нашего выкупа, это не значило, что после освобождения из рабства кристаллы будут нам больше не нужны.

По истечению времени, отведенного на отборочный этап, соревнования были остановлены. Всего уложиться в этот срок смогли двадцать три мастера. Из первой восьмерки основных кандидатов на проход были отсеяны два человека. Результаты их анализа не устроили судей. Из-за этого события с восьмого места, я переместился на шестое. Что не могло меня не огорчать.

— Итак, уважаемые зрители и участники Турнира молодых талантов, восьмерка мастеров, прошедшая в основной тур соревнования магических инженеров — была определена. Прошу всех, кто попал в число счастливчиков покинуть пределы арены и дождаться, когда ее подготовят к следующему туру! Хоть на это организаторам турнира и потребуется какое-то время, советую вам не расходиться. Любое опоздание будет приравнено к поражению. — Усиленным магией голосом произнес старейшина Иерихон.

Я решил послушать его и остаться в зоне проведения соревнований магических инженеров. Примерно через пятнадцать минут на стенде букмекерской конторы появились портреты участников основного этапа в полный рост. Рядом с каждым из них красовалась цифра коэффициента. Мою скромную персону эти бизнесмены оценили в «9,3».

Причина понижения коэффициента по сравнению с отборочными наверняка заключалась в том, что я смог каким-то образом правильно определить весь функционал четырех массивов, и при этом не попасться в их ловушку. Но такие способности все равно не могли затмить тень, которую отбрасывало на мою личность клеймо раба. О чем они поспешили сообщить всем присутствующим в секторе мастерам.

— Раб прошел отборочный этап?

— Как он вообще смеет принимать участия в соревнованиях настоящих мастеров!

— Вы должны исключить его и отдать место кому-то более достойному.

Как только мою личность раскрыли, пришедшие понаблюдать за турниром мастера сразу же завели до боли знакомую песню. Чтобы не нарваться на неприятности, мне пришлось скрыть свое лицо под капюшоном накидки, которую я спешно материализовал из пространственного кольца.

— Добрый день! Можно ли мне забрать свой выигрыш?

Когда основная толпа людей, желающих поставить свои кристаллы на того или иного претендента рассосалась, к стенду букмекерской конторы подошел я. Сейчас там сидела уже другая девушка. Она была одета в обтягивающее красное платье с глубоким декольте, которое притягивало взгляды абсолютно всех мужчин, которые подходили к стенду.

— Конечно сэр. Предъявите свой жетон. — Кокетливым тоном ответила она.

Но когда артефакт-сканер выдал результат, улыбка тут же пропала с ее лица, а голос снова стал крайне пренебрежительным.

— Клиент Чалов Марк, ставка на самого себя, зарегистрирована в час рассвета по времени Сидона, Континент тройного духа. Сумма выигрыша: 110 истинных кристаллов среднего качества. Вижу, тебе сильно повезло. Не хочешь получить еще больше денег, снова поставив на свою победу?

По лицу девушки было видно, что она разговаривает со мной через силу. Будь на то ее воля, она вообще не стала бы приближаться к такому отбросу менее чем на километр. Но сейчас эта красавица являлась официальным представителем крупной организации, поэтому ей приходилось терпеть это унижение. Причем, не только терпеть, но еще и пытаться выманить у меня выигранные кристаллы.

Правила, указанные в должностной инструкции работников букмекерской конторы, предписывали делать все возможное, чтобы не допустить выигрыш клиента. Ради этого за такие стойки регистрации ставок и отправляли красивых девушек. Они могли влиять как на мужчин, так и на женщин. В частности, последние намного охотнее решались на ставку, если за стойкой располагалось лицо одного с ними пола, а не какой-нибудь суровый воин или старик с длинной бородой.

Правда в данный момент система дала сбой. Если бы сейчас эту работницу конторы увидел кто-нибудь из руководства, они наверняка бы сделали ей выговор. Скорее всего, эта красавица имела непростое происхождение. Поэтому даже ради получения большей прибыли, она не могла переступить через свое воспитание. Ведь всем было известно, что даже на Континенте тройного духа добытчиков и других рабов, принадлежавших великим силам, за людей не считали.

Но меня не сильно заботило ее отношение.

— Я как раз собирался это сделать. Хочу поставить весь выигрыш на проход в финал соревнований магических инженеров.

Услышав эти слова, красавица на мгновение показала удивление на своем лице. Но уже вскоре это удивление превратилось в усмешку. Наверняка после столь громкого заявления она посчитала меня полным идиотом, еще раз доказав самой себе, что рабы вообще не являются людьми.

— Отличное решение. Если повезет, сможешь даже выкупить себя из рабства! Какой долг сейчас устанавливает таким как ты альянс? Один кристалл высшего качества или ставку наконец-то повысили?

— О, вы знаете о несправедливости, которую чинят крупные силы человеческого сектора по отношению к прибывшим из других измерений, и все равно ведете себя так высокомерно? — Удивился я.

— Несправедливость? В чем же она заключается? Существа, родившиеся в той дыре, из которой ты вылез, не способны на нормальное самосовершенствование. Если бы не Альянс десяти тысяч миров, тебя бы давно убили. Быть рабом высших существ — величайшая честь, предоставляемая подобным тебе. Ты должен быть счастлив служить своим хозяевам. Ведь как только снимут этот ошейник, любой ребенок с пробужденной родословной сможет убить тебя одним пальцем.

— Правда? Никогда не смотрел на мир под таким углом. Госпожа в буквальном смысле слова открыла мне глаза! — Сделав покорное лицо, восхищенно отозвался я.

— То-то же! Поэтому вместо того чтобы рисковать кристаллами, которые пришли к тебе по чистому везению, почему бы не отдать их все мне. Не сомневайся, я смогу найти им более достойное применение.

Это заявление девушки едва не вывело меня из себя, полностью отбив желание играть в покорного раба и дальше. Нервно дернув бровью, я с трудом подавил клокочущую в сердце ярость и произнес:

— Значит, вы не верите, что подобные мне мастера могут дойти до финала? А давайте сделаем так, я сейчас поставлю не на проход туда, а на собственную победу. И если смогу доказать вам, что рабы могут конкурировать на равных с учениками великих сил, то вы уволитесь. Если же ставка не пройдет, я отдам вам свиток с умением, мощность которого находится на Небесной стадии. Мне посчастливилось найти его во время скитаний по Кронхолдскому болоту.

Закончив говорить, для подтверждения своих слов я материализовал со склада жемчужины один из хранившихся там свитков. Уже готовая поднять мое предложение на смех девушка мгновенно замолчала. Ведь она была уверена, что у простого раба просто не может оказаться на руках столь ценного сокровища. Но когда ее восприятие скользнуло по хрустальному тубусу, в который был заключен свиток, лицо красавицы приобрело шокированное выражение.

— Чт… он и правда… хм… я согласна на такие условия. Подождите, пока система рассчитает коэффициент на твою победу. — Даже не пытаясь скрыть алчность в устремленном на свиток взгляде, заикаясь, пробормотала девушка.

Связавшись со своим куратором через артефакт-передатчик, красавица получила от него одобрение на такую ставку, после чего быстро убрала в свое кольцо выданные мне ранее истинные кристаллы.

— Твоя ставка принята. Сто десять кристаллов среднего качества на победу Марка Чалова в соревнованиях магических инженеров. Коэффициент составляет двадцать три с половиной.

— Вот и славно! Готовься к увольнению. — Гадко улыбнувшись, ехидным голосом произнес я. После чего развернулся и снова побрел к соревновательной арене. Там сейчас как раз заканчивалась подготовка к основному раунду соревнований.

Красавица-букмекер смогла прийти в себя только после того как я удалился от стенда на тридцать метров. Слишком уж нахально прозвучало мое последнее предложение.

— И где только рождаются такие кретины? Ну, ничего, с его проигрыша я тоже получу неплохой бонус.

Глава 10. Соревнования продолжаются

Спустя примерно полтора часа после окончания отборочных соревнований, арена была готова к началу основного этапа. За это время все участники успели восстановить затраченные на осознание массивов ресурсы организма. Разошедшиеся по своим делам зрители также вернулись на трибуны. Большинство из них, как и полагалось, поддерживали моего знакомого пижона.

Звали этого товарища Майлз Боск. Изначально он был одет в дорогой кафтан, который не нес никаких боевых функций. Но пижон не был бы пижоном, если бы не успел переодеться перед основным этапом соревнований. Сейчас на нем красовалась магическая роба Высшей категории Истинного ранга. Всю его спину покрывала сияющая золотым блеском эмблема Религии необъятного неба. Она изображала плывущие по небу облака, контуры которых были подчеркнуты ярко-красным цветом.

«Шестой уровень Истинного ранга? Он действительно не слабее меня! Может я и правда поторопился со второй ставкой?»

На этот раз Майлз пришел к арене в сопровождении тех самых магов, которых мне удалось вырубить при помощи ментальной техники в пагоде. Они покорно следовали за своим господином, не смея без разрешения поднимать свои головы.

Изучив остальных участников соревнований, я не заметил в них каких-либо выдающихся способностей. Все они заметно уступали нам с пижоном. Из восьми инженеров, трое оказались молодыми девушками. В верхнем измерении женский пол редко интересовался этим родом науки. Поэтому я не ожидал, что в основной этап соревнований выйдут аж три представительницы прекрасного пола. Причем одна из них излучала мощную ледяную ауру Пятого уровня.

На ее робе красовалась эмблема в виде выступающего из-за черной тучи голубого месяца. Понять по ней к какой великой секте принадлежала эта магиня, у меня труда не составило.

— Мекка голубой луны! — Сквозь зубы процедил я.

На удивление, мой шепот был услышан этой магиней. Резко повернувшись, девушка смерила меня ледяным взглядом. Ее высвобожденное духовное восприятие наткнулось на мою ментальную защиту, так и не сумев узнать обо мне хоть что-то. От удивления, что не смогла пробиться через ментальный кокон какого-то раба, она потеряла контроль над своими эмоциями. Ее тонкие брови приняли форму полумесяца. Но уже через мгновение на лице девушки снова появилась маска безразличия.

В отличие от нее, две других участницы явно родились на Континенте тройного духа и являлись ученицами великих сил этого нижнего мира. Их уровни развития были не так высоки, поэтому я не стал уделять им особого внимания.

Любопытство у меня вызвала только таинственная фигура в плаще, которая так же, как и Майлз, являлась моим соседом по отборочным соревнованиям. Она смогла проскочить в основной этап лишь в последний момент, заняв восьмую позицию после того, как судьи отстранили двух мастеров, претендовавших на эти места ранее. Кроме меня только этот странный инженер все еще продолжал скрывать свою ауру и уровень развития.

Такая таинственность сильно настораживала. Мое чувство опасности буквально сходило с ума, когда я смотрел на этого инженера в плаще. Поэтому, как только нас наконец-то пригласили войти на арену, я решил следить за ним также пристально, как и за пижоном.

Что же касалось места, где мы должны были соревноваться, то оно претерпело большие изменения. Вместо множества небольших секторов теперь вся арена была разделена на восемь равных частей. По одной на каждого участника соревнований.

По мере того, как мы входили в предназначенные для нас сектора, ведущий представлял каждого магического инженера и называл занятое им в отборочных место. Больше всего поддержки зрители естественно оказали пижону из Религии необъятного неба и ледяной красавице из Мекки голубой луны. Причем если Майлза поддерживала в основном женская часть трибуны, то на магиню засматривались исключительно мужчины.

Это объяснялось весьма нетривиальной красотой этой девушки. Ее идеальное лицо с бездонными голубыми глазами, серебристые волосы и бледно-белая кожа вызывали ощущение какой-то неестественной, отчужденной красоты. Особенно этому способствовала маска безразличия и вселенский холод, застывший в глазах этой магини.

Мое же появление публика встретила неодобрительным гулом. Причем его решили поддержать даже некоторые участники соревнований. Особенно яркую тираду выдал Майлз Боск. Он костерил на чем свет стоит буквально всех, начиная от организаторов этого мероприятия и вплоть до руководства Альянса десяти тысяч миров, которое позволяет отбросам, вроде меня выбираться за пределы своих аулов.

Его причитания вызвали у собравшейся на трибунах «почтенной публики» приступы неконтролируемого смеха. Но на удивление, старейшина Иерихон не стал останавливать или перебивать его. Он прекрасно понимал, насколько мощными являются стоящие за ним силы.

Когда представление участников закончилось, как и на отборочных, этот старейшина решил взять слово:

— Уважаемые гости и жители нашей столицы, рад представить вашему вниманию основной этап соревнований магических инженеров, Турнира молодых талантов Континента тройного духа. Этот этап будет намного более опасным, чем предыдущие. Участникам предстоит деактивировать магические массивы, которые будут появляться в их секторах. Все эти рунные рисунки будут одинаковыми. Первый, кто справится с этой задачей, получит восемь очков, второй — семь и так далее вплоть до одного. В финал пройдут два мастера, набравшие самое большое количество очков. Самих же участников призываю быть предельно осторожными. Вы должны осознавать, что может произойти, если вы случайно нарушите работоспособность активного массива. Смею вам напомнить, что у организаторов турнира существуют договоренности со всеми крупными силами внешних миров. Мы не несем никакой ответственности за безопасность участников любых проводимых на турнире соревнований. Все вы пришли сюда добровольно. Итак, основной этап соревнований магических инженеров объявляю открытым. Желаю вам всем удачи!

Как и в прошлый раз, едва усиленные магией слова старика разнеслись по площади, границы секторов, где располагались участники, вспыхнули и затянулись прозрачным силовым полем. Оно обладало весьма мощными защитными функциями.

Я прекрасно понимал, для чего нужно было это силовое поле. Если вдруг магический инженер напортачит с деактивацией массива, и его энергия выйдет из строя, эта неудача не должна была нарушить концентрации его соседей. И тем более навредить сидящим на трибунах зрителям.

Когда все меры безопасности были приняты, прямо под моими ногами, на каменном полу площади, стал формироваться магический массив. Проследив за потоком энергии, я понял, что создают его специально назначенные магические инженеры клана Трех стихий. Причем среди них теперь уже не было магов, относящихся к той или иной отдельной ветви. Скорее наоборот, все седобородые старцы были одеты в совершенно одинаковую коричневую униформу.

Эти инженеры не использовали мгновенный вызов. Вместо этого они активировали массивы, встроенные в заранее приготовленные артефакты. По похожему принципу действовали мои мини-оттиски.