Жених из прошлого

Марку соврал, сказав, что Моне была последней, о ком он подумал. Да, он собеседовал со многими, но ни одна девушка не подходила, потому что никто из кандидаток не была Моне. Он придирался, находил недостатки, чтобы сегодня явиться и сказать, что она нужна ему и детям. Моне любящая, нежная, понимающая - то, что надо. Марку обожал детей, но не знал, как дать им все, в чем они нуждаются.

Его слишком часто и долго не было дома. Он постоянно вел борьбу с самим собой, совмещая бизнес и время с детьми, что не так просто, когда офис в Нью-Йорке, а дети в Сицилии.

Короткие поездки «на пару дней» растягивались на неделю, а то и на две. Он волновался, скучал, тиранил себя за то, что он плохой отец, не мог избавиться от вины, что не уберег Галету. Замкнутый круг.

Галета была доброй, верной супругой. Между ними не было страсти, но она создала прекрасную атмосферу в доме, уют и тепло. Они стали партнерами, друзьями, компаньонами в деле семьи. Ее смерть стала настоящей трагедией. Марку потребовались годы, чтобы оправиться от случившегося. Почему он не подумал, что женщина после родов все еще уязвима? С чего он взял, что, как только она оказалась дома с младенцем, все хорошо?

- Ты нужна мне. - Его голос с хрипотцой выдал нетерпеливость. - Восемь лет назад тебе нужна была помощь, я не отказал. Теперь твоя очередь. Время платить по счетам. Ты достаточно прожила в Палаццо и знаешь, как мы, сицилийцы, к этому относимся.

Моне еле заметно покачала головой. На щеках пылал румянец, а глаза полнились невысказанными тревогами.

- Марку, ты великодушен и можешь простить долг.

- Я мог бы, но интересы детей превыше всего.

Моне медленно откинулась на спинку кресла. Ее потрясывало от гнева. Как же она прекрасна, когда злится! Он никогда раньше не видел ее такой. В Палермо Моне была доброй, милой, редко говорила в присутствии отца, зато наедине с Марку и его братом и сестрами болтала без умолку. Ей даже удавалось их рассмешить. Под маской милой скромницы у нее несгибаемый стержень. Ему это нравилось.

Марку был богат и влиятелен, многие исполняли его желание незамедлительно, не находили смелости перечить. Сложно доверять тем, кто всегда стремится угодить. Эти люди самые опасные, их легко подкупить.

- Я не люблю тебя, - сказала Моне сдержанно, аккуратно.

Слова тяжелыми каплями повисли в воздухе. Марку так и подмывало напомнить, что она ходила за ним хвостом, была преданным другом и всегда вставала на его сторону, даже если он не просил. Ее преданность подкупала. Марку охотно приглядывал за ней. В свое отсутствие он платил одному из служащих Палаццо, чтобы тот докладывал ему, все ли в порядке с Моне. Мать не обращала на дочь никакого внимания, а отец Марку терпел ее ради Кэнди.

Осознавать, что тебя не любят, а терпят, всегда неприятно. Моне прекрасно понимала свое положение в доме Уберто.

- Уважаю твою прямоту и открытость, - произнес Марку. - Но я уверен, твоя порядочность не позволит настраивать детей против отца.

- Ты меня совсем не знаешь. Я не та девчонка, что уехала из Палермо восемь лет назад с сумкой за плечами.

-И с пятью тысячами евро моих денег в кармане, - добавил он.

- Как ты не поймешь! - воскликнула она и вскочила. - Мне не нужны были твои деньги ни тогда, ни сейчас.

Она бы убежала, но он протянул руку и схватил ее за локоть.

- Сядь, - сказал он тихо, но уверенно, - давай поговорим.

- Нам не о чем разговаривать, - сказала Моне в сердцах. - Ты меня не слышишь.

Она попыталась высвободиться, но он держал крепко.

- Почему ты не хочешь пойти на компромисс? Я не могу уйти с работы, в январе - с радостью.

- Ты нужна мне сейчас, - ответил Марку и отпустил ее в надежде, что Моне сядет.

Но она осталась стоять. Грудь вздымалась от кипящего внутри гнева.

- Я не могу так просто взять и уехать на пять недель.

- Четыре, уговорила, - процедил он, - сядь уже.

- Нет.

Он замолчал. Видно было, как в уме он прикидывает всевозможные варианты.

- Хорошо, три начиная с завтрашнего дня, но только если ты сядешь.

- Две, - сказала она твердо и села.

- Три.

Она потянулась за бокалом и глотнула вина в надежде, что он не заметит, как дрожит ее рука.

- Не хочу оставаться в Палаццо, когда вы с Витторией вернетесь.

- Тебе и не придется.

- В первый же выходной января я вернусь в Лондон.

- Обещаю.

Оба буравили друг друга взглядом.

- И последнее, - сказала она, - с утра я должна быть на работе и найти потерянное платье.

- Но я планировал быть уже в Италии.

- Это тебе надо, мне нет, - поправила она и подняла бровь. - Сначала я найду платье дочки миссис Уилкерсон. Потом я готова лететь. Дай мне срок до полудня. Обещания, сам знаешь, нужно выполнять.

Он кивнул.

- Буду ждать тебя у Бернарде в полдень. Будь готова, поедем сразу в аэропорт.

Уголки ее губ поползли вверх от хитрой улыбки.

- Не боишься, что я сбегу?

Ох уж ее сочные манящие губки. Он почувствовал, как в брюках стало тесно.

- Нет, ты обещала, - ответил он напряженно.

Глава 3

Моне сидела с закрытыми глазами, когда они пролетали над юго-восточной Францией и Альпами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Она не боялась летать, весь день живот крутило от тревоги.

Не верится, что она проведет Рождество в итальянских Альпах с Марку, точнее, с его детьми, пока тот будет свататься к очередной красотке. В детстве она частенько не праздновала Рождество, потому что мать так велела, или они праздновали традиции чужой страны и народа. Маленькой Моне это казалось странным и неправильным.

Самые яркие воспоминания от этого праздника появились с семьей Уберто. Те праздновали Рождество с размахом. Весь декабрь играла музыка, готовилась вкуснейшая еда, подарки, конфеты. Но даже в Палермо Рождество было больше для главы семьи Уберто и его детей. Моне предпочитала оставаться в тени. Для нее и матери это была лучшая тактика.

Пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний, Моне открыла глаза и посмотрела в окно. Ее взгляд мельком встретился с Марку. Он работал с документами.

- Ужасная затея, - сказала она. Голос не слушался, получилось с хрипотцой. - Мы оба пожалеем об этом.

- Точно не я. Уверен, дети будут с тобой в надежных руках.

Моне глянула на него из-под длинных ресниц. Какой он самоуверенный и надменный, но такой привлекательный! Красавчик в молодости, сейчас, когда он стал взрослым мужчиной, его лицо приобрело более выраженные аристократические черты, высокие скулы, густые темные брови, волевой подбородок. Он словно точеная статуэтка идеального мужчины. Одно лицо сводило с ума сотни женщин, а в сочетании со стройным, мускулистым телом он был Аполлоном во плоти.

Сидеть с ним рядом было бы легче, если бы она не ощущала сильное физическое влечение к этому засранцу, если бы сердце не подскакивало каждый раз, когда он смотрел на нее. То же самое она постоянно ощущала в молодости: дух захватывало, голова кружилась, в животе порхали бабочки.

Она злилась, что согласилась на эту работу. Карьера шла хорошо, много обязанностей, интересная работа, а он увозит ее в Сицилию из-за дурацкого обещания.

Моне сжала кулаки. Ногти больно впились в кожу. Так она старалась сдержать нарастающую тревогу.

- Ты нашла платье? - услышала она вдруг голос Марку совсем рядом.

Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что он пересел ближе к ней в кремовое кожаное кресло. Он вытянулся, и ноги, казалось, заняли все свободное пространство, а широкие плечи привлекали внимание к верхней части тела, лицу и внимательным глазам. Моне показалось, что он выглядит как-то слишком расслабленно. По спине побежали мурашки. Не то чтобы она боялась его, больше своих чувств - гнев, стыд и разбитое сердце.

- Да, - ответила она, - его ушили и отправили в салон не с той биркой. Перепутали.

- Заказчица рада?

- Не так сильно, как я. Это очень дорогое платье.

Марку приспустил шторку иллюминатора, заходящее солнце слепило глаза.

- Я никак не привыкну, что ты консультант.

- Что тут удивительного? - спросила она, а про себя добавила, что она и не мечтала работать в свадебном салоне, но оказалось, что у нее отличный вкус, она умеет найти подход к любой невесте, почувствовать и подобрать именно то, что нужно, чтобы девушка была довольна.

Каждая мечтает быть королевой на собственной свадьбе. Моне впитала артистичность матери, аристократичность отца, обладала недюжинным терпением и смогла вырасти от подсобной работницы до менеджера салона.

- Свадьба - это как театр, - задумчиво произнесла она. - Моя мать была актрисой, и я понимаю, что женщинам нужно. На свадьбе должна твориться магия, действия наполнены тайными смыслами, все без сучка без задоринки. Никто, кроме молодых, не должен знать об огромной проделанной работе. К счастью, багровый занавес скрывает тех, кто творит эти самые чудеса. Я помогаю людям стать счастливыми.

- Как твоя мать.

Моне ощутила стыд за развратную родительницу.

- Я не сплю с мужчинами, чтобы сделать их счастливыми, - жестко ответила она.

- Я не это имел в виду.

Будь она на земле, вскочила и убежала бы, но в самолете деваться некуда.

- Я не жертва, Марку. Я довольна жизнью и горжусь своими достижениями. Все, чего я добилась, - результат ежедневной усердной работы.

- Я только хотел сказать, что… успех… Кэнди заключался в умении дать людям то, что они хотят.

- Давай больше не будем о моей матери, - попросила она. - Мы не обсуждаем твою, потому что я знаю: это больная тема.

Марку пожал плечами:

- Я хотя бы знал ее. Младшие ее не помнят.

- Сколько тебе было, когда она бросила вас?

- Двенадцать. Ты много помнишь из детства?

- Да, а ты?

- Я тоже, - ответил он, барабаня пальцами по подлокотнику. - Иметь маму очень важно, поэтому я должен жениться снова.

- Детям понравилась Виттория?

- Они видели друг друга, и проблем не возникало.

- Сколько им?

- Три, пять и почти семь, - ответил он. - Антонио младший, Рокка, единственная девочка, и Матео, ему будет семь почти сразу после Нового года.

- Матео, в честь отца?

-Да.

Она ничего не ответила. Марку первый нарушил тишину:

- Отец любил тебя, всегда оберегал, ты знала?

Моне так думала до тех пор, пока не услышала, какие гадости он про нее наговорил Марку.

«- С ней не может быть ничего серьезного. Поиграться - это одно, а жена - это совсем другое.

- Конечно, пап. Не нужно напоминать мне каждый раз».

* * *

Марку не подозревал, что Моне слышала разговор и сильно обиделась. А Моне, как в тумане, сошла с борта самолета в Хитроу и забрала небогатый багаж с единственной мыслью, что он счастлив спровадить ее из Палермо. Их полная безумных поцелуев ночь оказалась пустым местом, а для нее - несмываемым стыдом.

Она отдала ему свое сердце, но не девственность. Хоть что-то удалось сохранить.