Четвёртая империя

Какими бы не были мы бравыми вояками, сил и бойцов у нас было всё меньше. Ещё одна-две атаки и мы были обречены. Я уже ни на что не надеялся и готов был принять смерть. Но положение спас лейтенант Шаманов. Он в этот день возвращался с задания из другой системы со взводом бойцов. Надо сказать, что появился он очень вовремя. Другой на его месте увидев, что здесь творится, наверное, дал бы пилоту приказ разворачиваться и улетать куда подальше. Никто бы его за это не осудил — просто было бы некому. Ведь он видел, что идёт бой, но не знал расклада сил, а пираты как всегда использовали генератор помех, не давая отправить сигнал бедствия. Шаманов не знал, что кто-то из своих ещё жив внутри, а идти одним взводом против такого количества пиратов было довольно опасно. Я, если позволите мне так выразиться, просто восторгаюсь им. Не каждый бы отважился на подобный поступок, сумев повести за собой бойцов в столь тяжёлый момент.

Со свежими силами Шаманов ринулся в бой, но мы узнали об этом немного позже. Как только один из моих бойцов доложил мне об этом, мы тут же вылезли из своих укрытий и продолжили бой. Через четверть часа бой завершился. Остатки пиратов удрали на звездолётах. Мы не стали их догонять, у нас не было на эти сил.

А теперь, я, с вашего разрешения перейду к сути дела. Полковник Омаров был мёртв. Мёртвым, как оказалось, был и хозяин этой частной военной компании, проживающий где-то на Земле. Недавно он скончался при странных обстоятельствах, судя по всему не своей смертью. Были мертвы и почти две тысячи бойцов «Ойрай», за исключением трёх десятков человек. Ещё пятьдесят серьёзно ранены, а две сотни бойцов до сих пор где-то в найме, с ними мы сейчас пытаемся связаться. Ты, Бизон, наверное, знаешь, что в их организации строгая иерархияи заранее определено, кто займёт должность командующего в случае его смерти. Старшим по званию оказался этот самый старший лейтенант, которого тебе повезло лицезреть. Скажу тебе честно, у тебя сложилось правильное впечатление о нём. Омерзительный, самодовольный, эгоистичный, напыщенный и довольно трусливый тип. Как мне кажется, всё время пока шёл бой, он где-то отсиживался. Следующим по званию был лейтенант Шаманов.

По уставу должность командующего занял мерзкий старлей. Но как мне кажется, эта должность не по нему. Ему бы уборщицей в казарме работать. А вот командиром хорошо было бы сделать Шаманова. Он хороший лидер, да и в уме ему не занимать. Только ему сейчас под силу восстановить организацию после такой разрухи. Сделать его командиром я тебе Борис и предлагаю.

— Неожиданное предложение. Но давай обговорим его чуть позже. Скажи лучше, что говорит руководство? Кто унаследовал компанию после смерти владельца?

— К сожалению, у меня нет сведений на этот счёт. Если у кого и есть информация на этот счёт, тот у старлея.

— Ясно. Аль Крейн, а ты не думаешь, что здесь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд? Мне кажется, что кому-то поперёк горла встала эта частная военная компания и он решил избавиться от неё или подмять под себя?

— Или того хуже — присвоить звание командира себе, путём убийства всех вышестоящих офицеров? — вмешался в разговор Юра.

— Ну если ты об этом старлее, то ты очевидно шутишь, он полный идиот. — Усмехнувшись сказал Аль Крейн.

— Я же не говорю, что эта идея пришла именно ему в голову, возможно он просто марионетка. Что скажешь, Борян?

— Возможно ты прав. Но всё же я не понимаю, кому это надо? Не проще ли открыть свою собственную частную военную компанию?

— Конкуренция, Боря, понимаешь? Этот ваш полковник Омаров, к примеру, взял заказ на ликвидацию какой-нибудь террористической организации или пиратской базы. А один из пиратов, которого необходимо было ликвидировать, имел желание создать собственную частную военную компанию. Он узнал, что на его поимку или убийство отправлены люди и нанёс превентивный удар, убив одним выстрелом двух зайцев.

— Не думаю, что дело обстоит так, но версия стоящая, — сказал Аль Крейн, присев в кресло. — Теперь нам нужно выяснить роль новоиспеченного командира их организации.

— Думаю нет у него никакой роли, просто этот шут попал в нужное время и в нужное место. Дуракам как известно везёт. Отсиделся во время боя где-то во внутренних помещениях, вот и остался самым старшим по званию среди выживших, — парировал Борис.

Наступила минутная тишина. Все присутствующие крепко призадумались. После Аль Крейн продолжил:

— Ну и вот, господа, теперь я задам вам свой вопрос… Согласны ли вы помочь мне поставить во главе организации Шаманова?

— Конечно же мы…

— Юра, заткнись! — спокойно и уверенно успокоил своего друга Борис. — Для начала, уважаемый Аль Крейн, ответь на мои вопросы. Почему ты так печёшься о том, кто будет главой «Ойрай» и каким образом мы можем помочь тебе?

— Хорошие вопросы, Борис. Думаешь, что это я всё подстроил, чтобы подмять под себя организацию? Нет! Мой интерес лишь в том, чтобы иметь сильного, дружелюбно настроенного соседа, который помогал бы посёлку обороняться от вальморов. Мы вольники хоть и обзавелись собственным государством, но оно слишком слабо и раскидано на многих планетах. Мне лишняя головная боль не нужна. Дел и так выше крыши. Интриги и перевороты, наравне с рейдерскими захватами — не моё. А вот вы можете сместить их главу, если все бойцы «Ойрай» проведут голосование, утверждающее нового главу. Сам Шаманов очень дисциплинирован и поэтому никогда не решится на организацию подобного сам. Я уже предлагал ему провести голосование. Я видел по его лицу, что ему трудно сделать выбор, но дисциплина взяла верх. Он отказался. Думаю, ты, как бывший боец их организации сможешь убедить его провести голосование. Поверь, бойцы обязательно проголосуют за него.

— Значит, всё вот так просто? — вновь ввязался в разговор Юрий. — У вас вновь будет сильный сосед, готовый прийти на помощь при необходимости, организация получит адекватного лидера, а мы наконец сможем нанять себе бойцов в команду, так?

— Всё верно, Юра, кроме последнего пункта. Не могу сказать, даст ли вам в найм новый командир бойцов. Сейчас им понадобится заново вербовать людей к себе, готовить новичков, разобраться с тем, кто же теперь владелец компании, а для этого понадобятся люди, которых у них сейчас очень мало. Но всё же вам стоит попробовать. Помогите мне, а я когда-нибудь помогу вам.

— Хорошо, мы сделаем это, хоть нам не по пути и у нас сейчас совсем другие цели. Но я многому научился во время службы, а «Ойрай» оставил у меня только положительные впечатления, а Шаман хоть и не друг мне, но хороший товарищ. Так что спасибо за гостеприимство, Аль Крейн, нам пора.

Глава 7 Переворот

Эхом отражались от стен уверенные шаги во «Втулке». В глазах у Бизона горела жажда справедливости, а верный друг Юрий шёл подле него. Не сомневаясь в направлении на развилке, друзья двинулись к оружейной комнате. Борис достал из кармана блестящую ключ-карту и провёл ею перед сенсором. Лампочка замигала красным. Раздался громкий, вызывающий боль в ушах звук тревоги. Полумрак помещения начала периодически на доли секунды освещать мигающая лампа над оружейной комнатой.

Не прошло и минуты, как со всех сторон, казалось бы, пустующей станции стали раздаваться торопливые шаги, и вскоре, наши неудавшиеся грабители были окружены вооружёнными немногочисленными выжившими бойцами частной военной компании «Ойрай».

— Ни с места! Руки за голову! — закричал один из бойцов.

— Ну наконец-то! Я уж думал, что мы от старости помрём, пока дождёмся вас. Стоим, стоим, ждём пока все соберутся… — ничуть не встревожившись ответил Борис.

Бойцам, окружившим их, явно не доставало опыта, так что никакого прогресса не предвиделось: бойцы так и стояли, нацелив автоматы на поднявших вверх руки людей и не знали, что делать дальше.

— Так и будем стоять? — сказал Борис наигранно, — Руки уже затекли!

Ситуацию помог исправить вошедший лейтенант:

— Оружие опустить, руки тоже! С места не двигаться! — спокойным командирским тоном произнёс Шаманов. — Что тут у нас? С какой целью проникли на базу? Почему пытались украсть оружие?

— А не слишком ли много вопросов, Шаман?

— Не понял! Ты что ещё за хрен, знающий моё прозвище? А ну-ка поди сюда, не вижу я твоей физиомордии, темновато у нас тут — электрика пришили недавно… Бизон, ты? Чего это ты нас грабить решил? Совсем дела плохо идут?

— Я не граблю. Я внимание привлекаю. Хотел бы ограбить — вынес бы всё, что плохо лежит, а вы бы даже не заметили. При таком малочисленном личном составе тут в прятки можно играть.

— Не грабишь, значит… — задумчиво протянул лейтенант, почёсывая подбородок. — А чего тогда шалить вздумал, подняв тревогу?

— Шалить? Да ты что! И вообще разве так старых друзей встречают? Я вот решил навестить тебя, а найти никак не могу. Ты как сквозь землю провалился! УПК твой выключен, Система в трубе сбоит. Вот я и решил, что раз гора не идёт к Магомеду, то воспользуюсь ка я своим старым пропуском чтобы вызвать тревогу, и чтобы ты прибежал сюда со своими новыми коллегами.

— Вот ведь ты блоха какая! Я уж думал, что напал кто, теперь чесаться буду весь день на нервах! Сколько же времени мы не виделись, дружище! Ладно, отбой ребята! Марш отдыхать! И сирену выключите уже, пока барабанные перепонки не лопнули. Давай, друг, рассказывай, как это тебя к нам занесло? Вернуться решил? А то без тебя тут одни дураки остались. Не считая меня естественно.

— Да нет, дружище, извини. Наоборот, нанять хотел ребят, и ещё кое-что…

— Давай, говори, Боря, и это ты меня извини, что не встретили сразу тебя как положено, тут такие дела творятся, что вот так на ходу не расскажешь.

— И всё же, Шаман, давай с глазу на глаз поговорим, дело стоящее. Обещаю времени много не отниму.

— Ладно, давай в оружейку зайдём тогда с тобой, раз уж как раз возле неё стоим, там нас никто не услышит.

Парни зашли в оружейную, где действительно было тихо. Даже слишком тихо. Встревоженный слух не раздражала ревущая сирена, а уставшее зрение — мигающая лампочка. Вокруг стояли громоздкие шкафы с разнообразным оружием, закрытые на прочные замки. Посреди помещения располагался массивный стол для чистки вооружения, станок для правки плазмоганов и несколько закрытых ящиков разных размеров.

— Излагаю! — произнёс Борис, и кратко обрисовал ситуацию и предложение Аль Крейна.

— Эх, Бизон… Ты же знаешь, что командира не выбирают. Это командир, да и то в редких случаях может себе позволить выбрать подчинённого… — в голосе мужчины чувствовались нотки сомнения.

Борис понял, что для принятия решения его давнему знакомому не хватает лишь лёгкого толчка.

— Шаман, я же говорю, что с этим кретином во главе, «Ойрай» исчезнет через месяц другой. Он попросту доломает то, что осталось. А я этого не хочу. Мне, несмотря на уход, «Ойрай» дорог. Это была для меня школа жизни, настоящий дом, которого мне так не хватало, когда я рос в приюте. Думаю, и для тебя ЧВК не просто место заработка и кача. Ты должен взять ситуацию под свой контроль.

— Ну хорошо. Допустим ты меня убедил. Что конкретно ты предлагаешь?

— Сейчас выходим, собираем всех бойцов, производим устное голосование — кто за, а кто против, и всё.

— Вот так просто? А остальные бойцы, которых сейчас здесь нет и с которыми нет связи? Как они проголосуют? Хотя в принципе… Устав позволяет… Ладно, уболтал ты меня, бизонище. Я и сам думал уже над этим. А раз ещё и ты такое предлагаешь, значит правильные мысли у меня в башке крутились. Пошли.

Выйдя, лейтенант Шаманов вызвал по рации всех бойцов с требованием собраться у оружейной. Через пару минут стали слышны торопливые шаги, отдающиеся эхом внутри металлических помещений. Прибежавший сержант — старший по званию среди прибывших отчеканил три строевых шага, подходя к Шаманову, но лейтенант махнул на это рукой, мол не трать время зря моё и своё на чепуху, и так всё понятно.

— Значит так, бойцы! — начал он, — Как вы знаете, у нас недавно сменился командир, и мне кажется, что старший лейтенант Шевченко не заслуживает права занимать подобную должность. А посему я объявляю право вето, на его командование, которое предоставлено мне как второму по званию. И объявляю голосование. Выставляю свою кандидатуру на эту должность. Те, кто считает, что я должен быть командиром, прошу поднять руки.

Не было ни бурного обсуждения, ни споров по поводу случившегося. Все присутствующие, зная характеры и возможности двух своих оставшихся в живых офицеров, подняли руки в знак смены власти.

Оглядев всех Бизон сказал:

— Единогласно!..

— Не единогласно! — раздался визжащий кортавый голосок старшего лейтенанта Шевченко. — Я против! Что это ещё за революция? Вообще-то я никакого…

— Поздно, приятель, проворонил ты свой шанс, — перебил пламенную речь Юрий.

Раздались радостные возгласы присутствующих. Шаманова поздравляли, хлопали по плечу, а Шевченко доставались лишь насмешки.

— Кхе, кхе, — скромно решил обратить на себя внимание Борис. — Шаман, я всё понимаю, но у нас с Юрием есть к тебе одно дельце и мы очень спешим…

Сменившийся командир тем временем выкрикивал что-то невразумительное, суля окружающим жестокую месть.

— Бизон, боюсь тебя расстроить, но много бойцов я тебе не могу дать. Получишь пару новичков. Снегирь, Грохот, выйдите вперёд.

Двое бойцов вышли их толпы и встали перед Борисом.

— Вот. Они всего две недели у нас, но срочную службу они на Земле недавно прошли, наиболее смышлёные среди новобранцев. Рядовой с позывным Снегирь и сержант — Грохот. Оба пятнадцатого уровня. Грохот у нас подрывных дел мастер, отсюда и позывной, взорвать может всё что угодно, а Снегирь снайпер хороший, я сам результаты его стрельбы видел. Соответствующие навыки у обоих до седьмого уровня прокачаны.

— Я вам всем покажу!

— Ну что ты там, покажешь, Шевченко? Кузькину мать? Да показывали нам её уже и ничего — все живы остались.

— Лейтенат Шаманов, я здесь больше не останусь! Я не могу работать в таком жалком коллективе, я улетаю отсюда…

— Конечно улетаешь, старлей. Контракт у тебя ещё на два года, так что сейчас же улетаешь вместе с Бизоном и двумя бойцами!

— Но я же…

— Что ещё за разговоры, боец? Или устав забыли? Ну-ка смирно! Вот так и стой, и не забывай, что по стойке смирно надо стоять так, чтобы аж жопа трещала до самых лопаток! Всё! Теперь кругом, и бегом марш за экипировкой, а потом на борт звездолёта! На всё про всё пять минут тебе!

— Е… е-есть! — неуверенно сказал горе-старлей, но ослушаться приказа не решился.

После ухода Шевченко, Борис спросил:

— А оно мне надо?

— Дружище, видишь ли… Оно не надо мне. Поэтому я его тебе спихну пока, скидку сделаю хорошую на весь контракт. Он конечно недотёпа, но авось пригодится. Он в электронике немного разбирается. А тут он только панику наводить будет.

— Ладно, уговорил.

— Вот и здорово! Тогда скидываю тебе на УПК копию договора о найме. Как командир «Ойрай», обязан напомнить тебе, что ты должен заботиться о нанятых тобою бойцах, кормить и поить их. В туалет думаю они и сами сходят — мальчики уже большие. Запрещается отправлять их на задания заведомо смертельно опасные, также запрещается использование в качестве живой мишени, принуждение к сексу и моральное унижение. Запрещено ставить в суточный наряд бойцов чаще одного раза в трое суток. В случае их смерти до окончания контракта, остаток суммы тебе возвращается только при дополнительной покупке страховки. С тебя три миллиона кредитов. Имеется такая сумма? Если нет, то тебе как старому другу могу оплату отложить на месяц.

— И это со скидкой? Неплохо вы ценник подняли, пока меня не было. Ладно. Деньги есть. Юра — переведи.

— Угу.

— И ещё просьба к тебе, Шаман: раз уж ты бойцов нам в таких ограниченных количествах, да ещё и по такой зверской цене дал, может дашь нам стволов бонусом?

— Ладно, этого добра у нас после нападения навалом. Трупам пушки не нужны. Затащат тебе на борт пару ящиков всякого добра, ну или зла, это смотря с какой стороны посмотреть. Короче распоряжусь.

— Может всё же ещё скидку сделаешь, хоть полмиллиона кредитов, по старой дружбе? Я ведь Шевченко от тебя забираю…

— Не могу. И так максимальную скидку дал. Часть кредитов на зарплату наёмникам уйдёт, а остальные деньги на обучение новых. Сейчас обучение новобранцев моя главная цель. Ещё и разобраться теперь как-то надо, кто теперь владелец нашей конторы, а на это тоже деньги нужны. Ну а по старой дружбе я не стану спрашивать у тебя зачем тебе понадобились бойцы, мы ведь, сам знаешь, кому попало да на какие попало цели бойцов нанимать не даём.

— Ладно, спасибо и на этом. Пора нам Шаман, прощай. Пиши, если что.

— Прощай, Боря. Жаль не поговорили толком. Ты уж забегай, как время будет…

Старые друзья пожали друг другу руки и разошлись. Борис с Юрием вернулись на борт «Мглы» и продолжили свой путь.

***

«Мгла», вопреки понятным человечеству законам физики, преодолевала за секунды миллионы километров, временно исчезнув из привычной нам вселенной и перемещаясь за её пределами.

Ещё несколько лет назад во время гиперполётов как правило невозможно было прокачивать уровень или как-то изменять свои характеристики, что были даны Системой. Никто не знал почему было именно так, равно как и никто не мог понятно объяснить принципов действия гипердвигателя, который когда-то независимо друг от друга изобрели гетеройцы и дэльфурийцы, распространив это изобретение по всему звёздному Содружеству.

Однако Система постоянно развивалась и самосовершенствовалась, и сейчас тренировать характеристики можно было, когда угодно.

Уровень тренировался достаточно просто: делаешь что-то новое для себя, путешествуешь, обучаешься новой работе, тренируешься, бьёшь кому-либо морду и получаешь за это опыт. Набрав нужное количество опыта получаешь уровень. При получении уровня тебе дают свободные очки характеристик, которые можно потратить на улучшение умений и навыков. Ну и старые методы саморазвития никто не отменял.

Пока звездолёт бороздил просторы космоса, его экипаж занимался каждый своим делом. Снегирь и Грохот отдыхали, повинуясь известному ещё с незапамятных времён закону: солдат спит, служба идёт. Джон и Виктор Степанович балагурили, Юрий заперся в каюте и не выходил, Борис то отжимался, качая силу и пытаясь поднять уровень, то раздумывал над тем, что делать дальше.

Стоявшую на борту тишину прерывало лишь пение капитана и Джона. По всему звездолёту разносились слова старой всем известной песни:

— … не морозь меня-а-а-а, моего коня-а-а. У меня…

— У тебя, Джон, как я вижу, равно как и у нашего пилота, большие проблемы с алкоголем, — решил урезонить пирата Борис. — Сейчас не самое подходящее время для расширения сознания. Через несколько часов мы прибудем на «Козырь» и тебе нужно будет выполнить ту часть плана, которую не сможем выполнить мы. Ты должен найти своего друга, и выяснить у него где находится вторая половина карты.

— Яволь, майн фюрер! Но сперва мы бахнем ещё по маленькой — это неплохо снимает стресс, между прочим. Да и ты присоединяйся к нам и поймёшь, что с алкоголем у нас проблем нет. Они у нас есть без алкоголя!

Двое употребляющих заржали.

— Сейчас не время. Дел полно. Я пойду проверю, что хорошего дали нам в ящиках с оружием, а вы всё же завязывайте.

Компания не вняла советам Бизона и продолжила повышать уровень эндорфина в крови, путём вливания в пищеварительный тракт ядовитого этанола. Через несколько часов корабль вынырнул из гиперпространства и едва стоящий на ногах пилот направил судно к космической станции «Козырь», а ещё через какое-то время чудом осуществил стыковку, не сломав при этом никакое оборудование дока.

Настал черёд следующего этапа плана.

Конечно всё могло пойти хорошо: Джон бы нашёл Ларго, у того была бы карта. Имея обе части карты экипаж «Мглы» мог бы отправиться на планету сокровищами и через какое-то время получить искомые сокровища. При другом раскладе всё могло пойти не столь гладко, по сценарию со средними сложностями: карты у Ларго не оказалось бы, а её пришлось бы искать совместными усилиями, или пришлось бы вызволять его из какой-нибудь тюрьмы. Но всё пошло ещё хуже. На борту был Юрий, которому было нечем себя занять, а это уже залог того, что беда где-то рядом. По его вине произошло событие, в последствии которого итог приключений оказался совсем иным, чем если бы Юра просто сидел на месте. Но об этом чуть позже.