Тайна эльфов моря

Лиа обняла огненного эльфа и запечатлела поцелуй на другой его щеке:

– Спасибо за путеводный фейерверк! Без твоей помощи я бы, может, застряла на обратном пути на какой-нибудь ветке и висела там, пока меня не сняла бы Цветочная служба.

Даже в густом дыму было видно, как покраснел Лофи.

– Да не за что, – пробормотал он.

Дориэнт был всё ещё вне себя от радости:

– Ну и как чувствуешь себя после того, как установишь рекорд Лиги Горного Хрусталя по вертикальному взлёту?

Лиа призадумалась:

– Коленки дрожат и подгибаются. Но забудем этот полёт. Вы не поверите, что я видела оттуда, сверху: кто-то вызвал из реки огромное чудовище. Это был великан из воды.

Лофи взволновался:

– Это могут быть могущественные чары стихий, которыми владеют только эльфы Воды.

– На ладони великана сидела какая-то фигурка. Может, эльф, может, какое другое существо, – о том, что на берегу была и Серафина, Лиа решила умолчать. – Потом этот великан растворился в воде и забрал с собой то существо, зажав в ладони, будто был для него средством передвижения. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то ездил на водяных великанах?

Оба мальчика растерянно помотали головами.

– То, что эльфы рек, озёр и мелких водоёмов искусны в такой магии, для меня в новинку, хотя я уже обстоятельно занимаюсь этой темой, – сказал Лофи, огненный эльф, для которого прекраснейшим цветом оказался синий. – Про обычаи эльфов моря вообще мало что известно, они рады сделать тайну из чего угодно. Потому их и недолюбливают, наговаривают, будто эти эльфы совершают зловещие, тёмные обряды. Серафина – первая за многие годы ундина, которая прибыла сюда, чтобы учиться в «Источнике». Что, кстати, я считаю чудом – это так, к слову, – он поспешно похлопал себя по голове, пока его волосы снова не занялись огнём.

– Ты можешь спросить Серафину насчёт водяных великанов, – предложил Дориэнт. – Но теперь нам надо постараться поскорее добраться до кроватей. Завтра утром первым уроком алхимия, а мне до этого нужно ещё списать домашку у кого-то, для кого все эти формулы приготовления «Тройного эликсира с щепоткой магии Эфира» не тайна за семью печатями.

11

В нефритовой купальне

Несплюшка – это маленькая деревянная птичка, что-то вроде нашего будильника. После того как скажешь заклинание, птичка запоминает время, когда тебя разбудить. И когда оно наступает, несплюшка оживает – алхимики «Источника» вдыхают в этих птичек жизнь специально ради этого. Неважно, где ты находишься в условленную минуту, несплюшка прилетит и защебечет. Приятно, если эта птичка осчастливливает тебя своей песней, например, когда ты упражняешься в заклинаниях, а тебе напоминают, что пора тренироваться завязывать узлы с Людмиллой. Но совсем другое дело, если после утомительной ночи, когда ты установил новый рекорд высоты вертикального взлёта, твоя несплюшка заведена на раннее утро.

Когда несплюшка начала чирикать Лиа в ухо, в комнате ещё царили предрассветные сумерки и тишина, было слышно лишь, как сопят и похрапывают вразнобой Мерла и Фло.

– Большое спасибо, можешь уже отчирикаться от меня, – пробормотала Лиа и натянула подушку себе на голову.

Она была ещё в полусне, иначе, конечно, не допустила бы такой ошибки. Всякий знает, что несплюшку можно включить и соответственно выключить только с помощью заклятия. Пока ты этого не сделаешь, она так и будет проверять, проснулся ты или нет.

– Эй! – возмутилась Лиа, когда у неё с головы стали стаскивать подушку.

Девочка попыталась хотя бы натянуть одеяло на глаза. Но прежде чем она успела укрыться под ним, её потянули за волосы, и довольно больно.

Беспорядочно молотя руками вокруг себя, Лиа завопила:

– Ну что ещё?! Теперь ещё и эта проклятая тиара запуталась.

В ответ раздался такой громкий щебет, что Лиа подскочила аж до серебристого балдахина своей кровати. И впрямь взбодрившись, она плюхнулась обратно на матрас, где её уже поджидала трепещущая крыльями несплюшка. Хотя у деревянных птичек не бывает мимики, этот экземпляр определённо выглядел возмущённым. Прямо как мама Лиа тем воскресным утром, когда они собирались отправиться в поход, а Лиа всё никак не вылезала из кровати.

– Я уже бодрее бодрого, – заверила Лиа несплюшку, висящую в воздухе перед её носом. Но всё же девочка оказалась недостаточно бодра, чтобы вспомнить отключающее заклятье: – Стопбудилль?

Крылышки несплюшки затрепетали ещё пуще, а щебет стал громче и пронзительнее.

– Несплюшиус отключатус? Тоже не то? Тогда, может, тишинатум? Тишинатум!

Деревянная птица открыла клюв.

В этот миг из глубины постели выскочила зелёная лиана и обвилась вокруг несплюшки. Зашелестели листья, превращаясь в экологическую клетку для птиц, сделанную из плюща. Таким образом новая трель будильника, от которой уже начинали дрожать стёкла, была заглушена.

– Спасибо, Людмилла, – сказала Лиа своему флорику. – Ты спасла меня в последнюю секунду. Лучше всего засунуть эту трещотку в сундук, пока я не вспомню заклятие отключения.

Они с флориком были сплочённой командой. Лиа подняла крышку сундука, который, несмотря на компактность, мог вместить кучу разного добра. Людмилла засунула несплюшку внутрь и так быстро отдёрнула свои усики, что Лиа успела закрыть крышку при первом вопле деревянной птички, громком, как сирена.

Фло сонно выглянула из своего гамака:

– Ужеправставать?

Лиа помотала головой:

– Можешь дрыхнуть дальше, мне просто захотелось встать немного пораньше.

«Чтобы серьёзно поговорить с Серафиной с глазу на глаз», – мысленно прибавила она.

Лиа машинально взглянула на кровать под синим балдахином. К сожалению, Серафины не было. Постель застелена. Возможно, после встречи с речным великаном и его таинственным спутником ундина и вовсе не возвращалась в спальню. Во всяком случае, Лиа не видела Серафину после того, как распрощалась с мальчиками и на цыпочках прокралась в комнату. Она долго ждала подругу, но незаметно для себя уснула.

– Ах ты ж слизь пещерная, – тихонько ругнулась Лиа.

Надо разыскать Серафину.

Лиа решила начать поиски с любимого места ундины – нефритовой купальни для эльфов-девочек. Она накинула халат поверх пижамы и зажала под мышкой свой походный гардероб. На пути в купальню уже вовсю кипела жизнь. Судя по всему, эльфов, что предпочитали утреннее омовение сну, было больше, чем она полагала. Лиа рассеянно кивала знакомым, потому что мыслями была уже с Серафиной. Чем дольше она размышляла, тем больше волновалась за подругу. Почему Серафина, никому не сказав, отправилась в долину на встречу с водяным великаном и тем таинственным существом?

Что всё это означает?

У купальни уже толклась стайка девочек в халатах.

Лиа с извинениями протиснулась вперёд:

– Я не собираюсь лезть без очереди, просто хочу быстренько проверить кое-что.

Послышалось возбуждённое шушуканье. Пусть думают про принцессу что хотят – сейчас у неё другие заботы.

Купальня представляла собой овальный зал. Дальняя стена была украшена цветками лотоса, сделанными из нефрита. Из некоторых цветов струилась вода, из других лишь слегка капало, из третьих изливалась душистая дымка. На полу были установлены углублённые чаши в форме цветка и ванны, очертаниями напоминавшие лист. В одних клокотала лава для эльфов огня, другие были до краёв наполнены вьющимися лианами. Сама Лиа любила маленькую ванну с миниатюрным водоворотом в центре, который закручивал воду в мощную воронку. Что может быть лучше после трудного лётного урока!

Фаворитом Серафины была ванна, где время от времени вздымался могучий водяной вал. Возможно, его плеск напоминал ей набегающие волны в открытом море. Да только сегодня ундина не сидела, как обычно, в своей любимой ванне, широко улыбаясь. Нет, Серафина стояла посреди купальни, как ни удивительно, в совершенно сухой ночной рубашке. Обычно она прыгала в ближайшую свободную чашу и первым делом ныряла – прямо в ночной рубашке и маске для сна, сдвинутой на лоб; без маски ей было слишком светло спать. Говорят, что до самых глубин моря не добирается ни один солнечный луч, тогда как в их комнате всё время что-то тлеет, светится или даже сверкают молнии – если Лиа снится плохой сон. Вокруг Серафины сгрудились эльфы-девочки с банными щётками, губками и всевозможными флаконами в руках. Не похоже, что они наслаждаются утренним купанием, скорее они выглядели угрожающе. Со всех сторон ундину сверлили подозрительные мрачные взгляды.

Пустив в дело локти, Лиа протиснулась сквозь кольцо девочек.

– Всем доброе утро! – во весь голос объявила она. – Могу я ненадолго забрать свою подругу? Спасибо!

Прежде чем кто-то успел опомниться, Лиа схватила Серафину за руку и потянула к выходу. Утренний туалет подождёт.

Эльфы-девочки возбуждённо зашептались у них за спиной: «Она сама виновата». И: «Типичная ундина, одна вода в голове плещется». И: «Это точно была она, нечего делать такой невинный вид».

Лиа перешла на эльфийский летящий шаг, не слушая возмущённых возгласов Серафины. Ундина не отличалась проворством на суше, а им нужно было поскорее убираться отсюда. Увидев чулан, где тётушка Мельба хранила постельное бельё, Лиа вместе с подругой шмыгнула внутрь.

– Как жутко все таращились на тебя в купальне! – вырвалось у Лиа. – Что случилось? Ты снова забрызгала всех водой? Это не всем нравится, если ты ещё не заметила.

Серафина была необычайно бледна:

– Клянусь плавниками Ариэль, я ничего не сделала. Вообще ничего. Это началось, едва я вышла из комнаты. Уже в коридоре на меня смотрели и перешёптывались… а дальше всё хуже и хуже… Меня будто взяли в кольцо… Я так рада, что ты пришла! – Она обняла Лиа и крепко прижала к себе.

Лиа крепко обняла её в ответ. Ей было жаль Серафину, ведь если ундина, обычно столь уверенная и спокойная, была так напугана, дела и впрямь плохи. Лиа была бы рада просто утешить подругу, но после случая в купальне она должна была задать ей пару вопросов.

– Это может быть как-то связано с тем, что ты вчера ходила к реке?

Серафина оцепенела в объятиях Лиа.

– Ты в курсе? Я же так старалась, чтобы никто ничего не узнал.

Лиа вздохнула, уселась на корзину для белья и знаком пригласила Серафину сесть рядом. Ундина присела, сцепив пальцы. И Лиа рассказала, что во время своего неожиданного ночного полёта она увидела, как Серафина беседовала со спутником водяного великана.

– Что это была за встреча, Серафина? Это как-то связано с тем, что в последнее время ты была такой… – Лиа подыскивала подходящее слово, – …взвинченной?

Длинные чёрные волосы Серафины упали ей на лицо, закрыв его. Но поникшие плечи выдавали, насколько она была подавлена.

– Честно, я бы с радостью всё тебе рассказала, Лиа. Так, как это принято у настоящих подруг. И мне стало бы бесконечно легче на душе, если бы я поделилась с тобой этой тайной, но не могу. Мне нельзя. Всё, что я могу тебе сказать, это то, что я отослала водяного великана прочь и надеюсь, он больше не появится.

Услышав тихий всхлип из-за завесы волос Серафины, Лиа удержалась от дальнейших расспросов.

Девочки молча натянули школьную форму. По счастью, Серафина захватила свою, а одежда Лиа хранилась в её походном гардеробе. Туда они и убрали свои ночные наряды, а потом помогли друг другу причесаться; особенно непросто было управиться с длиннющими блестящими косами ундины.

– Может, это как-то по-детски, но нам лучше пробираться в Обеденный зал как индейцам, – предложила Лиа.

– Как индейцам? – озадаченно переспросила Серафина.

Лиа захотелось стукнуть себя по лбу. Конечно, никто в Иномирье не знает про индейцев, может, кроме Азалии, которая помешалась на всём, что относится к миру людей. Из-за таких оговорок Лиа всё время рисковала быть разоблачённой. Хоть она и не знала, как в «Источнике» обходятся с людьми, но на уроке славной истории Иномирья как-то зашла речь о подземных тюремных порталах, куда отправляли нежеланных и незваных гостей. Короче говоря, ей не хотелось бы знать, какие радости ожидают её в случае разоблачения.

– А, ну… «как индейцы» – это мы с Дориэнтом так говорим, когда нам нужно незаметно прокрасться по Хрустальному дворцу, – выкрутилась Лиа.

К счастью, Серафина просто кивнула и схватилась за руку подруги. Похоже, ей всё ещё нужна поддержка. Лиа подозревала, что Серафина так расстроена не только из-за эпизода в купальне. Возможно ли, что ундина впала в смятение после возвращения из долины? Как только появится возможность, Лиа непременно должна разузнать побольше о встрече, свитедетелем которой стала. Но сейчас первым делом нужно было позавтракать и встретиться с остальными подругами, чтобы посовещаться.

12

Ундина к завтраку

Когда Лиа и Серафина подошли к Обеденному залу, там уже было полным-полно народу. Они постарались как можно незаметнее пристроиться к очереди, что для принцессы Небесной империи с её хорошо заметной тиарой и единственной ундины «Источника» было не так-то просто.

Поэтому девочки опустили головы и шёпотом обсуждали своих флориков, которым собирались устроить общее купание сегодня на закате. Хотя Людмилла была всего лишь плющом, всякий раз при поливе она шумела, как целый лес, и пытылась спрятаться в клумбе, потому что не хотела мочить корни. Для флорика Серафины, водного обитателя Ауруса, купание, напротив, было наслаждением. Поскольку Аурус был родом из моря, он предпочитал солёную воду. Ботаникус Сакуро составил особую смесь солей, чтобы Аурус смог плескаться и в пресной воде «Источника». Если повезёт, к ним присоединилась бы и Фло со своим Громовиком: он любил понырять, пока Аурус плавал вокруг него. У Мерлы не было своего флорика, но она была их горячим поклонником и придумала для флориков программу обучения, согласно которой Аурус должен поддувать под Громовика кислород, чтобы этот живой камень мог скользить в воде.

Тема была столь увлекательна, что Лиа и Серафина не замечали шепотков и неприязненных взглядов школьников. По крайней мере до тех пор, пока не вошли в Обеденный зал.

«В чём дело?!» – подумала Лиа, ощутив, что её крылья внезапно захотели раскрыться. Вне лётных уроков они поступали так только в том случае, если ожидались какие-то сложности. Тогда та часть Лиа, что была эльфом воздуха, инстинктивно стремилась воспарить в безопасные небесные сферы.

Серафина рядом с ней застыла, как соляной столп.

– Э-э… – промямлила Лиа. – Я что-то пропустила?

На какой-то миг ей показалось, будто кто-то из невидимых эльфов эфира, что снова навестили «Источник», сотворил заклинание «Остановись, мгновение» и обратил всех школьников в камень. Но лица у всех были угрюмы, и все пристально смотрели на девочек. Затем поднялась волна громкого шёпота, а некоторые эльфы, не смущаясь, даже показывали на Серафину пальцем. Атмосфера была как перед грозой. Лишь из-за стола «Ночного полёта» на них глядели два дружелюбных лица. Причём бронзовые глаза Мерлы нервно поблёскивали, тогда как Фло многозначительно, с подчёркнутой небрежностью взвешивала в руке свой клинок из шипа розы. К сожалению, места Дориэнта и Лофи пустовали, мальчики наверняка ещё не закончили списывать домашку. Лиа сейчас многое дала бы за то, чтобы её старший брат с невозмутимой ухмылкой сидел на своём месте.

Путь к столу показался Лиа вечностью, и когда они наконец дошли, девочка плюхнулась на стул так, будто всё утро крутила в воздухе двойные петли.

– Не к добру такие взгляды, – прошептала Мерла. – Да ещё это шушуканье… У меня под мехом мурашки бегают. Что вообще происходит?

– Если я не ошибаюсь, они таращились только на Серафину, – сказала Фло. – Когда я прилетела в Обеденный зал, то уловила пару обрывков из разговоров, но до сих пор не могу сообразить, что к чему. Вроде бы прошлой ночью затопило долину, и случилось это после того, как кто-то вызвал водяного великана. Тут, по всеобщему мнению, остаётся сложить одно с другим: ясно же, что на такое мощное водное колдовство способны только эльфы моря, для остальных народов стихии Воды это чересчур сложно. А поскольку в «Источнике» есть только один эльф моря, все нынче утром и глазеют на Серафину.

– Что за чушь, – с раздражением произнесла Мерла. – Я эльф земли и, конечно, совершенно не разбираюсь в магии вод, но всё же могу предположить, что для такого сверхсложного колдовства, как призывание водных великанов, нужно окончить Университет Иномирья и получить степень Магикус Максимус. Мы пока в Лиге Горного Хрусталя и даже преставить себе не можем, как облечь в форму подобную могучую стихию.

– Ну или можно быть сведущим в тайных искусствах народов Моря, о которых на суше знают чуть меньше, чем ничего, – прибавила Серафина.

Три подруги уставились на неё.

Фло первая обрела дар речи:

– Ты лучше не говори такого вслух, не то тебя быстренько отправят завтракать снаружи, у ворот «Источника», под присмотром берестяной стражи. Наводнение в долине – скверное дело, пусть даже сейчас, весной, вода и пойдёт на пользу лугам и огородам. Но многих эльфов вода страшит. Водное царство не пользуется большой любовью, очень уж оно таинственное и могущественное.

– Но ведь Серафина не имеет никакого отношения к этому наводнению, – Мерла бросилась на защиту ундины и взяла её за руку. – Это же так, правда? Ну же, скажи этой недоверчивой пикси.

Серафина сжала руку подруги, но промолчала.

Лиа тоже сидела за столом, не проронив ни слова, и вновь мысленно прокручивала события прошедшей ночи. Её так и подмывало рассказать подругам о том, что она видела.

И всё же до этого не дошло.

Пока Лиа раздумывала, к их столу подошёл церемониймейстер. Он чинно разгладил складки своего шафранно-жёлтого одеяния и дважды стукнул своим посохом об пол.

– Ундина Серафина Синеблеск, тебя вызывают к директору школы.

У Фло вырвалось ругательство, которое пикси наверняка подхватили от тли, а Мерла испуганно застонала. Одна лишь Лиа сидела тихо и размышляла с лихорадочной скоростью.

– Там, у дверей, – торжественно продолжал церемониймейстер, – ожидает гоблин, который доставит тебя к госпоже Маб Ночтайн. И позволь попросить тебя поторопиться. А то, не ровён час, этому гоблину придёт в голову идея поискать тебя в зале – потом половины серебряных приборов недосчитаешься.

– Можно мне пойти с ней, пожалуйста? – спросила Лиа.

Церемониймейстер покачал головой: