Эпоха пара

— Все интересней и интересней. — Джо никак не мог понять, чего же хотят эти неведомые пришельцы. — И что же за дар вы хотите мне вручить?

— Энциклопедия Британника! — торжественно произнес вождь и снова пыхнул дымом.

— Вы гнались за мной через полконтинента, чтобы вручить мне Британскую энциклопедию???

Утро в резервации начиналось как обычно. Ночной ураган прошел стороной, только рваные клочья облаков продолжали стремительно лететь на большой высоте, почти не скрывая встающее солнце. Электричества снова не было, связь пропала, белые совсем перестали следить за телефонной линией. И радио молчало, надо было ехать на подстанцию, проверить, что там опять случилось. Вождь вышел на крыльцо своего одноэтажного бунгало. Индейцы не жили в вигвамах, что бы ни думали об этом белые люди. Поселок из вигвамов, расположившийся неподалеку от казино и городка ковбоев, был только местом для работы и привлечения туристов. Небольшое, но уютное казино, стоявшее сразу за съездом с федеральной трассы, за большими, шикарно украшенными резьбой и чучелами врагов воротами резервации, нравилось проезжающим, к тому же оно совершенно не облагалось налогами. Рядом с казино вырос ковбойский городок, пользующийся спросом у киношников, а через дорогу местные индейцы поставили несколько вигвамов, где и доили доверчивых простофиль.

По дороге между домами пропылил старый «форд» рейнджеров и резко затормозил около вождя. В окно машины выглянул молодой индеец, не уехавший, как многие раньше, в большой город.

— Школьный автобус не пришел! — крикнул он.

— Сгоняй на заправку и посмотри, может, водитель зашел в бар горло промочить, с него станется, — распорядился вождь.

Все-таки утро начиналось как-то необычно. Чего-то не хватало. Каких-то привычных, раздающихся каждый день звуков. Из переулка между домами вышли, пятясь задом, два чем-то ошарашенных подростка.

— Там… там… — только и смог произнести один из них и показал рукой.

Вождь спустился с крыльца и с важным видом двинулся наводить порядок и наказывать виновных. Но стоило ему обойти дом, как то, что он увидел, ввергло его в ступор.

Вместо привычного полупустынного пейзажа с голыми горами вдали за поселком простиралась цветущая прерия, раскинувшаяся до самого горизонта. По высокой траве медленно бродили стада огромных рогатых животных.

— Они вернулись! Бизоны вернулись! — Вождь чуть не заплясал от возбуждения, но вовремя осекся и снова принял строгий и надменный вид. — Так, а где же железная дорога?

Кормилица, платившая аренду за то, что ее пути были проложены через резервацию, и будившая поселок каждое утро грохотом проходящих составов, бесследно исчезла.

Сзади взвизгнули тормоза. Вождь обернулся. Из машины вывалился молодой рейнджер:

— Федеральная трасса! Она…

— Пропала, — догадался вождь.

— Да! И что нам теперь делать?

Утренний автобус с туристами не пришел. В казино, также лишенном связи и электричества, с ночи задержалось несколько человек. У ковбоев остались с десяток ряженых актеров, подрабатывавших каскадерским представлением, да случайно попавшая сюда провинциальная съемочная группа, решившая сделать в городке пару сцен.

— Собирай старейшин, — сказал вождь рейнджеру. — Заправка уцелела? Отправь туда двоих ребят понадежнее, с оружием. Топливо никому не наливать, это собственность резервации. Если понадобится, пусть стреляют.

Племя постепенно просыпалось, выходило из домов, офигевало от увиденного, особенно от гуляющих по прерии бизонов, и понемногу стягивалось к дому вождя, ожидая услышать его мудрые речи и узнать, когда поедут белые туристы и можно будет отправляться на работу. На дороге уже собралась порядочная толпа. Сам вождь, пребывающий в том же состоянии, что и соплеменники, лихорадочно решал, что делать дальше. Послать машину в город? А где он, город? Связаться по рации с офисом шерифа? В эфире одни помехи. Самым разумным поступком за утро будет отправить одного из охотников с хорошей оптикой и несколькими помощниками отстрелить бизона и устроить в поселке небольшой мясной пир для успокоения населения. Что и осуществили. На неширокой площади в центре поселка быстро соорудили большой очаг, соорудили из бревен вертел и начали жарить освежеванную тушу.

Пока в дом вождя подходили старейшины, сам он переговорил с рейнджерами и отправил одну машину, старый, но надежный внедорожник, покрутиться по округе, поискать дороги или хотя бы кого-нибудь, кто знал бы, что происходит. Племя расселось вокруг бизона в ожидании новостей и неожиданной порции еды, негромко переговариваясь и делясь впечатлениями. На запах жаркого в индейский поселок забрели двое бледнолицых, одетых в костюмы ковбоев по моде девятнадцатого века. Были они, как водится у ковбоев, в легком подпитии. У одного из кармана торчало горлышко уже начатой бутылки.

— Билли! Ты посмотри на этих краснокожих! — воскликнул один из ковбоев. — Тут конец света намечается, а они и в ус не дуют, жрать собрались!

Билли оглядел площадь:

— Ох… оф… Абалдеть! Индейцы! Кто р-р… разрешил вам убивать это животное! — и грязно выругался.

Один из молодых индейцев поднялся со своего места, приглашая артистов присоединиться к племени и насытиться отличным мясом, даром щедрой природы. Но вместо того чтобы принять приглашение, Билли вдруг стал хлопать себя правой рукой по бедру, пока не нащупал кобуру с револьвером. Выхватив ствол, он начал палить в землю перед собой, по той простой причине, что задрать ствол выше он оказался не в состоянии. К счастью, патроны были холостые. А вот его напарник храбро выхватил из кармана бутылку и бесстрашно бросил ее, попав прямо в очаг под тушу бизона. Пыхнуло яркое пламя, — виски было крепким, — но его быстро сбили, облив тушу ведром воды. А ковбоев сбили на землю, аккуратно вываляли в пыли и вежливо отобрали револьвер и прочие мелкие вещи из карманов. На выстрелы из своего дома выскочил вождь:

— Что тут происходит?

— Соседи буянят, — пожаловался один из подростков, с утра по случаю выхода на работу одетый в национальный индейский костюм.

— Этого еще не хватало! — Вождь с огромным неудовольствием оглядел помятые рожи ковбоев. — Выведите их из деревни и отправьте в городок к остальным. Оружие не отдавать!

В доме вождя старейшины собрались на совет и, рассевшись по лавкам вдоль стен, курили трубки. Когда дым в комнате сгустился настолько, что сидящих напротив стало не видно, один из старейшин произнес:

— Небесный отец, Великий Дух, явил нам свою волю, изгнав из наших земель бледнолицых и вернув бизонов!

Все дружно пыхнули, кивая в знак согласия.

— А Великий Дух не мог бы вернуть школу, больницу и электричество? — поинтересовался вождь.

Старейшины молча затянулись, обдумывая вопрос.

— Нет, — произнес наконец один из них. — Нам не нужна школа, у нас есть прерия. Нам не нужна больница, у нас есть шаман. Нам не нужно электричество, от него сплошной разврат, Интернет и телевизор.

— И что делать дальше, как жить? Белые остались в казино и в городке с киношниками, — внес коррективы в планы Небесного отца вождь.

Пропустив пару затяжек, один из старейшин произнес:

— Они нам не опасны.

— Да конечно! — возразил вождь. — Они уже устроили стрельбу в деревне, то ли еще будет, когда им попадутся в руки боевые патроны!

Выпустив клуб дыма через нос, старейшина подумал и сказал:

— Нас больше, но бледнолицые хитры и коварны. У них мало женщин, но полно огненной воды. К вечеру, напуганные и одинокие, они решат, что все беды на них свалились из-за нас, они напьются и пойдут по бабам. То есть, я хотел сказать, по женам добропорядочных индейцев.

— Белых надо схватить, отобрать оружие, запереть в подвале, неделю подержать на воде и пресных лепешках, чтобы ослабли, а потом заставить работать на полях, — выразил мнение совета старейшин один из них.

Все дружно затянулись, качая головами в знак согласия.

— Интересное решение, — пробормотал вождь. — И самое главное, вполне осуществимое.

Он направился на выход.

— И всю огненную воду, какую найдете, сдать совету старейшин!.. — крикнул ему вслед один из старцев.

Вождь вышел из дома, выпустив через открытую дверь огромное облако табачного дыма.

— Собирайте мужчин, вооружайтесь, — и озвучил волю старейшин и Великого Духа. — Вяжите всех, кого найдете, тащите в церковь, там подвал хороший, пустой и просторный. Все оружие забираем себе, даже ножи. Все машины отогнать к заправке, там парковка большая. И под присмотром будут, на заправочной станции наша охрана. Отправляйтесь и поторопитесь. Как раз к вашему возвращению и бизон зажарится.

Бледнолицые, не предвидевшие нападения, сдались на удивление быстро. Половина из них ожидала спасателей в баре казино и уже не могла стоять на ногах. Вторая половина сидела в таверне ковбойского городка, набираясь храбрости из узких и высоких бутылок. Когда рейнджеры и их добровольные помощники начали всех вязать и утаскивать в подвал, кто-то даже воспринял это как спасательную операцию. Неожиданно энергичное сопротивление оказал горячий латинский парень, охранник казино. До стрельбы, по счастью, не дошло, и его с почетом усадили в общий круг перед бизоном. Правда, решили пока руки и ноги не развязывать. Каким-то чудом попавший в съемочную группу негр, поняв, что происходит, вырвался из цепкой хватки индейцев, вскочил на лошадь и умчался куда-то в прерии. Без седла. Его нашли валяющимся на земле за оградой, где он свалился с коня, отбив свои совсем не стальные… э-э-э… ягодицы.

Когда бледную и черную немочь упаковали и подвал надежно заперли, к вождю подошли несколько молодых индейцев:

— Вождь, тут такое дело…

— Кто-то пострадал?

— А? Нет! У бледнолицых в городке оказалась парочка… то есть пять или шесть… белых женщин. Так мы подумали, может, ты у старейшин спросишь…

Озадаченный вождь почесал лоб, оглянулся на свой дом, из щелей которого до сих пор сочились струйки дыма не то табачного, не то чего-то уже более задиристого.

— Пожалуй, не стоит беспокоить старейшин по такому пустяку, — произнес вождь. — Под мою ответственность — забирайте. Но только чтоб по обоюдному согласию и ни одну не обидели!

Молодые парни беззвучно растворились в переулках, только пыль еще какое-то время оседала в воздухе.

К вечеру, когда от бизона осталась едва половина, вернулся внедорожник. Покрутившись по окрестностям, рейнджеры нашли единственный на всю округу высокий, но пологий холм, заехали на него, но и оттуда до самого горизонта была видна только плоская, как бильярдный стол в казино, прерия с бродившими по ней стадами. Лишь где-то далеко на востоке смутно угадывались какие-то руины, да из склона холма торчал на пару метров круглый кирпичный колодец.

— Кирпичный колодец на склоне холма? — не поверил вождь. — Глубокий?

— Мы камень внутрь бросили, воды там нет, но падал он долго, — сообщил рейнджер.

— Глубокий кирпичный колодец… Подождите, так ведь это труба старого цементного завода! — догадался вождь. — Только как он под холмом оказался?

— Без Великого Духа не обошлось, — предположил рейнджер.

— Позже разберемся, — махнул рукой вождь. — Идите отдыхайте, а то бизона без вас съедят.

Утро после такого приятного сытного вечера и всего пары рюмочек огненной воды, совсем маленьких, только не говорите старейшинам, началось с диких криков на улице. Вождь в чем был выскочил из дома. Так получилось, что спал он, приняв огненной воды, одетым, а окна и двери оставил раскрытыми нараспашку, чтобы проветрить помещения после мудрости Небесного отца, так некстати посетившего его вчера. По улице бежала симпатичная белая девушка. Так как она кричала и все время оглядывалась на догонявших ее двух молодых индейцев, то, не заметив препятствия, влетела со всего маху в объятия вождя. Оказалось, что утром она протрезвела в постели с этими горячими красавцами.

— И что с ней теперь делать? — задал вопрос вождю один из парней.

— В подвал к остальным. Хотя нет, туда нельзя… — задумался вождь. — Я же вам вчера сказал — только по обоюдному согласию!

Вождь обнял рыдающую девушку, которая никак не могла успокоиться.

— Так мы оба были согласны! — сообщил второй индеец. — А она вообще говорить не могла.

— Чей дом? — спросил вождь.

— Мой, — сознался первый парень.

— Что ж, как порядочный индеец ты теперь обязан на ней жениться.

— А чего я, пусть он женится. — Парень ткнул рукой в товарища.

— Не-не, я согласен с вождем, — шарахнулся в сторону второй. — Она же белая… И блондинка к тому же.

— Волосы покрасим, — предложил вождь. — А на поле поработает — загаром покроется, от наших не отличить будет.

Девушка обмякла в лапах вождя.

— Эй-эй! Ты чего это! — Вождь взял блондинку за плечи и слегка потряс, совсем чуть-чуть, чтобы привести в чувство.

Голова поболталась, зубы полязгали, но не выпали.

— У нас демократия, выбирай, за кого замуж пойдешь?

— А если я не согласна? — проговорила девушка.

Вождь нахмурился:

— Так, вы двое! Выведите ее за ворота резервации! Пусть там решает, останется с одним из вас или идет куда хочет. Заодно с бизонами познакомится. Все, забирайте ее!

Парни подхватили рыдающую блондинку под руки и повели к выходу из резервации.

«Фу! До чего же капризные эти… бледнолицые. Намучается с ней парень!»

После обеда на въезде в резервацию засигналил автомобиль. На заправку зарулил старенький потрепанный микрик. Из него вылез городской индеец, в хорошем костюме и шляпе-котелке.

— А котелок тебе зачем? — спросил рейнджер-охранник, стороживший магазинчик на станции.

— Для солидности, белые люди любят индейскую экзотику, — ответил городской. — Заправиться можно?

— Надо вождя спросить, он запретил так-то… Сейчас выясним.

Охранник свистнул одного из мелких пацанят, крутившихся неподалеку.

— Сгоняй за вождем, тут его решение требуется! — Мальчуган умчался по дороге. — А ты как до нас добрался?

— Да без проблем, если не гнать, то потихоньку ехать можно. Главное, в бизона не врезаться, они совсем непуганые. Я вашу деревню издалека заметил, вот в вашу сторону и рулил.

Через четверть часа к заправочной станции неспешно и торжественно выплыл вождь. За ним увязалась стайка пацанов, хотевших посмотреть на странного незнакомца, и даже несколько индейцев постарше.

— А, так это же наш родственник! — воскликнул один из них. — Сын племянника жены брата моего дедушки! Ты не помнишь? Лет двенадцать назад тебя привозили к нам в резервацию совсем еще маленьким ребенком. Но вы же все в город уехали?

— Вот это память у людей! — искренне восхитился приезжий, обнимаясь с вновь приобретенным родственником. — Признаюсь, я плохо помню ту поездку в резервацию.

— Останешься с нами поужинать? — спросил индеец.

— Конечно, разве я могу отказать родным людям, — согласился городской. — Только с вождем пару вопросов решу.

Во время всего этого знакомства и обнимашек вождь с солидным видом стоял рядом, ожидая, когда же на него обратят внимание.

— Простите, не ожидал встретить здесь семью, — обратился к нему приезжий.

— Понимаю, — кивнул головой вождь и повернулся к сопровождающим: — Идите готовьте кушанья для гостя, мы скоро подойдем.

И помахал руками, отгоняя толпу.

— Отойдем, поговорим наедине, — произнес вождь.

— Давайте я покажу вам свой груз в микроавтобусе, — предложил приезжий.