Защитник

Выяснять, здесь ли находится разыскиваемый ими Райдан-младший, не стали, по самым приблизительным прикидкам, только в этом коридоре два десятка капсул. Так что им в любом случае придется вытаскивать этих бедолаг. Причем теперь уже даже не столько ради их спасения, сколько ради собственного.

Вариант с пробуждением находящихся в капсулах не рассматривали. Даже если они и невредимы, процесс этот займет четыре часа, а этого времени у Андрея и Дмитрия нет. Очень может быть, что они уже под колпаком и хозяин крейсера начал подтягивать все наличные силы.

— Ну шо, действуем согласно заранее разработанному плану? — нарочито произнес Дмитрий.

— Двинули уже, — согласился Андрей.

В качестве передового дозора — летающий глаз. Такой же — в арьергарде. Топлива в них хватит ненадолго, но есть по паре сменных баллонов. По идее, такого запаса должно было хватить, во всяком случае, Леднев на это надеялся.

За дроном последовал Андрей, все время прикрываясь щитом, рассекая висящий в коридорах мусор, словно ледокол. За ним — Дмитрий, контролирующий тыл. Продвигались медленно, так как не могли себе позволить парить в невесомости. Приходилось учитывать посредственную подготовку Леднева.

Первая их цель — инженерный отсек, в котором должны находиться различное оборудование и инструмент. Им необходим плазменный или лазерный резак, а то и оба сразу.

Такие крупные корабли имеют по две цитадели. В первой располагается мостик и главный искин корабля. Во второй — резервный энергоблок. И проникнуть за толстые броневые переборки — задачка вовсе не тривиальная. Абордажными зарядами броню цитадели не взять, тут понадобится термоядерный заряд, причем серьезный. Ни к чему такие эксперименты в замкнутом пространстве, даже в условиях отсутствия атмосферы.

Для штурма цитадели в арсенале дроидов усиления имеются лазерный и плазменный резаки. Лучше, конечно, плазменный. Он работает не так аккуратно, но куда шустрее. Впрочем, все равно долго и муторно, но в результате стальная преграда уступает упорству атакующих. У находящихся на мостике — надежда только на то, что, пока противник будет расправляться с преградой, подоспеет помощь.

Внутренним помещениям также досталось. Причем видны следы пожаров. На фрегатах и эсминцах перед боем из отсеков выкачивают весь воздух, но даже на легких крейсерах объемы такие, что это уже не представляется возможным. Вот и случаются пожары. Правда, долгими они не могут быть по определению.

Вдоль стен — заросли промороженного насквозь и покрытого инеем вьюна игонии. Это растение было специально выведено для регенерации кислорода. Оно вырабатывало его в столь больших объемах, что служило полной заменой регенерационным картриджам, отошедшим на вторые роли. Разумеется, это относилось только к крупным кораблям и станциям, где была возможность отвести место для подобных насаждений.

Из-за полученных повреждений и необходимости экономии энергии система наблюдения не работала. Ничем иным то, что им удалось добраться до инженерного отсека и обзавестись всем необходимым, они объяснить не могли.

— Надо же, а местный хозяин предусмотрителен, — хмыкнув, заметил Дмитрий.

До коридора, ведущего к бронированной двери в цитадель, они добрались без проблем, все еще оставаясь не обнаруженными. Патрулей в коридорах, конечно, не наблюдалось, но вход охраняли сразу два боевых дроида. Да еще и с потолка свисала пара блоков иглометов.

Заглядывать за угол с помощью летающего глаза они поостереглись, его непременно обнаружили бы. А вот глазок камеры на гибком шнуре не больно-то и заметен. Тем более если не делает резких движений. Электроника и сенсоры способны на многое, но они все же не всесильны.

— Что будем делать? — поинтересовался Андрей, рассматривая картинку на интерфейсе своего шлема.

— Договариваться с ними я не стану. Значит, будем валить, — нарочито решительным тоном произнес Дмитрий.

— Очень смешно.

— А если серьезно, то я бросаю ЭМИ-гранату. Думаю, что пара секунд у нас будет.

— Дроиды четвертого поколения, — усомнился Андрей.

— Наши гранаты тоже не со свалки. Постоянно держать экранирование в активном режиме они не могут.

— А иглометные установки? У них ведь с энергией проблем нет.

— Правильно. Только ты забываешь, что ЭМИ-граната при взрыве дает еще и яркую вспышку. Не уверен, что ослепление продержится те же две секунды. Поэтому вываливаемся в проход и с ходу бьем из гранатометов по установкам. Не дожидаясь результата, переносим огонь на дроидов. Держишься чуть впереди, прикрываясь щитом, я позади, — перемещая подствольник на карабин, закончил постановку задачи Желтов.

— Так себе план.

— Ну извини, дроида поддержки у нас нет. Много чего можно было придумать, имейся у нас соответствующее снаряжение. Но в капсулу столько не напихаешь.

— А может, посетим местный арсенал?

— Не факт, что там окажется открыто, как это было на «Хосте». И вообще, то, что нас еще не обнаружили, я уже считаю везением.

— Согласен.

— Готов?

— Командуй, — занимая позицию, ответил Андрей.

Страх, затаившийся в груди ледяным комком, и не думал отпускать. Они сместились назад, так, чтобы видеть часть другой стены коридора, но при этом оставаться вне поля зрения дроидов. Дмитрий, находясь за спиной Андрея, замахнулся и отправил гранату в полет.

Реального взрыва они не услышали, только имитацию, сгенерированную искином. Это делается для облегчения восприятия происходящего боя. Ну и яркая вспышка, отраженная забралами, принявшими зеркальный вид. Волну ЭМИ-гранаты с легкостью отразил выставленный щит. Так что едва сверкнуло, как Андрей и Дмитрий дружно сделали пару шагов влево, занимая позицию напротив проема.

Захват цели. Выстрел. Граната ушла к автоматическому блоку игломета. С точностью у гранатомета все в порядке. Даже в условиях гравитации при соответствующих поправках можно попасть в круг диаметром тридцать сантиметров на расстоянии в сотню метров. В невесомости эти показатели серьезно возрастают. Здесь же коридор всего-то в пять метров.

Едва граната ушла, как Андрей перенес прицел на дроида. И в этот момент тот ожил. Выстрела Леднев не почувствовал, зато услышал привычный хлопок, сымитированный искином. Иначе вообще не разберешь, произошло ли хоть что-нибудь.

Впрочем, его куда больше занимало то, что в полукруглой лобовой проекции дроида сверкнула искра от попадания. Только при этом он не потерял подвижность. Резко опустил свое брюхо на пол, сместил вперед четыре конечности, выставив перед собой защиту из их щитков, эдаких поножей. Следующая пуля попала уже в один из них, проделав заметную пробоину, но энергии для преодоления следующей преграды явно уже недоставало.

Андрей едва успел укрыться за щитом, одновременно выкрикивая предупреждение Дмитрию, как в него ударил поток игл. Несмотря на помощь экзоскелета и оптимальный угол, Леднев едва не опрокинулся на спину, если бы его не поддержал товарищ. Жив! Слава богу. С души словно камень свалился, и куда-то подевался страх. Как и когда, он понятия не имел, просто поймал себя на этой мысли.

Дроид прекратил обстрел, выискивая малейшую щель для того, чтобы добраться до укрывшихся от огня противников. Прощупал и заслонку на бойнице, пройдясь по ней метелкой игл. Но та выдержала первый напор. Не выставь Андрей защиту под оптимальным углом, и, скорее всего, дроид прорвал бы ее. Но, к счастью, у него ничего не получилось.

Переводить иглы в бесплотных попытках дроид не пожелал, а потому обстрел прекратился. Робот не может их достать, а они не в состоянии высунуть из-за щита носа. Стоит только показаться даже клочку скафандра, как в него тут же прилетит очередь. Воспользоваться бойницей тоже не вариант. Дистанция плевка. Робот всадит иглы в любую мало-мальскую брешь.

Ситуация патовая. Вот только время работает не на них. Никаких сомнений: сюда уже мчится подмога. В каком виде, вопрос десятый. Но то, что скоро тут появятся дроиды, — это факт. И даже если ими окажутся чертовы полотеры, людям конец, однозначный и бесповоротный.

— Как же ты так, Андрюха? — посетовал Желтов.

— Ага, давай. Самое время для ругани.

— Да ладно. Дядя все поправит, — задорно хмыкнул Дмитрий.

— В таком случае дяде лучше поторопиться, — чувствуя, как товарищ возится за его спиной, произнес Леднев.

— Ты, главное, не дергайся. Понял?

— Да делай ты уже хоть что-нибудь! — огрызнулся Андрей.

В это мгновение в направлении дроида пронесся летающий глаз. Но как он ни быстр, не ему тягаться с боевой машиной. Он едва ли успел преодолеть половину дистанции, как тут же превратился в облако композитной трухи, растерзанный очередью из игломета. Дмитрий резко поднялся и тут же вновь укрылся за Ледневым.

Все это Андрей наблюдал с помощью сенсоров на наружной стороне щита. Бо́льшая их часть уже приказала долго жить, снесенная иглами, но и тех, что оставались, было вполне достаточно для получения полной картинки. А потому он отчетливо рассмотрел и то, как в стык двух поножей влетела плазменная граната, а затем вспух небольшой огненный шар.

Этого вполне хватило, чтобы расплавить два сустава манипуляторов. В результате дроид потерял равновесие, и его повело в сторону, а ствол игломета уставился в стену. Фора совсем небольшая. Секунда-другая, и робот выправит положение. Андрей едва удержался от желания подняться и открыть огонь. Вовремя вспомнил слова Дмитрия.

Тот же, в свою очередь, вновь поднялся, чтобы на этот раз выстрелить из карабина и опять укрыться за Ледневым. Еще одна короткая искра. Только на этот раз дроид как-то странно дернулся.

Подбит или только дезориентирован, непонятно. Но Дмитрий решил не давать роботу шанса. Опять поднялся и выстрелил. И вновь — четко в цель. Андрей рассмотрел вторую пробоину рядом с первой, чуть в стороне от борозды рикошета, оставленной его иглой.

— Похоже, мы их сделали, — предположил Леднев.

— Похоже на то. Стоять! Не дергайся, — остановил Желтов пришедшего было в движение Андрея.

Один из дроидов замер, раскинув конечности, второй эдаким паучком парит в пространстве коридора. Стволы обоих иглометных установок смотрят куда угодно, только не в сторону людей.

Вновь зашевелился Дмитрий. Пустил по одной гранате в каждую установку и дроида, добивая их окончательно и разряжая кристалл гранатомета в ноль. Подчиняясь его знаку, Андрей выстрелил во второго дроида.

— Меняй кристалл и, как условились, минируй левый рукав коридора. Поживей, Андрей. Поживей.

Глава 8

На грани фола

Использовать лазерную или механическую растяжку не стали. Искин мог банально погнать впереди никчемных уборщиков, которые благополучно разминировали бы коридор, расчищая дорогу для боевых дроидов. Поэтому сделали ставку на радиовзрыватели. Конечно, не факт, что не сработают РЭБ противника, пусть это и жестянки. Но тут куда ни кинь, всюду клин.

У каждого — по четыре мины. Устанавливали с интервалом в три метра. Происходи все в атмосфере, и расстояние было бы, конечно, больше. Но в безвоздушном пространстве и этого достаточно. Жаль только, мин больше нет. Спасательная капсула не десантный бот, много не унесешь. И так затарились под завязку.

Когда Андрей только прилаживал первую мину, в общем канале послышался голос Дмитрия, пытавшегося договориться с искином. По мнению Леднева, зряшная затея. Но, как говорится, на ход не влияет, а за спрос в нос не дают. Так отчего бы и не попробовать.

— Сержант ирианского флота Желтов, личный номер Т-388567, вызываю тяжелый крейсер «Удгенд».

— Крейсер «Удгенд» на связи. Предоставьте личный идентификационный код. Код принят. Доступ к личному делу — в персональном искине. Имеется отметка об увольнении со службы, — проинформировал тот, изучив данные Дмитрия.

— Сражение закончено, приятель. Меня спасло гражданское судно, и я здесь, чтобы помочь другим. Все, что мог, ты сделал, теперь позволь нам позаботиться о тех, кого ты подобрал, — произнес Дмитрий, не прекращая минирования.

— Если это так, тогда чем вызваны агрессивные действия с вашей стороны? — последовал резонный вопрос искина.

— Извини, приятель, но прошлый опыт общения с твоими собратьями научил нас тому, что вы предпочитаете сначала стрелять, а только потом спрашивать. Вы все еще воюете, но бой закончен. Пора подводить итоги. И спасение солдат — одна из составных частей.

— Отчего в таком случае вам не предоставить код деактивации от командующего флотом? Я думаю, что вы простые мародеры. — Будь Андрей проклят, если он не услышал в голосе искина иронию. — Но я не собираюсь уничтожать подданных империи. Вы сдадитесь. Я помещу вас в ваши капсулы до появления спасательной команды.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, дружище, но спасателей не будет. Эта система — одно сплошное кладбище погибших кораблей. Надеюсь, ты понимаешь, что это означает, — закончив установку последней мины, возразил Дмитрий.

Одновременно с этим он указал Андрею на кофр с плазменным резаком, а сам подтолкнул тушу одного из дроидов к перекрестку. Тот легко поплыл перед ним в невесомости, чтобы стать прикрытием для обороняющихся. Второй пристроят с другой стороны. Жаль, штурмовой щит у них на «Ослике» был только один. От малого Желтов отказался, заметив, что им и не прикрыться толком, и движения будет сковывать.

Тем временем Андрей, вскрыв кофр, достал треногу и активировал захваты. После чего извлек сам резак. Пара секунд, и тот занял свое место. Леднев задал команду на вырезание круга диаметром шестьдесят сантиметров. Более чем достаточно, чтобы попасть вовнутрь. И наконец запустил процесс.

— Деактивируйте резак и сдайтесь. Иначе я вынужден буду запустить программу самоуничтожения, — пригрозил искин.

— Мы оба знаем, что ты не станешь этого делать до исчерпания всех ресурсов обороны. Подобное возможно только по прямому приказу лица, уполномоченного принимать такие решения. Ты же, при всем моем уважении, искусственный разум и действуешь согласно определенному регламенту. Поэтому сейчас стягиваешь к цитадели все наличные силы, от полотеров до боевых дроидов. Дружище, я не вру. Мы здесь действительно для того, чтобы спасти солдат империи.

— Ложь. Вы мародеры.

— Вот же упертая железяка! Андрей, как там у тебя? — приваривая первого дроида к палубе, поинтересовался Дмитрий.

— Порядок. Процесс пошел, — подступаясь ко второму, ответил Леднев.

— Вот и ладно. Ну что, родимые, подходи, не бойся, отходи, не плачь.

Как ни странно, искин не торопился. Конечно, плазменному резаку на то, чтобы вырезать круг, потребуется целых десять минут, а это вагон времени, но все же. А может, искину больше нечего задействовать? Впрочем, есть конечно же. Они ведь видели как минимум ремонтных дроидов, трудившихся на внешней обшивке крейсера.

— Слушай, а сколько их может быть? — Заняться пока нечем, так отчего и не поговорить.

— С подобных вопросов нужно начинать, — хмыкнув, произнес Дмитрий как ни в чем не бывало, словно и не их тут сейчас хотят раскатать в блин.

— И все же.

— На борту «Удгенда» базируется рота десантников трехвзводного состава. Если их отправили на абордаж, то на крейсере должно было остаться два отделения противоабордажной команды. Третье отделение раздерганного взвода обычно идет в качестве резерва командира роты. Если нам повезет, имеем четыре боевых дроида. Двое уже приказали долго жить. Вторая пара должна была, по идее, охранять цитадель с резервным энергоблоком.

— А если не повезло и рота не десантировалась?

— Тогда мы трупы. Без вариантов.

— А откуда ты знаешь, сколько здесь было десантников? Мне казалось, на тяжелом крейсере должно быть не меньше батальона.

— По-разному бывает. А что же до «Удгенда», то просто заглянул в базу своего искина. Общие сведения не являются секретными.

— Понятно.

Роботы появились через четыре минуты после запуска резака. Вот только было их чертовски много. Причем с обеих сторон. Один из поворотов в двадцати метрах люди контролировали с помощью прежней камеры. С другой стороны парил уцелевший летающий глаз.

— Весело. Он, похоже, и впрямь собрал все, что может шевелиться. Кстати, я вижу впереди толпу уборщиков и техников, — заметил Андрей.

— И не только с твоей стороны. Решил измотать нас мелочовкой, за ними пустил ремонтников, и только в последних рядах — боевые. За остальными их не видно. Не удивлюсь, если они стелются над палубой.

— Скорее всего, — согласился Андрей, вглядываясь в картинки с дронов в верхних углах интерфейса шлема.

В его распоряжении был летающий глаз, и, проверяя предположение Дмитрия, он поднял его к потолку. Так себе обзор, но ему хватило, чтобы убедиться в правоте товарища. Пара секунд, после чего дрон разлетелся на куски, но даже так удалось рассмотреть детали.

Дроиды перемещались по палубе, используя магнитные захваты. Парить в невесомости они пока не научились. И боевые в том числе. Если только их не оснащали съемными двигателями. Но мелькнувший на картинке такового лишен.

— Зря. Глянул — и вниз. А так только ослепли, — констатировал Дмитрий. — Ладно, не суть. Слушай вводную. Игло- и ЭМИ-гранаты ставь на удар. Плазму — на двойной удар, с двухсекундной задержкой в промежутке. Играем от потолка. Мины подрывать только на рабочих и боевых дроидов. На уборщиков не разменивайся. Сначала работаем игольниками, потом хватаем карабины. Не куксись, Андрюха. Похоже, тут только двое серьезных парней. Разберемся.

— Мне бы твою уверенность.

— Да ла-адно. Искин не беспредельщик. Поместит нас в капсулы, чтобы потом передать суду. Так что в любом случае выберемся. Работаем. Бросай ЭМИ.

Время разговоров вышло. Пора действовать. Признаться, Леднева снова неслабо так потряхивает. Одна надежда, что это пройдет, как только все завертится. Взмахнул рукой, и граната ушла в цель. Чем хороши безвоздушное пространство и невесомость, так это тем, что направление и скорость полета не меняются, если только не случится столкновения.

Секунда — и граната врезалась в стену, выдав яркую вспышку. С другой стороны то же самое проделал Дмитрий. Картинка в углу интерфейса тут же пропала, так как камера попала под накрытие. Так что результат в обоих случаях остался непонятным.

Впрочем, вскоре все прояснилось, когда из-за угла появилась куча-мала. Кто-то упорно толкал парящий в пространстве клубок из роботов, явно прикрываясь ими.

Андрей извлек иглогранату, но, вопреки словам Дмитрия, поставил ее на двойной удар с двухсекундной задержкой. Примерился и забросил гранату так, чтобы она срикошетила от потолка и ударилась о стену уже за спиной этого хитреца.

Проще пареной репы. С помощью прицельного маркера выбрал оптимальную точку для соответствующего угла рикошета. После чего в дело вступила синхронизация управляющего модуля тактического шлема и экзоскелета. Андрею нужно было только совершить бросок, все остальное за него сделали эти костыли. Такой девайс бы ему в детстве, когда играл в снежки, и трепещите, пацаны из параллельного класса.

Опять имитация взрыва. Только на этот раз, судя по вспышке, все же чуть запоздалая. Оно и понятно, без визуального контакта искину подгадывать момент сложно, поэтому ориентируется на вычисления. Впрочем, не суть. Куда важнее то, что страх снова пропал. Голова ясная, мысли четкие, рука твердая.