Сборник научно-фантастических рассказов

  - Но при этом у тебя человеческое сознание, - сказал Рожин, - Мало того, еще и женское. При этом ты распоряжаешься всеми системами корабля, включая визуальное наблюдение помещений для экипажа.

  Раздался тихий смешок. Эрна помолчала, дав Сержу время переварить услышанное.

  - Да ты не дрейфь, Сержик, - наконец, подбодрила Эрна нового партнера, - Скоро ты поймешь преимущества нашего сотрудничества. Но давай об этом потом поговорим. У нас есть более неотложные проблемы.

  - Ах да, - опомнился Рожин, - И что скажешь?

  - Ты же хочешь узнать, правду тебе сказал Джимми про события на его корабле или нет?

  - Именно, - Серж кивнул, - Причем узнать как можно скорей.

  - Нет ничего проще! Джимми сообщил, что на корабле есть другие демуры и кины, кроме него. Так вели ему, чтобы он дал с ними поговорить. Сию минуту. Пока он не успел их запугать и проинструктировать. Вот и узнаешь, насколько он искренен.

  ***

  С экрана смотрел демур, ладно сложенный мускулистый красавец с кожей благородного сиреневого оттенка. При этом морда Хозяина выглядела довольно обрюзгшей, как будто аристократ сильно закладывал за воротник.

  - Ну, наконец-то, хвала Косматому, - недовольно пробурчал он, увидев Сержа, - Эй, кин! Позови своего Хозяина.

  - Вы немного не поняли. Я - землянин, капитан Серж Рожен, - уточнил Серж, - В некотором смысле инспектирую ваш корабль. С Вами всё в порядке?

  - Землянин? - демур презрительно фыркнул, - Что за чушь? Ты говоришь по-демурски.

  - Это автопереводчик, - пояснил Рожин.

  - Ага, - заметил демур, - То-то я слышу какое-то бормотание перед нормальной речью. Так что, ты - и впрямь из тех землян, с которыми смерды с Демуры бьются последние пять лет?

  - Бились, - уточнил Серж, - С прошлого года идут мирные переговоры.

  Демур рассмеялся.

  - Я слышал, что смерды воюют с кинами, но мне это казалось обычной официальной брехней для простонародья. Ан и впрямь - кины!

  Демур хмыкнул.

  - Я не привык давать отчет кинам. Это как беседовать с табуреткой. Да, разумеется, у меня не всё в порядке. Меня запер свихнувшийся кин. Еще он уверяет, что захватил корабль. Мои домашние кины на мои вызовы не являются. То ли он их убил, то ли эти бездельники решили, что пока я сижу взаперти, они могут лодырничать. Мои косы растрепались, мой кубок пуст. Сейчас же сделай так, чтобы я вышел!

  - Извините, но это невозможно. Мы находимся на разных кораблях. Я говорю с Вами по связи, которую любезно предоставил Джимми. То есть, Джамру, - поправился Серж.

  Демур сузил глаза.

  - Сдается мне, ты лжешь, кин. Ты можешь меня выпустить, но сговорился с этим взбесившимся Джамру или как его там - я имена чужих рабов не запоминаю. Должно быть, ты - никакой не землянин, а переодетый кин из надсмотрщиков. Точно! Я узнаю твою наглую рожу! Наверно, вы с этим Джамру чем-то крепко рассердили своих Хозяев и по тупости надеетесь найти укрытие у смердов на Демуре.

  Хозяин рассмеялся.

  - Тупые кины! Смерды уничтожат вас еще до того, как вы достигнете планеты. Вас они ненавидят еще больше, чем Хозяев.

  Серж вздохнул.

  - У Вас еда есть? Питье?

  - Грязный кин, ты еще смеешь меня допрашивать? - взревел Хозяин, - У меня есть в каюте запас жратвы и кухонный комбайн с Демуры последней марки. Но если ты не откроешь...

  - Прощайте, - сказал Серж и выключил коммуникатор.

  ***

  - Слуги Хозяина Кендру, того, который погиб, находятся там же, но они оба сейчас в шоковом состоянии. Вы можете побеседовать с домашними кинами Хозяина Апру. Его вы видели.

  - Да. Незабываемая встреча, - пробормотал Серж.

  - Младшего зовут Тимус, старшего Томус. Они родственники.

  Джимми замешкался.

  - Мне опять уйти?

  Серж кивнул.

  - Было бы желательно. Я, конечно, понимаю, что тебе ничего не стоит слушать из-за угла или установить передающее устройство. Но я просто хочу, чтобы эти люди не чувствовали давления, и говорили, как есть. Ты же не будешь меня обманывать, Джимми?

  Джимми обиженно сморщил нос и исчез из поля зрения. Послышались шаркающие шаги. Картинка остановилась. Перед взглядом землян появился прозрачный иллюминатор. За ним показалось встревоженное лицо незнакомца, похожего на Джимми. Рука Рожина протянулась к кнопке автопереводчика и в последний момент зависла в воздухе. На лице в иллюминаторе застыла смесь ужаса и любопытства. Серж сглотнул и нажал кнопку.

  - Я - капитан Серж Рожен, - сказал Серж и зачем-то добавил, - Торговый флот Земной Конфедерации.

  - Тимус, - сказал незнакомец.

  Серж подождал, но продолжения не последовало.

  - Как себя чувствуете? Хорошо ли вас содержат?

  Кин в иллюминаторе молчал и с огромным удивлением разглядывал Сержа.

  - Вы понимаете, что я говорю? - уточнил Рожин

  - Где твои Хозяева? - спросил Тимус.

  - Что? - вопрос застал Сержа врасплох, - У меня нет никаких хозяев.

  - Куда же они делись?

  Серж пожал плечами.

  - Не было никогда. Я - сам по себе.

   "Если не учитывать армию, тюрьму, и еще время, когда я отрабатывал долг хонсийской мафии" - подумал Серж.

  Глаза и рот Тимуса широко раскрылись.

  - Но как же ты живешь? Кто тебе говорит, что делать? Кто тебя кормит, дает жилье и одежду? Кто заботится о тебе?

  - Да никто. Сам о себе забочусь.

  - Но, ведь, это так ужасно, - с необыкновенной жалостью произнес Тимус, - Но ты не беспокойся. Тебе очень повезло. Ты можешь стать кином Хозяина Апру. Он - лучший Хозяин. Высокородный и богатый. Его домашние кины живут лучше смердов!

  Внезапно Тимуса оттер от иллюминатора другой кин. Он походил на Тимуса как состаренная копия. Больше морщин на лбу, больше седины на подбородке и в клочковатых волосах на макушке.

  - Что с Хозяином Апру? - быстро поинтересовался кин Томус, - ты видел его? С ним все в порядке?

  Серж поморщился и кивнул.

  - Да, всё в порядке. И если интересует, он помнит о вас.

  - В этом я не сомневался, - вздохнул Томус.

  - Я... - начал Рожин.

  - Я слышал ваш разговор с Тимусом, - перебил его Томус, - Что тебе нужно, молодой кин?

  - С вами всё в порядке?

  - Да, - сказал старый кин, - Если не считать, что мы сидим взаперти, и не знаем, что будет дальше.

  - Правда ли, что кин Джамру захватил корабль, убил пилота и Хозяина Кендру?

  - Да, - кивнул Томус, - Этот безумец убил Хозяина и смерда и предлагал к нему присоединиться.

  - Вы считаете его безумцем? - уточнил Серж.

  - Раб, поднявший руку на Хозяина - преступник, - парировал старый кин, - Если же он это сделал, чтобы жить без Хозяев, он просто сумасшедший.

  Рожин скривился.

  - Рабство омерзительно. На Земле покончили с рабством давным-давно.

  Глаза Томуса расширились.

  - Вы убили своих Хозяев?

  Серж помотал головой.

  - Нет, у нас рабовладельцами были такие же как я или Вы.

  - Мне тоже омерзительна мысль, что я мог бы быть собственностью кина, - сказал Тимус.

  Он помолчал.

  - Да, Джамру пел нам сладкие песни про благословенную Земля, откуда мы все якобы родом, и где кины живут свободно. Я не исключаю даже, что Земля существует. Может быть, это место на Кротоне, может, в другом мире. Не исключаю, что туда сбежало несколько десятков или даже сотен кинов, и они возомнили себя способными жить самостоятельно. Но я - стар, я знаю, как устроен мир. Я уверен, что очень скоро либо эти безумцы поубивают друг друга или умрут с голоду, либо, если им повезет, добросердечные Хозяева их найдут, хорошенько накажут и заберут обратно.

  - Вы так уверены, что не в состоянии сами распоряжаться своей судьбой?

  "Да зачем я с ним спорю? Что мне за дело?"

  Губы старого кина изогнулись в гримасе.

  - Меня вырастили, чтобы я играл с Горном - младшим сыном прежнего Хозяина, - сообщил Томус, - Моего деда вырастили для помощи в старости его деду. Я - представитель пятого поколения кинов, которых растит и воспитывает род Апру. Тимус - седьмое поколение.

  Серж покачал головой.

  - Испытываете к ним благодарность? Они вас просто разводят как домашних животных.

  - Именно, - Томус кивнул, - Если бы мы не приносили пользу Хозяевам, нас бы просто не было. Выращивание кинов - дело затратное, хлопотное. До способности работать и обихаживать самого себя кин растет шесть оборотов, и все это время о нем надо заботиться. Если бы мы не были необходимы, нас не стали бы заводить. Наше положение - плата за саму нашу жизнь.

  Рожин непроизвольно улыбнулся.

  - Ну а как же тогда я? Поколения моих предков, веками ухитрившиеся выживать, плодиться и строить свою жизнь безо всяких Хозяев.

  - А ты - не кин, - спокойно сказал Томус, - Ты - лживый демон Аргх, принявший облик кина. Довольно неряшливо, если уж на то пошло. Тебя прислал злой бог Урх, чтобы искушать честных кинов, соблазнять их в прелесть и гордыню. Ты совратил Джамру, но меня и моего внука не сумеешь. Изыди!

  В окошке потемнело, будто его чем-то прикрыли с обратной стороны. Некоторое время Серж, ошалело пялился в экран. Наконец, на нем появилась рожица Джимми.

  - Простите Томуса, он стар и глуп. И он не умеет читать. Его обязанность на корабле - смотреть за сохранностью селенита, который везут в обмен на смердов. Он не стал бы говорить Вам гадости, если бы знал правду.

  - Я все понимаю, Джимми, - успокоил его Серж, - и совершенно не обижаюсь. Прости, что стал тебя проверять, но в таких делах следует соблюдать осторожность. Теперь давай о деле. Ты можешь открыть шлюз, чтобы я смог попасть на твой корабль?

  - С этим придется повременить, - раздался в наушнике голос Эрны.

  - Погоди, Джимми, я перезвоню, - Серж выключил экран и привычно откинул голову назад, - Что случилось?

  - У нас гости.

  ***

  На экране появились две бородатые рожи, похожие как отражения в грязном зеркале. Вид обоих не предвещал ничего хорошего.

  - Привет, Саид! - жизнерадостно залопотал Серж, - салют, Давид!

   - Какого черта тут происходит? - прорычал Давид.

  - Что здесь делает демур? - более спокойно поинтересовался Саид.

  Серж попытался скорчить беззаботное лицо.

  - Ребята, я абсолютно не при чем. Этот парень сам прилетел.

  - Какой парень? - не понял Давид, - Ты геккона так назвал?

  - Да нет, - Серж замахал руками, - Он - наш, просто демурский корабль захватил.