Русальная ночь

— Почему у меня внук с пакетом на ноге вернулся?

— А вы сюда прибежали только за этим?

— Нет, просто спрашиваю. Где сандалька?

— Она утонула.

— Ясно, — Иван Иваныч зыркнул на хозяйку. — Ставрида, накапай мне стакан валерьянки. Грамм двести. Твоей, домашней.

— Да что случилось-то Иван Иваныч, на тебе же лица нет! — всплеснула руками она и кинулась к буфету. Зазвенели бутылки.

— На зорьке, поехал на велосипеде, думал рыбу половить. Половил… — глядя в стену глухо произнёс дед, — ещё четверых, утоплые утащили.

— Ставрида — неси всю валерьянку, — быстро велел Валерий Васильевич, — мне тоже нервы поправить надо.

Ставрида Николаевна извлекла из буфета большую бутыль самогона и налила до краёв в два гранёных стакана. Потом, ещё себе стопочку. Выпили не чокаясь.

Дед крякнул, вытер рукавом губы, ему полегчало и он продолжил рассказывать.

— Те, четверо туристов. Те самые, кого я просил от берега отогнать. Палатки в крови. Убитых утащили в речку.

Валера помрачнел, задумался. Денис принёс из соседней комнаты стул и присел напротив с самым невозмутимым видом.

— Вот так-то. Ещё четыре утоплых, в плюс, Гальке пошло. Итак у неё целая армия, так ещё и пополняется.

— Какая армия? Вы о чём. У неё же только три брата? — непонимающе захлопала глазами Ставрида.

— Не три, а уже, наверное, шестьдесят три. За два года тут сколько народа пропало. Всех она прибрала, кого в ил, а кого на мясо, — пробурчал Иван Иванович.

— Падумаай! — потрясённо произнесла хозяйка. — Да где же они все таятся?

— Там и таятся. Смородинка речка глубокая, — резюмировал дед.

— Ночью мы ещё одного ликвидировали. За три недели, это уже двенадцатый покойничек, — подтвердил Валерий.

— Так, а что же вы, мужики, про такое нам не рассказываете?! Пошто в неведении держите? — возмутилась Ставрида.

— Ага, вам скажи. Вою будет, сразу, на всю область. Караул! Полиция! ФСБ! Владимир Владимирович! В Смородинке мертвецы появились ходячие! Срочно спасайте экологию. Вы этого хотите? — уточнил Валерий Васильевич.

— Но ведь, как же…Мы ж в государстве живём…Налоги платим…Нас должны защищать, — жалобно произнесла хозяйка.

— Вот и платите налоги. Ожившие мертвецы явление антинаучное. В них не верят. Наше государство не может защитить граждан от самого себя. Время нынче сложное, враги кругом, так, что никому не будет дела до водоплавающих покойников.

— А если нас убьют?

— Что значит если?

— Хватит шутить, Валер. Допивайте вашу валерьянку и поехали место преступления осматривать. Может улики найдём, — прервал своего друга Денис.

*****

Едва подъехав к палаткам туристов Валера окончательно скис. В его душе теплилась надежда, что Иваныч обознался и туристы были не — «те самые». Он внимательно изучил кострище, следы крови на палатке, порванный полосатый купальник, а так же следы волочения. Все следы заканчивались у воды.

— Шестеро утоплых. Отпечатки старой обуви и босых ног. Пришли около часа ночи. Двое отдыхающих, в тот момент купались в воде, а двое других спали в палатке, — доложил он наблюдавшим за его осмотром Денису и Ивану Ивановичу.

— Значит, вы, не согнали их, что ли? — возмутился старик.

— Ещё как согнали. Зуб даю! — обиделся Валера. — Тут, что-то другое.

Денис пристально посмотрел в сторону речки, заметил торчавший из воды столб и начал снимать с себя одежду.

— Ты поплавать решил? — удивился Валера.

— Да. Что-то жарко мне от всего этого. Сейчас вернусь.

Денис нырнул в реку и быстро поплыл в сторону подозрительного столба.

— Раньше, там мостки были. Да сгнили давно, — прокомментировал Иван Иванович догадавшись куда тот нацелился.

— Далековато мостки от берега, — пробормотал Валера.

— Да чё ты понимаешь. В разное время уровень воды тоже меняется.

— Куда уж мне.

— Вон, вроде нашёл чо-то. Нырнул. И не боится ведь. А ну как, его там за ноги схватят, — переживал дед.

— Это он специально. Отлынивает, чтобы на месте преступления не убираться, — проворчал Валера. — Иван-Иваныч, лучше помогите мне палатку сложить.

— А разве мы так не оставим?

— Ещё чего. Зачем нам лишние разговоры в селе? Людей-то всё равно не вернуть. Пусть считают, что они просто пропали.

Дед вздохнул глядя как Валера открывает задние двери микроавтобуса и достаёт лопаты. Сейчас он начнёт. Заваляет песком остатки костра, закопает одежду и личные вещи. Потом они соберут палатку и увезут в лес.

— А где же автомобиль-то их? — спохватился дед.

— На болоте остался, где же ещё? — ответил ему Валера.

— Так выходит…

— Да. Мы тебе не соврали. Честно их спровадили отсюда, они вернулись сюда пешком, — равнодушно подтвердил Валера.

— Ничего не понимаю!

— А вот, сейчас, Денис принесёт свою находку и поймёшь. Лучше не задерживай нас, начинай разбирать палатку. У нас впереди очень много работы.

******

Вернувшись, Денис показал старику самодельное ожерелье из сливовых косточек.

— Оно самое, — глянув мельком кивнул Валера после чего вернулся к своим делам.

— Чего это? — удивился дед.

— Манок. Его заговаривают на определённое действие. Такое может сделать только женщина, — объяснил Денис.

— Чё ещё за манок? Как на уток?

— Ага, только, этот манок, на людей. Дарьица делала. Видимо ей зачем-то надо, что бы у Гальки было много утопленников в подчинении.

— Вот тварина! — выругался Иван Иванович и почесал бороду словно в сомнениях. — А, точно она?

— Мы, вчера, при них нашли молоко заговорённое от поноса. Они у неё покупали. Да и от ожерелья ведьмою за километр несёт, — ответил Денис.

Старик задумался. Связываться с ведьмой ему тоже не хотелось, но нужно было что-то срочно решать, а то так и придётся каждую неделю следы убирать оставшиеся от туристов. В отчаянии он поймал за рукав проходившего мимо Валеру и c надеждой спросил:

— Можете укокошить падлюку?

— Нет. Не можем, — отказался Валера.

— Так, может. Ещё один договор? А грех, я, стало — быть, на себя возьму?

— Иван Иванович! Грузите палатку.

— Он вам отказывает, потому что по приезду, мы заключили с ней соглашение о ненападении, — объяснил натягивающий на себя футболку Денис.

— На хрена вы это сделали?

— От любопытства кошка сдохла! — прорычал потемневший лицом Валера.

— Это её территория. Ведьмы — территориальные существа. Грохнешь одну, сразу прибежит со всей округи десяток. И все будут старые, злокозненные и мстительные. Тут такое побоище тогда будет…Нет, спасибо. У нас столько здоровья нет, — расшифровал слова своего друга Денис.

Иван Иванович схватил сумку с личными вещами убитых туристов и засеменил рядом с мрачным Валерой.

— Ну, а если не убивать…Если, скажем, ну… Это самое…Перехитрить? Обвести вокруг пальца?

Валера замер при этих словах как вкопанный и внимательно посмотрел на деда.

— Чего сказал?

— Ну обжулить — по нашему?

— Нет, до этого?

— Обвести вокруг пальца…

— Хмм, — Валера посмотрел на Дениса и тот согласно кивнул, — а чего? Мысль хорошая. Садитесь господа в машину. Пора наказать старушку.

Глава 6

Дарьица, по утрам торговала на трассе, неподалёку от Благовещенска. Ещё с 90-х, у неё там был свой, личный ларёк. На этот ларёк, в своё время, неоднократно покушались как бандиты так и слуги закона, но ему было всё нипочём. Бандиты умирали в кровавых разборках и садились в тюрьму, а различные государственные службы, имевшие право, и желание отжать её маленький бизнес запутывались в собственных законах. Было множество судов, тяжб, различных противоречивых решений, а ларёк всё стоял. Три судьи умерло за двадцать лет и на маленький бизнес все махнули рукой. Даже МЧС проезжало мимо, даже СЭС перестало засовывать в окошко где сидела старенькая продавщица свои длинные руки. Все про неё, казалось, забыли.

Дарьица всех пережила.

Микроавтобус проехал мимо её дома. Хозяйка отсутствовала.

Валера сидевший за рулём мотнул головой напарнику и тот, прихватив тяжёлую сумку, выскочил из машины.

— Куда это он? — поинтересовался дед.

— Знамо дело, за молоком.

— И не поспоришь. У коров Дарьицы самое вкусное и жирное молоко в округе. Когда только доить успевает? — согласился Иван Иваныч, но тут же опомнился.

— Я не про то спросил. Её же дома нет.

— Так щас мы её поймаем. Поговорим по соседски, пообщаемся. Чую, она со стороны трассы возвращается. Главное, вы первый с ней калякать начните. Нам её задержать нужно пока мой напарник работает.

— Ясно. Зубы заговаривать будем.

— Просто поговорим. Вы ей про погоду расскажите, про слухи всякие, расскажите что Лёнька в гости приехал. Ух, она обрадуется! И всё медленно, издаля, ну как вы любите. Я, вас, у сельмага высажу, машину брошу на на задах возле бани, а сам буду у края улицы поджидать. Когда она от вас устанет — перехвачу эстафету.

— Добро!

Микроавтобус затормозил возле магазина. Дед вылез и в ожидании закурил у входа. Спрятавшийся Валера внимательно наблюдал как он здоровается с соседями, с утра в сельмаг торопились одни старухи. Хлеб должны были привезти, а ждать пока хлеб остынет никто не любил. Всем хотелось свежего горячего хлеба. А вот и хлебный фургон подъехал. Валера представил себе как отрезает от буханки ржаного, спелого хлеба горбушку, а потом щедро полив подсолнечным маслом и посыпав солью съедает её и машинально сглотнул слюну. Эхх, нельзя одной валерьянкой по утрам завтракать. Ага, Ставрида чешет за хлебом, это хорошо. Интересно, а поесть она им сготовила? Он проследил как его хозяйка подошла к дверям магазина и о чём-то коротко переговорила с Иван Иванычем.

Следом за Ставридой подошли ещё две пожилые женщины, Дарьица не появлялась. Время шло. Иван Иванович начал нервничать. Он прохаживался возле сельмага, а тут ещё подошла его жена. Дед, судя по жестикуляции, начал активно вешать ей лапшу на уши. Бабка махнула на него рукой и скрылась в дверях, а когда вернулась, в сердцах плюнула ему под ноги, проходя мимо.

Валера поднял голову и прислушался. Да. Ведьма была близко.

Фыркая и кашляя, к магазину подъехал грузовик с маленькой молочной цистерной на прицепе. Дарьица сторговалась. Она рассчиталась с водителем и грузовик поехал дальше, а она столкнулась нос к носу с Иван-Иванычем. Дед вежливо с ней раскланялся. Дарьица коротко кивнула в ответ и пошла в магазин.

Иван Иванович снова закурил. Валера начал прикидывать насколько его хватит: нужно было задержать ведьму хотя бы на двадцать минут.

Дед не подвёл. Едва только пожилая женщина вышла на улицу с сумками и пакетами, он ловко подхватил её под руку, и напросился поднести тяжёлые вещи до дома. Дарьица согласилась, и Иван Иванович поплёлся в сторону её дома так медленно как только мог. Он то и дело останавливался, жаловался, рассказывал что-то, вздыхал и порывался устроить перекур. Дарьица начала озираться и поторапливать помогалу.

«Почуяла меня, — подумал Валера. — Нет, не успеет дед, придётся мне её перед домом перехватывать».

Он обошёл их дворами и присел на лавочку за два дома от обиталища ведьмы. Дарьица появилась через десять минут. Она топала одна и судя по цвету лица, была крайне недовольна поведением своего добровольного помощника.

— Салфет вашей милости, Дарья Петровна! — улыбаясь крикнул ей Валерий Васильевич.