Помоги проекту - поделись книгой:
Бурая крыса прекрасно знала этот путь, освещенный нежно-зеленым светом и испещренный крапинками и полосками солнечного отражения. Туннели эти кишели путниками, но бурая крыса не обращала на них внимания и только изредка кусала их, чтобы они уступили ей дорогу или двигались поскорее. Так дошла она до окраины речонки и к норе под корнями густых кустарников дикой розы.
Бурая крыса жила когда-то в этой норе. Она знала хорошо, что это — та самая. Теперь она была занята злой маленькой землеройкой, но бурая крыса пожелала снова вступить во владение норою. Оскорбленная землеройка вступила в драку, — но все было напрасно. Она была изгнана с криками и кровопролитием, а бурая крыса снова расположилась в норе.
Прошло несколько дней, и юго-западные ветры стихли; вода хлынула назад до своих обычных летних границ, и большинство переселенцев вернулось в свои прежние жилища среди травы на солончаке. Но бурая крыса предпочла остаться в норе под розовыми кустами, так как луг кишел живыми бурыми сверчками и вкусными большими зелеными кузнечиками. К тому же в жаркие дни июля она любила плавать в чистых водах речки, придерживаясь все время берега и избегая густых водорослей, где могли скрываться быстрые щуки. Нора у нее была вместительна, и в ней нашлось место для ее, одетой в шелковистую шубку, подруги.
Несмотря на ястребов, лисиц, ласок и выдр, несмотря на частые бедствия, постигающие то тех, то других представителей этого многочисленного рода, лето проходило благополучно для бурой крысы, жившей в норе под розовыми кустами.
Но вот в одно знойное утро все вдруг изменилось. На окраине луга раздались громкие голоса людей и фырканье, топот, ржанье лошадей, а вместе с тем появились какие-то красные машины, которые стучали, когда двигались.
Одно из этих красных чудовищ, запряженное лошадью, двинулось по дальней окраине луга. Другое направилось прямо в густую траву вдоль берега речки. Трава была так высока, что лошади, двигаясь в ней, утопали по самое брюхо. И вдруг красная машина, которою управлял человек, крикнула. Это был резкий, пронзительный страшный крик, точно голоса целого миллиона цикад соединились в один голос. А трава, еще до этого крика, полегла длинными рядами, к великому ужасу и удивлению ее обитателей. Опасности наводнения ничего не значили в сравнении с этой непонятной грозой.
Болотные водяные крысы, землеройки, мускусные крысы и кровожадные ласки, — все это опрометью побежало прочь. Немногие, очень немногие опоздали. Они не успели понять, что с ними случилось: большие ножи, выдвигаясь с быстротою молнии, срезывали траву у самой почти земли, подхватывая их и убивая в то же время.
Пронзительный крик смертоносной красной машины служил достаточным предупреждением. Когда болотная бурая крыса услышала его, она тотчас же шмыгнула на дно своей норы и улеглась там, дрожа всем телом. Подруга ее, которая, по всей вероятности, придерживалась совсем другого взгляда относительно безопасных мест, выскочила из норы и, пробравшись сквозь покрытые шипами ветки розовых кустов, прыгнула в воду и спряталась на противоположном берегу. Ножи крикливой машины скользнули почти над самым отверстием норы, и трепещущее сердце бурой крысы едва не разорвалось от ужаса. Они прошли мимо и двинулись дальше.
Когда стук машины затих вдали, на самом конце луга у плотины, бурая крыса пришла в себя и осмелилась выглянуть из норы. Она была поражена, увидя длинные кучи травы на земле, а в них — запутавшихся шмелей и кузнечиков, которые, обезумев от страха, старались освободиться.
Одаренная храбрым сердцем и умением пользоваться случаем, она выпрыгнула из норы и принялась хватать испуганных и беспомощных насекомых. Несколько минут охотилась она, не подвергаясь никакой опасности, так как красная машина вместе с людьми и лошадьми держала на приличном расстоянии ястребов и ворон. Но вот красная машина, доехав до плотины, повернула назад и двинулась в самую середину луга: крик ее становился все громче и громче, и бурая крыса поспешила обратно в нору.
Обитатели луга находились в страшной тревоге и ужасе все время, пока продолжался сенокос. Сначала они скрывались под скошенной травой, чувствуя себя до некоторой степени в безопасности, так как враги не могли видеть их там. Следующий день они провели в той же безопасности, скрываясь под длинными рядами сохнувшей травы, где все было полно кузнечиков и увядших головок клевера. Когда же все сено сгребли вместе и сложили из него бесчисленное множество копен, все они столпились под этим непрочным убежищем. Но на следующий же день очутились под жгучими лучами солнца, так как все копны увезли прочь на повозках.
Да, это был день ужасов для обитателей луга!.. Рыжий ирландский террьер, прибежавший вслед за косцами, бросался с громким лаем под эти копны и сотнями губил маленьких зверков. Зато бурая крыса и ее подруга жили покойно, оставаясь все время в норе и придерживаясь только ходов, которые они прорыли между корнями розовых кустов.
Когда сено убрали, для жителей лугов настало плохое время. Луга и нивы оказались совершенно обнаженными и днем открытыми для глаз ястребов и ворон, а ночью для сов — самых смертельных их врагов. Некоторые из них поселились на окраине плоскогорья, другие устроили колонии по берегам ручья; третьи, наконец, вернулись обратно к плотине на солончаке, где трава еще не созрела; остальные же преждевременно забрались под стога сена, доставив, таким образом, легкую добычу ласкам.
Через некоторое время короткая густая трава подняла свои головки над полем, готовясь ко второму сенокосу. Появились новые туннели, снова закипела жизнь и пошла своим обычным ходом среди массы визжавших и трещавших обитателей лугов. Тем не менее жизнь эта подверглась теперь еще большим опасностям; второй сенокос предназначался на корм рогатому скоту, и проницательные вороны сразу поняли, что их сильным клювам ничего не стоит проткнуть тонкие и не слишком плотные крыши туннелей.
Но вот выпал снег; густой и холодный снег, враг всех видов дичи и друг крысиного и мышиного рода. Снег, глубиною в семьдесят сантиметров, покрыл луга вплоть до самой воды, доставив обитателям возможность устраивать в нем самые удобные для себя туннели. Пищи у них было достаточно, — они могли прекрасно существовать, поедая питательные стебли трав и корней. И ни один враг не мог пробраться к ним, за исключением того времени, когда крысы выходили подышать свежим воздухом. Днем они скрывались среди голубоватого света туннелей, а ночью затевали игры на поверхности твердого снега. Вот тут-то и постигали их бедствия: ястреба улетели, правда, а вороны спали в это время; зато зимняя ночь оживлялась совами, лисицами и ласками, которые спускались с гор, чтобы утолить свой голод.
Самыми опасными врагами были совы — болотные совы, пугачи, карликовые совы, быстрые, проворные, как ястреба; и от времени до времени, ужас всех мелких зверьков — большие снежные совы севера, которых голод и буря гнали сюда с далеких ледяных пустынь. Приволье крыс на тускло освещенных равнинах прерывалась то-и-дело разнообразными трагедиями. Но память зверьков была коротка. Опасные развлечения продолжались так же беспечно, и пушистые батальоны редели с поразительной быстротой.
Зато наша бурая болотная крыса оставалась по-прежнему невредимой. Она в совершенстве сумела закрыть все входы и выходы своих туннелей, скрытых среди колючих стеблей розовых кустов, которые подымались над поверхностью снега. Семьи рождались одна за другой и вырастали в ее норе, выходя оттуда в лабиринт и образуя затем целые легионы. Первая подруга ее исчезла куда-то таинственным образом, и она никогда не могла узнать подробностей ее исчезновения. Место ее в норе было скоро занято другою. Но с бурой крысой ничего не случилось. Свои ночные пиршества она совершала обыкновенно в области розовых кустов и избегала таким образом совиных глаз и когтей.
Приближался уже конец зимы, когда с бурой крысой случилось самое ужасное из всех ее приключений.
Избегая, по своему обыкновению, игр на открытом снегу, она привыкла забавляться и отыскивать разнообразную пищу под снегом своего родимого куста. Она искусно плавала и ныряла, как и ее родственница, мускусная крыса, или давнишний враг ее — выдра; она проплывала под водой длинные пространства, отыскивала свежие корни водяных лилий, крошечные ракушки, водяных улиток, полуокоченевших жуков и разные виды личинок. Вода в речке поднялась высоко во время замерзания, а затем сжалась и отстала от своей ледяной крыши, и между льдом и водою получилось воздушное пространство. Бурая крыса прорыла себе туннель, который шел сюда от розовых кустов. Но и здесь, само собой разумеется, она должна была встретиться с опасностями.
Неподалеку жила большая выдра, любившая охотиться в этих скрытых и тускло освещенных пространствах, предпринимая долгие путешествия подо льдом. По природе своей она была своенравна и держалась далеко от других выдр; мудрая бурая крыса знала поэтому, что для нее не опасно в этих воздушных пространствах до тех пор, пока она будет внимательно следить за своим врагом.
Но опасность грозила ей, кроме того, со стороны большой щуки, которая жила в самом ручье и имела большое логовище в пруде, находившемся у стока воды в плотине. Бурая крыса видела ее всего только раз… Вдали она показалась ей длинной, прямой, серовато-зеленой… Но и этого было довольно, чтобы заставить ее опасаться. Под водой она никогда не забывала следить за этой шмыгающей во все стороны большой тенью.
И вот однажды, когда бурая крыса спешила домой после плавания вниз по речке, она была встревожена громким стуком на поверхности льда, немного пониже заднего входа в ее туннель. Кто-то пробивал топором отверстие во льду.
Бурая крыса со всей поспешностью, с какою только могла, поплыла обратно вниз по течению речки, и ей казалось, что стук от ударов топора, эхом разносившийся по льду и по воде, преследовал ее по пятам. Спрятавшись в одном из самых, скрытых уголков воздушного пространства, она ждала, когда прекратится стук. Затем с необыкновенной осторожностью и сердечным трепетом пустилась снова вверх по течению речки.
Приближаясь к дому, она увидела круглое пятно света на дне речки, которое проникало, очевидно, в отверстие на поверхности льда. В середине этого светлого пятна висел, медленно колыхаясь в воде, большой кусок жирной свинины. Бурая крыса не знала, что это свинина, но она понимала, что это нечто вкусное для еды. Осторожно подплыла она ближе с целью исследовать кусок. Не было, повидимому, никакой причины не полакомиться им. В ту самую минуту, когда она уже приготовилась к этому, сверху раздался снова тот же ужасный стук. Бурая крыса приняла это за предостережение и в паническом ужасе пустилась обратно вниз по речке.
Не прошло и нескольких минут, как стук прекратится, — и мужество снова вернулось к бурой крысе. Когда она вторично возвращалась домой с твердой решимостью испробовать соблазнительный таинственный кусок, она почувствовала дрожь в спине, вспомнив вдруг большую щуку, и оглянулась назад.
Да, это была она, большая щука, как тень, скользившая позади нее!
Бурая крыса была очень искусным пловцом. Она поплыла теперь так, как никогда еще не плавала, превратившись сразу в бурую полоску, с быстротою молнии рассекающую воду; в то время как она плыла, из-под ее меха выходил воздух крошечными пузырьками, которые подымались вверх и разбивались о ледяную крышу.
Но, как ни скоро плыла бурая крыса, щука плыла еще быстрее и постепенно нагоняла ее. В ту минуту, когда она проплыла мимо куска свинины, она поняла, что ей не перегнать щуки. Вход в ее нору, был еще очень далеко. Но она вспомнила крошечную воздушную комнату у самого берега. Ей не оставалось другого исхода. Комнатка эта была так мала, что вряд ли ей хватило бы там места, чтобы выбраться совсем из воды, подальше от челюстей своего врага, но выхода не было, — и она в отчаянии пустилась туда.
Не успела она повернуть в ту сторону, как видела уже вблизи себя длинное страшное очертание большой рыбы. Употребив последнее судорожное усилие, от которого едва не разорвалось ее сердце, крыса добралась до воздушной комнатки, поднялась наполовину из воды и в эту последнюю отчаянную минуту обернулась в страхе назад.
К великому удивлению своему, она не увидела щуки позади себя. Рыба находилась в трех-четырех футах от нее, в середине того света, который лился из отверстия во льду. Таинственный кусок свинины исчез, но бурая крыса не заметила этого. Все внимание ее было поглощено каким-то странным и ужасным превращением в щуке. Длинное серо-зеленое тело ее раскачивалось взад и вперед, то выходя из полосы света, то снова попадая в нее, но не удаляясь на далекое пространство от нее. Страшные челюсти судорожно двигались из стороны в сторону, и бурая крыса увидела между челюстями тонкую веревку, которая тянулась вверх и заходила за отверстие во льду. Еще минута, — и щука прыгнула прямо вверх, взволновав кругом себя воду, и исчезла.
Случилось что-то непонятное, но во всяком случае ужасное для бурой крысы. Она дрожала всем телом.
Наконец, все еще в страшной нерешительности, направилась она вдоль берега, держась подо льдом, прямо к своему туннелю и поспешила скрыться в самом отдаленном углу норы. Она не могла понять, почему она больше никогда не видела большой щуки и ничего о ней не слыхала.
ЧЕРНАЯ КРЫСА
На дворе было совсем тихо, — так тихо, что, казалось, можно было слышать, как падал хлопьями снег. Луна ярко освещала двор усадьбы. Густой слой снега покрыл соломенные крыши, весь двор и замерзшую воду в корыте, из которого пила скотина. Все приняло опрятный красивый вид под белым пушистым покровом.
Было светло, хотя не так, как днем, и тени ложились почти черным пятном на белизне снега.
Вдруг на ярко освещенной середине двора показалась какая-то маленькая темная фигурка, которая сразу бросилась в глаза. Эта фигурка была совершенно черная и, очевидно, живая, потому что двигалась. Маленькое черное пятнышко направлялось прыжками от амбара к корыту с водой.
Когда пятнышко выбежало на ярко освещенное место, оказалось, что это — черная крыса.
Крыс этой породы теперь становится все меньше: их вытесняют рыжие крысы, так называемые пасюки, которые гораздо больше и сильнее черных малюток.
У крысы, выбежавшей на двор, черная шкурка так и лоснилась при лунном свете, а большие стоячие ушки просвечивали розовым. Мордочка у нее была острая, тонкая, украшенная длинными-предлинными усами и парой глаз, блестевших, как бриллианты. На снегу ясно обрисовывались ее лапки, похожие на руки, и длинный тонкий хвост. Все было в ней красиво и изящно. И сравнить нельзя с пасюком!
В минуту она уж была у водяного корыта и легко вскочила на край его. При всех своих движениях, она как будто едва касалась земли своими тонкими лапками. Обнюхивая воздух во все стороны, она соскочила на крепкий лед, покрывавший воду в корыте, затем внимательно осмотрела отверстие насоса, точно знала — да и наверное знала, что иногда из него капает вода, и снова соскочила на землю. Крыса, видно, искала воды. Крысы вообще много пьют; это им необходимо, иначе они умирают.
Пробежав несколько шагов по снегу, она исчезла, т. е. собственно не исчезла, а преобразилась в комочек: ей вздумалось поиграть с собственным хвостом, как часто делают черные крысы, но никогда не делают пасюки.
Но тут она вдруг остановилась, замерла, неподвижно сидя на задних лапках, в позе, которую принимают крысы, собираясь защищаться.
На дворе появился еще кто-то: у калитки стояло какое-то другое животное — лохматая собачонка, террьер-крысоловка.
Крыса сидела притихнув, не сводя глаз со страшного гостя, пока тот не начал бродить по двору и вдруг, почуяв присутствие крысы, прямо пошел по ее следу.
Тогда крыса бросилась, как стрела, к амбару и через дыру под дверью скрылась в длинном ходе, который устроили пасюки. Но тут случилась другая беда; у самого входа она наскочила на старую рыжую крысу. Та сейчас же стала в воинственную позу, намереваясь без разговоров покончить с Чернушей. Но это оказалось не так легко. Чернуша ловко перескочила через голову своего врага, которого тем временем зачуял террьер.
Но, вероятно, старому пасюку посчастливилось как-нибудь улизнуть от общего врага, потому что не успела Чернуша обежать вокруг амбара, как услыхала на другом конце топот ног террьера.
Чернуша бросилась по лестнице на чердак под крышей амбара, где были сложены мешки с зерном, перескочила с одного стропила на другое, оттуда опять спрыгнула на пол.
Террьер не отставал, — чутье у этой породы тонкое, — и он сейчас открывал след, куда бы Чернуша ни бросалась.
Чернуша знала, что, раз террьер начнет преследовать кого-нибудь, от него нет спасения, и поэтому она уже прощалась с жизнью.
Но, видно ей не суждено было погибнуть в эту ночь. Быстро, как стрела, что-то, чего не заметила ни крыса, ни собака, слетело с шипеньем откуда-то сверху, прямо на террьера.
Тут началась такая потасовка, какой Чернуше во всю жизнь не приходилось видеть. Слетевшее сверху животное оказалось домашним котом. Кот был старый хитрец, и от его когтей спасения не было. Только один террьер его не боялся; он храбро вступал с ним в сражение. Вот и теперь в амбаре поднялась возня и невероятный визг; правду сказать, противники больше шумели, чем вредили друг другу: что за охота была коту позволять кусать себя? А террьер знал хорошо, как больно царапается кот.
Видя, что, враги занялись друг другом и не обращают на нее внимания, Чернуша незаметно скользнула из амбара в конюшню. Здесь она съела несколько зернышек овса и напилась, а потом, глубоко зарывшись в мягкое теплое сено, свернулась клубочком и крепко заснула..
Опять наступил вечер. Когда в конюшне стало уже совсем темно, топот лошадей, которых привели с работы, разбудил Чернушу. Она начала было чиститься, по крайней мере, в десятый раз в этот день… Но в ту минуту, как она занялась этим делом, все не вылезая из сена, она вдруг почувствовала, что сено зашевелилось. Все кругом осветилось светом фонаря. Ее самое схватила чья-то рука. Перед сеном стоял один из работников. Он увидал, что в сене что-то завозилось, и захватил Чернушу в горсть.
Что было делать? Раздумывать было некогда. Чернуша извивалась и рвалась, стараясь высвободиться, и скоро рука рабочего уже сжимала не все ее тело, а один только хвост.
Чернуша продолжала извиваться и вдруг, к немалому удивлению человека, державшего ее, одним броском вперед вырвалась и исчезла. А в руке рабочего остался черный лоскуток кожи: кожица с самого кончика хвоста, которая как будто надета на него нарочно для таких случаев.
С минуту Чернуша пролежала вся дрожа над самой головой рабочего, на балке, плотно прижавшись к ней. Вскочить на сено, а оттуда на балку под крышей — для крысы пустячное дело. А здесь уже надо притаиться, чтобы не было ни слуху, ни духу. Так и сделала Чернуша.
Рабочий с фонарем спустился с лестницы, но прошло добрых десять минут, прежде чем Чернуша пошевельнулась. Наконец, она отважилась тихонько обойти вокруг сеновала под самой крышей, внимательно обнюхивая каждую щелку. Должно быть, ей посчастливилось найти одного-другого паука, засевших там, потому что она несколько раз присаживалась на задние лапки и что-то пережевывала. В то же время она не спускала глаз с конюшни, где мог скрываться какой-нибудь враг.
Так прошло около часу, и рабочий давно уже сидел за ужином, прежде чем Чернуша отважилась спрыгнуть за кадушку с резаной соломой. Но этот прыжок оказался для нее роковым.
Лучше бы она спустилась тихонько по сену! Теперь же, как ни легок был скачок Чернуши, шорох соломы все же привлек внимание врагов.
Почти тотчас же послышался топот маленьких лап, а потом все замолкло. Чернуша замерла на месте; у нее вся кровь застыла в жилах. На нее смотрели маленькие светящиеся глаза: целых три пары.
Опять раздался звук, будто кто-то прыгнул, и засветились новые пары глаз. Затем послышался шорох и топот бегущих лапок. Прежде чем Чернуша сообразила, что случилось, ее окружили пасюки, постоянные обитатели конюшни.
Казалось, что для Чернуши нет спасения. А она все-таки сумела вывернуться из беды!
С неимоверной быстротой начала она бегать в разные стороны по краю кадушки, и рыжие крысы засуетились. Тут она, как рыба в воде, скользящая между пальцами, готовыми поймать, увивалась от врагов. Потом она молнией скользнула, согнувшись, съежившись, мимо растерявшихся пасюков и галопом помчалась по покрытому снегом двору.
Часть двора была под навозом, и здесь спала скотина. Приятно и тепло было между большими животными; они своим теплом согревали воздух под навесом, и Чернуша решилась побыть здесь подальше.
Она забавлялась, подбирая зерна и усаживаясь есть на теплых боках или спинах волов, и раза два чистилась около корыта с водой, лед над которой был пробит для скота.
Вдруг, когда Чернуша снова занялась туалетом, она остановилась и насторожилась.
До нее донесся какой-то звук. Звук был очень слаб, и человек не услыхал бы его из-за дыхания скота. Казалось, будто кто-то легонько грызет что-то в кормушке, вделанной в стену. Чернуша направилась туда.
Она спокойно вскочила на край кормушки и заглянула в нее. В кормушке лежал корм для скота. Но там оказалось еще что-то: в одном углу какой-то темный зверек грыз корм и производил этот шорох.
Как только Чернуша появилась на краю кормушки, зверек скорчился, перестал есть и замер.
Тогда Чернуша спрыгнула на дно, и тут началась гоньба. Крысы выскочили под навес. Здесь они начали гоняться друг за другом, перепрыгивая с одной спины животного на другую с такой быстротой, что глаз едва мог бы уследить за ними.
Одного молодого быка они так испугали, что он вскочил на ноги, храпя. Крысы же продолжали гоняться кругом, три раза обежали весь навес и, вылетев на двор, помчались к амбару на противоположной стороне.
При ярком свете луны сейчас можно было определить, что крысы не одной породы. Та, которую преследовала Чернуша, была крыса-пасюк.
Конечно, жестоко было со стороны старшей черной крысы так ожесточенно преследовать неопытного крысенка, но это можно извинить ей, если вспомнить, что и отец Чернуши и мать ее, и много сестер и братьев погибли от неумолимых врагов — пасюков.
На середине двора произошла остановка; снег поднялся и закружился; послышался громкий писк, и затем Чернуша исчезла.
С своей обычной быстротой она помчалась в хлев. Особенно ее заставил спешить писк крысенка: она знала, что это не только предсмертный крик его, но и призыв на помощь.
И не успел этот писк замолкнуть в ночной тишине, как солома у свиного хлева зашуршала, и послышался шорох на снегу. Из тени появились юркие зверьки и забегали по двору; собираясь вокруг убитого крысенка, лежавшего на ярко освещенном снегу вверх брюшком и розовыми лапками.
Все звери прямо направились к убитому крысенку. И все почти в одно и то же мгновенье остановились…
Сбегавшиеся были пасюки, спешившие на призывный крик одного из своих. У пасюков есть хорошая черта: они, когда надо, поднимаются все на защиту крысы из своей породы.
Но крик умирающего крысенка услыхали не одни пасюки.
Как только раздался писк, в калитку двора скользнула лиса и направилась прямо к крысенку; вслед за ней из-под навеса вынырнула ласка, а с занесенных снегом ветвей деревьев плавно и бесшумно спустилась сова.
Все звери прямо направились к убитому крысенку. И все почти в одно и то же мгновение остановились. Животные вдруг заметили друг друга. Лисица замерла, подняв одну лапу на воздухе; ласка прижалась к земле, глубоко зарывшись лапками в снег; пасюки не двигались, присев на задние лапки, а сова парила бесшумно, распустив крылья.
Несколько мгновений все простояли в таком положении. И затем — фьють! Все исчезли. Лисица прыгнула было на ласку, но, промахнувшись, полным галопом помчалась к калитке; сова схватила живого пасюка и скрылась с ним над белой крышей амбара; другие же пасюки исчезли.
Чернуша все это видела через щель в крыше над коровником. Когда все разошлись, она по жерди спустилась вниз, на пол, намереваясь подобраться к кормушке. Но в ту минуту, как она спрыгнула, среди глубокой тишины, царившей в темном коровнике, послышался металлический лязг, и Чернуша осталась на месте… Она уже никогда не сошла с него, — ее захватили жестокие зубья железного капкана.
КРЫСА И НЕИЗВЕСТНЫЙ
Крыса медленно пробиралась краем канавы, прокопанной из фруктового сада в лес. Шла она, — как полагается грызунам, — слегка вприпрыжку. В своем роде, она была образцовым и единственным экземпляром, — огромная, желто-бурая, усатая, — потому что жила она в деревенской усадьбе, так хорошо содержимой и охраняемой хозяевами, что из всего прежнего населения разных человеческих «захребетников» гонения выдержала только эта самая крыса да старый-престарый хорек. Добычи всякого рода в усадьбе и кругом нее было сколько угодно, но все-таки это было прескверное место для паразитов, не обладавших такой хитростью и изворотливостью, как крыса и ее старый приятель, хорек.
Шла она шла краем канавы и вдруг стала, как вкопаная. Впереди, не больше, чем в трех-четырех метрах, на самом виду, под ясным холодным светом месяца, скорчившись, сидела какая-то фигура. Кролик!.. И можно бы подумать, что живой, если бы круглая, глупая голова не была так беспомощно свешена… Гм… Это не хорькова работа: он здесь не охотится! Кто же это, однако, прикончил этого простака?
Крыса стала прокрадываться вперед, обшаривая окружающий сумрак своими вороватыми глазами, в ожидании — сама не зная чего или кого. Никто не появлялся; но вдоль по канаве пронесся порыв легкого ветерка, и со стороны кролика повеяло запахом… Крыса мгновенно поднялась на задние лапы, вытянула передние и сердито проворчала что-то в роде, должно быть, ругательства; шерсть вдоль всей спины ее поднялась дыбом… Запах был ей совершенно неизвестен; больше того, — он был необыкновенно отвратителен… А она, даже для крысы, обладала удивительным знанием запахов…
Умей она говорить, она могла бы, думается, перечислить несколько сотен разных запахов; этот, однако, поразил ее, — необъяснимый, неведомый и… угрожающий!.. Кстати, ничто так не устрашает диких животных, как неизвестное.
Затем произошло нечто в высшей степени удивительное и необычайное… Над крысой, у самого низа плетня, стоявшего на валу канавы, вдруг послышалось шуршанье. Там было темно, как в могиле; но, кинув туда быстрый взгляд, крыса сейчас же заметила выдвигавшийся оттуда ком сухих листьев… И — в том-то и диво — этот ком шел!
Конечно, надо полагать, ни одной крысе не приходилось еще встречаться с таким таинственным и невиданным явлением, как круглый ком листьев, идущий на ножках. Немудрено, что наша грызунья присела и затряслась от страха.
Но дело этим далеко не кончилось; ужасное привидение, выйдя на край вала, вдруг стало безногим и покатилось вниз, прямо на крысу…. Ком легких сухих листьев, понятно, покатился бы медленно; этот же несся вниз быстро, как нечто тяжелое, и налетел на изумленного зверька, взвизгнувшего и запищавшего совсем по-поросячьи. Завизжала крыса, впрочем, не только от страха, — неведомое создание оказалось ужасно колючим. Точно оно состояло не только из листьев, но и из обломанных концов веток и даже из чего-то хуже, гораздо хуже!..
А когда, в довершение всего, странное существо это вдруг высунуло ноги и заходило кругом, похрюкивая, и когда от него разнесся тот же мерзкий запах, который чувствовался вокруг мертвого кролика, — последние остатки храбрости исчезли из сердца крысы, и она, как полоумная, кинулась бежать в темноту, очертя голову.
Только через три ночи после этого собралась она с духом, чтобы пойти поохотиться вдоль канавы. Теперь, однако, она шла другой дорогой, — по верху плетня, где, между оставленными сухими ветвями, можно было попасть и на птичье гнездо. А крыса была большой любительницей яиц.
Она решила напасть на гнездо куропатки, помещавшееся на земле, под этим самым плетнем и в этих самых местах. Приметила она это гнездо еще с неделю назад; тогда оно было еще пустое, но теперь, должно быть, уже куропатки нанесли в нем яиц. Крыса спустилась с плетня, разыскала место и, подойдя к гнезду, с нахальной развязностью, смело сунулась в него.
Но тут же она ковыркнулась назад вверх ногами и покатилась в канаву; потом, вскочив, пустилась бежать без оглядки. Крыса была не трусливого десятка, — крысу в чем в чем, а в трусливости упрекнуть нельзя, — но когда ожидаешь найти в гнезде яйца или, в худшем случае, хоть беспомощную куропатку, а вместо того вдруг выпрыгнет этот вонючий ком листьев с колючками и чуть не отхватит тебе носа, — извинительно растеряться.
Метрах в двадцати от гнезда, несясь вдоль плетня во всю прыть, крыса налетела на какую-то фигуру, сидевшую скорчившись около кочки. При столкновении фигура эта качнулась, упала на бок да так и осталась лежать неподвижно и тихо…
Крыса с перепуга подпрыгнула высоко-высоко вверх и одним скачком перенеслась на край канавы, где и сообразила, что фигура похожа на мертвого кролика… Остановилась, вгляделась… И правда, еще мертвый кролик! В этом не было, впрочем, ничего стоящего особенного внимания, если б на животе этого кролика не оказалось большой круглой дыры, через которую вся его внутренность была, очевидно, вытащена и, должно быть, кем-нибудь съедена. Крысе приходилось на своем веку видеть немало кроликов, умерших от разных причин, — убитых человеком, зверем, птицею, змеею, — каждым на свой лад… Но этот способ убийства был для нее нов.
Поделиться книгой: