Проклятый кинжал

Я молча перекинула кончик косы так, чтобы часть волос осталась лежать на плечах. На этот раз кожу не щипало. Наоборот, мазь была очень приятной. Прикрыла глаза и полностью отдалась удовольствию — не сексуальному, тактильному. У Тьенна оказались совершенные руки. Скорее крупные, чем маленькие, с длинными тонкими пальцами, но не изнеженно-мягкими, как у большинства лощёных аристократов, а чуть шершавыми. Не мозолистыми и потрескавшимися от соли рабочими лапищами, какими обладают рыбаки, изо дня в день перелопачивающие мокрые сети с добычей; не сухими руками кузнеца, тяжким трудом превращённые в подобие копыт, но определённо сильными. Он трогал меня уверенно, не боялся сделать больно, но при этом, что удивительно, не делал. В его прикосновениях не было ни капли лицемерной застенчивости молодых юнцов, ни матросской наглости, но и на отстранённую холодность врачевателя они тоже не походили. Тёплые подушечки пальцев несли облегчение, одновременно втирая мазь и лаская.

— …И по-хорошему тебе бы универсальное противоядие принять, а то мало ли какой гадостью шипы были смазаны. Повезло, что ты кольцо носишь. Надо убрать волосы выше, здесь есть ещё пара ссадин на лопатке. — Из блаженного состояния меня вывел голос Тьенна.

Сердце сделало кульбит. Я только и успела, что резко дёрнуться и остановить потянувшуюся к косе мужскую кисть. Его ладонь легла мне на волосы, моя же крепко держала его. На несколько секунд мы оба замерли в этой странной и неудобной позе.

— Ну? — наконец спросил Тьенн.

Я прикрыла веки, глубоко вдохнула и выдохнула, представляя, как глупо выгляжу сейчас со стороны. Конечно, можно было бы сказать, что лечения на сегодня хватит, собрать вещи и уйти. Но кем я тогда буду? Испугавшейся маленькой девочкой? Какая разница, увидит Тьенн тот уродливый шрам или нет? Он и так уже знает обо мне слишком много. Секретом больше, секретом меньше — на жизнь не повлияет.

— Я сама, — произнесла, решительно откидывая косу в сторону.

Я прекрасно представляла, какая неприглядная картина открывается Лойсу. Выпуклый застарелый шрам, что протянулся от одной ушной раковины к другой под самой линией роста волос. Частично белёсый, а частично бурый он резко контрастирует с тёмными, как вороное крыло, завитками на шее. Я ожидала, что Тьенн начнёт меня тут же жалеть или же наоборот вспылит, как Плешь, впервые узнавший про шрам, и будет требовать сдать мне имя человека, который оставил уродливый след на всю жизнь. Однако я услышала лишь короткий выдох сквозь зубы, а затем почувствовала, как чуткие пальцы намазывают кожу на правой лопатке. Тьенн молчал. Не кричал, не осыпал меня горестными восклицаниями и даже не пытался развернуть меня к себе лицом и заглянуть в глаза. За последнее я ему была особенно благодарна.

Поглаживающие движения заставили расслабиться, а затем прикрыть ресницы. И именно этот момент Тьенн выбрал, чтобы провестись влажным языком по шраму, очертить выпуклые позвонки, слегка прикусить кожу у основания шеи.

Меня прострелило разрядом удовольствия. Острым, как хлёсткий удар семихвостой плети. Тяжёлым, как несущаяся во весь опор лошадь с гружёной телегой. Сильным, как ветер, неистово бьющийся в парусах пойманной птицей. С тех пор, как я прикончила того ублюдка, никто и никогда не касался моей шеи, а те кто пытались — лишились пальцев. Я никогда не думала, что это проклятое место на теле может приносить что-то иное, кроме фантомной боли, мерзкого зуда и противного стягивающего ощущения палёной кожи.

13

Тьенн приложился губами к крохотному позвонку, а меня затрясло в агонии желания. Горячий язык скользнул за мочку уха, и я задохнулась от нахлынувшего безумия. Я хотела Тьенна до судорог. До сводящих спазмом, дрожащих пальцев. До перекрученных тугими канатами внутренностей. Резко развернулась и дёрнула завязки на штанах мужчины.

— Грейс, но твоя рана… — попытался было возразить красавчик.

— Потом, всё потом, — прервала его, вытаскивая наружу пульсирующий и налитый кровью член.

Тьенн резко сжал губы и шумно выдохнул через нос. Я игриво царапнула нежную кожицу, но на более длинные игры меня просто не хватило. Толкнула мужчину на диван, за какие-то мгновения сорвала с себя остатки одежды и рывком оседлала бёдра Лойса. Первое проникновение вызвало наш общий слаженный стон. Кажется, Тьенн пытался что-то сказать, но мне было всё равно. В ушах шумело от бешено колотящегося сердца. Во рту давно пересохло. Я двинула бёдрами, затем ещё и ещё.

Это было восхитительно. Жарко, страстно, быстро, желанно и сильно. Всепоглощающе сильно. Меня трясло от вожделения, а смазка текла по бёдрам и капала прямо на шершавую ткань штанов Тьенна, которые он так и не успел снять. Наши мокрые от пота тела соприкасались с частыми влажными звукам. Его горячий член таранил меня снизу, словно гарпун. Пленительно остро и божественно мощно. Мужские пальцы сжимали ягодицы с такой силой, что если бы не кольцо, на мне остались бы синяки. Обезумевшие губы покрывали грудь поцелуями. Тьенн исступлённо терзал меня, но мне хотелось ещё и ещё. Я разорвала чертову рубашку на красавчике и, кажется, расцарапала ему грудь, желая добраться до его тела.

Я ощущала себя ненормальной. Я была ненормальной.

Конечно, секс до сих пор всегда мне нравился как приятное времяпрепровождение и способ расслабиться, не напиваясь вусмерть. Но он оставался для меня всего лишь сексом. По степени остроты ощущений это не было и отдалённо похоже на то, когда борешься за жизнь со стихией, из последних сил держишься за штурвал корабля и разворачиваешь его поперёк очередной мощнейшей стены воды. Я любила океан, и океан всегда был со мною. Но сейчас моим океаном стал Тьенн.

Между нами творилась какая-то дикая алхимия, и я даже заподозрила, а не подмешал ли он в мазь женский вариант «Флагштока». Слишком уж ярко чувствовалось каждое движение бёдер. Каждый рваный опаляющий кожу выдох. Бил по натянутым нервам каждый хриплый стон. Тьенн поймал губами мой сосок, и меня скрутило в бесконечно долгом и пронзительном оргазме. Безжалостном, но сладком. Конвульсии сотрясали тело, а пульсирующий и увеличившийся член лишь продлил и без того невероятную, выматывающе длительную разрядку. Тьенн зарычал, крепко сжимая мои ягодицы, и сделал ещё несколько коротких рывков. Горячая сперма потекла по внутренней поверхности бёдер.

Тяжело дыша, он откинулся на спинку дивана. Разметавшиеся светлые пряди прилипли к его лицу, плечам и шее. Они всё так же были собраны в хвост. Я потянулась руками к кожаному шнурку, неожиданно почувствовав желание распустить золотую гриву, но Тьенн перехватил мои руки и поцеловал. Вначале одну ладонь, затем другую. Хмыкнула.

— Я не аристократка, чтобы мне целовали руки.

— Знаю, — кивнул блондин и уткнулся потным лбом в мою грудь. — Я с тобой когда-нибудь с ума сойду.

— Когда-нибудь? — громко спросила, пряча за насмешкой укол неуверенности. — Ты что, действительно думаешь, что это повторится? Или что мой любовник будет меня к тебе отпускать на выходные?

— Да нет у тебя никакого любовника, — неожиданно заявил Тьенн, поднимая голову и глядя невозможными зелёными омутами мне в глаза. — А если есть, то мне плевать. Главное – то, что сейчас ты со мной.

На этот раз я даже не хмыкнула, а подавилась воздухом от такой наглости. Хотела возразить, но блондин горячо продолжил:

— Грейс, я люблю тебя. Безумно люблю и хочу быть рядом. Пожалуйста, позволь мне это.

Внутри все сжалось. Я демонстративно фыркнула и слезла с мужчины в поисках одежды.

— Ты хотя бы представляешь, о чём просишь? — спросила, нагибаясь за штанами. — Я – Грейс Проклятый Кинжал, шеф преступного мира и гроза морей. Я никогда не допущу ни одного мужчину до того, чтобы он был рядом со мной. Я никому не доверяю. Тот шрам, что ты увидел, — напоминание о том, что доверие для меня — непозволительная роскошь. Разовый секс — это одно, а вот отношения или даже привязанность — это уже совершенно другое. Где гарантия, что в один прекрасный день ты не захочешь скинуть меня с пьедестала королевы Рыбацкого Квартала, а затем отдать на растерзание ублюдкам, чтобы не отсвечивала?

Тьенн дёрнулся ответить, но в этот момент я положила палец на его губы.

— Не отвечай. — Мотнула головой. — Просто подумай, что со мной будет, когда я тебе надоем. Я женщина, Тьенн, а ты мужчина. Те, кто подо мной, в большинстве понимают лишь грубую силу. Они пойдут за тобой, а не за мной.

Я обернулась в поисках рубашки, но вспомнила, что она, как и жилет, безнадёжно испорчены.

— Рубашку одолжишь?

14

Лойс молча вышел из комнаты и вернулся с белоснежной накрахмаленной сорочкой, мужским жилетом с высоким воротником-стойкой и даже кашемировым шарфом. Правда, при этом сам он остался обнажённым.

— То есть шрам тебе поставил твой бывший любовник? — каким-то нездорово спокойным голосом уточнил он.

— Шрам? — удивилась я, принимая вещи. — Нет, мой дорогой, шрам я получила задолго до моего первого любовника. Его с особой любовью наносил мой отчим, регулярно обновляя, как только ему казалось, что он затягивается.

— Отчим? — растерянно переспросил Тьенн.

— Ага. — Я накинула свежую рубашку, заправила в штаны и принялась за многочисленные крошечные пуговички. — Отец погиб в море, а мать, недолго горюя, вышла замуж за одного скота, трусливо считая, что худой и пьющий мужик лучше, чем его отсутствие. В общем, протянула она недолго, года полтора, от силы два, и спилась сама, оставив меня на попечение ублюдку. Мне на тот момент уже исполнилось тринадцать, и магия пробоями давала о себе знать, хотя у меня совершенно не получалось ею управлять. Отчим достаточно быстро смекнул, что к чему и выставил на чёрный рынок, предлагая меня в качестве чистого источника.

— Погоди, — замахал руками Тьенн. — Источника? Источника магии? Насколько я слышал, пополнять магический резерв от человека к человеку можно либо целительскими заклинаниями, либо через секс. Ты врачеватель?

— Нет, — усмехнулась. — Для не-мага ты поразительно много знаешь о магии. Я огневик. И пополнять резерв можно в принципе при любом близком контакте, поцелуй тоже сойдёт, правда ручей энергии при этом будет не таким большим, как скажем, когда мужчина входит в тебя целиком.

Тьенн скривился.

— Я даже думать не хочу, что этот выродок планировал… Но почему шрам?!

Я пожала плечами.

— Основное условие, чтобы передать хотя бы частичку магии при близком контакте, — необходимо, чтобы донор этого хотел. А я не хотела ни в какую становиться дойной коровой. Ну и не отдавала. Первый клиент так и ушёл ни с чем. Кстати, весьма милый парнишка был. Но даже через поцелуй я себе запретила делиться хотя бы таннитом магии.

— Так… шрам поэтому? Отчим тебя таким образом наказывал?

Поверх рубашки сел жилет Тьенна. Он не был таким же удобным, как мой любимый, но приятно пах его владельцем, а ещё имел пару скрытых карманов. Отличная вещь!

— Скорее ломал волю, — ответила, не задумавшись. — Знаешь, ежедневные боль и голод очень сильно влияют на физическое состояние, которое в свою очередь отражается на психологическом. И место на шее выбрал специально, чтобы, так сказать, не портить товар лицом. Пока волосы распущены или заплетены в косу, ничего не видно.

Блондин сжал и разжал кулаки. По высоким и безупречным скулам побежали желваки.

— Он жив?

— Мёртв.

Этот ответ заставил Тьенна очнуться и всё-таки надеть свои брюки. Я к этому моменту уже напялила сапоги и даже накинула пальто. Влажное и рваное, конечно, немного заляпанное кровью, но лучше так, чем без него. Всё-таки на улице сейчас слишком сыро и ветрено.

Я наклонилась за льняным шарфом и с неудовольствием осмотрела бурые пятна. Чёрт, как же все эти драки накладно для меня выходят. Интересно, он вообще отстирается или нет? С бытовой магией у меня совсем не ахти.

— Возьми этот, он теплее. — Тьенн вложил в мою ладонь мягкую, но плотную ткань, которую принёс из соседней комнаты.

Я хмыкнула.

— Спасибо. — И привычно намотала шарф на шею.

— Приходи ещё. Пожалуйста, — внезапно попросил мужчина, беря меня за руки и заглядывая в глаза. Травянисто-зелёные омуты со смоляными прожилками смотрели на меня так, будто хотели прочитать ответ на главный вопрос о сотворении мира.

Я устало вздохнула.

— Тьенн. Ты совершенно ничего не рассказываешь о себе. Не делишься информацией. Возник среди ночи на тёмной улице, уложил троих громил одним махом, и делаешь вид, будто просто гулял поблизости. Ты просишь доверия, ничего не давая в ответ.

— Так я же рассказал о себе, и я действительно возвращался домой! — воскликнул блондин, а я покачала головой.

— Допустим. Но о том, что ты друг Кая Ксавье, мог бы сказать и сразу. Его друзья — мои друзья.

При упоминании Короля Лжи тело Лойса окаменело.

— Он мне не друг. Мы просто… сотрудничали, — наконец он хрипло выдавил из себя. — Пересекались пару раз, но не более.

В который раз уже за эту ночь я хмыкнула.

— Пересекались, сотрудничали… — Махнула рукой перед его лицом. — Вот это кольцо видишь?

— Вижу.

— Ты сказал: «Повезло, что ты кольцо носишь». Тьенн, я, конечно, душу дьяволу не продавала и читать эмоции по лицам не умею, но с памятью у меня пока что всё в порядке. Да, это очень мощный артефакт, заряженный на продление жизни и здоровье его носителя. Его мы добыли вместе с Каем, и он же подарил мне его на помолвку.

Я с удовольствием проследила за тем, как нервно дёрнулся аристократ при слове «помолвка».

— Ты не-маг и не мог увидеть, что кольцо зачаровано. Я же об этом вообще никому не распространялась. Так что сложить два и два мне было не так сложно. Вряд ли бы Кай стал первому встречному распинаться, какое кольцо он мне отдал. Отсюда я сделала вывод, что ты друг знаменитого сыщика.

Тьенн устало потёр лоб и чертыхнулся.

— Да, Грейс, ты права. Я знаю этого… — Мужчина явно хотел сказать какое-то неприличное слово в адрес нашего общего знакомого, но сдержался. — Ксавье. Но, повторюсь, мы не друзья. Просто… Я увидел у тебя кольцо на пальце и… вспылил, в общем. Он рассказал мне, что это за вещь на самом деле.

Если бы меня огрели веслом по голове, то я бы всё равно соображала лучше. Высокий статный блондин с обнажённым торсом стоял передо мной во всей красе. Я вспомнила, что, впервые увидев его на Мрачном мосту, подумала, что фигура кажется знакомой. Но внешность… Совершенно точно я видела этого человека впервые в жизни. Или нет? Почему тогда не помню? Неужели напилась в кабаке и трахнула красавчика, не приходя в сознание? Да нет, не было такого. Совершенно точно не было. Да даже если бы было, что я, морду случайного любовника, что ли, не запомнила бы? У меня их вообще было совсем немного, можно по пальцам руки сосчитать. Что за ерунда тогда творится? Прищурила веки и перешла на внутреннее зрение, перепроверяя Лойса. Нет же! Резерва нет, не-маг, обычный человек. И даже ни единого артефакта при себе нет. От мешков в углу комнаты исходит бледно-голубой свет, явно ещё нераспроданные шкуры нежити, но это вся магия на квартиру. Почему мне кажется, что я схожу с ума?

Окинув Тьенна на прощание внимательным взглядом, я вышла из квартиры.

— Не забудь про противоядие. Кольцо, конечно, сильное, но лучше перестраховаться.

15

Жизнь потекла привычным чередом. Конечно, Маркус Лейк не дождался меня в таверне и был очень зол, а восемь трупов в центре города всё-таки не ускользнули от внимания жандармов. Но как бы комиссар ни намекал на то, что я должна объясниться, я упорно хранила молчание. Меньше всего хотелось ввязывать в эту историю Тьенна.

— Грейс, ну ты же умная девушка, ты понимаешь, что дежурная бригада нашла сразу восемь трупов граждан около Звёздной площади. — Шеф жандармерии посмотрел на меня с упрёком.

Мы стояли неподалёку от Рыбацкого Квартала под козырьком покосившегося и давно нежилого кирпичного дома. Я полностью закуталась в пальто, которое к этому моменту уже успел постирать и зашить заботливый Плешь, а Маркус курил трубку. Он был не в синем мундире и даже без жетона, но именно в этом районе его тучную фигуру знала каждая подзаборная собака. И быстро убиралась восвояси, если видела издалека.

— Скажи ещё, что не знаешь, кто они.

Я вздохнула.

— Хорошо, Маркус, давай так. Я скажу тебе. Могу даже напрячь своих людей и раздобыть их имена. Я имею в виду настоящие имена, а не глупые клички, и рассказываю, на кого они работают. Но после этого умываю руки. Мне не нужно, чтобы на меня разом спустили морских бесов все соседние банды.

Сдача «своих» жандармам, а в данном случае даже члены противоборствующей банды считались таковыми, жёстко и жестоко каралась в мире преступности.

— А взамен я списываю с твоего счёта услугу? — хмуро уточнил Маркус.

Умный же мужик. Об условиях сделки сам догадался.

— И закрываешь глаза на дымчатый жемчуг, пришедший из Франконии, — добавила быстро.

Коммисар нахмурился ещё сильнее.

— Никакой магии, всё относительно честно, просто капитан корабля напутал с документами.

Лейк неторопливо затянулся, выпустил несколько дымных бубликов и долго любовался тем, как они тают под мелким моросящим дождём. Я не обманывалась. На самом деле всё это время он думал и принимал взвешенное и оптимальное для себя решение.

— Ладно, — наконец ответил он. — Но имена горожан я хочу знать уже сегодня вечером.

— Нет, самое ранее — завтра. — Покачала головой, прикидывая, сколько времени потребуется информаторам, чтобы вытрясти сведения из приспешников банды Короткорукого.

— Ну, завтра, так завтра, — внезапно легко согласился Маркус. — Ты из меня верёвки вьёшь, Грейс.

Я усмехнулась. Это кто ещё из кого верёвки вьёт, вот тут я бы поспорила.

— Всего хорошего, Маркус. Передавай королю привет.

Я подняла ворот пальто и вышла из-под короткого козырька. В спину мне донеслось:

— А он, между прочим, о тебе спрашивал.

Я бродила по Лорнаку, не желая возвращаться на «Ласточку». Мне хотелось насладиться шумом дождя, отбивающего собственную мелодию по раструбам водостоков и каменным мостовым, но даже этому крохотному желанию не суждено было исполниться. Стоило мне попрощаться с шефом жандармерии, как капли стали падать реже и реже, пока, наконец, не прекратили это бессмысленное занятие. Сизые серые тучи рваными клоками украсили небо, а сквозь них промелькнуло отвратительно жизнерадостное солнце. Я машинально отметила, что это редкая погода для месяца туманов. Горожане, судя по всему, подумали так же и гурьбой высыпали на улицы столицы.

Помимо привычных автомёбиусов и лошадей с телегами по брусчатке застучали тонкие колёса открытых самоходных повозок. Послышался басовитый смех и шумные разговоры, крикливые зазывалы вышли на середину Кленовой аллеи, которую в народе обычно называли Швейной.

— Только лучшие платья Лорнака! — кричал вихрастый мальчишка.

— Батистовые сорочки из самой Франконии! — надрывался второй, пытаясь перебить первого, с противоположной стороны дома.

— Шёлковые галстуки! Шёлковые галстуки! — тоненьким голосочком подвывала девчушка лет десяти.

Из соседней таверны резко запахло жареной рыбой и кальмарами. Я передёрнула плечами: есть совершенно не хотелось, а громкие звуки раздражали. В конце аллеи между тремя внушительными стволами деревьев расположилась троица бродячих циркачей. Они разложили на земле цветастый плед, достали граммофон, макеарельские барабаны и бубны, набор для жонглирования и маленькую собачку… Любопытствующие зеваки тут же стали стягиваться, чтобы посмотреть на бесплатное представление. Я хмыкнула, по привычке выхватывая взглядом притаившегося карманника. Низенький худосочный мужичонка неопределённого возраста с бегающим липким взглядом, гнилыми зубами и заметным тремором рук. Он совершенно точно не относился к моей банде, потому что такого бы я не взяла. И дело здесь не только во внешности. Многие мои подчинённые выглядели и пострашнее. Просто не взяла бы — и всё тут.

Граммофон заиграл что-то бодрое и весёлое, толпа уплотнилась, и я повернулась, чтобы уйти куда-нибудь подальше, но взгляд как назло соскользнул на воришку. Карманник просто виртуозно ловко срезал кошели у пары зажиточных аристократов и их сопровождающих, затем скользнул за спину средней руки торговцу, потоптался несколько секунд там и покосился в сторону прачки, что подошла к представлению с крикливым младенцем на руках. Определённо у неё не было и фэрна, так, несколько синнитов в мешочке за ночную работу, но уж больно удобно для вора висел на поясе этот мешочек. Практически сзади, на пояснице. И, разумеется, жадный мужичонка смог это заметить. С ловкостью, которой позавидовали бы циркачи, на которых пялились зеваки, карманник срезал с пояса всё добро прачки и отошёл в тень клёнов, разглядывая, кого можно обчистить ещё. Я смачно выругалась, натянула цилиндр пониже и незаметно подошла к щипачу.