Помоги проекту - поделись книгой:
— И с чего это ты решил, что я куда-то собираюсь?
— Так ваша жилетка, шеф. Вы всегда её надеваете, когда куда-то собираетесь, — невозмутимо пожал плечами Плешь.
Вот же… наблюдательный!
— Смотрю, ты переобщался с Ксавье, — произнесла ровным тоном, не подтверждая и не опровергая догадку здоровяка. — Ну, а если я вдруг по амурным делам собралась? Тоже пристроишься в хвост? Подглядывать будешь?
— Если по амурным, то я бы отпустил вас с лёгким сердцем, босс, но вы же к себе никого не подпускаете. Я имею в виду к вам настоящей, а не к образу грозного Проклятого Кинжала. У него-то как раз баб навалом.
Я махнула рукой, чувствуя взметнувшуюся волну раздражения на телохранителя.
— Ладно, всё уже, иди, Плешь, а то все мозги мне проел.
— Но шеф…
— Иди, я сказала! Никуда я не собираюсь, тебе показалось.
Мужчина хмыкнул, провёлся огромной ладонью по жидким волосам на черепе и всё же ушёл из каюты. Я на несколько секунд прикрыла веки, восстанавливая внутреннее равновесие, затем застегнула жилетку, накинула невзрачное пальто, надела гловелетты и цилиндр, замотала шарфом шею и нижнюю часть лица. Маркус Лейк — один из сильнейших магов Лорнака, возможно, он даже сильнее самого короля. В его обществе мне вряд ли что-то будет угрожать, а до «Хромого пони» уж как-нибудь доберусь, чай не маленькая.
Скинула канат и бесшумно соскользнула, правда не со стороны фок мачты, а с кормы.
— Да-а, знатно ты докатилась, Грейс, раз уже от Плеши бегаешь, — пробормотала в плотный льняной шарф и ускорила шаг.
9
Одинокие фонари разбрасывали красновато-оранжевые пятна света на тротуар и кирпичные стены домов, парадоксально не столько освещая дорогу, сколько делая её темнее. Я привычно шла по знакомым улицам и переулкам, сворачивала, местами, где чистильщики появляются слишком редко, предусмотрительно задерживала дыхание. Конечно, Рыбацкий Квартал вонял, но Лорнак — это далеко не только лишь морской порт. Рыжие круги света сменялись практически чёрными провалами, которые ночью казались зияющими дырами в саму бездну. Стелящийся по брусчатке туман лишь добавлял достоверности.
Я пробежала Рыбацкий Квартал насквозь и свернула на Сырую улицу. Длинная тонкая табличка с узкими буквами на золотом фоне не раз и не два была предметом жарких споров выпивших матросов. Многие пытались её украсть, наивно полагая, что раз блестит, то значит сделано из драгоценного металла. Однако шильдик на самом деле был отлит из качественной латуни и зачарован против вандализма. Пьянчужки неоднократно устраивали шумные драки из-за желанного приза, жители соседних домов вызывали жандармов, и те под белы рученьки уводили всех участников ссоры в каменные мешки. Я много раз недоумевала, почему эту проблему не решить на корню, заменив латунную табличку, скажем, на медную или железную, но лишь познакомившись с Маркусом Лейком поближе, поняла, что комиссар слишком хитёр. У любого его действия или бездействия всегда было обоснование. В частности, с помощью какой-то несчастной таблички его люди регулярно забирали в вытрезвители самых буйных и способных на нарушение горожан, вместо того чтобы отлавливать их на подпольных кулачных боях.
Тяжёлые каблуки сапог застучали о просевшую брусчатку. Камень. Лужи. Лужи. Камень. Брызги с характерным чавкающим звуком вырывались из-под рифлёной подошвы. На то улицу и назвали Сырой, ведь она не просыхала даже в знойные месяцы короткого лета.
Я свернула на Газетный переулок, прошмыгнула мимо магазинчика с макулатурой, обогнула лавку фруктовщика и выскочила на Звёздную площадь. Не площадь Лурье, конечно, но тоже весьма знаменита, так как тут рукой подать до центрального вокзала и монорельса. Днём она кипит автомёбиусами и повозками, торговцами и студентами, что шумными и быстрыми потоками вливаются из соцветия окружающих улиц. Выхлопные газы смешаются с запахами лошадиного пота, жареных каштанов и свежей выпечки; гвалт стоит такой, что не слышно даже колокола Собора Богоматери.
На миг я даже замерла, позволяя себе насладиться ночным Лорнаком. Немного мрачным, влажным, пахнущим морской солью и мхом, будоражащим кровь и совершенно точно никогда не скучающим. Даже сейчас, казалось бы, среди ночи, когда сизые тучи тяжёлым одеялом укутали город, а на небе не видно ни звезды, Лорнак не спал. Из соседнего двора донёсся требовательный гудок автомёбиуса, середину площади с тихим металлическим лязгом убирал чистильщик, и из соседнего дома долетали обрывки ссоры влюблённых.
Я вдохнула полные лёгкие воздуха и продолжила дорогу, свернув на улицу Часовщиков. На лицо упали первые холодные капли начинающегося дождя. Я подняла ворот пальто и вновь сосредоточила внимание на фонарях. Крохотных огоньках, что тускло мерцают, отгоняя угрюмые призраки прошлого.
Свет. Тьма. Свет. Тьма.
Тени набегают как взмахи крыльев мотылька. Свет. Тьма. Монотонный стук усилившегося дождя убаюкивает сознание. Барабанная дробь заглушает шаги.
Свет. Непривычно яркий фонарь — бунтарь среди бесконечной ленты газовых близнецов — ослепляет. Я не могу прочесть таблицу с названием моста, но помню, что искомая таверна где-то рядом. Вода уже громко стучит о крыши экипажей, водосточные трубы, каменные парапеты и черепицу домов.
Тьма...
Крупная фигура сплетается из теней покосившегося дома. А за ней ещё одна и ещё. За несколько ударов сердца передо мной вырастает восемь грузных противников. По идентичным, еле заметным грязно-серым нашивкам на рукавах я понимаю, что это люди Тикуана Короткорукого. Морские бесы побрали бы этого противного плюгавого старикашку и его двух сыновей, что мнут себя королями пристани. Кстати, один из восьмёрки судя по отблеску фонаря как раз и являлся старшим сыном Тикуана. Я быстро переключилась на магическое зрение. К счастью, ни один из этой чудесной компании не являлся магом.
— Так-так-так, кто это у нас тут? Легендарный Проклятый Кинжал гуляет по улице в одиночестве? — Вуди оскалился широкой, но неприятной улыбкой.
Я громко фыркнула, нащупывая левой рукой кинжал в кармане, а правой стягивая силы для мощного огненного шара. Подряд много зарядов я сделать не успею, так как меня будут отвлекать боем, поэтому лучше всего сформировать первый сгусток магии настолько большим, насколько это получится.
— Мог бы что-то и поинтереснее придумать. Последний раз, когда твой папаша посылал своих головорезов на «Ласточку», от них даже трупов не нашли. Неужели ты думаешь, что меня вот так просто взять ввосьмером?
— Это потому что тебе шкафы помогли! — тут же запальчиво возмутился Вуди. — Чуть что — и ты со скулежом прячешься за спину помощничков! Я уверен, что после того, как мы натянем знаменитого Проклятого Кинжала по кругу, вся твоя команда на коленях приползёт проситься в наш клан!
«Ах вот оно в чём дело… Тогда понятно, почему вы ещё не напали, а решили для начала запугать. Авось прокатит, и тогда и руки марать не придётся. Ну-ну».
Вуди совершенно точно не знал мой пол. Более того, периодически при наших редких стычках или «переговорах», как назвал их Тикуан, в мой адрес сыпались такие лестные эпитеты, как «тощий зад», «молокосос», «сосунок» и «костлявый щенок морской суки». Конечно, мужской жилет под плащом делал меня крупнее, но до мясистых фигур поголовья преступников мне было ой как далеко. Именно поэтому Вуди и ему подобные почему-то считали, что оскорбления вида «я натяну тебя» должны были вызывать во мне если священный ужас, то, как минимум, яростное негодование.
— …уберём с дороги, и тогда толстяк Лейк будет сотрудничать только с нами!
Я глубоко вздохнула, чувствуя, что файер в правой руке уже практически сформировался.
— Ты верующий? — спросила спокойно.
Сын Короткорукого осекся.
— Да. А что? — ошарашенно уточнил отморозок.
— Да абсолютно всё равно. Мне надоело слушать твою чушь, а прервать проще всегда с помощью бессмысленного вопроса. В противном случае ты тут распинался бы ещё целый час.
10
Разумеется, такого открытого пренебрежения Вуди пережить не мог. В драках я всегда брала скоростью, ловкостью и техникой владения холодным оружием. Ну, и магией, разумеется. Среди уголовников, матросов и попрошаек магов не было, а я же старалась демонстрировать свою по минимуму, прибегая к ней лишь в крайних случаях. Ещё один из многочисленных секретов Проклятого Кинжала. Именно поэтому взорвавшийся и уложивший троих уголовников шар огня ввёл в ступор двоих нападающих, что дало мне небольшую фору.
Верный клинок мелькал как острое жало, смело нанося порезы и раны. Второй рукой я колдовала файеры и бросала их так, чтобы нейтрализовать как можно большее количество противников. Но всё равно было сложно. Чертовски сложно. Дождь стекал по лицу, смешиваясь с потом. Цилиндр давно улетел куда-то в канаву, но из-за тусклого освещения мерзавцы не видели, с кем имеют дело: коса спрятана под пальто, большая часть лица закрыта высоким воротником и шарфом.
В ушах гремит, или же это гремят сапоги о брусчатку — не знаю. Пальцы дрожат от напряжения, но мне удаётся подрезать сухожилия на руках сразу двум громилам. С пронзительным поросячьим писком они роняют оружие, заливаясь кровью.
— Вы банда неудачников! — шиплю, думая о том, что всё-таки помощь телохранителя не помешала бы. И почему Маркус всегда настаивает на том, чтобы я приходила одна? — Убирайтесь, пока не поздно!
— Сдавайся, Проклятый Кинжал! — в ответ не менее яростно рычит Вуди. — Несмотря на то, что ты покалечила моих людей, я сохраню тебе жизнь, если сдашься.
«Ага, разбежался. Да если я сдамся и ты узнаешь, что перед тобой девушка… Ну нет, уж лучше сдохнуть».
Увесистый боевой цеп, усиленный шипами, проходит аккурат на уровне моего лица. Секунды растягиваются в бесконечность, будто сам Миродержец заинтересовался тем, что происходит на улицах Лорнака. В последний момент я падаю на колени, подныриваю под оружие и с размаха вонзаю кинжал в бедро нападающего. Раздаётся очередной закладывающий уши ор, а я, тяжело дыша, встаю и запускаю огненный пульсар в напарника здоровяка. Несмотря на моросящий дождь, одежда ублюдка наконец-то вспыхивает факелом.
И всё-таки я не успела. Какой бы ловкой и быстрой я ни была, их было семеро, не считая Вуди. С самого начала было понятно, что каким бы отличным и опытным бойцом я ни являлась, против восьми головорезов не выстою. Спину чуть ниже лопатки обожгло острой болью, будто кто-то заботливый махом вогнал под кожу тысячу раскалённых докрасна игл. «Цеп. Боевой цеп» — мелькнула догадка в голове. Не успела я очнуться от болевого шока, как кто-то с силой дёрнул меня за локоть, развернул к себе, и я встретилась взглядом с ухмыляющимся Вуди.
Удар сердца. Ещё один — и лицо сына ненавистного клана перекосило изумление, которое тут же сменилось неприкрытой злобой.
— Баба?! Ты баба?! — Он рывком сдёрнул шарф.
Стараясь не морщиться от боли, я перебила:
— Да, я баба, а не глухая. Можешь так не орать?!
Украдкой я окинула побоище взглядом. Двое, нет, трое воют на брусчатке и не могут встать, истекая кровью. Если помочь им прямо сейчас, то жить будут. Один лежит в глубокой луже лицом, и магический огонь лижет его штаны. Если не умер от ожога, то совершенно точно задохнулся в воде. Неважно, мертвец. Ещё один труп с обожжённым лицом валяется в канаве. А вот оставшиеся двое подбираются сзади, и их лица отражают агрессию и ненависть.
Совершенно неожиданно Вуди, что вцепился в мой локоть своей клешнёй, начинает сотрясать хохот.
— Ба-ба! Только подумать, ба-ба! — орёт он на всю улицу. — Мы с отцом уже извелись, всё никак не могли понять, что такого Проклятый Кинжал предложил комиссару жандармерии, что его корабли практически не досматриваются! А оказывается, ты просто баба! Ну и каково это — отсасывать у этого жирного урода? Признайся, ты сама предложила ему такую сделку?!
Чувствуя, как кровь из открытой раны медленно стекает по спине, я облизала губы и выдохнула в лицо мужлана:
— Да я смотрю, ты мне завидуешь.
— Что-о?! — взревел Вуди, болезненно дёргая меня на себя. — В отличие от тебя я никому свой зад не подставляю. Поняла, соска? Сейчас посмотрим, что за волшебная у тебя дырка, раз даже сам комиссар Лейк делает тебе поблажки. И если мне понравится, то отдам в пользование команды!
11
Сзади раздался злобный смех подельников придурка. Мерзкий тип потянулся ко мне с недвусмысленным намерением. Его пальцы так сильно сдавливали руку, что мне физически было не выдернуть локоть из захвата, и клинок, который всё ещё формально находился в моей ладони, был совершенно бесполезен. Я зажмурилась, проверяя плескающиеся на дне запасы магии, готовая дорого отдать свою жизнь. И в эту секунду раздался короткий свист, и хватка на локте мгновенно ослабла. Я распахнула ресницы. Из грудины Вуди торчал болт, его рот удивлённо распахнулся, и из него вытекала бурая струйка. Резко оглянулась. Ровно с такими же ранами медленно на брусчатку оседали двое оставшихся здоровяков. Кровь под ними растекалась, окрашивая лужи в багрянец. Улица напоминала настоящую бойню. Я сглотнула подкативший к горлу ком. Ничего страшного, за ночь дождь смоет всю гадость. А трупы… Надо будет прислать кого-то, чтобы от них избавились.
— Ау! — крикнула в темноту. — Кто ты, мой таинственный спасатель? Тоже хочешь получить в благодарность услугу от Проклятого Кинжала?
— Я здесь, — раздалось с правой стороны.
Почему-то не удивилась ни на миг, обнаружив высокую фигуру с длинными, зачёсанными в конский хвост волосами. Мужчина в лаковых туфлях, совершенно не боясь испачкать обувь, подошёл к телу Вуди и рывком выдернул болт, после чего повторил операцию с двумя другими бойцами. В правой руке он держал разряженный арбалет.
— Услуга в благодарность мне не нужна, а вот от простого «спасибо» я бы не отказался. — Он замер напротив меня.
Я хмыкнула.
— Спасибо. Как здорово, что ты
Блондин пожал плечами.
— Я вообще-то живу тут недалеко. Забыла? Могла бы за прошедшие два месяца хотя бы раз заглянуть на огонёк.
Последняя фраза была сказана с какой-то странной интонацией. Я бы сказала, что это был завуалированный упрёк, но сложно поверить в то, что красавчик за пару месяцев не нашёл себе другую любовницу. Предпочла не заострять на этом внимание. Потом подумаю.
— А, то есть ты решил прогуляться за тыквенными пирожками среди ночи и заодно прихватил с собой арбалет?
— Ну, я же охотник на нежить, — пожал плечами этот… аристократ.
Я фыркнула, наблюдая за тем, как Тьенн последовательно обходит трупы и поливает их какой-то дрянью, что начинает шипеть при соприкосновении с кожей.
— Что это? — спросила, резко меняя тему.
— Нейтрализатор магических следов. Редкая вещь, так как делается на основе…
— Клыков обратившихся в нежить волков, — подхватила я. — Всё понятно. Но зачем ты тратишь столь драгоценный ресурс на
— Угу, — хмыкнул блондин. — Только пока ты смотаешься в порт, а твои хлопцы — сюда, чистильщики уже могут найти трупы и поднять на уши жандармерию. Конечно, большинство следов смоет дождь, но на телах паршивцев раны от твоего клинка да остаточные следы магии от файеров. Ты уверена, что хочешь так рисковать?
Я прикинула, что какими бы деловыми отношения с Маркусом у меня ни были, восемь трупов около Звёздной площади он мне вряд ли простит. Чёрт побери! Маркус! Он же ждёт меня в «Хромом пони»!
Я отмерла, сделала несколько шагов вперёд и схватилась за бок. О-о-ох, как же больно! Кто только придумал такое дурацкое оружие как цеп с шипами?! Тьенн мгновенно отреагировал на мой судорожный выдох, молнией метнулся и, дотронувшись до пальто, воскликнул:
— Грейс, нежить тебя раздери! Почему молчала?! Ты же истекаешь кровью! Куда собралась?
— Куда-куда, к любовнику, — прошипела сквозь зубы, стараясь отстраниться от рук красавчика. — Он меня уже заждался.
Однако Тьенн удивил. Вместо того чтобы отстраниться, он наоборот бесцеремонно сдёрнул с меня пальто и присвистнул.
— Ого! Твой любовник сегодня перебьётся. Так, это определённо надо промыть и обработать. Мой дом, если помнишь, рядом. Пошли.
Блондин протянул ко мне ладони, и я тут же отпрыгнула.
— Лапти убрал!
— Я только понести тебя хотел, — растерялся аристократ.
— Ага. Как мешок через плечо или как полуобморочную девицу на руках?
Мужчина промолчал, плотно сжал губы и, наконец, произнёс:
— Грейс, я не враг тебе и поклялся бы магией, если бы она была. Я не знаю, как тебе ещё это доказать. Пожалуйста, не воспринимай меня в штыки. Обопрись на мой локоть, так мы дойдём быстрее.
Я прикрыла глаза и досчитала до десяти, стараясь успокоиться. Никогда не любила, когда меня бесцеремонно трогают или хватают за руки. Тьенн нагло влез в личное пространство и потому я так резко отреагировала. Но, в конце концов, он был прав. Рану надо обработать.
— Ладно, — произнесла, утихомиривая взметнувшееся раздражение. — Веди.
Пока мои ощущения были сосредоточены на жжении в спине, мы дошли до Мрачного моста, свернули на соседнюю улицу и зашли в старое кирпичное здание. На этот раз всё моё внимание не было поглощено любовником, и я внимательно рассмотрела квартиру Тьенна. Из прихожей одна дверь вела в спальню, а вторая — в просторную гостиную, куда на этот раз провёл меня хозяин дома.
— Аристократ и без дворецкого? — хмыкнула я, изучая весьма добротный паркет на полу и мебель, вырезанную из орешника.
— До недавних пор был из обедневшего рода. Рос без слуг, и как-то нет желания их нанимать. Садись здесь, я сейчас, схожу только за фармокотекой. — Он указал на диван в классическую синюю клетку.
— До недавних пор? — уточнила я, скидывая с себя мокрую одежду прямо на пол.
Очередной цилиндр потерялся где-то во время драки, а вот пальто и шарф насквозь промокли. Я сняла и с неудовольствием оглядела окровавленную и порванную жилетку. Морской бес! Это же была моя любимая! В общую кучу полетела и испорченная рубашка, а вот нижнего белья я не носила. Когда ежедневно одеваешься как мужчина, кружевное бюстье — лишний предмет гардероба.
— Да, недавно я занялся восстановлением земель, родового состояния и ремонтом особняка. Вот даже квартиру пришлось купить в Лорнаке, чтобы было сподручнее продавать убитую нежить. Благо в столице она высоко ценится.
В дверях появился блондин с кожаным саквояжем в руках. Он тоже успел избавиться от верхней одежды и даже куда-то незаметно поставил арбалет. Тьенн замер на пороге, откровенно разглядывая меня с ног до головы. Взгляд травянисто-зелёных глаз задержался на обнажённой груди. Кадык мужчины заметно дёрнулся, ноздри расширились, рот приоткрылся.
— Эге-ге-гей, молодой человек, — насмешливо поддела Лойса, поворачиваясь к нему спиной. — Да, кажется, у тебя эти два месяца никого не было, раз ты так бурно на меня реагируешь. Могу подсказать адресок отличнейшего борделя на Трясиновой, если хочешь.
12
Раздались тихие шаги. Краем зрения я заметила, как Тьенн аккуратно поставил фармокотеку на диван и осторожно провёл пальцем по уже засыхающей корочке крови на моей спине. Это было невесомое движение, сродни прикосновению пёрышка, но мурашки разом побежали вдоль позвоночника, по плечам и даже бёдрам. Прошла вечность, прежде чем Тьенн заговорил:
— Да, у меня действительно никого не было всё это время, но бордель мне не нужен. Услугами фей не пользуюсь из принципа. А ты очень красивая, на тебя невозможно не реагировать.
Мужские пальцы вновь коснулись спины, но уже чем-то мокрым и прохладным. Кожу слегка защипало. Я дёрнулась, но прежде чем успела возмутиться, Лойс подул, и от его горячего дыхания по телу стремительно распространилась волна тепла. Я прикусила губу, мысленно ругая себя за то, что сама откликаюсь на действия красавчика. Какого морского беса?! Ну, подумаешь, опытный мужчина…
— Рана уже начала затягиваться, но я всё равно обработаю заживляющей мазью. Подними, пожалуйста, волосы, — тем временем произнёс Тьенн.
Поделиться книгой: