Как нашли убийцу? Каждое тело оставляет след

Природа может предложить множество угощений, которыми весьма безопасно лакомиться: молодые листья боярышника приятны на вкус, а ягоды, созревающие чуть позже, обладают интенсивным ароматом и текстурой – хотя, если с ними переборщить, может стать плохо. Ягоды бузины не отличаются ярким вкусом, но придают печеным яблокам чудесный оттенок, если их добавить перед запеканием. Местные называли бузину «цыганским изюмом» – видимо, эти ягоды использовали вместо него для приготовления кексов. Большинство людей знакомы с терновником, и я каждый год стараюсь собирать эти богатые танинами, похожие на сливы плоды, чтобы приготовить терновый джин, который всегда получается просто восхитительным. От свежих плодов во рту вяжет, потому что содержащиеся в них танины соединяются с белками в слюне. Это ужасное ощущение, и кажется, будто язык больше никогда не будет чувствовать никаких вкусов. Если же ягоды заморозить, нагреть или настоять на спирте, то клеточная структура мякоти плодов разрушается, и танины высвобождаются, теряя свое действие. В моем терновом джине их уж точно не остается, и, хотя каждый раз вкус и получается немного другим, напиток неизбежно выходит чудесным. Мы с Дженни знали, где и когда искать природные лакомства, и мне чрезвычайно грустно, что современные дети так помешаны на электронных играх и социальных сетях, что им не до приключений.

Как я уже говорила, множество диких растений можно безопасно употреблять в пищу, однако немало и таких, которые лучше обходить стороной. Растения и животные эволюционировали бок о бок друг с другом на протяжении миллионов лет, а поскольку ни одно животное не способно самостоятельно производить пищу и вынуждено полагаться на растения на том или ином уровне пищевой цепи, без выработанных механизмов защиты от поедания растения были бы попросту истреблены. У некоторых растений крайне изящные механизмы защиты, демонстрирующие нам, как природа стремится к равновесию. Защита может быть механической, химической или смешанной, и в некоторых случаях основывается на взаимовыгодных отношениях с каким-то видом животных.

Из молодых листьев крапивы жгучей получается вкусный, питательный суп, однако для защиты от чрезмерного истребления в ходе эволюции у этого растения появилась комбинированная физико-химическая защита. Специальные волоски на листьях были сложным образом изменены, чтобы впрыскивать смесь муравьиной кислоты, гистамина, ацетилхолина и серотонина во все, что к ним прикоснется. Эта смесь вызывает болезненную жгучую сыпь, и известны случаи отравления собак после пробежки по зарослям крапивы. Другие растения, такие как пастернак и борщевик, способны вызывать пузырчатую сыпь, если их сок попадет на кожу в солнечный день. Про опасные растения написаны горы книг и статей, и каждому следует получить о них хотя бы базовые знания.

Механизмы защиты помогают растениям выжить в мире, полном конкуренции. Шипы, вырастающие у многих видов семейства Розовые, представляют собой длинные, заостренные кинжалы, а живая изгородь из боярышника или пираканты ничем не хуже забора из колючей проволоки. Эти шипы успешно отпугивают травоядных животных. У некоторых видов акации муравьи проделывают полости в шипах. Они вырабатывают муравьиную кислоту, которая делает жжение от укола шипа долгим и болезненным, тем самым защищая растение от обгладывающих побеги животных, таких как жираф, и от насекомых-вредителей. Существует множество примеров подобных симбиозов в лесах, саваннах и джунглях по всему миру.

Число растений с физическими механизмами защиты, однако, меркнет на фоне невообразимого множества тех, что в ходе эволюции обзавелись химической защитой в непрекращающейся борьбе за выживание и распространение. Разнообразие химических соединений, вырабатываемых в растительном царстве, поражает воображение, и многие из них как раз выступают в роли защиты, а назначение некоторых и до сих пор остается неизвестным. Растения, грибы и бактерии – удивительнейшие заводы по производству органических соединений. Веганы и вегетарианцы (как среди людей, так и диких животных) могут служить наглядным примером способности растений обеспечивать питанием другие живые существа, и все же существует множество примеров и наносимого ими вреда, порой со смертельным исходом.

На протяжении всей истории совершались преступления с использованием ядов. Они считаются излюбленным орудием убийства у женщин. Достаточно вспомнить слухи и скандалы вокруг Лукреции Борджиа, незаконнорожденной дочери папы римского Александра VI, появившейся на свет в 1480 году, а также Ливии, жены первого императора Рима Августа, которая, как считается, отравила в 14 году до нашей эры съеденные им фиги.

Что же такое яд? Отличается ли он чем-то от токсина? И то, и другое может причинить вред здоровью человека, а иногда и привести к смерти. Яд – это обобщающее понятие, объединяющее в себе все химические вещества, способные изменять нормальные функции организма. Неорганические вещества, такие как элемент мышьяк или соединение цианистый калий, могут быть смертельными ядами. Яды, выделяемые животными, например, некоторыми змеями, пауками и скорпионами, имеют сложнейшую химическую структуру. Большинство ядов, производимых растениями, грибами и бактериями, именуют «токсинами». Любопытно, что как животные яды, так и токсины способны приносить пользу в малых дозах и причиняют вред, если их концентрация слишком высока. Пример тому – сердечный гликозид, дигитоксин, изначально получаемый из различных видов растения наперстянки (Digitalis). Они вырабатывают широкий спектр родственных смертельных сердечных и стероидных гликозидов. При правильной дозировке дигитоксин способен регулировать сердечный ритм, однако в чрезмерных дозах приводит к смертельно опасному замедлению или учащению сердцебиения, дезориентации, тошноте и даже галлюцинациям. Легко понять, что наперстянка запросто могла использоваться для убийства людей в прошлом, когда медицина была относительно примитивной, а токсикологии не было и в помине. Жертве попросту могли диагностировать сердечную недостаточность. Даже симпатичный кустарник олеандр, распространенный по всему Средиземноморью, содержит схожие соединения, и всего один его съеденный листик способен привести к остановке сердца.

Токсины, вырабатываемые наперстянкой или олеандром, равномерно распределены по всему растению, однако у других они могут быть сконцентрированы в отдельных частях или вырабатываться в определенное время года. Красная мякоть «ягод» тиса полностью съедобна, но черные косточки внутри них содержат смертельный яд. Из стеблей ревеня получаются вкуснейшие блюда, а его листья содержат большое количество щавелевой кислоты, которая чрезвычайно токсична.

Судя по всему, многие растительные токсины появились в ходе эволюции в качестве средства защиты от животных, в частности от полчищ насекомых, которыми кишит наша планета. Это уж точно является одной из функций терпен. Урушиол, то невероятно ужасное маслянистое вещество, что привело к сочащимся язвам у меня на ногах после контакта с ядовитым плющом на ферме трупов, относится к терпенам и присутствует в ядовитом дубе. Ткани горькой полыни содержат терпеноидный токсин туйон, психотропное вещество, являющееся главным компонентом абсента, которым злоупотребляли парижане во время Прекрасной эпохи. Хотя абсент и может приводить к слепоте и помешательству, его определенно любили Ван Гог, Гоген, Джеймс Джойс, Тулуз-Лотрек, Пикассо, Оскар Уайльд, Пруст, Эдгар Аллан По, лорд Байрон, Эрнест Хемингуэй и, конечно же, Сальвадор Дали. Невольно начинаешь задумываться о роли туйона в изобретательности и выразительности живописцев: некоторые созданные ими образы и идеи определенно выглядят каким-то безумием. Как бы то ни было, творчество некоторых деятелей искусства, будь то живопись, литература или музыка, зачастую кажется мне выходящим за грани привычной реальности. Многие из нас, возможно, скрывают в себе какие-то потаенные мысли и образы, подавляемые нашим рациональным «я». На протяжении истории творческая интеллигенция наверняка злоупотребляла растительными токсинами, чтобы освободить свое подсознание, тем самым давая воздержанным, рядовым смертным среди нас возможность мельком взглянуть на их внутреннее «я». Терпены способны действовать и по-другому. Мы все знакомы с эвкалиптовым маслом, камфарой, живицей, имбирем, корицей и вездесущими каннабиноидами – токсинами, которые связывают с ранним развитием деменции и шизофрении. Тем не менее марихуана пользуется огромной популярностью, и многие из самых известных творческих людей признавались, что не устояли перед соблазном.

Королями же среди природных ядов и токсинов являются алкалоиды. Они производятся бактериями, грибами и растениями и даже присутствуют у некоторых животных, таких как ядовитые лягушки и жабы, хотя эти земноводные и получают яд из поедаемых насекомых, которым он, в свою очередь, достается вместе со съеденными растениями. Эволюционное преимущество, которое дали лягушкам растения, просто потрясает.

Алкалоиды образуются из структурных элементов белков, и многие названия вам наверняка знакомы: атропин, никотин, морфин, мескалин, адреналин, эфедрин, хинин. Огромное количество алкалоидов издавна использовалось в медицинских целях, но будут ли они ядом или лекарством, опять-таки зависит от концентрации и дозировки. Помидоры, картофель, баклажаны, сладкий и острый перцы являются ценнейшими продуктами питания, однако принадлежат тому же семейству пасленовых, что и смертельно опасная белладонна с ее аппетитными черными ягодами, а также дурман с его прекрасными белыми цветками. На самом деле все они содержат алкалоид соланин, и хотя некоторые работники супермаркетов этого и не понимают, позеленевшая кожура картофеля свидетельствует о выделении этого яда. Соланин – мощный пестицид, защищающий растения от патогенов, однако, как это часто бывает, то, что токсично для насекомых, червей или грибов, является ядом и для нас с вами.

Стрихнин – хорошо известный алкалоидный токсин, содержащийся в деревьях и кустарниках растений рода Стрихнос (Strychnos), распространенных преимущественно на юге Индии. Этот сильнодействующий нейротоксин хорошо известен в качестве излюбленного яда в детективных романах, например, Агаты Кристи. Им пользуются и современные убийцы. Растения семейства Лютиковые – дельфиниум, пион и водосбор – также накапливают смертельно опасные алкалоиды в своих тканях, и в 2009 году в Лондоне Лахвир Каур Сингх, брошенная ради более молодой женщины, была осуждена за то, что добавила в карри своего партнера чудесные фиолетовые цветки аконита – растения того же семейства. Все части аконита чрезвычайно ядовиты, и одним из действий токсина является мышечная слабость и паралич с последующим нарушением работы сердца и легких. Подобно стрихнину, это растение издавна использовалось для убийств, и, полакомившись карри, партнер Сингх начал терять зрение, его сильно рвало, у него отказывали конечности, и через час после того, как его доставили в больницу, он умер.

Существует примерно две сотни видов растений рода Аконит. Их использовали для устранения преступников и врагов в древнем Риме, а также в изготовлении отравленных стрел в средневековье. Сингх приправила карри своей жертвы аконитом и в итоге была приговорена к пожизненному заключению за умышленное убийство. Она была первым человеком, которого судили за отравление этим токсином, с тех самых пор, как доктор Джордж Генри Лэмсон убил восемнадцатилетнего брата своей жены Пирси Джона, угостив его отправленным шоколадно-фруктовым кексом в 1882 году, когда тот учился в интернате.

Грибы вырабатывают самое умопомрачительное многообразие соединений, и какие-то из них токсичны, а другие приносят нам пользу. Грибы являются источником антибиотиков, которые, как известно, эффективно уничтожают бактерии. В природе это свойство служит для того, чтобы бактерии не плодились на теле гриба и не мешали ему усваивать пищу. Без благотворного влияния грибов практически все животные и растения не смогли бы выжить, поскольку используются как источник пищи. Грибы играют незаменимую роль в производстве и большинства наших с вами продуктов питания, и все же имейте в виду, что от самых ядовитых грибов не существует противоядия, и многие из них принадлежат семейству Мухоморовые. Белая поганка, или мухомор вонючий (Amanita virosa в Великобритании и Amanita bisporigera в США), наряду с бледной поганкой (Amanita phalloides) представляют особую опасность, поскольку похожи на съедобные грибы. Вместе с тем, цезарский гриб (Amanita caesarea) безопасен и очень вкусен. Он ценится за изысканный аромат. В Европе и США мухоморовые ответственны примерно за 95 % всех смертей от отравления грибами, из которых 50 % приходятся на бледную поганку.

Проблема с отравлением грибами в том, что симптомы не проявляются как минимум шесть-пятнадцать часов, а для некоторых видов этот период может составлять неделю и более, и к тому времени пытаться лечить уже слишком поздно. Помочь ничем нельзя, и смерть неизбежна. Таким образом, некоторые грибы кажутся идеальным орудием убийства, которое нельзя обнаружить. Запросто можно представить, что в прошлом растения и грибы были богатым источником ядов, используемых в самых гнусных целях. Например, описания предсмертных мук императора Клавдия указывают на то, что его четвертая жена Агриппина, следуя семейной традиции, отравила его еду, на этот раз грибами – возможно, Clitocybe или Inocybe, имеющими самое высокое содержание алкалоида мускарина.

Многие грибы вырабатывают алкалоиды, и, пожалуй, самым известным является спорынья (Claviceps purpurea). Она поражает женские части цветков трав и злаков, в особенности ржи, образуя темные тела, называемые склероцием, полностью заменяющие собой семена растения. Склероций и ведет себя подобно семенам, распространяясь вместе со злаковыми зернами и попадая в муку, а из нее – в хлеб. Эти грибы образуют ряд алкалоидных соединений, часть из которых вызывают сильные сокращения матки, и это свойство использовалось для провоцирования абортов в XVII и XVIII веках. Некоторые из производимых алкалоидов также провоцируют спутанность сознания и спазмы сосудов, в особенности кистей рук и ступней, вызывая жжение – так называемый огонь святого Антония. Когда склероций использовался врачами с целью аборта, многие женщины умирали и теряли конечности, так как было сложно рассчитать дозу.

Эти грибы также синтезируют и лизергиновую кислоту, вещество-предшественник ЛСД, и горемыки, случайно или намеренно съедавшие их, подвергались сильнейшим галлюцинациям. Было высказано предположение, что абсурдные обвинения, выдвинутые в ходе процесса над салемскими ведьмами в 1692 году, стали результатом употребления жителями Салема зараженного грибом хлеба. Множество людей по всей Европе погибло от эрготизма (так называют отравление алкалоидами спорыньи), включая сорок тысяч человек в Аквитании в 944 году н. э. Первые известные упоминания этой болезни были найдены на ассирийских глиняных табличках, датируемых 600 годом до н. э., и в индийских рукописях примерно 350 года до н. э. Там, где вместо ржи выращивали преимущественно пшеницу, люди были в относительной безопасности, потому что она куда более устойчива к поражению этим грибом.

Намеренные отравления в современном мире, может, и редкость, но источники потенциальной интоксикации окружают нас всюду. При употреблении небольшого количества алкалоида кониина, содержащегося в растении болиголов пятнистый (Conium maculatum), подавляется работа нервно-мышечных синапсов, из-за чего отказывают сначала ноги, затем паралич постепенно распространяется по туловищу, пока не дойдет до легких. У Сократа наверняка была паршивая смерть.

Один из самых сильных растительных ядов присутствует в семенах клещевины, из которых еще получают касторовое масло. Они содержат в высокой концентрации токсин под названием рицин, который представляет отдельный класс белковых токсинов, препятствующих производству собственных белков в других организмах. Всего четыре семени клещевины могут привести к мучительной смерти от рвоты, поноса и наступающей всего через несколько дней полиорганной недостаточности. Рицин обладает настолько сильным действием, что был превращен в оружие массового поражения, а в 1972 году попал в список контролируемых веществ в соответствии с Конвенцией о биологическом оружии, после чего использовался различными террористическими группировками в покушениях на убийство американских политиков. Широкую огласку получило убийство в Лондоне болгарского драматурга Георгия Маркова, бежавшего на Запад в 1968 году, агентом болгарских спецслужб. Он использовал видоизмененный зонтик с пружиной, с помощью которого в ногу Маркова была введена крошечная доза рицина.

Хотя растительные яды и нельзя назвать излюбленным орудием убийства в наше время, в некоторых обстоятельствах, когда токсикологический анализ не дает результатов, полиция может вызвать эколога-криминалиста, чтобы тот взглянул на остатки растений и грибов. Некоторые токсины оказывают на организм губительное воздействие, другие применяются для изменения сознания и даже используются в качестве наркотиков. Растения и грибы ценились за свое психотропное действие с доисторических времен.

Красный мухомор (Amanita muscaria) вырабатывает иботеновую кислоту и мусцинол, по своему действию похожие на диэтиламид лизергиновой кислоты (ЛСД). Даже олени выискивают эти красивенькие грибочки с белыми пятнышками, предположительно, из-за приятных ощущений, возникающих при поедании. Красный мухомор издавна использовался в ритуальных целях жителями тундры. Один из эффектов его галлюциногенных соединений заключается в том, что, находясь под их действием, человек может решить, будто умеет летать, и было расследовано немало смертей любителей этих веществ, выбросившихся из окна с расставленными в стороны руками. Даже образ Санта-Клауса, летающего с оленями в своем красно-белом костюме, может быть связан с историями, изначально рассказанными последователями культа этих грибов. Существовало множество разных грибных культов, они встречаются и по сей день – одни связаны просто с приятными ощущениями от употребления грибов, другие имеют некую религиозную направленность. Судя по всему, в основе некоторых религий и культурных обычаев лежат пережитые после употребления тех или иных грибов галлюцинации. На древних пиктограммах часто можно встретить изображения грибов.

В фильмах криминалисты никогда не ошибаются и всегда способны опознать таинственные соединения, играющие в сюжете ключевую роль, однако следует понимать, что даже сейчас токсикология зачастую оказывается не в состоянии идентифицировать токсины, если у специалиста нет никакой информации о том, что следует искать. Созданы продвинутые методики анализа, но только представьте себе размер библиотеки образцов, необходимых для сравнения химической структуры множества тысяч неизвестных веществ. Если в деле были замешаны ткани или споры какого-то растения или гриба, то прямое наблюдение под микроскопом помогает назвать возможный источник токсина, но для этого необходим опытный ботаник или миколог, а мы – вымирающий вид.

Древние народы и сохранившиеся по сей день коренные племена влажных тропических лесов обладают глубокими знаниями об окружающем их ботаническом и микологическом разнообразии. Грибы и растения этих лесов, имеющие психотропные свойства, до сих пор используются в их повседневной жизни, играя важную роль в сплоченности и структуре племени. Многие из этих растений токсичны, однако при правильных дозировке и сочетании, на протяжении поколений изучаемых избранными старцами, знахарями и шаманами, вредоносные эффекты, судя по всему, удавалось минимизировать. Отвары из всевозможных тропических листьев, стеблей и даже корней способны «расширить сознание», принести ощущение эйфории, счастья и вызвать религиозные переживания. Запросто можно представить, что многие коренные народы могут владеть обширными знаниями о безопасной дозировке и сочетаниях растений, необходимых для получения определенных ощущений. Но можете ли вы себе вообразить знающим свое дело шаманом, скажем, плотника из Йоркшира или продавца автомобилей из Гилфорда? Что ж, как бы невероятно это ни звучало, некоторые жители Великобритании (да и, пожалуй, любой другой страны) подрабатывают, изготавливая зелья из психоделических веществ для групп единомышленников.

Однажды во второй половине дня мне позвонил полицейский с довольно взволнованным голосом. Он арестовал мужчину, который летом 2008 года провел шаманский обряд, распив некий экзотический отвар вместе с шестнадцатью соучастниками. Большинство из них, как и предполагалось, чудесно проводили время, но один молодой человек стал вести себя очень возбужденно, а затем и вовсе обезумел. Никто из остальных 15-ти человек, которые пили тот же самый настой, не испытал каких-либо негативных побочных эффектов – лишь обещанные галлюцинации и ощущение эйфории.

Напиток, приготовленный шаманом, назывался «аяуаска» и использовался в различном виде на протяжении веков – возможно даже тысячелетий – коренными народами Южной Америки для лечения, вызывания галлюцинаций и внетелесных переживаний. Изначально напиток получали путем отваривания двух растущих во влажных тропических лесах лиан, которые, как это часто бывает в тропиках, выглядят очень похоже, хотя даже и не родственны друг другу. В отвар всегда входит Banisteriopsis caapi и, в зависимости от желаемого эффекта, различные другие растения, такие как Chullachaqui caspi. Чаще всего добавляются листья Psychotria viridis, и именно это растение было выбрано в данном конкретном случае.

Banisteriopsis caapi содержит алкалоиды, подавляющие действие ферментов в нашем кишечнике, отвечающих за распад серотонина (гормона счастья). Эти ингибиторы – алкалоиды гармалы: гармин, гармалин и тетрагидрогармин. Серотонин поддерживает у нас хорошее настроение, способствует хорошему самочувствию, аппетиту, памяти и сну. Клиническая депрессия может быть вызвана чрезмерно активным выведением этого гормона из организма. Действие некоторых антидепрессантов основано на предотвращении выведения вырабатываемого естественным путем серотонина, чтобы он дольше оставался в центрах активности мозга.

В напитке аяуаска именно второе растение, Psychotria viridis, является источником психоактивного ингредиента, диметилтриптамина (ДМТ), который отвечает за внетелесные и другие необыкновенные переживания. Первое растение из отвара защищает эти вещества от разрушения ферментами нашего организма. Ингибитор действия ферментов должен присутствовать в любом отваре, иначе активные вещества из других растений не смогут преодолеть стенку кишечника, попасть в кровь, а из нее – в мозг. Хотя у древних шаманов наверняка были и другие, более невероятные объяснения получаемым эффектам, на самом деле загадочные галлюцинации являются следствием воздействия ДМТ на мозг, а эйфория объясняется усиленным действием серотонина.

Психотропное вещество ДМТ можно приобрести, но оно относится к психоделическим наркотикам первой группы и обладает более сильным действием, чем ЛСД или галлюциногенные грибы. Таким образом, владеть им, раздавать или продавать его противозаконно, и максимальное наказание за владение ДМТ в Великобритании – семь лет тюрьмы. Шаману, проводившему ритуал в маленьком английском городке, грозили серьезные последствия.

Роковым летом 2008 года для того молодого человека что-то пошло ужасным образом не по плану. Шаман, приготовивший аяуаску, придерживался того же рецепта, что и всегда, однако галлюцинации пострадавшего, судя по всему, немного отличались от того, что привиделось остальным: он разглагольствовал и бредил, а когда друзья отвели его в сторонку, чтобы успокоить, он впал в коматозное состояние и пребывал в нем четыре дня и четыре ночи. Все это время его организм, казалось, продолжал функционировать – правда, мягко говоря, немного сбивчиво. Не в состоянии контролировать мышцы, парень ходил под себя, и друзья надевали на него в качестве памперсов то, что удавалось найти, стараясь поддерживать его в чистоте.

Коренные народы, вероятно, воспринимали рвоту и понос необходимыми и даже желанными составляющими ритуала употребления аяуаску. Шаманы давали свое зелье с конкретной целью очищения разума от демонов посредством видений, однако отвар очищал и кишечник, освобождая его от паразитов. Таким образом, коренные народы прибегали к такому очищению для поддержания здоровья людей, однако парню, погибшему на руках своих товарищей, это не принесло никакой пользы. Когда он скончался, участникам ритуала ничего не оставалось, кроме как позвонить в полицию.

Впервые об этом напитке я услышала во время разговора с тем полицейским по телефону. Подобные вещи случаются не каждый день, и он явно был под впечатлением, арестовав шамана. Он уже отправил образцы на анализ, который показал наличие ДМТ. Тем не менее причину смерти парня установить не удалось. Полиция знала, что в его организме присутствовал ДМТ, однако пятнадцать других участников пили в тот вечер тот же самый отвар без каких-либо явных негативных последствий. Взяв у них анализы, полиция наверняка нашла бы ДМТ и в их крови. Таким образом, перед нами был поставлен вопрос: почему он? Почему этот молодой человек погиб, в то время как остальные не пострадали? Было ли в этой негативной реакции замешано что-то еще?

Когда меня попросили подключиться к этому делу, полиция уже немного продвинулась в своем расследовании. Когда участники церемонии признались, что их друг также баловался время от времени галлюциногенными грибами, полиция обыскала его квартиру, обнаружив различные фляжки, коробку печенья и пластиковый контейнер. В ящике в его спальне лежал целый сушеный гриб. Что же за гриб он хранил у себя? Что было в этих контейнерах и фляжках? Способствовало ли все это каким-то образом его смерти?

Мне было поручено найти ответы на эти вопросы.

Мой муж Дэвид начал собирать головоломку, как только увидел гриб. Он идентифицировал его как Psilocybe semilanceata и подтвердил свое предположение, изучив под микроскопом его споры. Это самый распространенный галлюциногенный гриб, и время от времени он появляется у нас на заднем дворе. Это один из тех «маленьких коричневых грибов», которые так сложно отличить друг от друга обычным людям (хотя любители его свойств, судя по всему, неплохо справляются).

Я же, в свою очередь, имела способ узнать, что хранилось в контейнерах. В годы работы ландшафтным археологом одним из моих самых выдающихся достижений было доказательство того, что «стрейнер»[12], обнаруженный в могиле врача-друида, жившего в Колчестере примерно две тысячи лет назад, содержал следы настоя из полыни обыкновенной (Artemisia vulgaris), сорняка, распространенного на заброшенных полях. Растение является близким родственником горькой полыни и издавна использовалось при лечении травами. Обыкновенная и горькая полыни содержат множество алкалоидов, монотерпенов и других соединений, и в прошлом их активно применяли в медицине. Людям и домашним животным давали отвары полыни, чтобы парализовать глистов для выведения из кишечника. Глисты были неизменным спутником древних людей, и об их страданиях свидетельствуют часто обнаруживаемые в ископаемых выгребных ямах яйца нематод. Данные раскопок и лабораторного анализа показали, что тот врач железного века из Колчестера лечил настоем полыни своих пациентов от глистов и, вероятно, бактериальных инфекций. Чтобы компенсировать природную горечь растения, он добавлял в лекарства мед. Тому было убедительное доказательство: хотя и попадались отдельные пыльцевые зерна злаков, трав и сорняков, а стрейнер содержал большое количество пыльцы полыни, вся остальная обнаруженная мною пыльца принадлежала «медоносам». Вряд ли она могла оказаться там случайно, потому что не попадает в воздух и не распространяется далеко от материнского растения. Мед, с другой стороны, богат пыльцой растений, привлекающих пчел своим насыщенным нектаром.

Чтобы определить бывшее содержимое контейнеров погибшего парня, я провела тот же стандартный анализ, что и для стрейнера врача-друида. Вокруг горлышка одной из пустых фляжек был какой-то засохший материал. Я сделала смывы с нее и со всех остальных предметов и потом завороженно рассматривала приготовленные микропрепараты под микроскопом. Одна из фляжек показала высокую концентрацию пыльцы марихуаны и мяты: скорее всего, в ней готовили настой из этих растений. Другая фляжка содержала очень плотную взвесь спор галлюциногенных грибов: опять-таки, все указывало на то, что грибы были как-то подготовлены к употреблению. Ящик был весьма любопытным: в нем обнаружилось огромное количество спор Psilocybe, а пыльцевой профиль показал, что эти грибы собирали на заросшем травой участке рядом с лесом.

Результаты однозначно указывали, что парень не только посещал церемонии аяуаска, но и был большим любителем марихуаны и галлюциногенных грибов. Так как же это связано с его смертью? Мы очень мало знаем о том, как организм человека реагирует на сочетания различных наркотических веществ. Известно, что совместное употребление табака и марихуаны может спровоцировать у некоторых людей психоз, а алкоголь способен ускорить распространение ДМТ по кровотоку и его свободное попадание в мозг, однако о взаимодействии огромного числа всех остальных существующих наркотиков, природных или синтетических, у нас имеются лишь обрывочные сведения.

Первостепенной задачей в том расследовании было установить истинную причину смерти человека. Шамана арестовали по подозрению в неумышленном убийстве. На кону стояла его свобода. Если в кишечнике жертвы не оказалось бы ничего, кроме активного вещества аяуаски, то полиции было бы проще доказать в суде исключительную вину шамана в этом ужасном исходе церемонии. Если же покойный употребил что-то еще, что могло дать дополнительную реакцию в сочетании с выпитым во время церемонии отваром, то вина шамана могла быть намного меньше, и он не так рисковал бы своей свободой.

В подобных делах никогда не стоит делать поспешные выводы. Передо мной не ставятся вопросы морали или законности. Для меня и результатов анализа не важно, будут ли шамана судить за умышленное убийство, неумышленное убийство или какое-то менее серьезное преступление. Я всегда должна ограничиваться только фактами, задаваться вопросами о том, кто, что, где и когда сделал – осязаемыми вопросами, требующими не менее осязаемых ответов. И эти ответы мне предстояло найти в содержимом кишечника покойного.

Во время вскрытия судебные эксперты всегда берут образцы содержимого кишечника. Чаще всего меня так или иначе поражало то, как именно они это делали. Некоторые просто засовывают в желудок половник и приравнивают зачерпнутое к содержимому кишечника. Как по мне, так этого совершенно недостаточно. Содержимое ЖКТ нельзя считать полностью однородным и равномерно распределенным по всему его объему. При такой методике сбора запросто можно оставить внутри важнейшие доказательства. Порой, особенно в случае смерти спустя долгое время после приема пищи, брать образец будет особо не с чего, однако, если желудок полон, то его содержимое определенно заслуживает более тщательного изучения.

В ходе данного конкретного вскрытия образец содержимого желудка определенно был взят. Передо мной уже стояла банка из морга, полная мутной желтой жидкости, на поверхности которой плавали маленькие капли жира. От нее сильно пахло апельсином, и это, по меньшей мере, подтверждало заверения о том, что парня во время комы подкармливали апельсиновым соком, пока он не скончался. Эта мутно-желтая жидкость была лишь началом истории, однако, изучив ее в первый раз, я поняла, что вряд ли смогу получить с ее помощью необходимую информацию. То, что мужчина испражнялся даже через четыре дня после потери сознания, означало, что его перистальтика – волнообразные мышечные сокращения, проталкивающие еду по пищеварительному тракту – продолжалась вплоть до момента смерти. Очевидно, что все, что он съел или выпил во время или перед церемонией, спустя четыре дня очутилось в нижнем отделе его кишечника, и чтобы понять, что еще он мог употребить, мне нужно было исследовать эту часть.

– Мне нужны образцы подвздошной кишки, – сказала я, имея в виду трехметровый участок тонкого отдела кишечника, выходящий в толстый отдел. – Не могли бы вы также предоставить мне и образцы прямой, а также проксимального и дистального отделов толстой кишки?

Потребовалось некоторое время, чтобы убедить судмедэксперта в том, что мне действительно нужны образцы кишечника, однако в итоге я получила их всего лишь шесть – четыре из подвздошной кишки, один из восходящей ободочной и один из поперечной ободочной кишки. Этого оказалось достаточно. Я приготовила стандартным способом микропрепараты и с нетерпением стала рассматривать их под микроскопом.

Не было никаких сомнений, что этот человек долгое время ничего не ел – возможно, голодание предусматривала шаманская церемония. Значительная часть содержимого кишечника прошла через организм и была собрана подгузниками. В желудке, помимо апельсинового сока, почти ничего не было, а тонкая кишка оказалась вообще совершенно пуста. Лишь в толстой кишке меня ждали многочисленные интересные находки.

Поначалу мне попалось одно апельсиновое семя: ничего удивительного с учетом количества апельсинового сока, которое заставили его выпить друзья в тщетной попытке спасти ему жизнь. Затем, однако, я нашла то, что ожидала увидеть, – скопление спор галлюциногенных грибов, дополненных щедрой порцией пыльцы марихуаны. Парень, судя по всему, помимо изменяющего сознания ДМТ в аяуаске, употребил и изменяющие сознание каннабиноиды в марихуане. Кроме того, из своей фляжки он потягивал «чай» из галлюциногенных грибов, содержащих псилоцин. Такой вот получился коктейль! И словно этого мало, следом я обнаружила огромное количество семян опийного мака (Papaver somniferum).

Булочники посыпают семенами мака хлеб и другую выпечку, и вы, возможно, знаете популярную телепрограмму, в которой известная журналистка и телеведущая Анджела Риппон на себе проверяла слова работника электростанции – его уволили, когда в ходе регулярной проверки в его крови нашли опиаты. Он утверждал, что ничего не принимал и всему виной был посыпанный маком хлеб. В программе хотели проверить, действительно ли булочки с маком способны обеспечить достаточно высокую концентрацию опиатов в крови. Эта гипотеза была подтверждена анализами крови Анджелы Риппон, питавшейся таким хлебом всего три дня. В маковом семени содержится лишь крохотное количество опиатов, однако, разумеется, чем больше съесть, тем больше их будет усвоено. На деле концентрация опиатов в семенах сильно зависит от конкретного растения, условий его роста и метода сбора урожая, однако нет никаких сомнений, что после поедания семян мака в организме оказываются опиаты. Семена содержат, как правило, от 0,5 до 10 микрограмм морфина на грамм, в медицинских целях используется дозировка от 5000 до 30 000 микрограмм. Как бы то ни было, выпечка с маком – настоящая головная боль аккредитованных Всемирным антидопинговым агентством лабораторий, и предельно допустимый уровень морфина в моче спортсменов составляет 1,3 микрограмма на миллилитр. Это стало настолько большой проблемой, что американские власти увеличили порог до 2 микрограмм на миллилитр.

В толстом кишечнике трупа оказалось столько семян, что история словно сама начала разворачиваться у меня перед глазами. Теперь я могла представить, как все вероятно произошло: перед церемонией парень приготовил и выпил мятный чай с марихуаной, а затем употребил грибной отвар. Этого ему показалось мало, и он съел дополнительно большое количество маковых зерен, после чего отправился на шаманскую церемонию, чтобы попить аяуаску. Он этого не знал, но когда приложил чашку к губам, в его организме было уже столько токсинов, что вкус шаманского напитка стал последним, который он ощутил в сознательном состоянии.

Мои коллеги токсикологи-криминалисты из Северной Европы сообщили, что в Европе становится все более популярно употреблять в большом количестве маковые зерна. Наверное, у меня слишком насыщенная жизнь, и мне даже мысль не приходит о том, чтобы испытать внетелесные переживания, к которым так стремятся некоторые люди. Наверное, я бы в любом случае попросту побоялась это попробовать. У меня в голове не укладывается, на что порой готовы пойти люди, чтобы почувствовать психическое состояние, недостижимое без химической стимуляции. У меня вызывает изумление и непонимание то, как они добровольно злоупотребляют столь многочисленными токсичными веществами, включая распространенные алкалоиды – кофеин, никотин, кокаин, героин и морфин, – чтобы вырваться из обыденной повседневности. Но я, впрочем, иногда могу принять пару таблеток кодеина, чтобы справиться с головной болью.

Говорят, что ДМТ быстро переносит человека в яркую альтернативную реальность. Чтобы оправиться от пережитого, может потребоваться немало времени, а при наличии проблем с психикой это вещество способно усугубить имеющиеся симптомы. Некоторые пробовавшие его люди делятся яркими живыми воспоминаниями о пережитых ощущениях, и нет никаких сомнений, что это сильнодействующее соединение изменяет сознание, порой на весьма продолжительное время. Одни говорят, что им явился сам Бог. Другие рассказывают, что посетили иные миры и общались с инопланетными существами. Многим казалось, будто они умеют говорить на каком-то странном языке с совами, другие, по их словам, побывали в аду.

Наказание после смерти за совершенные при жизни злодеяния – распространенная концепция в религии, и художники на протяжении всей истории изображали ад как место бесконечных пыток. Иероним Босх и Брейгель показали свое видение хаоса, который вполне может быть олицетворением ада. Остается только гадать, явились ли художникам эти образы под воздействием какого-то химического вещества, однако некоторые не менее причудливые работы более поздних художников-сюрреалистов вполне могли быть вдохновлены абсентом и (или) другими влияющими на психику соединениями. Ни один рационально мыслящий человек не станет всерьез искать глубокий смысл в их видении ада. Лично я считаю, что ад у каждого человека свой и состоит из его самых кошмарных страхов. Мужчина, погибший после церемонии аяуаска, наверняка переживал собственный ад, когда бредил и метался во все стороны. Какие галлюцинации крутились вокруг него, пока друзья пытались его успокоить? Его крики и исступленные движения указывали на то, что он страдал, и его друзьям было попросту не под силу подавить эффект воздействия различных токсинов, устроивших бойню в его сознании. В конце концов, всевозможные химические реакции полностью определяют наше существование.

ДМТ из напитка аяуаска вполне мог внести свой вклад в смерть молодого человека, однако, поскольку в его организме обнаружилось столь много разных видов пыльцы, спор и семян галлюциногенных растений и грибов, было бы неправильно возлагать вину за его смерть целиком на плечи шамана. В суде его признали невиновным в убийстве, однако он получил небольшой тюремный срок за хранение сильнодействующих наркотических препаратов. Вскоре он вышел на свободу, и, насколько мне известно, продолжает проводить свои церемонии и варить галлюциногенные зелья, предлагая всем желающим открыть двери в «другие миры».

Мне кажется печальным, что люди настолько отчаянно стремятся покинуть свою реальность, чтобы попасть в какую-то другую. Возможно, некоторым кажется, что имеющегося у нас мира – со всеми его природными красотами, включая те, что мы не можем увидеть, – недостаточно. Что касается меня, я уж точно не попаду в место, называемое адом, – ни в видениях, ни наяву. Смерть ждет каждого из нас: меня и вас, и всех остальных, так что лучше, пока не поздно, спуститься на землю.

13. Следы

После ужина первого января, нарушив данное себе обещание больше не пить вино, я устроилась с бокалом перед телевизором со своим котом Мики на коленях, планируя провести вечер за просмотром телепередач. Тогда-то в коридоре и зазвонил телефон.

– Привет, Патти, с Новым годом! У нас для тебя тут работка, не могла бы ты завтра к шести утра приехать в главное управление?

Это был Дуги Бэйн, старший криминалист полиции Хартфордшира.

– Можешь связаться с экспертами и собрать команду? Я буду ждать вас завтра к шести утра – в лесу найден скелет.

Все та же история: собака на прогулке обнаружила жертву убийства. (Такое часто случается с хозяевами, которым в любой день приходится вставать спозаранку). Подобрать нужных людей для этой работы было несложно, и, к счастью, все они оказались свободны.

На следующее утро на трассе М25 почти не было машин, и я за час добралась до главного управления полиции в Уэлвин-Гарден-Сити.

Старясь выглядеть свежей и воодушевленной, хотя я и не выспалась, выслушала в ходе короткого брифинга подробности дела, и в сопровождении полиции мы отправились на место обнаружения тела.

– Я организовал все так, как ты меня учила, Пат. Ты идешь первой, потом энтомолог и археологи. Остальные криминалисты и судмедэксперт могут выполнить свою работу уже после вас.

Это была идеальная стратегия, чтобы собрать максимальное количество уликовых материалов растений, почвы, животных, грибов, потревоженной растительности и отпечатков ног. Я могла проследить за тем, чтобы сохранить все виды потенциальных доказательств, после чего каждый специалист смог бы получить максимум возможной информации. Мы отправились в путь, пробираясь через выстилающую лесной покров пожухлую листву, после чего спустились по крутому берегу. В низине протекал ручей, в одном месте разделявшийся на два ручейка, которые огибали небольшой островок земли и снова сливались в единый поток. Невероятно аккуратная могила по центру островка была весьма приметной, и те из нас, кто привык работать с захороненными останками, сразу поняли, что преступник тщательно подобрал место, чтобы потом легко найти его. Чтобы пометить могилу, убийцы могут положить сверху бревно, закопать жертву рядом с каким-то примечательным ориентиром на местности. В данном случае ориентиром служил маленький островок посреди ручья.

Я отделилась от группы и пересекла ручей, чтобы добраться до могилы. До сих пор отчетливо помню открывшуюся мне картину. Лишенная плоти ступня выглядывала из похожего на грязевую ванну месива, а скалящийся череп таращился своими пустыми глазницами на грязную лужу на месте живота. Личинки и другие животные-падальщики на славу потрудились, дочиста обглодав кости, и я в одиночку осматривала этого несчастного и то, что его окружало, в то время как все остальные стояли на берегу ручья, топтались на месте, чтобы согреться, курили, смеялись и ели шоколад.

Криминалисты из полиции и судебные эксперты всегда считали свою работу на месте преступления первостепенной, однако я объяснила им, что можно потерять, если не изменить существующие протоколы. В конце концов, не было необходимости в судмедэксперте, чтобы подтвердить смерть владельца обглоданного птицами и крысами черепа. По закону судебный эксперт, может, и должен официально констатировать смерть, однако ему определенно не было надобности посещать место захоронения первым – тем самым он мог нарушить естественную среду, из которой можно получить важнейшие сведения.

Тем холодным утром я надела слишком много слоев одежды, а поверх нее был еще и защитный костюм, так что двигаться было сложно. Из носа и глаз из-за ледяного воздуха без конца текло, пальцы в защитных перчатках задубели, а носовые платки было не достать. Работать так не очень удобно.

Для начала все хотели узнать, как долго пролежал там труп. Растительность в таких случаях зачастую дает первую подсказку. Выкапывая могилу, убийца повредил растущий по всему островку орляк, и было важно тщательно его изучить. На небольшом расстоянии от могилы я раскопала почву вокруг срезанного орляка, пока не добралась до подземных стеблей. Хотя они и были перебиты, на них остались почки, из которых в сезон должны вырасти новые листья. Да, почки там нашлись, и по сравнению с другими на стебле они были набухшими и удлиненными.

Кроме того, в почве имелись крошечные фрагменты зеленой листвы. Молекулы хлорофилла удивительны. Они долго не разрушаются, когда листья преждевременно срывают с живого растения, и проходит много времени, прежде чем они начинают разлагаться. Свежие листья могут оставаться зелеными в почве месяцами, когда само родительское растение уже давно пожухло и погибло. Так было и здесь. Набухшие почки на нижней части стебля и фрагменты зеленой листвы в почве дали мне понять, что повреждения были нанесены летом – уж точно до начала осени, когда орляк начинает желтеть.

С трудом встав с колен, я крикнула ожидавшей толпе: «Уверена, что его закопали в конце лета». Они оживились. Время совершения преступления играет важнейшую роль в расследовании, потому что позволяет проверить алиби подозреваемых.

Следующим моим шагом было взять сравнительные образцы вокруг могилы, непосредственно из нее, а также вдоль всех возможных путей отступления преступника. Если немного повезет, затем я смогу сравнить профили этих участков с теми, что будут получены с обуви, транспортных средств и инструментов, изъятых у подозреваемых. С учетом того, что один орляк за сезон может произвести тридцать миллионов спор, я ожидала, что это растение будет обильно представлено во взятых образцах.

Приготовившись брать образцы из могилы, я надела маску, поскольку не хотела чихнуть, кашлянуть или даже просто дышать на труп, рискуя загрязнить его своей ДНК, а также чтобы волосы с моей головы не попали в могилу. Криминалисты облачаются с ног до головы в защитные костюмы не только для того, чтобы уберечь место преступления от загрязнения – они также защищают самих себя от контакта с патогенами в трупах. В своем костюме я была словно в коконе, отрезанная от внешнего мира. Взяв образцы с поверхности почвы, я поместила их в отдельные полиэтиленовые пакетики, составила список всех замеченных видов растений, сделала фотографии всего, что посчитала нужным, и позаботилась о том, чтобы все образцы были правильно промаркированы и зарегистрированы. Казалось, на это ушла целая вечность, потому что замерзшие пальцы, облаченные в винил, почти не слушались.

– Ладно, парни, идите сюда, – крикнула я Питеру Мерфи и Люку Барберу. Питер, как и я, был ландшафтным археологом, но работал в университете Восточной Англии, а Люк приехал из археологического подразделения в Суссексе, которым заведовал Университетский колледж Лондона. Вместе мы присели на корточки, коллеги быстро убрали большую часть лежащего сверху материала, и для всех нас стало большим сюрпризом то, что мы увидели под ним.

Как только они соскребли с поверхности грязное месиво, обнажив более плотную почву, я ахнула от неожиданности.

– Я ошиблась – эту могилу выкопали не летом!

От удивления у меня вытянулось лицо – я поняла, что могилу засыпали осенью или даже зимой. На это указывала наполнявшая яму коричневая листва, которой не так давно была усеяна земля. Противоположный берег ручьях был устелен такими же пожухлыми листьями, которые сейчас бесцельно пинали остальные члены нашей группы. Летняя почва могла содержать фрагменты зеленой листвы и растительного мусора, однако в ней явно не могло быть столько коричневых, увядших листьев. Так была ли могила засыпана этой или прошлой зимой? Судя по виду жертвы, она провела в земле очень долгое время. Листва запросто могла сохраниться в течение года, однако это никак не вязалось с обнаруженными стеблями орляка. Я нагнулась и продолжила внимательно вглядываться, пока мои коллеги быстрыми, отточенными движениями расчищали могилу.

Археологи и биологи рассматривают почву по-разному. Проводя раскопки, они описывают изменения цвета и текстуры почвы в рамках некоего «контекста»: каждый слой является прямым или косвенным свидетельством человеческой деятельности, представляя какое-то событие или промежуток времени. Биологи, с другой стороны, рассматривают почвенные разрезы с точки зрения горизонтов, образуемых естественными процессами. Оба подхода оправдывают себя, помогая каждому из нас прийти к собственному заключению. В свежевырытой могиле насыпанная земля представляет собой месиво, однако мы можем получить полезную информацию на основании того, что содержит в себе заполняющая могилу почва, а также ее отличий от нижележащего «природного» слоя. Археологи и другие ученые приспособлены к криминалистической работе: для них привычное дело подробно описывать каждый обнаруженный предмет, определять его возраст, размеры и ориентацию в пространстве. Затем, правда, неизбежно приходится расшифровывать корявые записи из промокших, заляпанных грязью блокнотов, которые, какими бы понятными ни выглядели на месте, могут оказаться неразборчивыми по возвращении в кабинет.

Когда показалось остальное тело, мы все ахнули. Череп и ступни, торчащие из грязевой ванны, были начисто обглоданы личинками, птицами и грызунами, создавая впечатление, будто жертва пролежала в земле долгое время. Никаких следов более крупных падальщиков видно не было, и мы решили, что наш ждет, вероятно, голый скелет.

– Черт возьми! – воскликнул Питер.

Он не был готов увидеть под своим совком хорошо сохранившуюся липкую бесцветную плоть. Он привык к древним костям, которые впечатляют археолога не больше, чем любые другие находки. Люк был более расслаблен, потому что уже имел опыт раскапывания могил. Мы обменялись взглядами, полными сочувствия к Питеру, которого начало подташнивать из-за нарастающей вони.

Я уже взяла образцы перемешанной земли из могилы и с поверхности почвы вокруг нее. Кто бы ни избавился от тела, он неизбежно контактировал с этой почвой, оставившей на нем обильное количество следовых улик. После двух часов напряженной работы было откопано все тело целиком, и остальные криминалисты могли зайти за внутреннее оцепление, чтобы собрать свои типы улик. Наконец-то судмедэксперт мог констатировать смерть жертвы.

Прибыли сотрудники похоронного бюро. Это может вас удивить, однако они часто приезжают на место преступления, где бы оно ни находилось, чтобы доставить останки жертвы в морг. Трое мужчин в официальных черных костюмах, белых рубашках и начищенных туфлях, скользя, спустились по берегу, силясь сохранить достоинство и почтительную манеру поведения – это было весьма несуразное зрелище.

Мужчины в черном без единого слова положили тело в мешок и забрали его, карабкаясь и спотыкаясь вверх по склону. После этого большинство полицейских по другую сторону реки сняли с дежурства, и они были рады поскорее попасть в теплый морг.

В прежние времена полиция, как могла, выкапывала тело, его забирали гробовщики, криминалисты брали все необходимые образцы, и этим все ограничивалось. Теперь же все иначе. Место преступления может содержать множество улик, связывающих его с убийцей; территорию необходимо очень тщательно осмотреть и прочесать. Вызывают археологов, чтобы они аккуратно извлекли труп, зафиксировав максимальное количество информации. Археологи всегда настаивают на том, чтобы обнажить изначальный контур могилы, и теперь, когда тело унесли, Питер и Люк продолжили скрести землю совками, пытаясь найти ее границы. На дне выкопанной ямы можно найти оставленные преступником отпечатки ног и инструментов и измерить их для сравнения с обувью и инструментами, изъятыми у подозреваемого.

В данном случае нам удалось обнаружить нечто весьма любопытное, что изобличало злой умысел убийцы. В находящейся под телом почве полностью отсутствовала листва, хотя мы явно еще не добрались до дна выкопанной ямы. Это могло означать только одно. Так ко мне и пришло озарение. Все-таки я не ошиблась – могила определенно была выкопана летом, но затем засыпана. Спустя какое-то время, когда опавшие листья покрыли землю, ее выкопали снова, однако на этот раз на меньшую глубину. Жертву положили в новую яму и засыпали землей, перемешанной с опавшей листвой. Убийство было запланированным: первую могилу преступник выкопал задолго до смерти жертвы.

Когда полицейские все зарегистрировали и сфотографировали, а мы были довольны своими образцами и заметками, мы перепрыгнули через ручей и забрались по скользкому склону, тяжело дыша и обливаясь потом, несмотря на холод. Люк отправился обратно в Суссекс, а мы с Питером поехали в морг, где уже полным ходом шла работа. Как обычно, я надела медицинский костюм и разложила свое оборудование, хотя оставалось сделать совсем немного. Тело лежало на животе – зрелище еще то. Это был не скелет, а практически полностью сохранившийся труп мужчины со связанными за спиной руками. Падальщики обглодали его кости там, где тело выступало из размытой дождями земли, однако добраться они смогли лишь до лица, конечностей и груди. Благодаря холоду и влаге все остальное прекрасно сохранилось – настолько, что полицейские смогли снять отпечатки пальцев. Мы начали ранним утром, и уже к трем часам дня Национальная автоматизированная система опознавания по отпечаткам пальцев выдала результат. Если отпечатки есть в базе, то информацию можно получить в течение примерно пятнадцати минут. В данном случае совпадение нашлось – убитый был осужденным преступником, и его отпечатки занесли в базу данных. Это был молодой совершенно легальный иммигрант из Албании, проживавший в Лондоне.

Причина смерти сомнений не вызывала – у него было проникающее ножевое ранение груди. Благодаря усердной работе полиция быстро установила адрес его проживания, личности связанных с ним людей, а также события, которые привели к его убийству. Нам показали его фотографию – он был настоящий красавец, – и я задумалась о том, насколько быстро смерть способна забрать столь яркую внешность. Он занимался отмыванием денег для своих подельников из Албании, однако соблазн, как это часто бывает, взял над ним верх. Вместо того, чтобы отправить деньги их семьям на родину, он спустил их на развлечения. Ему отомстили не в порыве злости: акт возмездия был тщательно спланирован. Место захоронения подобрали так, чтобы его не составило труда найти в будущем: маленький островок в ручье, плещущемся в небольшом ущелье прекрасного леса. Преступникам это место, наверное, показалось безопасным и защищенным от хищников, однако они не приняли в расчет отважных британских владельцев собак, выгуливающих своих питомцев.

Шаркая сапогами, которые, как обычно, были мне сильно велики, я отправилась в раздевалку, облачилась обратно в свои теплые спортивные штаны и кроссовки и поехала домой. Всю дорогу я слушала ревущую из динамиков музыку в стиле «кантри-энд-вестерн», заглушавшую мысли об этом долгом зловещем дне. Я выехала из дома затемно, еще до рассвета и теперь возвращалась поздно ночью. Мики ждал меня, и мы оба поужинали: я фасолью с тостами, а он отварной форелью. Я раздумывала о том, удастся ли мне еще как-то помочь расследованию, однако долго ждать ответа на этот вопрос не пришлось.

Несколько дней спустя раздался телефонный звонок.

– Патти, нам известно, что его машина вернулась в Албанию; мы знаем, что в ней тело было привезено в лес, и мы изъяли много обуви и одежды у банды, чтобы ты их изучила.

– Отлично, Дуги. Я начну сравнивать обувь с образцами из леса, как только смогу.

– Да, и еще я хочу, чтобы ты взглянула и на машину.

– Не глупи, Дуги. Она проехала через всю Европу, и водитель, должно быть, постоянно из нее выходил по дороге.

– Ну, мы хотим попробовать.

Их надежды казались мне неоправданными. Я множество раз демонстрировала возможности палинологических доказательств, но это уже явный перебор. У меня не было сил спорить, и вскоре после этого вместе со старшим криминалистом Питером Лэмбом мы прилетели в миланский аэропорт Мальпенса, где пересели на рейс до Тираны, столицы Албании.

Нас встретил британский полицейский, который состоял в следственной группе и уже провел там какое-то время: он успел освоиться и привыкнуть к комфортной жизни в гостинице. За ужином, когда все собрались, царила добродушная и веселая атмосфера, однако мы с Питером сильно устали, так что разошлись по номерам пораньше.

Состоявшаяся на следующий день встреча с албанскими полицейскими, которые «были в нашем распоряжении», изрядно нас отрезвила. Все эти мужчины казались просто огромными, и никто не говорил по-английски, за исключением назначенного переводчика, который сразу же мне не понравился. Он выглядел ненадежным, и вскоре мы поняли, что он мог при переводе исказить правду на свое усмотрение. Поначалу на меня и вовсе не обращали внимания, пока Дуги не представил меня как человека, ответственного за криминалистическое обеспечение расследования. Я никогда не забуду выражения их лиц: они выглядели ошарашенными, явно не ожидая, что эта крошечная женщина способна руководить чем-либо, не говоря уже об оперативной работе.

Питеру предстояло исследовать машину в поисках текстильных волокон, крови, ДНК или других следовых улик, которые могли бы совпасть с образцами, взятыми с одежды членов банды и, разумеется, жертвы. Мне же были нужны образцы почвы, чтобы исключить сходство мест, которые часто посещала банда, с тем лесом в Хартфордшире. Обыски были начаты с лондонского дома главного подозреваемого, а затем проведены по адресам его приближенных. Полицейские обнаружили раскиданную повсюду – в спальнях, гостиных и даже в сараях – обувь и одежду. Где-то ботинок, где куртка – так что они просто взяли все, что посчитали важным. Анализ в подобных ситуациях усложняется тем, что сообщники часто делятся друг с другом одеждой и обувью. Установить владельца вещей можно с помощью ДНК-экспертизы: она дает хороший результат для образцов, взятых изнутри обуви, и можно даже определить смешанный ДНК-профиль, чтобы установить личности всех, кто ее носил. В случае, если следовые улики на этом предмете будут соответствовать обнаруженным на месте захоронения, можно продолжить работу. С местами проживания членов банды все было не менее сложно, чем с одеждой и обувью. Кто, где и когда обитал? Нелегальные иммигранты-преступники вечно заставляют попотеть: они ловко умеют заметать следы. Мы могли бы потратить много времени, изучая огромное количество вещей, так что полиция решила применить принцип бритвы Оккама и сосредоточиться на машине.

Я никогда не забуду, как заходила на территорию того албанского полицейского участка. Там же была расположена и тюрьма. Зрелище напоминало сцену из какого-нибудь фильма ужасов про Дракулу: передо мной оказались огромные ворота с большими шипами, за которыми располагался просторный двор с наваленными вдоль одной стороны кучами мусора. Вдоль стены со стороны ворот стояли припаркованные в самодельных гаражах автомобили. Интересовавшая нас красная машина была на месте. Прежде, чем приступить к работе, мы должны были проявить вежливость и соблюсти все условности. Меня проводили в участок рядом с обветшалыми гаражами. Внутри было полно огромных мужчин, и каждый из них наклонялся, чтобы со мной поздороваться, демонстрируя свои зубы, белые вперемешку с золотыми. Ото всех исходил резкий чесночный запах. Мужчины определенно выглядели чужеземцами – все темные и с обильной щетиной, однако вели себя чрезвычайно любезно. Они настояли на том, чтобы показать мне свою гордость – собственную систему опознания по отпечаткам пальцев. Албанские полицейские позаимствовали ее у русских, и даже некоторые британские полицейские признавали ее более совершенной, чем наша. Мне сложно судить, однако было забавно, когда они брали у меня отпечатки пальцев, чтобы продемонстрировать всю процедуру.

Мои блеклые отпечатки их сильно удивили: их почти не было видно. Через переводчика они мне сказали, что я, судя по всему, много хлопочу по дому, из-за чего отпечатки стерлись. Полагаю, мое пристрастие к уборке и отбеливателям имело прямое отношение к исчезновению гребней и бороздок, отличающих одного человека от другого. Хотя проверяли далеко не все население Земли, два полностью идентичных набора отпечатков пальцев никому не попадались, и даже у однояйцевых близнецов они отличаются. Гены, судя по всему, играют определенную роль, однако формирование отпечатков пальцев больше связано с базальным слоем клеток в коже эмбриона, расположенном между дермой и эпидермисом, в котором в процессе роста образуются складки. То, чем заняты пальцы в жизни, а также многочисленные крошечные шрамы, остающиеся на коже, также вносит свой вклад в уникальность каждого отпечатка.

Албанским полицейским редко когда попадаются европейцы, и им очень хотелось показать нам примеры своей работы. Пока мы шли через двор к главному зданию, я подняла голову и посмотрела на окна с решетками, за которыми увидела лица заключенных, тянущих наружу руки. Мне показалось странным, что многие из них смотрели вниз на двор, словно в ожидании чего-то. Зазвенел колокол, ворота открылись, и внутрь хлынула толпа женщин в тусклой одежде; среди них было и несколько мужчин. Все несли с собой накрытые тканью корзины. В спешке пройдя через двор, они скрылись в здании.

– Что происходит? – спросила я у переводчика.