Эффект Присутствия

— У меня ничего нет…

— Поясните, как так получилось?

— Это вы поясните, какого черта вы делаете? Кто вы такие, почему так одеты? Зачем привязали меня здесь, в грязном подвале? И эта ваша девчонка…

— Девчонка? — натурально удивился незнакомец, пропустив мимо ушей все заданные вопросы. — Это которая?

— Откуда мне знать? — разозлился Артем. — Представилась Лилией. Забрала то, что я взял на месте аварии, сунула мне под нос какую-то дрянь, от которой меня вырубило. Сама наверняка куда-то свалила. Все.

— Все…? — незнакомец задумчиво покатал на языке это слово, окинул Артема внимательным оценивающим взглядом, затем резко встал с табуретки. Он вытащил из кармана последнюю модель яблочного телефона, практически сразу приложив его к уху.

— Она нас опередила. Заказ у нее. Пацан бесполезен.

Он несколько секунд слушал то, что ему говорили с того конца, затем нахмурился, отключил телефон и убрал его обратно в карман.

— Артем Александрович, спасибо за сотрудничество… Мне пора, а вам вот придется остаться здесь! — с этими словами он выудил из-за спины короткий черный пистолет, направил его на пленника.

Вдруг, откуда-то сзади послышался странный шум. Тихий хлопок, короткий удивленный возглас. Что-то гулко шлепнулось.

— Какого хрена? — пробормотал незнакомец, мгновенно позабыв про Артема. Он обошел парня и двинулся в ту же сторону, откуда донесся шум. Но вдруг, тихие хлопки повторились. Незнакомец вскрикнул, а затем мешком рухнул на грязный бетонный пол. Его пистолет с лязгом рухнул рядом с ним.

Послышались приближающиеся шаги. В поле зрения появился какой-то парень, а следом за ним Лилия…

— Какого хрена, а? Эй, ты обалдела? — вскричал Артем, уставившись на нее разъяренным взглядом.

— Заткнись. — коротко бросила она, осматривая подвальное помещение. Парень, вооруженный пистолетом с глушителем, куда-то отошел.

Девушка ухмыльнулась, осмотрела Артема и вдруг, наклонившись к нему, она заглянув ему в глаза, прошипела: — Ты почему не сказал, что инициирован, а?

Глава 4. Добро пожаловать

— Ини… Инициирован? — изумился Артем, одарив спасительницу испепеляющим взглядом. — Что за чухня?

— А, ясно. Он ещё не в теме. — натянуто улыбнулась Лилия, бросив быстрый взгляд на напарника. Одновременно с этим, легкими но быстрыми движениями разрезая перочинным ножом стягивающие пленника веревки. — Ну, это ничего…

Едва Артем освободился, он резко оттолкнул девушку, неловко вскочил на ноги, но тут же зашатался и едва не рухнул обратно — все мышцы ужасно затекли и онемели.

— Ты… Ты, меня им? — от возмущения Артем растерянно открывал и закрывал рот, не находя подходящих слов. — Зачем, мля?

Лилия слегка смущенно посмотрела на лежащее на грязном полу тело в костюме, затем вновь перевела взгляд на Артема.

— Я же извинилась! Ну?

— В одно место себе такие извинения засунь. — обиженно отмахнулся обозленный Артем. — Ты не представляешь, через что я прошел, чтобы доставить к тебе тот гребанный шлем!

— Ой, ладно тебе. — отвернулась Лилия. — Ну а ты сам подумай, притащился ко мне, странный такой… Про аварию что-то наплел. Шлем этот… Да я эту модель больше двух лет не видела.

— Какую модель?

— Ладно, хватит вам. Пора валить отсюда! — неожиданно в разговор вмешался парень с пистолетом. — И поживее.

— Поддерживаю! — Лилия решительно направилась к выходу. — Ты ж ведь с нами, да? Да у тебя и выбора-то особого нет.

Артем, быстро сообразив, что последняя фраза была адресована именно ему, снова поднялся на ноги, затем затравленно осмотрелся по сторонам и шатаясь побрел за своими спасителями.

Была уже глубокая ночь.

Вокруг — какой-то незнакомый пустырь. Справа, над деревьями был виден длинный мост, Тургеневский, судя по всему. С другой стороны были видны многочисленные склады и производственные постройки — освещения там практически не было. Далеко за ними была видна стелла, сплошь увешанная яркими светодиодными рекламными плакатами. На самой крупной значилось: «MEGA».

— Это… Где это мы? — едва выбравшись из подвала, Артем в растерянности замер, пытаясь сообразить в какой части города они находятся.

— А какая разница? — Лилия уже садилась в стоящую за кустами темно-красную машину. — Едешь?

Решение напрашивалось само собой — куда ещё деваться? Теперь, когда его, Артема собирались устранить, как ненужного свидетеля, безопаснее чем с этими людьми ему вряд ли будет где-то еще. Он бегом подскочил к машине, открыл заднюю дверь и ввалился в прокуренный салон.

— Не очкуй, больше усыплять не буду! — едва заметно рассмеялась Лилия, оборачиваясь к Артёму.

— И в прошлый раз не стоило… — пробурчал тот.

— Ну, может быть. Перебздела! Ладно, мир? — примирительно спросила она, посмотрев ему в глаза.

— Я подумаю! — пробурчал парень, отвернувшись к окну.

— Думай, думай…

Напарник Лилии, не превышая скорости, уверенно гнал машину куда-то за город. Эту часть Адыгеи Артем не знал — бывал тут крайне редко, да и то проездом. Мелькали здания, магазины, стоянки дальнобойщиков, посадки…

Ни о чем не говорили. Да и не хотелось. На часах было почти четыре утра, когда порядком уставший Артем, наконец вырубился и заснул…

* * *

— Что вообще происходит, а? — возмутился Артем, у которого уже накопилось достаточное количество вопросов.

Лилия посмотрела на него несколько удивленно, затем вытащила из кармана несколько свернутых денежных купюр, молча сунула их напарнику. Тот кивнул, взял деньги и сев в машину, быстро укатил прочь.

— Хочешь знать ответы? — тихо спросила Лилия, посмотрев Артему в глаза.

— Да! — он впился в нее глазами, ожидая продолжения.

— Ну, тогда пойдем, — девушка развернулась и двинулась вперед по дороге.

Не ожидавший такого поворота Артем, еще с треть минуты стоял на месте, переваривая ответ, а затем неуверенно зашагал следом за ней.

Уже светало. Было раннее утро.

Они были где-то далеко за городом. Судя по всему — в каком-то небольшом, но современном поселке. Вокруг аккуратными рядами размещались жилые дома — в основном двухэтажные, качественно отделанные различными декоративными элементами. Вся улица была засажена какими-то хвойными деревьями и низкорослыми кустами. По-видимому, дорога была заасфальтирована совсем недавно — здесь еще присутствовал характерный запах асфальта.

Лилия целенаправленно шла вперед, даже не оглядываясь на Артема. Парень же, все еще борясь с вновь накатившей сонливостью, упорно тащился за своей спутницей, каждую секунду ожидая, что вот сейчас, прямо сейчас она остановится и скажет что-то типа:

— Мы пришли!

Он даже не понял, реально услышал эти слова или только представил в голове.

Артем помотал головой, сгоняя утреннюю дрему.

Девушка остановилась посреди улицы. Перед ними был недостроенный двухэтажный особняк, с только-только обозначившейся деревянной крышей из массивных дубовых балок. Повсюду виднелись блоки строительных материалов, различный мусор, а справа, у самого забора — пара небольших грузовых контейнеров.

— Что это за место? Стройка? — не понял Артем, недоверчиво осматривая территорию. — Если шутка, то совсем не смешная…

Лилия, негромко хмыкнув, двинулась прямо к зданию, приподняла какую-то доску справа от входа, извлекла оттуда что-то совсем крохотное. На секунду замерла возле входной двери, после чего приоткрыла ее, а затем быстро скрылась из виду. Артем, мысленно ругая себя за медлительность, двинул следом за ней.

За дверью оказалась грубая, пыльная бетонная лестница, по-видимому, ведущая куда-то в подвал. Вдоль левой стены на определенном расстоянии друг от друга висело несколько очень тусклых ламп накаливания. Света от них было немного, но в конечном итоге, его хватало для того, чтобы ориентироваться в полутьме. Девушка уже была в самом низу, ожидая спутника.

— Ну, шевелись! — негромко воскликнула она, поправляя рюкзак.

Спустившись вниз, Артем оказался перед большой металлической дверью. Даже на первый взгляд, она казалось очень и очень прочной. Сбоку висела пластиковая панель, с небольшим экраном. На самой двери массивный электромагнитный замок. На кой черт ставить такую дверь, в каком-то недостроенном подвале?

Девушка набрала какой-то замысловатый код, дверь тихо скрипнула и с легким шорохом приоткрылась. Лилия кивнула головой и прошла внутрь, махнув Артему рукой. Он сразу же последовал за ней, испытывая странное, пока еще непонятное предчувствие смутной тревоги.

Внутри оказалось довольно просторно, но лишь на первый взгляд. Вдоль стен стояли многочисленные разнообразные стенды, с размещенными на них системными платами, какими-то сложными электронными блоками. Некоторые были запакованы в плотный полиэтилен, некоторые в картонные коробки. Все и повсюду, особенно на полу, — опутано разноцветными проводами, тут и там разбросаны комплектующие, некоторые были сломаны или разбиты.

Артем сделал несколько шагов вперед.

В пересушенном воздухе ощущался стойкий запах пыли. Окон тут не было, но зато почти у входа, под самым потолком, был виден внутренний блок от сплит-системы.

В дальнем углу справа размещалась какая-то странная стеклянная камера, наполовину скрытая под густым слоем пыли и путаницей проводов. Дальше стоял большой дизельный генератор, но весь его внешний вид говорил о том, что агрегат давно не использовался. Слева от него длинные металлические столы, на которых стояли компьютеры. Рядом мультимедийный монитор. Под потолком тут и там висели компактные ртутные лампы, также густо покрытые пылью и паутиной. Все говорило о том, что человек здесь не появлялся уже давно.

— Где это мы? — поинтересовался Артем, глазами ища девушку.

— В безопасном месте.

— А поподробнее? Зачем мы здесь?

— Ну, ты же хотел получить ответы?

— Да.

— Тогда вот тебе первый ответ. Это частная лаборатория, именно здесь был реализован проект «Авенторн».

Артем сразу же вспомнил тот набор бессмысленных обозначений, что он видел на том же листке, с указанием адреса Лилии.

— Ну и что это такое? — девушку он все еще не видел — она скрывалась где-то за рядами стеллажей, доверху набитых каким-то неизвестным оборудованием. Там что-то постоянно шуршало и шелестело.

Ее рюкзак одиноко лежал почти у самого входа, на небольшом пыльном кресле. Артем тихо подошел к нему, аккуратно расстегнул молнию и заглянул внутрь. Шлем, с которого собственно все и началось, лежал внутри.

— Это…? — вновь послышался ее голос. — Вряд ли ты сможешь понять меня правильно. Гораздо лучше будет, если я покажу.

Раздались тихие шаги. Лилия вынырнула откуда-то справа, застегивая белый медицинский халат.

— Но перед этим… — она увидела торчавший из приоткрытого рюкзака шлем. — Как ты его инициировал?

— Да что это вообще значит? — раздраженный Артем снова ничего не понял. — Я не знаю как.

Та задумчиво покивала головой, затем медленно подошла поближе.

— Хм, ну ладно. Одевай его! — коротко приказала она, кивнув на рюкзак.

— Чего?

— Одевай!

— Зачем?

— А зачем ты вообще потащился за мной? Получить ответы?

— Ну да.

— Вот и получишь! Но перед этим, еще раз спрошу, ты точно этого хочешь?

— Да! — Артем облизнул пересохшие губы.

— Тогда одевай! — просто сказала она, рассеянно хлопая себя по карманам халата.

Несмотря на то, что на ее лице царила дерзкая уверенность, Артем все-таки заметил признаки старательно скрываемой тревоги. Спрашивать не стал — для этого еще будет время. Может быть.

Артем сдержанно выдохнул, бросил быстрый взгляд на рюкзак, затем снова на Лилию. Развернулся, аккуратно извлек из рюкзака шлем, повертел в руках, а после осторожно водрузил на голову. Лилия, практически бесшумно скрывшись из виду, каким-то образом оказалась сзади, помогая правильно зафиксировать на голове необычное устройство.

— Да убери ты руки, я сама все сделаю! — шикнула она.

Еще несколько секунд она что-то крутила, поправляла, настраивала.

— Почти готово, остался последний штрих. Э-эм, так, садись на кресло.

— Оно же в пыли…

— Ничего, не расклеишься, — скривившись, она резко дернула парня за руку, и тот шлепнулся пятой точкой прямо в кресло.

В ее руках мелькнул пластиковый цилиндр, наполовину заполненный какой-то густой сероватой массой. Девушка снова оказалась сзади, дернула за шлем. Что-то пикнуло, а где-то в районе затылка раздался ощутимый щелчок. Артем почувствовал быстрый, довольно болезненный укол, а затем постепенно нарастающую вибрацию, где-то в мозгу что-то сильно зачесалось. Он нервно дернул головой, словно это могло как-то помочь игнорировать неприятные ощущения.

Слегка бледное лицо Лилии оказалось прямо перед ним. В ее глазах промелькнуло что-то странное, пока еще необъяснимое.

— Ну, вот и все. Постарайся не помереть, — слегка нахмурившись, отчетливо произнесла она.